Готовый перевод Лабиринт чудес / Лабиринт чудес: Глава 4. Лес и ручей.

После визита племени, вокруг пещеры образовалась небольшая поляна. Небрежные гоблины вытоптали траву, кое-где вырвали кустарник, тут и там из-под зеленного ковра теперь проглядывала голая земля. На этом месте охотники, оставленные шаманом, развели костер, вокруг него положили большие камни, чтобы ветер не разнес угли. Из леса притащили ветки и крупные коряги, нарвали травы, а потом собрали для каждого простенький лежак. Благодаря их усилиям, постепенно поляна перед пещерой приобрела вид охотничьего лагеря.

«Судя по всему, я теперь лесной житель, идти мне некуда, а значит, придется обустроиться здесь, пока не разберусь что к чему», - размышлял новоиспеченный демон-хранитель, – «Как я тут выживу? Мои знания о дикой природе ограничиваются разведением костра зажигалкой. Кроме старой одежды, у меня ничего нет, да и та, похоже, долго не протянет. Вся надежда на этих зеленых ребят, уж не знаю, что они такого ценного во мне увидели, но я с радостью приму их помощь».

Несмотря на предостережения шамана, от путешествия к людям он не отказался. Ему совсем не хотелось провести всю свою жизнь в лесу, среди дикарей. Он собирался уйти отсюда сразу, как только освоиться, разузнает о мире за лесом больше и плевать на все пещеры или подземелья, ничто не сравнится с удобством города, пускай и средневекового.

- И гардероб, не мешало бы обновить, - он брезгливо оттянул пальцами ткань рубахи, - В таком виде меня точно хорошо не встретят.

Он осмотрел снаряжение гоблинов. Основным оружием им служили длинные копья с каменными наконечниками, на поясе висели ножи, больше похожие на обломок кости, вероятно, использовались для разделки добычи. Кроме набедренной повязки из шкур, другой одежды они не носили. Уровень развития племени выглядел удручающе низким, как и его шансы на выживание в лесу.

Утешало то, что во время визита шамана у некоторых охотников он заметил железное оружие, и надеялся рано или поздно обзавестись таким же. К сожалению, гоблины уже дали понять, что ничего не отдадут просто так. Он взглянул на темный вход в пещеру. Там, в глубине, вполне могло найтись что-нибудь ценное для обмена, но вылазку туда пришлось отложить.

Перебирая чужие воспоминания, он нашел среди них обрывки о выживании в дикой природе, где первым делом советовали найти источник чистой воды. Желательно недалеко от лагеря. С этого он решил начать освоение нового мира. К тому же, от мыслей о воде захотелось пить, а вскоре ни о чем другом он уже думать не мог. Перед глазами возник образ прохладного журчащего ручейка. Демон облизнул пересохшие губы и поднялся со своего места под деревом.

У костра маленький гоблин обустраивал лежаки, старательно связывал траву в пучки и раскладывал рядом с корягами. Если сесть перед ними на разложенную солому, и откинутся назад, то получалось удобное кресло, а если лечь, то они защищали от ветра в спину.

– Здесь есть родник или ручей неподалеку? – спросил демон юного гоблина.

Тот обернулся и отрыл рот от удивления. Обычно его мнение никого не интересовало, а теперь ему задал вопрос такой важный гость, с кем даже шаман разговаривал с уважением. В голове закрутилось много мыслей, но ответить он забыл, лишь не моргая смотрел на представителя древней расы.

– Ладно…, - произнес демон после минуты ожидания и, чувствуя, что разговор не клеиться, оставил восторженного гоблина приходить в себя, а сам направился к другому охотнику.

Малыша это очень расстроило, в глубине души он корил себя за то, что не смог быть полезным, но твердо решил, что в следующий раз обязательно справится. В знак своей решимости, сжал кулаки.

– Мне нужна чистая питьевая вода. Есть здесь водоем неподалеку или родник? – обратился демон к другому гоблину, со шрамами от когтей на плече.

