Готовый перевод The Gate Traveler / Путешественник Врат: Глава 1 — Врата

Тропа извивалась передо мной, поворачивая влево и вправо через Шварцвальд, но я не мог сосредоточиться на своем окружении. Боль впилась в мою грудь, острое напоминание о горе, которое я нёс. Я снова потёр грудь, кожа была ссадина, и жжение привязало меня к моменту, даже когда мои мысли дрейфовали. Я покачал головой.

Выбрось это из головы. Ты здесь, чтобы выбросить это из головы.

Было начало сентября, и листья менялись — сквозь зелень пробивались золотые и оранжевые. Солнечный свет просачивался сквозь листья, подсвечивая пылинки в воздухе. Птицы щебетали повсюду, их звуки отражались от деревьев. Лес был таким мирным, но это не облегчало тиски, сдавливавшие мою грудь.

Я зажмурилась, чтобы остановить слезы. Сглотнув, я заставила себя сосредоточиться на конкретных вещах, чтобы закрепиться в настоящем: звук гравия под моими ботинками; чистый воздух, наполняющий мои легкие; влага, липнущая к моей коже; запах леса — вечнозеленых растений, мокрой почвы и мха; пение птиц; и цвета. Но это не помогало. Это никогда не помогало. Каждый шаг был тяжелее предыдущего, затягивая меня обратно в болезненные воспоминания.

Ветер шептал сквозь ветви, касаясь моей кожи, когда несколько листьев опускались вниз, сдаваясь силе тяжести. Мои слезы падали вместе с ними, когда я стиснул зубы. Лес был прекрасен, но он не мог вытащить меня из моей головы.

Каждый шаг вдавливал меня глубже в землю. Прислонившись к дереву, я дышал прерывистыми вздохами, поскольку стеснение в груди отказывалось ослабевать. В лесу было тихо, если не считать мягкого шелеста листьев и туристов вдалеке.

— Я скучаю по тебе, — прошептал я ветру. — Я был таким потерянным до того, как встретил тебя, а теперь я снова потерян.

Я оттолкнулся от дерева и продолжил идти, надеясь, что боль останется скрытой. Но горе никогда не играло по моим правилам. В 37 лет моя жизнь рушилась у меня на глазах. Я не принадлежал — ни этому миру, ни моей коже. Я всегда выделялся: слишком низкий, слишком сильный, слишком быстрый и выглядящий на десять лет моложе своего настоящего возраста. Но она... она никогда не вздрагивала и не заботилась о том, как люди смотрят или шепчутся за моей спиной. Она видела все это сквозь все это, видела меня. Без нее мир потерял свое тепло, место, которому я больше не вписывался. Каждый шаг и вдох только усиливали чувство, что я дрейфую по чужой жизни, чужак в своей собственной коже, плывущий по течению и оторванный от человечества.

Когда я шел, мои ботинки хрустели по гравию, но мои мысли продолжали возвращаться к больнице. Теперь это было просто еще одно здание, холодное и пустое. Я пнул камень с тропинки, наблюдая, как он падает в кусты. Я остался там, чтобы она могла наладить отношения с отцом после того, как наш брак разрушил их отношения. Но теперь это были просто четыре стены, заполненные воспоминаниями, к которым я не хотел возвращаться.

Я замедлил шаги и провел рукой по груди, обожженная кожа горела. Но я любил медицину, не так ли? Не людей — я никогда им не доверял, — а работу. Лечить кого-то и видеть, как он уходит более здоровым благодаря мне. Это имело смысл. Это делало меня ценным. Подтверждало мое существование.

Я остановился, чтобы затянуть лямку рюкзака, думая о зарплате. Может быть, это было важнее, чем должно было быть, но взросление в приемной семье сделало это с тобой. Тебе нужно было что-то прочное, на что ты мог рассчитывать. Деньги — это что-то осязаемое, на что ты можешь указать и сказать: То, что я делаю, имеет ценность; вот доказательство.

