Готовый перевод Plague of Shadows / Чума Теней: 17.1 Интерлюдия - Последнее Собрание

Интерлюдия - Последнее Собрание

«Ну,» - произнес Стелан с непривычной для него неуверенностью, - «что думаешь?»

Он стоял в луче солнечного света, проникавшего сквозь широкое окно его большого зала, руки подняты в стороны, ладони вверх, словно священник, призывающий свою паству встать. Но говорил он только с Элианой и Валлином.

Его окутывали тонкие белые одежды с синей отделкой. Элиана только что закончила завязывать ему на талии подходящий синий пояс.

Она отступила назад, чтобы полюбоваться результатом, взглянув на барда. Валлин сидел на ближайшем столе медового зала, свесив одну ногу, а другую поставив на соседнюю скамью. Слуги скоро должны были собраться в зале, чтобы накрыть столы для свадебного пира Стелана, но пока они были одни.

«Ты выглядишь замечательно,» - сказала ему Элиана. И это было правдой - солнечный свет падал на аккуратно причесанные волосы, создавая иллюзию нимба и выделяя несколько вьющихся прядей, которые отказывались оставаться в порядке. В ярком свете его волосы казались почти светлыми, а глаза сияли. С его сломанным носом и шрамами на лице его, вероятно, нельзя было назвать красивым, но он был привлекателен, и она любила его. Но он больше не принадлежал ей.

«Ты выглядишь так хорошо, что я подумываю сам жениться на тебе,» - пошутил Валлин, и Стелан усмехнулся.

Взгляд барона переместился к узкому арочному проходу, через который они все прошли четверть часа назад. Едва виднелись первые изношенные ступени, ведущие к жилым помещениям.

«Где Эриа и Арсил?» - спросил Стелан.

«Они все еще пили, когда я ложился спать,» - ответил Валлин.

«Арсил пил?» Элиана редко видела, чтобы этот человек баловал себя чем-либо, особенно выпивкой. Он ненавидел терять контроль.

«О, да,» - ответил Валлин. «Ты же видела. Он был в еще худшем настроении, чем обычно.»

«Не знаю, на что он может злиться — на тебя» - сказал Стелан.

Валлин покачал головой. «Было глупо приглашать его. Он давно сбился с пути.»

Стелан издал полусердечный насмешливый звук.

«Он давно ступил на темную тропу,» - продолжил Валлин.

Элиана считала эту оценку слишком упрощенной, но не стала поправлять барда; именно она настояла на том, чтобы Стелан пригласил их старого товарища. Они не виделись с ним больше шести месяцев, с тех пор как расстались у крепости.

Валлин не унимался. «Он изучал эти фолианты, и из-за них его мозг сгнил. Мы должны были сжечь их.»

«Он был нам верным другом,» - сказал Стелан. «Было бы невежливо не пригласить его. Это ты его никогда не любил.»

Валлин пожал плечами. «Он меня тоже никогда не любил.»

«Ну,» - сказал Стелан, - «я люблю вас обоих. Давайте больше не будем об этом.» Он хлопнул в ладоши, и через мгновение прибежал паж. Волосы мальчика были недавно острижены, причем немного неровно. Его красный камзол с гербом Стелана был невероятно чистым. Элиана не могла поверить, что он носит его за два часа до свадебной церемонии, но кто-то разрешил ему надеть эту одежду, и он был так горд быть одетым в нее, что практически расхаживал. Мальчик величественно поклонился и посмотрел вверх с глазами, сияющими обожанием. «Да, барон?»

«Пожалуйста, посмотри, как там мастер Эриа и мастер Арсил. Если они не проснулись, разбуди их. Но осторожно.»

«Да, барон.» Мальчик низко поклонился и бросился прочь в такой спешке, что чуть не пропустил лестницу. Он взбежал по ступеням, и его шаги быстро застучали по камню.

Валлин сложил руки рупором и крикнул вслед: «Если они не встанут, пошли за мной, и я разбужу их ведром воды!»

«Раз уж ты это сказал,» - произнес Стелан, - «тебе лучше пойти следом. Этого мальчика может ждать неприятный сюрприз, если они оба с похмелья.»

Валлин ухмыльнулся, спрыгнул со стола и начал подниматься по лестнице, хотя и в гораздо более расслабленном темпе.

Затем Элиана оказалась наедине со Стеланом в его свадебном наряде. Судя по его выражению лица, Стелан сам только что осознал ситуацию. В течение нескольких недель он очень старался, чтобы они не оставались наедине. Ленель прекрасно знала об их прошлых отношениях.

