Готовый перевод Death After Death (Roguelike Isekai) / Смерть за смертью: Глава 46 - Экскурсия по Аду

Под землёй, среди гнилого камня и зловонных испарений, тянулась узкая, скользкая кромка. Здесь даже воздух казался плотным и вязким, словно липкая паутина, что цеплялась за кожу и мысли. Они шли вдоль чёрной, как смола, воды, и каждый шаг давался с трудом. Фрея пыталась говорить. Пару раз. Может, три. Но каждый раз Саймон останавливал её коротким, почти бесшумным жестом, молчаливым напоминанием: не сейчас.

Он уже объяснил ей всё, что мог, с терпением, на какое был способен — что эти мёртвые тела не зомби, не ходячие мертвецы, что они совсем другое. Но Фрея… Она всё ещё смотрела на них так, будто ждали, что они протянут руки и схватят её за лодыжки. И у Саймона не было времени объяснять это снова. Да и возможности тоже. Одной рукой он крепко сжимал арбалет, готовый к любому повороту судьбы, другой держал мешок, тяжёлый и неудобный. Он даже не мог поддержать её, не мог дать этого простого человеческого жеста, который, возможно, сейчас был ей особенно нужен.

Но не то чтобы он хотел оттолкнуть её. Просто это место… это было то самое место, где любая ошибка могла стать последней. Здесь, где даже тьма казалась живой, он не мог позволить себе отвлечься. Даже если этот чудовищный червь почти всегда прятался в своём гнезде из трупов — стоило им замешкаться, и он был бы на них. Он парализовал бы их в считанные мгновения, а потом… Потом Саймону пришлось бы лежать, не в силах пошевелиться, и смотреть, как эта тварь пожирает Фрею.

Он скорее стал бы зомби снова. Скорее вернулся бы в тот кошмар, чем допустил бы это.

И всё же он не хотел использовать огонь. Не сейчас. Фрея и так видела достаточно, чтобы бояться. Последнее, чего он хотел, — чтобы она в ужасе сбежала при первой же возможности, увидев, что он творит.

Наконец, узкий проход вывел их к последнему повороту. Там, за углом, всегда было то самое место. Он остановился, не поворачивая головы, и шепнул ей:

— Спокойно. Помнишь, я говорил о нём? Оно… прямо там.

Он шагнул вперёд, и взгляд его сразу наткнулся на бледное, извивающееся создание. Оно жадно пожирало тело молодого мужчины, раздутого и мёртвого, как остальные в этой части. Существо ещё не заметило их. Саймон поднял арбалет, двигаясь осторожно, точно часы механизма. Выставил плечо, медленно прицелился. Всё шло по плану.

Но план рухнул в тот миг, когда Фрея взглянула туда, куда не должна была. Увидела то, что лучше было не видеть. Она закричала. Резко, пронзительно, так, что даже камни вокруг отозвались эхом.

Тварь рванулась к ним. Молниеносно.

Саймон выстрелил только тогда, когда склизкое, покрытое щупальцами тело было почти вплотную. Болт вонзился ему в брюхо, и на краткий миг Саймон подумал, что этого мало. Что оно всё равно доберётся до них. Он почти уже бросил арбалет в сточную воду, чтобы освободить руку и выхватить меч… но не пришлось.

Существо взвыло, громко, как всегда, развернулось и скрылось обратно в груде тел, что громоздилась у главной решётки стока. Туда, где ему было привычнее и безопаснее.

— Ни за что я не подойду к этой твари ближе! Что это вообще было, во имя всех богов?! — Фрея резко дёрнулась назад, цепляясь за ржавые поручни, и Саймон с трудом удержал равновесие. Она вырывалась из его хватки, словно могла убежать, несмотря на то что дальше дороги не было.

— Это… — он перевёл дыхание, замедлив голос, стараясь звучать спокойно, — это падальщик.

Он бы с удовольствием перезарядил арбалет, но руки были заняты: в одной мешок с вещами, в другой оружие. Некуда было это всё девать, да и времени тоже не было. На краткий миг Саймон с тоской вспомнил о своём удобном рюкзаке, сшитом на заказ в прошлый раз. Тогда он клялся, что не станет больше отправляться в такие походы без надлежащего снаряжения. И всё же… вот он снова здесь, с мешком через плечо и проклятым арбалетом в руке. Как вообще приключенцы умудрялись справляться без нормальных вещей?

— Оно не интересуется живыми, — добавил он, не отрывая взгляда от тьмы впереди. — Ест только мёртвых.

