Готовый перевод Change / Подмена: 23. И грянул гром

Теперь, когда он избавился от этой кобылы, и её изломанное тело живописно украсило подножие одного из шпилей Кантерлотского замка, настало время его планам осуществиться.

В целом Серпенс, более известный под именем «Броад Сорд», был очень доволен тем, как всё складывалось. И это заметили даже другие заговорщики, ещё ни разу не видевшие его в таком хорошем настроении.

Все остальные одиннадцать участников заговора, включая Броад Сорда, оставшиеся в Кантерлоте, собрались кружком в их тайном месте для встреч — на заброшенном складе на окраинах нижнего этажа многоярусного Кантерлота. Они были совершенно одни здесь, если не считать мелких грызунов, влачивших здесь своё жалкое существование.

— Джентлькольты, — начал Броад Сорд. — Мы все здесь собрались ради общей цели — защитить Эквестрию от этих насекомых, жаждущих превратить наш великий народ в еду, обычный скот!

— Не бывать этому, пока мы живы! — выкрикнул кто-то.

По группе пробежал шёпоток согласия, выражая своё отвращение к расе чейнджлингов.

«Идиоты, — усмехнулся про себя замаскированный чейнджлинг. — Если бы они только догадывались… хотя, мне интересно, кто же из нас настоящий монстр — шпион в стане врага или эти пони передо мной? В конце концов, история всех рассудит».

Броад Сорд топнул копытом по земле, призывая к порядку.

Это сработало, и все пони вокруг моментально прекратили болтовню, взирая на своего якобы вышестоящего офицера с восхищением и уважением. Многие из них служили под командованием настоящего Броад Сорда уже не один год. Командующий занимал эту должность гораздо дольше по времени, чем Шайнинг Армор, который смог добраться до вершины лишь благодаря своим способностям. Однако Броад Сорд никогда не жаловался, он просто всегда выполнял свой долг.

«Ах, Командующий, просто воплощение благородства… — мысленно усмехнулся чейнджлинг, подумав о заключённом пегасе. — С виду всегда холоден и груб, он никогда не показывал своё истинное лицо. Жаль, что именно эту черту его характера было легче всего изобразить».

— Не бойтесь более, мои братья и сёстры по оружию, ибо завтра мы нанесём удар в самое сердце врага! Мы покажем им, что мы отнюдь не беспомощные жертвы! — сказал Броад Сорд и кивнул недалеко стоящему единорог.

Рог единорога засветился ярким белым светом, показывая окружающим голографическую проекцию принцессы Твайлайт Спаркл.

— Это лицо нашего врага, «принцессы» Твайлайт Спаркл, — продолжил речь Броад Сорд. — Это… существо промышляло шпионажем в Эквестрии уже многие годы. Сначала она буквально вклинилась в семью капитана Армора, без сомнения манипулируя их разумами подобно тому, что мы наблюдали на свадьбе. Именно по этой причине мы не можем пока доверять капитану, по крайней мере, до того как он будет полностью освобождён от внешнего контроля. Но, конечно же, чудовище на этом не остановилось — нет, оно проникло в высшие эшелоны нашего общества, обманув саму принцессу Селестию, став её ученицей и постоянно находясь с ней в близком контакте… И теперь вы действительно верите, что наша любимая принцесса допустила бы случившееся на свадьбе, находись она в здравом уме? Я говорю — нет. Такова ужасающая правда, друзья: наша принцесса также уже под её контролем. Но что ещё хуже, теперь она наложила свои дырявые копыта на Элемент Магии! И остальные Элементы также находятся в её загребущих копытах!

Заговорщики, конечно же, не знающие, как Элементы Гармонии работают, приняли сказанное им за чистую монету, поверив в его слова словно наивные дети. И, продолжая толкать речь, Броад Сорд лишь распалял решимость обманутых им выполнить поставленную перед ними ложную «цель».

— Теперь вы понимаете, леди и джентлькольты, — уже едва не кричал Броад Сорд, — что и наши правители, и командиры, и даже наши герои пали жертвами величайшей угрозы со времён самого Дискорда?! И раз они неспособны защитить наш народ, то мы обязаны сделать это сами! Вы со мной?

