Готовый перевод Лабиринт чудес / Лабиринт чудес: Глава 5. Из темноты пещеры.

Волки не стали нападать сразу, лишь крутились перед входом, словно составляли план. В поле зрения всегда показывались по одному или по двое. Демон не мог отличить их друг от друга, поэтому так и не понял, сколько всего волков собралось снаружи. Они не рычали, не скалились, вели пугающе спокойно, время от времени опускали головы и проверяли следы на земле или издалека смотрели на свою добычу, вытянувшись в струнку и подняв уши. Для них маленькая группа в пещере, не более чем мешки с мясом.

«Это точно волки? Почему такие большие?» - думал демон.

Случайно встретившись взглядом с холодными глазами хищника, по спине у него пробежала дрожь. Он чувствовал себя добычей, загнанной в угол. Без оружия и хоть какого-то опыта, ему оставалось беспомощно ждать своей участи. Последняя надежда – гоблины, не выглядели слишком надежными.

- Если повезет, сегодня отведаем жирное мясо волка, - подбодрил всех опытный охотник, со шрамами на плече, - держите копья крепко, тогда уже они станут добычей. Ха!

- Ха! – вскрикнули остальные гоблины и взмахнули оружием, готовые принять бой.

«Хотел поднять боевой дух?» - удивился демон про себя, - «Может они не такие первобытные, как я думал».

Время шло, волки мало того, что не напали, они ушли с поляны и уже долгое время не показывались, но охотники не расслаблялись и продолжали внимательно следить за входом. Никто не смел произнести ни слова. В тишине и без того тяжелое ожидание стало почти невыносимым. Снаружи пещеры тени деревьев медленно ползли по земле, отсчитывая минуты, подобно стрелкам часов.

Вскоре усталость дала о себе знать, копья повисли в руках у гоблинов, затем один за другим они расположились на земле, привалившись к стене.

- Думаете они ушли? - спросил демон.

Охотник со шрамом не ответил, отрицательно покачал головой, остальные тоже промолчали. Царила мрачная атмосфера, каждый думал о своем, никто не хотел поддержать разговор. Демон решил не настаивать, тоже сел у стены и, вытянув ноги, прикрыл глаза, всего на секунду, но не заметил, как задремал.

Ему снилось, будто каменная преграда за спиной внезапно исчезла и он провалился в воду, темную и вязкую. На мгновение его охватила паника, судорожно двигая руками, он попытаться всплыть, но, сколько бы ни старался, так и не сдвинулся с места. К счастью, в странной воде не чувствовалось удушья или холода, наоборот она омывала его нежным теплым потоком, вдоль тела скользнуло несколько пузырьков, разлетаясь в стороны подобно ночным светлячкам. Демон успокоился и прислушался к ощущениям.

«Какое приятное место, уютное и спокойное. Здесь меня волки не достанут», - подумал он, - «А там что?»

От его тела в темноту тянулась тонкая светящаяся паутинка, она медленно плыла в пространстве, будто невесомая. Он легонько подбросил ее вверх, и та послушно следовала за рукой. Вдали, на другой стороне паутинки горел крохотный огонек, демон почувствовал его беспокойство страх, как у живого существа и захотел рассмотреть поближе.

Едва ему в голову пришла эта мысль, взгляд скользнул вдоль паутинки и вплотную приблизился к источнику света. С такого расстояния огонек походил на неизвестное животное. Почувствовав на себе взгляд, оно обернулось. Демон вздрогнул и резко проснулся.

- Что это было?

Тяжело дыша, он посмотрел вглубь пещеры. Через пару мгновений оттуда послышался звук и становился все ближе, словно маленькие лапки семенили по каменному полу. Демон поднялся на ноги и сделал шаг назад, волоски у него на теле встали дыбом. В темноте коридора блеснули уже знакомые красные глаза. Не отрывая от них взгляда, он рукой похлопал ближайшего охотника по плечу, а потом указал веред пальцем. Гоблины вскочили с места, насторожились, крепко сжав копья.

На свет вышла крупная крыса. Она осторожно приблизилась к демону, остановилась прямо перед ним и села, очень по-человечески прижав передние лапки к своей маленькой груди. Ее нос и усики продолжали беспокойно двигаться.

- Это … крыса? – с сомнением произнес охотник, а потом радостно добавил, - Ха! Теперь с голоду не умрем!

