Готовый перевод Лабиринт чудес / Лабиринт чудес: Глава 8. Сытный ужин.

Демон глубоко вздохнул, чтобы унять волнение, только потом приложил ладонь к камню. Несколько минут ничего не происходило, затем над его рукой появилась прозрачная, едва различимая дымка, возникло ощущение, будто речной поток омывает тело и устремляется в направлении ладони. На гладкой черной поверхности камня начали проступать замысловатые узоры, а когда они стали хорошо различимы поток магической энергии прекратился, дымка рассеялась. Облизнув губы, демон убрал руку и увидел набор неизвестных символов выстроившихся вряд, похожих на буквы. Предвкушение на его лице сменилось полным разочарованием, он не узнал этого языка и от досады сжал камень так, что побелели пальцы, но тут вмешался старик.

- Позволь взглянуть, - протянул он руку.

- Точно! Мудрый шаман! – оживился демон, передавая камень, - Сможешь прочесть?

- Кхе, - усмехнулся старик, он действительно мудрый, жаль в племени ему редко об этом напоминали, гоблины совсем избаловались и обленились, старик решил в будущем быть с ними строже.

- Твое имя, Лафит! – после короткой паузы произнес он, посмотрел на демона, но не увидел в его глазах ожидаемого озарения, все тот же растерянный, недоумевающий взгляд.

- Кхм, ты демон-простолюдин без родового имени, то есть безродный, низшей касты. Профессии нет. Навыков нет, - старик нахмурился, - Очень странно. Ты будто и не жил прежде.

- Что это значит? – спросил Лафит.

- То, что кроме имени, мы ничего не узнали, - задумчиво объяснил шаман, - К тому же оно не помогло, ты так ничего и не вспомнил. Я рассчитывал на большее. Хотя камень слишком старый и, наверное, не из лучших.

- А если достать другой, хороший?

- Не знаю, - пожал плечами шаман, - Нужно проверять, но результат может оказаться точно таким же.

- Все равно, спасибо. Имя уже кое-что, - поблагодарил Лафит с поникшим видом, - Теперь вы знаете, что я не великий демон, а самый обычный. Все еще хотите мне помогать?

- Конечно! Ничего не изменилось, - отмахнулся старик, - вдобавок, я знал о твоем происхождении и без камня, у высокородных демонов больше магической силы. Взбодрись! Ты все еще хозяин подземелья, его хранитель. Хорошо для племени. Много торговли.

- Там ничего нет кроме мерзкой вони, - покачал головой молодой демон.

- Это еще нужно проверить, - не согласился шаман, - Подземелье только появилось. Дай ему время.

- Эм … это же пещера, песок и камни, что измениться со временем? – непонимающе моргал хранитель.

- Хм, не пещера, - поднял палец шаман, чтобы придать словам больше веса, - подземелье! Оно будет расти и в нем будут появляться ценные вещи.

- Сундуки с сокровищами? – усмехнулся Лафит.

- Только если кто-то решит их там спрятать, - серьезно произнес шаман, - Но я говорю о руде для оружия, магических камнях, растениях и даже редких животных. Многое из этого очень ценно.

- И все это само появиться? – удивился молодой демон.

- Должно, - не слишком уверенно подтвердил шаман, - Я узнал о подземельях от людей, много лет назад, да и слушал я тогда не слишком внимательно. Время покажет.

Лафит скорчил недовольную гримасу, ему не хотелось долго торчать в лесу, он все еще лелеял мечту о жизни в человеческом городе, где комары не такие огромные, а волки и кабаны встречались гораздо реже. Все чего жаждала его душа - это комфорт и вкусная еда. Мысль о том, что придется месяцами спать на земле под открытым небом, среди жуков, делала его несчастным.

«Он думает, я стану ждать пока пещера начнет приносить гоблинам пользу. Ха!» - возмущался он про себя, - «Вот узнаю все что нужно, и уберусь отсюда ко всем чертям. Пора ускорить мое переселение в город».

Дикари его выручили, и Лафит был им за это благодарен, но жить в лесу вечно не собирался. У него давно созрел простой план, и он рассчитывал, что гоблины помогут его воплотить, соберут припасы в дорогу, проводят, так далеко как смогут, а оставшийся небольшой отрезок пути он преодолеет сам и броситься в теплые объятья цивилизации. Плевать на воспоминания и прочую чепуху, однажды он что-нибудь да вспомнит, ну или купит хороший волшебный камень. Знания не обязательно принесут пользу, ему и так хорошо. Имени вполне достаточно.

