Готовый перевод pumgyeog-eul baebanhanda / Поступиться гордостью: Том 1 глава 5

Лицо Хлои застыло, став напряжённым. Холодный предзимний ветер проникал сквозь её тонкую одежду.

— Что бы случилось, если бы виконт услышал эти слова? А если бы я оказался на его месте, то срубил бы головы солдатам, которые грязными устами оскорбили мою дочь.

Герцог продолжал говорить, несмотря на то, что видел, как лицо Хлои побледнело прямо у него на глазах.

— Война — это не забава. И уж тем более она не инструмент для удовлетворения ничтожного милосердия молодой леди. Полуразумное состояние тех, кто только что видел, как пулей пробило лоб их сослуживца, — это совершенно естественно. Хотите привести другой пример?

— Хватит. На этом достаточно.

Хлоя покачала головой, чувствуя, как у неё пересыхает во рту, но герцог проигнорировал её слова.

— Если до рассвета, в темноте, женщина в одиночестве ходит по этому лесу и случается что-то опасное, кто тогда будет за это в ответе?

Хлоя с трудом раскрыла дрожащие губы. Она была не настолько глупа, чтобы не понимать таких вещей.

— Этот лес — владение семьи Бердье с тех пор, как я ещё не родилась. Сюда не может войти никто без разрешения, значит, он безопасен.

— Ха-ха. Безопасен?

На этот раз герцог рассмеялся ей в лицо. Его голос напоминал холодный зимний ветер. За его спиной небо окрашивалось в лиловый цвет.

— Да! Безопасен! — выпалила Хлоя. — И не смейте утверждать обратное!

— Посмотрим, сможете ли вы повторить это снова.

В тот момент, когда герцог вырвал у неё трость, глаза Хлои расширились от ужаса. Что он делает? Тень мужчины, который был на голову выше неё, полностью накрыла её. Инстинктивный страх пробежал по её телу.

— Ч-что вы делаете?! — воскликнула она, дрожа.

Герцог с силой ударил её тростью о землю. Вслед за этим раздалось шуршание, от которого Хлоя инстинктивно опустила взгляд. Она чуть не потеряла сознание от потрясения. Её трость насквозь пробила шею огромной змеи, которая подползала к ней с поднятой головой.

Змея, замаскированная под опавшие листья, резко зашипела. Раненое животное извивалось, широко раскрыв пасть. Хлоя заметила его острые, как лезвия, зубы, из которых капала жидкость. Она отшатнулась назад, не сдержав вскрика, и упала на землю.

Змея, пронзённая тростью, из последних сил извивалась, двигая своим телом, покрытым сухими листьями. Шуршание разносилось всё громче.

— Чёрт… — Хлоя попыталась подняться, но у неё не получилось. Трость глубоко вошла в землю, а её ноги не слушались из-за шока.

— Помогите… пожалуйста… — прошептала она, борясь с паникой.

Хлоя попыталась встать, но это было выше её сил. Трость, пронзившая змею, глубоко вошла в землю, а её тело будто парализовало от ужаса.

— По… помогите… — с трудом выдавила она, обратившись к герцогу, который спокойно наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди.

— Говорили, что здесь безопасно, — насмешливо произнёс он, возвращая её слова.

Хлоя крепко сжала губы, обида разгоралась в ней, несмотря на страх. Даже если перед ней был герцог, один из самых влиятельных людей, подобное отношение казалось ей недопустимым.

— Тогда… хотя бы верните мою трость.

— У леди рук нет? Змея уже мертва.

С трудом подавив страх, Хлоя украдкой взглянула на мёртвую змею. Действительно, её тело больше не шевелилось, а голова безвольно свисала. Но мысль о том, чтобы вытащить трость самой, казалась ей невозможной. Даже если бы она подползла и схватила её, что делать с трупом змеи? Один только взгляд на её вытаращенные глаза заставлял кожу покрываться мурашками, а желудок сжиматься.

