Готовый перевод Veilbound Secrets: The Oath Bearer's Curse / Скрытые тайны: Проклятие клятвопреступника: Глава 9.2: Корявое дерево

Гармония была городом секретов, и у меня было чувство, что я только поцарапал поверхность. Я должен был выяснить, кто и почему следит за мной - и, самое главное, что на самом деле означало предупреждение Элиндры. Но сначала мне нужно было выбраться из этих переулков и вернуться в безопасное место.

Запрятав кинжал обратно под плащ, я повернулся и продолжил свой путь, чувства были в полной боевой готовности, каждый нерв гудел от предвкушения.

Позади меня, почти поглощенного темнотой, раздалось тихое бормотание, совсем рядом, за гранью восприятия. «Добро пожаловать в Гармонию, Эрик. Тебя ждет чертовски интересная поездка».

Слова были едва ли больше, чем вздох, обрывок звука, унесенный ветром, затерявшийся в симфонии отдаленных звуков и рокота города. Я не услышал их, но они повисли в воздухе, как призрачное эхо - предупреждение, насмешка или, возможно, просто жестокая забава из теней, скрывающих Гармонию.

....

Проселочная дорога петляла по холмам, с обеих сторон окруженным густыми лесами. Солнце опустилось за горизонт, и небо теперь было глубокого синего оттенка, окрашенного последними остатками сумерек. Поместье Освинов располагалось в глубине сельской местности, вдали от шумного города Гармонии. Изолированное и величественное, оно было одновременно и крепостью, и святилищем, окруженным обширной территорией, простиравшейся далеко за пределы видимого глазу. Здесь шепот мира затихал, сменяясь шелестом листвы и далеким криком ночных птиц.

Мои ноги быстро двигались, хрустя гравием под ногами, пока я приближался к внешним воротам поместья. Загадочные слова Элиндры, сказанные ранее, все еще звучали в моей голове. «Проводник к старым заветам». Я не знал, что это значит, но это звучало как нечто, что я должен был знать. Ее интерес ко мне нервировал. Она могла убить меня - нет, у нее были другие планы. Приманка? Предупреждение? И то, и другое?

'Подумай, Эрик. Она не просто так хочет, чтобы ты был жив. Тобой манипулируют, как фигурой на шахматной доске'.

Мой пульс участился, когда я подошел к железным воротам поместья Освинов, охраняемым парой молчаливых часовых, которые лишь коротко кивнули мне. Они уже были знакомы с моими приходами и уходами, даже в темноте ночи. Фамильный герб - змея, обвившаяся вокруг меча, - мерцал в лунном свете, являясь ярким напоминанием о наследстве, которое я должен был принять.

Внутри поместье представляло собой тихий лабиринт из старого камня и теней. Слуги, двигавшиеся как фантомы, едва замечали мое присутствие. Я направился в библиотеку - место, где я часто искал убежища от окружавших меня сложностей. Двери застонали, когда я толкнул их, и знакомый запах состаренного пергамента, чернил и кожи наполнил мои ноздри.

Вдоль стен выстроились ряды древних томов, каждый из которых был наполнен знаниями и секретами многих поколений Освинов. Я переместился в укромный уголок, достал стул и устроился поудобнее. Мне нужно было копнуть глубже - в историю этого поместья, семьи и самой реликвии. Здесь должно было быть что-то, что могло бы пролить свет на то, что Элиндра имела в виду под «старыми заветами».

Я потянулся за томом, который казался старше остальных, его корешок потрескался и выцвел. _Завет Элдрика_ - семейная хроника, которую часто отвергали как простую детскую басню. Но я знал лучше; многое из того, что в ней было написано, было правдой. Семья Освин очень старалась уничтожить все записи, связанные с прошлым реликвии, считая их слишком опасными. Однако некоторые книги пережили чистку. Те, которые не удалось уничтожить полностью, были преданы забвению и помечены как басни, чтобы скрыть их истинное значение. Эту книгу я раньше пролистывал, но никогда не читал глубоко. Я открыл ее на первой странице, где архаичным шрифтом был нацарапан текст:

«Связывать судьбы людей и богов, властвовать над потусторонним миром - значит принять на себя бремя как знания, так и безумия».

Дрожь пробежала по моему позвоночнику. Я продолжил читать, мои глаза сканировали страницы, заполненные рассказами об Элдрике Освине, основателе семьи - одном из четырех, заключивших договор с богами. В книге говорилось о пакте, соглашении между Элдриком и силами, существующими за Завесой. Сила, дарованная страшной ценой. Конечно, я слышал эти истории, когда рос, но теперь, после всего, что я увидел и узнал, они приобрели куда более зловещий оттенок.