Дальше он плавно перевел разговор на тему ближайших поселений людей и попытался ненавязчиво разузнать к ним дорогу. Хитрый шаман сразу догадался о намерениях молодого демона, но не стал ничего скрывать, щедро назвал все главные пункты путешествия. Дорога к людям походила через Паучью Чащу, тянулась мимо Призрачного Болота и кучи других мест, названия которых ни о чем не говорили начинающему обитателю леса, зато не слабо пугали. Старик с ухмылкой наблюдал за меняющимся выражением лица своего гостя. Он не хотел обманывать, но и упускать хорошую возможность для племени не собирался, поэтому слегка приукрасил.

Даже если у него не выйдет отговорить юношу, шаман нисколько об этом не переживал. Люди не примут к себе демона, даже если ему каким-то чудом удастся до них добраться, хорошо если не убьют. В ближайшее время пещера и ее хозяин останутся в полном распоряжении гоблинов. Глядя на ссутулившегося, словно от тяжкой ноши Лафита, старик задумался, в таком состоянии пользы от юноши будет мало. Необходимо дать ему цель, стимул не просто проживать день за днем, а лучше стараться в своей роли хозяина подземелья.

- Молодой человек, мы не единственное племя в лесу, тут есть и более крупные, - произнес он, - у них ты можешь выменять больше вещей.

- Таких как железное оружие? – оживился Лафит.

- Конечно.

- У них есть одежда? – осторожно поинтересовался он, демонстрируя свои обноски.

- Думается, что есть, - улыбнулся шаман, увидев в глазах молодого человека возрожденную волю к жизни, - Помни! Они не отдадут ничего даром. Тебе придется заняться своим подземельем или найти что-то другое для обмена.

- Ну да, - вздохнул Лафит, он задумчиво вертел в руках черный камень и вдруг ему в голову пришла отличная идея, он ткнул пальцем в гладкую поверхность, - Научи меня читать эти символы!

- Кхм, - шаман потер подбородок, потом кивнул, - Хорошо. Тогда тебе придется остаться в деревне на несколько дней.

- Спасибо за гостеприимство, - поблагодарил Лафит, а потом буркнул себе под нос, - все лучше, чем посреди леса.

Несмотря на кучу всякого хлама, в большой хижине шамана хватало места для двух человек, поэтому не пришлось искать ночлег где-то еще. Старик искренне радовался новому ученику, наконец-то выпала возможность поделиться знаниями, к тому же, под его присмотром, чрезмерно любопытные гоблины не станут досаждать гостю.

До наступления сумерек, шаман учил представителя древней расы читать. Так как слова на камне принадлежали к языку людей, которым Лафит не владел, начали с самого простого. К сожалению, второго волшебного свитка в закромах старика не оказалось, и осваивать новый язык пришлось старым способом - запоминать. Среди нагромождения вещей нашлось несколько тонких книжечек из звериной кожи с теми же символами, что на камне. Так у них появился дополнительный учебный материал.

Обучение шло легко, Лафит обнаружил, что быстро впитывает новые знания, хотя неудивительно, вся его жизнь составляла лишь два неполных дня, не считая чужих воспоминаний, запрятанных на задворках сознания, так что в его голове оставалось много места. Только он вошел во вкус, наслаждаясь своим талантом к запоминанию, как их потревожили.

- Великий Шаман, ужин готов! – кричали снаружи сразу несколько голосов, - Вождь зовет! Там еда!

- Да, там мясо! – затем раздался топот быстро удаляющихся ног, посыльные уже спешили обратно к месту праздника, чтобы не пропустить ничего интересного.

Кряхтя, старик поднялся и в сопровождении Лафита вышел из хижины. На лес опускалась ночь. Неподалеку свет большого костра, поднимался в небо и ярко освещал площадь в самом сердце деревни. После долгого пребывания в пыльной хижине, вечерний ветерок приятно освежал, в воздухе пахло хвоей и дымом. Совсем рядом в траве стрекотали сверчки, а из глубины леса доносились крики ночных птиц. Над ними, сквозь зарево угасающего заката пробивались очертания звезд и луны.

Шаман не спешил, совершенно уверенный в неприкосновенности своей доли добычи. Важному гостю тоже не стоило переживать, поэтому они вполне могли позволить себе неторопливую прогулку. Все жители деревни давно собрались на ужин, поэтому по дороге они никого не встретили, шли в тишине.

Хижина шамана находилась почти в центре деревни, поэтому до большого костра добрались быстро. Вокруг него прямо на земле сидели гоблины, некоторые постелили шкуры для мягкости, самые уважаемые охотники развалились на грубо сплетенных лежанках поближе к мясу. На самом роскошном ложе сидел вождь и с довольной улыбкой смотрел на суету вокруг. Мясо жарилось, наваристый суп кипел в большом котле, рядом, прикрыв глаза, сидела жена, все так как и должно быть. Идеальную картину дополняли шаман и древний демон. Счастливый вождь выделил им место рядом с собой и когда они, наконец, уселись, он с очень торжественным видом кивнул тем, кто выполнял обязанности поваров. Начался праздничный ужин.

