Готовый перевод All heavens return / Когда небеса сходятся: Глава 2

### **Учреждение династии Новая Хань**

Создание новой династии Хань отличалось от прежних времён. Теперь главной силой при дворе были не знатные роды, а те, кто доказал свои способности.

Цао Цао хорошо понимал слабости прежней Ханьской империи. Из-за природных катаклизмов и перемен влияние аристократии ослабло, и он воспользовался этим, продвигая талантливых людей из бедных семей. Теперь двор полностью находился под его контролем.

Чу Фэн, следуя указаниям слуги, направился в Зал набора. Здесь любой, обладающий умениями, мог получить должность. Для выходца из простой семьи это был прямой путь наверх.

– Смотри, опять кто-то пришёл поживиться. Всякий сброд норовит в Зал набора пролезть, – раздался язвительный шёпот.

– Беда для учёных мужей, да и для всей земли… Не пойму, что Царь Хань думал, создавая этот бесполезный зал. Теперь при дворе одни бездари, – поддакнул второй.

– Наше дело – управлять и наставлять, а теперь даже это у нас отнимают! Где же справедливость?

– Тише, не болтай громко. Говорим только между собой.

Чу Фэн раздражённо скосился в сторону голосов. Двое юношей в одежде писцов с презрительными лицами и хилой фигурой — казалось, ветер сдует. С отвращением отвернувшись, он прошёл мимо них прямо к входу.

– Кто пожаловал? – громко спросил чиновник у входа, едва Чу Фэн переступил порог.

– Даос Чу Фэн.

– О-о, и даос к нам заглянул! Храбрец… Ну-ка, расскажи, на что способен? – Чиновник с любопытством разглядывал гостя.

– Немного разбираюсь в тайнах небес.

– **Как?!** – Чиновник грубо хлопнул по столу. – Да ты смеешь! Откуда ты взялся, чтобы рассуждать о Поднебесной?!

– Господин, не стоит гневаться. Я отшельник, практикующий ци, живущий в горах Куньлунь. Когда случилась катастрофа, мне чудом удалось спастись, и теперь я вряд ли стал бы искать здесь смерти.

– Случайно я узнал тайну, связанную с изменением небес. С тех пор она не даёт мне покоя, лишая сна и покоя. И вот, наконец, я решился явиться к Ханьскому вану, чтобы открыть ему правду. Прошу вас, подумайте о важности этого дела, – спокойно ответил Чу Фэн.

Лучшая ложь – та, в которую веришь сам. Все эти дни он тщательно продумывал свою легенду, убеждая себя, что он и вправду отшельник с Куньлуньских гор, рискующий жизнью ради спасения людей.

– Ты знаешь причину Небесной перемены?! – Чиновник резко вскочил, и лица всех присутствующих в зале исказились от потрясения. После катастрофы эта тема стала для всех запретной.

– Я должен сообщить об этом лично Ханьскому вану. Прошу вас помочь мне, – Чу Фэн сохранял серьёзное выражение лица, полностью вжившись в роль.

В зале воцарилась гнетущая тишина. Прошло немало времени, прежде чем кто-то произнёс:

– Господин, я не вправе решать это самостоятельно. Лучше доложу вану.

[Звонок...]

Все, казалось, немного расслабились, включая Чу Фэна. Его лицо оставалось невозмутимым, но внутри он чувствовал лёгкое волнение – до цели оставался всего один шаг.

***

**Дворец Хань**

Цао Цао смотрел на донесение с недоверчивым выражением лица. Какой-то даос утверждал, что раскрыл тайну Небесной перемены. Было ли это правдой или нет – не так важно. Главное – какие у него намерения? Жажда славы, богатства... или что-то куда более тёмное?

– Ваше Величество, приняли решение? – спросил молодой писец с проницательным взглядом, но несколько худощавым телосложением.

– А как ты думаешь о Фэнсяо? – вместо ответа спросил Цао Цао.

– Происхождение этого человека окутано тайной. Встретиться с ним можно, но почему бы сначала не проверить его?

– Хорошо. Пусть кто-нибудь осмотрит его пятки.

Зал для приёма находился совсем близко от дворца. Чу Фэн стоял на коленях в стороне, закрыв глаза в медитации. Он знал: лишние слова могут выдать его, поэтому не заговаривал с присутствующими чиновниками. Те, в свою очередь, не уходили, но и не приближались, отчего в зале повисло напряжённое молчание.

Прошло больше часа, прежде чем наконец появился человек. Чу Фэн обернулся и увидел молодого учёного. Тот выглядел необычно: хотя на нём была парадная чиновничья одежда, выражение лица оставалось непринуждённым, а на поясе болталось изящное ожерелье.

Войдя в зал, он взмахнул рукой и приказал:

– Все, выйдите. Мне нужно поговорить с этим бессмертным наедине.