«Итак,» - ярко сказала Элиана, подходя ближе. «Это твой свадебный день.»

Стелан говорил так, словно не замечал никакой неловкости. «Хорошо быть в окружении друзей. Мы столько всего сделали вместе. Ничего из этого не было бы возможно без тебя. Мои земли восстановлены. Люди на них в безопасности. Теневые волшебники мертвы или скрываются. Я многим тебе обязан.» Стелан прочистил горло, и между ними повисла неловкая тишина.

«Стелан,» - мягко начала Элиана, - «ты рассказал ей все?»

«Она знает, что у нас были близкие отношения,» - с неудобством ответил барон.

«Это я поняла, когда ее отношение стало еще холоднее.»

«Будь великодушнее, Элиана. Естественно ревновать к тебе.»

«Это потому, что она знает, что ты все еще любишь меня?»

«Я не хочу снова это обсуждать.»

Элиане тоже не очень хотелось, поэтому она замолчала.

Однако, по-видимому, Стелану этого было недостаточно, потому что он продолжал говорить, почти застенчиво. «Я никогда тебя не забуду. Но... мы слишком разные.»

«Мы гораздо больше похожи, чем различны,» - напомнила ему Элиана.

Стелан отвел от нее взгляд. «Не похоже на тебя ворошить прошлое, Элиана. Мы сделали свой выбор.»

«Тебе не нужно делать этот выбор. Я не думаю, что ты действительно хочешь жениться на ней. Она тебе нравится; ты думаешь, что сможешь полюбить ее из чувства долга. Тебе не нужно учиться любить меня. Ты уже любишь.»

«Да,» - признался Стелан. «Но что с того? Как это поможет моему народу? Будут ли дети?»

«Возможно, будут.»

«Если ты этого захочешь. А ты не хочешь. У меня должны быть дети - ты видела, что случилось с королевством...»

«Тогда назначь преемника.»

«Дело не только в тебе, Элиана,» - сказал Стелан разочарованным тоном. «И не только во мне,» - добавил он так тихо, что она едва его услышала.

«Есть и другие пути, Стелан. Это наш последний шанс. Когда ты дашь свои клятвы...»

«Ты бы приняла зов Святого Абадара, Элиана?» Он шагнул вперед и грубо сжал ее руки. «Ты бы это сделала? Ты просишь меня отказаться от надежды на сына и наследника ради тебя. Ты бы сделала это ради меня?»

Она посмотрела в эти темные глаза. «Почему ты должен цепляться за этого бога...»

«Бога моей семьи, на протяжении поколений.»

«Значит, я должна принять твою религию, потому что это привычка? Он повелитель менял!»

Элиана услышала топот ног на лестнице. Паж, судя по звуку, бежал. Она могла бы обратить на это больше внимания, если бы не наблюдала, как брови Стелана хмурятся.

«Он повелитель равновесия,» - сказал Стелан, повышая голос. «Не богохульствуй!» Он оттолкнул ее руки. «Ты никогда не уступишь. Ты хочешь, чтобы я отдал все, и...»

«Господин! Барон!» Паж выскочил из арки и уставился на них, задыхаясь. «Что-то ужасное... Лорд Эриа мертв... Лорд Валлин говорит, что вы должны прийти...»

Стелан посмотрел на мальчика, словно впервые его увидел. Он бросил на Элиану короткий, мрачный взгляд, а затем поспешил к ребенку. Элиана хотела пойти за ним.

«Элиана!» Голос Арсила. Она обернулась и увидела, как он спешит к ней от служебного входа на кухню, стройный и величественный в своей темной тунике и леггинсах, с аккуратно подстриженной бородой.

Стелан не сбавлял скорости, преследуя мальчика, и вскоре исчез на лестнице. Элиана остановилась у подножия лестницы, ожидая, когда Арсил подойдет к ней. «Ты слышал это?» Она имела в виду смерть Эриа, но Арсил, как это часто бывало, не понял ее истинного смысла.

«Я все слышал,» - сказал он, подходя ближе.

«Что?»

Более мудрый или менее отчаявшийся человек был бы предупрежден опусканием ее бровей.

«Ты настаиваешь на том, чтобы хотеть его, Элиана. Ты думаешь, что он партнер, равный. Но он никогда им не был.»

«О, боги. Арсил, этот паж сказал, что Эриа мертв...»

Арсил решительно шагнул вперед, удерживая ее взгляд своим. «Он прекрасный воин, Элиана - опытный фехтовальщик. Но вспомни. Всегда ты лучше всех думала. Кто прошел через портал, чтобы сразиться с драконом? Кто обошел с фланга галтанских колдунов? Кто спланировал побег из Вудседжа?»

