Джулиана стояла посреди крутящейся пыли, её холодные глаза были устремлены на массивную фигуру перед ней — крепкого кадета, размахивающего боевым молотом почти такого же размера, как она сама.
Вокруг неё поле боя было хором насилия.
Взрывы гремели вдалеке, крики и боевые кличи поднимались над звоном стали. Воздух был густым от запаха пепла и дыма, крови и внутренностей.
Но Джулиана оставалась нетронутой и не затронутой всем этим, как будто сам хаос вокруг неё был ниже её внимания.
Перед ней крепкий кадет размахивал своим боевым молотом широкими, жестокими дугами.
Каждый взмах рассекал воздух с ужасающей силой, создавая сильные порывы ветра.
Его случайные удары по земле оставляли глубокие трещины в бетоне. Чистая сила, стоящая за его атаками, была неоспорима.
В данный момент он сражался с двумя другими кадетами — худощавым парнем, у которого на кончиках пальцев танцевали молнии, и рыжеволосой девушкой, выпускающей огненные вспышки изо рта.
Позади неё стояли ещё двое — миниатюрная девушка с огромными очками на маленьком лице и посохом в руке, и худой парень с длинным кинжалом.
Девушка была целительницей, способной залечивать небольшие раны, а парень мог перемещаться на короткие расстояния с невероятной скоростью.
Это были некоторые из людей, которых Джулиана "подружила" в общежитиях.
Но, конечно, они не были её настоящими друзьями.
Джулиана не заводила друзей.
Дружба подразумевала равенство, доверие и взаимную заботу — вещи, которые она считала смешными, даже детскими.
Люди вокруг неё изначально не были её равными.
Они просто были здесь.
Они были её, просто её, чтобы брать, формировать, гнуть, манипулировать.
Их цель была единственной — служить её прихотям, быть использованными и выброшенными по её усмотрению.
Они не были союзниками. Они не были товарищами.
Они были её пешками. Они были её марионетками.
Они были её питомцами.
Они были полезны.
Особенно эти ребята.
Поскольку эти ребята были друзьями ещё до прихода в Академию, у них была тесная связь.
Джулиане было наплевать на их жалкие личные жизни, но это делало их хорошей командой на поле боя.
Даже сейчас они сражались против кадета с боевым молотом как единое, слаженное целое. Как хорошо смазанная боевая машина.
Целительница стояла сзади, тихо оказывая поддержку, в то время как парень с кинжалом бросался вперёд, когда появлялась явная возможность.
Двое других сражались впереди, выпуская волны электрических разрядов и огненных шаров, чтобы подавить противника.
…Но несмотря на всё это, больше всего здесь боялись Джулиану.
На первый взгляд этого не скажешь, но стройная, белокурая Тень двигалась как демонесса из глубин ада.
Её мастерство владения мечом было смертельно красивым — каждый удар острый и клинически точный, каждое движение такое же плавное, как и расчётливое.
Она всегда была именно там, где ей нужно было быть, атакуя из слепой зоны врага, наказывая за любую ошибку, которую они совершали, используя каждую их слабость.
Она была безжалостна. Она была неумолима.
Даже сейчас она медленно обходила крепкого кадета, словно хищник, её глаза были холодными и расчётливыми, пока он блокировал атаку одного из её "союзников".
Несмотря на свой внушительный рост, кадет с боевым молотом был быстр на ногах и силён, как движущаяся гора.
Прежде всего, он знал, как хорошо использовать своё оружие.
Он взмахнул своим боевым молотом, чтобы отразить огненный шар, прежде чем ударить худощавого парня прямо в грудь, отправив его на землю.
Не останавливаясь, он схватил рыжеволосую девушку за горло, подняв её с ног, прежде чем с костедробящей силой швырнуть её на землю.
Сеть трещин разошлась по бетону там, где её с силой придушили, и один из её шаров разбился при ударе.
Было ясно, что, несмотря на их силу, товарищи Джулианы были лишь отвлечением.