Мой палец прошелся по истертому тексту, и кое-что привлекло мое внимание - набросок на краю страницы. Это было дерево, скрюченное и сплетенное, очень похожее на то, которое стояло во дворе Элиндры. Под ним была торопливо нацарапана одна строчка:

«Там, где корни касаются тени, открывается путь к забытому».

Холодное чувство разлилось по моим венам. Было ли это совпадением? Или это был еще один кусочек головоломки? Я перевернул страницу и нашел еще несколько упоминаний о тенях, о «забытом». Речь шла не только о реликвии, но и о чем-то более древнем, о чем-то, погребенном глубоко внутри самого поместья.

Внезапно я почувствовал присутствие - покалывание у основания черепа. Я поднял взгляд, и моя рука инстинктивно потянулась к кинжалу, лежащему у меня на боку. В библиотеке был кто-то еще. Я не слышал двери, не чувствовал их приближения. Тени между стеллажами словно сместились.

«Кто там?» Мой голос был ровным, но настороженным.

Между рядами книг появилась фигура. Молодая женщина с темными волосами, каскадом рассыпавшимися по плечам, и белой повязкой, закрывающей глаза, - Лора. Моя сестра.

Несмотря на слепоту, она двигалась уверенно, что говорило о годах, потраченных на изучение каждого сантиметра этой библиотеки, каждого изменения в ее воздухе. Ее голова слегка наклонилась в мою сторону, выражение лица - смесь любопытства и беспокойства.

«Эрик?» - тихо позвала она, ее голос был нежным, но ищущим. «Я знала, что найду тебя здесь».

Я расслабился. «Лора», - ответил я, сохраняя ровный тон. «Что ты делаешь здесь так поздно?»

Она подошла ближе, ее шаги мягко ступали по каменному полу. «Я могла бы спросить тебя о том же», - сказала она с небольшой улыбкой. «В последнее время ты был... другим. Я хотела узнать, все ли с тобой в порядке».

Другой. Конечно, она бы заметила. Может, Лора и потеряла зрение, но она всегда была проницательной, способной чувствовать изменения в поведении и настроении людей. Она не могла видеть мое лицо, не могла видеть человека, который сейчас обитает в теле Эрика, но она могла почувствовать, что что-то не так.

Я прочистил горло, пытаясь говорить как брат, которого она знала. «Просто читаю. У меня... много чего на уме».

Она придвинулась ближе, ее пальцы прошлись по краю стола в поисках ориентира. «Ты не единственный. С тех пор как отец снова уехал в столицу, в городе пошли разговоры - слухи о грядущих переменах. И теперь ты проводишь в библиотеке больше времени, чем обычно». Ее тон стал более серьезным. «Я беспокоюсь о тебе».

Я заколебался, не зная, как много открыть. «Я пытаюсь понять больше о нашей семье - о реликвии и о том, чем занимались наши предки. Многое не поддается осмыслению».

Лора кивнула, выражение ее лица было задумчивым. «Старые заветы... Цена, которую они заплатили. Я слышала некоторые истории, но они всегда были окутаны тайной. Они никогда не рассказывают нам всего».

Ее слова задели за живое. Старые заветы - то самое, о чем упоминала Элиндра. Неужели Лора знала больше, чем говорила? «Ты когда-нибудь слышала о дереве, у которого «корни касаются тени»?»

Ее бровь слегка нахмурилась. «Дерево? Нет... но я уже слышала фразу 'касание тени'. Думаю, это как-то связано со старыми владениями поместья. Места, где Завеса тонка».

Завеса - барьер между материальным миром и эльдрическими царствами. Если в поместье были места, где Завеса была тонкой, это могло объяснить слова Элиндры. Способ получить доступ к силе или, возможно... к знаниям.

Лицо Лоры стало более обеспокоенным, когда она почувствовала мое молчание. «Эрик... ты же не думаешь отправиться в те места?»

Я принудительно улыбнулся, хотя она и не могла этого видеть. «Я просто читаю, Лора. Ничего больше».

Казалось, она тщательно взвесила мои слова, затем кивнула. «Будь осторожен, брат. Что бы ты ни искал, не теряй себя в этом. Тени не добры к тем, кто блуждает слишком глубоко».

Я смотрел, как она повернулась и медленно направилась к выходу, ее шаги были легкими, словно она боялась нарушить тишину библиотеки. Я подождал, пока она уйдет, и тяжелые двери мягко закрылись за ней.

Вернувшись к книге, лежащей передо мной, я не мог избавиться от ощущения, что нахожусь на пороге чего-то - чего-то, что может либо раскрыть правду, либо уничтожить меня в процессе. Я должен был знать.

Мои пальцы снова проследили рисунок дерева, и я молча пообещал себе. Чего бы мне это ни стоило, я выясню, что лежит в основе этой тайны - и кем я на самом деле являюсь в этой извращенной игре теней.

...

http://tl.rulate.ru/book/133811/6111676