Готовый перевод Лабиринт чудес / Лабиринт чудес: Глава 9. Назад к подземелью.

Стоял теплый ясный день, редкие облачка проплывали в небе, а утреннее солнце ярко светило сквозь рыхлый покров из листьев. Высоко в кронах деревьев переговаривались птицы, но сразу затихали, когда группа гоблинов и один демон проходили мимо.

Лафит полной грудью вдыхал пьянящий запах леса, любовался красочными видами природы под умиротворяющий шелест листвы. После жизни в деревне, воспоминания о нападении волков немного поблекли, и к нему вернулась прежняя беззаботность, во всяком случае, большая ее часть. В компании шамана, трех охотников и двух воинов, он чувствовал себя расслаблено, гораздо меньше волновался об опасностях леса.

Особенно успокаивающе на него действовало присутствие в отряде воинов племени. Они отличались от охотников высоким, по меркам гоблинов, ростом, крепким телосложением и особой подготовкой. Вождь лично занимался их тренировками. Специально для похода, достал из своих закромов железные топоры, копья и большие щиты, обитые толстым слоем кожи, а потом лично вручил воинам. Острые лезвия оружия слегка блестели на солнце, и молодой демон, время от времени, бросал на них завистливые взгляды.

Через лес группу вели те же охотники, с кем Лафит сражался против волков. По мнению вождя, они неплохо сработались, им сопутствовала удача и принесла богатую добычу. Значит, такова воля духов и не в привычках дикарей с ними спорить.

Охотник со шрамами принял такое задание без восторга. Помогать шаману большая честь, но когда тот завершит свои дела и вернется в племя, их опять оставят присматривать за демоном, а становиться нянькой ему совсем не хотелось. Во избежание такой участи, он старательно избегал «важного гостя», пока тот жил в племени. К сожалению, духи распорядились иначе.

- Всем стоять! – крикнул он, почуяв в воздухе знакомый запах.

- Что там еще? – проворчал шаман, - Почему остановились?

Охотник потянул носом воздух, осмотрел траву перед собой и кончиком копья приподнял несколько больших листьев папоротника. Под ними слабо проглядывали очертания огромной лапы. Он лег на землю и понюхал следы.

- Тут совсем недавно проходил тролль, - произнес охотник, - Запах свежий. Нужно идти в обход.

Воины, сопровождавшие шамана, хоть и не выглядели испуганно, но крепче сжали в руках железные копья, сняли со спин щиты. Сам же старик нахмурился, тролль забрел слишком близко к деревне. Безжалостный хищник обладал огромной силой, впадая в ярость, вырывал деревья из земли прямо с корнем, вдобавок двигался очень быстро, несмотря на свои габариты. Если он доберется до племени, то устроит там настоящую бойню.

- Нужно увести его отсюда, - шаман посмотрел на охотника со шрамами.

- Понял, - кивнул тот.

Старик пальцем указал на юного гоблина, собирался дать задание и ему, но тут неожиданно, из леса донесся едва различимый треск веток. Все повернули голову в сторону звука и заметили вдали за деревьями огромный силуэт. Он промелькнул всего на мгновение, а затем снова исчез, растворился среди зелени. В лес вернулось привычное спокойствие, будто ничего не произошло.

Лица гоблинов вытянулись, в воздухе повисло напряжение. Лафит почувствовал, как по виску сбежала капелька пота, дыхание перехватило, словно он резко падал вниз с большой высоты. По сравнению с волками, силуэт выглядел гораздо крупнее, словно маленькая гора решила прогуляться, при этом ей каким-то чудом удавалось скрывать свое присутствие. Он сомневался в способности воинов противостоять такому существу.

Тело демона призывало его бежать, не оглядываясь, а разум человека сгорал от любопытства, как ребенок, впервые увидевший змею, тянул к ней руки, из-за чего липке щупальца страха не смогли сковать его по рукам и ногам, тем не мене, сердце гулко колотилось в груди. Лафит вытер со лба пот рукавом, высматривая вдали, за плотной стеной деревьев силуэт тролля.

В тот момент, шаман начал бормотать заклинание, поднял вверх деревянный посох, на неровной поверхности которого засветились тонкие лини, похожие на запутанное сплетение корней, а потом над маленьким отрядом возник почти прозрачный зеленый купол, звуки леса исчезли, даже ветерок больше не проникал внутрь. Наступила тишина, слышалось лишь шумное дыхание воинов.

