Готовый перевод Change / Подмена: 24. Последствия

— Тебе не до́лжно переживать сие снова, сестра, — мягко сказала Луна. — Пробудись.

 ──────────────────▬═○☼●☼●☼○═▬──────────────────

Селестия резко проснулась, уставившись на утреннее солнце, пробивавшееся сквозь занавески. Она плохо помнила события прошлой ночи, лишь то, что, заперевшись в своих покоях, проплакала вдали от чужих глаз до тех пор, пока не заснула. Однако она была уверена, что она не опускала и не поднимала солнце.

«Значит, Луна это сделала ради меня» — подумала Селестия.

Вздохнув, белая аликорна выбралась из постели, и со вспышкой её рога простыни на кровати расправились, словно только что были застелены. Однако в этот момент она заметила уголок чего-то, похожего на книгу, торчавший из-под подушки. Вытащив этот предмет, она подтвердила своё предположение, что это была книга, а точнее — фотоальбом.

«Похоже, я заснула, листая его» — посетила мысль голову аликорны.

Селестия раскрыла альбом на паре помявшихся страниц, на каждой из которых было всего по одной фотографии. Первая была сделана, когда Твайлайт сдала свои первые экзамены в школе Селестии, конечно же, все предметы она сдала на высший балл. Вторая была сделана Рэйвен, на фотографии была запечатлена Селестия, мирно дремавшая у камина, а из-под её огромного белого крыла выглядывала мордашка маленькой лавандовой жеребёнки — в тот день Твайлайт приснился кошмар, и Селестия, утешая маленькую единорожку, обняла её крылом, да так они и уснули (1*). И на той самой второй странице виднелись следы слёз. Свежие следы слёз.

— Навевает воспоминания, да? — вдруг раздался знакомый Селестии голос.

При звуке этого голоса белая аликорна уронила альбом на постель и, мгновенно развернувшись, распахнула занавески на окнах, и тёмную комнату тут же залил яркий солнечный свет, осветив самый дальний и тёмный её угол.

— Скажи мне, Селестия, — голос Кризалис далёк от дружелюбного. — Назови хоть одну причину, почему я не должна сжечь этот жалкий городишко дотла прямо сейчас?

К удивлению Солнечной принцессы, на лице её собеседницы не было злости или ненависти. Всё, что она видела — это лицо усталой, сломленной кобылы.

— Как ты проникла сюда? — поинтересовалась старшая диарх Эквестрии.

— Ой, это несложно, — криво усмехнулась королева Кризалис, правда, усмешка эта была горькой. — Обойти твои методы обнаружения чейнджлингов может даже личинка-неумеха. И поверь мне, навыков моих лазутчиков с головой хватит для этого. Или ты забыла, как моя армия, окружив город, спряталась на самом видном месте? Любой из них это подтвердит. Знаешь, если бы отношения между нашими странами развивались успешно, мы бы могли научить вас распознавать чейнджлингов под маскировкой куда эффективнее, чем вы умеете. Но, боюсь, уже слишком поздно.

— Нет, Кризалис, ещё не поздно, — возразила ей Селестия.

— МОЯ ДОЧЬ МЕРТВА!!! — взорвалась криком Кризалис. — Я почувствовала, как её сознание замолчало навсегда. И её убил пони! Один из твоих самых доверенных стражников! Твоя доброта отняла у меня самое дорогое, что у меня было… — королева на секунду отвела взгляд, пытаясь взять себя в копыта. — Поэтому спрошу ещё раз, Принцесса Селестия, — она резко вдохнула. — Почему я не должна сейчас же сжечь этот жалкий городишко дотла?

Только сейчас древняя аликорна поняла: у Кризалис была истерика, она едва сдерживалась, чтобы не начать разносить всё направо и налево и не могла думать рационально. Сейчас перед Солнечной принцессой стояла не властная и расчётливая королева чейнджлингов, а убитая горем и жаждущая мести мать.

