Готовый перевод Monster Master High School / Высшая школа повелителей монстров: Глава 3

Глава 3

Прежде чем Дирк последовал за ним, он бросил взгляд на жителей деревни, сгрудившихся на дне ямы. Он поймал взгляд женщины и мальчика, которых он накормил обедом. Они выглядели испуганными и боялись умереть, сжимая в руках свои оловянные миски и ложки. Дирк знал, что с ними все будет в порядке. Укротители обеспечат всем безопасность.

Дирк повернулся и последовал за Гароном по пятам.

"Ты уверен, что у тебя все есть?", - спросил Гарон через плечо.

Дирк протянул руку назад и похлопал по своему рюкзаку. В нем лежало письмо о принятии в Академию и официальная запись о прохождении четырех необходимых курсов обучения.

"Хорошо", - сказал Гарон: "Это моя вина, что мы опаздываем. Можете быть уверены, что я доставлю вас в Академию вовремя".

"Я верю в Тебя", - 

Лицо Гарона исказилось на мгновение, когда они взобрались на небольшой холм. Внизу находилась конюшня, а за ней - Спокойные равнины. Перед конюшней стояло несколько повозок.

Остановившись рядом с повозкой, запряженной двумя лошадьми, Гарон вздохнул и сделал глубокий вдох: "Это наша..."

"Р-раур!"

Сбоку на них прыгнула какая-то фигура. Сердце Дирка едва не остановилось, когда он увидел двуногое хищное чудовище, сидевшее перед ними на корточках и щелкавшее когтями, готовясь к нападению. Оно покачивалось на коротких мощных ногах, согнутых под бочкообразной грудью. От его ядра исходило тепло, а когда глаза полыхнули красным пламенем, ошибиться было невозможно - это был монстр сродства к огню.

Светящийся знак на лбу над глазами обозначал, что это дикий монстр.

Укротителей не было видно.

*****

"Шевелись!", - крикнул Гарон, отпихивая Дирка с дороги, когда существо с ужасающе быстрыми рефлексами повернулось. Из задней части чудовища вырвался похожий на кнут огненный хвост и, извиваясь, устремился к ним. Дирк уже перекатился в приседание, когда огненная плеть ударила по поднятым рукам Гарона. Гарон вскрикнул, а Дирк бросился на монстра, крепко сжимая охотничий нож.

Монстр издал короткий трескучий рык, в котором прозвучало скорее веселье, чем удивление, и отпрыгнул назад, уходя из зоны действия ножа. Дирк вскочил на ноги и опустился на место своего опекуна: "Ты ранен?"

Прямая атака Огненного сродства на гражданское лицо может быть опасна для жизни, даже если не затронуты крупные артерии или органы. К удивлению Дирка, Гарон выглядел... нормально. Его опекун держал в руках обгоревшие остатки деревянной шкатулки для чернил и пера. Прикрывшись маленькой шкатулкой, он избежал смертельного удара, но инструменты писца превратились в пепел. Это было слишком близко.

Чудовище зарычало. Откуда оно взялось? Почему оно выбрало его и Гарона? Как оно пробралось мимо Укротителей?

Это плохо.

Не отрывая глаз от чудовища, Дирк вскинул охотничий нож и ущипнул его за лезвие. Сбоку от него поднялся на ноги Гарон. Нацелившись на монстра, Дирк подставил локоть и плечо и отпустил.

Чудовище ударило хвостом, легко отразив нож. Вращаясь в воздухе, лезвие раскалилось докрасна и с шипением вонзилось в землю.

"Эй!", - Дирк закричал, гнев пересилил страх. Гарон подарил ему этот нож, когда он был еще ребенком, и с тех пор он служил ему верой и правдой.

Земля хрустела, когда огненное чудовище приближалось к Дирку. Сердце Дирка заколотилось. Это было оно. Перед ним стоял дикий монстр. Он ничего не мог сделать.

Он стиснул зубы и поборол свой страх.

Нет. Должно же быть что-то, что я могу сделать...

Тут ему на ум пришли слова Человека в Соломенной шляпе о том, что медовые персики используются Укротителями в качестве приманки. Но ведь это не сработает, правда?

