Готовый перевод The hero who has been reborn as the heroes daughter aims to become a hero again / Перерождённый в дочь героев: Главы 001-100

Помните о смерти

 – Не умирай!..

Маленькая эльфийка прокричала эти слова, сидя рядом с дорогим для неё человеком. Красные от горя слёзы текли по её щекам, а длинная сопля прилипла к телу, её ранее белоснежные волосы приобрели кроваво-красный оттенок.

Маленькая, похожая на детскую, рука с силой прижимала кусок ткани к груди молодого человека, но это не помогало. Из-под куска ткани сочилась кровь, ручьями стекая на землю. Внутренние органы и кости были видны любому, поскольку живот парня был вспорот точным ударом, и даже лучшие маги не смогли бы вылечить его.

Вот только эльфийка не могла сдаться, она пыталась сдержать кровь на месте удара, что практически пробил сердце парня. Она плакала, пытаясь дать ему ещё пару минут жизни.

 – Ты мертв… ты… Рейд!

Собрав последние силы, парень поднял руку и стер слезу, катившуюся по щеке эльфийки. Права рука сломана, а кисть вообще лежала отдельно от основного тела. Раньше он не мог видеть, как плачет девушка, но сейчас остановить её слезы он был не в силах.

Ему осталось жить только пару минут, но он был счастлив, так как смог сделать хоть что-то хорошее за свою жизнь. В нескольких метрах от него, около стены валялся убитым им ранее джинн.

Тут же, рядом сидело несколько детей, что были украдены джинном для своих тёмных церемоний, и сейчас они, поджав колени, сидели в углу. У них будет хорошая жизнь, они смогут стать кем-то и помогать другим людям.

В любом случае им повезло чуть больше, чем тем детям, что не дождались Героя Рейда, что мог спасти их. Уже сейчас пару детей лежали на алтаре джинна, их тела были изуродованы во славу какого-то тёмного бога.

 – Не плачь… Ты должна быть большой… и сильной. – Он уже был близок к смерти, дав последнее напутствие юной эльфийке, приготовился попасть в ад. Единственное, что радовало его, так это отсутствие боли, как ни странно, он совершенно ничего не чувствовал.

Он закрыл глаза и вновь открыл их, но не увидел рядом милой эльфийки. Если с ней что-то случится, то он не простит себя. Она любит рисовать и часто называла его мудрецом, хотя сам Рейд не считал себя таким.

Если она исчезнет вот так просто, он не сможет себя простить.

Она не очень хороша в магии, но даже если бы тут были несколько целителей уровня архимага, они всё равно бы не смогли спасти Рейда, такая его судьба. Наверное, она не сдалась, а отправилась искать помощь, но так даже лучше – она не увидит его смерть.

 – Так… отлично…

Глаза начали закатываться, в организме практически не осталось крови. Сейчас он умер, у него осталось несколько секунд. О чём бы он хотел подумать в это время? Уж точно не о смерти.

Его жизнь была хороша, и это самое главное.

 – Я… умер… Героем!

Он произнёс эти слова и испустил последний вздох. Так Герой, известный под именем Рейд по прозвищу «теневые перья», умер!

Встреча с божеством

Это было таинственное пространство, с одной стороны лился свет, с другой – кромешная тьма. На пути растут цветы, но их нельзя назвать красивыми, поскольку лепестки имеют тёмно-серый окрас. Невозможно понять, где небо или земля, как будто ты находишься просто в большой трубе.

Рейд долгое время был профессиональным убийцей, но потом стал Героем и большую часть своей взрослой жизни провёл в отряде Героев в качестве разведчика и ликвидатора.

У него прекрасно развито чувство пространства, но сейчас он ничего не понимал.

 – Да где же я?..

 – Кто?!

Голос раздался со всех сторон, но понять, кто именно говорил невозможно. Источника голоса рядом просто не было, да и непонятно, кто мог жить в этом странном месте. Однако через несколько секунд он почувствовал, что за его спиной что-то начало происходить.

За спиной Рейда появилась маленькая девочка, непонятно как появившаяся там. Её ноги закрыты белыми и черными облаками. Она очень похожа на девушку, но сказать точно нельзя – черты её лица очень искажены.

Всё, что сейчас можно рассмотреть, так это длинные серебряные волосы, красные глаза и бледную, как снег, кожу.

 – Кто ты?..

 – Я или ты? Я бог!

Хотя это казалась абсурдом – ведь богов не существует – этот приятный голос заставлял поверить в слова, сказанные ранее. Такой красивый и прекрасный голос не может принадлежать обычному человеку.

 – Что это? Почему я не вижу твоего лица?

 – Это великое заклинание «САН» – каждый видит моё лицо по-своему.

 – САН… что?

 – Тебе не стоит беспокоиться об этом, моё лицо создаётся для каждого человека индивидуально.

 – А это место?

Она не ответила, а он не стал переспрашивать. В конце концов, он совсем недавно умер, и ведь должно быть что-то после смерти, а не только чёрная комната. Встреча с богом после смерти, вполне ожидаемо!

 – Я же умер, верно?

 – Не совсем. Ты определённо мёртв, но твоя душа ещё циркулирует по твоему телу.

 – Как такое может быть? Ведь у меня пробита грудь и разодран живот, да и это не все опасные раны.

«Богиня показала мне ту самую пещеру, где лежало моё тело. Рядом со мной сидела Мария, моя бывшая компаньонка и целительница отряда».

Девушка пыталась оживить уже практически мёртвого Рейда, но у неё всё равно не хватит сил. Вот только реанимация умерших была под запретом, так что в случае успеха их обеих бы ждал костёр.

Душа находилась в теле до самого конца, и пока девушка поддерживает умирающего Рейда магией, он не сможет умереть, но и воскреснуть не сможет. Мария – отличный маг, но она пытается переступить через правила, что написаны самими королями.

 – Это значит, что я ещё не умер?

 – Даже я не могу сказать, ты как будто заперт в двух местах сразу.

Богиня начала приплясывать и хлопать в ладоши, как будто она радуется смерти Героя. Тем не менее, в ней не видно радости, она делает это просто машинально.

 – И как мне быть? Она сможет меня реанимировать? Я вернусь в своё тело?

 – На самом деле реанимация уже невозможна. Нет и альтернативного способа вернуть тебя в твоё тело. Так что ты уже труп для своих друзей!

 – Жаль…

Богиня посмотрела на парня, по щеке которого котились слёзы. Потом достала книгу и начала медленно читать какие-то строки.

 – Так, я могу тебе даже позавидовать.

 – Почему?

 – Поздравляю, ты выиграл джек-пот! Вы первый, кто удостоится такой великой чести!

 – А?!

Богиня закрыла книгу и посмотрела на паренька.

«Чёрт, почему у меня кружится голова?»

Перед глазами всё поплыло, труба словно стала исчезать, а свет становился всё тусклее. В нос ударил приятный аромат, как будто кто-то поставил перед ним чашку с миндальными конфетами и молоком.

 – Что со мной?

 – Ритуал скоро начнётся, правда, я впервые пытаюсь использовать это заклинание, так что надеюсь, что всё будет нормально!

 – Так что, чёрт побери, ты делаешь?

 – Я верну тебя в твой мир! Ну, правда, не совсем верну, но у тебя появится второй шанс!

 – Правда?

 – О да! Только сделай так, чтобы мы не встретились вновь в ближайшее время!

Богиня закончила читать заклинание, а потом пропала… Сознание Рейда затянуло куда-то в темноту.

Легенда

Когда-то в мире был кризис. Целых девять королевств располагались на одном континенте. Шаткий мир держался достаточно долго, чтобы некоторые страны успели обзавестись огромной боевой армией.

Война началась девять лет назад. Примерно в это же время, далеко на севере появился большой и злой дракон. Изначально он напал на северную горную страну под названием Коркиш и быстро начал сеять хаос и разрушения.

Дракон убивал людей так же легко, как легко собирать созревший урожай риса, а потому королевство быстро погрузилось во тьму.

Некоторые страны объединили свои силы, чтобы остановить ужасного дракона, и послали огромную армию ему навстречу. Вот только на равнинах он был непобедим.

Дракон летал над облаками, словно орёл, он обладал огромной силой. Его прочная кожа была крепче стали, и даже магические арбалетные болты не оставляли на чёрной драконьей чешуе царапин.

Когда он опускался, то летал на такой высоте, что до него нельзя было дотянуться мечом или даже копьём, но своим огненным дыханием он превращал людей в сажу, сжигая их вместе с доспехами.

В этой битве люди планировали остановить дракона, но сами потерпели поражение. После своей победы он сразу направился в столицу Коркиша. Вместе с королевским замком пала и правящая семья, а также все местные чиновники.

После разрушения столицы дракон отправился дальше, сжигая каждую деревню. Коркиш была одной из трёх северных стран, и она была уничтожена всего за пару недель.

В результате этого, на континенте осталось только шесть стран, но теперь они не чувствовали себя главными в этом мире. Они хотели остановить дракона, но не понимали, как это сделать.

Даже большая армия не смогла нанести ему хотя бы одну серьёзную рану, так как же избавиться от этого чудовища?  Если срочно не остановить его, то всему человечеству грозит гибель!

Даже если собрать всех людей, они не смогут убить дракона, да и потом может начаться война, ведь у кого-то в любом случае останется больше солдат, чем у других.

Тогда короли всех стран пришли к общему решению, которое могло бы удовлетворить абсолютно всех. Каждая страна выбрала своего самого сильного воина, после чего они объединились в группу.

При этом воины, что пойдут на бой, получат свои почести в случае победы, но в случае поражения они не сильно ослабят свою страну. Кроме того, передвигаться такому отряду куда легче, чем многотысячной армии.

Небольшой отряд сможет атаковать дракона там, где он не будет ждать этого. Ведь в его пещере не так много места, чтобы развернуть там целую армию, но в своем гнезде дракон слаб.

Не имея возможности летать по небу, дракон потеряет своё главное преимущество перед обычными людьми.

Так появился отряд из шести Героев:

Риэль – смелый парень с большим священным мечом.

Гадорус – гном с большим и прочным щитом.

Максвэр – эльф, что владел практически всеми известными заклинаниям.

Мария – милая девушка-целительница, о её возможностях давно ходят легенды.

Кортина – представительница племени кошачьих, говорят, что она может забирать чужие жизни себе, и сейчас она обладает более чем тысячей жизней.

Рейд – молодой парень, что прослыл жестоким убийцей, также владеет основами магии.

Та битва была тяжёлой, но Героям удалось уничтожить злого дракона и вернуться с победой. Страны так сильно ждали своих Героев, что приготовились их встречать и даже объявили их национальными защитниками.

Риэль и Гадорус стали настолько популярными, что даже королям пришлось прислушиваться к их мнению. Мария и Кортина пошли по другому пути и стали помогать обычных гражданам, и скоро их популярность затмила даже церковь.

Максвэр вернулся к себе на родину, поскольку он уже был монархом своего государства, то просто стал править и дальше.

Все короли боялись, что Герои решат захватить власть, а поскольку они любимы народом, то проблем с этим у них не возникнет, но внезапно Рейд умер…

Герой Рейд, что считался одним из шести непобедимых Героев, умер. Он был убийцей, но никогда не был злым. Он сражался за добро, наказывая своим кинжалом людей, что поставили себя выше общества.

Зло или добро – сложный выбор, ведь люди могут возносить злого человека, если он помогает им, и наоборот, доброго угнетать, если их принципы расходятся.

Короли надеялись, что Герои в случае победы над драконом просто вернутся под их власть, но всё пошло не по плану. После победы над драконом Герои не стали возвращаться в свои родные деревни, они поняли, что могут сделать что-то большое для своего мира.

Они знали, что им предстоит ещё многое противостояний, потому что кошачий мудрец Кортина об этом говорила. Будущее не смущало их, а верность своим королям была для них пустым словом, ведь они поклялись защищать мир, а не отдельное королевство.

Герои не заинтересованы во власти, их не интересовал королевский трон или возможность появляться на балах аристократов. Обычные люди и их защита – вот, что интересовало их.

Чтобы показать, что они не подвластны королям, Риэль и Мария поженились, хотя между их королевствами давно шла вражда. После этого Герои стали какими-то другими, они вернулись вновь к обычной жизни.

Гадорус открыл свою мастерскую по изготовлению оружия и больше не принимал участия в политике. Риэль и Мария ждали ребёнка, и им было не до войны. Максвэр правил своей страной всё так же, не напоминая всем, что он был одним из шести Героев.

Рейд… Рейд умер, а кошачий мудрец Кортина гуляет по миру и рассказывает всем истории.

А время всё шло…

Вторая жизнь

Сначала была тьма, только густая тьма… а потом медленно появился свет. Как будто Рейд проснулся после долго сна, так ему казалось.

Он открыл глаза, но мир оказался таким размытым и искажённым, что сначала Рейд подумал, что он находится где-то под водой. Вот только его конечности тоже не слушались, в них не было больше той силы, что была раньше.

Нет, не только конечности, но даже шея! Он не мог повернуть голову и уже тем более приподняться.

С другой стороны, после таких ран он должен был долгое время пролежать без сознания. Даже если травмы не совместимые с жизнью как-то получиться исцелить, то это всё равно принесёт ему много проблем в будущем.

По какой-то причине священник из детского приюта решил превратиться в джинна. Он начал совершать обряд уже давно и даже успел совершить множество жертвоприношений. У Рейда не было возможности остановить его другим способом, ведь у него за спиной было много детей, и если бы он отступил, они могли бы пострадать.

У него не было выбора, кроме как принять неравный бой. Приказав детям бежать, он хотел остаться с джинном один на один, но те не могли даже пошевелиться от страха. Поняв всю ситуацию, Рейд бросился на своего противника, даже не пытаясь как-либо затянуть бой, жизнь детей была важнее.

Рейд смог убить джинна, но раны, полученные в ходе боя, были смертельными. Ему было даже тяжело дышать, а уж про то, чтобы выжить, он даже и не думал в тот момент.

Если верить той странной девушке, что назвалась богом, то она вернула его в этот мир, хотя раньше этого не делала.

«Что же случилось?!»

 – У-а-а-а?!

Его голос не превратился в слова, хотя он четко представил, что хочет произнести. Вот только, когда Рейд открыл рот, он что-то прокричал. Тут же кто-то ткнул ему в лицо чем-то большим и мягким, а рот наполнился приятным молоком.

Через несколько минут Рейд уснул.

Только через несколько дней он понял, что произошло на самом деле. Богиня не вернула его к жизни, она вернула его душу в новое тело, точнее, он вновь родился.

Если верить всем словам богини, то реанимировать умирающего невозможно, но она не говорила, что невозможно возродить душу в совершенно новом теле. И тут Рейд понял, что именно она сделала…

 – Доброе утро, Николь. Ты сегодня так рано проснулась.

Когда зрение вернулось к нему, то он узнал лицо женщины, что несколько раз в день приходила кормить его грудью. Маленький ребёнок, что родился у двух Героев, и назвали её Николь.

Если говорить прямо, то Рейд стал младенцем, а его родителями стали Риэль и Мария, с которыми он однажды победил великого злого дракона. Магия перенесения души – это магия высшего ранга.

Она обладает очень тонким эффектом переселения души из тела в тело, но даже опытному королю эльфов не удалось изучить её так хорошо, чтобы переселять души усопших людей в новорождённые тела.

Другими словами, даже сама Мария не сможет догадаться, что в теле её маленькой дочери находится душа бывшего товарища. Если бы она только узнала об этом, то явно была бы в бешенстве.

Мария была из тех девушек, что считали свое тело неприступным, и вот так просто, обнажать грудь перед маленьким ребёнком, зная, что в его теле находится её старый товарищ, она бы не смогла.

Однажды, Риэль, ещё до того, как они официально начали встречаться, увидел, как Мария купается в озере. За что тут же был наказан заклинанием «божественное ослепление», и потом три дня ничего не мог видеть.

 – Гу-у-а-а!

Николь закричала и отказалась от еды. Тело ещё не развито, так что двигать шеей невозможно. Кроме того, мягкая кожа и практически полное отсутствие мышц не позволяют как-либо двигаться, что приносит огромный дискомфорт.

 – Гу-а-а, фи-ю-ю-ю!

 – О, ты снова не хочешь кушать? Ну, давай же хотя бы немного.

Рейду, даже находясь в теле маленькой девочки, было тяжело питаться одним молоком. Сейчас бы отведать кусок мяса и запить его кружкой пива, но всё, что предлагают пять раз в сутки, это молоко.

Вдруг дверь в комнату открылась, и в дверном проёме показался Риэль. Человек-Герой! Его огромная фигура закрывает практически весь дверной проём. Он вошёл в комнату и обнял жену, после чего посмотрел на свою дочку.

Мария пожаловалось, что дочь с самого утра уже ничего не ест, на что Риэль только улыбнулся и поцеловал жену в щёку.

 – Доброе утро, Николь, почему ты не хочешь кушать?

Наколь закрыла глаза и попыталась отвернуться, от не смогла.

 – Почему ты дуешься, тебе не нравится папа?

«Ага» – подумал Рейд.

 – Пи-рью-ю. – ответила маленькая девочка.

Ему на самом деле не нравился Риэль. Его не совсем можно назвать Героем, поскольку всю работу за него выполняет святой меч.

Он сильный и крепкий парень, наполненный добром и справедливостью, но иногда он не видит границ. Правда, большая часть девушек влюбляется именно в эту справедливость, а потому Риэль всегда был популярен.

Его сила в его мече, но отобрать у него святой меч, и он сразу станет обычным мастером меча. Нет, его навыки фехтования превосходны, но говорить о том, что без своего оружия он сможет быть таким же сильным, не стоит.

Риэль во всем мире воплощался как настоящий Герой, преданным миру и своим идеалам, но это играло с ним больше злую шутку, чем давала повод ему гордиться.

Риэль отправился в сад, чтобы попрактиковаться фехтованию, а Мария взяла дочку на руки и медленно начала прогуливаться с ней по дому.

В прошлой жизни Рейд был отличным убийцей, он знал все слабые точки противника, всегда убивал с первого удара, но ему плохо давалось фехтование на клинках. Сила его магии тоже была достаточно слабой, но правильное использование её позволяло ему побеждать даже противников сильнее себя.

Теперь же он унаследовал гены Риэля и Мари, но у него осталась его сознание и душа.

Если он получит способности Риэль, то сможет стать настоящим мечником, которым мечтал стать давно. А если у него будут ещё и такие же сильные магические способности как у матери, то он будет и хорошим магом.

Магический мечник… вот кем решил стать Рейд!

 – Ум… тю-ю-ю…

 – Ты такая милая, Николь, особенно, когда не кусаешься. – Мари провела рукой по щеке дочери, немного пощекотав её. – Хочешь увидеть меч своего отца?

«Я его и так тысячу раз видел!» – подумал про себя Рейд, но вместо этого, напрягая все свои мышцы, он смог улыбнуться.

ЧТО?!

Наполнив живот молоком, я могу немного потренироваться, чтобы размять мышцы. Тренировки, правда, выглядят достаточно странно. Максимум, что Николь сейчас могла делать, так это махать руками, немного шевелить ногами и учиться правильно поворачивать голову.

Сил недостаточно даже для того, чтобы банально самостоятельно перевернуться. Но Рейд уже знал, что если долго лежать и ничего не делать, то встанет он нескоро. Как только маленькое тело переутомлялось, Николь сразу засыпала.

Повседневная жизнь текла своим чередом, день сменялся ночью, и наоборот. Жизнь маленькой Николь практически не изменялась, каждый день был похож на прошлый. В один из дней маленькая девочка умудрилась перевернуться, тогда ей исполнилось только три месяца, а значит, что тренировки давали свои результаты, уже сейчас.

 Как только Николь поняла, что тренировки помогут ей стать сильной, то она приняла ещё одно решение – начинать тренироваться магии. В прошлой жизни у Рейда практически не было прирожденного таланта к магии, а потому, даже после сотен тренировок он мог использовать только обычные заклинания.

Но в этой жизни он стал Николь, его мать Мария, а потому он с самого рождения должен иметь особый талан к магии. Мария мастерски владеет священным искусством, и хотя многие относят его к религии, заклинания школы света тоже относятся к обычной магии.

В прошлой жизни Рейд никогда не брал уроки у Марии, но знания, полученные в прошлой жизни, остались вместе с ним. Закрыв глаза, маленькая Николь вошла в состояние медитации, чтобы найти в себе хоть какие-то зачатки магической силы.

Магическая сила прямо забурлила, а всё тело наполнилось какой-то мощной силой. Раньше Рейду понадобилось почти три месяца, чтобы найти в себе первые капли магической силы.

«Ого, тут столько магической энергии!»

Когда всё тело наполнилось магией до такого состояния, что ещё немного, и она могла вырваться наружу, Николь начала действовать. В уме нарисовав магическую формулу самого простого заклинания, она уменьшила урон и диапазон. Через несколько секунд магия начала создаваться…

Увы, создание магии с первого раза не получится даже у самого одарённого ребёнка. Так что создаваемое заклинание рассыпалось так же быстро, как и появилось. Поскольку Николь не может даже нормально перемещаться по комнате, то и управлять магией достаточно сложно.

Однако Рейд не хотел сдаваться. Пока его тело не разовьётся чуть лучше, он сможет практиковать только простые заклинания.

В отличие от прошлого тела, что практически не обладало магической способностью, да и физическими данными, тело маленькой Николь было прекрасным.

Риэль – отличный мечник, и его навыки должны были передаться дочери, ведь каждый знает, что чем сильнее родители, тем сильнее рождаются дети. А поскольку Николь обладает огромный боевым опытом из прошлой жизни, она может стать настоящим профессиональным мечником уже в подростковом возрасте.

Если прибавить сюда магическую силу, доставшуюся от Марии, то Рейд в теле Николь сможет стать настоящим мастером фехтования. При правильном подходе, он к десятилетнему возрасту сможет достигнуть силы Риэля!

Кормиться теплым молоком было противно, но поскольку это единственный источник питания, особого выбора у Рейда нет. Когда ему исполнилось полгода, всё изменилось, и он смог уже сидеть, а шея начала слушаться.

Однажды, когда Мария посадила его на диван в куче подушек, а сама начала менять пелёнки в кроватке, Рейд смог осмотреть своё тело полностью.

«Стоп? Что?! Там ничего нет!!»

Да, до этого времени Рейд не совсем понимал, в какую именно ситуацию он угодил, поскольку маленький мозг не мог обрабатывать всю поступающую информацию.

«Я стал девушкой?!»

 – А-А-А-А-А-А-А!!

 – Эй! Николь, что случилось? Почему ты вдруг закричала?

Рейд впал в депрессию. Он и раньше догадывался, что будут какие-то проблемы, но только сейчас понял, что он переродился девочкой. Мария подошла к дочке, но никаких ран или ушибов не обнаружила.

Чтобы девушка стала самым сильным воином на свете? Да как такое вообще может случиться! Его же просто физически не будут воспринимать как равного! Даже когда Герои убили злого дракона, Мария получила куда меньше любви толпы, нежели остальные Герои.

Похоже, что все планы Рейда пошли псу под хвост. Ведь даже при долгих и упорных тренировках у него уйдет куда больше времени, чем он планировал ранее.

 – Дау-у-у!

 – Я не понимаю, почему ты плачешь?

Мария взяла дочь на руки и медленно начала укачивать. Проблема в том, что в этом мире имя Николь используется как для девочек, так и для мальчиков. Вот только парней так называют куда чаще, а потому Рейд решил, что он вновь родился мальчиком.

Теперь он понимал, каким глупым был в самом начале, и то слово «дочь» от Риэля ему не послышалось… Он и вправду родился девочкой…

Одно дело, когда у знаменитого Героя родится не менее сильный сын, который в скором времени сможет стать настоящим мастером меча.

Другое дело родиться девушкой, которых в современном мире не так часто выбирают на роль Героев, да и редко какая девушка становится даже авантюристом.

С этого момента у Рейда появились новые проблемы, которые ему придётся решать по мере его жизни.

Молодая девочка и кровать!

С того дня прошло много времени, и Рейд успел смириться с тем, что он родился девочкой.

«Быть девушкой – это немного больше, чем сиськи, это ещё и множество других проблем».

Всё же, его желание заставило вернуться к первоначальному плану, так что Рейд продолжал тренироваться каждый день. В основном он занимался мелкой моторикой, тренируясь правильно управлять пальцами, а когда начиналась ночь, он тренировался магии.

За долгое время тренировок Николь научилась призывать небольшой световой шар и манипулировать им. Даже на данном этапе он намного опережал прошлого себя, ведь там у него не получалось создавать достаточно устойчивую магию.

 – У-у-у-у, та-а-а!

 – Ну же, Николь, тебе пора ложиться спать. Если ты не заснёшь в ближайшее время, то завтра будешь сонной.

Как правило, вечером, когда Мария уходит, Рейд не сразу ложится спать, а несколько часов тратит на магические тренировки. Это не всегда срабатывает так, как хотелось бы, всегда, но, похоже, что Мария думает, что её дочь чем-то больна.

 – Да если мы сейчас не заснём, то у завтра у нас будут проблемы.

Когда родители брали Николь с собой для прогулок по дому, она успела услышать что-то интересное о внешнем мире.

Так стало известно, что план по восстановлению уничтоженной страны сбылся, вот только всё пошло немного не так.

Пять Героев стремились вернуть на уничтоженные территории людей, но это было сложной задачей. Поскольку дракон правил на этих землях более десяти лет, большая часть свободной земли была занята монстрами и демонами.

Пять Героев, кроме эльфийского правителя, хотели вернуть людям эти земли, но сами не собирались становиться правителями. Мария и Риэль уговорили церковь построить несколько поселений. Рейд перевозил детей из детских домов, чтобы они могли найти себе семью.

Но после смерти Рейда всё застопорилось, а потом и Мария забеременела и отошла от дел. Правда, нашёлся молодой рыцарь, что оказался внуком короля, а выжившие аристократы сразу поддержали его, так что государство быстро вернуло себе свои земли, но до настоящего восстановления ещё долго.

Это был обычный вечер, когда Николь лежала в своей кровати.

