Готовый перевод A Soldier's Life / Жизнь солдата - Архив: Глава 9: Уроки верховой езды

Когда я ехал обратно в шахтёрский городок, моя одежда и доспехи высохли. Кровь действовала как отличное моющее средство, и моя одежда приятно пахла землёй — хотя я предполагал, что не все жидкости, которые меня пропитали, были кровью. Джинджер, казалось, ожидала, что я вернусь с яблоком, но единственное, что у меня было, что она могла бы оценить, — это банка ягодного варенья. Когда мы остановились, я накормил её вареньем, и её длинный язык вылизал тяжёлую банку дочиста. Это было около двух квартов варенья, и моя лошадь определённо была сладкоежкой.

Я не видел никого из своего легиона, когда вёл Джинджер обратно в город. Когда город показался вдали, ко мне выехал всадник. Это был Матео: «Чёрт, Эрик. Ты жив?»

Я подыскал ответ: «Да, меня сбросило с лошади, и я попал в реку. Эта земляная акуло-черепаха, похоже, не умела плавать. В конце концов она оставила меня в покое, и мой верный скакун вернулся ко мне». Я похлопал Джинджер по шее.

Матео был ошеломлён. Он просто осмотрел меня и наконец сказал: «Маг Кастилья вызвала земного мага, чтобы тот помог. Пока что мы укрепляем город. Ты можешь почистить свою лошадь, поесть и отправиться к Адриану для получения указаний по обороне».

Он поехал обратно в город рядом со мной и продолжил: «Другой отряд нашёл грифонов. Они гнездятся примерно в 20 милях к северу в горах. Пока нет следов группы сына барона. Мы не можем действовать, пока не разберёмся с булетом. Эти твари — настоящая напасть, и удивительно, что этот так близко к горам. Обычно они охотятся на равнинах или вдоль границы пустыни, так как земля там мягче, или так говорит Кастилья». Он признался: «Хотя я не думаю, что она действительно сражалась с одним из них раньше. Они довольно редкие».

Я молчал, пока мы приближались, и запах жарящегося мяса заставил мой желудок урчать. Матео указал, где горожане устраивались, и здание, где Адриан организовывал оборону. Я почистил Джинджер и взял что-то, что я бы описал как толстую питу, начинённую жареными овощами и тонко нарезанным мясом. Я ел, пока шёл поговорить с Адрианом. Это почти ощущалось как будто я стал ветераном всего за один день.

Адриан быстро вернул меня на землю: «Эрик, ты упал с лошади? Кастилья нашла бы твой труп и убила бы тебя снова за это. Раз уж ты жив, ты не будешь участвовать в обороне. Вместо этого иди к конюху Люсьену. Он будет тренировать тебя без остановки, пока не будет уверен, что ты больше не упадёшь с лошади». Пита остановилась на полпути ко рту. Он развернулся и самодовольно пошёл к укреплению.

Я обошёл оборонительные позиции и знал, что все эти приготовления бесполезны, так как булет был мёртв. Не то чтобы я собирался всем рассказывать и раскрывать свой секрет. Я скривился при мысли о бесконечной езде, когда я уже ходил, как ковбой, и мои внутренние поверхности ног горели, как безжалостный огонь. Я последовал совету использовать мазь для лошадей на своей воспалённой и частично покрытой коркой коже. Это ощущалось как нанесение спирта на открытую рану, и я был уверен, что это оставит шрам.

Люсьен не был добрым человеком. Каждую секунду светового дня я учился ухаживать за Джинджер или ездить на ней. Моё тело никогда не заживёт при таком темпе. Что раздражало меня больше всего, так это то, что Джинджер обожала всё это внимание, хотя я страдал. Я даже нашёл в городе несколько яблок, чтобы дать ей; как сказал Люсьен, счастливая лошадь — это союзник. Я начал приобретать некоторое подобие навыков в уходе, езде и ковке. После трёх дней конных мучений земной маг наконец прибыл со своим учеником.

Мужчина выглядел как типичный мудрый волшебник с длинной белой бородой и тяжёлыми мантиями. Я как раз учился прыгать верхом под строгим руководством Люсьена, когда он прибыл, и мне сказали сделать перерыв. Я наблюдал, как волшебник въехал на белом жеребце, а его юная ученица в капюшоне ехала на маленькой чёрной кобыле.