— Прекрасно, — хмыкнула Фрея. — То есть если мы умрём, тогда мы станем для него интересны?

Саймон вздохнул. Она, конечно, права. По-своему.

— Ну… если мы будем ранены, он, скорее всего, нас не тронет. Предпочитает легкую добычу. Но если задержимся тут слишком долго…

Он не закончил. И не потому что не знал, что сказать, наоборот — он знал слишком много. Знал, как именно эта дрянь парализует жертву, вводя в живую, холодную неподвижность, и как долго ещё сознание остаётся целым, когда тело уже не слушается. Знал, как смотрят глаза того, кого живьём жрут, и он не хотел говорить ей об этом вслух. Да и времени снова становиться всезнающим умником у него не было. Сейчас на это просто не осталось пространства.

Фрея, к его облегчению, замолчала. Немного помедлив, она кивнула. Двигаться дальше было необходимо, и, похоже, она это поняла.

Вопрос лишь в том, как.

Саймон хотел пропустить её первой — пусть выберется наверх, в относительную безопасность. Но тогда ему пришлось бы держать портал открытым в одиночку. Он бы не смог ей помочь, если бы что-то пошло не так. А если карабкаться первым ему? Тогда она осталась бы здесь одна, пусть и на несколько мгновений.

Он выбрал первое. Поднялся по лестнице, закинул наверх мешок, занял место у края люка, свесив ноги вниз, и протянул ей руки, чтобы помочь подняться. Они уже были близки. Тело к телу. Рука к руке. Саймону не раз приходилось держать её за талию, когда они спали, но почему-то сейчас всё ощущалось неестественно… холодно, словно между ними натянулась тонкая, хрупкая нить. Он ощутил, как замерзли её пальцы, прежде чем сжал их и потянул наверх.

Тем не менее она выбралась. Падальщик остался внизу, не догнал их, не протянул мерзкое щупальце сквозь решётку. Они выжили.

Что ещё можно было желать?

Саймон перевёл дух и принялся, наконец, за перезарядку арбалета, сосредоточенный и молчаливый. Но стоило лишь щёлкнуть натянутой тетиве, как Фрея вдруг заговорила.

— Где мы теперь? — спросила она с каким-то странным, тихим изумлением.

Он поднял голову и увидел, как она смотрит вперёд широко раскрытыми глазами. Для неё это место было другим миром. Высокая трава, душная влажность в воздухе, незнакомые крики птиц вдали. Она никогда не видела тропиков. Никогда не слышала слова «джунгли». Вероятно, её реакция была бы такой же, окажись они посреди пустыни.

— Мы сейчас в более тёплом месте, где… — начал было Саймон, но оборвал себя на полуслове. Его взгляд зацепился за движение: Фрея подошла к стене, покрытой виноградными плетьми, и потянулась к одной из крупных цветов, сияющих яркими красками — нежно-розовый лепестки, переходящие в оранжевое, словно языки пламени. Они рябили в глазах на фоне густой зелени, и девушка смотрела на них с восторгом, каким люди обычно глядят на радугу после долгого дождя.

— Стой! — выкрикнул он резко, и вся осторожность, которой он так гордился, разлетелась вдребезги. Бросив всё, что держал, он сорвался с места и, в два прыжка преодолев расстояние, схватил её за руку, грубо отдёрнув от стены, прежде чем она успела коснуться растения.

Он надеялся, что это не тот самый вид, который швыряется ядовитыми дротиками. Почти был уверен. Но «почти» означало, что рисковать не стоило.

Фрея выдернула руку и посмотрела на него с выражением крайнего раздражения.

— Это просто цветок, — бросила она, шагнув в сторону. — Ты вообще в своём уме? Ты спокоен, как камень, когда на нас несутся чудовища, но теряешь голову из-за какого-то растения! Что с тобой не так, Саймон?!

Он устало провёл ладонью по лицу.

Возможно, с её стороны это и выглядело странно. Её возмущение было понятным… но только тому, кто не знала, сколько разновидностей смертоносной флоры растёт здесь. Он мог бы объяснить — подробно, с примерами, с теми неприятными деталями, от которых её, скорее всего, стошнило бы, — но сейчас не было ни времени, ни желания всё усложнять ещё сильнее.

— Потом, — сказал он угрюмо, заставив себя дышать ровно. — Когда выберемся куда-нибудь, где нас не пытается сожрать всё, что шевелится. А сейчас… — он поднял руку и указал на возвышавшуюся впереди громадину. — Сейчас нам нужно туда. Вон на ту штуку.