Из толпы тут же раздались согласные выкрики, быстро превратившиеся в одобрительный топот. Броад Сорд не сдержал ухмылки, видя, как все они поднялись, полные решимости следовать за ним, как Сорд и планировал.

— Ты неплохо их замотивировал, как я посмотрю, — раздался в голове Серпенса голос его Королевы.

— Делаю всё возможное, — ответил он. — Я же говорил вам, не стоит беспокоиться, скоро вы получите голову Твайлайт Спаркл. Уверен, Круделис будет довольна нами.

— Каков план, сэр? — спросил один из стражей.

Ещё один кивок тому же единорогу — и образ Твайлайт сменяется одной из областей замка.

— Как вы видите, этот коридор выходит во двор, — продолжил инструкции Броад Сорд. — Как Командующий Солнечной Стражи я в точности знаю расписание завтрашних встреч, а также заведую расположением охраны на постах. Пятеро из вас будут стоять вдоль коридора, выполняя обязанности стражи, остальная пятёрка спрячется в кустах, дожидаясь сигнала к началу. Принцесса Твайлайт Спаркл и её сопровождение, направляясь на встречу, будут проходить по этому коридору. Как только они пройдут мимо вас, вы должны напасть на них и убить этих чейнджлинговских тварей. К сожалению, я не смогу быть с вами во время нападения, я буду сопровождать принцессу Селестию, так как капитан Армор собирается завтра уехать. Как только принцесса чейнджлингов и её насекомыши подохнут, тут же покиньте Кантерлот и направляйтесь в наше убежище в Вечнодиком лесу. И убедитесь, что за вами никто не следует, нельзя раскрывать нашу базу. Вопросы?

— Как поступать с нашими стражами, сопровождающими принцессу Твайлайт? — раздался вопрос. — Уверен, они попытаются помешать нам.

Броад Сорд с наигранным сожалением вздохнул.

— К сожалению, мы не можем позволить им помешать нашим планам, — произнёс он, — поэтому разрешено бить на поражение.

Все собравшиеся начали неуверенно переглядываться друг с другом, ни один из них не хотел сражаться со своими сослуживцами.

— Я знаю, это будет непросто, — продолжил Броад Сорд. — Но это неизбежная жертва, мы все клялись положить жизнь за Эквестрию, и они будут готовы исполнить присягу. Их жертва не будет забыта, когда мы победим. И да простит нас Фауст за то, что мы должны совершить.

Собравшиеся пони всё ещё выглядели неуверенными, однако они уже приняли решение, и никто из них не станет отговаривать других.

— Тогда на этом всё, все свободны, — провозгласил Сорд.

Собравшиеся отсалютовали ему и оживлённо покинули старое ржавое здание.

Серпенс злобно ухмыльнулся. Его победа была уже у него в копытах.

Всё решится завтра.

Громкий и жутко раздражающий звон будильника раздался практически над ухом Твайлайт, вырывая ту из сладких объятий сна. Застонав и потянувшись на звук магией, она заставила замолчать этот тартаров механизм, а затем медленно распахнула глаза.

Лавандовоокая чейнджлинг находилась в комнате, в которой жила до того, как Селестия отдала ей старую обсерваторию, той самой комнате, в которой она узнала правду о себе. То самое зеркало всё ещё висело на потолке, и Твайлайт не удержалась, чтобы не кинуть на мгновение взгляд на своё отражение.

Вздохнув, она села на кровати, потирая чёрным копытом сонные глаза.

— Спайк? — позвала юная принцесса.

Однако в ответ раздалось лишь негромкое похрапывание из стоящей у кровати укрытой одеялком корзинки.

— Рэрити… это мне? — пробормотал Спайк сквозь сон, на что Твайлайт лишь закатила глаза. — Рэрити, я всегда верил, что ты тоже меня…

— СПАЙК! — крикнула принцесса чейнджлингов, сдёргивая с погружённого в сон своей мечты дракона одеялко.