Они сразу же отправились к Кастилье. Люсьен пробормотал: «Думаю, мы уедем утром. Почисти её и отдохни». Я с благодарностью отдыхал в своей койке один и дремал до конца дня.

Утром отряд собрался, и Кастилья сказала: «Мы отправляемся на опасное задание. Булеты — это бич. Никто из вас раньше не сражался с ними, но они быстрее и сильнее, чем можно было бы ожидать от их размера. Они могут прыгать на сорок футов в воздух и раздавить вас в мгновение ока. Их челюсти могут разрезать вас и вашу лошадь пополам за миг». Она дала своей речи осесть. «Эти два земных мага превратят землю в камень и поймают зверя. У нас будет не так много времени, чтобы просунуть копья под броневые пластины, прежде чем он вырвется. Будьте решительны и атакуйте по приказу. Я попытаюсь ослепить монстра тьмой и огнём. Таков план. Садитесь на коней!» Кастилья вскочила на свою лошадь и возглавила отряд. Она определённо излучала уверенность.

Земные маги ехали прямо за ней. Мне приказали ехать впереди. Все солдаты вокруг меня были крайне напряжены, поэтому я попытался соответствовать их нервозности. Пока мы ехали, Кастилья сказала: «Это легионер Эрик. Он сбежал от булета, уйдя в реку. Он сказал, что булет не стал преследовать его в воде».

Глаза седовласого мага поднялись: «Правда, эти звери не плавают, но не боятся воды. Как каменные черепахи, они просто ходят по дну из-за своей плотности».

Неужели меня только что уличили во лжи? Я попытался выкрутиться, не говоря лжи, так как знал, что у магов есть такие заклинания с момента моего прибытия в этот мир. «Я могу только рассказать вам о своём опыте. Зверь появился из-под земли, и прежде чем я осознал это, я был мокрым. После этого он оставил меня в покое».

Старый маг, казалось, обдумывал мои слова и просто медленно кивнул. Маг Кастилья представила: «Это Верховный маг Дациан. Он один из самых могущественных земных магов Империи, если не самый могущественный. Он только что рассказывал мне, что это его шестая охота на булета». Отлично, у меня был эксперт по булетам, разбирающий мою историю. Я слегка склонил голову в его сторону, но не изменил свою историю.

Люсьен подъехал сзади, избавив меня от дальнейших расспросов: «Эрик, я хочу, чтобы ты потренировал спринты со своей лошадью по неровной местности». Я бросил на мужчину средних лет раздражённый взгляд, но развернулся, чтобы сделать это. Думаю, он получал удовольствие от того, что заставлял меня выполнять упражнения, которые причиняли боль моему телу — хотя сегодня я чувствовал себя не так избито, так как моё тело восстанавливалось быстрее.

Отряд двигался спокойным шагом, все были напряжены и высматривали булета. При таком темпе я даже не был уверен, дойдём ли мы до того места, где я оставил тушу. После того как Джинджер покрылась лёгкой пеной, Люсьен велел мне прекратить тренировку спринтов. Адриан подъехал ко мне: «Эрик, конюх Люсьен сказал, что ты хорошо справляешься. Маг Кастилья решила, что ты останешься под его опекой на обозримое будущее». Я громко застонал.

Люсьен дотянулся и похлопал меня по спине: «Не переживай. Как только Люсьен обучит тебя верховой езде до подходящего уровня, ты просто будешь помогать ему ухаживать за лошадьми».

«Я хотя бы получу повышение зарплаты?» — спросил я, но это была просто шутка. Этот отряд легионеров казался гораздо менее формальным, чем я ожидал, больше похожим на группу наёмников.

«Конечно, если Люсьен умрёт, и ты займёшь его место конюха в отряде. Ты уже получаешь столько же, сколько второй». Адриан пояснил. Второй был как лейтенант, непосредственно подчинённый магу Кастилье в структуре командования. Адриан и Дельмар были вторыми в отряде.

«Сколько получает второй?» — спросил я, так как мне никогда не говорили, сколько я зарабатываю.