Фрея прищурилась, следя за его взглядом, и на какое-то время забыла про своё раздражение.

— Что это за…? Это гора? Только… как будто её кто-то строил.

В её голосе звучали сомнение и трепет пополам.

— Люди это сделали? — спросила она тихо.

— Наверное, — ответил Саймон. Он, если быть честным, и сам не был уверен.

Они стояли перед громадным зиккуратом, вершина которого терялась в листве древних деревьев. Каменные плиты, когда-то сложенные в чёткие ступени, теперь были расколоты, затянуты мхами и лозами. Если бы он не знал наверняка, что когда-то это была святыня или крепость, мог бы подумать, что само время вырастило её на этом месте.

Перед тем как двинуться дальше, они остановились у речушки, где вода, чистая и холодная, с тихим плеском катилась по гладким камням. Фрея опустилась на корточки и набрала пригоршню воды, чтобы напиться, а солнце, пробившись сквозь прорехи в листве, упало ей на плечи и шею. Впервые Саймон увидел, как свет касается её бледной кожи, как мягкие отблески играют на её волосах, которые, вымытые дождём, теперь казались почти серебристыми.

Он усмехнулся, чувствуя, как что-то лёгкое и непривычное кольнуло его сердце. Забавно. Они никогда прежде не были на поверхности вместе. Всегда либо в закрытом трактире, либо в тоннелях, либо во тьме.

Что это сейчас? Первое свидание? Саймон чуть заметно покачал головой. Какое кошмарное свидание: прогулка по канализации, полной разлагающихся тел, а после — блуждание по городу-призраку, захваченному растениями и тварями похуже тех, что обитали в Яме. Прекрасная основа для отношений, не так ли? Он хмыкнул и подумал, какая же странная у них получится история. Если получится.

Когда они снова отправились в путь, он уступил ей место впереди. В этом заброшенном городе главная опасность исходила от растений, и ему казалось разумным держать Фрею в поле зрения, чтобы суметь вовремя среагировать. Да и напасть со спины здесь было некому.

Двигались они быстро, а разговор между ними становился легче. Постепенно лёд, недавно вставший между ними, начал таять. Саймон рассказывал, как устроен мир: что есть земли холодные, где правит снег и лёд, а есть тёплые края, где живут такие вот леса — джунгли. Леса, где жизнь не просто бурлит, но кипит, где каждое растение стремится занять своё место под солнцем, а каждое животное — выжить, убивая других.

Фрея слушала внимательно. Иногда задавала вопросы, иногда просто шла молча, переводя взгляд с его рук, обтянутых кожаными перчатками, на окружающий их зелёный сумрак.

В этот раз, когда она засыпала его вопросами о каждом новом чуде, что вставало у них на пути, Саймон не стал раздражаться. Наоборот, ему даже нравилось объяснять. Он старался как мог — вспоминал обрывки лекций по истории, особенно о цивилизациях Мезоамерики, хотя вскоре понял, что рассказывает ей больше о Теотиуакане, чем о месте, в котором они сейчас находились. Оно и неудивительно: он хотя бы знал, где располагался Шварценбрук относительно других городов и порталов, что были ему доступны. А ещё был почти уверен, что руины виверн находятся где-то поблизости — слишком уж ужасающим казалось сходство в их облике. Хотя, признаться, он мог и ошибаться: Новая Англия и старая Англия с первого взгляда тоже мало чем отличались.

Они сделали привал у подножия гигантского зиккурата и вновь передохнули, когда добрались до его середины. Фрея держалась лучше Саймона, хотя, если быть справедливым, на ней не висели лишние тридцать фунтов доспехов и оружия. К тому моменту, как они достигли вершины, оба устали настолько, что просто уселись рядом, позволяя себе на мгновение забыть о мире, пока солнце медленно опускалось за горизонт. Фрея молчала долго, а потом вдруг, не говоря ни слова, положила голову ему на плечо. Он воспринял это как разрешение обнять её и осторожно обвил её тонкие плечи своей рукой. Так они и сидели, глядя, как закатные краски пылают над бескрайней зеленью джунглей, словно полыхающий океан из золота и крови.

— Оно просто… продолжается в бесконечность, — тихо сказала она.

— Да, — ответил он. — Джунгли вообще огромные, покрывают целые континенты.

— Нет, — покачала она головой, не сводя взгляда с линии горизонта. — Я не про джунгли. Про твои порталы. Они ведь тоже идут один за другим, бесконечно? За этим будет ещё один. И за тем — ещё.