Они не представляли для него реальной угрозы — в лучшем случае, мимолётное раздражение.
Они не продержатся долго.
Но Джулиане было всё равно.
Они выполняли свою цель, а их цель — служить ей.
В её мире всё было средством для достижения цели.
И она была этой целью.
В этот момент ещё один член их группы бросился вперёд — парень с кинжалом. Он не смог многого добиться.
Его кинжал едва задел цель, прежде чем массивный боевой молот пронёсся по воздуху и отшвырнул его в сторону, заставив его растянуться, как насекомое.
Но это дало Джулиане возможность.
Без колебаний она бросилась вперёд, её рапира была нацелена на открытый бок кадета с боевым молотом.
Он едва успел повернуться, подняв своё массивное оружие как раз вовремя, чтобы блокировать.
Кланг—!
Удар вызвал дрожь в её руке, но выражение лица Джулианы оставалось таким же равнодушным, как всегда.
Она даже не вздрогнула.
Кадет зарычал, взмахнув своим боевым молотом широкой дугой, заставив её отступить.
Но как только он двинулся, земля под ними начала дрожать.
Первые тридцать минут закончились. Местность менялась.
Массивные каменные столбы вырывались из земли по всей арене, и поле боя преобразовывалось.
Один из столбов взорвался из земли прямо за спиной крепкого кадета, выбив его из равновесия.
Его тяжёлая поступь пошатнулась всего на мгновение, но этого Джулиане было достаточно.
Её губы изогнулись в лёгкой, жестокой улыбке.
В мгновение ока её рапира ударила снова, на этот раз целясь в его внутреннюю часть бедра. Клинок не пронзил кожу, но этого было достаточно, чтобы нарушить его стойку.
Используя эту возможность, она скользнула вокруг него, как змея, и нанесла удар по задней части его колена.
«Аргххх!» Он издал рёв боли и начал ругаться, когда его нога подогнулась под ним. «Сука! Ты вообще знаешь, кто я такой?!»
Его хватка на боевом молоте усилилась, и он яростно взмахнул им, разбив его о ближайший столб и отправив огромные куски камня в полёт.
«Я Брэдли Штормвотч! Наследник клана Штормвотч! Перворождённый Даниэля Штормвотча, правителя четырёх морей!»
Кусок камня полетел в сторону Джулианы. Она уклонилась так быстро, как могла, но край задел её бок, треснув один из её шаров.
К счастью, он не разбился. Урон был далёк от смертельного.
«Тц», — раздражённо цокнула она языком, призывая своих союзников на помощь. «Кто-нибудь заткните ему рот!»
Рыжеволосая девушка немедленно отреагировала, выпустив огненный шар в Брэдли, который всё ещё стоял на одном колене.
Он поднял свой боевой молот в тщетной попытке блокировать, но было слишком поздно.
Огненный шар взорвался прямо у него перед лицом, заставив его отшатнуться назад с воплем раздражения. «Аргххх!»
Джулиана подступила, чтобы воспользоваться моментом, её рапира двигалась размытым пятном, пока она наносила серию быстрых, смертельных уколов и порезов.
Один за другим защитные шары Брэдли разбивались под неумолимым натиском — первый сломался после нескольких ударов, второй — после ещё нескольких.
Крепкий кадет рухнул, корчась и тяжело дыша на земле от боли, едва способный двигаться.
Джулиана подняла свою рапиру, готовая нанести последний удар, но затем внезапно остановилась, её холодный взгляд переместился на рыжеволосую девушку в её отряде.
«…Добей его», — приказала она, отступая назад.
Эти люди были расходным материалом, конечно. Но пока они были полезны. Ей нужно было контролировать их ещё некоторое время.
Контроль — это тонкий баланс наград и наказаний. Даже самые преданные питомцы нуждаются в стимулах, чтобы продолжать подчиняться.
Им нужно направление, твёрдая рука, чтобы вести их, напоминать им об их месте.