— АСЬ?! — выпалил Спайк, подскакивая с одеяла, устилающего дно корзинки, лишь для того, чтобы грохнуться спросонья на жёсткий пол.

— Пора вставать, Казанова, нас ждёт великий день! — с энтузиазмом провозгласила Твайлайт.

— А-а-ах, Твайлайт, — зевнул дракончик, — у меня был самый чудесный сон на свете…

— Я слышала, — хихикнула та. — Давай, вставай и собирайся.

Юный дракончик с неохотой сделал, как ему велели, а затем аккуратно сложил одеяло в свою корзинку, медленно приходя в себя после сна. Твайлайт же за это время привела себя в порядок после сна и стала проверять свои списки дел на сегодня, что-то напевая себе под нос.

— Похоже, ты в отличном настроении сегодня, — заметил Спайк.

— Ага! — кивнула принцесса чейнджлингов. — Отличным утром — отличное настроение, что ещё нужно? Стоп, Спайк, ты не видел мой список «Культурная интеграция пони и чейнджлингов и обмен необходимыми ресурсами»?

— Эм-м… — в голосе дракончика слышалась неуверенность, — хочешь, чтобы я опять перепроверил список?

Ответом был брошенный Твайлайт на своего помощника полный нетерпения взгляд.

— Точно, большой список, сейчас найду…

Внимательно осматривая комнату, он быстро заметил торчащий из-под кровати уголок свитка и, вытащив его, тут же развернул для проверки.

— Посмотри, это он? — передал дракончик принцессе свиток.

Та аккуратно подхватила магией свиток, развернула и быстро пробежалась по нему глазами.

— Да, он! — обрадовалась Твайлайт. — Спасибо, Спайк!

— Не за что, Твайлайт, я просто выполняю свой долг как твой помощник №1! — уверенно заявил тот.

Молодая чейнджлинг на это лишь с улыбкой потрепала драконыша по голове.

— И ты отлично с ним справляешься! — похвалила она его. — Пошли, уверена, ты голоден не меньше меня.

Бурчание желудка Спайка стало ей ответом, заставив Твайлайт хихикнуть.

— Это точно, — подтвердил он, — и уверен, остальные уже собрались завтракать, так что идём, Твайлайт!

Спайк направился к двери из покоев Твайлайт, которая последовала вслед за ним. Распахнув дверь, они обнаружили двух стражей, стоящих от неё по обе стороны.

— Здравия желаем, ваше высочество! — отсалютовали они выходящей принцессе.

«Никогда к этому всему не привыкну…» — мысленно вздохнула Твайлайт.

— Доброе утро, джентлькольты, — поздоровалась она в ответ, которую зацепило излишне формальное обращение к ней. — И пожалуйста, зовите меня просто «Твайлайт», не нужно общаться со мной так формально. Кардуус со мной общается более свободно.

— Приносим наши извинения, мы примем это к сведению, — повинился один из стражей.

— Направляетесь на завтрак? — спросил второй страж.

Ответом ему был кивок от Твайлайт.

— А где все остальные? — спросила она.

— Капитан присоединится в трапезной вместе с остальными.

— Отлично, не будем заставлять их ждать, — произнесла Элемент Магии.

Спайк тут же запрыгнул ей на спину, усевшись между её крыльев, и они вчетвером побрели по замковым коридорам в сторону трапезной. Однако Твайлайт заметила, что что-то было не так: в одном из коридоров, который они проходили, юная принцесса чейнджлингов заметила нескольких кобылок-служанок, судя по их одежде, разговаривающих со стражей. И все они были в слезах.

— Что это с ними? — с недоумением спросил Спайк.

Один из стражей ощутимо вздрогнул, посмотрев на плачущих кобыл.

— К сожалению, я этого не знаю, — ответил он. — Но судя по их виду, ничего хорошего.

— Минутку, — подняла копыто Твайлайт, заметив что-то через окно на улице.

Взгляд выскочившей через мгновение на один из балконов Твайлайт тут же прикипел к ближайшей башне, а точнее, к её подножию, где группа стражей охраняла огороженную область, а рядом с ними стоял экипаж следователей. Обернувшись на стоящих в коридоре, по которому они шли, и таращащихся на подножие башни спутников, юная принцесса обратилась к проходящему мимо Солнечному Стражу:

— Что здесь произошло?