«У меня нет выбора, тренировать пальцы уже бесполезно, так что пора это сделать!»

Покрепче вцепившись в деревянную оградку, Николь пытается встать, медленно перебирая ножками. В результате нескольких тяжёлых часов ей удалось хоть немного, но научиться вставать.

Теперь тренироваться стало куда сложнее, поскольку Мария, не успевая справляться со всеми делами по дому, наняла молодую служанку. Девушка-эльф, что работала тут, на вид была пятнадцатилетним подростком.

Как правило, или служанка, или Мария всегда находились рядом с Николь, поскольку думали, что она часто болеет. Правда, сейчас Мария спит, а служанка стирает пелёнки.

Выгадывая вот такие моменты, когда рядом никого нет, Николь и пытается тренироваться хоть как-то.

 – Уххх… Мммм…

Даже стоять в вертикальном положении очень сложно, а уж ходить тем более. Прошёл почти год с тех пор, как Николь родилась в этом мире, но даже так, при условии постоянных тренировок, ей тяжело стоять.

Нормальные дети к году уже могут ходить, а вот у Николь никак не получалось. Отчасти, в этом виновата сама Мария – она настолько переживает за дочь, что кормит её практическим одним молоком.

Это не совсем правильное питание для ребёнка её возраста, так что из-за отсутствия мяса или чего-нибудь другого Николь росла слабой.

Рейд очень переживал за Марию, ведь она так заботится о ребёнке, что и сама довольно часто болеет. Пускай сейчас он и находится в теле её дочери, но издеваться над старой подругой ему не хочется.

Нет сомнений, чтобы хоть как-то успокоить Марию, нужно стать настоящим здоровым ребёнком. Напрягая все мышцы, Николь схватилась за край кровати и встала.

 – Дю-ю-ю! – закричала от радости малышка, а потом сделала первый шаг в сторону.

Теперь Рейд, что находился в теле маленькой Николь, начал выстраивать новые планы. Во-первых, ему нужно добраться до комнаты Марии и стащить её святую книгу, чтобы больше узнать о магии. Он не считал себя великим и умнейшим, ошибки могут быть у всех.

В магической практике могут быть какие-то ошибки или неточности. Он чувствует большой выброс магического потока, но создать что-то сильнее стабильного шарика света не может.

Николь сделала второй шаг, а потом третий. Теперь каждый раз, когда есть свободная минута, она будет учиться ходить.

Впервые…

Слух ребёнка намного острее, чем думают взрослые. Николь, что лежит в кровати, может слышать шаги по всему коридору. Как только к комнате начали подходить, девочка перевернулась и тихо улеглась.

Через пару минут дверь комнаты открылась, и девушка-эльф заглянула в комнату. Вероятно, она закончила стирку и пришла проведать ребёнка. Каждый вечер она пела колыбельную, а после тяжёлой тренировки спать хочется ещё сильнее.

 – Сейчас я тебе спою, малышка Николь.

Девушка-эльф подошла к малышке и посмотрела ей в лицо. Маленькая девочка спала на кроватке, не подавая виду, что на самом деле ещё не спала. Эльфийка не очень хорошо поёт. Кстати, как её зовут? Мария никогда не называла её по имени, только подзывала к себе.

Может быть странно представляться ребёнку, но всё же Николь не может всегда обозначать её как эльфийку.

Эльфийская девушка приложила губы ко лбу ребёнка, а потом облизала её щёку. С одной стороны, сам Рейд был бы счастлив такой близости с эльфийской девушкой, но сейчас ему казалось это противным.

Убедившись, что за ней никто не наблюдает, эльфийка ещё раз поцеловала малышку в щеку, а потом быстро выпорхнула из комнаты. Удивительно, почему она убежала, ведь поцеловать в щеку ребёнка не является чем-то запретным.

С одной стороны, она просто слуга, а ребёнок выше неё по социальному статусу, и это может расцениваться как посягательство. С другой стороны, как мужчине, Рейду очень приятно, что молодая эльфийка так хорошо относится к нему.

С того дня Николь каждый день тренировалась ходить. Поскольку через пару недель постоянных тренировок девочка смогла пойти сама, Рейд решил, что пора показать это родителям.

 – Мария, я вернулся! – послышался голос Риэля. С одной стороны он рыцарь, с другой – лорд, что управляет небольшой провинцией. Провинция находится в глубине уничтоженных земель, так что в округе обитает просто огромное количество сильных монстров. Именно поэтому в данном регионе большая концентрация рыцарей, а во главе региона стоит не чиновник, а военный.

В качестве оплаты он получает определённую сумму денег и жильё, а также статус аристократа.

Мария, готовившая обед на кухне, направилась навстречу, как только услышала голос мужа. Николь была в гостиной, эльфийка взяла её на руки и направилась к двери.

 – Умгу-гу-у!

 – Мы должны встретить господина Ри, малышка Николь.

Девушка улыбается как цветок, который только недавно распустился. Рейд не знал, что ей ответить, да и говорил он ещё с трудом.

 – О, Николь, ты тоже пришла встретить отца?

 – Разумеется, мы пришли! Мы ведь должны встретить господина Риэля!

 – Просто занимайся Николь, пока я готовлю. Без Финии, мне было бы сложно справляться с домашними делами.

Понятно, значит, эту девушку зовут Финия? Теперь Рейд знал, как звали всех в этом доме, но называть их по имени достаточно сложно для маленького ребёнка.

Собрав все свои силы, Николь открыла рот и…

 – Ма… ма…

 – Э?!

Мария, как и остальные, были слишком удивлены. Это сюрприз для каждого в этом доме.

 – Николь, ты назвала меня мамой?

 – Ма… ма…

 – О, Риэль, она заговорила!

Риэль так близко наклонился к малышке, что был практически рядом с Финией, от чего девушка залилась краской. Разумеется, быть рядом с таким красавцем достаточно сложно без стеснений.

 – А-а-а, пу-у-у Фи-и-и!

 – Ты слышала, Мария, кажется, она пытается назвать меня по имени.

 – Интересно, она сможет назвать по имени Финию?

Выдать два слога «мама» или «папа» легко, но такие сложные имена как Финия, Мария или Риэль, выговорить для годовалого ребёнка очень сложно.

Мария так была впечатлена, что не могла ничего сказать. Её дочка, которую ещё пару месяцев назад она считала больной, смогла заговорить практически на год раньше обычного ребёнка.

 – Николь, а как зовут нашего папочку?

 – Даааууурььь.

Это точно было не имя рыцаря Риэля, но он был так рад, что потянулся грязной рукой к дочке. Николь попыталась отпрянуть от отца, но тот потрепал её по щеке, вспоминая, как она назвала его по имени.

 – Ух, Мария. Кажется, что она ещё не может выговорить твоё имя.

 – Твоё имя достаточно сложное, чтобы маленький ребёнок мог выговорить его без тренировки.

Мария рассмеялась, смотря на недовольное лицо мужа.

 – Когда-нибудь она сможет называть и тебя по имени.

 – Ты умеешь меня успокаивать, дорогая.

 – Финия займётся ей, чтобы наша дочка смогла в ближайшее время заговорить!

 – Поняла вас, я буду разговаривать с Николь, когда у меня будет свободное время.

Мария похлопала Риэля по плечу, подбадривая мужа. Затем проводила его в столовую, чтобы накормить обедом.

Благословление бога

Прошло целых два года с того момента как Рейд переродился и стал Николь. За это время многое произошло, и он многому научился.

Пока Николь была маленькой, она не могла увидеть свои волосы, теперь же она узнала, что её волосы обладают прекрасным серебристо-голубым цветом и похожи на редкое лунное серебро.

Более того, когда Николь смогла найти зеркало, то была жутко удивлена, ведь её кожа тоже была настолько белой, что можно назвать её снежной. К тому же, у неё была гетерохромия, радужка её глаз имела разный цвет.

Правый глаз – красного цвета, а левый был лазурно-синим. Этот цвет глаз был унаследован от обоих родителей.

В сочетании с редким цветом волос и белоснежной кожей, можно сказать, что её внешний вид будет довольно выделяющимся. Также можно сказать, что Николь обладает довольно миловидным лицом, но быть уверенным в таком возрасте точно нельзя.

Да и сама Николь стала выше и сильнее. Каждый вечер она тренировалась магии и усиливала своё тело, но эффекта как такого не было. Магия в теле всё ещё существует, но контролировать её практически невозможно. Когда Николь пытается создать заклинание сильнее светового шарика, ничего не получается.

Николь также продолжала и физические тренировки. Тяжёлых физических тренировок нет, но уже сейчас тело Николь куда сильнее, чем у других детей её возраста. Правда, своими формами девочка больше похожа на Марию.

Нет, Мария достаточно сильный человек, она уже перенесла достаточно приключений. Её физические данные намного выше, чем у других людей её возраста, но тем не менее она куда слабее чем Риэль или даже Рейд.

Похоже, что Николь больше унаследовала от Марии, чем от отца. Закончив свой тренировочный день, вся семья собралась перед камином и наслаждалась вечером.

В три года маленькая Николь имеет достаточно крепкие ноги, чтобы свободно ходить по дому. В этот вечер Николь сидела на полу и делала упражнения на растяжку.

 – Ну-у-у-у!

Риэль, сидевший на диване, улыбался, смотря на дочку. Рядом с камином, на кресле, сидела Мария и вязала, а рядом с ней Финия, что помогала ей, держа клубки с нитками.

Вытянув как можно дальше ноги, Николь пыталась тянуться ещё дальше. Будучи девочкой, она была очень гибкой, да к тому же с рождения обладала повышенной ловкостью.

Вытягиваешь ноги как можно дальше, потом даешь пару минут отдохнуть и пытаешься дотянуться ещё дальше, при этом, не передвигаясь с места.

 – Есть!

 – Николь, ты не могла бы время от времени играть с отцом! – Риэль взял дочку и посадил её на колени.

 – Му-у-у…

Маленькая девочка вырывалась и пыталась спрыгнуть с колен отца, всё время повторяя «отпусти» или «отстань», но так как голосовые связки ещё не развились до конца, иногда получалось что-то нечленораздельное.

Уклонившись от захвата в объятья отца, маленькая Николь спрыгнула на пол, но там её уже поджидала Мария. Всего один кувырок, и девочка проскочила под руками матери, бросившись к спасительной девушке.

Финия уже приготовилась обнять малышку, и как только руки сомкнулись, маленькая Николь оказалась в полной защите.

Рейд просто обожал прижиматься к Финии, и хотя она имела маленькую грудь, от неё так прекрасно пахло цветами, что каждый раз Рейд погружался в воспоминания о прошлой жизни.

Этот запах исходил из маленьких сумок, что Финия носила на поясе. Как правило, она держала сухие травы и семена для посадок. Маленькие ручки скользнули вниз, и Николь схватила небольшую сумку, чтобы проверить, что именно находится в них.

 – Николь же девочка, ей нравятся юбки и сумки.

 – Ну, всё же она моя дочь…

 – Если она твоя дочка, это не значит, что она должна носить рыцарские доспехи и играться с мечами.

 – Николь хорошая, ты такая милашка!!

Финия говорит это, поглаживая девочку по голове. Хотя девочка и унаследовала больше от Марии, но уже в этом возрасте она намного красивее, чем её мать. Это часто вызывает свои вопросы, но все сходятся на том, что Николь пошла в маму и бабушку.

В мешочке были только сушёные цветы, они заменяли Финии духи.

 – Финия, ты не сделаешь завтра сумочки с запахом для всех? К тому же, возьми с собой Николь!

 – Для всех? Николь с собой?!

 – Да, завтра тёплый день, и ты сможешь больше времени провести на лугу.

 – Но дорогая, за пределами деревни опасно, тебе не кажется, что прогулка с Николь на луг будет опасной?

 – Я знаю, но ей нужен чистый воздух.

Мария достаточно сильная, да и Финия умеет быстро бегать. Хотя способности Марии были самыми низкими среди всех шести Героев, она отлично справлялась с заклинаниями света.

 – Ну, тогда давайте все сходим завтра на луг.

 – О, это будет интересный день!

 – Скоро будет церемония крещения, так что перед этим нужно прогуляться.

Церемония крещения – это ритуал, который проходит трёхлетний ребёнок, а также этот ритуал показывает магические способности ребёнка. В этом мире каждый ребёнок проходит через этот ритуал, к тому же на церемонии крещения ребёнок получает дары богов, что может сделать маленького ребёнка ещё сильнее.

Например, Мария получила пространственное хранилище, а также магическое усиление магии света. Именно так она стала самым сильным магом света во всём королевстве.

Разумеется, если ребёнок предрасположен к фехтованию, то увеличение силы или другие способствующие дары помогут ребёнку стать ещё сильнее, были случаи, когда десятилетние дети становились настолько сильными фехтовальщиками, что побеждали опытных рыцарей.

Разумеется, вы можете стать рыцарем и без даров, но тогда вам придётся потратить куда больше времени и сил, чтобы стать сносным фехтовальщиком. Так что молодые родители относятся к ритуалу очень серьёзно и обязательно несут своего ребёнка в церковь, когда приходит время.

Кстати, дары Риэля – фехтование и выносливость. Именно это позволило ему стать единственным воином, что смог укротить священный меч.

Дары, что получил гном Гадорус – защита и сила. Это позволило ему использовать два щита сразу и блокировать ими любые атаки противника, даже те, что казались разрушительными. Именно благодаря этому, гном спас всех во время битвы с драконом, защищая их от лап дракона и огненного дыхания.

Дары Максвэра – атрибутика магии и усиление магических потоков. Благодаря всего двум дарам, он овладел практически всей известной магией, которая существует в этом мире.

Кортина – её ещё называли кошачьим мудрецом именно за возможность быстро думать. Её дары – скорость и разум, позволяли принимать ей точные решения практически за несколько секунд.

Рейд же получил два самых странных навыка – нить и невидимость. По сути, он был настоящим убийцей, который точно не мог стать Героем, но судьба решила иначе!

Какие именно усиления получит Николь? Рейд ещё не знал об этом, но надеялся, что они не будут бесполезными дарами, вроде готовки или красоты.

Первая прогулка

На следующее утро, взяв корзинку с обедом, вся семья собралась на прогулку по западному лугу. Правда, не успели они покинуть дом, как в городе случились какие-то проблемы, и Риэлю пришлось отправиться решать их.

С грустью в глазах он подошёл к дочери и крепко её обнял.

 – Прости, Николь, папа сегодня не сможет с тобой погулять.

 – Хорошо…

 – Будь сильной, моя девочка.

Все ошибаются, думая, что маленькая Николь любит отца. Хотя нет, Риэль был отличным отцом, но Рейд не очень любил его, и прошлые воспоминания не давали ему относиться к отцу с любовью.

Риэль большую часть времени проводил на работе, а когда находился дома, был с Мари или тренировался. Сегодня же они собирались отдохнуть, но даже в такой день Риэль не смог найти свободного времени для дочери.

На лугу Финия становится другой, теперь она радуется жизни, а её замкнутость пропадает. Она как цветок, который не распускается без света солнца.

Мария тоже красивая женщина, но её красота неизменна, в отличие от Финии.

 – Держи, Николь, этот цветок я использую как основу для своих ароматических сумочек.

Финия передала Николь маленький фиолетовый цветок, который девочка поднесла к своему носу. В голову ударил приятный, но резкий запах, навевающий воспоминания.

 – Если его высушить и положить в сумку с другими цветами, получится прекрасный букет, а запах, исходящий от них, будет напоминать о луге.

 – Ничего себе!

 В прошлой жизни Рейд никогда не задумывался о красоте окружающего мира, но теперь, смотря на Финию, он понимал, как красив мир вокруг. Эльфийка рассказывала о цветах и деревьях, показывала букашек и бабочек, что живут под травой.

Николь никогда не видела Финию такой счастливой, как сейчас, она и вправду становится другой, когда выходит из дома. Вдруг откуда-то со стороны послышались голоса.

 – О, матушка Мария, здравствуйте!

 – Доброе утро, Мария!

Несколько детей со стороны деревни прибежали к Марии, и она в мгновения ока была окружена деревенскими детьми. Финия тоже стала добычей маленьких охотников.

 – А кто этот ребёнок?

 – Это ваша сестра?

 – Чистые волосы… и руки!

 – Вау?!

Все дети бросились к Николь и облепили её со всех сторон практически в мгновение ока. Они осматривали её длинные волосы, что уже сейчас доходили практически до пояса.

Рейд пару раз пытался найти ножницы, чтобы остричь длинные волосы, но когда Финия поймала его с ножницами, то он сразу был сдан матери.

Теперь ему придётся всегда терпеть длинные волосы, как же их сложно расчёсывать по утрам. Благо, есть эльфийка, которая теперь сама каждое утро помогает Николь причёсываться гребнем.

Серебристо-голубоватые волосы вызвали восхищения не только девочек, но и мальчиков. К тому же, странный цвет глаз вызывал жуткий интерес у других детей.

Люди очень редко рождаются с разным цветом глаз, а встретить маленькую разноглазую девочку в небольшой деревне вообще редкость. Всего этого было достаточно, чтобы вызвать жуткое любопытство у детей.

 – Твои глаза, они… разные!

 – Правый – красный!

 – Левый – синий!

Николь испугалась, раньше она никогда не видела других детей. Так что она схватила Финию за руку и попыталась спрятаться за её маленьким телом.

 – Ну же, малыши, успокойтесь. Это девочка – моя дочь, Николь! Вы обязательно с ней поладите.

 – Так её зовут Николь?

 – Друзья…

 – Давайте играть вместе!

 – Ну же, давай свою руку и пошли с нами.

Николь была оторвана от Финии большим мальчиком, наверное, ему лет пять. Её потащили играть куда-то подальше от родителей, но Николь не хотела становиться ребёнком… Нет, она же и есть ребёнок!

 – Тут есть лаванда, надо собрать побольше, тогда Фини сделает нам пахучие сумочки.

 – Нет, давайте отправимся туда, к большому камню, я видела там много земляники.

 – Вам, мальчикам, только бы набить рот чем-нибудь сладким. Николь, а что ты хочешь?

 – Я тоже хочу сладкого.

 – Вот видишь, пошли за земляникой!

Николь вновь схватили за руку и потащили куда-то по поляне, но теперь она не сопротивлялась.

Подъём на дерево с друзьями

Со следующего дня маленькая Николь стала каждый день проводить с детьми из деревни. Но даже после нескольких прогулок серебристо-голубоватые волосы и разноцветие глаза вызвали у них жуткий интерес.

Тем более, в деревне, около которой и жила Николь с родителями, всего десять детей. До самого города ещё надо добраться, так что дети не виделись с другими.

Из-за такого маленького закрытого общества Николь понравилось общаться с другими детьми.

Дом, в котором проживала малышка Николь, считался самым большим во всей деревне. Однако, его нельзя назвать достойным домом для людей, что когда-то уничтожили злого дракона.

Двухэтажная каменная постройка, по четыре комнаты на каждом этаже. На первом находились столовая, гостиная, кухня и кабинет, а также небольшая ванная.

На втором этаже располагались спальни и небольшой балкон, где сохли постиранные вещи. На нём ещё можно было наслаждаться окружающей природой за кружкой ароматного чая.

Около самого дома разбит сад, там установлены небольшие качели, а также деревянная лошадка.  В саду есть пара тренировочных манекенов и место, где не растёт трава. Тут Риэль занимался фехтованием, так что вся трава вытаптывалась.

Николь думала, что когда она ещё немного подрастёт, то тоже начнёт тренироваться в саду.

Граница между садом и улицей была разделена невысокими зелёными насаждениями, поэтому маленький ребёнок не мог убежать на улицу, кроме как через центральные ворота.

Это грубая мера, но Мария боялась, что дочка может убежать за пределы деревни.

До этого деревенские дети не интересовались забором, но теперь они часто пытались подойти к дому, чтобы позвать Николь на улицу. Раньше их не интересовал этот дом, поскольку все считали, что тут проживает лорд, и лучше его не беспокоить.

Кроме того, сама Николь никогда не покидала пределы дома до прогулки по лугу, так что даже не представляла, что в деревне могут жить и другие дети.

Нет, она понимала, что где-то рядом должны быть и другие люди, но не думала, что тут есть дети.

Как обычно, дети пришли к дому Николь, чтобы пригласить её на прогулку.

 – Николь, ты пойдёшь?

 – Рядом с деревней, на лугу, созрела вишня, надо срочно её съесть!

 – Ребята, вы опять говорите о еде?

Как и ожидалось, как только родители покинули дом, дети сразу пришли за Николь. Риэль направился на работу, в город, поскольку там вновь что-то случилось, а Мария отправилась в церковь, так что её тоже нет дома.

Поскольку Николь теперь самостоятельная, да и Финия всегда может присмотреть за ней, Мария вернулась к обязанностям церковного целителя.

Сама же Финия сейчас занята уборкой дома. На самом деле эльфийка далеко не самая лучшая служанка, но зато она прекрасно ладит с Николь и поддерживает порядок в доме.

Правда, даже она не всегда может уследить за озорной девчонкой, что так и хочет сбежать из дома. Просто Рейд пришёл к выводу, что тренировки – это долгий и сложный процесс, а во время прогулки мышцы тренируются также хорошо, как и дома.

 – Да, я только скажу Фини!

 – Хорошо, мы тебя ждём!

Родители стали меньше переживать за дочь, когда она начала гулять с другими деревенскими детьми. Прогулки на свежем воздухе вернули румянец на лицо девочки, да и вообще её состояние и аппетит улучшились.

Риэль был просто счастлив, что его маленькая дочка начала осваиваться в обществе, а Мария рада, что смогла вернуться к своим обязанностям в церкви.

Однако, покидать дом без спроса будет непростительной грубостью. Хоть Финия и является только служанкой, она отвечает за Николь, а потому должна знать, куда отправляется малышка.

Разумеется, Финия ничего не сказала против, узнав, что Николь хочет прогуляться с другими детьми, но строго-настрого запретила ей покидать пределы деревни.

Вместе с пятью деревенскими детьми Николь отправилась прогуляться. Вокруг деревни вообще росло много различных деревьев и кустов, с которых можно было полакомиться сезонными фруктами или ягодами.

Вишнёвое дерево, которое и являлось целью детей – отличное место, чтобы отведать свежих ягод. Вишня не очень высокая, а её крепкие ветки могут выдержать вес маленького ребёнка.

Маленькие красные плоды выделяются на фоне зелёных листьев. Под деревьями много травы, так что шансы получить травму во время падения очень малы.

Дети распределяются на тройки и начинают карабкаться вверх по дереву. Первый стоит внизу и собирает упавшие ягоды, второй залезает на дерево и подстраховывает последнего, а тот, в свою очередь, трясёт ветки и скидывает ягоды вниз.

Сейчас их всего шестеро, а значит, они могут разделиться только на две группы.

 – Я заберусь на дерево и буду сбрасывать плоды.

 – Николь, а ты точно справишься?

 – Да, я же маленькая и лёгкая!

До перевоплощения она была Героем, но даже прошлое тело не обладало высоким показателем силы или выносливости, тем не менее, рефлексы и чувствительность были развиты.

Николь схватилась за первую ветку и быстро полезла по стволу дерева вверх. Маленькие ручки и ножки, а также развитая ловкость позволяли ей взбираться на верхушку дерева со скоростью недостижимой трёхлетнему ребёнку.

Правда, отцовской выносливостью она не обладала, и уже на верхушке дерева дышать было тяжело.

 – Эй, Николь, ты в порядке?

 – Да, всё хорошо!

Николь была разочарована, такое простое действие как подъём по дереву отняло у неё практически весь запас выносливости. Хорошо, что ей нужно просто срывать ягоды и скидывать их вниз.

Уже вскоре они собрали все ягоды, и Николь спустилась на землю. Наполнив животы собранными ягодами, они с наслаждением смотрели наверх, но ягод больше не было.

Для маленькой Николь горсти вишни уже было достаточно, чтобы наполнить живот, но остальные дети явно хотели ещё.

Один мальчик посмотрел куда-то вдаль и начал говорить.

 – Точно, я знаю, где ещё есть много ягоды!

 – Где?! – в голос спросили все дети.

 – Мы с отцом ходили пару дней назад в лес и нашли там большое вишнёвое дерево, мы собрали целое ведро, но там ещё много.

Парнишка указал в противоположную сторону от деревни, там, где барьер уже не работал.

 – Нет! Нам нельзя туда, иначе мой отец будет злиться!

 – Да ладно тебе, мы же просто сходим в лес и поедим ягод.

 – Но там же монстры, мы не сможем справиться с ними!

Маленькие дети не в состоянии справиться с большим монстром или убежать от него. Вот только остальным детям было не до этого. Они подошли к живой изгороди, что обозначала границу барьера, и начали перелезать под ней.

 – О нет!

Они же не понимают, насколько опасны монстры. Николь побежала за детьми, она должна вернуть их в деревню!

Атака монстра

Несколько дней назад Николь прогуливалась за территорией деревни вместе с Марией и Финией. Разумеется, за пределами деревни куда больше плодовых деревьев, и цветов тоже.

Особенно там много кислых фруктов и лечебных трав, что так нужны Финии, но сейчас всё было по-другому.

 – Подождите немного!

 – Николь, давай, залезай быстрее! Скорее, Николь!

Мальчик громко закричал, и Николь пришлось быстро забираться на дерево. Она решила, что если ей удастся быстро набрать вишню с ребятами, то они вернутся в деревню, и никто не пострадает.

Николь залезла на дерево и хотела уже сорвать несколько крупных ярко-красных ягод, но вдруг заметила тень. Что-то двигалось с востока и направлялось в сторону деревни.

 – Это… кобольд?

Кобольд – самый слабый монстр в мире. Он чем-то похож на большую двуногую собаку, но по своей природе ближе к крысам. Однако, его уровень интеллекта настолько низок, что кобольды не могут принимать какие-то сложные логические решения, из-за чего они не представляют опасности.

Разве вы можете представить маленького пса, наполненного жаждой убийства? Несколько таких монстров направлялись в сторону деревни.

Маленькие монстры, даже если они как-то смогут попасть в деревню, преодолев барьер, то максимум ущерба – это потоптанные грядки и пропавшие овощи. Их сила примерно равно четырёхлетнему ребёнку.