Саймон кивнул, чувствуя, как внутри поднимается лёгкая тревога.

Он не был уверен, куда она ведёт этот разговор, и ждал, что будет дальше.

— И как бы ты их ни открывал, как бы ни переходил из одного места в другое… ты ведь уже знаешь, что тебя ждёт по ту сторону, — продолжала она, чуть нахмурившись. — Будто ты бывал здесь прежде.

— Ну а если так? — осторожно парировал он, отвечая вопросом на вопрос.

Фрея медлила с ответом, словно подбирая слова, а потом, наконец, повернулась к нему, её взгляд был полон серьёзности, почти тяжёлой.

— Я не понимаю. И, может быть, даже не хочу понимать. Но… как мне тогда к тебе относиться, Саймон? — Она вскинула голову, словно пытаясь разглядеть в его лице правду. — Ты маг, ты идёшь сквозь одни и те же моменты снова и снова… Так кто ты? Бог или демон?

Он тихо вздохнул, чувствуя, как в груди что-то на миг сжимается, но голос его остался ровным.

— Ни то и ни другое, — ответил он искренне. — Я просто человек, который старается стать героем.

— Ну, для меня ты уже герой, — тихо сказала она.

Он собирался поблагодарить её за эти слова, подобрать что-то подходящее, но, заметив, как она медленно тянется к нему, чтобы поцеловать, решил, что иногда лучше вовсе ничего не говорить. Их губы встретились, и мгновение, что они разделили, было долгим, нежным и каким-то почти безмолвным обещанием.

Позже они снова говорили. О многом. Саймон объяснял всё, что мог, тщательно подбирая слова, чтобы не запутать её ещё сильнее. В сущности, он свёл всё к тому, что находится в поиске, выполняет некую миссию по поручению богини, которая пытается исправить кое-что в этом мире. Судя по всему, этого объяснения ей хватило. По крайней мере, пока Саймон не был в союзе с тёмными силами, Фрея могла принять остальное — или смириться.

Потом она замолчала, надолго. И лишь когда они пересекли очередной уровень руин, устроив лагерь у самого их края, она наконец озвучила то, что, по её взгляду, мучило её весь день.

— Это значит… мы уже делали всё это раньше? — спросила она. — Весь этот путь — это часть твоего тайного задания?

Саймон на миг застыл, ощутив, как комок подкатывает к горлу, прежде чем сумел ответить:

— Нет, Фрея… Нет. Мы никогда раньше не делали этого. Я… — Его голос был тих, почти шёпот. — Я встречал тебя до этого, да… но мы даже не выбрались тогда из той таверны. Всё, что происходит сейчас, — это что-то новое. Непознанное. Что до твоей важности для моего задания… я не знаю. Но знаю одно: ты важна для меня.

Она улыбнулась. Мягко, искренне. Саймон чуть склонил голову, задаваясь вопросом, почему эта, в сущности, банальная фраза оказалась настолько действенной. Только потом он понял: Фрея никогда не видела ни одной романтической комедии в своей жизни. Он сам, по правде сказать, тоже не особо смотрел — разве что иногда слышал сотни подобных сцен, пока сидел с консолью в руках в гостиной, а его мать фоном включала очередной слезливый сериал. Тогда ему казалось, что это пустая трата времени. Теперь же… теперь он начинал думать, что кое-что из этого опыта всё-таки оказалось полезным.

Она прижалась к нему, и что-то тёплое разлилось у него в груди, заставляя надеяться, что всё ещё может сложиться как надо.

Этой ночью они спали у почти потухшего костра. Саймон, к собственному удивлению, развёл его без использования магии, как когда-то учили его в походах, ещё до того, как открылся первый портал. Каменная стена за спиной надёжно укрывала их от ветра, а тепло Фреи делало остальное. Это была, пожалуй, одна из самых спокойных и тёплых ночей, которые он пережил в дикой природе. Точно лучше той ледяной вылазки из пещеры гоблинов, где он почти наверняка отморозил бы себе пару пальцев, если бы не хорошая обувь.

Утром они начали спуск с горы, держась за руки. Пути как такового не было — просто хаос из камней, усыпавших склон. Но это не казалось чем-то непреодолимым. Вдали виднелся ещё один городок у самой реки — казалось, в этом мире реки были главными артериями, к которым тянулись все поселения. Место выглядело вполне подходящим, чтобы остановиться, перевести дух… может быть, даже подумать о том, чтобы пустить корни.

http://tl.rulate.ru/book/131091/5844239