Готовый перевод The Red Mansion: From a Small Pawn to a Leader / Восхождение к вершине: Глава 40

Глава 40. Возвращение в Пекин

После начала зимы столичное небо затянули серые облака. В отличие от погоды, настроение у горожан было приподнятым и радостным.

К воротам Юндинмэнь с самого утра уже стянули войска. Тех, кто хотел войти в город, задерживали снаружи, а тех, кто пытался выйти — внутри. Все знали: вот-вот в столицу въедет кортеж с Левым Защитником секты Белого Лотоса.

Люди, застрявшие по обе стороны ворот, оставались на месте, чтобы не пропустить зрелище. Желающих поглазеть собралось так много, что Управление пехотного командования выставило тысячи солдат для поддержания порядка. Обе стороны Цяньмэньской улицы уже заполонили зеваки.

Бай Хунчжи в расшитом парчовом халате зашёл в трактир под вывеской «Ресторан Юцзянь». В помещении царил шум — посетители пили и галдели.

Пожилой распорядитель у стойки, обладавший цепким взглядом, тут же вышел навстречу и проводил гостя прямо на второй этаж.

Вскоре в одном из кабинетов на втором этаже открылось окно, выходившее на улицу. Бай Хунчжи устроился у подоконника:

– Я уже поел. Принесите чаю.

– Слушаюсь, – поклонился старый смотритель.

Взгляд Бая устремился в сторону Юндинмэнь.

Через некоторое время старик вернулся с подносом, поставил на стол чайник и четыре тарелки с изысканными закусками, затем разлил чай.

Тихо, чтобы никто не услышал, он сообщил:

– Господин Сунь, в соседнем кабинете сидят несколько человек… Ведут себя очень похоже на наших братьев по общине.

Бай Хунчжи повернулся к нему:

– Вот как? Кто же осмелился явиться в столицу в такое время?

Пожилой управляющий задумался на мгновение, затем произнёс:

– Если я правильно помню, хозяин упоминал, что глава Цинлунтана – сын Левого Защитника.

Бай Хунчжи остолбенел.

Управляющий сделал паузу и добавил:

– Неужели он задумал напасть на место казни?

Бай Хунчжи опомнился и покачал головой:

– Даже если весь Белый Лотос явится сюда, им не осмелиться на такое.

Старик кивнул, соглашаясь.

Бай Хунчжи сменил тему:

– Как продвигается расследование по тому делу?

Управляющий ответил:

– Как раз собирался доложить. Третий принц устраивает поэтический вечер в своём поместье накануне зимнего солнцестояния. Приглашены все образованные люди.

Бай Хунчжи одобрительно кивнул. В столице важно иметь влиятельных покровителей – без этого ни карьеры, ни богатства не добиться. С тех пор как он прибыл в город, помимо управления рестораном, он собирал сведения о местных силах.

После долгих раздумий он остановил выбор на скромном Третьем принце.

– Продолжай, – распорядился Бай Хунчжи.

– Слушаюсь, – поклонился управляющий и вышел.

Бай Хунчжи отхлебнул чаю и задумчиво посмотрел в сторону Юндинмэнь.

В другом зале, у открытого окна, стояла закутанная в чёрный плащ фигура, тоже всматривающаяся в сторону городских ворот.

Внизу внезапно раздались крики:

– Идите смотреть! Левого Защитника Белого Лотоса везут в столицу!

– Бегу!

Грохот тяжёлых колёс пронёсся по улице.

Толпа заволновалась, задние ряды напирали вперёд. Солдаты пехотного батальона, поддерживающие порядок, скрестили ружья, с трудом сдерживая людской напор.

В воздухе поднялось облако пыли – это приближался конный отряд, сопровождавший тюремную повозку.

Впереди, на взмыленном коне, ехал запылённый евнух в красном одеянии из Департамента императорского двора. По бокам его окружали стражи, а в центре, на тюремной телеге, сидел Левый Защитник – в рваной одежде, закованный в кандалы, с закрытыми глазами.

Ли Ху не хотел, чтобы на него глазели, как на диковинку, поэтому поспешил во дворец через ворота Гуаньань, чтобы доложить о приказе императора.

Когда тюремная повозка поравнялась с харчевней, из толпы вышел человек в плаще с капюшоном. Это был глава Зала Цинлун, который когда-то сбежал, прихватив деньги и оружие.

Он сбросил чёрный плащ, обнажив простую одежду, затем опустился на колени и произнёс:

– Отец, я позволю ему уйти первым и буду ждать тебя!

После этих слов он трижды ударился лбом о землю.

Кто-то в толпе крикнул:

– Бей его!

Люди по обеим сторонам улицы начали швырять в Левого Защитника гнилыми овощами, тухлыми яйцами и чем попало.

Толпа бушевала, и голоса сливались в единый гневный рёв:

– Ты хуже скотины, тебе не видать лёгкой смерти!

– Такая тварь – позор для всего рода!

– Плюю на тебя!

***

Полгода спустя Ли Ху снова вошёл во дворец Цяньцин.