Вот только для детей кобольды достаточно опасны, поскольку их силы примерно равны.

 – О нет, тут кобольды. У нас проблемы!

В самой деревне с кобольдом может справиться любой крестьянин, а уже если в деревне находится Риэль, то даже сотня монстров ничего не сможет сделать против него.

Но сейчас все взрослые находятся в деревне, а дети тут, за её пределами, и у них нет возможности справиться даже с одним кобольдом.

Дети не стали слушать Николь, они начали смеяться над ней, называя трусишкой.

Почему они ведут себя так странно? Ведь в такой деревне даже собаки знают, что в лесу есть много монстров и что даже взрослые не должны ходить сюда без необходимости.

Глупые дети этого не понимают.

 – Ох вы, посмотрите, там кобольд показался. Надо срочно позвать моего папочку!

И лишь потом они услышали страшный рык, и их храбрость улетучилась в ту же минуту. Всё же кобольд может убить маленького ребёнка.

 – Николь! Надо быстро бежать обратно!

 – Нет, и ещё раз НЕТ! Надо оставаться тут и выжидать, мы так не убежим.

 – Но мы не должны оставаться тут!

Все парни быстро побежали в сторону деревни, и только Николь и ещё одна девочка остались на своих местах. Николь не трусила, просто она понимала, что при побеге есть большая доля вероятности быть пойманной кобольдом, тем более Николь достаточно слаба для такой пробежки.

Что будет с родителями, если Николь погибнет? Они ведь всё делают только ради неё.

 – Цыц. – Николь цокнула языком, чтобы прогнать плохие мысли из головы. Если кобольд решит напасть, то он точно не сможет подняться на дерево.

 – Могу ли я залезть на это дерево?

 – Ага!

 – Хорошо, мне страшно….

Девочка лезла на дерево, аккуратно, пытаясь не создавать лишнего шума, но кобольд всё равно заметил её. Он издал боевой рык и быстро помчался к дереву.

 – Быстрее!

 – Ну, подожди, я не умею лазать по деревьям как ты!

 – Враги ждать не будут!

Уже скоро она будет наверху, но если не успеет, то её ногу может оторвать подбегающий монстр.

 – Просто продолжай подниматься наверх.

Николь крикнула и спрыгнула вниз. Трава действует как подушка, так что, спрыгивая вниз, она не рисковала повредить ноги. Даже тут, во время такой опасности, Рейд не забывает о своем долге Героя. Он не может бросить малышку в беде.

В честном бою нельзя победить кобольда, маленькая Николь для этого просто слаба. Тем не менее, просто сдаться она тоже не может.

У неё нет с собой оружия, но есть перочинный ножик, которым Николь разламывала орехи. С ним хоть как-то можно сражаться.

Девочка, что сидела сверху на дереве закричала на кобольда, что спешил к дереву, и тот совершенно забыл о той, что стояла на земле.

Хоть сейчас Рейд и находился в теле маленькой девочки, его навыки остались с ним. Пока кобольд смотрел на девочку на дереве, Николь обошла его сбоку и быстрым и точным движением перерезала кобольду горло.

Тупой перочинный нож не может разрезать жёсткий мех кобольда, так что он не умер, но кровь показалась из небольшого пореза, и тот, закричав, начал отступать.

Николь использовала густую траву как прикрытие, чтобы спрятаться от своего противника. Когда тот смог оправиться от шока, то начал осматриваться вокруг, но девочки уже не было рядом.

Николь обходила противника с тыла, используя густую траву и низкие ветки дерева как прикрытие. Когда спина кобольда показалась, Рейд вспомнил весь свой опыт и точно определил, куда нужно нанести удар.

Выждав подходящий момент, Николь набросилась на противника. Вот только малышка не обладала нужной силой, чтобы справиться с противником, всё же ей только три года!

Кобольд сбросил с себя ребёнка, развернулся. Его глаза были полны ярости, а по шерсти на шее бежали капли крови.

Он высоко поднял свою лапу и обнажил когти…

Битва за жизнь

Он высоко поднял свою лапу и обнажил когти…

Фигура кобольда страшна, особенно когда ты смотришь на него с земли. Никто бы не подумал, какими сильными могут быть кобольды, если с ними сражаются дети.

Если всё пойдёт так и дальше, то Николь умрёт. Но Рейд уже бывал в подобных ситуациях, правда, его враги были куда сильнее кобольда. Умирать он не собирался.

Николь ударила кобольда по ноге, тот завывал от боли и потерял концентрацию. После чего Николь быстро подскочила и с правой стороны, проскочила под его лапой.

Она слаба, даже точным ударом не может убить кобольда…

Кобольд тоже не был глупым, он тут же развернулся и бросился за девочкой. Тело маленькой Николь слабо, чтобы противостоять врагу куда более сильному, чем она сама. В результате борьбы острые клыки кобольда впиваются в детское плечо.

Николь смогла избежать смертельного укуса, к примеру, в горло или шею, но это не отменяет боли или опасности.

Клыки кобольда вошли глубоко в левое плечо девочки. Плоть разрывалась до самой кости. Звук… Крик… Боль…

 – А-А-А-А-А-А-А-А-А!!

В прошлой жизни Рейд часто получал такие раны, но сейчас его тело было не способно выдерживать болевой шок. Единственное оружие, перочинный нож был выпущен из руки и упал на мягкую траву.

Левая рука совершенно не слушалась, да и всё тело наполнялось болью.

 – А-А-А-А-А-А-А-А-А!! УВА-А-А-А-А-А-А!!!

Николь заплакала и взбесилась, но кобольд не отпускал её, продолжая давить зубами на плечо. По телу побежало что-то тёплое… О нет, кровь… Какие-то важные кровеносные сосуды были задеты.

Когда Николь уже приготовилась к смерти, в спину кобольда что-то полетело. Правда, этого было недостаточно, чтобы навредить монстру.

Тем не менее, сначала полетел первый, второй, потом третий. Это были камни, что кидала девочка, которая должна была забраться на дерево.

 – П-почему?..

 – Отпусти НИКОЛЬ!

Пронзительный крик ударил в уши, а камни всё летели и летели в сторону кобольда и Николь. Разумеется, крик только сигнализировал кобольду, что у него появилась новая добыча.

Кобольд отпустил Николь и бросился за девочкой. Ей удалось избежать смертельных травм, но слабое тело от потери крови ещё больше ослабло.

 – Гия-я-я!

Он напал на неё, так подумала Николь… нет! Она не может проиграть.

Однажды Рейд уже пожертвовал своей жизнью ради спасения ребёнка, и теперь ему предстоит сделать это вновь. Он не смог бы простить себя, если кто-то умер из-за того, что он был слабым…

Она не может позволить, чтобы кто-то погиб! Работала только правая рука, но даже она не хотела слушаться.

Николь встала, собрав последние силы, и медленно пошагала в сторону кобольда и девочки из деревни.

Переставляя ноги по мягкой траве, Николь напала на кобольда со спины. Поскольку перочинный ножик оказался непонятно где, она давила кобольду на глаз своим большим пальцем правой руки.

Кобольд завыл, а Николь ощутила горячую кровь у себя на ладони, но это была уже не её кровь. Рядом лежал камень, девочка быстро схватила его и ударила противника по голове, от чего тот упал на землю и быстро начал отползать в сторону.

Николь тяжело дышала, она смогла лишить противника одного глаза, но его самое сильное оружие, клыки, всё ещё при нём. Нужно лишить его второго глаза, и только тогда она сможет победить своего противника.

Оба соперника были уже потрёпаны, но было ясно, что они оба не собираются отступать, а битва будет тяжёлой. Николь могла выиграть, только лишив своего противника второго глаза и атаковав его со спины.

Разбить ему голову, тем самым выиграв битву…

Буквально на секунду Николь повернулась, чтобы посмотреть на девочку. Та лежала на траве без сознания, у неё была пара порезов, но она жива, и от потери крови не умрёт точно!

Черт… Кобольд ещё жив, а сил уже нет. Если бы девочка была в сознании, то можно было бы убежать, но вместе с ней на руках, это будет сделать невозможно.

У Николь нет оружия, но победить врага ещё можно.

Кровь текла из раны на левом плече, и это было опасно. Ещё немного и крови будет недостаточно для полноценного функционирования организма.

 – Это сложно, сражение или смерть… Ха!

Что же важнее? Убить врага или выжить… Рейд подумал, что он обещал богине не встречаться с ней в ближайшее время.

Нет! Ей ещё рано умирать.

 – Ну, давай же, плохая собачка!!

Николь прокричала, после чего похлопала себя по коленке единственной рабочей рукой.

Герои

Николь чувствовала, что этот бой будет ужасно сложным. С её плеча капала кровь, а левая рука уже совсем не слушалась. Кобольд стоял напротив и скалил зубы, по лицу из закрытого глаза текла кровь.

Девочка тяжело вздохнула и приняла решение – драться! Сжав волю в кулак, она хотела уже броситься на кобольда, как вдруг прямо перед ней промчалась большая тень.

 – ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ С МОЕЙ ДОЧЕРЬЮ!!!

С громким свистом клинок летел в сторону Николь, имея приличную массу и скорость, он просто разрубил стоявшего кобольда и воткнулся в землю. Через пару секунд показался и владелец клинка. Это был отец Николь, который сразу бросился к дочке.

 – Риэ… Папа!

 – Всё хорошо, Николь?

 – Ум… Сзади!

Оказывается, в кустах притаился ещё один кобольд, который и напал на Риэля со спины. Вот только Риэль немаленький человек, да быстро развернуться на атакующего тебя в спину противника невозможно, но кобольд, используя даже все свои возможности не смог бы хоть как-то навредить лорду-рыцарю.

Кобольд попытался прокусить плечо Риэля, как сделал это ранее с Николь, наверное, это была излюбленная тактика кобольдов. Вот только сам рыцарь одет в хорошие доспехи, да и его могучее тело не получится прокусить мелкими клыками кобольда.

Риэль просто схватил за голову кобольда и бросил его на землю. Трава не дала бы разбиться, ведь она такая мягкая, что на ней можно прыгать. Однако кобольд упал на землю, испустил последнее дыхание и умер.

Причина в том, что Риэль приложил слишком много силы, когда бросил кобольда на землю. Голова бедного монстра раздавлена, а всё его тело стало в полтора раза тоньше. Интересно, почему он не заметил разницу между взрослым мужчиной и маленькой девочкой, и вправду такой глупый?

В округе оказалось куда больше кобольдов, но тут же появилась стена света, и кобольды оказались в ловушке. Герои не прощают нападения на своих детей. Николь вспомнила эту магию, она уже видела её, но в той, прошлой жизни.

Это магия используется Марией, «святой купол». Можно сказать, что это энергетическое поле и временный аналог деревенского барьера. Мария часто использует его, когда нужно остановить противников.

Она не так сильна, как Риэль, но загнанных монстров может расстреливать с расстояния магией, просто запирая их в куполе. Она бежала в сторону мужа, на её лице был виден страх, но, когда она увидела, что её дочь жива, она начала хоть немного, но улыбаться.

 – Ма… Мама…

 – Всё будет хорошо, не переживай, Николь, всего минутку и больно больше не будет.

Она быстро прочитала заклинание, и уже через секунду белый свет окутал Николь и девочку, что лежала чуть поодаль от места битвы.  Николь перестала чувствовать боль, а потом левая рука вновь стала поддаваться контролю. Только тогда она поняла, что матушка использовал заклинание исцеления.

Её магия самая быстрая на свете. Обладая нужными дарами, Мария научилась так быстро читать заклинания, что может лечить людей практически без перерыва.

 – Сколько тут ещё этих кобольдов, трое?

  – Да!

 – Присмотри, пожалуйста, за дочкой, хорошо!

 – Нам надо уходить, а с кобольдами можно разобраться и потом.

Но Риэль не стал слушать жену. Одного взмаха меча была достаточно, чтобы вся окружающая трава припала к земле, что ещё раз напоминало всем в округе о силе меча Риэля.

 – Груа-а-а!

 – Ки-и-и-и-и-и!

Кобольд запищал от страха, пытаясь спрятаться хоть где-то от грозного рыцаря. Его волосы встали дыбом, наверное, теперь кобольду страшно. И пускай монстр был напуган, Риэль не должен прощать нападение на детей.

Практически за пару секунд Риэль разобрался со всеми тремя кобольдами. Теперь Николь поняла, как по-настоящему силён её отец.

Разумеется, ей ещё очень долго тренироваться, чтобы достичь уровня отца, да и вряд ли она вообще сможет достичь такого уровня мастерства.

Рейд часто убивал в прошлой жизни, нет, он убивал не часто, он убивал практически всегда. Однако его убийства были более похожи на игры умов и ловкости.

Риэль же – настоящий рыцарь, что защищает народ, стоя на страже. Ярлыки начали исчезать, и теперь он не казался таким уж глупым рыцарем с высоким самомнением.

Когда бой закончился, Николь начала плохо себя чувствовать. Голова закружилась, а глаза начали закрываться. Но ведь Мария уже залечила все раны дочери, что это?

 – Николь, исцеляющая магия может залечить раны, но я не могу восстановить потерянную кровь. Поэтому, сейчас тебе надо отдохнуть.

 – Ну… м… а…

 – Если ты сейчас хоть немного не поспишь, то завтра у тебя будут большие проблемы.

Едва Мария закончила говорить, Николь потеряла сознание и уснула.

Малышка проснулась уже в своей комнате. Рядом с ней, на стуле, сидел Риэль, а вот Марии не было. Нет в комнате даже Финии, только отец.

 – О, ты уже проснулась Николь!

 – Папа.

Обновление – лучшая целительная магия, вот только она действует очень долго. Она может восполнить даже кровь и пораженные участки кожи. Правда, Мария редко использует такие заклинания, в большей степени заставляя организм самостоятельно бороться с болезнью.

Это вызвано тем, что использование обновления ослабляет иммунитет, что приводит к ещё большим проблемам в будущем.

Мария никогда не покидает пациента, если тот ранен. Но сейчас, всё это время рядом с кроватью маленькой девочки сидел Риэль. Причина очень проста – она его единственный ребёнок и самая любимая дочь… которая была ранена…

Он взял дочку на руки и крепко обнял.

 – Я больше никому не дам тебя обидеть…

Он действительно любит дочь, так сильно, что готов пойти ради неё на любые жертвы.

 – Папа… научи меня фехтовать мечом…

Риэль удивлённо посмотрел на дочь, как будто с ней вновь что-то случилось.

Пожалуйста…

Николь смотрела на Риэля такими глазами, как будто просила у него что-то очень дорогое. Отец пытался быть стойким.

 – Я даже не хочу слышать об этом.

 – Почему? Папа, почему ты не хочешь услышать меня?

Малышка Николь стояла на своей кровати, скрестив руки на груди, пока Риэль гладил её по голове. Твёрдость характера также является одной из особенностей Риэля.

 – Николь, ты ещё слишком маленькая. У тебя нет физической силы, и ты очень слаба. Научиться фехтованию очень сложно, тем более в таком раннем возрасте.

Риэль говорил правду, Николь очень слаба, чтобы научится хорошо фехтовать на мечах, или же в нём говорил страх? Даже если Николь возьмёт в руки меч, то она сможет его только поднять, а вот управляться с ним, уже не получиться.

Другими словами, в ближайшее время она не сможет даже просто размахивать мечом в разные стороны.

 – Ну почему, папа?!

 – Понимаешь, я не смогу научить тебя фехтовать, пока ты не станешь сильнее. Пока что ты можешь просто заниматься привычными делами. Тебе нужно просто ещё немного подрасти и больше бегать. И может быть тогда, когда тебе исполнится пять лет, ты сможешь начать заниматься с мечом…

 – Целых два года… Ну, хорошо.

Николь как можно скорее хотелось взяться за меч и отправиться фехтовать, однако Риэль был прав. Сейчас девочка слаба, да к тому же если начать тренироваться так рано, в будущем можно испортить мышцы, ведь сейчас им нужен только рост.

 – К тому же, поскольку ты очень активная, твоя мама очень переживает за тебя. Ты же не хочешь волновать маму?

 – Не хочу… А где она?

 – Она спит. Вот и хорошо, будь хорошей девочкой, и когда-нибудь ты сможешь научиться фехтованию.

 – Умгу…

Риэль улыбнулся, а на его лбу показались первые морщины. Всё же Герои уже не молоды, и только Кортина и Максвэр будут жить долго.

Каждый знает, насколько сильна Мария в гневе, и даже Рейду приходилось ощущать её гнев на себе. Это было давно, когда они спорили, как именно им спасти одну небольшую деревню от монстров. Поскольку выбор был между «уйти и убить дракона» или «спасти, а уже потом убить дракона», все настаивали на самом драконе, и только Мария предлагала сначала спасти деревню.

 – Ладно, мне надо пойти и узнать, как дела у Мишель. Я скоро вернусь.

 – Кто такая Мишель?

 – Эта та девочка, которую ты защищала Николь. Кажется, это глупо, но вы спасли друг друга, если верить её рассказам.

Правильно, ведь Николь даже не знала имени той девочки. Значит, Мишель!

 – У неё останутся шрамы?

 – Нет, как и на твоём плече, Мишель не получит шрамов.

 – Но, я не Мишель.

 – Нет, ты не Мишель, но твоя мама восстановила кожу Мишель, как и у тебя на плече.

Да, пускай она ещё маленькая девочка, но лучше всего не оставлять шрамы в столь молодом возрасте. Если магия Марии может исцелять даже повреждённые участки кожи, то лучше всего сделать это.

Николь облегчённо вздохнула, понимая, что её усилия не пропали зря, а в этот момент дверь комнаты открылась.  В небольшой щели показалась Мария, её заспанное лицо говорило о том, что она сама только недавно проснулась.

 – О, Николь уже проснулась!

 – Да, спасибо, что исцелила мои раны.

 – Всё хорошо, моя дочурка. Я так рада, что ты жива, как ты себя чувствуешь?

 – Всё прекрасно, мамочка, ничего не болит.

Николь согнула руки в локтях и показала отсутствующие мышцы. Левая рука прекрасно двигалась, и всё это благодаря магии Марии.

 – Вот и отлично! Не хочешь поужинать?

 Мария улыбнулась, а дочка кивнула ей в ответ. Она жива, а значит, первое приключение закончилось хорошо.

Через несколько дней Николь и Мишель встретились, у неё на руках и вправду не оказалось каких-либо шрамов. При встрече девочки радостно обнялись и долго смеялись.

Мишель – первый настоящий друг Николь, которая не бросила её в сложную минуту. Правда, в этот день они не пошли играть, поскольку Мария подготовилась к церемонии.

Правда, это маленькая деревня и назвать это церемонией достаточно сложно, просто все деревенские жители соберутся в церкви.

 – Николь, ты так красиво выглядишь в этом платье!

 – По-моему, она будет куда лучше выглядеть в каком-нибудь строгом костюме, чем в этом платье.

 – Она же ребёнок, ну что ты говоришь, Риэль, только платья!

 – Кого волнует, ребёнок она или нет, главное, чтобы ей было удобно!

 – Это ты всегда носишь широкие брюки и рубашку, а девочки должны выглядеть красиво!

 – Ясно, спорить бесполезно!

Это повторялось уже пару часов. Николь даже перестала спорить, она просто ждала, пока мама подберёт для неё самое лучше платье, и она уже сможет отправиться в церковь, чтобы получить свои дары!

Дары богов

Церемония крещения происходит в местной церкви, где дети идут по кругу для идентификации, и чтобы узнать свои дары. Именно узнают, а не получают, поскольку дары появляются в момент рождения ребёнка.

Поскольку ребёнок самостоятельно узнаёт свои дары, никто другой не может помешать этому процессу, и узнать, что именно досталось ребёнку, пока он не расскажет сам, невозможно.

Правда, трёхлетние дети не те, кто будут хранить свои дары от окружающих и с радостью расскажут об этом друзьям или своим родителям.

Обряд должен проводить самый сильный священник во всей области, говорят, что только так достигается самая большая связь с богами. Правда, местная церквушка никак не тянула на большой храм где-нибудь в столице, но Мария с огромной радостью проводила тут обряды и читала заповеди священной книги.

Сейчас Николь с остальными детьми стояла около входа в церковь и слушала последние наставления взрослых.

 – Когда вы зайдёте в магический круг, обязательно поблагодарите бога, и тогда он позволит узнать вам ваши дары!

Если верить статистике церкви, то только один человек из ста получает по-настоящему редкие и ценные дары, остальные довольствуются малым.

В этой деревне не так много детей, но даже статистика иногда может врать, тем более дары появляются в момент рождения, а не во время ритуала. Дары нужны, чтобы в будущем ребёнок развивался в правильном направлении.

Из-за небольшого размера комнаты, где проводится ритуал, только пять детей за один раз могут войти в магический круг. В этом году всего десять детей будут принимать участие в ритуале, так что это не должно занять много времени.

 И вот наступает очередь Николь. Нет, Николь и Мишель, они идут вместе. Мария долго выбирала для своей дочери платье, пока не остановилась на белом платье до колен с большим бантом на спине.

Наверное, Рейд бы залился краской, надень он такое платье в прошлой жизни, но сейчас, за три года, он уже свыкся с телом девочки. Интересно, получит ли он новые дары или ему достанутся те же самые, что и в прошлой жизни?

Когда девочки вошли в магический круг, у них перед глазами начали крутиться магические символы, видимые только им. Это магическая идентификационная магия!

В этом мире есть несколько магических систем.

Магия системы атрибутов включает в себя четыре основных атрибута, и есть священная магия, которую исповедает Мария. Есть и другие виды магии, к примеру, духовная, позволяющая манипулировать мёртвыми, или тёмная магия, что позволяет людям выходить за грани реальности, именно так священник смог стать джинном.

Итак, первый дар, что получила Николь – магия интерференции – это магия очень сложна в освоении, но она считается сильнейшей в этом мире. Благодаря магии интерференции можно усиливать своё оружие или ослаблять оружие противников. К тому же, одно из дополнительных преимуществ этой магии – вмешательство в магию противника и, как следствие, нарушение целостности магической формулы. 

Это по-настоящему ценный дар, позволяющий, при должной сноровке, побеждать даже противников сильнее тебя самого.

Мишель сжала кулаки и зажмурила глаза.

 – Мишель, у тебя что-то появилось?

 – Да… Стрельба!

Мишель произнесла это слово, не задумываясь, каким опасным оно может быть. Когда она метала камни в кобольда, её дар проявился в первый раз. Повышенная точность и дополнительные навыки в стрельбе – это лучший подарок для авантюриста!

 – Это не то, что ожидали твои родители, да?

 – Почему ты так решила?

 – Ну, потому что стрельба полезна только для охотников, авантюристов или солдат.

Другими словами, это специфический дар, который никак не пригодится в повседневной жизни. Ты можешь кидать камни, и дар тоже будет помогать тебе, но по-настоящему он открывается, когда человек использует лук.

Бросание камней или других предметов не активирует все мощности полученного Мишель дара, а потому, в повседневной жизни он ей никак не пригодится.

Возможность издалека атаковать противника или охотится за животными с расстояния более чем в пять сотен метров… Этот навык точно не пригодится девочке в обычной жизни.

Да, похоже, ей придётся отправиться в армию или даже стать авантюристкой, иначе её дар просто пропадёт.  Разумеется, можно забыть о своём даре и жить обычной жизнью, но всё же.

 – Знаешь, тебе лучше оставить это в тайне.

 – Хорошо, давай это будет нашим секретом!

 – Договорились.

Николь и Мишель взялись за руки и продолжили стоять в магическом кругу. Полагаться на трёхлетнего ребёнка не самая лучшая идея, но Мишель не похожа на ту девочку, что нарушает свои обещания.

После ритуала они вернулись домой, а Финия уже успела приготовить ужин. Всего Николь получила три дара, что тоже бывает достаточно редко, но всё же это не уникальный случай. Магия интерференции, скрытность и управление нитями. Два последних могут вполне раскрыть настоящую личность Николь, так что пока она решила не рассказывать родителям о дополнительных дарах.

Магия интерференции – вот самая большая сила Николь! Она может противостоять даже более сильными противниками, и даже старый мастер Максвэр не сможет ничего сделать против неё.

 – Николь, какой дар ты получила?

 – Да, малышка Николь, скажи нам!

Мария укоризненно посмотрела на мужа, который с большим энтузиазмом смотрел на дочь. Разумеется, Николь – дочь Героев, так что отец ждёт от неё чего-то большего, чем ждут родители от дочери.

Мария же не хотела, чтобы её дочь стала Героем, она мечтала, чтобы Николь была обычным ребёнком.

 – Магия интерференции!

 – ЧТО?! Ого, Николь, ты получила один из лучших даров!

 – Ого! Магия волновых помех… Я только слышала о ней. Максвэр бы смог дать ответы.

 – Ты думаешь, что Николь стоит отправиться к нему?

 – Думаю, что ей нужен отличный учитель, иначе её дар останется просто игрушкой.

Если Максвэр и вправду сможет обучать Николь или даже просто хоть немного поделиться с ней своими знаниями, девочка сможет стать намного сильнее.

 – Кстати, а что Мишель?

 – Хм, да, а что получила эта девочка?

 – По-моему, что-то простое.

 – Мишель получила Стрельбу. – Николь сказала родителям, хотя обещала молчать.

 – Ого, это же по-настоящему сильный дар!

Николь и Мишель, две эти девочки при правильном обучении станут настолько сильными, что целая армия рыцарей не сможет остановить их.

 – Николь, теперь ты точно должна обучаться фехтованию.

 – Мишель тоже лучше научиться пользоваться своим даром.

 – Верно, её тоже надо взять на обучение!

Думаю, что родители Мишель не смогут пойти против решения лорда, к тому же, девочки дружат, так что их частые встречи не вызовут у них каких-либо подозрений. Николь даже понравилось такое решение, учиться с кем-то вместе куда интереснее, чем обучаться одному.