Мероприятие проходило так, как и ожидал Лафит, дикари сначала жадно ели, а наевшись, стали чудить, молодые спонтанно вскакивали и прыгали вокруг костра, кричали, иногда кидали друг в друга обглоданные кости. «Огненной воды» тут не пили, дикарям она не требовалась, чтобы вести себя по-свински. Их не сковывали человеческие нормы поведения.

Так как все старшие и умудренные опытом члены племени сидели рядом с вождем, отдельно от остальных, безумие вечера их не коснулось. Лафит старался держаться достойно, говорил мало, чтобы не сболтнуть глупость или не обидеть хозяев ненароком.

С позволения вождя вокруг демона собралась толпа. Ближе всех, почти вплотную к нему сели полуобнаженные гоблиншы и с горящими глазами осыпали вопросами. Вряд ли они хотели чего-то большего, чем разговор, им просто не хватало развлечений, в деревне интересные события случались редко, если не считать нападений зверей.

Женщины по очереди брали его за руки, терли странного цвета кожу и необычные демонические складки на носу, рассматривали его густые черные волосы, самые смелые запускали в них пальцы, а потом шумно и с восторгом делились впечатлениями. Он бросил умоляющий взгляд на шамана, так как предчувствовал момент, когда из чистого любопытства его разденут догола на глазах всего племени. Старик сжалился и разогнал всех по местам.

Оставшуюся часть вечера собравшиеся слушали вождя. Брызгая слюной в лицо демону, тот шумно рассказывал истории об охоте, теперь, став во главе племени, ему приходилось большую часть времени проводить в деревне, охранять ее от зверей.

- Эх, я бы хотел сразиться с волком, - мечтательно протянул он и получил строгий и недовольный взгляд от жены, на что только рассмеялся, - я скучаю по охоте, ты знаешь.

Остальные гоблины понимающе кивали. Лафит заметил не сразу, но среди охотников встречались представительницы женского пола. Их мускулистые руки покрывали шрамы, явно оставленные когтями зверя, а учитывая более крупные размеры по сравнению с гоблинами мужчинами, выгляди они очень внушительно. У него появилось предположение, что женщины племени сами решали, чем заниматься, и никто не мешал им участвовать в охоте, возможно, это относилось вообще ко всем гоблинам. Им предоставляли свободу выбора, из того немного, что доступно дикарям.

Ужин закончился, все разошлись по домам, некоторые заснули прямо у костра, но никто не позаботился их разбудить, оставили как есть, под звездным небом. В хижине шамана услужливые гоблины помогли разжечь огонь, и Лафит лег спать в тепле, на мягкой шкуре, на шаг ближе к своей мечте об удобной жизни. Перед сном он еще раз активировал черный камень, провел пальцем по строчке символов на гладкой поверхности, где среди прочих красовалось его имя – Лафит.

Ранним утром он проснулся от яркого света, полог из шкур, прикрывавший деверь исчез и через отрытый вход в хижину падали яркие лучи солнца. Парочка мух шумно кружили по хижине, выбирая хорошее место для посадки, самая наглая тщательно исследовала лоб важного гостя по неизвестной мушиной причине. Шаман сидел снаружи и наблюдал за просыпающимся племенем.

Безуспешно сразившись с подлой мухой, трусиха сбежала, Лафит вышел наружу, сладко зевнул и почесался. Глаза щурились от яркого света, а ноги слегка заплетались.

- Доброе утро, - по-человечески поприветствовал он шамана.

- Кхм, - кивнул тот.

- На душ я, конечно, не рассчитываю, но мне бы умыться? Далеко тут у вас речка или ручей?

- Зачем умываться? – озадачено посмотрел на него шаман.

- Ну …, - он сам не совсем понимал причину, надо и все тут, поэтому решил не вдаваться в подробности, - это такая традиция, … наверное … в общем, важный для меня ритуал.

По приказу шамана, ему принесли воду в большом и на удивление чистом котле, а после омовений, у него выдался спокойный, неторопливый день. Почти все время он либо учил человеческий язык, либо ел, а в минуты легкой лени позволял себе вздремнуть. Под защитой дикарей Лафит чувствовал себя очень расслаблено. Шаман тоже особенно не усердствовал, большую часть дня спал перед своей хижиной. Живой хранитель мудрости требовался гоблинам крайне редко. Если не случалось ничего особенного, его старались не тревожить. Прилежный демон будил старика, только когда заканчивался материал для запоминания.

Так неторопливо и беззаботно проходили дни в племени гоблинов. Иногда вместе с шаманом Лафит посещал вождя или охотников, а то и просто бродил с ним по деревне. Старик умело находил большие скопления местных жителей и выкраивал минутку из своего напряженного графика, чтобы дать совет или поведать поучительную историю. Под конец рассказа, те, кто еще не заснул, всегда очень искренне его благодарили.