«Арсил, твое время...»

Она замолчала, когда он подошел ближе, чем когда-либо прежде, и положил одну руку ей на плечо. Его взгляд был твердым, дыхание свежим и слегка пахло мятой. «Ты только воображаешь, что Стелан твой равный, потому что ты одинока. Ты видишь что-то большее, чем есть на самом деле. Стелан это знает. Он знает это очень давно.»

Медленно, неохотно, он отпустил ее. «Никто никогда не значил для меня больше, чем ты, Элиана. Никто. Я...»

«Арсил.» Она произнесла его имя с намеренной медлительностью. «Эриа мертв. Ты слышишь? Тебе не все равно?» И с этими словами она повернулась к нему спиной и пошла наверх, удивляясь, что может заботиться о ком-то столь черством и эгоцентричном. Она слышала, как Арсил идет за ней, хотя он ничего не говорил.

Она поднялась по лестнице, затем в верхний зал и в комнату с открытой дверью, за которой нервно ждали две служанки. Они отступили в сторону, увидев ее и Арсила.

Внутри была только маленькая комната и маленькое узкое окно, ставни которого были распахнуты. Свет лился через него сфокусированным потоком, освещая одеяла внизу кровати. Эриа не успел добраться до них; он лежал поперек малиновых покрывал, один сапог надет, другой снят, лицо застыло в выражении крайнего ужаса.

При жизни он и его близнец всегда были удивительно красивы, с тонкими, правильными чертами лица, песочными волосами и очаровательными улыбками. Но Дарамонт погиб под когтями дракона, а Эриа умер... как?

Стелан стоял, мрачно глядя на своего мертвого друга. Валлин ждал рядом с ним, и его лицо исказилось от ярости, как только он увидел Арсила.

«Где ты был?» - потребовал бард.

Арсил нахмурился. «Тебе какое дело?»

«Эриа убит колдовством!» - закричал Валлин. «И каких еще колдунов ты здесь видишь?»

«Ты думаешь, я бы убил его?» - надменно спросил Арсил. «Зачем бы мне это делать?»

Голос Стелана был низким, сдержанным. Элиана поняла, что его гнев едва сдерживается. «Служанки слышали, как вы с ним спорили поздно ночью. Ты это отрицаешь?»

«Нет.»

Стелан продолжал, с угрозой в голосе. «Ты убил его?»

«Нет,» - ровно ответил Арсил.

«Он лжет,» - выплюнул Валлин.

«Я никогда не лгу!» - возразил Арсил.

«Во что ты хочешь, чтобы я поверил, Арсил? Как ты объяснишь смерть этого человека в моем доме?» - голос Стелана повысился. «В ночь перед моей свадьбой?»

«Я не знаю, Стелан,» - напряженно ответил Арсил. «Но я знаю, что я его не убивал.»

«О чем вы спорили?» - спросила Элиана.

«Это личное дело.»

«Ты и твои личные дела,» - усмехнулся Валлин. «Сейчас это не личное дело, колдун. Я знаю, как ты держишь свое слово. Если твоя магия убила его, значит ли это, что ты этого не делал? Ты так думаешь, что ты правдолюб?»

Губы Арсила искривились, и он шагнул к более низкому мужчине.

«Хватит!» - взревел Стелан. Он встал между ними с распростертыми руками. Он бросил на Валлина короткий, предупреждающий взгляд, а затем полностью обратил свое внимание на Арсила. «Ты несешь ответственность за его смерть?»

Арсил медленно выпрямился. «Нет.»

Стелан долго-долго смотрел на мужчину, а затем наконец выдохнул. «Мне этого достаточно.»

Валлин издал насмешливый звук. «А что скажет Элиана? Она узнает, говорит ли он правду или нет. И я мог бы заставить его...»

«В тот день, когда я позволю тебе наложить на меня заклинание...» - начал колдун.

«Он говорит правду,» - перебила Элиана. Она подошла к телу. «Возможно, старая рана наконец-то его доконала. Или выпивка. Иногда такое случается.»

Валлин с подозрением посмотрел на нее и Арсила.

«Ничего не говори об этом моей невесте,» - сказал Стелан. «Она не сочтет это хорошим предзнаменованием. Что мы должны хоронить гостя, друга, в день нашей свадьбы...»

«Не говори больше,» - быстро сказал Валлин. «Мы будем вести себя так, будто ничего не случилось. И я могу заняться похоронами.»