Но даже это ускользало. Каждое отправленное мной письмо возвращалось с вежливым отказом, и всякий раз, когда я приближался, кто-то бросал мое имя, как отравленную пилюлю. Влияние моего тестя было более значительным, чем я когда-либо мог себе представить. Его сеть простиралась по всей стране, и он использовал ее, чтобы отрезать меня, чтобы гарантировать, что у меня не будет места в той области, частью которой я так усердно работал.

Может мне переехать в Европу или Австралию? Я слышал, что там нужны врачи.

Я хочу, НЕТ, мне нужен новый старт где-то без груза прошлого.

Внезапно я почувствовал что-то странное — чье-то присутствие. Это был не звук и не вид, но оно звало меня. Неуловимая сила — словно невидимая нить, вьющаяся по воздуху, мягко тянущая меня к невидимому месту прямо за пределами моего сознания. Я замер на полпути, мое дыхание перехватило, когда я осмотрел окружающий лес. Воздух наполняли звуки Шварцвальда — щебетание птиц, шелест листьев на ветру — но ничто не выделялось. Вокруг ничего не было, только густые деревья и несколько далеких туристов дальше по тропе. Тем не менее, это чувство было настойчивым, отказываясь быть проигнорированным. Оно почти кричало мне, чтобы я обратил внимание.

Я закрыл глаза и покачал головой, но это было похоже на тихий гул, который не хотел затихать, связь с чем-то на грани моего восприятия. Постояв неподвижно, подискутировав с собой, я сдался. Я больше не мог игнорировать это. Мои ноги двинулись, прежде чем я сознательно принял решение, уводя меня с тропы. Взгляд через плечо показал, что я ушел дальше от города, чем думал, потерявшись в своих мыслях. Но я был не слишком далеко — я мог слышать слабые голоса других туристов позади меня или еще дальше впереди.

Чувство пришло справа, глубоко в лесу. Я колебался, глядя на густой подлесок. Он был не слишком густым, но все равно было сложно ориентироваться. Да, я мог протиснуться. Бросив последний взгляд на тропу, я сошел с нее и нырнул в деревья.

Двадцать минут продирания сквозь запутанные корни, кусты и низко висящие ветки привели меня к месту, которое выглядело точно так же, как и любая другая часть леса: высокие деревья, густой подлесок с папоротниками и два больших валуна на небольшом уклоне. Однако, ощущение здесь было сильнее. Тянущее меня. Побуждающее меня действовать. Почти кричащее на меня беззвучно. Это было то самое место, без сомнения, но там ничего не было.

Тяга становилась все более настойчивой, тянущей меня вперед. Двигаясь медленно, я нырнул под низко висящую ветку и приблизился к большему из двух валунов. Это был просто большой камень, воткнутый в землю, грубый и холодный на ощупь. Я обошел его, чтобы исследовать, и ощущение стало слабее, как крик, переходящий в шепот. Я остановился, нахмурился и продолжил идти вокруг камня. Чем дальше я шел, тем слабее становилось это чувство.

Я отступил на несколько шагов, и ощущение снова усилилось. Мой лоб нахмурился в замешательстве. Здесь что-то было, но что?

Любопытствуя, я вернулся к валунам, и чувство вернулось с полной силой. То же самое произошло, когда я обошел левый валун — чувство ослабло, а затем вернулось, когда я пошел обратно по своим следам.

Какого черта я делаю?

Я вздохнул с раздражением и повернулся, чтобы уйти, но чувство стало сильнее — словно срочный звонок. Оно остановило меня на месте. Я снова посмотрел на валуны и провел последний тест: я прошел между ними. Мне казалось, что я прошел сквозь невидимый барьер, энергетическое поле, которое я чувствовал на своей коже. Окружающий воздух казался заряженным, заставляя волосы на затылке вставать дыбом. У меня по всему телу пробежали мурашки. Я замер, пытаясь понять это ощущение.