- Ага, и мясистая! - радостно воскликнул юный гоблин, - Хватит на всех, - он очень хотел угостить важного гостя своим фирменным блюдом из крысы.

Как только появилась возможность перекусить, настроение у гоблинов заметно улучшилось, с широкой улыбкой они достали из-за поясов ножи, приготовились к разделке добычи. Размер крысы обещал им неплохую долю мяса даже если поделить ее на четверых. Пещера больше не казалась мрачным и гиблым местом. Гоблины окружили животное и, кровожадно переглядываясь, готовились напасть.

Демон не разделял восторгов дикарей, если бы не волки с одной стороны и стена с другой, он бы убежал, сверкая пятками. Ему, не нравились крысы и прочие грызуны, они переносили всякую заразу, и выглядели не слишком-то приятно. С самого начала он отстранился подальше, спрятался за спинами охотников и вжался в стену, брезгливо морща нос.

Крыса не двигалась с места, даже перед угрозой смерти. Она повернула голову на бок и одним глазом смотрела на демона, а тот на нее. Ему не хотелось этого признавать, но мохнатая жительница пещеры поступила очень храбро, рискнула выйти к ним, а затем спокойно ждала своего приговора. В душе у него зародились сомнения и капля сочувствия.

«Что-то тут не так», – думал он, - «Почему она не убегает? Уже второй раз ко мне подходит. Вот что ей надо?»

- Стойте! Эту крысу есть нельзя! – воскликнул он.

Гоблины замерли и непонимающе уставились на демона, ему пришлось повторить несколько раз, но они все еще стояли на месте с ножами в руках. Охотник со шрамами хмурился, видимо пытался принять важное решение, остальные же повернулись к нему в ожидании.

Демон не мог им ничего объяснить, он послушал свою интуицию, и сейчас она подсказывала, что наступил переломный момент в его отношениях с гоблинами. Собрав все свое мужество, он шагнул вперед, прямо к крысе, нервно сглотнув, присел перед ней на корточки, медленно протянул дрожащую руку и коснулся пальцем мохнатой головы.

Крыса зажмурила глаза, будто от удовольствия, слегка приподнявшись на лапках, сильнее прижалась к его руке. Демону чудилось, он понимает маленького жителя пещеры, чувствует его беспокойство от присутствия чужаков, умиротворение от прикосновения руки и радость, как если бы с крохотного сердечка упал тяжелый камень. Демон больше не ощущал к ней отвращения или брезгливости, он понял, что с этого момента не позволит обидеть маленького храбреца.

Видя эту картину, лица гоблинов осунулись, руки безвольно повисли вдоль тела. Долгожданная еда ускользнула из-под носа, сочное мясо находилось в шаге от них, но при этом так далеко. Демон наблюдал, как исчез радостный блеск в их глазах, создавалось впечатление, что рушился весь мир, умирала надежда.

«Не поесть крысятины, тоже мне трагедия», - подумал он, закатив глаза.

Хотя гоблины не понимали, зачем хранить такую хорошую еду, но спорить не стали. У животного был хозяин, такое они видели и прежде, поэтому хорошо понимали. У них в племени иногда держали животных и долго не ели. Они, печально опустив головы, вернулись к своим местам у стены.

«Видимо крыса забрела в пещеру по каким-то своим делам и во время превращения стала частью подземелья и моим подчиненным», - строил предположения демон, - «Из того, что я узнал от шамана, такое вполне возможно. Теперь я не только хозяин туалета еще и заводчик крыс».

Сильный порыв ветра потревожил ветки деревьев снаружи и напомнил всем о главной причине пребывания здесь. Волки никуда не делись, возможно, прямо сейчас тихо крались к пещере. Никто не верил, что они так легко садились.

- Им не надоело? Когда они уже уйдут? – поинтересовался демон.

Охотник со шрамом сделал вид, что не услышал вопроса, он все еще дулся из-за упущенного обеда, остальные чувствовали неловкость и тоже молчали. Хуже всего было молодому гоблину, он разрывался между уважаемым охотником племени и представителем древней расы, которого шаман приказал охранять.

- Волки дождутся сумерек, - не выдержал он, - Тогда начнут охоту.

Глубоко вздохнув, демон устроился на земле у стены, крыса не отходила от него ни на шаг. К счастью, она не вела себя, как собака не лезла к нему и не ластилась, спокойно сидела рядом. Для него она больше не была мерзким грызуном, между ними установились загадочная невидимая связь. Хотя прикасаться к ней, у него все еще не возникало никакого желания.