«Я поговорю со слугами,» - сказала Элиана. «Тебе следует подготовиться. Сегодня ты празднуешь - завтра мы поговорим о нашем друге.»

«Есть молитвы, которые нужно...»

«Эриа не был последователем Абадара,» - сказала Элиана. «Я вызову священника. Давай позаботимся о нем, Стелан. Ты должен думать о своей невесте и о свадьбе.»

«Элиана права,» - сказал Арсил.

Стелан медленно кивнул, и Валлин протянул руку, чтобы положить ему на плечо направляющую руку. «Давай спустимся вниз. Тебе, наверное, тоже стоит что-нибудь съесть. Не хотелось бы, чтобы у тебя разболелся живот перед церемонией.»

Стелан кивнул и вопросительно взглянул на Элиану, когда бард увел его.

Любая возможность для их последних слов теперь упущена. Это был ее последний шанс достучаться до него. Она не посмела позволить своему кипящему гневу овладеть ею, потому что Стелану нужна была ее помощь. После его ухода она позвала служанок и поговорила с ними и с пажом, внушив им, что барон будет крайне недоволен, если весть о смерти дойдет до ушей госпожи в этот день. Они заверили Элиану, что будут хранить все в тайне.

Арсил все это время ждал, глядя в окно. Он не повернулся к ней, пока она не отпустила слуг и не закрыла дверь.

«Это было хорошо с твоей стороны, что ты защитила меня,» - сказал он ей.

«Ты думаешь, я солгала ради тебя?» Голос Элианы был тонким и режущим. «Почему ты убил его? Он был нашим другом, Арсил! Что ты делал?»

«Он планировал ухаживать за тобой - я потерял... это была ошибка, и...»

«Ты убил его, потому что он планировал ухаживать за мной?» Голос Элианы пронзительно взвился. Она подошла ближе, чувствуя, как в ней самой зарождается убийственная ярость. «Ты думал, что я захочу его? Ты думал, что он может просто взять меня?»

«Я пил.»

«Ты солгал мне.»

Он отвел взгляд.

«Как ты оправдываешь свои прежние слова, Арсил? Валлин был прав, не так ли? Ты убил его заклинанием, чтобы лично не прикасаться к нему.»

«Это было...» - его голос затих. «Я потерял контроль, потому что... потому что я люблю тебя, Элиана. Я всегда...»

«Ты ничего не знаешь о любви, Арсил! Ты путаешь ее с собственничеством!»

«Я не дурак!» - возразил он. «Ты владела сердцем Стелана, а он твоим. Но я никогда не понимал почему. Его сила? Его внешность? Эриа был гораздо красивее и обладал такой же силой. И он был моложе...»

Она наградила его пощечиной достаточно сильно, чтобы его голова резко повернулась влево. Звук удара эхом разнесся по комнате. Его рука поднялась, но он не стал отвечать.

«Всегда все дело в тебе! Эдак умер той ночью, потому что ты не мог заставить себя разбудить Стелана первым. Ты убил Эриа, потому что думал, что он может забрать меня - как будто я захотела бы красивого простака!»

«Он объявил, что завоюет тебя или...»

«Это мой выбор, Арсил!»

«Твои выборы не имеют смысла!» - крикнул он в ответ. «Почему Стелан? У него нет ни твоих навыков, ни твоего интеллекта!»

«А у тебя есть и то, и другое?»

«Да. И ты это знаешь.»

«Ты убийца. Ты всегда думаешь сначала о себе.»

«Нет - я думаю сначала о тебе!»

«О том, чтобы обладать мной! Это не любовь. Ты думаешь, я солгала Стелану, чтобы защитить тебя? Я солгала, чтобы защитить его. Достаточно плохо, что ты убил кого-то в день его свадьбы. Но если бы он узнал, что это сделал ты? Боги, ты эгоистичный ублюдок!»

«Элиана, пожалуйста. Все, чего я когда-либо хотел, - это ты.»

«Убирайся от меня.»

«Нет, ты не понимаешь. Я могу...»

Элиана отступила назад. Он хотел последовать за ней, но она подняла руку, ее рот превратился в тонкую линию. «Я могу и убью тебя голыми руками, Арсил.» Она говорила медленно и осторожно. «Держись от меня подальше. Навсегда.»

Затем она попятилась к двери, оставив его дрожащим и тяжело дышащим.

Арсил не появился в тот день на церемонии, и ни один слуга не сообщил о его отъезде. Элиана не увидит его снова более двадцати лет.

http://tl.rulate.ru/book/123988/5206608