Готовый перевод Surviving the Evil Gods / Выживая в мире злых богов: Глава 5

◇◇◇◆◇◇◇

Нанять заключенного было делом нехитрым.

Любой, кто желал воспользоваться услугами узника, мог заплатить пошлину лорду и "одолжить" его.

Затем нанятого заключенного можно было использовать как временную прислугу или наложницу на время пребывания в городе.

Конечно, некоторые, оставшись довольны, предпочитали выкупить узника целиком.

Работорговля не была незаконной в Империи Калус, частью которой являлся город-тюрьма Ольпасбет, так что подобная практика не считалась чем-то из ряда вон выходящим.

Заключенные, пристававшие к путникам на улицах, жаждали именно таких наймов.

Половина платы за наем уходила лорду, а вторая половина — самому узнику. Учитывая, что большинство путешественников, посещавших Ольпасбет, были людьми состоятельными, плата выходила неплохая.

Более того, если им попадался подходящий человек, они могли уговорить его выкупить их свободу, избавляясь от статуса заключенного и становясь, скажем, наложницей или наложником.

Однако суть этой практики была очевидна.

Это была форма рабства, узаконенная лордом Ольпасбета.

Аслан, вспоминая этот факт, ощутил укол неловкости от того, что пришлось произнести эти слова, но другого выхода у него не было.

Он еще не сделал в городе того, что было нужно, и понятия не имел, как приступить к выполнению главного задания.

Он не мог позволить себе никого убивать или калечить в процессе.

Его практически выставили из гостиницы за то, что едва не затеял драку, и Аслан знал, что если бы он действительно кого-то убил, его бы немедленно заключили под стражу.

Даже Ольпасбет, город, погрязший в пороке и наслаждениях, не стал бы так просто спускать убийство.

Особенно учитывая, что заключенные были здесь особым товаром и ценным активом.

Хотя у Аслана были на то причины, он не был уверен, что девушка поймет.

Как и следовало ожидать, когда он повернулся к Энджи, в ее глазах уже закипало подозрение.

– Нанять меня?

Даже если ее сослали сюда недавно, она должна была знать, что подразумевает наем заключенного.

На улицах было полно примеров, активно предлагающих свои услуги путникам.

Естественно, выражение ее лица омрачилось.

Она, похоже, решила, что купленный им ужин был частью того же самого плана.

Аслан обдумывал варианты, наблюдая за ее реакцией.

Он понимал необходимость найма.

В глубинах этого города гнездились монстры, и заключенные должны были платить дань, чтобы выжить.

Те, кто не платил, не выживали.

А у Энджи, судя по всему, не было денег, чтобы внести эту дань.

Хотя теоретически она могла бы искать защиты у Харода Когтя, она явно не хотела этого делать.

Если бы хотела, не стала бы с самого начала перечить Драконорожденному.

Ему нужен был план, который обеспечил бы ее выживание.

В этой ситуации наем был не самым худшим вариантом.

Сам по себе акт найма мог быть проблематичным, но пока Аслан не сделает ничего предосудительного, это не должно было вызвать у нее еще большего отторжения.

Напротив, наняв ее и обеспечив едой, одеждой и кровом, он смягчил бы ее подозрения.

Более того, если он ее наймет, она будет рядом с ним, и не придется беспокоиться о ее безопасности.

Он использовал слово "нанял", чтобы разрядить обстановку с Хародом, но теперь намеревался обратить это в свою пользу.

Аслан просто сказал:

– Да.

Но он не мог лгать, чтобы добиться своего.

Правду сказать и убедить ее было проще, чем обманывать и рисковать быть разоблаченным.

Лицо Энджи, как и ожидалось, исказилось от отвращения. Аслан быстро добавил:

– Но я нанимаю тебя не для того, чтобы что-то с тобой делать.

Девушка, смотревшая на него с омерзением, в недоумении вскинула бровь.

– Это еще что значит?

Те извращенные действия, которые она себе воображала, все эти непотребства, проистекали из предположения, что путешественник, нанимающий заключенного, хочет от него чего-то подобного.

Слова Аслана, произнесенные под мерцающими багровыми фонарями, привели ее в замешательство.

– Именно то, что я сказал. Я нанимаю тебя не для себя. Мне нужна твоя помощь.

– Помощь… в чем?

– Да.

Подозрение затуманило золотистые глаза девушки. Аслан, ухватившись за возможность, продолжил:

– Я — Великий.