Проведя так пару дней, Лафит заскучал и, чтобы отвлечься от бесконечного заучивания человеческого языка, решил освоить несколько полезных навыков для жизни в лесу. Какими бы гостеприимными не были гоблины, рано или поздно ему придется покинуть деревню и справляться со всем самостоятельно.

Уступив его настойчивым просьбам, гоблины позволили испортить несколько шкурок мелких животных, пока учили свежевать добычу костяным ножом. Затем он наблюдал за последующим, длительным процессом обработки кожи. Чистка, просушка, дальнейшая выделка, а затем дубление при помощи вязкой и горькой на вкус жидкости из травы и коры деревьев, занимали уйму времени. Он пока смутно представлял объемы своей будущей добычи, но его терпения хватило бы на обработку максимум пару штук, поэтому решил отдавать сырые шкурки гоблинам и получать их уже готовыми.

Попутно он узнал, как коптить мясо в земляной яме, чтобы оно хранилось дольше. Такое знание имело большие перспективы, и он уделил этому довольно много времени, часть из которого включала дегустацию результатов.

Приветливые женщины поделились с ним швейными иглами, сделанными из костей животных, и он немного подлатал свою одежду. После чего, учился у них плести веревки из волокнистых растений, наподобие крапивы. Процесс ему понравился, напоминал медитацию. Всего-то и надо, что сидеть на фоне природы, спокойно скручивать между ладонями тонкие волокна в одну большую нить. Получалось не сразу, но он не сомневался, что мастерство придет с практикой, а сами веревки всегда пригодятся.

- Почему бы вам не позвать шамана, пока работаете? У него куча историй, – поинтересовался он у гоблиншь.

- Он слишком занят, - испугано переглянулись они, - Тут сильный ветер, ему лучше беречь здоровье.

- Ясно, - кивнул Лафит и больше не возвращался к этому вопросу, но во взглядах женщин чувствовалось беспокойство.

Важную часть выживания в лесу составляла еда. Он, конечно, рассчитывал на помощь гоблинов, однако начал обращать внимание на то, что они ели помимо мяса. У шамана Лафит выпросил наплечную сумку из пеньки или другого похожего растения, куда сложил две книги, черный камень и сушеные образцы съедобных растений, позже к ним добавилось пару грибов.

Чуть больше двух недель он провел в племени гоблинов. Они понемногу привыкли к нему, возможно, не так как к новой шкуре на входе в пещеру, а скорее как к новому резному тотему, сначала все на него таращились, затем он потерял свою актуальность и больше не казался таким потрясающим, тем не менее, оставался необычным. С демоном произошло нечто похожее, прежний восторг и любопытство гоблинов сменились более личным отношением. Каждый в племени успел составить свое мнение о важном госте и Лафит начал это чувствовать. Некоторые вели себя насторожено, другие наоборот радушно, нашлись те, кто старался его избегать. Пришло время возвращаться в пещеру.

Он немного переживал об оставленной там крысе, заодно хотел проверить, не появились ли в пещере сокровища, о которых говорил шаман. Вечером за ужином он сообщил старику о своих планах, тот одобрительно кивнул.

- В этот раз я пойду с тобой, - сказал он, - Надо осмотреть твое подземелье. Распоряжусь, чтобы нам сделали несколько факелов.

- Отлично! – обрадовался Лафит, если шаман пойдет с ним, то пойдут и воины, в таком случае дорога к пещере станет намного безопасней.

Визит в деревню оказался очень полезным, помимо всего прочего, у него было время хорошенько обдумать свое странное, даже зловещее появление в пещере. Сумбур первых дней давно прошел, и кусочки мозаики сложились в полную картину – его тело принадлежало молодому демону, а вот воспоминания точно человеку. Два совершенно разных существа стали одним. Будто чью-то душу, по пути к чистилищу, вытянуло из круговорота жизни и смерти, а потом насильно поместило в пустое тело. В процессе, часть личности потерялась, и теперь он понятия не имел, кем был прежде.

«Какая могущественная сила способна на такое?» - размышлял Лафит, - «Куда делась душа предыдущего владельца тела? Он мертв? Наверное, так и есть».

Больше всего, он волновался о причине, по которой молодой демон очутился в пещере посреди леса, вдали от территорий его народа. Он чувствовал, что предыдущий владелец тела попал в беду, и для него самого это не предвещало ничего хорошего. Вероятно, вместе с телом ему достались еще и неизвестные враги, повезет, если они сочтут его мертвым. Теперь он даже радовался, что не удалось выбраться из леса. Во время намеченного спуска в пещеру, Лафит надеялся найти вещи прежнего владельца тела, а вместе с ними подсказки кого или чего нужно опасаться.

----------------------------

http://tl.rulate.ru/book/13761/1118308