Готовый перевод Advent of the New Age / Наступление новой эры: Глава 22: Стандарт смерти

Принцесса Виктория Грандхарт Стейнер стояла с шлемом в руках в величественных залах Высокого Замка Ховенхизера. Перед ней был её отец, король Вариан Грейтхарт Стейнер IV, сидевший на своём троне, его седеющие рыжие волосы едва прикрытые золотой короной.

Остальная часть зала была заполнена многочисленными рыцарями и дворянами, все из которых были ближайшими соратниками короны. Все они стояли в полной тишине, пока два члена королевской семьи смотрели друг на друга, не произнося ни слова.

После того как тишина длилась несколько мгновений, король наконец отдал свои приказы.

"Все, кроме Виктории... уходите сейчас."

Присутствующие в зале люди тихо перешёптывались, покидая зал. Что бы они ни говорили, Виктория этого не знала. И, честно говоря, ей было всё равно. Она была просто рада снова видеть своего отца.

Когда большие двустворчатые двери зала закрылись, сигнализируя об уходе всех остальных, Виктория небрежно уронила свой шлем, прежде чем обняла отца.

"Отец!"

Хотя казалось, что Виктория давит на отца своими стальными перчатками и нагрудником, она была далеко не настолько неуклюжей, чтобы действительно это сделать.

"Моя любимая дочь..."

Виктория чувствовала, как руки отца дрожали, когда он обнял её в ответ.

"На мгновение я подумал... я подумал, что..."

Пока отец продолжал запинаться, Виктория решила прервать его, прежде чем он переживёт ещё один приступ.

"Всё в порядке, отец. Я всё ещё здесь. Я никуда не уйду."

Виктория перестала обнимать отца и вместо этого крепко держала его плечи руками, глубоко глядя ему в глаза. Вскоре её отец, казалось, пришёл в себя.

"Точно... ты... ты всё ещё здесь... постой..."

Отец Виктории напряг лицо, пытаясь вспомнить что-то. Что-то, что он уже знал, но почему-то не мог вспомнить.

"Где твои два других брата? Я помню, что отправил их на юг, чтобы обеспечить безопасность острианско-туркменской границы... но они всё ещё не вернулись."

Король Стейнер массировал голову, говоря это, стараясь изо всех сил вспомнить точные детали.

"У тебя есть какие-нибудь идеи, почему они не вернулись?"

Конечно, Виктория уже знала ответ на вопрос отца. Реальный вопрос заключался в том, сказать ли отцу правду или нет. Сказать правду было бы "морально правильным" выбором, но это рисковало вызвать у отца ещё один эпизод срыва. С другой стороны, она могла бы солгать и держать все чувства вины в себе.

После вздоха Виктория сделала свой выбор.

"Их могли задержать во время возвращения. Не волнуйся. Я уверена, что они вернутся домой прежде, чем ты это поймёшь."

[Кроме того, что они уже мертвы.] Когда Виктория снова солгала отцу о правде за её братьями, она снова почувствовала, как у неё болит сердце, когда она изо всех сил старалась сдержать слёзы.

Моменты, как эти, часто заставляют её задумываться, кто больше всего страдает, когда теряют близкого человека. Сам умерший человек или те, кто пострадал от их смерти.

Тем не менее, Виктория заставила себя сменить тему, прежде чем она нанесёт больше вреда своему сердцу.

"Но, отец, местонахождение моих братьев сейчас не важно. Важно то, что я приношу тревожные новости с севера."

Король медленно кивнул, услышав ответ Виктории.

"Ах да... Слухи о событиях, произошедших в Друссии, действительно дошли до моих ушей."

Виктория услышала, как отец горько цокнул языком, прежде чем продолжил.

"Почему Острия не может иметь момент покоя? Раньше угроза Туркменской империи продолжала нависать над югом, но теперь мы можем столкнуться с ещё одной угрозой на севере."

Виктория горько кивнула, отвечая отцу.

"Да... В прошлом постоянная угроза Панишской экспедиционной силы сдерживала друссов... но теперь..."

Виктория не могла удержаться от гримасы, когда думала о семье, ответственной за поражения Панишей.

"Теперь одна из великих друсских семей, так называемая 'семья Даннвалов', внезапно одержала не одну, а две решающие победы над Панишами..."

С того момента Виктория рассказала отцу о своих переживаниях в Друссии. Она объяснила, как пробралась в Друссию, её встречу с самодовольным маршалом экспедиционных сил и как узнала о потрясающих победах Даннвалов над Панишами на равнинах Влате, несмотря на численное превосходство почти 2:1.

"Извините, но я не смогла собрать никакой информации о том, как они были способны на такой впечатляющий подвиг."

"Всё в порядке... Я знаю, что ты всегда стараешься изо всех сил... Информация, которую ты принесла мне, уже достаточна."

"Спасибо, отец."

Пока Виктория благодарила отца, последний вздохнул, прежде чем пожаловаться на ужасную ситуацию, с которой они сейчас сталкиваются.

"Все эти ужасные испытания и невзгоды, с которыми сталкивается Острия... Кажется, что Бог испытывает нас..."

Голос отца Виктории звучал старым и усталым. Виктория знала, что он уже давно превысил свои человеческие пределы, но ради королевства он всё ещё продолжает. Именно такие моменты делают Викторию гордиться тем, что она часть королевской семьи Стейнеров.

"Может быть, это наше наказание за то, что мы не пришли на помощь Панишам на ранних этапах войны..."

С опущенными глазами отец Виктории печально вздохнул, прежде чем продолжил.