Подойдя ближе и увидев, куда она указывает, стражник тяжело вздохнул.

— Боюсь, произошла ужасная трагедия, ваше высочество, — сообщил он. — Одна из служанок, не знаю её имени, спрыгнула с башни и разбилась.

Твайлайт в шоке застыла, уставившись расширившимися глазами.

— Самоубийство? — спросила она, не веря ушам.

— Пока не ясно, хоть всё и указывает на это, — ответил стражник. — В любом случае я должен вернуться к расследованию. Хорошего вам дня, ваше высочество.

Выразив уважение глубоким поклоном, стражник направился по коридору.

— З-зачем пони-будь совершать подобное? — спросил бледный Спайк.

— Может, ваши друзья знают подробности? — предположил один из чейнджлингов-стражей.

— Точно, — согласилась его принцесса. — Идёмте скорее.

Остаток пути прошёл в давящем молчании. Наконец их путь завершился у двойной двери в трапезную, распахнувшуюся с громким скрипом. Внутри уже сидели за столом и что-то живо обсуждали Рэрити, Эпплджек и Рэйнбоу Дэш.

— …можете себе это представить? — задала вопрос Рэрити с выражением потрясения на лице. — Просто взять и спрыгнуть с башни навстречу собственной гибели… зачем вообще так поступать?

— Девочки? — позвала их Твайлайт.

— Ах, Твайлайт, дорогуша, — тут же отозвалась Элемент Щедрости. — Как твоё утро?

— Нормально, — ответила она. — Но что случилось с той кобылкой? Почему она так поступила?

— В том-то и загадка, — ответила белая единорожка, — у неё не было ни единой причины этого делать, она просто взяла и спрыгнула просто так. И похоже, что крови там было много. Не завидую я бедным душам, нашедшим её хладное тело сим утром…

— Загадка? — подметила Рэйнбоу Дэш. — Хочешь сказать, что это было убийство?

— Именно, дорогуша, — белая кобыла подняла копыто, — это я и имела в виду.

— Там же сразу понятно, что кобыла спрыгнула сама, — хмыкнула Рэйнбоу, — так почему ты думаешь, что это убийство? У нас здесь не один из твоих детективных романчиков.

— Считай это предчувствием, — ответила Рэрити, — да и учитывая, что у неё не было мотива, чтобы умирать, то…

— В кой-то веки я согласна с Рэйнбоу, — высказала мнение Эпплджек. — Нет ни следа того, что её кто-то скинул с башни, так шо я могу сказать, шо эт кобыла прост сделала глупую фатальную ошибку.

— Тогда я вынуждена не согласиться с вами обоими, дорогуша, — настаивала единорожка. — Уверена, в этом деле есть что-то ещё, что мы упускаем.

— Не горячись, подруга, — осадила её Элемент Честности. — К тому ж со всей той истерией из-за чейнджлингов лучш не подливать подозрениями масла в огонь.

— О чём ты? — спросила Твайлайт у Эпплджек, усевшись напротив, пока те обсуждали произошедшее.

— Я про то, сахарок, шо все твои недруги могут свалить это на чейнджлингов — ну ты знашь про весь тот гипноз, контроль разума и всё такое, — пояснила рыжая фермерша.

— Хочешь сказать, кто-то действительно так может поступить? — забеспокоилась юная принцесса.

— Я бы не стала отбрасывать возможность того, что это может быть кто-то из так называемой «знати» Кантерлота, — сказала белая единорожка. — Например, пони-будь вроде Джет Сета или Аппер Краста.

— Или этого грубияна Блюблада! — предложила Пинки Пай.

— Да, дорогуша, или вроде Блюблада, — кивнула Рэрити.

Оба чейнджлинга-стражника в полном недоумении вытаращились на кудрявую розовую кобылу.

— И никого это не беспокоит? — спросил один из них.

— Беспокоит что? — не понял Спайк.

— Она просто взяла и появилась из ниоткуда! — сказал тот же чейнджлинг.