Бровь Чу Фэна дёрнулась. Этот человек вызывал странное ощущение — будто облако, плывущее по небу, неуловимое и переменчивое. Незнакомец сел напротив, не задавая вопросов, и уставился на него. Вдруг его взгляд стал пронзительным, словно нож, готовый вонзиться прямо в сердце.

[Великолепно. Чувствую, будто меня видят насквозь. Если бы не подготовка, меня бы уже раскрыли.]

Чу Фэн сохранял невозмутимое выражение лица, игнорируя этот взгляд, и мысленно твердил себе:

[Я — последователь учения Ци с гор Куньлунь, бессмертный отшельник. Все вы, смертные, лишь пыль под ногами, не ведающие воли небес.]

– Ты… очень загадочен! – внезапно произнёл Го Цзя.

– Пожалуй, я всего лишь искатель, далёкий от мира простых смертных. Если бы не внезапные перемены в этом мире, я бы так и не спустился с гор, – с лёгкой грустью вздохнул Чу Фэн, и в его глазах читалось искреннее замешательство. Это не было притворством — он действительно оказался втянут в эту игру.

Будущее казалось ему туманным и непонятным.

– Я проверил твои данные. Ты появился в уезде Цзинань три дня назад, одетый в странные одежды и будто не знающий здешних порядков, – произнёл собеседник.

– Я вырос в горах и с детства не покидал их пределов. О внешнем мире знаю лишь по рассказам моего учителя, – спокойно ответил Чу Фэн.

– Кто твой учитель и каково его учение? – неожиданно спросил Го Цзя.

– Мой наставник — Даоский Мастер Сюань, последователь традиции школы Цинъюнь, – Чу Фэн заранее подготовил ответ и говорил не спеша.

– Почему же тогда никто не слышал о Мастере Сюане и школе Цинъюнь? – удивился Го Цзя, напряжённо вспоминая, но так и не находя знакомого имени.

– Наша школа — тайная, она десятилетиями не появлялась в миру. Естественно, о ней мало кто знает.

Разговор в зале, казалось бы, шёл легко, но каждый вопрос был словно ловушка. Хотя оба собеседника держались уверенно, к этому моменту оба уже чувствовали усталость.

– Ты говорил, что знаешь причину небесных перемен. Не мог бы я услышать её первым? – внезапно сменив тон, словно между делом, поинтересовался Го Цзя.

– А вы уверены, что хотите это узнать? – прищурившись, Чу Фэн произнёс это с лёгкой усмешкой.

– *Кашель*.. Ладно, не будем торопиться. Уже поздно, дадим Бессмертному отдохнуть. Завтра император примет решение, – Го Цзя поднялся, слегка поклонился и удалился.

[Пролог пройден].

– Прошёл... Не думал, что встречу именно его. Знаменитый Го Цзя — действительно трудный противник. В истории он умер молодым… Интересно, повторится ли судьба или что-то изменится?.. – Чу Фэн задумался, глядя в темнеющее небо.

Зал по набору талантов относился к одарённым людям с особым почётом. Раз Чу Фэн прошёл «собеседование» у Го Цзя, значит, он — человек необычный. Помимо отличного жилья и вкусной еды, ему предложили услуги красивых горничных.

Неизвестно, всем ли оказывали такой приём или это была личная проверка, устроенная Го Цзя.

Чу Фэн не стал отказываться от еды, но насчёт служанок предпочёл проявить сдержанность. В ту ночь он был подобен древнему мудрецу Лю Сяхуэю, оставаясь непоколебимым перед искушением.

На следующее утро к нему подали карету — Цао Цао лично распорядился доставить его в главный зал для аудиенции.

Новая династия Хань сохранила прежние порядки, и церемониал мало в чём изменился.

Когда Чу Фэн переступил порог зала, в его сердце вспыхнуло чувство решимости. Всё прежнее волнение ушло — сейчас он делал последнюю ставку в своей жизни. Если победит — перед ним откроются безграничные возможности. Если проиграет — всё закончится. Всё или ничего.

Жить в позоре он не собирался.

— Объявляю присутствие мастера цигун с гор Куньлунь, Чу Фэна! — раздался голос церемониймейстера.

В зале стояли ряды гражданских и военных сановников, перешёптывающихся между собой.

Слухи о Чу Фэне уже разошлись среди высших чинов. Все с любопытством взирали на этого загадочного человека, утверждавшего, что способен постигать тайны небес. Явится ли он сегодня подлинным мудрецом или шарлатаном — предстояло выяснить.

Ведь всё население Новой Хань твёрдо верило в существование бессмертных — иначе как объяснить, что Небо наслало на них столь страшные бедствия?

— Смиренный путник гор приветствует правителя! — громко произнёс Чу Фэн, склоняясь в поклоне.

— Говорят, ты владеешь искусством постижения небесных тайн, — раздался звучный голос Цао Цао. Правителю было уже под пятьдесят, но он сохранял бодрость, и каждое его слово пронизывала неизменная властность. — Расскажи, в чём суть этого умения и как оно работает?

http://tl.rulate.ru/book/131455/5943238