Готовый перевод Veilbound Secrets: The Oath Bearer's Curse / Скрытые тайны: Проклятие клятвопреступника: Глава 9.1: Корявое дерево

Я выдохнул, испустив долгий, разочарованный вздох, чувствуя, как тяжесть встречи оседает на мои плечи. Во дворе было тихо, звуки города приглушались и отдалялись, как будто я шагнул в другое царство - тихий, забытый уголок, где время течет медленнее.

Я посмотрел на скрюченное дерево, его шишковатые ветви тянулись вверх, словно скелетные пальцы. Темная кора обветрилась и потрескалась, и что-то в нем было не так. В нем чувствовалось присутствие, как будто оно слишком много видело, слишком много впитало в себя городских секретов. Казалось, что выход Элиндры был почти театральным, словно она знала, какой эффект произведет.

'Отлично, теперь я думаю, что у деревьев есть чувства. Просто фантастика'.

Голос, который привел меня сюда, молчал, словно довольствуясь тем, что я спотыкаюсь на этой странной встрече. Я последовал за ним, ожидая ответов - или хотя бы подсказки о природе реликвии. Вместо этого я получил загадки и женщину, которая, казалось, слишком много знала обо мне и моей ситуации. Это сводило с ума.

Я потер виски, пытаясь успокоить нарастающую головную боль. «Ищи ту, что ходит между тенями», - сказал голос. Что ж, я нашел ее, но все, чем я мог похвастаться, - это новые вопросы. Вопросы, которые, казалось, множились каждый раз, когда мне казалось, что я приближаюсь к пониманию чего-либо об этом проклятом городе, реликвии или даже о себе самом.

Я оглянулся на извилистые переулки, которые привели меня сюда. Город ждал, его похожие на лабиринт улицы манили меня вернуться в его хаотичные объятия. Мне нужно было двигаться дальше; стояние здесь только привлечет еще больше внимания, а если Элиндра знает, кто я, то кто еще может наблюдать?

Когда я повернулся, чтобы выйти со двора, мое ухо привлек шорох. Я приостановился, прислушиваясь. Он исходил от дерева - сухой скрип сдвигаемой древесины. Я оглянулся, наполовину ожидая, что оно как-то сдвинется с места, но оно оставалось на месте. И все же, глядя на его скрюченные ветви, я не мог отделаться от ощущения, что оно наблюдает за мной: на его темной коре было вытравлено бесчисленное множество глаз, спрятанных среди сучков и трещин.

'Так, просто еще один день в Гармонии. Жуткие деревья, загадочные женщины и голоса в моей голове'.

Я выбрал направление и начал идти, сохраняя легкие и быстрые шаги. Узкие переулки словно смыкались вокруг меня, тени вытягивались и удлинялись по мере того, как я удалялся от внутреннего двора. Звуки города постепенно возвращались - отдаленные разговоры, стук копыт по булыжнику, редкие крики или свист.

Но, несмотря на возвращение привычного городского шума, я почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Что-то сдвинулось. Я чувствовал это - напряжение в воздухе, едва уловимое изменение в том, как пульсирует ритм города вокруг меня. Я не был уверен, были ли это слова Элиндры или что-то еще, но Гармония теперь ощущалась иначе, как будто она наблюдала за мной более пристально, чем раньше.

Мне нужно было перегруппироваться. Мне нужно было подумать. Поместье Освинов находилось не так далеко отсюда. Я мог бы затаиться там и обдумать свои дальнейшие действия. Может быть, я смогу покопаться в старых семейных записях или расспросить кого-нибудь, кто мог бы знать больше об этом так называемом «проводнике» и этих «старых заветах».

Завернув за очередной угол, я не мог отделаться от ощущения, что за мной следят. Я бросил быстрый взгляд через плечо - ничего, кроме пустой улицы. И все же я не мог игнорировать ощущение колючести на шее.

'Будь начеку, Эрик. Или Элайджа. Или кто бы я ни был сегодня'.

Я продолжал идти, но моя рука переместилась на рукоять кинжала, спрятанного под плащом, и пальцы сомкнулись вокруг прохладного металла. Его вес успокаивал, напоминая, что не все в этом мире так неосязаемо и туманно, как загадки, с которыми я постоянно сталкивался. Некоторые вещи были просты. Например, сталь. Сталь была проста. Она резала, убивала, при необходимости быстро заканчивала загадки.

Тихий шепот движения позади меня послал толчок адреналина по моим венам. Я обернулся, выхватил кинжал, просканировал глазами тень. На мгновение я ничего не увидел - только пустой переулок. Но затем из темноты вышла фигура, двигавшаяся с плавной грацией, которая была слишком плавной, чтобы быть естественной.

«Что-то ищешь, друг?» Низкий голос, почти игривый.

Передо мной стоял человек, закутанный в темный плащ, который органично сливался с тенью. Его лицо было скрыто под капюшоном, но я уловил отблеск чего-то металлического - возможно, ухмылка? Его глаза были острыми, слишком острыми, и они смотрели на меня с хищной сосредоточенностью.

'А я-то думал, что у меня будет передышка'.

Я крепче сжал кинжал, сердце гулко колотилось в груди. «Смотря что», - сказал я, сохраняя ровный голос. «Ты предлагаешь помощь или ищешь неприятностей?»

Мужчина негромко захихикал, и этот звук неестественным эхом отозвался в замкнутом пространстве переулка. «Помощь? Неприятности? В этом городе это одно и то же, не так ли?» Он наклонил голову, изучая меня с любопытством, которое казалось почти навязчивым. «Говорят, ты задаешь вопросы о вещах, которые лучше оставить в покое. Вещи, о которых люди не любят, когда их спрашивают».

Мои глаза сузились. «Кто ты такой?»

«Просто обеспокоенный гражданин, как и ты», - сказал он, делая шаг ближе. «Но в отличие от тебя, я умею держать голову опущенной и не совать нос куда не следует».

«Забавно», - ответил я, не опуская кинжала. «Я и не знал, что этот переулок кому-то принадлежит».

Он улыбнулся - медленным, нарочитым движением, в котором виднелись зубы. «В Гармонии все кому-то принадлежит. Даже тени».

Его грозные слова повисли в воздухе, и на мгновение я подумал о том, чтобы проверить его решимость, проверить, насколько он предан своим туманным угрозам. Но что-то в его глазах предупредило меня, что он не блефует - у него был взгляд человека, который видел свою долю драк и ушел из них всех.

«Справедливо», - медленно сказал я, делая шаг назад. «Я запомню это».

Улыбка мужчины расширилась. «Так и сделай, друг. И помни - любопытство может быть смертельно опасным в таком городе, как этот. Задавай слишком много вопросов, и ты можешь получить ответы, которые тебе не понравятся».

С этими словами он повернулся и скрылся в тени, исчезнув так же быстро, как и появился.

Я еще мгновение стоял на месте, мое сердце все еще бешено колотилось, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Больше загадок. Больше предупреждений. Казалось, что все в этом городе говорят по кругу, прячась за загадочными словами и завуалированными угрозами. Но одно было ясно: мне нужно быть осторожнее.

http://tl.rulate.ru/book/133811/6111675