«И что мне теперь с ней делать? Ее надо кормить или она сама найдет все, что нужно», - размышлял демон.

- Понимаешь меня? Нет? – в шутку спросил он крысу, а потом скомандовал - Дай лапу! – и крыса послушно положила ему на ладонь обе лапки.

- О! – удивился самый впечатлительный гоблин, другой фыркнул, а лидер маленького отряда, даже не провернулся.

- А можно его послать к нам в племя за подмогой? – предложил юный гоблин, - Воины сильные! Они прогонят волков.

- Его там съедят, - усмехнулся охотник, - Да и как он предаст наше послание? Ты посмотри на него … крыса же.

- Угу, - печально отозвался юный гоблин.

- Вот бы приманить сюда зверя покрупнее, чтобы спугнул волков, - рассуждал демон, вытирая руку о штанину, - А то совсем обнаглели.

- А зверя, что придет вместо них, кто прогонит? – хмыкнул опытный охотник.

- Так не обязательно же хищника, есть другие опасные животные, - возразил демон, - У них не будет никакого интереса, лезть к нам в пещеру.

- Этого ты не знаешь.

- Неважно. Все равно некому бегать по лесу и искать подходящего зверя.

Во время их разговора мохнатый обитатель пещеры выглядел очень обеспокоенным. Он время от времени поднимался на задние лапы, вытянувшись во весь рост, словно хотел принять участие в споре или обратить на себя внимание.

- Нечего на меня смотреть. Займись уже чем-нибудь, - сказал хранитель крысе и махнул в глубину пещеры, - У тебя дел других нет кроме как тут торчать?

Немного покрутившись на месте, зверек еще раз взглянул на своего нового хозяина, а потом быстро посеменил в сторону выхода. Гоблины, открыв рот наблюдали, как он выбежал наружу и шмыгнул в кусты. Судя по направлению, он пытался проскользнуть вдоль скалы под прикрытием густого кустарника.

Только маленький смельчак покинул пещеру, через поляну пролетел серый силуэт, окружающий поляну лес ожил. Зашуршали ветви подлеска, раздался топот множества лап и приглушенный рык. Звук быстро удалялся от пещеры, а потом затих вдали.

- Но вот мы их накормили, - бурчал охотник со шрамами, - вместо того чтобы самим поесть.

- И куда его понесло? – спросил юный гоблин, - Он в племя за войнами?

- Оно в другой стороне. Хм.

- Тогда куда он так рванул?

Невольные пленники пещеры не ожидали подобного поворота событий и пребывали в растерянности. Больше всех переживал демон, он недолго пробыл хозяином крысы, но все равно чувствовал сожаление. Маленький зверек начинал ему даже нравиться, смешно двигал передними лапками, почти как человек, и потом мог составить компанию, когда гоблины решат уйти.

- Пойду, проверю, - прервал общее оцепенение опытный охотник и двинулся на выход, потом поманил рукой двух других гоблинов, - Вы со мной.

Чтобы в случае опасности быстро отступить, он осторожно отодвинул ветки, сваленные в кучу у входа. Копье держал наготове и приставным шагом вышел наружу, прислушался. Не спуская глаз с зарослей, поднял с земли камень и запустил в кусты.

- Двое, - кротко произнес он, затем попятился обратно под прикрытие веток, - Еще два волка ждут в засаде.

Копьем он начертил на земле грубый и очень кривой рисунок местности: поляну, пещеру и места, где засели хищники.

- Мы отвлечем волков, а ты беги в племя за воинами, - Скажи, что представитель древней расы в беде. Они придут быстрее, - он кивнул в сторону демона, - Он нам поможет их отвлечь.

- А что я могу? Приманкой не буду.

Охотник вытащил из баррикады ветку с острыми сучьями и вручил демону, - Будет твоим копьем!

- Э? – только и мог произнести демон, но возражать не стал, сидеть запертым в пещере ему тоже не нравилось, нужно было что-то делать.

Ветка походила на рогатину, не слишком толстая, держать в руках удобно, он придирчиво осмотрел ее со всех сторон, потом проверил на прочность, пару раз ударив стену. Гоблины не услышали от него внятного ответа и терпеливо ждали решения, прежде чем приступить к составлению плана. Охотник со шрамами прищурился, ему было интересно насколько храбр представитель древней расы.

-------------------

http://tl.rulate.ru/book/13761/1081971