Интерференция – взаимное увеличение или уменьшение результирующей амплитуды двух или нескольких когерентных волн при их наложении друг на друга. Более подробно по ссылке: https://ru.wikipedia.org/wiki/Интерференция_волн

Долгожданная тренировка в пять лет

И вот Николь исполнилось пять лет, прошло уже целых два года с тех пор, как Николь получила дары.

Всё это время Мишель и Николь занимались физической подготовкой под присмотром Риэля. Дары были полезны девочкам, но в последнее время монстры не нападали не деревню, и шли относительно мирные дни.

У Николь также появилась настоящая подруга, вместе с которой они тренировались практически каждый день.

Наконец-то наступил этот день! Риэль обещал научить её фехтованию. Николь, Мишель и ещё несколько деревенских детей стоят в саду особняка с деревянными мечами в руках.

 – Всё хорошо. Прежде всего, вы должны стать с мечом единым целым, пускай он станет продолжением вашей руки. Роль настоящего мечника не в том, чтобы убивать врагов, а в том, чтобы сдерживать их.

Державшие в руках мечи дети слушают Риэля очень внимательно. Он поднял меч и сделал пару взмахов.

 – ВАУУУ!

Меч Риэля был намного больше, чем мечи детей, но это правильный подход. Длинна клинка детского меча примерно равно обычному короткому мечу, а вот рукоять намного длиннее, чтобы имитировать настоящий одноручный меч.

Да тренировочные мечи намного легче, чем их железные аналоги. Так и должно быть, они всё же дети.

 – Николь, ты в порядке?

 – Нет, то есть да! Всё отлично!

Несмотря на то, что Николь много тренировалась, её выносливость и сила не слишком выросли за эти два года. Разумеется, девочка стала сильнее в некоторой степени, но всё же своим телом она была больше похожа на Марию, чем на Риэля.

Даже так, обладая куда меньшей физической выносливостью, Николь тренируется со всеми остальными, не пытаясь отлынивать. Она не может показать себя слабой, тем более перед своим бывшим соратником Риэлем.

Руки дрожали от веса меча, но Николь продолжала выполнять упражнения вопреки своей усталости.

 – Ухххх…

 – Отлично, Николь! У тебя уже хорошо получается!

 – Есть!

Николь хочет стать одной из лучших фехтовальщиц в мире, так что сдаваться ещё слишком рано, ведь это обычные тренировки. Кстати, Мишель с лёгкостью управляется с клином такого же размера.

 – Теперь давайте просто отработаем парочку приёмов, чтобы вы начали понимать, как именно ведёт себя меч во время ударов. Поднимите его вверх, а потом резко опустите вниз, пытаясь направлять его ровно перед собой.

Это самый основной удар в фехтовании, даже Рейд смог освоить его достаточно быстро, но сейчас меч казался таким неуправляемым. Вместо того, чтобы просто размахивать деревянным мечом в разные стороны, надо учиться наносить правильные удары.

Дети с огромной радостью начинают размахивать своими клинками, правда, далеко не у всех получается делать это правильно. Решив вспомнить былые навыки, Николь размахнулась мечом как можно сильнее, но вместо того, чтобы нанести точный удар, она гардой ударила себя по затылку.

 – Ухмх.

Сама голова не пострадала, но удар заставил Николь присесть от боли. Увидев это, окружающие дети рассмеялись.

 – Николь, ты в порядке?

 – Умгу…

Только один ребёнок не смеялся. Мишель положила меч на землю и бросилась к подруге. Вот, кто тут настоящий друг. Немного передохнув, девочки взяли свои тренировочные мечи, чтобы снова возобновить тренировку.

Мишель встала рядом с подругой, чтобы поддержать её в трудную минуту.

 – Николь, не переусердствуй, так ты сделаешь себе только хуже, ты и вправду немного слабая.

 – О нет, я всё смогу!

Из-за того, что в первый год у Николь были проблемы с питанием, её физическая сила очень пострадала. Кажется, что даже дисциплина не поможет ей теперь стать сильнее.

Однако, пока у неё есть цель стать сильной, сдаваться девочка не собирается. Сколько бы трудностей не стояло на её пути, ещё слишком рано, чтобы сдаваться.

Разрубающий удар самый основной, не изучив его, будет сложно изучить что-то другое. Вот только тут получается всё ещё интереснее. Когда Николь занесла меч для очередной попытки удара, то ей просто физически не хватило сил, чтобы поднять его вновь.

Меч не поддавался контролю, и это больше напоминало борьбу с тяжёлым камнем, чем с лёгким деревянным мечом.

 – Уммм…

 – Николь нужен меч полегче!

Он не издевался над ней, просто Николь действительно не могла справиться даже с обычным мечом. Риэль сделал несколько шагов в сторону, чтобы опереться на дереве.

 – Я… смогу и этим!

 – Но…

Николь сконцентрировалась, приложила все силы и уже собиралась сделать первый разрубающий удар.

 – Берегись!

Буквально в нескольких сантиметрах от лица Риэля пролетел деревянный меч Николь, который ещё пару минут назад она не могла поднять.

 – ХА?!

С удивлением Риэль смотрел на дочь, а потом на деревянный меч, что пробил его тренировочный манекен. Нет, деревянный меч точно не обладает достаточной силой, чтобы пробивать стальные пластины на манекене.

 – Николь, тебе лучше научиться контролировать свою магию.

 – Это сделала… Николь?!

 – Да!

Риэль с серьёзным выражением лица посмотрел на дочь, потом подошёл к тренировочному мечу и с трудом вытащил его из манекена. Всё же магия интерференции очень сильна!

Прошлое Финии

Сегодня дети тренировались два часа, после чего Риэль отпустил всех по домам. Может показаться, что тренировались они мало, но они все ещё дети, потому быстро устают и теряют концентрацию.

Хотя в тренировках используются только тренировочные деревянные мечи без острого как бритва лезвия, детям всё равно нельзя позволять много тренироваться с мечом. Если ребёнок потеряет концентрацию и начнёт играться с оружием, кто-то может получить травму.

После тренировки Николь отправилась в ванну, где Финия помогала ей мыться. И хотя помощь в мытье является нормальным, тем более Финия и Николь были одного пола, память Рейда не давала ему возможности мыться в спокойствии.

Изначально сама Мария хотела помыть дочку, но Николь сразу отказалась, и после долгих споров было решено, что Финия будет помогать принимать ванну.

Быстро занырнув в горячую воду и намылив мочалку, Николь принимается убрать грязь и пот со своих рук. После двухчасовой тренировки все мышцы так напряжены, что даже простые движения вызывают адскую боль.

 – Николь, тебе ещё не рано тренироваться?

 – Но мне же уже исполнилось пять лет, отец сказал, что в пять лет начнёт учить меня!

Николь пыталась возразить служанке, но сама понимала, что тренировки будут не просто тяжёлыми, а изнурительными. Однако, научиться фехтованию – самое большое желание Николь.

В конце концов, чтобы стать таким же смелым как Риэль, недостаточно быть его дочерью. Строгая дисциплина и постоянные тренировки.

 – Просто, Николь куда больше подходит для изучения магии, чем для фехтования.

Разумеется, способности в магии у Николь развиты куда лучше, чем физическая сила. Но ей не хотелось быть просто магом. Поэтому девочка решила, что сейчас лучше сменить тему разговора.

 – Лучше попробовать сейчас, чем отказаться от возможности и потом жалеть. Тебе так не кажется?

 – Вполне интересное решение.

Николь всегда хотела спросить у Финии, почему она работает в этом доме? Не похоже, чтобы Мария или Риэль могли купить себе раба, и дело тут не в деньгах, а в высокой морали.

Её существование в этом доме – вообще большая загадка.

 – Как ты оказалась в нашем доме?

 – Ну, я в долгу перед господином Риэлем и Марией.

 – Что?!

 – Да, из-за меня умер их лучший друг.

Стоп, что?! Нет, этого не может быть, ведь маленькая эльфийка…

Пятнадцать лет назад Риэль ушёл с поста святого Героя и стал обычным лордом небольшой местности. Мария тоже отказалась от титула и стала простой настоятельницей в одной из новых деревень, что строились церковью на уничтоженных драконом землях.

Другими словами, кто-то другой умереть не мог…

 – Да, это было пятнадцать лет назад…

Слушая слова Финии, Николь всё больше и больше убеждалась, что это может оказаться правдой. Получается, что между смертью Рейда и рождением Николь прошло более десяти лет!

 – Мой приют был перенесён в новые земли. Я никогда не знала своих родителей, но в приюте мы не знали горя, пока однажды злой священник не решился стать джинном.

 – Ого!..

Рейд начал всё вспоминать, но он думал, что провёл на небесах не больше пары часов. Но никакой ошибки не было, именно священник увёл детей в пещеру, чтобы провести там ритуал и превратиться в злого джинна.

Другими словами, Финия или та самая эльфийка, что пыталась спасти Рейда, или просто в той группе детей была ещё и другая эльфийка.

Эльфы могут жить до пятисот и более лет, но после двенадцати лет их внешность не изменяется ещё лет триста, так что они всегда остаются молодыми и красивыми.

Другими словами, Финии сейчас около двадцати лет, ведь тогда ей было три или чуть больше, а ведь прошло уже более пятнадцати лет.

 – Священник привёл нас в пещеру и начал там ритуал, но сам ритуал довольно сложный, и чтобы завершить его, нужно убить шестнадцать детей.

 – О нет!

 – Не переживай, того джинна убили.

Нет, Рейд не испугался, он просто думал, скольких детей тогда не успел спасти. Только благодаря тому, что он и раньше убивал других монстров, страх, испускаемый молодым джинном, не распространялся на него.

Именно поэтому дети не могли покинуть пещеру и просто сидели в углу, в страхе прижимаясь друг к другу.

 – Хм…

Финия окуналась в воспоминания, как и Николь, ведь память Рейда всегда оставалась вместе с ней. Лицо девушки запылало краской, и она крепко обняла Николь за голову.

 – Мы все могли умереть, но появился Герой Рейд!

 – Рейд…

Теперь сомнений нет, Финия точно та самая эльфийка, и именно её спас Рейд.

 – Он был один, но сражался так отважно, только чтобы спасти обычных детей из приюта. Ему было не важно, что мы не дети аристократа, он просто сражался… за нас.

 – Ох…

 – Из-за страха перед джинном мы не смогли сбежать. И Рейду пришлось принимать бой с противником один на один.

Можно с уверенностью сказать, что это был единственный адекватный вариант борьбы с джинном. Тогда Рейд не думал, что он важен для детей. Кому-то понадобилась его помощь, и он, не думая о золоте или славе, бросился на выручку.

Да, он мог остаться, подождать Кортину, и вдвоём они смогли бы убить проклятого джинна, но, когда Рейд понял, что с каждой минут умирает ещё один ребёнок, он просто бросился на врага.

 – Он пошёл в атаку, не дожидаясь ничего. Ему было важно спасти нас, а не защитить себя… Я ведь тоже могла умереть от рук того джинна.

Кажется, что одна история от двух разных людей выглядит совсем разной. Рейд никогда не думал о золоте, его интересовали только люди, но, может быть, со стороны эльфийской девочки, работа за деньги казалась ей более реальным поступком.

 – Если бы только мы сбежали, как нам приказал господин Рейд, он мог бы выжить… Его смерть на моих руках, Николь…

 – Нет, это… – так, но Николь не стала продолжать.

 – Теперь я дала себе клятву. Из-за меня умер господин Рейд, и теперь я должна служить его спутникам, в надежде искупить свою вину.

Ужасные чувства нахлынули на Николь. Нет, это переживал Рейд…

Эта девушка вместо того, чтобы жить дальше, решила служить другим Героям, и во всем виновата его смерть… Она не самая лучшая няня, далеко не самая профессиональная служанка, зато она самый настоящий друг.

А ещё она винит себя в смерти Рейда…

 – Ты даже не получаешь за свою работу денег?

 – Николь, ты слишком добрая. Да, Мария пытается платить мне за работу, но я каждый раз возвращаю деньги. Я пришла сюда, не чтобы заработать, а чтобы искупить свою вину перед Героями…

Это ужасно, Финия. Кроме того, она не знает, что настоящий Рейд не умер, и сейчас он сидит рядом с ней, по самую шею погруженный в горячую воду, в теле маленькой девочки.

 – А как остальные дети?

 – Все они выросли и стали прекрасными и добрыми людьми. Многие из них восхищаются поступком Героя Рейда и часто возносят за него молитвы.

 – Ты тоже?

Финия подала Николь кружку с горячим зелёным чаем, чтобы девочка могла отмокнуть в ванной и немного расслабиться.

 – Да, я тоже!

Почему-то Николь эти слова погрузили в смешанные чувства. Главное, что все дети живы!

Письмо короля

Прошло несколько дней, с тех пор как Николь узнала, что Финия была той самой эльфийкой, которую спас Рейд.

Что касается самой Николь, то после долгих раздумий она поняла, что довольна своим выбором. Тем не менее, история о том, что Николь и есть тот самый Рейд, останется пока большой тайной.

С возрастом менялась и сама Николь. Её серебристо-голубые волосы становились все длиннее и прекрасно гармонировали с белой кожей. Недостаток питания в первый год жизни всё же давал о себе знать, но теперь формы её тела, наоборот, придавали ей дополнительную красоту.

Тонкие руки и такие же тонкие ноги, только ещё больше подчёркивали её красоту, а смотря на Марию, можно было сказать, что Николь в будущем могла стать ещё той красавицей.

Так как до перевоплощения Рейда нельзя было назвать красивым, то и в самом начале он относился к своей внешности с опаской. Но с каждым днём он понимал, что будет намного более красивой девушкой, чем мог представить. А благодаря урокам Финии, малышка Николь ещё и училась ухаживать за собой.

В этот день Риэль вернулся домой, он был как всегда ласков с женой и дочкой и прекрасно относился к Финии, но что-то в нём было не так.

Мария подозревала, что что-то могло случиться, а тишина только нагоняла таинственности. Ситуация не изменилась, даже когда был приготовлен обед, и Риэль со всей семьёй сел за стол.

Плохое настроение явно было вызвано проблемами в городе, или случилось ещё что-то более страшное. Риэль пытался скрыть это от Марии или просто не хотел беспокоить жену.

– Дорогой, что случилось? Ты так плохо выглядишь…

– Хм?! О, ты что-то заметила на моём лице?

– Ты очень грустный!

– Извини, у нас случилась небольшая проблема. Мне пришло письмо, и я не знаю, как на него ответить…

– О чём ты?

Почему он сразу не рассказал Марии? Ведь если что-то касается его или семьи, жена должна знать!

– Сегодня из королевской столицы прислали мне письмо…

– Из столицы? Это от принца Эллиота?

– Да, но теперь он король, ведь его короновали. Теперь он король Эллиот!

– Верно!

– Теперь он двадцатилетний подросток, что ещё не готов принимать трон…

Когда Рейд умер, принцу Эллиоту было только пять лет, проще говоря, он был таким же ребёнком, как и Финия. Вот только в отличие от неё, он родился в королевской семье.

Ему уже исполнилось двадцать лет, это так интересно, ведь скоро в королевстве начнутся большие перемены. У него есть супруга? Разумеется, в этом отношении король должен быть непреклонен.

У короля должен быть наследник, и это важно! Если кто-то нападёт на королевский замок, то наследник престола может выжить и стать следующим королём.

– Ты же не хочешь сказать, что он выбирает королеву?

– Да!

– И ты же не хочешь мне сказать, что Николь попала в этот список?

– Чего?!!

Девочка подавилась вкусным супом, что приготовила матушка, когда услышала своё имя. Как она может быть кандидаткой в жёны короля?

– Ты в своём уме?!

– Да, я тоже сомневался в этом, пока не прочитал письмо на двадцатый раз!

Похоже, что Риэль уже точно уверен, что его дочка может стать будущей женой короля. Ответ был странным, но противиться королю он не может.

– Два года назад, когда Эллиот приезжал в город ещё будучи принцем, он увидел в моём кабинете портрет Николь.

– И что?!!

– Ему очень понравились глаза нашей дочери, а точнее их разный цвет.

Слушая это, Мария становится ещё злее. Разумеется, любая маленькая девочка просто желает стать женой короля, естественно, что сама Николь не хотела становиться чьей-нибудь женой. Тем более в таком маленьком возрасте, она хотела стать Героем, а не женой короля.

– Николь слишком маленькая, у них сейчас разница более пятнадцати лет. Говорить сейчас о замужестве это глупо, я против!!

– Я и сам против этого.

– Точно?!

Формулировка Марии выглядит ещё более глупой, чем это кажется на первый взгляд. Мария и Риэль против женитьбы дочери, о чём тут вообще можно говорить?

– Я не собираюсь отдавать свою дочь! Это немыслимо, если нужно, я сама пойду и покажу королю, что не собираюсь отдавать ему свою дочь.

– Я с тобой, дорогая!

– Нет, подождите. Пожалуйста, госпожа Мария, господин Риэль, верните себе самообладание!

Два Героя гудят от суеты, в гневе они страшны и сейчас могут больше навредить, чем исправить положение. Поэтому Финия решила пойти против себя и встрять в разговор своих Героев.

– Но Фини. Разве ты сможешь отдать кому-то Николь?

– Нет, но…

– Вот и мы нет! Николь – наша дочь! И мы не сможем отдать её кому-либо другому! Не сейчас, и это точно!!

Разумеется, тут важна не только красота маленькой Николь, но и её гены. Риэль и Мария – Герои, а значит, Николь будет обладать не меньшей силой, чем её родители.  Ни один дворянин не посмеет противиться выбору короля.

– А что, если Николь уедет из королевства?

– Что?!

– Отправим её на обучение куда подальше.

– Это то же самое!

– Ну, мы хотя бы будем знать, что она находится в хороших руках.

– Только с МИШЕЛЬ!

Мишель тоже согласится поехать вместе с Николь. Тут она максимум сможет стать обычной деревенской девушкой, а там, вместе с Николь, настоящим солдатом или ещё кем-то.

– Идея хорошая!

– Я согласна!

Кажется, что Николь ожидают новые и интересные приключения!

Раум – страна эльфов

Двое кушают и хмурятся. Даже если это идея родителей, как именно можно покинуть родной дом?

 – Ты собираешься отправить дочь за границу?

 – Да, Николь обладает даром интерференциональной магии, мы должны отправиться её к лучшим учителям!

 – Максвэр и Кортинка?

 – Да.

 – Это значит, что она покинет родной дом!

Максвэр – эльфийский король и лучший маг в мире. Его страна находится далеко на западе континента в лесах. И там есть лучшая волшебная академия.

Это, безусловно, лучшее место для получения магического образования в мире, однако, это далеко от дома.

Риэль лорд, к тому же, он ещё и рыцарь, что оберегает родные края от монстров. Мария же единственная настоятельница местной церкви, так что бросить дом они не смогут.

 – Ты уверен в этом?

 –Да, но как насчёт Николь? Ты уверен, что она захочет отправиться к Максвэру, чтобы научиться колдовству?

 – Ну…

Что касается лично Николь, то обучение магии очень важно. Первое стремление Николь – мечник, а второе – волшебный мечник.

К сожалению, с таким телом, трудно стать первоклассным фехтовальщиком. Однако, магия может компенсировать все недостатки и помочь девочке стать мечником.

Самые лучшие учителя магии, разумеется – Максвэр и Кортина. Если Николь сможет обучаться у двух этих лучших магов мира, то уже скоро она достигнет небывалых высот в магии.

У Николь есть интересная идея – стать настоящим магическим мечником. Хоть она и пятилетний ребёнок, но покинуть родной дом ради обучения она готова.

 – Хм?

Николь наклонила голову, чтобы хоть как-то показать, что не хочет покидать дом. Отец сразу бросился к ней, чтобы прижаться покрепче к дочери.

 – Ги-и-и-и!

 – О нет, я не могу отпустить свою дочь. Я должен защищать тебя вечно!

 – Ну, папа!

Мария подошла к дочери и крепко обняла её. Теперь Риэль и Мария вместе обнимали дочку, а Риэль ещё и поцеловал её. Николь инстинктивно напрягла всё тело, чтобы родители не раздавили её.

 – Дочка…

 – Ну, мама! Ты меня задавишь.

 – Ню-ю-ю!!

Николь попыталась оттолкнуть от себя родителей, но её силы недостаточно, чтобы выбраться из плена. Сопротивление тщетно, родители всё сильнее обнимали ребёнка.

 – Хорошо! Ну, отпустите! Вы же меня задавите.

 – Ну, почему!

 – Николь, не злись, родители просто волнуются о тебе. 

 – Это всё моя вина…

Родители всё же согласились отправить Николь к своему старому другу Максвэру, а потом позволить девочке поступить в академию Раума – лучшую магическую академию в мире. Правда, туда берут только с семи лет.

На следующий день, утром, Николь пригласила Мишель к себе домой. Именно она должна была убедить подругу отправиться вместе с ней в другую часть континента. Убедить её родителей сможет Мария, но девочка сама должна принять такое решение.

 – Ты не хочешь поехать вместе со мной в Раум?

 – Раум – это же страна эльфов, верно? Ты собираешь туда?

 – Да, меня отправляют туда, чтобы я смогла изучать магию.

Разумеется, малышка Николь не может учиться за границей в одиночку, так что вместе с ней отправится Финия. И в академии Раума ей понадобится опекун, но без подруги будет ещё хуже.

Эльфы славятся не только магией, они ещё и мастерством точной стрельбы. В Рауме обе девочки смогут стать настоящими авантюристками. Николь сможет изучать магию и фехтование, а Мишель будет тренироваться стрельбе из лука.

Мишель тоже не сможет стать настоящей авантюристкой, если останется жить в этой деревне.

 – Но мои папа и мама могут не согласиться. К тому же, у нас не так много денег…

 – В Рауме у нас будет свой домик, где ты будешь жить со мной и Финией.

 – Хм, но…

Странно слышать это от пятилетней девочки, но Мишель была согласна с подругой.

Правда, они не смогут вернуться домой до конца обучения, поскольку поездка будет занимать слишком много времени.

Мишель была первым другом Николь, и остаться ей тут она не позволит.

 – Но…

Мишель явно в замешательстве. С одной стороны, она хочет поехать с подругой, но с другой… Оставить свой дом и родителей, чтобы стать настоящей лучницей… Это не то решение, которое может принять пятилетняя девочка.

 – Ну, что ты думаешь, Мишель?

В комнату, где сидели Мишель и Николь вошёл её отец. Именно он и задал этот вопрос.

 – Я не знаю.

 – Думай, как именно ты хочешь поступить. Госпожа Мария очень попросила нас, чтобы мы позволили тебе отправиться с Николь. Там ты и вправду сможешь получить хорошее образование, чтобы в будущем стать прекрасной авантюристкой, а не жить в деревне.

 – Это правда?

Мишель напоминает сейчас запуганного ребёнка, но она скорее удивлена. Её отец повернулся к ней, смотря на дочь счастливо-грустными глазами.

 – Не переживай за нас с мамой, главное, чтобы тебе было хорошо.

 – Я смогу стать охотницей и вернусь домой.

Все улыбнулись, и в комнату вошли мать Мишель и Николь. Даже охотники зарабатывают куда больше, чем обычные крестьяне.  К тому же, Мишель сможет отправиться в путешествие и посмотреть мир.

Разумеется, у них есть ещё время до поступления в академию Раум – ещё два года.

Основы магии

Два года спустя Николь решила поступать в академии Раума. У неё есть интерференционная магия, так что с поступлением у неё не должно быть проблем.

Это так называемая магия волнового вмешательства, что с одной стороны поддерживает союзников, а с другой – разрушает заклинания врагов. Есть у этого и свои проблемы, магия интерференции работает только непродолжительное время.

 – В небольших битвах магия волнового вмешательства может стать тем самым камнем, что качнёт чашу весов на вашу сторону.

Мария стояла около дочери и рассказывала ей все тонкости современной магии. Рядом с ней сидела Мишель, поскольку ей тоже нужно изучить базовые магические заклинания. Она не сможет поступить в академию, если не будет знать основы. Академия боевых магов – это школа, которую создал сам Максвэр.

 – Эм, что?

 – Мишель имеет особое преимущество? Я же могу использовать только лук, но как именно мне атаковать противника?

 – Ты просто стреляешь в противников, а вот Николь может усиливать твои стрелы или разрушать заклинания врагов.

Хотя объяснить принцип действия магии достаточно легко, но вот выучить её куда сложнее.  Чтобы применять магию в бою, надо долго и упорно тренироваться.

Николь уже может ощущать в себе магию, но заклинание интерференции может применять только случайно.

 – Мама…

 – Называй меня учителем, Николь!

Мария пригрозила Николь пальцем, чтобы та исправилась и назвала её как следует. Это странная привычка, но Мария всегда была такой. Мамой она была только дома и во время прогулок, а вот в церкви или во время уроков она становилась другим человеком и уже более строго относилась к своей дочери.

Точнее, она относилась к ней как ко всем другим, не давая ей поблажек. Такое поведение было правильным, поскольку она не возвышала свою дочь по отношению к другим детям.

 – Если Мишель всегда сражается позади отряда, а мне нужно защищать передовые линии при помощи магии, то как мы можем помогать друг другу?

 – Понимаешь, Николь, сама магия интерференции намного обширнее, чем кажется на первый взгляд.  Пускай ты не можешь атаковать противника, но ты можешь сделать стрелы своих союзников быстрее или, наоборот, ослабить оружие противника. Нарушить магические заклинание и воздействовать на само мироздание магии!

 – На само мироздание магии?!

 – Да, например, ты можешь прервать ритуал превращения в монстра или уничтожить сильную магию.

 – Ритуал превращения в монстра?!

Николь была сильно удивлена. Если бы Рейд имел такие способности, то смог бы уничтожить джина ещё во время превращения. Поскольку он бился с не завершившим ритуал противником.

Мария посмотрела на удивлённую дочь.

 – Конечно, у тебя множество особенностей в применении магии, вот в чём вся сила! Ты и сама можешь превращаться в кого захочешь.

Это было очень интересное заявление, по сути, Николь при должном обучении может стать самой сильной.

 – Я могу даже превратиться в Рейда?

 – Рейд? О, мне рассказывала Финия, это же храбрый Герой, что вместе с вами уничтожил дракона!