"Мой разум может выдержать только столько... Если бы только твои братья были здесь... чем скорее они вернутся домой... тем скорее мы сможем что-то сделать с нашей предстоящей угрозой на севере."

Когда Виктория услышала, что сказал её отец, она скривила губы в улыбке, прежде чем наклониться, чтобы быть на уровне глаз с ним.

"Отец... у тебя есть я. Я, может быть, не так хороша в военной стратегии, как Виктор, или не так хороша с мечом, как Винсент, но их кровь течёт в моих венах. Ты можешь доверить мне разобраться с друссами."

Виктория увидела, как глаза отца расширились, когда он услышал её предложение. Через несколько мгновений он попытался ответить.

"Но... тогда... я буду один... снова один..."

Виктория вздохнула, прежде чем начала медленно объяснять, почему ей необходимо возглавить вторжение в Друссию.

"Отец... Без члена королевской семьи, я сомневаюсь, что дворяне севера объединятся под одним знаменем, даже если ты им прикажешь."

Пока Виктория продолжала объяснять, она видела, как лицо отца становилось всё более и более кислым. Было очевидно, что, хотя он понимал её, он всё ещё не мог согласиться с ней.

"Как только мы придём на помощь Панишам, наш объединённый могущество должен смочь победить Даннвалов, пока Паниши установят своё марионеточное княжество в Друссии. Маршал может быть скользким ублюдком, но лучше выбрать известное зло, чем неизвестное."

После того как отец Виктории услышал её объяснение, он медленно и печально кивнул, прежде чем ответить.

"Я... понимаю..."

Отец Виктории больше ничего не сказал. Он просто смотрел на Викторию, ожидая её ответа.

"Спасибо, отец... Я обещаю, что не подведу тебя."

Отец Виктории показал смешанные чувства в своей улыбке, прежде чем они снова обняли друг друга. После того как Виктория отпустила отца, она подняла свой шлем с пола, прежде чем покинула великий зал, чтобы подготовиться к предстоящему вторжению в Друссию.

Однако, как раз когда она собиралась добраться до своих личных покоев, она столкнулась с кем-то, кого не ожидала увидеть, блуждающим по стенам замка.

Этот человек был не старше восьми лет, и, как и Виктория, у него были огненно-рыжие волосы, которые были исключительно у членов королевской семьи Стейнеров.

Это была племянница Виктории, и её звали Валентина.

"Тётя Виктория! Так ты всё-таки вернулась!"

Валентина побежала к Виктории и обняла её, сказав это. Хотя она была только вполовину ростом Виктории, Валентина всё ещё крепко обнимала руки вокруг талии Виктории.

"Я начала думать, что ты не вернёшься!"

Виктория не могла удержаться от смеха, прежде чем ответила.

"Конечно, я вернулась! Ты действительно думала, что я не вернусь?"

Когда отец Валентины, брат Виктории Винсент, умер, его жена, не выдержав потери, покончила с собой вскоре после этого. Оба брата Виктории погибли в двух отдельных битвах во время туркменского вторжения в Острию, а мать Виктории умерла из-за сочетания сердечной боли и болезни. Кроме короля, Виктория действительно была единственным живым членом семьи Валентины.

"Что-то не так, тётя?"

Внезапный вопрос Валентины вывел Викторию из её мыслей. Через несколько мгновений Виктория ответила.

"Нет, всё в порядке. Я просто думала, как мне провести оставшееся время здесь с тобой, прежде чем мне снова придётся уйти."

"Тебе снова нужно уйти?"

Голос Валентины повысился, прежде чем она укрепила своё объятие вокруг талии Виктории. Пока она продолжала обнимать Викторию, Валентина начала умолять её остаться.

"Пожалуйста, тётя Виктория, ты единственная, кто хорошо ко мне относится. Учёные жестоки, а дворяне никогда не хотят играть со мной в игры."

Виктория улыбнулась, прежде чем опустилась на колени, чтобы быть на одном уровне глаз с Валентиной. Вскоре Виктория объяснила себе Валентине.

"Валентина, я знаю, что это может быть трудно понять, но..."

Виктория замолчала на мгновение, чтобы спланировать, как сформулировать свои слова, чтобы восьмилетний ребёнок мог понять.

"Там есть плохие люди. И эти плохие люди портят жизнь нашим людям. Ты хочешь, чтобы эти плохие люди портили жизнь нашим людям?"

"Нет..."

Валентина надула губы, отвечая Виктории.

"Тогда ты знаешь, почему я должна идти. Мне нужно остановить этих плохих людей, чтобы они не портили жизнь нашим людям, чтобы наши люди могли жить счастливо и хорошо... Ты понимаешь это?"

С хмурым видом Валентина кивнула в знак признания причин Виктории. Вскоре после этого она снова заговорила.

"Если тебе нужно уйти, можешь хотя бы пообещать мне одну вещь?"

Прежде чем продолжить, Валентина крепко обняла Викторию, на этот раз, поскольку Виктория была на уровне глаз с Валентиной, она обняла руками шею Виктории.

"Можешь, пожалуйста, пообещать мне, что ты вернёшься. Что ты не уйдёшь, как отец или мать?"

Когда Виктория услышала, как Валентина упомянула её родителей, она почувствовала, как несколько кинжалов вонзились ей в сердце. Тем не менее, она смогла улыбнуться искренне, прежде чем обняла Валентину, вернув это объятие.

"Я обещаю..."

Виктория замолчала на мгновение, прежде чем закончила предложение.

"Но сначала мне нужно выиграть войну."

http://tl.rulate.ru/book/125496/5279050