Ещё издалека он заметил Дай Цюаня, стоявшего на каменных ступенях у ворот с улыбкой на лице – явно поджидал его.

Ли Ху ускорил шаг, подошёл к Дай Цюаню и сложил руки в приветствии:

– Господин секретарь.

Тот слегка улыбнулся, сделал приглашающий жест и сказал:

– Император ждёт вас. Прошу, следуйте за мной.

С этими словами он вошёл внутрь, а Ли Ху поспешил за ним.

Переступив порог кабинета, Ли Ху замер.

Императорский стол был завален докладами, и из-за них виднелась лишь половина головы императора Юнчана.

Дай Цюань тихо подошёл к столу и почтительно доложил:

– Ваше Величество, Ли Ху вернулся.

Император Юнчан поднял голову и увидел Ли Ху, всё ещё покрытого дорожной пылью.

Ли Ху стоял в доспехах, преклонив колено, и почтительно приветствовал:

– Ваше Величество, я, Ли Ху, почтительно приветствую вас!

На лице императора Юнчана мелькнула редкая улыбка.

– Поднимись.

Он повернулся к Де Куаню:

– Принеси скамью. Отныне, когда Ли Ху приходит ко мне, ему будет даровано место для сидения.

Де Куань поклонился:

– Слушаюсь.

Он достал низкую скамью из боковой комнаты.

Ли Ху не осмелился ослушаться и снова преклонил колени:

– Благодарю ваше величество за милость.

И вновь низко поклонился лбом.

Император Юнчан махнул рукой:

– Садись, садись.

Ли Ху ответил почтительно:

– Слушаюсь.

И, осторожно присев на край скамьи, приготовился слушать.

В этот момент вошёл дежурный евнух с чаем.

Де Куань лично передал чашку Ли Ху.

Тот быстро поднялся, поклонился Де Кую, принял чай обеими руками и снова сел.

Император Юнчан наблюдал за его реакцией с лёгкой улыбкой:

– Твои победы в Гуаньчжуне следовали одна за другой. В каждом сражении ты разбивал превосходящие силы противника, принеся честь мне и наследному принцу. Я не могу оставить это без награды.

С этими словами он достал из папки лист бумаги и передал Де Кую.

Тот почтительно подал его Ли Ху.

Ли Ху сразу встал, принял бумагу обеими руками и, взглянув на её содержание, невольно замер.

Награда оказалась чрезвычайно щедрой: помимо золота, серебра и украшений, ему даровали также обширные земли в пригороде столицы.

Сердце Ли Ху сжалось. Неужели это просто награда?!

Де Куань тихо напомнил:

– Генерал Ли, поблагодарите его величество.

Ли Ху опомнился, быстро ответил:

– Слушаюсь.

И снова сделал движение, чтобы встать на колени.

Но император Юнчан жестом остановил его:

– Не стоит. Ты перенёс немало трудностей на фронте, был измотан дорогой. Не стоит утруждать себя пустыми церемониями.

Если поверить вежливым словам императора, он обязательно отметит это в своей памятной книжке.

Ли Ху низко поклонился:

– Благодарю ваше величество за милость.

Император Юнчан удовлетворённо кивнул:

– Встань, встань, не стой на коленях.

Ли Ху выпрямился:

– Да.

Юнчан бросил взгляд на Дая Цюаня, давая понять, что тот должен заговорить.

Дай Цюань кашлянул и начал:

– Генерал Ли в курсе событий, произошедших в столице?

Ли Ху сделал вид, что не понимает. Он мельком взглянул на бумагу в руках советника и ответил:

– Я только что вернулся в столицу. Разве случилось что-то важное?

Дай Цюань слегка опешил и уже хотел объяснить, но император перебил:

– Ладно. Второй принц просто поддался влиянию негодяев, он не хотел тебя задеть. У него были кое-какие заблуждения насчёт тебя, но я всё разъяснил, и он осознал свою ошибку. Он даже признал, что поступил опрометчиво. По возвращении в столицу я устрою пир, где он принесёт тебе извинения.

Император выдержал паузу и продолжил с напускной мягкостью:

– Тот, кто стремится к великому, должен обладать широкой душой. Не позволяй этим пустякам посеять вражду между нами. Я действую только ради твоего блага.

Он внимательно наблюдал за Ли Ху, ожидая реакции.

Ли Ху на мгновение задумался, затем ответил спокойно:

– Как говорил Будда: что посеешь, то и пожнёшь. Всё имеет свои причины и последствия. Я принимаю прозвища «Ли-цирюльник» и «Ли-мясник».

Дай Цюань украдкой взглянул на императора и подумал:

[Вот упрямец. Совсем не хочет уступать.]

Юнчан проницательно посмотрел на генерала и произнёс ровным тоном:

– Иди к наследнику престола.

– Да, – коротко ответил Ли Ху, поклонился, отступил к двери и вышел твёрдым шагом.

Император покачал головой и пробормотал:

– Ещё один несгибаемый.

Затем он взял в руки очередной доклад и углубился в чтение.

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/133639/6153458