Собрав всю волю, Хлоя упёрлась руками в землю и из последних сил поднялась. Герцог, наконец, подошёл, выдернул трость, стряхнул змею одним быстрым движением и отбросил её в сторону.

— Повреждена, — заметил он, глядя на трость. Вероятно, удар был настолько силён, что на её середине появилась трещина. — Но до замка, думаю, дойдёт.

— Спасибо, но я откажусь, — холодно ответила Хлоя, отворачиваясь от протянутой ей трости. Лицо её оставалось мертвенно бледным.

— …Я могу откланяться? Думаю, вы правы, и мне стоит прекратить свои опасные прогулки.

— Вот как. Сарказм у вас неплохой. Характер, значит, всё-таки есть. Удивительно, внешность-то у вас не такая, — усмехнулся герцог.

Хлоя посмотрела на него, как он усмехается, и внезапно почувствовала, как в груди закипает гнев. Она не смогла сдержаться и выпалила:

— То же могу сказать о вас, герцог.

— Что вы имеете в виду?

— Не стоит судить книгу по обложке, — резко ответила она. Её сердце колотилось так сильно, что казалось, рёбра вот-вот треснут. Изо рта герцога вырывались белые облачка пара, а небо, недавно окутанное густым фиолетовым оттенком, медленно начинало светлеть.

Герцог, с лёгкой улыбкой на губах, внимательно посмотрел на неё.

— Начинаю понимать виконта. Неудивительно, что он решил доверить моим заботам свою больную дочь, оставив её у меня на виду.

— Герцог… — произнесла Хлоя, чувствуя, как в её голосе звучит всё больше сдерживаемого раздражения.

— Сколько же он вас нахваливал. Говорил, что если бы не ваша нога, вы могли бы прекрасно справиться даже при дворе, — продолжал герцог холодным голосом. — Чуть ли не со слезами на глазах.

Хлоя смотрела на него с такой смесью негодования и злости, что впервые в своей жизни испытала чистую, необузданную неприязнь к человеку. Последний раз она чувствовала что-то подобное в детстве, когда застала горничную, укравшую вещи её больной матери.

— Поднимите юбку, — вдруг произнёс герцог.

Эти слова резанули её, словно удар хлыста.

— Поднимите юбку.

— ...Что? — Хлоя вскинула на него взгляд, растерянная и возмущённая.

— Хочу посмотреть на вашу ногу. Это наследственное?

Она прекрасно знала, кто стоял перед ней — командующий королевской армией, герцог. Но даже его высокое положение не давало права вести себя с ней так грубо. Нападать на чужие слабости — значит быть человеком без малейшего достоинства. Хлоя с трудом разомкнула пересохшие губы, её голос дрожал:

— Почему вы… так безобразно ко мне относитесь?

Дамиан сделал шаг вперёд, его улыбка стала ещё шире.

— Всего лишь задаю вопрос. Если вы принимаете это за нападение, может, у вас мания преследования?

Теперь лицо Хлои побелело до болезненной бледности, на губах не осталось ни капли крови. Её пальцы липли от пота, а сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди. В этот момент она поняла, что презирает его всем своим существом.

— Когда вы принимаете решения, основываясь на эмоциях, вы всегда проигрываете. То же самое происходит, если отказываетесь подчиняться приказам из-за своих чувств.

Её глаза наполнились влагой, голос прозвучал хрипло, почти шёпотом:

— Я не солдат, герцог. Я не веду войну.

Герцог подошёл ближе, наступая на сухие листья, которые трещали под его тяжёлыми шагами. Он наклонился так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Впервые в жизни Хлоя почувствовала, что солнечный свет может быть таким невыносимо ярким и тягостным. Если бы она могла, то спряталась бы в темноте, чтобы не показывать своего лица, полузалитого слезами.

— Слушайте внимательно. Жизнь сама по себе — война. Особенно для таких, как вы.