Селестия окинула Кризалис многозначительным взглядом и сказала то, что повергло последнюю в шок, пробрав до глубины души, и стёрло из её разума все мысли о мести и вражде. Принцесса произнесла лишь два слова:

— Она жива.

 ──────────────────▬═○☼●☼●☼○═▬──────────────────

Владимир, Лонгшот и Кардуус находились в баре неподалёку от Центральной больницы Кантерлота, откуда они только что пришли. Они сидели вокруг круглого стола, перед каждым стояла кружка пива. Двое других выживших во время защиты Твайлайт Спаркл от убийц стражей сидели отдельно и что-то обсуждали. Обычно этот бар не был местом встреч для королевских стражей, но после того, как на них напали свои же, желания находиться в баре, где они обычно собирались, да ещё и в окружении других стражей ни у кого из них не было. Кардуус же хоть в самой больнице не был, но его торс был почти целиком замотан бинтами, оставлявшими лишь небольшие отверстия под крылья. После того, как врачи перевязали капитана чейнджлингов и отпустили, он уже собирался пойти отдохнуть, однако остальные уговорили его пойти и пропустить с ними по кружке светлого.

Лонгшот сделал большой глоток из своей кружки, после чего грохнул ей по столу.

— Я должен был хоть что-нибудь сделать, — зло выпалил он. — Я же видел, что что-то не так с «Командующим», но не сделал вообще ничего. Ляганый предатель!

— Лонгшот, — заговорил Влад. — Ты не должен себя винить. Никто не мог себе представить, что подобное может случиться. И ты не мог обвинять Броад Сорда, ссылаясь лишь на интуицию.

— Есть хоть какие-то зацепки, где он может быть? — спросил Кардуус.

Владимир только тяжело вздохнул.

— Боюсь, что нет, — сказал он, — те двое пегасов, преследовавших его, сообщили, что он буквально растворился без следа. Вдобавок они думают, что он причастен к смерти служанки и исчезновению стража.

— Они думают, что он их убил, так? — прищурился чейнджлинг.

— Похоже, они помешали его планам, и он избавился от них, — ответил Веспертилио.

— Святая Селестия… — пробормотал Лонгшот. — А что Луна? Она смогла найти его подельников?

— Сейчас те, кому мы точно можем доверять, проводят чистки и проверки в рядах стражей. Пока что среди наших больше никого из подельников Броад Сорда мы не нашли. Тем не менее, проверки выявили, что некоторые стражи последнее время вели себя довольно подозрительно. В их числе были и те, кто напали на вас, Кардуус. Вдобавок все вовлечённые в этот инцидент последнее время не докладывали ни о своих заменах, ни об опозданиях, однако Командующий покрывал их действия.

— Он даже такое мог?

— Он — заместитель Шайнинга… был его заместителем и имел доступ ко всем докладам, отчётам, спискам и прочему.

— Лягать, — выругался Кардуус, прикладываясь к своей кружке.

— Забыл сказать… Сожалею о твоих погибших товарищах, — со скорбью в голосе сказал Владимир Кардуусу. — Всё же солдаты есть солдаты, и они отдали свои жизни, выполняя свои обязанности. Это заслуживает уважения.

— Сожалеешь? — капитан чейнджлингов вздохнул. — Я тоже. Я с этими парнями бок о бок не один год прослужил и готов отдать жизнь за любого из них. Но в итоге они погибли, а мне теперь с этим жить.

— Это всегда тяжело — терять своих подчинённых, а тем более друзей, — положил ему на плечо копыто Владимир. — Я уже подал прошение увековечить их имена как героев.

— Спасибо тебе, друг мой.

Пока эти двое разговаривали, Лонгшот напряжённо о чём-то размышлял, что, как ему казалось, упустили те двое, пока внезапно на него не снизошло озарение.

— Мужики, — привлёк он их внимание. — Никто не расслышал, что там Броад Сорд прошептал Твай перед тем, как… ну, вы знаете.

— А он что-то прошептал? — удивился Кардуус.