 – Ну, да, вы обе правы!

Николь случайно сказала это, она не хочет выдавать свою самую большую тайну. Ей нравится женское тело, да и сама её новая жизнь пришлась по вкусу. Но всё же вернуться в тело Рейда может быть приятным.

 – Магия – очень интересная штука, так что ты можешь многое.

 – А это сложно? Ну, выучить магию в частности?

 – Ну, как тебе сказать, с вашим упорством, девочки, вы станете хорошими магами, но вы должны понимать, что на это уйдет много сил и времени. Правда, использование сложной магии потребляет много сил, но хорошие маги могут превращаться более, чем на один день.

На целый день! Другими словами, Николь сможет когда-нибудь вернуться в тело Рейда, и ей не придётся читать заклинание каждые пару часов. Это же прекрасно, вернуться в своё изначальное тело.

 – В любом случае, сейчас нам нужно начать с самых основ. Прежде всего, вы должны научиться чувствовать магию в своём теле!

Мария хлопнула в ладоши, чтобы показать девочкам, как именно нужно искать в себе магию.

Правда, Николь сейчас думала не о том. Стать настоящим мечником в теле Николь не получится из-за слабых физических данных. Вот только если она сможет вернуться в оригинальное тело Рейда, то станет настоящим мечником.

Невероятно, но это может стать реальностью. Мария показывала, как проявлять основу медитации, чтобы обнаружить в своём теле магическую силу.

Маленькая Николь уже через пару минут показала матери, как она может находить в себе магию, ведь она каждый день тренируется по вечерам этому. Мишель, правда, не может научиться этому так быстро, так что тренировки продолжаются.

Истинная ценность магии волнового вмешательства

На следующее утро Мария вышла во двор особняка и приказала Мишель выстрелить в доску.  Мишель подошла к линии стрельбы и следовала указаниям Марии.

Она сжимает маленький охотничий лук, который специально для неё создал деревенский мастер. С серьёзным выражением лица, положив стрелу на тетиву, девочка приготовилась стрелять. Выпущенная стрел полетела точно к доске, но попала в левый нижний угол, в паре десятков сантиметров от той точки, куда Мишель должна была попасть.

– Это прекрасно, ты практически попала в мишень! У тебя точно прирождённый дар.

– Ура!

После того, как Мария погладила девочку по голове, она отправилась к мишени, чтобы достать стрелу и точно определить, насколько промахнулась девочка. Стрела еле держалась в доске и могла выпасть от любого воздействия, даже от порыва ветра.

Правда, для возраста и опыта Мишель, попадание в доску уже является большим достижением.

– Хм, я не попала.

– Нет, ты всё сделала правильно, просто тебе ещё не хватает силы, чтобы пробивать цель точным выстрелом.

– Это верно, Мишель, ты великолепна! – решила поддержать Николь подругу.

Расстояние от Мишель до доски, в которую она стреляла, составляло всего десять метров. Удивительно, но новичков учат стрелять с куда меньшего расстояния, тем более, в её руках маленький лук, с которого расстояние в десять метров как для большого лука во все сто.

– Ладно, давай начнем всё с начала. Мишель, ещё один выстрел?

– Сейчас.

Мария ушла с линии огня, и Мишель снова приготовилась стрелять. Но в этот раз Мария применила магию интерференции. Она тоже знала основы этой магии, но без дара от неё практически не было толку.

Поскольку Мария всегда сражалась в арьергарде, она изучала не только священные заклинания, но и усиливающие. Конечно, ей никогда не достигнуть уровня Максвэра в этом плане.

Стрела летит по той же самой траектории и вновь попадает в левый нижний угол, но в этот раз немного повыше. Однако, в отличие от прошлого раза, теперь стрела полностью пробила доску и улетела дальше.

– О?!

– Тебе надо пойти и увидеть это самой, верно?

– Да, да!

– Когда Николь научится использовать магию интерференции в полной мере, такие фокусы покажутся вам простыми.

Николь тоже побежала, чтобы посмотреть, куда улетела стрела. Теперь железный наконечник стрелы пробил доску и врезался в землю, поскольку после удара стрела потеряла начальную скорость и попросту упала.

Это также показывает, что магия волнового вмешательства не может подействовать на все законы мироздания сразу.

– Ух ты, вот это да!

На самом деле Рейд тоже часто получал усиления, но поскольку в бою он использовал кинжал или мифриловые нити, то ему не требовались какие-либо усиления, чтобы побеждать противников.

Поэтому-то Николь и была удивлена, когда увидела, на что способна магия интерференции.

– И вправду сильно! Николь сможет также усиливать стрелы?

– Да.

– О, правда?

Мария подошла и взяла стрелу. Теперь ничего не отличало её от обычной охотничьей стрелы.

– У всего есть свои плюсы и минусы. Дело в том, что после того, как ты один раз использовала эту стрелу, заклинание нужно накладывать вновь, а если усиливать само оружие, то эффект длится всего около минуты.

– Хм…

– К примеру, сейчас я увеличила пробивную способность стрелы, но можно увеличить и силу самого лука. Пользы в этом не так много, поскольку пробить бронированного противника будет сложно, но на охоте или против кобольдов вы будете непобедимы!

– Вау, это и правду так круто!

Если обычное усиление стрелы позволяет пробивать доску, то пробить человеческую плоть она сможет также. Правда, это неэффективно против стальных доспехов, но это может оказаться козырной картой в рукаве девочек.

Магия интерференции является тем самым камнем, что может склонить чашу весов на сторону Николь и Мишель. Ведь усиленная стрела может пробить противника, когда тот будет ожидать этого меньше всего.

Вот только сама малышка Николь не может ещё активировать магию. Кажется, что память Рейда не позволяет ему активировать магию. Возможно, что ошибки, сделанные в прошлом, нарушили магическую концентрацию или ещё что-то.

А тем временем, Мишель стреляет из лука, тренируя свою точность. С каждой стрелой она попадает всё лучше, учитывая такие вещи, как ветер и силу натяжения тетивы. Тем не менее, можно сказать, что она уже достигла уровня рекрута королевской армии.

В конце концов, дары очень помогают в плане развития определённых навыков.

– Фух…

После тренировки они отправились в баню, которую совершенно недавно достроили деревенские жители. В ней есть массажная кровать, так что Николь сразу улеглась и попросила Финию сделать ей массаж.

Если честно, когда к тебе прикасается молодая эльфийка, кровь начинает быстрее бегать по телу, но это только воспоминания Рейда, а сама Николь уже привыкла к такому.

Нет необходимости стесняться Финии, она же практически всегда рядом.

– Как же я устала, по-моему, я никогда не смогу научиться магии.

– Вы устали? Николь нужно больше любить себя, ведь вы ещё слишком молоды.

– Это только отговорка.

У Николь практически ничего не получается. Тело слишком слабо для фехтования, и что-то блокирует магию, или она ещё не может научиться пользоваться правильно своим огромным запасом магической энергии.

Финия намазала свои руки жирным кремом и начала медленно втирать его в плечи маленькой девочки. Какое же это блаженство, настоящий массаж!

– Это так хорошо!

– Хм, что?

– Твой массаж – это прекрасно! Просто, понимаешь, Финия, через два года мы отправимся в Раум, а у меня ничего не получается.

– Со всеми так бывает, главное, что Николь никогда не сдаётся!

– Ты не будешь скучать по дому?

– Разумеется, буду, Николь, этот дом стал для меня уже родным.

Рейд всегда соперничал с Риэлем, но сейчас он думал о том, что будет скучать по святому рыцарю. В прошлой жизни он нечасто общался с Марией и уж точно не заводил с ней дружеских бесед в одиночестве, но сейчас ему будет тяжело отказаться от своих родителей.

Стыдно признаваться себе, что ты не хочешь покидать родительский дом, но… Изначально они были напарниками, а потом их связали более крепкие узы.

– Может быть, нам стоит остаться. Я так не хочу покидать маму и папу!

– Это, разумеется, хорошо, что ты всем сердцем любишь родителей, но если ты останешься тут, то в будущем у них будет куда больше проблем.

– Но я и так не смогу видеться с ними, если отправлюсь в Раум. Это же не соседняя деревня!

– Николь, ты снова начинаешь себя накручивать?

– Ничего подобного, я просто думаю, какое решение будет правильным.

Остаться с родителями лишние пару лет, а потом стать женой короля и провести жизнь в замке и на балах, или отправиться в Раум, стать лучшим магом и встать на путь авантюристки. Сложный выбор!

Финия продолжала делать массаж, разминая уставшие мышцы. Когда она принялась за ноги, то воскликнула:

– О как!

– Что случилось?

– Николь, у тебя начали появляться мышцы!

– Это правда?

Поскольку ни тренировки с мечом, ни физические упражнения, не проносили должного эффекта, Николь была очень удивлена, когда поняла, что её тело начало наращивать мышцы и расти.

Семь лет и первая охота!

И вот Николь исполнилось семь лет. Прошло два года с того момента, как Мария и Риэль решили отдать дочь в магическую академию Раума.  Большую часть времени Николь уделяла магическим тренировкам.

Разумеется, она никогда не забывала и о физических тренировках. Выносливости и силы тоже заметно прибавилось, но не сказать, что Николь стала намного сильнее.

За месяц до вступительного экзамена Николь и Мишель отправились в лес. Николь носила с собой небольшой изогнутый меч. Такой меч Риэль выбрал для дочери, отказавшись от привычного двуручного оружия, уделив внимание быстрым и смертельным ударам вместо точных и сильных.

Мишель же использовала составной охотничий лук и лёгкие охотничьи доспехи. Николь же была ещё слабой, так что не могла использовать хоть какие-то доспехи.

Пара часов сидения в засаде дала свои плоды, и девушки увидели штурмовика, что медленно шагал по поляне и клыками буравил землю. Штурмовик – это монстр, мясо которого высоко ценится за его вкус. Также его мех покупают за грубость и теплоту, а клыки часто используют в качестве сувениров.

 Однако, охотиться на него очень сложно. Николь оглянулась назад, чтобы проверить, как там её подруга. Они тренировались вместе в течение двух последних лет, и теперь точно знают, что делать.

 – Красный один, голубой один, жёлтый три!

В ответ на слова, произнесённые Николь, лук в руках Мишель засветился. Затем свет погас, но лук стал намного сильнее, как и его обладательница.

Красный – степень усиления.

Голубой – показатель усиления.

Жёлтый – время длительности усиления.*

В данном случае заклинание усиления может действовать только три минуты. Кроме того, сама сила лука также изменяется. Сейчас это был предел возможностей Николь.

Если она пыталась создать заклинание уровня «красный два, голубой два, жёлтый четыре», то заклинание не давало должного эффекта. Но даже так, магия интерференции Николь могла помочь союзникам.

Когда Николь произносит заклинания, её союзники могут услышать, что она читает, и без слов понять, что именно она собирается сделать. Поскольку Николь зачитывала заклинание вслух, Мишель всё поняла.

Со свистом стрела улетает куда-то вдаль, и Мишель, вздохнув, опускает лук на колени. Стрела летит точно в цель, железный наконечник пробивает шею штурмовика, и из раны сразу начинает литься тёмно-красная кровь.

 – Ви-и-и-и-и-и!!!

Монстр завизжал от внезапной и сильной боли. Он начал оглядываться по сторонам, чтобы понять, кто в него стрелял, но Мишель уже спряталась за деревом.

 – Николь, пожалуйста.

 – Хорошо, сейчас!

Николь берёт в руки свой изогнутый клинок и готовится к нападению. Другое название штурмовика – ударный кабан. Как следует из названия, он любит атаковать с разбега, и в такие моменты он практически непобедим.

Раньше девочки охотились только на животных вроде кроликов или птиц, но теперь решили пойти на противника куда сильнее их самих.

 – Кья-я!

Николь выскочила из-за дерева со своим клинком в руках и бросилась в сторону кабана. Разумеется, слабая девочка не сможет убить кабана одним ударом, но этого и не требовалось. В лучшем случае ей нужно порезать его кожу.

Штурмовик развернулся, чтобы атаковать Николь, и в этот момент ему в бок прилетела вторая стрела, от чего злой монстр начал ещё громче визжать. Когда он осмотрелся вокруг, Николь уже пропала. Монстр начал выискивать противника по запаху и примятой траве.

 – Ха-а!

Николь выбежала из-за другого дерева и резанула кабана по ляжке. Монстр взревел от боли, а когда уже хотел побежать за девочкой, получил в бок ещё одну стрелу. Животное ослабело, но даже так он оставался страшным зверем, с которым не каждый охотник хочет встречаться в лесу.

 – Давай ещё раз. – тихо проговорила Николь своей подруге, прятавшейся за соседним деревом.

Николь вновь побежала на кабана, и когда тот приготовился её атаковать, получил ещё одну стрелу. С каждой секундой противник становился всё слабее, кровь сочилась уже из четырех ран, да и порез на ноге давал о себе знать.

Ещё несколько точных попаданий, и штурмовик упал на землю, тяжело хрюкая. Ему осталось жить всего несколько минут.

Так самый опасный монстр этих лесов был побеждён силами всего двух семилетних девочек!

Результаты охоты

Закинуть верёвку на крепкую ветку и закрепить её. Поскольку силы ребёнка недостаточно, чтобы поднять убитого штурмовика, приходится использовать вес камней. Подняв огромную тушу на ветку и привязав её за задние ноги, Николь принимается за разделку.

Сначала нужно разрезать артерию на ноге, а потом и на шее, чтобы вся кровь выбежала из тела. В это время Мишель сидит на дереве и осматривается по сторонам – запах свежей крови может привлечь и других монстров.

Когда Рейд умирал, он видел все свои внутренние органы, и сейчас, разделывая штурмовика, он понимал, что не сильно отличается от этого монстра.

Разделив монстра на те части, что можно съесть и на те, что непригодны дня питания человека, Николь закопала не нужные ей внутренние органы и кости. Всё остальное, что пригодится им, девочки забрали с собой и отправились в деревню.

Когда они вернулись, Мария сразу похвалила их за разделку туши.

 – Да, вы не только смогли убить штурмовика, но ещё и правильного его разделали. Николь, когда ты успела научиться правильной разделке туши?

 – О нет, я просто делала всё интуитивно.

На самом деле, в прошлой жизни Рейд часто охотился на монстров, не имея возможности зайти в ближайшую таверну, чтобы купить себе еды. Однако из-за недостаточной силы в маленьком теле, ему понадобилось куда больше времени и усилий, чтобы разделать штурмовика.

На данный момент охота на сильных монстров – это выпускной экзамен. Они просто должны показать, что могут постоять за себя.

 – Каков результат?

 – Ну, это было достаточно просто. Мишель стреляла в шею и туловище.

Если бы Мишель была постарше, то благодаря своему стрелковому дару, она смогла бы пробивать и череп монстра, но сейчас стрела не пробьёт толстый лоб кабана.

 – Голова штурмовика защищена прочным черепом, и пробить его обычной стрелой сложно.

 – Да, мы переживали, что стрела может просто отскочить, поэтому стреляли в основном в шею или туловище кабана.

У каждого животного есть свои слабые точки. К примеру, если попасть в ногу или перебить артерию, то из-за потери крови штурмовик медленно начнёт терять силы. Если же попасть в голову, то штурмовик умрёт сразу, но это сделать достаточно сложно.

 – Думаю, девочки, что в вашем случае шея кабана – самое слабое место.

 – Да, мы тоже так подумали. Вот только он не умер с одного выстрела, как мы надеялись…

 – Правда?

Мишель и вправду хотела убить штурмовика одним точным выстрелом, но его кожа оказалась куда плотнее, чем они думали. Даже точный выстрел из усиленного магией лука не пробил толстую шею.

Мышцы штурмовика крепкие, и это делает его особо опасным противником для неподготовленных путников.

 – Ох, да.

 – Ну, не переживайте. Главное, что вы смогли его убить. Штурмовик – не тот противник, которого можно убить с «наскока».

 – Хорошо, мы вас поняли.

Далее Мария повернулась и посмотрела на дочку.

 – Теперь ты, Николь, почему ты не зачаровала свой меч, когда пошла атаковать штурмовика? Тогда бы ты смогла нанести ему рану куда значительнее, чем просто порез.

 – Эм…

Это верно, Николь допустила ошибку, о которой даже не могла подумать. На усиление оружия уходит не так много времени, и та незначительная атака могла быть куда более опасной для штурмовика.

Нужно было потратить только пару секунд, чтобы прочесть заклинание и усилить свой собственный клинок. Всё это случилось из-за неправильного подхода Николь, она нервничала перед боем.

 – Если бы урон Николь был куда больше, то битва могла бы закончиться раньше. Тебе нужно не забывать об этом.

 – Да.

 – Будь осторожна. Чем меньше длится бой, тем лучше для вас обоих. Только такие воины, как Риэль, обладают достаточным запасом выносливости, чтобы вести длительный бой, вы же должны быть быстры и молниеносны.

Мария понимала, о чём говорила. Даже будучи отрядом Героев, они не пытались вмешиваться в затяжные бои, поскольку запас манны и сил имеет свой предел. Быстрые атаки, ловушки с ядами или точный выстрел – вот всё, что нужно.

 – Мы будем осторожнее в будущем.

 – Ладно, что-то я к вам слишком придираюсь. Вы ещё маленькие, хотя и очень способные.

  – Гм…

Мария посмотрела на большого разделанного штурмовика и прикинула, сколько в нём будет мяса. Килограмм 70 точно, и как они только принесли его одни?

 – Ладно, половина принадлежит Мишель. Теперь добычу надо поделить.

 – Но…. Нет, я же не смогла бы убить его сама!

 – Ну и что? Ты же тоже принимала участие в охоте.

 – Да, но Николь сделала куда больше меня. В одиночку мне не удалось бы убить такого монстра.

 – Нет, Мишель, я бы тоже не смогла без тебя убить штурмовика, так что мы обе заслужили половину добычи!

Мария ловко перебирала куски мяса и делила поровну добычу, на глаз прикидывая, сколько весит каждый кусок. Да, унести это до дома маленькая Мишель не сможет однозначно.

Обед в этот день был приготовлен с обилием мясных блюд. Когда Риэль услышал, что его дочь и её подруга смогли убить штурмовика, он был рад, но в тот же время опечален.

Того факта, что они самостоятельно смогли справиться с монстром, с которым не может справиться авантюрист-новичок, достаточно, чтобы поступать в академию Раума.

В то же время это значит, что скоро Николь придётся попрощаться с родителями.

После вкусного обеда вся семья отправилась к камину, чтобы согреться и немного отдохнуть. На дворе стояла весна, и даже днём в доме было прохладно. Николь вязала тёплый шарф из овечьей шерсти. Это было не просто отдыхом, а разработкой мелкой моторики рук.

 – Николь, ты точно уверена, что сейчас тебе нужен тёплый шарф?

 – Да, Николь, мне тоже интересно.

 – Ты хочешь себе такой же, мама?

 – Нет, но время для шарфа уже прошло, хотя можно связать большой и тёплый свитер.

 – На папу?

 – Свитер на папу… – Мария задумчиво посмотрела на мужа, что читал очередное письмо из столицы. – Нам потребуется много ниток.

Риэль смущённо рассмеялся. Поскольку его любимая дочь скоро уедет, то даже тёплый свитер жарким летом будет отличным подарком для отца. Когда придут холода, он будет надевать его и вспоминать о своей дочери.

Разумеется, Максвэр обладает магией телепортации, но поездку домой нужно ещё заслужить.

Риэль встал и ушёл куда-то в комнату. Сначала Николь подумала, что что-то случилось, но потом отец вернулся с мечом в руках.

Правда, назвать это мечом достаточно трудно. Тонкое лезвие, да и наточен он только с одной стороны.

 – Николь, я хочу, чтобы ты взяла с собой этот меч! Сначала я хотел передать его тебе после обучения, но поскольку ты смогла убить штурмовика, ты можешь взять его с собой!

 – Что?!

 – Это подарок от папы, чтобы ты всегда помнила обо мне.

Николь взяла в руки меч и осмотрела. Это так называемый клинок мастеров с востока – катана. Мутно-тёмное лезвие отражало свет лампы, но было видно, что металл хороший.

 – Это не волшебный меч, но он очень лёгкий и острый.

 – Спасибо, папа…

 – Рад, что тебе понравилось. Мне очень жаль, Николь, но ты слишком слаба, чтобы управляться с привычным двуручным или одноручным мечом, но это поможет тебе стать сильнее.

 – Я понимаю.

Тем не менее, Николь не собирается сдаваться. В этот раз её цель не наёмный убийца, а волшебный мечник. Воля неизменна!

Николь сдала ещё несколько экзаменов перед родителями, и вот настал день, когда она вместе с Мишель и Финией должна отправиться в Раум.

Утро перед отъездом

И вот наступил день, когда Николь и Мишель пора собираться для поездки в Раум. Только они смогли достичь нужного уровня мастерства, чтобы поступить. Остальные дети не достигли даже минимума.

Если бы в академию Раума брали каждого, она не считалась бы элитной. Николь медленно складывала багаж в карету, что стояла около входа в дом. Ей было трудно прощаться с родителями.

В то же время Финия складывала все необходимые вещи. Мария и Риэль часто путешествовали, поэтому количество багажа было сведено к минимуму, а вот Финия была готова упаковать весь дом.

 – Ну, что Николь. Мне грустно, что моя дочка должна покинуть дом в таком возрасте. Но я рад, что ты поступаешь в лучшую академию мира!

 – Мне тоже не жаль…

Риэль крепко обнимал свою единственную и горячо любимую дочь, прижимая её к своей груди. По щеке бежали слёзы. С одной стороны Николь обнимал Риэль, а с другой стороны – Мария, что прижималась к ним обоим. Они Герои, но в такие моменты даже они могут плакать.

 – Николь, пожалуйста, помни, что ты ещё физически слаба. За тобой будут приглядывать Кортина и Максвэр.

 – Я помню, пап!

 – Если что-то случится, обещай, что пойдёшь к ним за помощью и не будешь геройствовать.

Одним из важных факторов того, что родители решили отпустить Николь в Раум, является опекунство Кортины и Максвэра. Разумеется, Финия тоже отправится с ней, но она обычный эльф и не сможет защитить ребёнка от опасности.

Над Мишель также будет взята опека от имени Максвэра, поскольку дочка крестьян не сможет пройти экзамены просто по соображениям морали аристократов.

 – Хорошо, ты помнишь, чему я тебя учила?

 – Да, всегда соглашаться со старшими, но думать своей головой.

 – Вот и отлично!

 – Эй, Мария, не забивайте девочке голову перед поездкой!

Разумеется, благодаря воспоминаниям Рейда, Николь многое знала о Максвэре и, тем более, о Кортинке, но Мария всё же рассказала ей много интересного. Интересно, как они будут относиться к дочери своих старых друзей?

Риэль же был более холоден, чем всегда. Его дочь в семь лет отправляется в другую страну, где её будут поджидать опасности. Учёба в Рауме – это не обычная сельская школа!

 – Николь, твоя катана у тебя?

 – Да, сейчас она лежит в сумке!

 – Вот и отлично! Помни, если встретишь врага, убей его без колебания!

Риэль говорил это с серьёзным выражением лица, и он явно не собирался шутить. Можно сказать, что деревня, где родилась Николь, относительно безопасное место. Любые монстры, что подходят к деревне, истребляются Риэлем или Марией.

Вот только за пределами деревни всё совершенно иначе. Одна северная страна была полностью уничтожена драконом, а две других сильно пострадали. Сейчас они объединились в одно королевство, а это значит, что рабочих рук не хватает.

Даже поля охраняются стражниками, поскольку на брошенных землях поселились монстры, и теперь людям приходится отвоёвывать земли метр за метром.

Чтобы избавиться от угрозы, приходится даже рыцарей посылать в поля на охоту за монстрами. Даже Николь и Мишель пару раз встречались с монстрами, с которыми им сейчас не совладать, а ведь Рейд охраняет деревню!

Если говорить о способностях убийцы, то Рейд был вторым Героем из списка, что мог хладнокровно убивать как людей, так и монстров. Кстати, первым в этой списке была Кортина.

В худшем случае нужно убегать от монстров и спешить к ближайшему городу, где можно укрыться.

Родители Мишель уже закончили грузить её багаж, Финия тоже справилась с погрузкой, и практически всё было готово к поездке.

 – Финия, ты точно справишься с Николь?

 – Пожалуйста, не переживайте, госпожа Мария. Я буду защищать и оберегать вашу дочку даже ценой собственной жизни.

 – Не надо так говорить, Фини! Главное, чтобы вы все были живы. И следи за девочками. Они такие озорные, что могут ненароком попасть в беду.

 – Обязательно, я буду строгой нянькой.

 – Вот и хорошо!

Николь просто стояла около кареты и громко свистела. Эта ситуация начала ей уже надоедать.  После того, как девочка узнала, почему Финия так о ней заботится, то ей стало немного не по себе от этой опеки.

 – Не забывай слова Риэля. Ты тепло оделась?

 – Да!

 – Финия?

 – Хм… А, да, я тоже взяла тёплые вещи.

 – Ну, вот и отлично! Ты часть нашей семьи, не забывай об этом!

 – Но…

На глазах эльфийки появились слёзы. Мария переживает не только за Николь, но и за Финию, что стала для неё чем-то вроде младшей сестры или, наоборот, старшей дочери.

Финия так сильно пытается искупить долг за гибель Рейда, что совсем не замечает, что думают об этом остальные.

 – Спасибо вам, госпожа Мария, за всё!

Финия и Мария крепко обнялись, а потом Риэль положил руку ей на плечо и тихо произнес:

 – Мы тебе уже говорили об этом множество раз. Ты не виновата в смерти Рейда, не будь такой фанатичной.

 – Но господин Рейд…

 – Началось…

Тем времени Николь смотрела по сторонам, пытаясь не слушать, что говорят взрослые. Эта история вообще покрыта мраком и тайной, и только Николь знает, почему именно Рейд поступил так. Поскольку и была тем самым Рейдом.

 – Да, он был дураком, что решил спасти вас и не дождался нас. Вот только, Рейд сам принял это решение, и ты не должна винить себя в его смерти.