— Ну, это же Пинки Пай, — пожал плечами дракончик.

— Ну, и как вы этим утречком? — спросила Пинки Пай.

— Нормально, Пинки, спасибо, — ответила Твайлайт подруге.

— Ну и от-лич-нень-ко! — широко улыбнулась розовая понька и принялась за выставленную на столе еду.

В следующий момент двойные двери вновь распахнулись, и в трапезную вошли о чём-то беседующие Флаттершай и Кардуус, за ними следовали остальные чейнджлинги — и стражники, и дипломаты.

— Привет, Флатти! — выкрикнула Рэйнбоу Дэш. — И с каких пор вы двое так близки, а?

— Ой, доброе утро, Рэйнбоу, — отозвалась негромко жёлтая пегаска, — Кардуус и я просто разговорились о малышке Ювенес — оказывается, она такая милашка!

— Это точно, — подтвердил Кардуус. — Конечно, порой она доставляет кучу проблем, но личинки есть личинки, или по-вашему, жеребята есть жеребята.

— О, я знаю, — оживилась Флаттершай, — маленькие дети ничем не отличаются от детёнышей зверят, за которыми я присматриваю. Например, тот же Энжел…

— Сомневаюсь, что Ювенес настолько злая, — прокомментировала радужногривая пегаска.

— О, нет, Энжел не плохой, — тут же стала защищать питомца её жёлтокрылая подруга, — просто вы его не понимаете. Он просто лапочка в душе. Просто вам нужно узнать его получше… ну, если вы хотите, конечно… — к концу её уверенный тон снова снизился чуть ли не до шёпота.

— Просто ты слишком уж мягкая с ним, Флатти, — хмыкнула Рэйнбоу.

— Всё-всё, хватит об этом, — вклинилась Рэрити. — Флаттершай, дорогуша, давай, садись за стол. Чем будешь завтракать?

Флаттершай заняла место за столом, вслед за этим уселись и Кардуус с дипломатами, расположившимися возле Твайлайт, стражники же встали у входа в помещение. Пока все наслаждались едой, Кардуус залез в седельную сумку и достал несколько небольших ёмкостей, заполненных неким светящимся зелёным веществом.

— Твайлайт, отведай это, — передвинул он ей эти ёмкости.

— Что это? — с недоумением посмотрела она на придвинутые ёмкости.

— Просто попробуй!

Твайлайт стала осторожно осматривать подозрительное вещество в ёмкости, затем принюхалась. Видимо, не учуяв ничего подозрительного, она осторожно попробовала содержимое ёмкости, и её глаза тут же потрясённо распахнулись.

— Какая вкуснятина! — выпалила она. — Что это?

— Тормозни, яйцеголовая, дай-ка я попробую! — Рэйнбоу тут же выхватила из её облака магии ёмкость и, не обращая внимания на попытавшегося предупредить её Кардууса, сделала большой глоток.

В следующее мгновение контейнер выпал из копыт тут же начавшей отплёвываться пегаски, к счастью, Твайлайт успела подхватить его до того, как его содержимое разлилось. Рэйнбоу тем временем с несчастным видом тёрла копытами язык, пытаясь избавится от мерзкого вкуса во рту под хохот бьющихся в истерике трутней.

— Что это за гадость?! — не прекращала яростно отплёвываться непоседливая пегаска. — Вы меня отравить вздумали?!

— Я же пытался тебя предупредить! — немного успокоившись, сквозь смех пояснил Кардуус. — Это не подходит в еду кому-либо кроме чейнджлингов, если не хочешь заболеть.

— Что это такое? — снова спросила принцесса чейнджлингов.

— Этой желеобразной массой, богатой всеми необходимыми питательными веществами, заполнены наши бассейны-питомники для маленьких личинок, но также её можно напитать свежей любовью из резервуара, превратив в любовно-желейное смузи! — сказал Кардуус и указал копытом на дипломатов. — Эта троица привезла немного из улья.

— Стоп! — выкрикнула Рэйнбоу. — Вы в этой отвратительной гадости детей растите?!