— Стоп, ты что, ничего не слышал через эту вашу шаманскую хрень улья? — теперь уже Лонгшот удивился.

— Разум улья, — поправил его чейнджлинг. — И нет, этого не мог сделать никто из нас. На это способна только Королева и только если свяжется напрямую. По сути, и о нападении она узнала лишь тогда, когда «это» случилось, она же не может быть с кем-то связанной всё время.

— То есть ты даже не подумал ей тут же сообщить о?..

— Не смей судить мои действия, сержант! — перебил его разозлившийся Кардуус. — Я был занят тем, что пытался сохранить жизни Твайлайт и трём дипломатам!

— Дерьмо, я не это хотел… — выругался сержант. — Извини, Кардуус, я совсем не это имел в виду, — Лонгшот замолчал и продолжил лишь спустя несколько мгновений тишины. — Могу себе только представить, что пережила Кризалис. Да и все вы видели Селестию. Я бы в жизни не поверил, скажи мне кто, что я однажды увижу Принцессу такой сломленной… Пони-будь сообщил о произошедшем её родителям? — сменил он тему.

— Луна рассказала им, — ответил Владимир. — Шайнинг Армору тоже сообщили, и эта новость его не очень… обрадовала.

— Думаешь его упрекнуть в этом? — нахмурился Лонгшот. — Ты хоть представляешь, что сейчас творится в голове этого жеребца?.. Особенно после всего, что случилось между ними двумя.

— Даже боюсь и думать об этом, — медленно кивнул ночной страж. — Но вот что я тебе скажу. Если Броад Сорд и его подельники думают, что смогут долго от нас скрываться, то эти глупцы жестоко ошибаются.

──────────────────▬═○☼●☼●☼○═▬──────────────────

Сестра Рэдхарт находилась в приёмной Центральной больницы Кантерлота — она навещала своих подруг, когда её настигла весть об ужасном ранении Твайлайт Спаркл, и так как она уже не раз применяла свои профессиональные навыки, когда лечила Твайлайт в Понивилле, то Рэдхарт тут же предложила свою помощь. И сейчас, сидя за стойкой регистрации, она сортировала выписки, справки и прочие документы из медицинской карточки Твайлайт, когда до её ушей донёсся крик.

— ГДЕ ОНА?!! — проорал Шайнинг Армор, влетая в помещения и тут же рванув к стойке, за которой и сидела вышеупомянутая Рэдхарт. Парой мгновений позе вслед за ним вбежала и взволнованная принцесса Ми Аморе Каденза.

— Вы, н-нав-верное, Ш-Шайнинг Армор? — от неожиданного крика Рэдхарт даже заикаться начала.

— Где. Моя. Сестра?! — чётко и раздельно, словно вдалбливая слова, произнёс Шайнинг, под конец не выдержав и вновь сорвавшись на крик.

— Сэр, боюсь, она пока не может принимать посетителей, и…

— Всё в порядке, можешь сказать ему, — мягким тоном, сквозь который слышались взволнованные нотки заверила её принцесса Кейденс.

— Она в королевском крыле, — ответила медсестра с позволения принцессы, — в палате, обычно зарезервированной для Принцессы Селестии на случай, когда её высочество нуждалась в медицинской помощи.

Шайнинг Армор, узнав место и даже не дослушав кобылку до конца, тут же рванул по коридору, оставив Кейденс позади. Принцесса же, задержавшись лишь для того, чтобы сказать медсестре «Спасибо», поспешила вслед за алебастровым единорогом.

На лице Рэдхарт был написан шок, когда она посмотрела вслед двоим пони. Однако, тряхнув головой, она отбросила посторонние мысли и вернулась к своей работе.

──────────────────▬═○☼●☼●☼○═▬──────────────────

— …Не умерла?.. Но как такое возможно? Её больше нет в «Улье», я чувствовала, как она пропала… — на последних словах голос Кризалис упал до шёпота.