Не теряя ничего, Дирк отстегнул рюкзак и полез внутрь. Пылающие красные глаза чудовища слегка расширились от любопытства, и Дирк надеялся, что это хороший знак. Все-таки это был дикий монстр, а не какое-то дикое животное.

Мягкие волоски медового персика щекотали его потную ладонь, когда он взял его в руки. Он резко вдохнул и протянул руку. Вилообразный язык чудовища с восхищенным шипением высунулся из его губ.

Дирк подбросил фрукт в воздух так, чтобы его дуга не промахнулась мимо пасти чудовища. Чудовище с глухим вздохом широко раскрыло пасть и поймало персик в зубы. Оно укусило один раз, потом два, с удивительной точностью. При этом Дирк не мог оторвать глаз от сигила, светящегося белым огнем на лбу чудовища.

Дикий знак, или, как его иногда называли, Метка. Именно по нему можно было узнать, что монстр действительно дикий, а не подневольный. Дирк очень надеялся, что монстр насытится и убежит. Или что Марк, глядящий на него, потускнеет, а затем исчезнет, когда он проглотит медовый персик.

Огненный монстр облизнул губы и издал низкий рык, спокойно глядя на Дирка.

Может быть, это работает.

Хищник внезапно заблеял и вырвал персик.

Внутренности Дирка сжались: "Не любишь персики, да?", - он мысленно извинился перед Человеком в Соломенной шляпе за то, что не смог съесть медовый персик. Его нож все еще тлел в вертикальном положении на земле, почти в пределах досягаемости. 

Чудовище зарычало, на этот раз громче. Казалось, оно не заметило, как Гарон подкрался к нему сзади. О чем думал Гарон?

Без предупреждения монстр крутанулся и еще раз хлестнул хвостом. Гарон успел увернуться от удара хвостом, а Дирк, нырнув, зацепил его за спину. От удара Дирка закрутило. Когда он ударился плечом о повозку, дерево треснуло. Приземлившись на грудь и руки, он наклонил голову кверху.

Глядя в пылающие красные глаза монстра, опущенные навстречу его глазам, Дирк потерял всю свою энергию.

Все эти тренировки, и что они мне дали? Та же судьба, что и у моей семьи...

Дирк закрыл глаза и ждал неизбежного. Когда монстр внезапно вскрикнул, веки Дирка распахнулись. Под ним задрожала земля, и послышался топот множества ног по направлению к конюшне.

Огненное чудовище развернулось лицом к небольшой армии, и его хвост, прочертив линию по бокам повозки, едва не задел лежащего Дирка. Каким-то чудом Дирк оказался жив. По крайней мере, он был уверен, что жив. Хотя едкий дым и давал понять, что его вьюки частично сгорели, он не горел заживо. И все его конечности и органы, похоже, были на своих местах.

Тогда Дирк снова поднял голову, чтобы посмотреть, что так встревожило огненное чудовище.

Он не мог поверить своим глазам.

*****

Навстречу им мчалось гигантское червеобразное существо с твердым панцирем и огнем, извергающимся из-под панциря. Почти такая же длинная, как повозка, но вдвое шире, тварь, казалось, текла навстречу им, ее покрытое пластинами тело устремлялось вперед на парах ног, вытянутых по обеим сторонам, а из-под него вырывались пар и пламя, как из гневных мехов. Новоявленный монстр не кричал, не издавал никаких звуков, кроме постоянного топота ног.

Самое приятное в этом монстре: на его лбу не было Знака.

Раздраженное рычание хищного монстра заглушило вздох облегчения Дирка. Но где же был его Укротитель? И тут он увидел Укротительницу, сидящую верхом на спине сороконожки. Она выглядела всего на год или два старше Дирка, с темными светлыми волосами, развевающимися на ветру, одетая в загорелую тунику и серые штаны Укротительницы. На спине у нее развевался красный плащ, обозначавший принадлежность к Огню.

За годы работы Дирк общался со многими Укротителями, но редко видел их связанных монстров. Из уважения к людям, боящимся чудовищ, они старались держать привязанных монстров в Камне сродства на поясе, когда находились в поселениях.