Крик вырвался из моего горла, когда я рухнул на колени. Мир наклонился вокруг своей оси, когда огненный шар взорвался в моем черепе. Моя голова разбилась — нет, взорвалась — в то время как мой мозг заживо сгорел внутри горящей оболочки моего черепа. Я не мог сделать вдох. Мое зрение поплыло. Пятна танцевали в фокусе и расплывались. Мои руки, все мое тело неудержимо тряслись. Огонь не сдерживался — он бушевал, пожирая каждую часть меня, как будто он окунул мою душу в пламя. А затем стало еще хуже, каждое копье агонии было острее предыдущего, прожигая меня, как будто оно намеревалось меня уничтожить.

Линия пламени змеей спустилась от моей головы к диафрагме. Взорвался второй огненный шар. На этот раз было хуже, намного хуже. Боль была острее, обжигая меня в двух местах одновременно. Я извивался в пламени. Я даже не мог собрать силы, чтобы закричать. Вся моя энергия ушла на одну отчаянную задачу: остаться в живых. Но это не остановило. Еще одна линия огня змеей поползла ниже, волочась к моему животу, прежде чем взорваться в очередном извержении лавы. Я сгорел.

Я передумал. Пожалуйста, дайте мне умереть.

Это было бы лучше — все было бы лучше. Но огонь только становился жарче, сильнее, вырываясь наружу, словно хотел поглотить каждый дюйм меня.

Линии огня пронзили мои руки и ноги, каждая из которых была взрывом жгучей агонии, как будто сама моя кровь превратилась в жидкое пламя. Линии огня зажглись в каждом пальце руки, в каждом пальце ноги. Все мое существо превратилось в огонь. Я больше не просто испытывал боль — я был болью. Ад. Вулкан. Живое воплощение агонии.

Я потерял сознание.

Я очнулся, свернувшись в позе эмбриона, обхватив живот. Резкий вдох донес до моего носа сильный запах земли. Ожидая возвращения боли, я лежал неподвижно, готовясь к тому, что огонь снова пронесется сквозь меня. Но боль ушла — полностью ушла.

Мое тело чувствовало себя... хорошо. Слишком хорошо. Никакого огня, никакого напряжения. Боль, которую я несла годами, ушла. Медленно я потянулась, наполовину ожидая, что что-то сломается или заболит, но ничего. Я чувствовала себя... целой. Это был шок — это было реально? Я не чувствовала себя целой годами. Медленно я переместилась, соскользнула с рюкзака и перевернулась на спину. Мое дыхание вырвалось мягким, довольным вздохом, когда я потянулась. Я наслаждалась отсутствием боли, незнакомой легкостью во всем мне. Это было похоже на обладание новым телом.

Я уволился с работы, чтобы заботиться о жене в ее последние дни, слишком боясь спать, если она во мне нуждается. После ее смерти бессонница и кошмары не давали мне спать. Я пытался оставаться в нашем доме, но каждый предмет затягивал меня глубже в воспоминания, усиливая горе, пока я не почувствовал, что тону. Старые, похороненные воспоминания из моего детства всплыли обратно, добавляя боли и кошмаров. Я был эмоционально измотан и истощен, не имея выхода. Сон стал роскошью, которую я не мог себе позволить.

Теперь я чувствовал себя полностью обновленным. Было такое чувство, будто все бессонные ночи прошлого года, физический и эмоциональный груз были стерты. Я чувствовал себя хорошо. Как будто я спал несколько дней.

Когда я открыл глаза, была ночь, но не темнота. Надо мной в небе висела огромная луна. Ее бледный свет заливал все мягким сиянием, делая мир неземным.

Ух ты!

Я посмотрел налево и увидел луну поменьше.

Подождите, что?

Я сел в шоке, уставившись влево и вправо между двумя лунами. Закрыв глаза, я сделал глубокий вдох и заметил, что что-то мигает — красный свет, пульсирующий на краю моего зрения, как предупреждающий сигнал. Я снова открыл глаза — две луны. Закрыл их — мигающий свет. Энергично потряс головой. Это не помогло — по-прежнему две луны и мигающий свет.