— Она оказалась на грани жизни и смерти, — ответила Селестия. — Кинжал Броад Сорда был смазан особым ядом, блокирующим любую лечащую магию, но я смогла поддерживать жизнь Твайлайт, не давая сердцу остановиться, всё то время, пока мчалась в больницу, где доктора смогли, наконец, вывести этот паскудный яд из её организма.

— Тогда почему она всё равно молчит? — топнула копытом покрытая хитином королева.

Принцесса лишь удручённо опустила взгляд и печально вздохнула.

— Яд уже успел нанести её организму непоправимый урон несмотря на все наши усилия, — сказала она, вновь посмотрев на собеседницу. — Всё, что мы могли сделать — это погрузить её в глубокую кому, и, боюсь, она… — Селестия больше не могла смотреть в глаза Кризалис и отвела взгляд, — …она может никогда не проснуться.

Ноги королевы чейнджлингов подкосились, и она осела на землю.

— Но ведь есть же шанс? — попыталась она ухватиться за соломинку.

Селестия посмотрела на лежащую перед ней кобылу, весь внешний вид которой буквально молил малейшем проблеске надежды, и медленно кивнула.

— Значит, это ты дала ей этот шанс… — Кризалис поднялась с пола и неожиданно неглубоко поклонилась Селестии. — Я должна извиниться. Мне не было нужды угрожать тебе, более того, угрозы были излишни и полностью нежелательны.

— Тебе не за что извиняться, Кризалис, — ответила белая аликорна, — я понимаю твои мысли и чувства больше, чем ты себе представляешь.

— Нет, есть, и я даже знаю, как это сделать, — стала объяснять королева чейнджлингов. — На случай военных действий я взяла с собой группу чейнджлингов, однако теперь должна приказать своим бойцам отступить. Однако вместо этого я предлагаю небольшой группе моих воинов под прикрытием расположиться вокруг больницы, высматривая следы предателей, что попытаются навредить моей дочери.

— Согласна, — кивнула принцесса, — их помощь будет как нельзя кстати, тем более я знаю, сколь преданны они Твайлайт и сколь рьяно будут её защищать.

— Именно, — ответила королева. — А теперь… ты можешь отвести меня к ней?

— Я как раз и сама собиралась её навестить, и для меня будет честью, если ты составишь мне компанию.

— Спасибо, Селестия. Последняя просьба…

— Да?

— Когда мы найдём Броад Сорда… — глаза Кризалис сверкнули яростным холодным зелёным огнём, — он умрёт. Никаких арестов и судов. В Эквестрии запрещена смертная казнь, а тюрьма для него — недостаточный приговор. Он умрёт, и ты не сможешь меня остановить.

Впервые за этот день на лице Селестии расцвела настоящая улыбка, однако эта холодная и даже кровожадная улыбка явно была не той, которую следует пони-будь видеть.

— Ох, Кризалис, а кто сказал, что я позволю ему жить? — с ехидцей спросила Солнечная Принцесса.

— Стоп. Так просто? — королева чейнджлингов выглядела неподдельно изумлённой. — Даже не станешь заботиться о том, что о тебе подумают твои пони?

— Обычно я не переступаю эту черту, — пояснила Селестия, — но Броад Сорд чуть не убил пони, о которой забочусь и которую люблю словно родную дочь. Не говоря уже о её королевском положении.

— Значит, когда его схватят, он ощутит на себе всю ярость и мощь солнца… Спасибо… подруга.

──────────────────▬═○☼●☼●☼○═▬──────────────────

Пятеро кобылок понуро брели по направлению к больнице. По мере приближения здание становилась всё больше и массивнее, буквально давя на них одним своим видом.

— Это несправедливо! — пискнула Флаттершай, эта робкая и стеснительная кобылка выглядела самой растрёпанной и неухоженной из их пятёрки, хотя, по сути, никто из них почти не спал прошлую ночь, так что все они выглядели далеко не лучшим образом. — Почему это должно было с ней случиться?!

— Это всё тот грубиян, — не то отвечая, не то просто озвучивая свои мысли сказала Пинки, грива которой уже почти не кудрявилась, так что была куда прямее обычного. — Попадись он только мне в копыта… в моём подвале как раз найдётся специальная камера с его именем.