— Родившись, вы уже вступаете в войну. Особенно это касается таких, как вы.

Его холодные голубые глаза, похожие на гладкое стекло, медленно скользнули по её фигуре сверху вниз. Хлое казалось, что мёртвая змея вновь ожила и теперь обвивает её тело. Да, этот человек был золотой змеёй. Чтобы удержаться на ногах, она сжала в руках подол своего платья.

— Даже если это так, у вас, герцог, нет причин вмешиваться в мою жизнь.

— Вмешиваться? Я даю вам полезный совет, а вы даже спасибо сказать не можете. Похоже, вы вся изнутри искорёжена.

Ей вдруг почудилось, что его глаза стали ещё более насыщенного, загадочного цвета. Его волосы, идеально уложенные даже с утра, благородно-бледная кожа и яркие губы были похожи на совершенство скульптуры. Но за этим ангельским обликом скрывался дьявол.

— Благодарю вас за столь ценные советы для скромной дочери виконта, — произнесла Хлоя, едва удерживая голос от дрожи.

— Оказывается, вы мастерица на сарказм, — ухмыльнулся герцог, обнажая белоснежные зубы.

Хлоя, выдержав его взгляд, сделала глубокий вдох.

— Но ведь вы прекрасно знаете, что я недостойна даже пытаться вам дерзить.

— Если хотите поплакаться, то заведите для этого дневник.

— Герцог. Простите за дерзость, но могу ли я сказать вам только две вещи?

Дамиан, с интересом глядя на неё, чуть наклонил голову.

— Прошу, говорите, леди Хлоя.

— Во-первых, я хотела бы, чтобы вы заменили сломанную вами трость на новую.

— Может, стоило позволить змее вас укусить.

— Я не считаю, что трость сильнее меча, — ответила Хлоя, выпрямив спину и сделав очевидный акцент на длинном мече, висевшем на поясе герцога.

Герцог, блеснув глазами, облизнул губы.

— Как только вернусь в лагерь, позову мастера и закажу вам трость из лучших материалов.

— Нет, — быстро возразила Хлоя. — Я хотела бы получить трость, сделанную из берёзы, что растёт на землях Тиссе.

— Что?

Герцог поднял брови, глядя на неё с удивлением. Из-за внезапного напряжения, исходящего от него, Хлоя чуть не отступила назад, но сжала кулаки, чтобы удержать себя на месте. Ладони уже были влажными от пота.

— Вы можете сделать её после победы и отправить мне, — ответила Хлоя спокойно, стараясь не показывать страха.

Герцог замолчал, устремив на неё холодный и пристальный взгляд. Хлоя снова взяла себя в руки и продолжила, её голос звучал тихо, но уверенно:

— Прошлой ночью вы чётко сказали, что обязательно выиграете эту войну, вернётесь домой и отправите солдат по домам. И вы тоже будете среди них.

— И что с того?

— Тогда после победы вернётесь в Тиссе и сделаете мне трость.

На утреннем солнце поблескивали медали на его военной форме. Хлоя почувствовала, как его рука мягко, но твёрдо сжала её подбородок. Она вся дрожала от страха, но старалась не показать этого. Герцог слегка наклонился и прошептал:

— Может, вам нужно что-то получше?

— Нет, трости будет достаточно.

— А вот ваш отец, граф Бердье, наверняка рассчитывает на большее.

— ...Что вы имеете в виду?

— Он сам предложил помочь в тылу, куда никто не хотел идти, только ради того, чтобы одна из его дочерей могла ко мне приблизиться. Конечно, он пошёл на этот риск, будучи уверенным, что я вернусь с победой.

Хлоя больше не могла сдерживать эмоции. Она резко отвернулась, высвобождаясь из его руки, и, прихрамывая, сделала несколько шагов в сторону, отдаляясь от него.

http://tl.rulate.ru/book/123657/5283767