 – Но…

 – Его смерть – это результат его решения, и ты не должна чувствовать себя виноватой!

Лично Николь была согласна с мнением Риэля. У Финии нет причины винить себя в смерти Героя. Ведь, будучи Рейдом, она сама приняла такое решение. Он мог бы пожертвовать ещё несколькими детьми и дождаться Кортину, и тогда вместе они бы убили джинна.

 Вот только смог бы Рейд простить себя, что обменял попытку спасти детей на свою шкуру? Нет, не смог бы!

 – Пожалуйста, приложи все усилия, чтобы понять, что Рейд сам выбрал свою судьбу.

 – Вы наняли меня только для этого?!

 – Нет, мы взяли тебя, потому что тебе нужна была надежда. Ты так полюбила Николь, что готова была не спать, сидя ночью у её кровати.

«Эх, Фини, почему же ты так сильно винишь себя в моей смерти?»

Николь только улыбнулась, Финия же со странным выражением лица села в карету, и все были готовы отправиться в путешествие.

В дороге

Карета медленно катится по ухабистой дороге в сторону Раума. Путешествие проходило спокойно, беззаботно и скучно. Даже монстры не пытались атаковать небольшой караван.

 – По-моему, я пьяна…

 – Что ты сказала, Николь?!

Удивлённая Финия смотрела на Николь, как будто она и вправду была пьяна. Увы, дорога была настолько разбитой, что карету постоянно качало, а Николь с детства не переносила тряску. Для того, чтобы ей было легче ехать, Мария приготовила для дочки особое снадобье, помогающее при тошноте.

Правда, в настойке этого зелья использовался спирт, но это был единственный способ хоть как-то помочь Николь в этом путешествии.

Как и ожидалась, Мишель, услышав эти слова, громко рассмеялась. Николь держалась за голову, потирая виски.

Однако постоянные остановки для восстановления физического состояния Николь привели бы к тому, что дорога до Раума заняла бы в три раза больше времени.

Финия достала из кармана кожаную сумочку с сушёными цветами, которую всегда носила в кармане, и передала её Николь. Затем эльфийка достала маленькую подушку и заставила Николь прилечь.

Карета, на которой ехала Николь, не привычная всем пассажирская повозка, а торговый вариант. Большое отделение для багажа и сравнительно небольшое пространство для пассажиров, к тому же, крышей служила просто натянутая ткань. Закрыться от ветра или дождя в ней получится, а вот от холода…

Хотя поездка была далеко не самой комфортной, в карете можно было лежать, и это было самым главным.

Положив под голову мягкие колени Финии, а на них подушку, Николь приложила к носу сумочку с цветами. Аромат лаванды, мяты и других успокаивающих трав заставлял забыться.

Кажется, что этот прекрасный аромат мог даже залечивать раны.

 – Хфуммм.

 – Кс, Николь так похожа на котёнка!

 – Да, Николь и вправду напоминает мне нашего кота.

 – ЭЙ!

Малышка Николь только улыбнулась, слушая громкий смех Финии и Мишель. Сейчас она не в том состоянии, чтобы обижаться. Если бы кто-то посмотрел на эту хрупкую девочку, то точно не признал бы в ней дочь великих Героев, убивших дракона.

Мария всегда переживала, что её девочка родилась слишком слабой для дочери Риэля, но уже сейчас Николь стала немного сильнее, а жизнь в Рауме должна ещё более развить в ней имеющиеся навыки.

 – Не смейтесь, я действительно немного слабее, чем остальные, а ещё меня укачивает в дороге…

Николь уже давно свыклась говорить о себе со стороны слаборазвитого человека, но сдаваться она не собирается. В Раум, кроме кареты с Мишель и Николь, отправились ещё несколько других повозок. Пару торговцев, а также несколько авантюристов, что должны будут сопровождать их туда, а потом обратно.

Двое авантюристов как раз сейчас шагали рядом с каретой, в которой ехали девочки.

 – Что ты думаешь по поводу этой поездки?

 – Всё нормально. О, это же Николь, дочка Риэля!

Она приветливо поздоровались, смотря на двух милых девочек и красивую эльфийку в зелёном платье. Они медленно шагали около повозок, осматриваясь вокруг.

Почему-то, смотря на них, Рейд вспомнил прошлую жизнь. Будучи молодым и неопытным, он тоже часто записывался в сопровождение караванов, чтобы хоть как-то пополнить свой бюджет и не умереть с голоду.

 – Монстров в округе нет?

 – Точно нет!

 – Ясно…

Они ещё молодые авантюристы, и их способность чувствовать противника на расстоянии не развита так хорошо, как хотелось бы. Это не какой-то дар или навык, а просто жизненный опыт, что позволяет чувствовать, когда рядом находится кто-то чужой.

Монстры или разбойники могут следовать за каретами очень долго, и когда появится шанс атаковать, они им воспользуются. Авантюристы всегда должны быть начеку, поскольку каждая допущенная ошибка может стоить чьей-то жизни.

 – Ты уверен?

 – Да, я проверил все ближайшие кусты и следы, нет тут никого!

После этих слов Финия замерла на несколько секунд, а потом, мило улыбнувшись, посмотрела в сторону спорящих искателей приключений.

 – Тут никого нет, кроме нас. У меня отличный слух!

 – Ну, тогда, может, расскажите нам что-нибудь интересное?

Мишель так хотела послушать истории авантюристов, что была готова даже идти рядом с ними. В маленькой деревне не бывает приключений, и убийство штурмовика могло стать самым большим приключением Мишель в жизни, если бы не поездка в Раум.

Рассказы других интригующие, и только Николь было неинтересно. С точки зрения маленькой девочки, приключения даже таких авантюристов казались интересными, но по мнению Рейда…

После убитого дракона все противники стали слабыми, а джинн убил его только по той причине, что Рейд забыл самое первое правило авантюриста – идти в бой с «холодной» головой!

 – Огромный тролль внезапно появился из-за дерева!

 – Ого?!

 – Но разве тролль может спрятаться за деревом?

Тролль – это своего рода огромный гигант высотой до пяти метров. Правда, в основном встречаются особи до трёх метров, но даже так спрятаться за деревом он не сможет.

 – Тьфу ты… Ну, то есть…

 – Да нет же, это была группа гоблинов!

К карете подошла молодая девушка-авантюристка, и именно она начала рассказывать историю, отличимую от истории парней. Вот так история кажется более правдивой, гоблины-то и могут прятаться в кустах или за деревьями.

Кажется, что Мишель и Финия рады услышать даже такие истории о приключениях. Николь, чтобы не казаться слишком вычурной тоже пытается хлопать в ладоши и радоваться, хотя большая часть этих историй ей казалась глупостью.

Слушая истории других людей, можно получать кое-какой опыт, понимая, как не нужно поступать! Авантюристы продолжали рассказывать о своих приключениях, смотря с каким интересом смотрит на них Мишель.

Засада на дороге

Первые два дня путешествия прошли легко и непринужденно. Николь немного подташнивало, но со временем и это прошло. Но сегодня ситуация изменилась.

Когда караван поехал по густому лесу, на всех пассажиров и авантюристов накатило чувство страха и напряженности. В каком-то смысле этот лес был ужасным местом, хотя в нём и нет ничего необычного.

Такое чувство ты испытываешь, когда понимаешь, что за тобой следят…

 – М?

 – Как ты Николь?

 – Мм?

Николь уже помнила такие чувства, как будто за тобой следит враг, который не собирается нападать.

 – Что тут вообще происходит? Мне это не нравится!

 – Что-то случилось?

 – Скорее всего, где-то рядом есть монстры, но они не хотят нас атаковать. Мы вторглись на чужую территорию.

Монстры редко селятся около трасс, но вот догадка по поводу врагов, что не желают нас атаковать, вполне может быть верной. Некоторые существа обитают в лесу около дорог или же около небольших городов, но не нападают на людей. Горгульи, гарпии или големы. Кроме того, в лесу есть много живых растений.

Можно сказать, что не стоит беспокоить лесных созданий, если они не атакуют вас.

 – Это, правда, что тут есть враги?

Услышав это, один из авантюристов сразу подскочил к карете, чтобы быть от леса как можно дальше. Подозрительность и пугливость, вот, что сейчас правит этим молодым искателем приключений.

Многие лесные монстры не атакуют и по другим причинам, они предпочитают расставлять ловушки, вместо того чтобы в лоб атаковать своего противника. Один шаг в сторону, и ты труп. Вот почему путешествовать по лесу в одиночку опасно.

Чтобы хоть как-то вернуть этому новичку самообладание, Николь решила поговорить с ним:

 – В лесу конечно же есть монстры, но не стоит их бояться.

Странно слышать такое от маленькой девочки, что уверена в мирных намерениях лестных монстров больше, чем опытные авантюристы. Правда, это не сильно помогает парню, и он всё сильнее жмётся к карете.

Наверное, сейчас так поступают все авантюристы, когда у тебя не хватает боевого опыта. Под напором страха и неуверенности, все авантюристы жались к каретам, но в тоже время осматривались вокруг, всматриваясь в каждый подозрительный куст.

 – Тут всё в порядке, нам надо просто быстрее покинуть лес. Всё будет хорошо! Всё! Будет! Хорошо!

Авантюрист мечник говорил себе эти слова под нос, он явно трусил, а вот Николь и Мишель вели себя совершенно спокойно. Правда, девочки достали своё оружие и положили в удобном месте, чтобы в случае чего помочь с защитой каравана.

Карета остановилась, и через пару секунд к ним подошёл самый молодой авантюрист из группы, что занимался разведкой.

 – Ну и как?

 – Это правда, впереди, в нескольких сотнях метров в траве спрятались пару блодов, но не более.

 – Я удивлен, что вы смогли их услышать.

Финия только пожала плечами, именно она подсказала авантюристам, что тут могут прятаться монстры. На самом деле их почувствовала Николь, но пытаясь утаить свой опыт, она попросила рассказать обо всем Фини.

Хотя тело и слабое, но опыт и чутьё достались Николь от Рейда, а потому никакие монстры не могли застать девочку врасплох.

 – Чертовы блоды, они точно испортят наше оружие своим ядом. Что нам делать? Не ждать же нам в лесу, пока они не уйдут.

 – Атаковать не вариант?

 – Попробовать то можно, но их слюна…

 – Да-а-а… Их слюна быстро расплавит любой металл.

 – У меня есть немного спирта. – девушка-авантюристка достала из своей сумки железную фляжку.

Блоды – небольшие лесные создания, чем-то напоминают крыс или больших уродливых мышей. В их теле содержится особый яд, который опасен как во время атаки, поскольку блоды могут плеваться им, так и во время убийства.

Если убить блода мечом, а потом не обработать его спиртом, то уже через несколько часов оружие станет непригодным для использования.

Именно поэтому у каждого уважающего себя авантюриста есть фляжка со спиртом, а не потому, что они любят выпить. Спирт, да и вообще любой алкоголь с повышенным содержанием градуса, часто нужен, чтобы стерилизовать оружие.

Пока авантюристы спорили, девочки просто сидели и думали, что же произойдёт дальше.

 – Интересно, почему они так боятся этих монстров?

 – Ну, они не очень сильны, но могут испортить твоё оружие, так сильно, что починить его уже не получится.

 – Ого, действительно опасные монстры.

Вдруг кто-то из авантюристов закричал. Но враг был обнаружен не впереди, а позади всего каравана.

«Что?! Я точно уверена, что там никого не было ещё пару минут назад, что за?..»

Авантюристы побежали по дороге в сторону звавшего на помощь торговца. Финия вышла из кареты и достала небольшой кинжал. Мишель уже схватилась за лук, но Фини перегородила ей дорогу.

 – Сидите в карете и не выходите.

 – Ладно. – тихо ответили обе девочки одновременно.

Николь взяла в руки катану. Так что же за враг прятался позади?

Внезапная атака

Никаких монстров пока не видно. Нет, стоп!

 – Стервятники!

В нескольких метрах над землёй летели три крупные птицы. Избегая ветки и другие препятствия, они быстро добрались до кареты.

 – Летающие монстры!

В ответ на этот крик Мишель выстрелила в птицу. Однако попасть по стервятникам сложно даже для опытного стрелка. Стрелять по двигающейся мишени уже сложно, а по летающей тем более.

Николь и Финия стояли около кареты и наблюдали за птицами.

 – Курья-я!

Странный крик. Наверное, монстр выбирает себе жертву. Чтобы хоть как-то обезопасить себя, Николь крепче сжимает рукоять катаны и становится в боевую стойку.

Катана имеет клинок гораздо тоньше, чем у обычных мечей. Его лезвие, которое затачивается долгое время специальными мастерами, намного острее, чем у одноручных мечей, так что им намного легче убивать.

К тому же, катана невероятно легкая, и с ней легко управится даже маленькая девочка. Огромный стервятник кинулся вниз на малышку Николь, но девочка ловко уклонилась, и тут же сделала резкий выпад вверх. Увы, её навыки обращения с мечом ещё очень низки, так что только три больших пера медленно полетели к земле.

 – Кьря! – закричал монстр на Николь.

 – Госпожа Николь, пожалуйста, спрячьтесь!

 – Нет, Финия, я должна быть со всеми.

Встав рядом с Финией, Николь приготовилась к следующей атаке стервятника. Что касается её попытки убить монстра, то это больше доказательство того, что девочка ещё может убивать и не боится этого, чем реальное желание убить летающего монстра.

Мишель стоит рядом и пытается прицелиться в монстра из лука, но те летают по кругу, запутывая стрелка.

У стервятников есть свои сильные стороны, они могут летать и быстро уклоняться от атак и стрел, но и у них есть свои слабости. Чтобы атаковать противников, стервятники должны спикировать на свою жертву, и именно в этот момент они наиболее уязвимы.

 Когда стервятник решил напасть на Финию, Николь второй раз приготовилась атаковать.

Взяв меч покрепче за рукоять, девочка подняла его высоко в воздух, так, чтобы лезвие было направлено точно вертикально вверх. А потом, перенеся силу в лезвие меча, девочка сделала быстрый выпад вперёд.

Лезвие клинка пошло по траектории, разрубая воздух.  Через секунду большой стервятник медленно упал на землю, а из его разрезанной груди текла алая кровь.

Один монстр повержен, осталось ещё два. К сожалению, монстры быстро учатся, и убить второго так уже не получится. Даже если быстро убить монстра, его товарищи всё равно успеют понять, как умер их соплеменник.

Правда, их всё ещё можно убивать и другими способами.

 – Желтый один, голубой один, нефритовый один!

Николь использовала магию интерференции на себе.

Нефритовый – укрепление снаряжения или всего тела сразу, а не отдельного оружия.

У Николь недостаточно сил или ловкости, чтобы убить стервятника во время его полета, а ждать нападения бессмысленно. Вот почему Николь должна убить стервятника сейчас, или потом будет поздно.

 – Желтый один, голубой один, красный три.

Теперь и лук Мишель был усилен, так что обе девочки могут принимать участие в этом сражении. В это же время оба монстра решили атаковать сразу. Первый нацелился на Финию, а второй на Николь.

Это было страшно, когда на тебя пытается напасть монстр, чуть поменьше тебя самого. Николь понимала, что ударить второй раз стервятника катаной не получится, а потому девочка просто прикрылась от его мощных лап рукой.

Когти стервятника вцепились в маленькую руку, и даже тёплая куртка не помогла защититься. По руке побежала кровь, но это было куда меньшей проблемой.

Основная цель охоты стервятников – это кормёжка. Их цель не просто убийство путников, а конкретная работа – раздобыть еды для себя и потомства.

Именно поэтому стервятник, что схватил Николь за руку, не выпустил её, а потащил девочку вверх. Унести жертву в гнездо и там её разделать – привычная тактика хищных птиц.

 – ГОСПОЖА НИКОЛЬ!

Финия закричала, когда увидела, как большая птица тащит её госпожу вверх, но буквально на уровне трёх метров над каретой он застыл. Что-то мешало ему подниматься выше. Но была не катана, так как Николь выпустила её ещё на земле.

От колеса кареты к Николь тянулась толстая нить, которую она успела привязать за секунду до прочтения первого заклинания.

Усиленная магией интерференции шерстяная нитка не рвалась и не позволяла стервятнику унести девочку.

 – Гью-а!

Мишель прицелилась и выпустила стрелу. Острый наконечник пробил череп стервятника, и малышка вместе с ним полетела к земле. Уже в воздухе Николь успела схватиться за птицу и перевернуться.

Когда девочка упала на землю, между ней и твёрдой землёй оказалось тело убитого стервятника, что позволило ей смягчить своё падение.

 – Николь!

Финия хотела броситься на выручку, но вдруг на неё спикировал последний стервятник. Правда, он был так напуган, что пропустил удар кинжалом Финии в грудь, а через секунду стрела Мишель припечатала его к дереву.

 – Вы живы, госпожа Николь?

 – Со мной всё в порядке, перестань, Фини!

Но Финия тут же бросилась к Николь, чтобы осмотреть её раны.

 – Эх! Ты устраиваешь из обычного пореза целую проблему!

 – Вас срочно надо осмотреть!

Мишель только хихикнула, а три крупные птицы лежали вокруг кареты мёртвыми.

Решимость эльфийки!

Авантюристы вернулись, когда Финия осматривала Николь. Увидев трупы стервятников, они с удивлением посмотрели на девочек.

 – Что тут случилось?

 – О, мистер Леон! Тут произошла целая битва, и мы смогли убить всех птиц!

 – ЧТО?!

Они удивленно воскликнули, не понимая, как именно они смогли убить всех стервятников.

 –  Кто убил?

 – Это было самым интересным боем в моей жизни. Мы с Николь смогли справиться со всеми монстрами.

 – Эм…

Предполагается, что парень по имени Леон является тут самым опытным авантюристом, но даже ему с трудом удалось убить только одного стервятника. Авантюристы бросились к своему капитану, чтобы успокоить его.

Между тем, торговец, что прибыл к ним, говорил о тяжёлой битве, что состоялась в другой стороне каравана.

 – Леон, давайте немного успокоимся!

Торговца звали Темура, и он просил искателей приключений успокоить своего командира, который находился в состоянии между гневом и удивлением.

 – Да, раны неглубокие, но как вы смогли убить их?!

 – Это было легко, тем более, Николь мне помогала!

 – Да, как?!

Разумеется, Николь тоже принимала участие в сражении и даже убила одного из стервятников, но двоих убила именно Мишель, хотя и не без помощи друзей. Николь никогда бы не смогла убить троих стервятников.

 – Я убила только одного.

 – Скорее, ты убила не только одного, а ты убила ОДНОГО! В таком возрасте убийство даже одного стервятника уже большое достижение.

Стервятник сам по себе несильный монстр. Также многие авантюристы охотятся на них ради мяса и перьев.

Можно сказать, что победить стервятника такому ребёнку как Николь – большое достижение.

 – Как же тебе это удалось?

 – Хм, это скорее всё Мишель.

 – Правильно! Потому что Николь помогала мне.

 – О, да. Теперь мне всё понятно!

 – Дайте вы им уже отдохнуть! Девочки устали!

Слова Финии ранили авантюристов в сердце, но даже Николь согласна с ней. Когда её схватил монстр за руку и начал тащить вверх, катана выпала из рук, и теперь у неё болит правое запястье, да и сама рука ещё ноет.

Кроме того, нить, что соединяла Николь и карету была закреплена на правую руку, так что и плечо девочки сейчас болело.

Можно сказать, что неудачное падение, и Николь могла бы заработать перелом. Трудно воевать даже со стервятниками, если тебе всего семь лет.

 – Николь, вот сюда!

Финия завела Николь в отделение для кареты, чтобы осмотреть всё тело. Любые ссадины и синяки в этом возрасте могут сказаться в будущем большими проблемами. Закрыв дверь, эльфийка и девочки остались наедине, а закрывающийся изнутри замок был отличной возможностью не впускать к себе непрошеных гостей.

Для долгого путешествия такой механизм в карете точно необходим.

 – На руке куда меньше ран, чем я думала.

 – Ну, я защитила свою куртку и нить магией, так что я получила не так много повреждений, как могла быть.

 – И всё равно! Это очень глупый поступок, а что, если бы нить порвалась?

 – Нет! Но самое главное, мы же смогли победить монстра! К тому же, нам ещё придётся побеждать и других монстров.

 – Это небезопасно! Ты сейчас не должна думать о том, как убивать монстров! Сейчас ты должна думать о своей жизни!

Николь действительно поступила несколько глупо, но тут можно сказать, что девочка защищала своих друзей.

Леон, как опытный авантюрист, должен был оставить одного из своих людей тут на случай нападения монстров. Но он не сделал этого, и по факту, девочкам и Финии прошлось отбиваться самим.

 – Ох, теперь нам придётся лечить тебя, а у меня так мало лекарств с собой!

 – Финия, ты и так достаточно для меня сделала, не переживай, пожалуйста!

Они закончили ругаться, и Финия принялась искать свои лекарства и новую куртку для Николь, поскольку рукав требует ремонта.

 – Финия, к тому же, ты защищала нас, хотя сама не умеешь драться.

 – А, это…

По глазам Финии побежали слёзы, а её длинные уши повисли вниз. Она поправила свои длинные волосы и повернулась к Николь. Взяв её за руку, эльфийка посмотрела в разноцветные глаза девочки.

 – Я решила, что тоже должна защищать вас, как сделал это Герой Рейд для меня! Поэтому брала уроки обороны у господина Риэля!

 – Что?!

Николь удивленно вскрикнула, выслушивая Финию.

Прибытие 

Хоть Финия и успела научиться кое-каким боевым приёмам, её знаний всё равно было недостаточно, чтобы защитить девочек от настоящей опасности. Кинжал можно использовать только при защите, когда под рукой нет ничего другого.

Она не могла сражаться на равных даже с Николь!

 – В основном я обучалась работе по дому, чтобы прислуживать госпоже Марии и её дочери Николь. Поэтому я никогда раньше не думала, что мне понадобится с кем-то сражаться.

Верно, Мария и Риэль – Герои, и защищать их – глупая идея. Нет, Гадорус ещё может попробовать защитить своих друзей от злого монстра, но такая эльфийка как Финия будет только мешаться.

 – Но это не значит, что я должна стоять в стороне и не помогать тебе, Николь!

 – Ты хочешь сказать, что я слишком слабая?

 – Нет, не хочу!

Действительно, хоть тело Николь и слабо, но вот боевой опыт, унаследованный от Рейда, на данный момент помогает решать все проблемы.

Большое количество разных атак, а также понимание слабых сторон врага и быстрый анализ действий противника в бою – вот, что позволяет Николь получить преимущество над противником, несмотря на свою слабость.

 – Но тебе нужно стать сильнее в будущем, иначе ты отстанешь от Мишель.

 – Это верно!

В Рауме нет Риэля или Марии, но вместо этого есть Максвэр и Кортина. Суть в том, что они вызвались тренировать девочек и быть их опекунами.

Зверочеловек Кортина этнически сильнее людей, но все ещё далека от профессиональных рыцарей.

Эльф Максвэр вообще остаётся на недостижимой высоте для большинства профессиональных рыцарей как в силе, так и в умении. Это связано больше с его возрастом, чем с дарами.

Интересно, сколько сейчас лет Максвэру? Наверное, ближе к пяти сотнями, поскольку уже тогда он был похож на старика.

Финия подошла к авантюристке и что-то с ней обговорила, но та только отрицательно покачала головой.

 – Вам нужно обратиться к Леону, я не умею обращаться с кинжалами!

 – Эм…

Финия слегка надула щеки, поскольку думала, что сможет попросить единственную авантюристку в отряде, чтобы та показала ей пару защитных приёмов.

 – У него нет дара фехтования, но у него прекрасно получается и без него, так что тебе точно лучше обратится к Леону!

 – Нет дара?

Если подумать, то Николь видела только одного мечника в своей жизни. Вот только сравнивать Риэля с обычным рыцарем или авантюристом – достаточно глупая затея. Когда твой мастер очень одарён, научиться чему-то достаточно сложно.

Именно поэтому дети сначала учатся просто махать мечами, а уже потом идут к более профессиональным учителям.

 – О, ты можешь рассказать мне хотя бы об основах?

 – А что Николь, разве она не может?

 – Я?! Ну, я не могу, поскольку меня учил отец, а я сама мало что знаю.

 –  Отец! О, мистер Риэль! Как я тебе завидую, сама бы не отказалась от парочки уроков от Героя!

 – Ну, в этом есть свои плюсы.

Риэль был отличным учителем только по одной причине – он обладал нечеловеческим терпением. Его очень сложно вывести из себя, и он всегда мог подсказать, как сделать правильно.

Во время обучения он был холоден и спокоен, а свои эмоции и чувства прятал так глубоко, как только может сделать это человек.

Вот почему он был отличным учителем, но всё же обучаться у него сложно из-за его идеально отработанного стиля.

 – Ладно, мне надо немного отдохнуть!

Даже при всём желании Николь не могла показать Финии пару приемов. Во время боя со стервятниками правая рука девочки пострадала и сейчас Николь не могла держать даже ложку, не говоря уже о катане.

Пока она отдыхала, попутно выслушивала Финию.

 – О, это верно. Твоё запястье пострадало, но самое главное, что нет перелома!

 – Мы уже говорили об этом.

 – Да, но я же должна убедиться, что с тобой всё в порядке. Я отвечаю за тебя перед Марией!

 – Ладно…

Финия наложила горячий компресс на руку Николь, чтобы растяжение перестало ныть как можно быстрее. Когда компресс подействовал, Николь почувствовала, что боль уходит.

 – Фурьа-а-а.

Тёплый компресс был приятным, по руке пробежало тепло, и боль утихала. Услышав это, Финия рассмеялась.

 – Ха-ха! Николь, ты точно похожа на маленького котёенка!

 – Му?

Сама Николь не считала себя похожей на котёнка, но раз так считает Финия, то девочка не стала спорить. Финия взяла большое одеяло и укрыла Николь.

 – Николь, тебе надо немного отдохнуть. Пожалуйста, поспи!