– У нас есть вода, - ответил тот и указал на кожаный бурдюк рядом с лежаком.

– Это хорошо, но лучше узнать заранее. Да и умыться не помешает. Я весь грязный.

В отличие от других, опытный охотник не видел в демоне ничего особенно и не испытывал восторга от одного его присутствия. Он считал, что уважение надо заслужить, мало одних россказней, а вот приказы шамана выполнял строго. Услышав просьбу, деловито задумался.

– Кажись, был родник на восточном склоне.

– Может сходим прямо сейчас, проверим? – демон не хотел пить из общего и на вид грязного бурдюка, вдобавок боялся остаться без воды, если его новые знакомые вдруг решат уйти.

– Хм, - гоблин недовольно покосился на важного гостя, вздохнул и пошел за копьем.

Древний лес поражал своим величием и красотой. Огромные деревья тянулись высоко в небо, на небольших полянках теснился густой подлесок, лучи солнца пробивались сквозь кроны и окрашивали листья в изумрудный цвет. Куски скал и упавшие в прежние времена деревья поросли мхом, от чего казались покрытыми толстым зеленым ковром.

Свежий ветер скользил между ветвей, обдувал лицо приятным ароматом трав. Из прохладных теней и канав доносился грибной запах, смешивался с хвоей и весенними цветами. Шелест листьев и шум кроны дополнялся трелями птиц, создавая неповторимую мелодию древнего леса. Все здесь выглядело одновременно спокойным и наполненным жизнью.

Гоблин шел неторопливо, ловко избегал ям и канав на пути, осторожно обходил заросли, уклонялся от веток, перепрыгивал коряги. Каждый его шаг приходился на мягкую траву или прочные камни и не издавал ни одного лишнего звука. Он словно сливался с лесом, не шел, а плыл по нему.

Несмотря на преимущество в росте, демон, едва поспевал за охотником. Отвлекаясь на созерцание природы, он не мог похвастаться такой же ловкостью, постоянно спотыкался о трухлявые пеньки, проваливался в ямы, а под ногами то и дело хрустели сухие ветки, нарушая спокойствие древнего леса. Колючий кустарник цеплялся за одежду, от чего демон пару раз чуть не упал и громко выругался на неудобное устройство местных тропинок. В своей краткой, но пылкой речи, бранно осудил все встреченные препятствия. К сожалению, его грубо прервала ветка, безжалостно хлестнув по лицу.

Опытный охотник впервые столкнулся с таким способом передвижения через чащу, где водились хищники. От нервного напряжения у него по спине ручьем бежал пот. Ему начало казаться, что демон делает это специально и хмурился все сильнее.

Наконец добрались до ручья. Гоблин сунул голову под холодную воду, чтобы остудиться. Хотя шли они недолго, но он чувствовал себя уставшим, будто прошел пол леса. Им очень повезло добраться до ручейка без происшествий. Что бы там не говорили другие, он все больше сомневался в силе и мудрости древней расы.

Осуждающего взгляда своего проводника демон не заметил, радостно плескался в ручейке. Раз вода находилась так близко к пещере, забот у него значительно поубавилось. Сначала он вдоволь напился, потом вымыл свои длинные волнистые волосы, умыл лицо, даже постирал одежду. Выглядеть лучше она не стала, зато приобрела приятную свежесть. Избавившись от грязи, он почувствовал себя обновленным и широко улыбнулся гоблину.

- Можем возвращаться.

Охотник содрогнулся, ему предстояло пережить пытку еще раз. Путешествуя в одиночку или маленькой группой, он старался не привлекать внимание, вести себя как можно тише, ведь в лесу водились разные существа, даже днем можно наткнуться на хищника. А его спутника это будто бы не заботило, он даже под ноги не смотрел, как если бы ядовитых змей не существовало вовсе.

- Идем, - обреченно произнес охотник и двинулся в обратный путь.