Когда голова многоножки свернулась, а широкие передние клешни стали расплавленно-красными и сомкнулись со звуком, похожим на звук раскаленного железа, Дирк не смог удержаться от изумленной улыбки.

И тогда Дирк впервые увидел, как Укротитель выполняет свою работу.

Дикий хищный монстр подпрыгнул в воздух, явно намереваясь растоптать Укротительницу и ее монстра. Вместо этого Укротительница почти небрежно похлопала своего связанного монстра, и сороконожка без труда выгнулась наружу. Хищный монстр врезался в землю, а сороконожка обвила его спиралью из танцующего пламени и пара. 

Укротительница подняла голову, оказавшись прямо над плечом Дирка: "Вперед! Вперед!"

Я здесь, внизу, - подумал Дирк, поднимаясь с земли. Затем руки Гарона схватили его за плечо и за руку, перетягивая в стоячее положение.

У повозки была открытая задняя стенка и приподнятые планки спереди и по бокам. Гарон подтолкнул Дирка к задней стенке повозки.

"Подождите", - запротестовал Дирк, вырываясь из рук своего опекуна и доставая свой почерневший нож, лежащий всего в нескольких футах от них. Позади них спиралевидное тело многоносого монстра задрожало, издав вопль. Затем на Дирка опустилась тень.

"Что ты делаешь?", - крикнула Укротительница, и ее голос выдал ее до этого уверенную манеру поведения.

Бросив нож, Дирк повернулся в сторону. Но недостаточно быстро. За мгновение до того, как хищное чудовище впечатало Дирка в землю, руки Гарона обхватили Дирка с такой силой, о которой он и не подозревал, и Дирка подбросило вверх, в заднюю часть повозки. Гарон вскочил на ноги. Красная рана на руке Гарона свидетельствовала о том, что этот маневр не прошел даром.

Дирк мысленно обругал себя. О чем он только думал? Нож можно заменить, а жизнь - нет.

"Стой!", - Гарон закричал, двигаясь к передку повозки навстречу двум обезумевшим лошадям.

Задыхаясь, словно он только что снова пробежал дистанцию на ловкость, Дирк не собирался двигаться, так как лежал на боку, приподнявшись на локте, чтобы наблюдать за битвой между многоножками и хищными монстрами.

Хищник был меньше, но он с лихвой компенсировал недостаток размеров своей скоростью и мощью. Укротительница продолжала маневрировать своим многоногим монстром внутрь, чтобы окружить хищника, но каждый раз тот выскакивал из ловушки. 

Внезапно Укротительница резко повернула голову связанного монстра, от расплавленных клешней отделились угли. Клещи сжались, но хищник снова уклонился, совершив прыжок...

И тут же был сбит с ног трепещущим хвостом сороконожки. Вокруг тела хищника - его щита сродства - на мгновение замерцал красный свет, после чего он рухнул на землю боком. Клешни снова выстрелили вперед, и на этот раз они попали в цель. Вокруг поверженного хищного монстра снова образовался щит сродства к огню, не позволяя расплавленным клешням пробить самого дикого монстра.

"Ого", - Дирк пробормотал из повозки, когда Гарон забрался в водительское отделение и взял поводья лошадей.

Укротительница, пока что сдерживавшая дикого огненного монстра, посмотрела на повозку, ее волосы и плащ развевались на ветру: "Чего вы ждете?"

Чего они ждали? Они ждали, что Укротитель приручит это чудовище - или убьет его, если понадобится. И тут Дирк понял, на что намекает Укротитель, и поборол внезапную дрожь.

Помимо тренировки тела, Дирк старался узнать о монстрах все, что мог, как из книг, так и от Укротителей в каждом городе, через который они с Гароном проезжали. То, что сороконожка не смогла пробить щит сродства хищника, означало... ну, это означало, что дикий монстр был сильнее монстра Укротителя.

Страх ударил Дирка в живот. Они еще не были в безопасности.

"Держись!", - крикнул Гарон через плечо.

http://tl.rulate.ru/book/130712/5900886