 – Хоро… шо…

Финия и Мишель вышли из кареты, чтобы дать немного времени молодой госпоже отдохнуть. Сейчас девушка и эльфийка отправились к торговцу, который занимался разделкой стервятников.

Ужин начался с новых проблем. Во-первых, правая рука была зафиксирована шиной, чтобы запястье не подвергалось лишним нагрузкам, а во-вторых, кушать левой рукой очень неудобно.

Видя, как Николь мучается, Мишель и Финия решили ей помочь, и девочка вновь перенеслась в то время, когда её кормили с ложечки.

 – Откройте рот, госпожа Николь.

 – Да, Николь, скажи: «Ням»!

 – Ням! Ням!

Николь была голодной, поскольку проспала обед, а на ужин был вкусный овощной суп, который приготовили торговец и Финия. Мишель кормила с ложечки подругу, не давая той времени даже на то, чтобы отдышаться, от чего это выглядело так смешно, что все вокруг хохотали.

 – Ну вот, я наелась! – довольно облизнулась Николь.

 – Эх, а я поесть забыла.

 – Ну ничего, Мишель, у нас ещё есть суп. Тем более, раз Николь хорошо кушает, значит идёт на поправку.

Финия помогла Николь вытереть рот, и ужин продолжился.

 – Практически целый год накормить Николь было ещё тем приключением.

 – А вы мне практически ничего и не давали.

 – Как это, госпожа Мария сама тебя кормила!

Одно молоко? Нет. Николь не стала возражать, чтобы ещё больше не нарываться на нотации Финии.

Ближайшие дни были проблемными. Николь не могла самостоятельно снять с себя одежду и даже сходить в туалет. Приёмы пищи тоже были проблемными, так что девочке пришлось во всём полагаться на подругу или Финию.

Когда запястье перестало болеть, и Николь смогла вернуться к нормальной жизни, они прибыли в Раум.

Четвёртый Герой

По мере того, как караван приближался к городу, он всё больше радовал своими красотами. Самым высоким зданием в городе была башня магической академии Раума, которая была даже выше королевского большого замка.

«Разве раньше башня была такой высокой?» – подумала Николь, вспоминая те времена, когда посещала этот город.

 – Николь! Эй, Николь, смотри какая высокая башня!

 –Ну, да, да! Не прыгай так от радости, а то карета качается ещё больше.

 – Ох, прости, Николь, тебя снова укачивает?

 – Есть немного!

Последнее время Николь только и делала, что спала или ела. Из-за травмы правой руки Финия не разрешала ей идти пешком, так что большую часть времени ей приходилось ехать в карете.

Так как маленькая девочка ещё не смогла окончательно привыкнуть к качке, ей вновь пришлось выпить лекарства, что дала Мария.

 – Николь, тебе ещё не стало лучше?

 – Да, мне уже лучше, спасибо, Финия!

Чтобы хоть как-то избавиться от вибрации, Николь натянула между стойками кареты длинную верёвку, и при помощи плотного одеяла сделала себе гамак. Так её укачивало меньше, но всё равно оставались неприятные ощущения от поездки.

Всё же, Николь решила выйти из кареты и пройтись вместе с искателями приключений. Ей ещё нужен отдых, чтобы правая рука успела восстановиться до начала занятий в академии, но встретиться в пьяном видом с Героями Николь хотелось ещё меньше.

 – Госпожа Николь! Вам ещё нужен отдых.

 – Если я буду постоянно спать, то мои мышцы будут такими же слабыми, как и раньше, или ты хочешь, чтобы мы вернулись домой, поскольку я не смогу поступить в академию?

 – Эм…

Во время поездки Финия также практиковалась фехтованию вместе с авантюристом Леоном. Было бы куда лучше учиться у Риэля, но возвращаться в деревню только для этого глупо.

Финия продолжает тренироваться фехтованию с большим энтузиазмом, а её навыки улучшаются после каждый тренировки. Николь даже подумала, что у Фини есть дар к коротким клинкам.

Несмотря на всё это Финия вышла из кареты и шла рядом с Николь. Однако сама Финия за эту поездку очень устала, это было видно по её лицу и синякам под глазами.  Правда, молодая эльфийка продолжала идти рядом с малышкой несмотря на свою усталость.

 – Финия, тебе надо отдохнуть.

 – Нет, я должна быть с вами.

 – Фини! Почему ты так жестоко относишься к себе?

 – С чего ты так решила?

Она стала такой из-за смерти Рейда, что пожертвовал собой ради её жизни. Именно так думала Финия, но сейчас Николь не могла рассказать ей всю правду, да и станет ли эльфийка слушать её?

Исправить её постоянную активность и заботу – очередная цель Николь.

Когда караван почти прибыл к городу, Николь заметила молодую женщину, что стояла около городских ворот. Её нельзя назвать обычным привратником, поскольку она не разговаривала с посетителями и явно кого-то ожидала.

 – Опа?

 – Кто это?

 – Ага, не может быть!

Николь была удивлена, но, кажется, что женщина около ворот тоже её заметила. Кстати, у неё были короткие золотые волосы и большие кошачьи ушки на голове. Когда она заметила девочек, её уши зашевелились.

Воспользовавшись своими высокими физическими данными, она сорвалась с места и, поднимая клубы пыли, понеслась по дороге. Леон был готов отразить нападение этой странной женщины, но она проскочила между ним и остальными авантюристами и остановилась в паре метров от Николь.

В это же время она активировала магию.

 – Жёлтый один, голубой два, нефритовый один. Мир сей шире, когда сила в теле!

На активацию заклинания ушло всего несколько секунд, что говорит о большом профессионализме женщины, но её уровень всё же слаб, поскольку она может усилить только на две единицы.

Леон и его группа в растерянности смотрели по сторонам, не понимая, кто на них на пал. Женщина с кошачьими ушками улыбнулась, бросилась к Николь и крепко её обняла.

 – Николь, ты действительно похожа на маленькую куклу, как твоя мама рассказывала!

Вот она, Кортинка! Можно сказать, что в теле этой добродушной кошечки проживает сразу две души.

Первая – добрая и милая Кортинка, которая всегда рада угостить вас чем-нибудь вкусным и поможет решить ваши проблемы. Всегда улыбчивая и приветливая даже с малознакомыми людьми.

Вторая – расчётливая и жестокая. Армии под её командованием могут уничтожить во много раз превосходящего по силам противника, а её стратегическое мышление выходит за грань человеческого понимания.

«Чёрт, она осталась такой же любвеобильной!»

Николь понимала, что нельзя выдавать себя, а ведь именно Кортинка была лучшим другом Рейда. Он даже когда-то хотел признаться ей в любви, но…

 – Вы Кортина?

 – Да! Ты слышала обо мне от своих родителей? Скорее всего, от мамы, она у тебя такая милая, а вот папа у нас ворчун, он редко любит рассказывать о других!

 – Да, от мамы.

 – Ого, это же госпожа великий Герой – Кортина!

Мишель была так поражена этой встречей, что у неё перехватило дыхание. Да, она и раньше видела двух настоящих Героев, но девочка выросла рядом с ними, а потому считала их просто соседями.

Да нет, все вокруг были поражены тем, что Кортина вышла встречать их к воротам города. Просто, встретиться с Героем уже было большой честью, но чтобы кошачий мудрец встречала обычный караван у городских ворот!.. Да, Леон будет помнить об этом всю жизнь!

Из-за этого Николь попала в неловкую ситуацию. Из воспоминаний Рейда она знала о Кортинке столько, сколько не знали другие Герои, и теперь самое главное, не вспоминать об этом, иначе её могут раскусить.

Вот только уже сейчас, эта милая кошечка крепко обнимала Николь, не давая той возможности даже немного перевести дух.

 – Стоп! Почему твоя рука перевязана, на тебя напали по дороге?

 – Да, на нас напали стервятники!

Она посмотрела на авантюристов, и у тех встал ком в горле. Да, позор тому авантюристу, что позволит в бою ранить объект охраны, но это была внезапная атака, и Николь не собиралась сердиться на Леона и его группу.

 – Так получилось, они не виноваты!

 – Точно?

Финия подтвердила слова Николь, рассказав, что монстры напали с нескольких сторон. Кортина тут же вновь вернулась в свой мягкий и добрый образ и развязала повязку на руке Николь.

 – Магия света, исцели сиё дитя!

Уже через пару секунд боль в руке окончательно утихла, и Николь могла использовать правую руку в полной мере.

Кортина и Маквэр обладали целительной магией, но их уровень куда ниже, чем у Марии. Тем не менее, даже они могут лечить такие небольшие раны и ушибы.

Кстати, Кортина находится в городе не просто так. Поскольку она хороший маг, хоть и не может использовать сложные заклинания как король эльфов, она преподает в университете магов Раума.

Сила этой кошечки не в её магии и не в ловкости, а в её голове. Она может принимать важные решения практически за секунды, и они всегда будут точными.

Новый дом

Финия благодарна Кортинке за вылеченную руку Николь.

 – Спасибо вам большое, госпожа Кортинка!

 – Не надо меня благодарить. Дочь Марии и моя дочь тоже!

В отряде из шести Героев было только две женщины. Собственно, сама Мария и кошечка Кортинка, и между ними сложились хорошие, дружеские отношения.

На свадебной церемонии Риэля и Марии именно Кортинка скрепила их брак клятвой богов.

 – Так вот почему вы встретили нас около городских ворот.

 – Умгу.

 – Но как вы поняли, когда мы приедем?

 – Учла расстояние между деревней и Раумом, взяла среднюю скорость каравана, накинула немного времени на проблемы, плохую погоду и возможные нападения монстров. По итогу я примерно поняла, когда вы прибудете.

 – Ого!

Финия попыталась остановить разговорившуюся кошечку. Если позволить ей говорить и не пытаться перебить, то она может рассказывать о своих расчётах часами. На самом деле, в прошлом Рейд часто уставал от её болтовни.

 – Ну, так! Ладно, нам пора отправляться домой, там всё готово к вашему приезду.

 – К вам домой?

 – Да, малышка Николь. Мы же не станет отправлять вас жить в общежитие, поэтому я приготовила для тебя комнату в моём доме!

 – Ха?!

Это было слишком неожиданно для Николь. Вспоминая, как «весело» жить с Кортинкой под одной крышей, Николь тяжело вздохнула. Ночные эксперименты и музыка до утра… Ох, лучше стоит отказаться от этого «удовольствия».

 – Я даже смогла убедить Максвэра, что тебе будет жить со мной лучше. И он даже выделил мне немного денег на новую мебель.

 – Ясно…

Коли уж Максвэр выплатил Кортинке дополнительные деньги на мебель, то не стоит отказываться от её предложения. Правда, Николь всё равно не нравилась эта идея – жить вместе с одним из Героев в его доме… Не самая лучшая идея для молодой девочки.

Как будут относиться другие ученики к девочкам, что живут с Героем? Вот только отклонить её предложение, просто сказав «нет», не получится.

 – Я буду заботиться о тебе, так что не переживай.

 – Хорошо, госпожа Герой.

 – А это Мишель?

Мишель низко поклонилась, в ответ на это Кортинка мило улыбнулась.

 – Хм, но мой дом недостаточно велик, чтобы такая большая семья могла жить вместе с нами.

 – Но… А как же Мишель?!

Сама Мишель побледнела, ей не хотелось жить отдельно от лучшей подруги. Кортинка задумалась, а потом щёлкнула пальцами.

 – Точно! Рядом с моим домом есть ещё один. Почему бы вам не использовать его?

 – Жить по соседству с Героем и Николь?

Мишель и вправду может жить где-то рядом. Тем более, с ней может остаться сама Фини, да и если что, можно вызвать родителей Мишель сюда, чтобы они проживали вместе с дочерью.

Жить в городе, где проживают аристократы – большая честь для любого деревенского жителя, правда, с этим надо быть поосторожнее, поскольку проживание в таком городе – достаточно дорогое удовольствие.

Всё же Николь предпочла бы проживать в общежитии вместе с Финией и Мишель.

После всех разговоров она отправились в Раум. Чтобы попасть в город, нужно пройти строгую проверку. Поскольку в этом городе проживает много аристократов, то и войти в сам город может далеко не каждый путник.

Правда, Николь и Мишель вместе с Финией смогли легко пройти в город. Для получения пропуска в город Кортинке было достаточно укоризненно посмотреть на стражников, как девочкам и эльфийке тут же дали пропуск.

Волшебная академия, в которой будет обучаться Николь и Мишель, находится на окраине города. Это связано с тем, что академию нельзя разместить в центре, поскольку бывали случаи использования опасной магии во время учебных занятий.

Дом героя Кортинки находился рядом с академией. Назвать его огромным нельзя, да и даже достойным домом для Героя можно только с натяжкой. Сад настолько маленький, что тут не смогут даже встать две лошади.

Даже дом Мишель казался богаче, чем дом Героя Кортинки. Рядом с ним находится дом такого же размера.

 – Итак, это мой дом! Он немного маленький, будьте терпеливыми. А это пустой дом, там может проживать Мишель.

 – Это же…

 – Да, я знаю, что этот дом трудно назвать богатой гостиницей, и даже дом Максвэра кажется лучше, но это только на первый взгляд.

Разумеется, дом короля Маквэра выглядел лучше.

Нет, она же опытный авантюрист! Да ещё и учитель в самой лучшей школе, почему она не может купить себе дом немного побольше?

Как она может принимать тут гостей? К ней же часто приезжают знаменитые личности за консультацией.

 – Тебе понравится. Доставайте багаж Николь, а я пока покажу ей дом!

Кортинка втолкнула в дом Николь, щедро расхваливая своё жилище.

Лидер магической академии Максвэр

После посещения дома Николь с подругой и Финией в сопровождении Кортинки отправились к королю эльфийской страны и по совместительству главному в магической академии, к Герою Максвэру.

У эльфов с престолонаследием всё немного сложнее, чем у людей. Когда-то Максвэр уже был королём, но потом его сместили за какие-то грехи.

Затем в мире появился злой дракон, что угрожал всему миру и Максвэр как лучший маг всего эльфийского королевства отправился на битву против летающего монстра.

Когда он вернулся к себе, то за его заслуги перед миром, он вновь стал королём. Были свои проблемы, но Максвэр стал единственным эльфом в истории страны, что смог стать королем дважды.

Правда, уже подходя к его дому, Николь узнала, что Максвэр оставил королевский трон пару лет назад, и теперь он стал просто главным учителем в магической академии.

Максвэр был бывшим королём, да и сейчас занимал высокий пост, а потому он не мог жить в обычном небольшом доме. Дом Героя напоминал огромный замок в городе.

Будучи Рейдом, Николь часто посещала его дом по делам или просто останавливалась на ночлег, но тогда дом, кажется, был на пару этажей меньше.

Входная дверь в высоту около пяти метров отделяла большой сад от дома, но поскольку дверь была закрыта, Кортинка громко постучала, а потом закричала:

 – Эй, старый! Открывай, гости пришли!

Финия от такого отношения к Герою побледнела, а Мишель смотрела на всё удивленными глазами. Да, Кортинка только с виду была дружелюбной, но со старыми друзьями она могла вести себя как угодно, в зависимости от её настроения.

 – Что за блохастое создание шумит около моей двери? Опять блох принесла, шерстяная гадина?

Дверь открылась, и на улицу вышел старик с седыми волосами. Сейчас он больше походил на старика с бородой или строгого учителя, чем на Героя, убившего дракона.

Эльфы обладают прекрасным слухом, так что недовольство Кортинки он услышал ещё издалека.

Если говорить об этом, то Кортинка тоже сейчас уже не молодая девочка. Она не может жить также много, как и представители эльфийской расы, но в свои тридцать с чем-то лет она больше похожа на строптивую девушку, чем на взрослую женщину.

 – Явились, ваше королевское сиятельство. Я уж думала, что ты там помер от старости.

 – Вот ещё, кошка блохастая, да я тебя ещё переживу!

 – Ладно, хватит тебе ворчать, а то на дедушку похож. Лучше посмотри, кто к нам приехал!

Кортинка схватила Николь и, крепко прижав её к себе, показала Максвэру. Девочка смогла только мило улыбнуться и помахать рукой.

 – Это дочка Риэля и Марии, Николь!

Седовласый эльф и девочка с волосами серебристо-голубого цвета смотрели друг на друга. Тонкие щеки бывшего эльфийского короля уже впали, а глаза были наполнены усталостью. Всё лицо покрыто морщинами. Если говорить коротко, то Максвэр по-настоящему стал стариком.

Финия смотрела на ещё одного Героя и не могла ничего сказать. Обмахивая себя руками, она продолжала тяжело дышать. 

 – Хо-хо! Необычный цвет глаз. Говорят, что люди, обладающие такой странной расцветкой глаз, быстро осваивают магию!

 – К тому же, у нас есть дар к магии интерференции!

 – Разумеется, я читал письмо Марии! Может, я старый, но ещё не лишился ума!

Максвэр пригласил гостей в дом, и Кортинка, не выпуская из рук Николь, зашла внутрь. Первое, что кидается в глаза, когда заходишь в такой дом, это богатство, а второе… грязь.

Повсюду пыль, а пол завален различными бумагами и другими вещами для исследований.

 – Тебе бы нанять уборщицу!

 – Да, тут и вправду много грязи…

 – Это всё ценные бумаги, не трогайте.

 – Тебе просто надо прибраться.

 – Боже, это реликвии, не надо трогать!

 – Но…

Финия явно была недовольна всей этой грязью и пылью, а также кучей бумаги, что валялась по всему дому. Когда она проживала с Героями, то практически ежедневно вычищала дом, в нём не оставалось даже пыли.

Он изменился, раньше он тоже любил чистоту, но сейчас… Все Герои успели измениться за десять лет, и Николь это понимала. Их проводили в комнату, напоминающую гостиную, и старик решил пойти куда-то дальше.

 – Сейчас я принесу вам чай, и это самое главное.

 – Не так, старик, вспоминай, о чём мы с тобой разговаривали.

 – Ну, разумеется, чтобы измерить магические силы девочек. Я это прекрасно помню и сейчас всё принесу!

Максвэр покинул комнату, а тем временем Финия уже успела протереть стол от пыли и даже немного прибралась в комнате. Когда с кожаного дивана была стёрта пыль, все присели немного отдохнуть.

 – Не удивительно, в последнее время он стал слишком замкнутым.

 – Он проживает тут один?

 – Да, один. С нашей стороны это странно, но за пять сотен лет ему надоели другие, и он просто хочет побыть один.

 – Да, раньше он любил людей.

Николь быстро закрыла рот, когда поняла, что сказала немного лишнего, надеясь, что Кортинка не сможет догадаться всего по нескольким фразам, что на самом деле случилось с Рейдом.

 – Мария, наверное, любила рассказывать о наших приключениях!

Мария, конечно же, рассказывала дочери о приключениях Героев, но редко затрагивала личности кого-либо из её друзей.

Максвэр принёс чай на большом деревянном разносе и подал каждому по чашке. Чай был самый лучший, всё же Герой не мог поскупиться на угощение для своих редких гостей.

Правда, он всё больше был похож на старика, чем на Героя, который убил дракона.

Нет, это не ошибка. Именно Максвэр нанёс сокрушительный удар дракону. Его мощное заклинание, которые старик подготавливал почти пять минут, пробило чешую дракона и ударило в самое сердце злого монстра.

 – Я тебя просила принести измеритель магии, где он?

 – Ну да, он тут!

Старик Максвэр перевернул деревянный разнос и показал сложные магические формулы, нарисованные на доске.

 – Ты, разумеется, богат, но, по-моему, использовать дорогостоящее оборудование как поднос для чая – не лучшая идея.

 – Хмп! У меня ещё пять таких есть, так что не выкаблучивайся, блохастик!

«Извини, Максвэр, но ты действительно стал слишком беспечным. Тут я согласен с Кортинкой!»

Николь мило улыбнулась, смотря на старого друга, что превратился в ворчливого старика.

Волшебный измеритель

Независимо от того, насколько Максвэр стал старым, Кортинка всегда оставалось умной. Она взяла в руки доску и начала очищать её от грязи.

 – С ней всегда происходит что-то странное.

 – Зачем ты рассказываешь такое детям?

Старый эльф медленно потягивал из кружки чай и смотрел, как недовольная кошка отмывает доску от грязи.

 – Кстати, Николь, рассказывай, как ты поживаешь?

 – Лучше бы содержал дом в чистоте, чем приставал к детям с вопросами.

 – Тебе ещё не надоело меня пилить? Эх, старина Рейд, почему же ты ушёл от нас?! Ты был единственным, кто мог заткнуть эту кошку!

 – Эй, давай не будем приплетать нашего старого друга.

 – Но он был единственным, кого ты слушала!

Кортинка выглядела как-то обеспокоенно, когда Максвэр упомянул о Рейде. После смерти лучшего друга, наверное, ей было сложно найти ему замену, или даже, она не смогла его найти.

 – Ах… – всхлипнула Кортина.

 – Да, странная история. Наш друг был сильным, но отправился в бой и умер. Он прожил хорошую жизнь…

 – Хватит! Чему ты учишь детей?!

Кортина пыталась отчитывать старого эльфа, но ему было безразличны слова старой подруги. Он вспоминал о своих друзьях с грустью в глазах. Возможно, что Максвэр не хотел сидеть в королевском тронном зале, а хотел отправиться в путешествия со своими друзьями, но судьба распорядилась иначе.

В любом случае, эта тема уже изрядно надоела Николь, все Герои сожалели о смерти своего друга, но считали его великим человеком.

 – Рейд был человеком, наверное, единственным из нас благородным, не по крови, а по натуре. Он всегда помогал бедным несмотря на обстоятельства. Это и привело его к гибели, но таков был его выбор.

 – Максвэр, ты опять?

Что это значит? Все Герои были благородными, и только Рейд вырос в детском доме. Остальным Героям повезло куда больше, но сейчас Максвэр говорит об обратном. Сложно принимать слова на веру, ведь многие из них не понимают, что Рейд сидит рядом с ними в теле маленькой девочки.

Кортинка грустно улыбнулась, смотря на старика Максвэра. Он тоже улыбнулся, сгоняя с себя грусть и тоску.

 – Девочки, вам, наверное, неприятно слушать такие истории?

 – Нет, мы уже в курсе, как умер великий Герой!

 – Просто, наш друг был для нас дорог. И он ушёл от нас к богу смерти, и сейчас он где-нибудь на небесах пьёт вино и смотрит на нас. Скоро я встречусь с ним.

 – Хватит, старик, тебе ещё рано умирать… – по щеке Кортинки побежала слеза. – Если бы я не задержалась тогда в торговой лавке, то прибыла бы вовремя…

Николь смотрела куда-то в пустоту. Раньше она не понимала, как сильно другим Героям не хватает Рейда, но теперь…

Лицо того ужасного джинна появилось из неоткуда, но это было только видение. Она смотрела на него и понимала. Если бы это произошло вновь, то она без колебания бы отдала свою жизнь в обмен на жизнь тех детей.

 – Хватит грустных историй, мы просто должны жить дальше!

Кортинка смахнула с лица слезу, но Николь продолжала в ступоре смотреть на пустое пространство на стене. Гибель Рейда принесла куда больше проблем, чем просто потеря одного Героя.

Каждый! Каждый из Героев винил себя в его смерти, и далеко не всегда они рассуждали логически. Им пришлось жить с этим бременем, не понимания, что это был выбор самого Рейда.

 – Да. – тихо ответил Максвэр и оставил в сторону чашку.

Если бы Николь родилась мальчиком, то у неё был бы шанс во всём признаться. «Вот он я» – сказал бы он всем и поведал странную историю, но смотря на эту милую слабую девочку, никто не признает в ней отважного Рейда.

А тем временем Максвэр попросил Николь положить руку на доску и подождать пару минут. Символы загорелись, а потом и три небольших камня начали сиять с разной силой.

 – Магическая сила высока даже без контроля, что тут сказать, она и вправду дочка Марии.

 – Да, но всё же это не самый большой уровень.

 – Это потому, что у неё очень слабый контроль. Видишь, третий камень почти не горит, а порой именно контроль – самый важный показатель!

Всего есть три камня на доске, и каждый отвечает за свой показатель магии.

Первый – потенциал – насколько тело вообще приспособлено к магии. Как правило, этот показатель передаётся от родителей, и изменить его нельзя

Второй – каналы магии – это что-то типа спускового канала для магии. Насколько сильные заклинания может применять человек. Этот показатель можно развивать, но он также передаётся от родителей.

Третий – контроль – самый важный показатель. Насколько человек может контролировать свой поток магии. Его приходится развивать всю жизнь, чтобы использовать всё более сильные заклинания.

Если у вас нет врождённого потенциала, то даже должные тренировки не позволят вам использовать магию. При слабом канале магии вы не сможете за один раз использовать нужное количество магической силы, чтобы применить сложное заклинание.

Контроль же – самый сложный показатель, даже большой объём магической энергии не позволит человеку создать самое просто заклинание, если он не может его контролировать.

 – Она достаточно слаба, но её слабость не в теле, а в недостаточном обучении. У неё много магической силы, но практически нет контроля. Можно сказать, что девочке придётся много и усердно трудится, чтобы стать настоящим магом.

 – Даже так?

 – Да, но как только ты начнёшь обучаться, то сможешь достичь таких высот, что магия Рейда и Гадоруса покажутся игрушками. Хотя они мои лучшие ученики!

Максвэр ещё раз посмотрел на доску, чтобы убедится в своих догадках.

Разве Рейд был лучшим учеником эльфийского волшебника? Определенно нет, но раз так говорит сам Максвэр, остаётся только верить ему на слово.

 – У тебя есть достаточный уровень, чтобы поступить в академию!

 – Точно?!

 – Да, добро пожаловать в академию магии Раума!

Как дочь Героев Николь могла поступить и с более низким уровнем, но благодаря своим навыкам и обучению Марии она смогла поступить самостоятельно.

Вот только теперь ей придётся столкнуться с ещё большими проблемами в виде упорных тренировок.

Прогулка по городу

После того, как старик Максвэр измерил уровень магии Николь, он принёс вкусные угощения для всех.

Было очевидно, что старый эльф готовился к приходу гостей. Разве это не показатель того, что старик хорошо относится к своим гостям?