— Ну, не совсем в такой, это желе сделано специально, чтобы насытить его любовью и потом пить.

— Вот шо бывает, когда сначала хватаешь, а потом думаешь! — подколола Эпплджек.

— Ой, заткнись, а? Просто… держи эту гадость от меня подальше, — радужногривая пегаска быстро вернулась на место, пытаясь сохранить гордый вид оскорблённой невинности.

От дальнейших подколок Рэйнбоу Дэш была спасена появлением вошедшей в трапезную принцессы Луны в сопровождении пары стражей-фестралов, и выглядела она отнюдь не счастливой.

— Принцесса Луна! — тут же вскочила со своего места и прогалопировала к ней Твайлайт. — У Вас всё в порядке?

— Сие не так, Твайлайт Спаркл, — ответила Лунная принцесса. — Мало того, что одна из служанок трагически покинула сей мир. Владимир доложил, что бесследно исчез один из Наших стражей.

— И-исчез? — не поверила ушам Твайлайт.

«Да что за дискордовщина сегодня творится?» — подумала она.

— Сие правда, расследование уже ведётся, и я надеялась, что вы могли об этом что-то знать.

— Секунду, — заговорил Кардуус. — То есть мы под подозрением в вашем расследовании?

Луна посмотрела на него, а затем покачала головой.

— Нет, Мы верим Твайлайт Спаркл и её друзьям полностью, — ответила синяя аликорна, — я лишь надеялась, что вы слышали или видели что-то необычное.

— Простите, Луна, но, думаю, никто из нас ничего такого не видел, так ведь? — Твайлайт повернулась к остальным сидящим за столом, на что те закивали головами.

— Я ожидала слишком многого, — вздохнула Луна. — Как я и говорила, нет ни следа пропавшего Лунного Стража. Однако есть и другая проблема. Мы с сестрой полагаем, что неожиданная смерть служанки и пропажа Нашего стража во время дипломатической встречи более чем подозрительны.

— Я так и знала! — победно пробормотала себе Рэрити.

— Именно поэтому, Твайлайт Спаркл, тебе нужно быть постоянно начеку, и для твоей безопасности тебя будет сегодня сопровождать группа эквестрийских стражей, — Луна махнула копытом, и трое Солнечных Стражей вошли в трапезную и отсалютовали обеим принцессам.

— А это точно необходимо? — задала вопрос младшая принцесса.

— Мы не хотим подвергать твою жизнь опасности, Твайлайт, так что да, необходимо, — ответила принцесса ночи.

Вздохнув, Твайлайт понимающе кивнула.

— Хорошо, тогда мы встретимся уже на заседании. Хорошего дня, Твайлайт Спаркл.

Быстро попрощавшись с остальными, Луна покинула трапезную в сопровождении пары Лунных Стражей, оставляя тройку Солнечных Стражей в комнате.

— Ладно, Рэрити, возможно, ты была не так уж неправа… — подала голос Рэйнбоу Дэш.

Твайлайт вернулась за стол, и остаток завтрака прошёл без новых потрясений, и когда все немного успокоились, то продолжили разговор. Кардуус поведал остальным Носительницам Элементов о своей семье и, получив несколько подколок, и сам не остался в долгу. Однако в конце концов завтрак был съеден, ведь королевские дела ждать не будут.

— Ничего, что мы покинем тебя, дорогуша? — спросила Элемент Щедрости Твайлайт, когда они покидали трапезную, ведь Носительницы планировали весь день провести в городе, тогда как Твайлайт ждали её дипломатические обязанности.

— Не волнуйся обо мне, Рэрити, — успокоила её лавандовоокая чейнджлинг. — Мы же увидимся вечером, девочки?

— Конечно же!

Попрощавшись друг с другом, две группы направились в разные стороны. Твайлайт шла в середине группы из трёх чейнджлингов-дипломатов, Кардуус шёл впереди вместе с двойкой его подчинённых, Солнечные Стражи прикрывали её с боков, остальные же шли прямо за ними. Твайлайт чувствовала себя очень неуютно в окружении всей этой толпы защищающих её стражников, она не верила, что ей требуется такая чрезмерная защита. Вчера же такая защита нужна не была, так зачем она вдруг понадобилась сегодня?