Конечно, у неё такой не было — пока что: в её подвальчике для подготовки праздников была ещё одна свободная комната.

— Я то гнилое яблоко так отлягаю, шо он даж думать забудет вредить нашей подруге, — воинственно взбрыкнула копытами Эпплджек.

— Хм-м-м, а каков будет вкус у кексика из него? — вдруг спросила Пинкамина.

— Да какая разница, что сейчас делить шкуру неубитого медвежука? — в отчаянии выпалила Рэйнбоу. — Твайлайт тяжело ранена, а где были мы, когда всё это случилось? Гуляли по городу и веселились! Мы должны были быть там, с ней, должны защитить… — её голос под конец ослабел и затих.

— С этим уж ничего не поделаешь, сахарок, — ответила Эпплджек, шляпа которой была непривычно надвинута на глаза. — Кто ж знал, шо такое случится…

— Она права, — поддержала подругу Рэрити, выглядящая непривычно без своего макияжа и с растрёпанной гривой, — не ожидал никто, что враг так близко подберётся и совершит сие злодейство. Теперь нам должно лишь быть подле нашей бедняжки Твайлайт и уповать, что принцессы и стража схватят предателя.

— Ну-у-у, я так хотела опробовать на нём свою камеру! — пожаловалась розовая кобыла.

— Может… эм-м… сменим тему? Если вы не против… — несмело предложила жёлтая пегаска.

— Она права, — согласилась белая единорожка. — Сейчас Твайлайт нуждается в нас, так что нет смысла спорить на тему «А что, если бы?..». Вперёд, девочки, лучше поспешим к ней.

──────────────────▬═○☼●☼●☼○═▬──────────────────

Двое стражей, застывших статуями у входа в королевское крыло больницы, тут же схватились за оружие, лишь заметив две приближающиеся к ним фигуры, но, рассмотрев их, расслабились и убрали зубы от зубоятей мечей.

Шайнинг Армор и следующая за ним принцесса Кейденс промчались прямо к занятой палате, и лишь на миг Кейденс остановилась в дверях, выравнивая дыхание.

Войдя в палату, Шайнинг застыл у порога от открывшейся ему картины. Твайлайт лежала на больничной кровати с маской на её мордочке, подключённая к разным медицинским приборам, что поддерживали её жизнь.

— Т-Твалайт? — мягко позвал Шайнинг, однако не получил ответа.

Медленно он подошёл к кровати и, пододвинув стул, сел на него.

— Привет, МСЛДН, я пришёл, как только смог, — продолжил единорог. — Наши родители скоро должны прийти, как и остальные, я думаю. — Шайнинг Армор посмотрел на спокойное лицо лежащей перед ним сестры взглядом, полным раскаяния. — Прости меня, Твайли. Прости за то, что меня не было рядом. Я не только про вчерашнее нападение. Всё то, что я тебе тогда наговорил… я ошибался, Твайли, я так ошибался. И я сожалею об этом. Фауст мне свидетель, я не хотел наговорить тебе ничего подобного. Я ни за что сорвался на тебя и оттолкнул, а теперь… теперь ты лежишь здесь, и я… — алебастровый жеребец горестно вздохнул. — Я люблю тебя, Твайли… Ты всегда будешь моей МСЛДН. Мне неважно, пони ты или чейнджлинг, знай, я всегда буду рядом.

Шайнинг ласково прижался носом к сестре, и в этот момент его внимание привлекла его невеста, стоявшая в дверях, а также пятеро хорошо знакомых ему кобылок, выглядывавших из-за неё.

— Заходите, — позвал их Шайнинг Армор, выпрямляясь.

Кивнув головой Носительницам Элементов, Кейденс вошла в палату, остальная пятёрка последовала за ней, и все они расселись вокруг кровати Твайлайт, всей душой желая лишь одного.

Чтобы Твайлайт проснулась.