Сладости из Раума славились на весь мир. Только тут их делали такими вкусными, что каждый уважающий себя дворянин заказывал сладости Раума для своей вечеринки. Разумеется, для старого короля эльфов нет очереди, и он может сделать заказ в любое время дня и ночи.

Финии и Мишель тоже очень понравились сладости, а потому все три гостя не обращали внимания на спорящих Героев.

После того, как Кортина и Максвэр договорились о плане дальнейшего обучения Николь, гости решили отправиться по домам.

Когда все покинули дом, Максвэр вышел на крыльцо и обратился к своей старой подруге.

 – Кортина, ты можешь остаться ненадолго, у меня к тебе есть разговор.

 – Ну что случилось? У меня же гости! Ты не мог сказать об этом раньше?

 – Есть вещи, которые нельзя обсуждать при посторонних.

 – Ах! Ну как эти дети могут быть посторонними? Она же дочь нашей подруги Марии, а Мишель лучшая подруга Николь!

 – Хорошо, просто пошли и поговорим, а они сами вернутся к себе домой.

Загадочный взгляд Максвэра, и вся эта ситуация говорила только о каких-то проблемах. Кортинка тяжело вздохнула и обратилась к Николь:

 – Похоже, что мне придётся немного задержаться. Вот твой ключ от входной двери.

 – Эм… Мой?

 – Разумеется. Мне придётся поговорить с ним о чём-то жутко важном. К тому же, я могу допоздна задерживаться на работе, а потому заранее сделала для тебя ключ.

 – Ну, если так, то я понимаю!

Кортинка не только Герой, но и учитель в лучшей академии магии, а потому у неё должно быть много дел. Её слава как мыслителя и философа давно разошлась по всему континенту.

Разумеется, что у неё могут быть какие-то тайны с бывшим эльфийским королем, в которые лучше не посвящать посторонних.

У Николь не так много багажа, поскольку Рейд часто путешествовал и знал, что по-настоящему нужно, а что можно оставить дома.

А вот Финия и Мишель собрали с собой целые сундуки с вещами. С одной стороны, это даже правильно, поскольку нужно налаживать жизнь практически с нуля.

По пути до дому Финия и Мишель только и говорили о Героях, которых смогли встретить в Рауме. Какие они классные и прекрасные, и вообще, они думали, что Герои ведут себя надменно.

Это странно с их стороны, поскольку они проживали, можно сказать, в одном доме с Героями Риэлем и Марией, но в них они видели только хороших людей, но никак не Героев, победивших дракона.

Само собой разумеется, что все остальные Герои производили на них сильное впечатление.

 – Герои Максвэр и Кортина тоже добрые, а самое главное, они не смотрят на нас с высока!

 – Да, эти двое такие дружелюбные. Я думала, что увижу перед собой задумчивых и занятых Героев, но они оказываются такие же, как и мы с вами.

 – Теперь я могу сказать, что видела всех Героев!

 – Да, мы знакомы со всеми, не видели только господина Гадоруса!

Финия так пылала счастьем, как будто уже успела влюбиться во всех Героев.

 – Фини, тебе не кажется, что ты слишком переволновалась от встречи с Героями?

 – Да, есть немного…

Мишель и Финия были важны для Николь. Поскольку она провела с ними семь лет. С самого рождения Финия была рядом с малышкой, видела её взросление и помогала преодолевать многие жизненные проблемы.

С Мишель они познакомились в три года, и практически сразу после нападения кобольдов стали лучшими подругами.

Но если сравнивать время, проведенное Рейдом вместе с Кортнкой, то можно сказать, что они семья.

 – М?

Финия как-то резко погрустнела.

 – Что не так, Фини?

 – Даже не знаю. Просто почему-то стало немного грустно.

 – Почему?!

Они уже вышли на оживленную улицу города, когда Финия начала грустить.

 – Понимаешь, когда мимо меня проехала та карета, я почувствовала какой-то странный звук.

Мимо девочек проезжало много карет, но больше всего было лесовозных повозок, которые везли лесозаготовки куда-то на окраину города. Финия услышала что-то знакомое, вот почему она загрустила.

 – Что это может быть?

 – Не знаю, чувствую, что звук знакомый, но не могу вспомнить, что это такое.

У эльфов слух развит намного лучше, чем у представителей других рас. Именно поэтому самыми лучшими музыкантами являются эльфы, а после них люди. Развитые голосовые связки также помогают эльфам исполнять самые красивые мелодии.

 – Тогда давай сходим и посмотрим.

 – Но у нас столько работы.

 – Мы же с тобой путешественницы, сможем поспать вместе на одной кровати, а потом разберём весь багаж.

Николь уже не впервой спать вместе с Финией, во время страшных гроз девочка отправлялась не в комнату родителей, а искала защиту в маленькой, но уютной кровати Фини.

 – А как же Мишель?

 – Я успею разобрать свой багаж.

 – Думаю, одну ночь мы сможем переночевать в маленьком домике госпожи Кортинки.

Девочки взяли за руки эльфийку, и они все втроём дружно отправились за повозкой.

Истинный источник звука

Маленькая девочка шла по большой городской улице. Она только недавно поступила в академию, но ещё не очень хорошо научилась ориентироваться в городе.

По её щекам текли слезы и падали на вымощенную камнем улицу.

 – Где ты?

Она вроде бы нашла знакомое место, но её матери тут не было. Поскольку количество жителей города давно перевалило за несколько сотен тысяч, то найти определённого человека в столь огромном городе было сложной задачей.

Аллея тянулась всё дальше, ещё больше наполняя ребёнка страхом.

 – Мама? Где ты?!

Она шла всё дальше. Этот город был для неё родным, а мама работала в городском управлении.

Нельзя отрицать, что мать поступила глупо, оставив ребёнка одного в незнакомом месте, но может быть ребёнок убежал сам?

В результате этого маленькая девочка была разлучена с мамой.

 – Мама? Мама!

Она села около стены какого-то дома и горько заплакала. Все проходили мимо, не смотря на маленькую плачущую эльфийку, и только один человек обратился к ней.

От него пахло алкоголем, он явно был плохим человеком.

 – Что случилось, малышка? Почему по твоему милому личику текут слёзки?

Девочка только продолжала плакать.

Она уже хотела уйти, поскольку от этого мужчины дурно пахло, но он тут же поймал её за руку.

 – Отпустите меня! Я ищу маму.

Мужчина вытащил из сумки тряпку и накинул её на девочку. Затем, затянув как можно сильнее рот, он засунул её в сумку.

Сумка ужасно пахла, а от тряпки исходил запах старого алкоголя, от чего маленькая девочка только ещё больше закричала, за что получила по голове. 

В конце концов, он поднял сумку, завернул её в плащ и быстро отправился в сторону городских ворот.

* * *

Девочки проследовали за повозкой до самых городских ворот. Почему-то Финии не нравилось самое большое бревно. Оно казалось каким-то большим, чтобы его вот так просто возить по городу.

Такие брёвна используются для изготовления цельных деревянных статуй или больших колон для домов или залов, но кому оно может понадобиться за пределами города?

Тем более, зачем вывозить его отсюда, если можно продать достаточно дорого на рынке?!

Финия подошла к повозке и начала её пристально разглядывать. Самое большое бревно лежало сверху, что само по себе было уже странным. Если оно скатится с повозки, а судя по плохому креплению, это может произойти, поднять его без специального оборудования будет сложно.

Эльфийка ещё раз осмотрела бревно, что-то не давало ей покоя. Стражники же тем временем проверяли документы у хозяина повозки и не обращали внимания на сам груз.

Точно! На бревне есть маленький распил, а точнее, он разделял бревно на две части, и скорее всего, использовался как тайный сундук.

 – Хмммпмф.

Открыть его не получится, даже если девочки используют все свои силы. Николь уже слышала о том, что иногда люди используют брёвна со скрытыми отсеками, чтобы вывозить контрабанду.

Она взяла небольшую палочку и пару раз ударила по бревну. Гулким эхом звук вернулся обратно, от чего Финия нахмурилась. Её острый слух точно услышал что-то ещё.

 – Что-то тут не так?

Можно точно сказать, что бревно внутри полое. Они используют это, чтобы уменьшить вес или вывозить нелегальный груз? В любом случае, точного ответа простыми размышлениями не добиться.

Финия подобралась к зданию, где располагался пост охраны. Летом они обязаны держать окна открытыми, так что она могла слышать, что происходит снаружи.

 – Что у тебя на этот раз?

 – Живой товар, как обычно!

 – Сколько?

 – Твоя треть, впрочем, как всегда.

 – Хорошо, только не открывай тайник раньше времени, королевская стража в последнее время активно за нами следит.

 – Но она может задохнуться!

 – Это уже её проблемы, а мне главное – не светится.

В мире, где существует рабство, должны быть и рабы. Раньше рабы появлялись после войн, как правило, рабами становились пленные воины, за которых семья не хотела платить выкуп или просто разорённые крестьяне, на которых королевскому двору было плевать.

Вот только время войн прошло, после нападения злого дракона рабы стали востребованными, а вот насыщаемость рынка резко упала.

Поэтому работорговцы пытались доставать свой товар любым способом, в том числе похищая маленький детей.

 – Тебя будут ждать за городом, в десяти километрах. Как заберёшь деньги, не забудь завезти мою долю!

 – Договорились!

В сердце Финии что-то ёкнуло, она не может позволить ребёнку потерять родителей. Она знает, как тяжело жить без родных, но что может сделать обычная эльфийка?

Нет плана? Импровизируй!

Финия вернулась к тому месту, где её ждали девочки. Повозка все ещё стояла около городских ворот, а мужчина не вышел из комнаты.

Поскольку охранник в доле, обращаться за помощью к кому-то из охраны около ворот глупо, они сразу могут поймать незнакомую эльфийку и двух маленьких девочек.

Можно сообщить Максвэру и Кортинке, уж они точно смогут разобраться, но пока Фини вернётся к дому Героя, повозка уже успеет покинуть город.

Её сил не хватит, чтобы открыть бревно. Получается, что находившегося там ребёнка спасти не получится? Может, стоит победить их в бою и заставить отпустить ребёнка? Нет, их как минимум трое: начальник смены, его заместитель и этот мужчина, что вывозит ребёнка.

 – Так мы ничего не сможем сделать?

Повозка собирается покинуть город перед самым закрытием городских ворот. Другими словами, они делают это, чтобы оказаться за пределами города практически в одиночестве.

Если Финия с девочками решит проследить за ними, то окажется ночью в незнакомом лесу.

Стоп! Если ворота закроют, до того момента как повозка покинет город, то им придётся ждать до самого утра.

 – Нужно испортить повозку, чтобы у нас появилось ещё немного времени.

Большое бревно такого размера, даже полое внутри, всё равно должно иметь приличный вес. Если повозка будет сломана, её придется перегружать, а сделать это одному или даже втроём невозможно.

Им придется ждать утра, а потом перегружать бревно в другую повозку, но и это ещё мелочь. Целый день по центральным улицам едут торговцы, так что контрабандистам придется ждать вечера.

Финия могла бы просто украсть повозку, и поехать на ней к дому Кортины, но мужчины явно быстро заметят пропажу, а гружёная повозка движется со скоростью ребёнка. К тому же, Фини никогда не управляла повозкой, что ещё больше пугало её.

Николь внимательно осмотрела повозку и заметила большие ножницы, что ниткой были привязаны к краю повозки. Это обычные рабочие ножницы, которыми разрезают верёвки, если они застряли. Предмет достаточно тупой, но это всё, что сейчас есть у девочек.

 – И это всё? Если бы ты взяла с собой хотя бы катану…

Изначально они планировали только посетить Максвэра, так что брать с собой оружие не было смысла. Правда теперь, в катане появилась острая необходимость, но Николь решила не думать об этом.

Он взяла ножницы и начала думать. Просто разрезать верёвку будет недостаточно, на устранения этой проблемы уйдет менее одной минуты.

 – Отойдите в сторону, я всё сделаю.

Финия и Мишель отошли за дом, чтобы их не заметили, а Николь нырнула под телегу.

Если снять центральный крепёж, что соединяет колёсную ось и повозку, то они не смогут проехать и пары метров.

Если колёса не поедут сами, то уже через пару метров повозка окажется на земле, а её ремонт займёт несколько часов без учета разгрузки.

Николь нашла нужный крепёж. Он был старым и покрыт ржавчиной. Используя остриё ножниц, чтобы подковырнуть железную пластину, девочка начала разбирать механизм.

Когда всё было готово, она вылезла из-под телеги, но встретилась с мужчинами.

 – Ребёнок?

 – Эм, ну…

Мужчины, похоже, обрадовались, они радостно потирали руки.

 – Мы просто играли с подругой в прятки, и я решила, что это отличное место, чтобы спрятаться.

 – Да?

 – Да! Мне уже пора идти, меня будет искать подруга.

 – Нет, ты посмотри. У неё разные глаза, за такую заплатят сполна!

Сейчас Николь была одета в короткую юбку чуть выше колен, длинные белые гольфы до бёдер. Хлопковая рубашка придавала ей дополнительную красоту, а распушенные серебристо-голубые волосы делали её милым ангелом.

К тому же разноцветные глаза дополняли эту картинку, любой мужчина сможет влюбиться в такую особу. И уже тем более доплатить, чтобы ей обладать.

 – Мне пора идти.

 – Нет, тебе лучше остаться с нами.

Николь понимала, что её никто не планирует отпускать. Поскольку Фини и Мишель стоят чуть подальше, то они и не могут сейчас увидеть, как к Николь подходят двое мужчин.

Николь покрепче схватилась за рукоять острых ножниц и, выждав нужный момент, хотела ударить мужчину в живот. Вот только он схватил ребёнка за руку, разница в силе была огромной.

Он выхватил у неё из рук ножницы и бросил девочку на землю.

 – Разве мама не учила тебя слушаться старших?

 – Она учила меня отличать людей от уродов!

 – Какое плохое слово!

Мужчина уже полез в сумку, чтобы достать кусок ткани, а другой уронил что-то небольшое на землю. Их двое, один из которых городской стражник.

Николь не знала, что делать. Сбежать она не может, поскольку повалена на землю. Остается только одно, просить помощи извне!

 – Мишель! Фини! Помогите!

Мужчина только громко рассмеялся. Да, на крик должны прибежать ещё двое, но что они смогут сделать? Эти двое мужчин явно обладают хоть какими-то боевыми навыками, а городской стражник тем более сможет остановить эльфийку и девочку семи лет.

Правда, даже проходящие мимо городские жители не обращали внимания на Николь. Один из мужчин пнул Николь по ноге, а потом показал на маленький круг под своими ногами.

 – Ты думаешь, что ты первая? У нас есть специальное оборудование, так что тебя просто никто не услышит.

Николь перестала кричать, поскольку всё поняла.

Да, она слышала о таких магических приспособлениях, что позволяли создавать звуковые барьеры. Это нужно для того, чтобы строить производственные цеха прямо в городе и не беспокоить жителей соседних домов.

Да, любой человек не может купить звуковой барьер, поскольку он производится по заказу. Правда, у контрабандистов должны быть свои связи.

Другими словами, искать помощи извне не стоит!

Битва

Только два случая могут спасти Николь. Во-первых, Финия и Мишель поймут, что происходит, или сама Кортинка сможет понять, что с Николь что-то произошло и ринется к ней на помощь.

Найти девочку с редким цветом волос можно быстро, но на это всё равно потребуется какое-то время.

Другими словами, Николь не может рассчитывать на помощь извне, только на свои силы.

 – Что же ты такая непослушная?

 – Не трогай меня!

Николь не давала себя связать, от чего мужчина кричал и пытался её ударить. Выждав нужный момент, Николь со всей силы ударила мужчину ногами в грудь, от чего тот повалился назад и упал на землю.

За это время малышка успела встать с земли, выкинуть на землю из кармана кусок пряжи и поднять с земли ножницы. Она быстро сломала застёжку, что скрепляли две половинки, после чего в руках у неё осталась только одна часть.

Мужчина бросился на Николь, в попытке схватит маленькую девочку, пока она не убежала. Но его рука вдруг запуталась в нитках.

 – Что?

Николь потянула нитки на себя, и мужчина, не ожидая этого, сделал шаг вперёд. В этот же момент Николь резко шагнула в сторону и одной половинкой ножниц ударила его по правой ноге.

По грязной штанине побежала кровь. Скорее всего, Николь разрезала ему артерию или другой важный сосуд.

 – Ах ты су*а! – заорал мужчина.

В отличие от меча, грубые ножницы наносили не аккуратные порезы, а рваные раны. Именно поэтому Николь через порванные штаны могла видеть огромную рану на ноге одного из контрабандистов.

Сейчас она может убежать, но вдруг второй мужчина, стражник, схватил её за руку. Он попытался вырвать у девочки из рук её маленький импровизированный кинжал, но Николь и не пыталась сопротивляться.

Лезвие со звоном упала на землю, а мужчина потащил Николь к повозке, чтобы погрузить её в сумку.

 – Пошли дрянь, мы тебе покажем, что бывает за неуважение к старшим.

У Николь не оставалась выхода, она потянула за нитку, что была привязана к её левой руке. С другого конца к нитке был привязан небольшой камушек.

Это нехитрое приспособление использовалось девочками для игры. Они раскачивали камушек на нитке, а потом пытались уклоняться от него.

Николь начала быстро раскручивать камень, а потом метнула его в сторону стражника. Тот только ухмыльнулся, когда камень пролетел рядом с его лицом.

 – Ха! Не попала.

Вот только Николь и не целилась ему в лицо. Камень весит чуть больше двадцати граммов, и убить им даже при всём желании не получится.

Камень полетел точно в сторону лошадей, что всё ещё были запряжены в повозку. Хотя сама повозка не может двигаться, испуганные лошади так сильно потянули, что мужчина попытался отпрыгнуть в сторону и отпустил руку Николь.

Этого было достаточно, теперь девочка свободна и может продолжить свою борьбу. Однако дальше произошло то, что Николь никак не ожидала.

Стражник, отпрыгивая от повозки, споткнулся и упал на вымощенную камнем улицу. Повозка, которую тянули лошади, повалилась на бок и большие брёвна придавили стражника. По улице потекла кровь, а единственная торчащая рука стражника из-под бревна говорила о том, что парень попрощался со своей жизнью.

 – Чёртов ты ребёнок! Я убью тебя!

Всё это время мужчина с порезанной ногой пытался встать. Теперь он смог это сделать, но глубокая рана на его ноге кровоточила. Штанина уже вся пропиталась кровью, и сейчас он просто не мог драться.

Мужчина поднял кулаки, чтобы атаковать малышку Николь. Глупо! Ведь через пару часов, без оказания медицинской помощи он умрет.

Одна из лошадей стояла, а вот вторая под весом повозки упала на землю. На передние ноги лошади намотались нитки, что в итоге натянуло её так сильно, что нить стала давить на руку Николь.

В честном бою, с голыми руками, пускай даже раненого, но Николь не сможет победить этого мужчину. Девочка посмотрела на него, потом на лошадь, а потом на свою руку.

Мужчина медленно направился в сторону убийцы его друга, волоча за собой порезанную ногу.

Николь быстро побежала в сторону, натянутая нить между её рукой и ногами лошади стала той самой ловушкой, что уронила раненного мужчину на землю. Он так хорошо ударился головой, так что в ближайшие пару минут точно не сможет встать.

Но тут дверь открылась, и на улицу вышел третий подельник. В руках он держал щит, а на поясе висел короткий меч городской стражи.

 – Ты думаешь, что сможешь справиться со всеми нами?

 – Нет, но я просто могу сбежать! – Николь мило улыбнулась, убрав руки за спину.

Расстояние между стражником и Николь более двадцати метров. Она вполне может убежать от него и позвать на помощь.

 – Тогда все твои попытки спасения были напрасны.

Мужчина показал в руке огниво, сначала Николь не поняла его, но потом, несколько раз вдохнув носом, она смогла понять.

Противный запах исходил не только от алкоголя, но и ещё от специального масла. Оно действовало как снотворное, а в быту использовалась как хороший горючий материал.

Если он подожжет брёвна, пленная девочка может сгореть.

 – Ты собираешь её убить?

 – Ну, я просто скажу, что тут произошла драка и пожар. Мне поверят!

 – Тогда у меня есть только один выход.

 – Правильно, подойди ко мне и сдайся.

 – Я отказываюсь! Мне просто надо тебя убить!

Николь резко бросилась в сторону мужчины.

Борьба

Николь ударила по диагонали. У неё слабый удар, но кусок ножниц, подобранный на земле, всё равно может распороть живот зазевавшегося противника.

Вот только противник Николь отличался от привычных для неё врагов. Стражник в бою использует щит и не пытается атаковать.

Биться с защитниками сложнее, чем с представителями других школ. Они не атакуют первыми, а просто блокируют атаки оппонента, а потом контратакуют.

 Николь попыталась сделать быстрый выпад, но ножницы только скользнули по щиту, не оставив даже маленькой царапины.

Обычных атак недостаточно, чтобы просто вывести противника из боя. Рейд уже дрался с защитниками и прекрасно понимал все их слабости, вот только Николь не могла повторить все его финты.

Независимо, что она знала, молодое тело слабо. Практически отсутствующая выносливость не позволяла участвовать в продолжительных поединках. Да, она может догнать Финию или убежать от отца, но эти навыки никак не помогут ей выиграть битву.

Защитники всегда полагаются на изматывающую тактику. Их задача измотать противника, лишив всех сил, после чего уже они идут с врагом в бой. Эта тактика хорошо работает не только против маленькой девочки, но даже против больших рыцарей.

 – Ты что, уже устала?

 – Ну, я как бы маленькая!

Стражник перешёл к провокации, все более пытаясь задеть самолюбие Николь. Если она будет продолжать его атаковать, то через несколько минут уже не сможет даже убежать от стражника.

Чтобы переломить ситуацию, Николь нужно какое-то радикальное решение, чтобы уничтожить противника одним ударом. Первые двое были нейтрализованы совершенно случайно, но надеется на это и в третий раз будет глупо.

 – Разве ты не хочешь отдохнуть?

 – Зачем? Вы только одни, а звуковой барьер не позволит вам позвать других стражников. Правда, это касается и меня, но…

 – Но сначала я убью тебя!

Николь взяла небольшой камень и бросила его в мужчину. Камень полетел точно в голову, но тот быстро прикрылся щитом. Николь только и ждала этого. Как только он отвлёкся, девочка, схватившись за ножницы, пошла в атаку.

Лезвие расчертило воздух в паре сантиметров от брюха, мужчина быстро успел отскочить в сторону. Николь тоже быстро отступила, чтобы не подставляться под его удары.

 – Какая ловкая!

 – Спасибо!

Николь должна отвлечь своего противника, чтобы сделать точный удар и лишить его возможности сражаться. Каждая минута боя только сильнее загоняет её в ловушку.

 – Зачем ты вообще решился на такую работу?

 – Оклад городского стражника невысок, от продажи нескольких десятков детей в месяц я могу получить куда больше!

 – Ублюдок!

 – Эльфы стоят много! Правда, за тебя заплатят ещё больше!

Как он ещё может думать о том, чтобы торговать детьми? Главный контрабандист валяется без сознания и через минут двадцать умрёт от потери крови. Его напарник вообще лежит под грудой брёвен и уже точно мёртв.

Даже если он схватит Николь, у него не получится остаться в городе.

 – Николь?!

 – Мишель? Что ты тут делаешь?

Мишель подбежала к подруге. Сейчас у неё в руках её лук и колчан со стрелами, но нет привычных кожаных доспехов. Наверное, она собиралась второпях.

 – Финия отправилась за Максвэром и Кортинкой, а я к тебе на помощь.

 – Отлично! Нам нужно остановить этого охранника. Он в сговоре с бандитами!

Стражник понял, что с двумя девушками ему не справиться, а потому он подошёл к большому бревну, ударил по нему мечом, а потом ногой сдвинул верхнюю часть бревна.

Оттуда он достал молодую девочку, эльфийку. У неё ужасный вид, но длинные золотистые волосы. Её можно назвать красивой!

Он схватил её за волосы и оттащил немного в сторону, чтобы взять в заложники.

 – Только попробуйте позвать кого-нибудь ещё, и она умрёт.

Если Николь или Мишель решатся сбежать, или, наоборот, кто-то придёт к ним на помощь, то он убьет её. Всего в повозке четыре больших бревна. Получается, что минимум в каждом бревне есть по ребёнку.

 – Мы должны сделать это сейчас!

 – Поняла!

Мишель натянула тетиву лука и прицелилась в мужчину. У него хороший щит, так что он легко сможет отбивать летящие в него стрелы.

Мишель выпустила три стрелы, все с разницей в пару секунд, но каждая из них была легко отбита щитом. Если так пойдет и дальше, то они проиграют. Николь посмотрела на подругу и кивнула. Мишель всё поняла и достала ещё одну стрелу из колчана.

 – Жёлтый один, голубой один, кра….

 – Не забывайте обо мне!

 – Кья!

Стражник резко бросился вперёд, чтобы атаковать Мишель. Николь не успела прочитать заклинания, но попыталась отогнать стражника от подруги.

Выпущенная стрела пролетела в паре сантиметров от его лица. Импровизированный клинок Николь смог только поцарапать цельнометаллический нагрудник, всё же стражник вооружен лучше, чем обычный контрабандист.

Замах стражника также ушёл в пустоту, стороны просто обменялись атаками.

Николь выдыхалась. У неё есть ещё минут пять или максимум пару выпадов. Дальше она останется без сил, и битва будет проиграна. Вот только и убежать она не может, тогда заложники могут пострадать.

Мишель вновь натянула тетиву лука, чтобы выстрелить в своего врага. Николь приготовилась атаковать. Мужчина закрылся щитом.

 – Ох, сколько же от вас проблем! Строптивые девочки!

Мужчина сделал резкий выпад, от которого Николь не смогла уклониться. Острый клинок порезал левое плечо. Рана была неглубокая, скорее это просто порез, и даже кровь сразу не побежала, но всё же…

 – Николь!

 – Со мной всё в порядке!

Начинается битва не на жизнь, а на смерть!