Я схожу с ума, — подумал я, потирая лицо.

Я снова открыл глаза, и две луны все еще были там, но теперь я заметил красный свет, даже с открытыми глазами, пульсирующий на краю моего зрения. Я протянул руку, пытаясь коснуться его, но мои пальцы не коснулись ничего, кроме воздуха. Свет не сдвинулся и не отреагировал. Он оставался там, где был, перемещаясь только тогда, когда я поворачивал голову — всегда в одном и том же месте в моем поле зрения, как будто он был каким-то образом прикреплен ко мне.

Я сосредоточился на нем и попытался подтолкнуть его мысленно. Слова появились перед моими глазами почти сразу, как будто виртуальный дисплей ожил.

— Обнаружена врожденная черта —

Хм?!

Текст исчез, и появилась новая строка.

— Класс или профессия не обнаружены—

— Что значит, профессия не обнаружена? — закричал я в текстовое поле. — Я врач, черт возьми! Я лечу людей!

Открыт новый класс. Путешественник по Вратам. Хотите ли вы взять класс (Путешественник по Вратам)? Т/И

Я определенно схожу с ума.

Но какого черта — поскольку мне нечего было терять, я мысленно нажал «ДА». Почти мгновенно в моей голове возникло огромное давление, словно воздушный шар, готовый взорваться от избытка воды. Прежде чем я успел среагировать, все потемнело.

Когда я пришел в себя в этот раз, было светло. Я прищурился и потер глаза, снова закрыл их и вдохнул. Когда я открыл их во второй раз, свет причинял меньше боли.

Утро?

Я медленно сел и посмотрел на небо — одно солнце.

Хорошо! Больше никаких шоков.

Я осмотрел себя, ожидая снова каких-то изменений, но их не было. Физически я чувствовал то же самое: никаких болей, никакой боли, просто странное чувство спокойствия. Моя голова тоже чувствовала то же самое. Ощущение переполненного шара полностью исчезло, не оставив никаких изменений.

Так что же произошло, когда я потерял сознание во второй раз?

Я закрыл глаза и прислушался к своему телу. Что-то внутри меня изменилось ! Возникло новое осознание, новое чувство, как будто я соединился с частью себя, которая всегда была там, ожидая, когда я ее обнаружу или открою. Она тихонько гудела, не звуком, а ощущениями. Тихая энергия разлилась по мне, заполняя каждый уголок и щель, каждую клетку и вену, делая меня целым.

Насколько я помню, у меня было чувство пустоты внутри, как будто часть меня отсутствовала. Это съедало меня и заставляло меня чувствовать себя неполноценным, бесполезным, пустым, оторванным и сломанным. Это заставляло меня чувствовать себя оторванным — как будто какая-то часть меня плавала в пустоте. Я пытался заполнить это многими способами. Я учился на врача, чтобы помогать людям и заполнять пустоту доброжелательностью. Это не помогало. Я читал, слушал музыку и даже прибегал к курению травки, надеясь, что это облегчит эту пустоту. Но ничего не помогало. Я был пустой оболочкой — лишенным неотъемлемой части своего существа. На мгновение я даже подумал, что у меня отсутствует душа, но то, что я жив, успокаивало это беспокойство, по крайней мере частично.

Я всегда предполагал, что это из-за моего прошлого — взросления без отца, потери мамы в детстве, скитаний по приемным семьям, которые никогда меня не хотели, и отличий во многих мелочах, которые вместе были достаточно большой разницей, чтобы ее заметить. Но теперь я понял, что пустота была не о семье или чем-то еще. Она была об этом. Что бы это ни было, это было недостающей частью все это время. Чувство пустоты, которое я носил с собой всю свою жизнь, исчезло. На его месте было приятное присутствие — как объятие изнутри, которое окутало меня внутренним теплом и покоем. Я наконец нашел свое место в мире, якорь, который связал меня с здесь и сейчас. Я впервые был завершенным.