Так что, когда они хорошо справлялись, они заслуживали угощение.
А что насчёт тех, кто провалился или пережил свою полезность? Ну… их можно было сломать без колебаний.
Потому что в конечном итоге они все были её, чтобы ломать.
Рыжеволосая девушка благодарно ухмыльнулась, пробормотав слово благодарности, прежде чем подойти, чтобы устранить крепкого кадета.
Однако Джулиана уже потеряла интерес. Её глаза скользили по полю боя, ища следующую добычу.
Именно в этот момент она услышала это…
«Ахаха! Хахахаха! Ахахахаха!»
Джулиана поморщилась, когда этот раздражающий, слишком знакомый смех врезался в её уши, раздражая её нервы, как ногти по школьной доске.
Звук был слабым, как будто доносился издалека, слегка приглушённый какофонией хаоса на поле боя.
Но он определённо был там.
Вздохнув, она медленно повернулась к далёкому шуму, уже жалея о своём решении.
И вот он был.
Самаэль стоял в дюжине метров от неё, широко раскинув руки в драматичной позе, словно он был звездой фильма.
По всей арене кадеты были заняты ожесточённым боем, сражаясь зубами и ногтями за очки.
Сражаясь, чтобы закрепить своё место в Академии.
Но этот парень? О, нет.
У Самаэля были… другие приоритеты.
«Что, чёрт возьми, делает этот идиот?» — Джулиана прищурилась, чтобы лучше видеть, затем тут же скривилась.
Похоже, Самаэль превратил участок земли вокруг себя в нечто, напоминающее зыбучие пески.
Несколько несчастных кадетов беспомощно барахтались в этом, как малыши, застрявшие в яме с шариками.
У некоторых других руки или ноги были неуклюже вмурованы в каменные колонны.
…А ещё был один парень, который выглядел так, будто его распяли на столбе?! Чтоооо?!
Всё это выглядело как художественная выставка, которая пошла ужасно неправильно.
Какого чёрта?!
«Как… как ему удалось всё это сделать?» — пробормотала она, балансируя между отвращением и неохотным восхищением.
Тем временем Самаэль осматривал своё творение с самодовольством художника, любующегося своим новым шедевром.
После того как его безумный смех утих, златовласый парень посмотрел на бедные души, которых он поймал, и воскликнул:
«Слушайте меня, грязные крестьяне! Я теперь ваш бог! И знаете что? У меня закончилась милость! Если не хотите стать моими следующими устранёнными, дайте мне десять — нет, забудьте — пятнадцать тысяч кредитов! Немедленно!»
Челюсть Джулианы чуть не упала на землю.
Чтоооо?!
Он… он вымогал у этих людей?
Прямо посреди экзамена, не меньше?!
Что, чёрт возьми, с ним не так?!
Она моргнула, её мозг закоротило в попытке осмыслить всю абсурдность происходящего.
«О, и ты! Да, ты с мечом!» — Самаэль указал на дрожащего кадета. «Отдай его».
«Н-но, сэр!» — заикаясь, сказал парень, в его голосе звучало отчаяние. «Мой отец взял огромный кредит, чтобы купить мне этот меч! А у моей младшей сестры хроническое заболевание—»
«Я что, выгляжу так, будто мне не всё равно, парень?» — Самаэль оборвал его с мёртвым смешком. «Слушай сюда! На Земле не хватит языков, чтобы передать, насколько мне наплевать на твою слёзную историю. Отдай мне меч… или я переделаю твоё чёртово лицо!»
Парень, с глазами, полными слёз, всхлипывал, как щенок, которого пнули. В итоге у него не было выбора, кроме как отдать меч, жалобно шмыгая носом.
«Боже мой», — прошептала Джулиана, всё ещё глядя на сцену в неверии.
А она-то думала, что она плохой человек. Но рядом с Самаэлем она была практически доброжелательной святой.
http://tl.rulate.ru/book/131785/6003835
Сказали спасибо 9 читателей