- Теперь он нас не увидит и ни учует, - произнес старик, присаживаясь на землю, прямо там, где стоял, после он глубоко вздохнул и закрыл глаза.

- Я его уведу … от деревни, - прошептал охотник со шрамами, получив одобрительный кивок от шамана, выпрыгнул из-под купола, скользнул среди листвы, словно тень, и скрылся в чаще.

- С ним все будет в порядке? – спросил Лафит, глядя ему вслед.

- Да, - коротко ответил шаман, чем совсем его не успокоил.

Наступила тревожная тишина, все хранили молчание, занятые своими мыслями и ждали, когда уйдет тролль. Солнце продолжало свой неторопливый путь по небу, ветер раскачивал кроны величественных деревьев и, сорванные им листья, плавно опустились на магический купол, а потом скатились с него, будто со стеклянного.

Хотя шаман колдовал и прежде, он никогда не делал чего-то настолько впечатляющего. Лафит зачаровано смотрел на воплощение настоящей магии. Сгорая от любопытства, он протянулся к прозрачной зеленной поверхности купола и уже собирался коснуться ее пальцем, но вовремя опомнился, отдернул руку. Он не знал, как работает магия и не хотел случайно разрушить заклинание.

В молчаливом ожидании, время тянулось медленно. Воины продолжали стоять со щитами, готовые к бою, шаман неподвижно сидел в центре, а остальные расположились на траве вокруг него. Лафиту быстро надоело высматривать среди деревьев тролля и, чтобы не скучать, он достал из сумки черный камень, положил сверху ладонь, наслаждаясь ощущением перетекающей магической силы. Его радовало, что у него такая сила была, а значит, были и способности к магии. Он посмотрел на надписи, они не изменились, все те же две строчки.

Имя: Лафит (безродный)

Раса: Демон (Yakṣayā / Акшья).

Он уже собирался достать свои книжки на человеческом языке, чтобы хоть чем-то занять время, как заметил вдалеке движение. Наполовину скрытая стволами деревьев, из-под земли поднялась маленькая гора, сорвалась с места и помчалась в лес. Видимо охотнику все же удалось привлечь внимание тролля.

- Идем дальше, - сказал шаман, вставая на ноги, посох перестал светиться, а следом за ним магический купол медленно растворился в воздухе, - Выберем другую тропу, не хочу наткнуться на еще одного зверя.

- Хорошо, - согласился с ним второй охотник, - А то слишком часто ходим тут в последнее время. Хищники принюхались.

- Часто ходим? Мы прошли тут пару раз, да и то две недели назад, – удивился Лафит.

- Совсем не пару раз, - возразил охотник, - Мы тут скоро широкую дорогу протопчем. Зверям всего-то и надо, что сидеть в засаде.

Начинающий житель леса не стал спорить, он мало что знал о повадках местной фауны, еще меньше о правилах поведения в дикой природе. Если так нужно, то он пойдет в обход. Безопасность, прежде всего. Лафит сосредоточился на едва различимой тропе, ему все еще не просто давалось путешествие по лесу, под ногами постоянно попадались кочки или наоборот ямы, а ветки перед глазами так и норовили хлестнуть по лицу. К тому же, он не забывал внимательно следить за паутиной, злонамеренно развешанной повсюду коварными пауками.

После встречи с троллем отряд ускорился и не делал остановок, шаман двигался на удивление шустро для своего возраста, и легко поспевал за остальными, в отличие от демона. Тот конечно не жаловался, но вскоре весь взмок и тяжело дышал. Он чувствовал, как потяжелели ноги, будто медленно наливались свинцом.

Обходная дорога шла через гору, кроны деревьев больше не закрывали небо и над их головами то и дело пролетали пугающих размеров птицы. Дикая Виверна выбрала их своей добычей, к счастью, охотники вовремя заметили ее и успели отвести отряд в лес. Им пришлось прятаться в грязной канаве, среди цепляющегося за одежду кустарника и надоедливой мошкары.

Летающая ящерица тихо опустилась с неба и заняла наблюдательный пункт на скале, вцепившись своими огромными когтями в камни. Она долго сидела там и, повернув голову на бок, одним глазом высматривала ускользнувшую добычу. Вертикальный зрачок сузился в тонкую черную полоску. Хитрые коротышки сбежали, испортили охоту, можно было издалека почувствовать поднимавшуюся в ней ярость. Наконец, она сдалась, расправила перепончатые крылья, но прежде чем улететь, издала пронзительный полный недовольства крик.