«Кастилья платит своим людям шесть серебряных в неделю. Если ты с ней пять лет, то восемь серебряных. Дельмар и я получаем десять серебряных. Магический портной компании тоже получает десять. Конюх, оружейник и мастер по доспехам получают дополнительно одно серебро в неделю». Адриан говорил непринуждённо. Затем он добавил: «Кастилья щедра, Эрик. У тебя будет возможность получить эссенцию за выдающуюся службу». Он уехал.

Мои соседи по комнате уже рассказывали мне о бонусе в виде эссенции. Когда начало смеркаться, мы наконец заметили тушу булета. Мы все рассредоточились на полмили, но вскоре маг Дациан прекратил приготовления и поехал вперёд. Отряд последовал за ним. Жуки размером с баскетбольный мяч роились вокруг булета.

Маг Дациан выругался: «Чёртовы костные жуки. Они испортили панцирь. Также похоже, что он мёртв уже несколько дней, никаких шансов на эссенцию». Он многозначительно посмотрел на мага Кастилью.

Кастилья спросила старшего мага: «Что могло его убить?» Она проигнорировала гнев верховного мага и осмотрела небо. «Определённо не грифон. Дракон, может быть?»

Дациан быстро успокоился, осознав, что, возможно, рядом был ещё один высший хищник. Он сказал: «Драконы должны все быть в южных регионах, так как сейчас сезон спаривания. Нет, что бы ни убило этого булета, вероятно, застало его врасплох. Помимо следов укусов на панцире от жуков, я не вижу никаких повреждений». Он обошёл тушу, выпуская земляные шипы, очищая внешний панцирь от жуков.

После двух кругов он снова заговорил: «По крайней мере, когти можно будет спасти».

Кастилья спешилась: «Я извиняюсь за то, что заставила вас приехать сюда зря, Верховный маг».

Он махнул рукой: «Бывает. Это не было ложной тревогой».

Кастилья предложила: «Раз уж вы не смогли получить эссенцию от булета, может, вы хотите присоединиться к охоте на грифонов?»

Старый маг посмотрел вверх, озадаченный: «Нет, не думаю, что старый земной маг будет полезен». Он посмотрел на своего ученика: «Ученица Ренна. Поезжай с магом Кастильей. Попробуй научиться чему-то о командовании отрядом солдат».

Все глаза обратились к молодой женщине в плаще. Она сняла капюшон, показав каштановые волосы до плеч и кристально-голубые глаза. Она могла бы быть привлекательной, если бы не хмурое выражение и бледность. Она не возражала: «Да, мастер Дациан». У меня мелькнули ассоциации с падаваном, разговаривающим со своим мастером-джедаем.

Дациан повернулся к Кастилье: «Я возвращаюсь в Варвао. Отправь её туда, когда закончишь с грифонами. У неё есть потенциал, так что позаботься, чтобы с ней ничего не случилось. Когда она будет обучена, у Императора есть на неё планы. У неё сильные способности ко всем четырём элементам». Дациан сел на коня и уехал, как ни в чём не бывало.

Я вспомнил историю о крестьянской девушке с высокими способностями ко всем элементам. Я предположил, что это могла быть она, так как она выглядела на пятнадцать-шестнадцать лет. Но это было несколько месяцев назад. Сколько она могла выучить за такое короткое время? Она не выглядела счастливой, оставшись позади. Кастилья повернулась к отряду и окинула всех нас взглядом. Она указала: «Феликс. Матео. Девочка — ваша ответственность».

Феликс закатил глаза и, к удивлению, ответил магу Кастилье: «Я думал, мы присматриваем за новичком?»

Кастилья сузила глаза: «Вы можете присматривать за обоими щенками. Сделайте лучше, чем тот, кто чуть не погиб», — она указала на меня. Казалось, дисциплина в компании была относительно свободной.

Мы потратили четыре часа, чтобы освободить когти для отправки Верховному магу Дациану в город Варвао. Затем мы все вернулись в Формику. Очень раздражённая рыжеволосая девушка теперь занимала свободную койку в нашей комнате.

http://tl.rulate.ru/book/129869/5627414