Всю дорогу он крепко сжимал копье и не расслаблялся ни на секунду, пока сквозь заросли не показались очертания их лагеря. Он уже собирался облегченно выдохнуть, как почувствовал опасность. Повернув, голову он заметил в подлеске серый силуэт.

- Чую волка, - произнес гоблин и ускорился, а потом перешел на бег.

- Разве они не по ночам охотятся? – поинтересовался демон, когда рванул за ним.

Он хотел задать еще несколько вопросов, но влетел лицом в паутину, а в открытый рот попали толи листья, толи мертвые насекомые. Он закашлялся, глаза заслезились, неловко отмахнувшись от ветки, получил болезненный удар по щеке. Несколько шагов до лагеря выдались для него очень болезненными. Лес своеобразно, а порой жестоко учил своих обитателей выживать и смотреть куда идешь.

Завидев, как они несутся к лагерю, два гоблина переполошились, вскочили с места с копьями наперевес. Под защитой большой коряги, они вглядывались в чащу, в попытках отыскать угрозу. Добежав до хлипкой баррикады, охотник занял место рядом с ними и выставил вперед копье.

У них за спиной, распластавшись на земле, демон пытался отдышаться. Он начал понимать, как легкомысленно отнеся к дикому лесу, недооценил. Будь он один, то перепугался бы до смерти, но копья гоблинов дарили ему чувство защищенности.

- Чего он за вами увязался? – спросил юный гоблин.

- Не знаю, - ответил охотник со шрамом и осуждающе посмотрел на демона.

- Много гоблинов, сильно пахнут, - выдвинул предположение третий охотник, - Волк пришел проверить.

Демон специально гоблинов не нюхал, однако когда его окружили под деревом, дышать стало труднее. Такое объяснение ему показалось вполне разумным. Немного придя в себя после пробежки, он сел и оглядел окрестности. Вдалеке, среди стволов деревьев мелькнул серый мех и скрылся в пышных зарослях, затем все стихло.

- Хорошо, что он тут один. Да? Волки же стаями охотятся, - усмехнулся демон, - повезло.

Гоблины дружно посмотрели на него, потом переглянулись и еще раз обвели взглядом лес. Оказалось, что даже зеленые лица могут побледнеть. Все затаили дыхание и прислушались.

Почуяв неладное, демон бросил взгляд на ближайшие деревья, у него вдруг возникло непреодолимое желание залезть повыше. К сожалению, вокруг росли сплошь исполины, бесконечно тянущиеся в небо, а ближайшие ветки находились в десятках метров от земли. В воображении мелькнули картины того, как тело разрывают на части огромные зубы и когти. Он нервно сглотнул подступивший к горлу комок.

- В пещеру! У нее узкий вход. Заставим корягами и выставим копья, - приказал опытный охотник, - Им будет не подобраться.

Каждый схватил по коряге, и они дружно кинулись к пещере. У них за спиной, сразу с нескольких сторон, зашуршали кусты, и этот звук придал ускорения. Так быстро никто из них прежде не бегал.

Вход в пещеру выглядел как небольшая расщелина в скале. Из-за осыпавшейся породы, в нижней части получилась вполне удобная дорожка для одного или двух человек, а верхняя часть сужалась до тоненькой трещины. Такой вход удобно защищать и сложно атаковать. Если волков несколько, то воспользоваться преимуществом у них не выйдет.

Коряги громыхнули, ударившись о стенки пещеры. Под защитой изогнутых веток, гоблины встали плечо к плечу и выставили копья в сторону входа. Демон забежал им за спину и обернулся. Перед пещерой стояли два крупных волка, ближайший из них повел носом и резко отскочил в сторону, запах из пещеры ему явно не понравился. Демон не ожидал, что обрадуется исходящему из нее смраду и вдохнул с облегчением.

- Кхе, кхе. Какая же тут вонь!

-------------------

http://tl.rulate.ru/book/13761/1071167