Лафит вздрогнул, после пережитого за сегодня, путешествие через лес к людям выглядело все более рискованным предприятием. Без проводника и некоторых навыков, он обязательно закончит его в желудке лесного зверя.

- Ненавижу лес! – ворчал себе под нос демон, вынимая листья из волос и размазывая крупного комара по щеке, - Ненавижу Виверн. Сволочь чешуйчатая! Вот чего привязалась? И комаров ненавижу!

Отряд вернулся на горную тропу и продолжил путь. Лафит теперь не забывал поглядывать на небо, а завидев там большую тень, начинал заранее высматривать среди деревьев чистое удобное укрытие с меньшим количеством насекомых, чем в предыдущем. В таком напряжении он быстро устал, совсем вымотался, хотел упасть на землю и не вставать пару часов, тем не менее, продолжат терпеливо идти дальше, старался не подавать вида перед гоблинами. Его решимость убраться из леса и поселиться в городе, крепла с каждой минутой, с каждым шагом.

- Сложно обучится, … ну … магии? – повернулся он к шаману, почесывая искусанную комарами шею.

- Хм, зависит от ученика, - прозвучал ответ, - Кому-то сложно, а кому-то нет.

Лафит скривил недовольную гримасу. Прожив рядом с хитрым, тщеславным стариком две недели, он понял, что если не попросит прямо, то ничего не добьется и лучше просить в присутствии остальных, проявив почтение.

- Прошу, научи меня магии, Великий шаман! – торжественно произнес демон.

- Хм, - широко улыбнулся старик, - можно попробовать ...

- Вижу пещеру, - прозвучал впереди голос охотника, - Мы, наконец, дошли!

Все посмотрели в направлении указанном гоблином и там, среди зелени увидели живописную трещину в скале – вход в подземелье. Лафит забыл, что хотел сказать, почувствовал прилив сил, остальные тоже воодушевились. Долгий переход по лесу закончился.

Через пару шагов им навстречу из кустов вылетел маленький мохнатый комочек и радостно бросился к демону. Бдительные воины приготовились уничтожить неведомое существо, острия копий со свистом опустились в боевое положение.

- Стойте! Не обижайте мою крысу! – выкрикнул демон и расставил руки, защищая питомца.

Гоблины переглянулись, но после одобрительного жеста шамана убрали оружие. Облегченно вздохнув, Лафит перевел взгляд на крысу. Она выжила и, кажется, чувствовала себя хорошо, в волнении наворачивала круги вокруг него, подпрыгивая на ходу как мячик. Ее очень обрадовало возвращение хозяина, она не знала, как еще выразить поднявшуюся в ней бурю эмоций. Крыса подбежала к нему, нерешительно оперлась о ногу своими маленькими лапками, вся вытянулась в струнку.

- Ладно, прекращай суету. Я вернулся. Видишь? - он собрал все свое мужество, чтобы преодолеть брезгливость, присел на корточки и погладил крысу по голове. Та едва не отключилась от счастья, на мгновение застыла словно статуя. Лафит знал своего питомца всего пару дней, но точно расстроился бы, случись с ним неприятность.

Глядя на эту сцену, шаман улыбнулся, ему понравилось отношение молодого хранителя к своему слуге. Он подумал, что человек, который ценит преданность маленького существа и добр к нему, станет надежным союзником для их племени, не предаст из-за высокомерия, жадности или раздутого самолюбия. Силы, вложенные в его защиту, обязательно окупятся.

Спустя несколько минут отряд добрался до места стоянки перед пещерой. Охотники, сбросив лишне вещи, сразу убежали проверять окрестности, воины принялись обустраивать лагерь, достали запасы еды и воды, отдельно отложили мешок с факелами и маслом, старик же направился в сторону подземелья, с нескрываемым интересом осматривал вход в каменное чрево.

Пошатываясь на уставших ногах, Лафит доковылял до своего любимого места под деревом, а потом со стоном облегчения рухнул на землю без сил. Он так намаялся, что сразу заснул. Крыса не знала, куда себя деть, все еще в возбуждении бегала вокруг хозяина, но когда раздался его мирный храп, она залезла на камень неподалеку и встала на страже, бдительно глядя по сторонам.

Большая часть дня осталась позади, однако солнце еще не зашло и ярко освещало лагерь перед подземельем. Лафита разбудили громкие голоса гоблинов. Он сладко потянулся, протер глаза и сразу понял, почему так шумно - вернулся охотник со шрамами и, судя его по внешнему виду, отвлекать тролля оказалось не так-то просто.