Великий.

В реальности это были просто имена в списке на уничтожение у Бога Войны. Но в общественном восприятии все было иначе.

Мастер мастеров.

Вершина человеческого мастерства.

Величайшие воины мира, признанные таковыми божественным судом.

Вот что значило быть Великим.

Как таковые, Великие обычно работали наемниками, высокооплачиваемыми решателями проблем у аристократов, или телохранителями — до тех пор, пока за ними не начинали охотиться Воинственные Монахи и не убивали их.

Было необычно, чтобы Великий просил о помощи.

Это подразумевало, что ты нужен ему для какой-то конкретной задачи, по особой причине.

Доказательства, подтверждающие его слова, были у нее прямо перед глазами.

– …Какой именно Великий?

– Властитель битв.

– Битв…

Существовало семь Великих.

Меч, Булава, Копье, Кулак, Лук, Магия и Битва.

Все мастера, достигшие пика в своих областях, но существовало неписаное понимание.

Величайшим среди них считался Властитель битв, искусный во всех видах оружия и гарантирующий победу.

Вес этого титула вкупе с воспоминаниями о действиях Аслана промелькнул в сознании Энджи.

Аслан успел к ней раньше Драконорожденного, перерезав тому путь и спасая ее.

Он смотрел в глаза Хароду Когтю и заставил его отступить, не прибегая к насилию.

Энджи не могла не поверить.

В воздухе повисло недолгое молчание. Девушка потерла нос, глаза ее бегали.

Подозрение исчезло из ее взгляда.

– И что же такому великому и могущественному Властителю битв нужно от меня?

Несмотря на грубоватый тон, глаза ее блестели, а голос, полный предвкушения, звучал чуть выше обычного.

– Я говорил тебе, что видел, как ты дралась.

– Ага.

– Я Властитель битв. Я могу определить потенциал человека, просто наблюдая за его боем. А у тебя… у тебя невероятный потенциал. Неукротимый боевой дух, умение приспосабливаться, безжалостность, с которой ты без колебаний бьешь по уязвимым местам. Ты именно тот человек, который нужен мне в команде.

Даже обитатели трущоб не были чужды историям. Фантастические сказания и слухи становились для них своего рода приключениями.

А для девушки, которая была готова отказаться от унылой, но относительно безопасной жизни в трущобах, чтобы стать наемницей, жажда приключений была явно не чужда.

На это и рассчитывал Аслан.

Заманить ее обещанием стать ученицей и соратницей Великого, который разглядел ее потенциал. Классический сюжетный ход.

И он сработал безупречно.

Выражение лица девушки сменилось с недоумения на надежду и предвкушение.

Аслан протянул руку, закрепляя сделку.

– Мне нужен кто-то, кому я мог бы доверить прикрывать мою спину. Будешь моим соратником?

Что-то, похожее на благоговейный трепет, промелькнуло на лице девушки. Ее губы чуть заметно дрогнули.

Она храбрилась, ухмыляясь, и протянула руку.

С легким хлопком ее маленькая ладонь встретилась с его широкой рукой.

– Ладно, я согласна. Мне… мне тоже нужен был кто-то, кто прикроет спину.

Несмотря на браваду, в ее глазах ярко сияла надежда.

'Что ж, раз уж она появилась в главном задании, совсем уж посторонней она быть не может.'

Его беспокоила мысль о спутнике, но это проблема будущего.

Даже если она исчезнет из сюжетной линии после выполнения этого задания, проблемы не будет.

Увидев, с чем ему приходится сражаться, с какими существами, которые на него охотятся, ее боевой дух, скорее всего, довольно быстро угаснет.

Едва Аслан закончил мысль, девушка вдруг спросила:

– Но зачем нанимать? Почему бы просто не выкупить меня…?

Аслан покачал головой.

– За мной кое-кто охотится. Возможно, они даже в этом городе. Будет слишком заметно, если кто-то прямо сейчас выкупит заключенного. Так что…

Он встретил вопросительный взгляд девушки.

– Я найму тебя, а когда будем готовы, мы сбежим.

– Что?

Глаза девушки удивленно расширились. Мгновение спустя она нервно огляделась.

К счастью, никто из находившихся поблизости не обратил на его слова особого внимания.

– Ну ты и обалдуй, я уж думала, кто-то услышал.

Она вытерла лоб тыльной стороной ладони и снова посмотрела на Аслана. Он зашагал вперед.