Я сидел там, наслаждаясь ощущением того, что я впервые в жизни цельный. Мир вокруг меня был тише, ярче и более связан со мной. Я наконец-то вписался в него. Я был своим. Больше не нужно было дрейфовать по жизни, как лист, зависимый от прихотей ветра. Я был прочно укоренен в здесь и сейчас и имел в нем место, которое никто не мог поколебать или отнять.

Красный мигающий свет снова появился на краю моего глаза, отвлекая меня от мыслей. С мысленным толчком я нажал на него, и перед моим взором прокрутился новый текст:

Класс: Путешественник по вратам Уровень 0. Врата на следующий уровень (1/1). Повышение уровня

+1 ко всем чертам, +5 свободных очков, +1 очко способности. Класс: Путешественник по вратам Уровень 1. Очки черт: 5. Очки способности: 1. Врата на следующий уровень (0/3)

Я уставился на текст, пытаясь его обработать. Мой рот был открыт, и слова роились в моей голове, но ни одно не имело смысла. Путешественник по Вратам? Я снова открыл рот, но ничего не вышло.

Что это вообще значит?

Мой живот заурчал, а во рту пересохло. Я порылся в рюкзаке, с облегчением обнаружив, что все на месте: два батончика мюсли, бутылка воды, книга, мой мертвый телефон и куртка. Сколько бы раз я ни нажимал кнопку питания или ни тряс телефон, он не включался. Мертвый, как дверной гвоздь. Вздохнув, я сосредоточился на том, что мог контролировать, съев один из батончиков мюсли и запив его водой. Простой акт еды заземлил меня и вытащил из ментальной спирали.

Пока я сидел там, мой разум вернулся к тому, что говорилось в тексте — Врата Путешественника. Это должно было быть связано с камнями, через которые я прошел. Я оглянулся через плечо. Два огромных валуна с плоскими вершинами стояли позади меня, словно каменные пни деревьев. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда странное притяжение, которое привело меня сюда, снова всплыло в моем сознании. Ощущение все еще присутствовало. Теперь оно было слабее, но все еще было, как невидимая связь с камнями. Но на этот раз не было притяжения или срочности — просто тихое чувство «это здесь».

Могу ли я вернуться?

Стоя, я на мгновение замешкался, прежде чем протянуть руку и коснуться ближайшего камня. Он был прохладным под моими пальцами, шершавым, но каким-то знакомым. Как и прежде, перед моими глазами появился текст:

Врата путешественника №468217258. Место назначения: Земля/Гайя/Терра. Статус: Неинтегрированный. Уровень маны: 3. Уровень технологии: Низкий. Уровень угрозы: Люди — умеренный. Другие существа — очень высокий.

Я упал на задницу, уставившись на текст, пока мой разум кружился. Портал? В другой мир? Нет, обратно на Землю. Мои мысли неслись, перескакивая с одного откровения на другое.

Уровень маны? Что это было, черт возьми?

Уровень технологий низкий? Почему низкий? Означало ли это, что в этом месте уровень технологий ниже, чем на Земле? Или это Земля имела более низкие технологии по сравнению с этим местом? Или по сравнению с чем-то совершенно другим?

Затем меня осенила последняя строчка — другие существа. Моя грудь сжалась, сердце забилось в ушах. Инопланетяне. Я едва мог уложить это в голове. Инопланетяне были реальны? Мое дыхание участилось; паника подкралась и грозила поглотить меня.

Нет, нет, нет. Не сейчас. Я не собираюсь его терять.

Прежде чем я успел впасть в гипервентиляцию, мои ноги двинулись сами собой. Я вскочил на ноги, схватил рюкзак и побежал через Врата обратно на Землю. Что бы это ни было, я не был готов к этому. Мне нужно было время, чтобы осмыслить и подумать.

http://tl.rulate.ru/book/127065/5357843