Все тело храброго гоблина порывали глубокие царапины, одна рука безвольно висела вдоль тела, а сам он весь перемазанный толстым слоем глины больше походил на странное болотное чудище. Шаман ходил вокруг него с пузырьком зелья в руке и смазывал раны, а рядом, воткнутый в землю, посох ярко светился магией. Зеленоватая дымка тянулась от его верхушки, в сторону раненного охотника, мягко окутывала тонким слоем и исчезала в теле.

«Лечебная магия?» - удивился про себя Лафит, - «До чего же красиво! Уже второе серьезное заклинание за сегодня. Хочу так же … Не отстану от старика, пока не научит меня колдовать».

Наблюдая за плывущей по воздуху зеленой дымкой, он замечтался, представил себя магом, могучим и непобедимым. Жалкие тролли или виверны в страхе бежали от него прочь, а волки умирали от одного взмаха руки. Лафит посмотрел на свои руки, ими он будет безжалостно швырять во врагов огненные шары. Никто не избежит отмщения, особенно мерзкие пауки.

Гоблины, услышав приглушенное хихиканье, замолчали и повернули головы в его сторону. Едва проснувшийся потомок древней расы, смотрел на свои руки и кровожадно посмеивался. Время от времени он почесывал ногтями грязную шею, будто дикарь, сыпал проклятья и снова злобно смеялся себе под нос. Шаман, занятый лечением, лишь мельком взглянул на него, а остальные решили, что демоны необычные существа и возможно всегда ведут себя так, проснувшись, поэтому снова вернулись к своим разговорам.

- Ну, рассказывай, как выманил тролля, - с горящими глазами просил юный гоблин.

- Хорошо, - кивнул охотник со шрамами, - Первым делом, я обошел его с наветренной стороны. Выбрал место, где ему трудно будет добраться до меня одним рывком.

- Умно, - одобрил второй охотник.

- Хм. Тролль чуял меня, но не показывался. Тогда я порезал руку и намазал кровь на листья, - продолжил охотник со шрамами, - И вот, большой холм земли пошевелился. Я сразу понял, где прятался тролль и начал отходить от него подальше. По пути мазал кровь на кусты, - рассказчик замолчал и обвел взглядом слушателей.

- Что потом? – взмолился юный гоблин.

- Потом я побежал. Голодный тролль не выдержал, погнался следом. Я услышал за спиной гулкий топот и треск веток. Останавливаться было нельзя, поэтому бежал, не оглядываясь, но внимательно слушал. Тролль подбирался ко мне все ближе.

- А куда ты его вел?

- К Призрачной топи.

- Правильно, - дружно согласились гоблины, - топь самое подходящее место.

- Но сначала повел его через заросший обрыв, куда во время дождя смывает гнилые листья и всегда скользко. Я выбирал дорогу так, чтобы троллю было сложнее бежать. Он никак не мог меня поймать, совсем разозлился, громко ревел и сносил все на пути. Чтобы избежать его зубов мне пришлось скатиться с обрыва. Ободрал себе шкуру. Тролль слетел за мной следом.

- Не поймал тебя? – переживал юный гоблин.

- Нет, - серьезно ответил живой охотник, - Он слишком тяжелый и укатился с обрыва дальше вниз по склону, а я зацепился за корни. Чтобы убрать запах крови, вымазался глиной. Тролль меня не нашел, да и вернуться тоже дорогой уже не мог.

Лафит давно перебрался поближе к гоблинам и с открытым ртом слушал рассказ охотника, пытаясь представить себя на его месте, но даже в воображении ему нахватало ловкости убежать от разъяренного зверя. Он прямо чувствовал, что обязательно бы споткнулся или попросту устал и все закончилось бы очень плохо. Под конец рассказа, демон сидел с мрачным выражением на лице. Ему в голову пришла неприятная мысль, - «Что если такой зверь придет сюда? Как я спасусь?». Он посмотрел на вход в пещеру, и подумал, пройдет ли там тролль.

К тому времени, Шаман закончил смазывать раны охотника, забрал посох, тот перестал светиться и вскоре зеленая дымка пропала.

- В подземелье лучше идти, пока светло, - произнес он, и посмотрел на демона, - Ты готов?

--------------------------

http://tl.rulate.ru/book/13761/1164511