Энджи последовала за ним, спрашивая:

– Почему?

– Потому что ты еще не готова.

Было правдой, что за ним кто-то охотился.

Вероятно, Воинственный Монах.

Тот самый, который нанял наемников, чтобы схватить его.

Но он сомневался, что Монах находится в городе.

Воинственные Монахи были довольно заметны, даже среди жрецов.

Было правдой и то, что она не готова.

У девушки были тонкие руки и ноги.

Волосы длинные и спутанные, часто закрывающие лицо.

Одежда, хоть и относительно чистая, не подходила для боя.

Ему потребуется потратить немало времени и сил, чтобы подготовить ее хотя бы к элементарной схватке.

Девушка надулась от намека на то, что она не готова, но, похоже, поняла и не стала настаивать.

– Так куда мы идем?

Аслан взглянул на идущую следом девушку и кивнул в сторону замка в центре города.

– Нанимать тебя, разумеется.

◇◇◇◆◇◇◇

Вопросы, касающиеся заключенных, такие как наем и выкуп, решались писарем лорда или его помощниками.

Сам процесс найма не был сложным.

Все, что требовалось — деньги и желание заполнить бумаги.

Аслан ощутил странное чувство знакомости, орудуя пером перед помощником писаря.

Он заполнил пергамент своими данными, или тем, что за них сходило, и своей просьбой нанять Анджелу Тейл сроком на один месяц.

Помощник едва взглянул на аккуратно заполненный бланк, занятый другими документами.

Когда Аслан закончил, он протянул пергамент помощнику, который бегло просмотрел его, прежде чем заговорить.

– Двадцать один серебряный.

– …Ох.

Девушка за его спиной ахнула. Аслан тщательно отсчитал монеты из своего кошелька и передал их.

Помощник бесстрастно принял монеты, проверил каждую, затем сгреб их в деревянную шкатулку и склонил голову.

– Благодарим вас за мудрый выбор. Надеемся, вам понравится пребывание в Ольпасбете. Если у вас возникнут какие-либо проблемы с нанятым заключенным или у вас будут жалобы, пожалуйста, возвращайтесь сюда…

Гладкая, заученная речь помощника запнулась. Он смотрел куда-то поверх плеча Аслана.

Озадаченный внезапным замешательством, Аслан обернулся.

Мужчина средних лет с волевым подбородком, облаченный в доспехи, стоял и смотрел на него.

– Лорд желает вас видеть. Прошу следовать за мной.

Тон мужчины был вежливым, но непреклонным. Аслан замешкался.

Он не мог припомнить, чтобы делал что-то, что привлекло бы внимание лорда.

Но отказаться от приглашения лорда он не мог. Аслан, мысленно готовясь к бегству, если понадобится, последовал за мужчиной.

Воин привел его на третий этаж.

Воздух по мере подъема становился странно влажным, и слабый запах дыма мешался с тусклым светом факелов и фонарей.

– Мы на месте.

Воин остановился перед большой приемной в центре третьего этажа. Он легонько постучал в дверь, затем отошел в сторону.

– Войдите.

Мужской голос, слегка высоковатый, донесся изнутри.

Аслан оглянулся на Энджи, затем шагнул внутрь.

За столом сидел человек в роскошных одеждах.

Крепко сбитый мужчина средних лет, чье тело представляло собой смесь мускулов и жира, одетый в дублет небесно-голубого цвета.

Мужчина, без сомнения барон Ольпасбет, мгновение изучал Аслана, затем кивнул.

Воин, приведший Аслана, закрыл и запер дверь, встав прямо перед ней.

Никакой другой агрессии воин не проявлял, поэтому Аслан с недоумением посмотрел на вельможу.

– Приятно познакомиться, Властитель битв.

Вельможа, барон Ольпасбет, поприветствовал его напрямую.

Аслан нахмурился.

Властитель битв был известным титулом. Благодаря как его собственным действиям, так и слухам, распускаемым Воинственными Монахами.

Но редко кто мог узнать его с первого взгляда и обратиться по этому титулу.

– До недавнего времени вы работали наемником в Нечагни. Что привело вас так далеко?

Еще реже кто-то знал о его недавних передвижениях.

Пока Аслан с подозрением смотрел на него, барон хитро улыбнулся.

◇◇◇◆◇◇◇

http://tl.rulate.ru/book/132194/6041377