Группа шла по коридорам замка, проходя мимо патрулирующих стражей, слуг и кого-то из знати. В какой-то момент они дошли до коридора, выходящего на залитый солнечным светом двор. Вдоль коридора стояли пятеро стражей, как всегда неся свой караул.

И вот при виде этой самой пятёрки у Кардууса почему-то возникло необъяснимое плохое предчувствие.

Парой мгновений спустя они зашагали по коридору, и всё казалось нормальным. Пока их группа не прошла половину пути.

Внезапно пятёрка стоящих стражей, заорав, выхватили оружие и окружили группу идущих, вдобавок ещё пятеро выскочили из кустов и также с оружием наголо.

— Засада! — рявкнул Кардуус, выхватывая меч.

Десятеро нападающих взяли в кольцо группу из восьми стражей, тут же сформировавших защитный круг вокруг напуганных дипломатов и Твайлайт.

— Твайлайт, назад! — приказал Кардуус, и в тот же момент один из Солнечных Стражей-предателей прыгнул вперёд, замахнувшись клинком.

Меч Кардууса встретил меч нападающего, и звук столкнувшейся стали разнёсся по коридору.

В этот момент проходивший мимо коридора слуга, увидев развернувшееся действо, тут же рванул позвать помощь.

Твайлайт в шоке смотрела на то, как Кардуус отбивался от первого нападающего. Капитан с трудом уклонился от очередного выпада, отбил следующий, однако последовавший за ним удар вскользь зацепил его, оставив тонкий порез на его боку. Разозлившись, Кардуус улучил момент и лягнул того прямо в морду, заставив стража заорать от боли в разбитой морде, мгновением позже замолчавшего, когда Кардуус воткнул ему свой клинок прямо в глаз. Как только предатель упал, Кардуус тут же направил меч на других нападающих.

Однако в этот момент, обернувшись на звук ударов, Твайлайт увидела, как на двух её собственных стражей наседает троица предателей. Но прежде чем она успела хоть что-то сделать, один из врагов взмахнул мечом и одним ударом срубил головы обоих чейнджлингов-стражей, тех самых, что встретили Твайлайт сегодня поутру у дверей её покоев.

— НЕТ!!! — отчаянно закричала Твайлайт и выстрелила мощным лавандовым лучом магии в убийцу, буквально вбивая того с ужасающим хрустом в стену, после чего тот свалился кулём и больше не шевелился.

Оставшиеся двое предателей перевели взгляд на Твайлайт и рванули прямо на неё — и тут же были остановлены Кардуусом и одним из оставшихся им верными Солнечных Стражей. Но если Кардуус быстро расправился с собственным противником, то его союзнику не так повезло, и превосходящая его по мастерству кобыла-предательница воткнула свой меч стражу прямо в живот. Однако когда кровожадная убийца повернулась к Кардуусу, Твайлайт обхватила магией её меч и выдернула у той из зубов, после чего шарахнула её зубоятью прямо по морде. Вскрикнув, кобыла замешкалась, и Кардуус тут же прикончил её.

Тут Твайлайт увидела, как ещё один преданный им Солнечный Страж пал жертвой клинка убийцы, а вслед за ним — ещё один чейнджлинг-страж. Воодушевлённые численным перевесом, предатели навалились на защищающихся с новой силой. Страж-чейнджлинг и последний лояльный Солнечный Страж, объединившись против одного из заговорщиков, попытавшегося напасть на дипломатов, почти одновременно воткнули свои мечи тому в грудь.

Кардуус покачнулся, когда ещё один враг, на сей раз пегас, свалился на него сверху. Однако его полёт тут же прервался, когда Кардуус, зарядив рог, выстрелил тому смертоносным зарядом магии прямо в морду, отчего тот пролетел по инерции дальше и свалился на каменный пол замка позади них.

Оставшиеся четверо заговорщиков сгруппировались, чтобы одновременно напасть и одним ударом покончить с защищавшимися.

— ХВАТИТ!!! — проревела Твайлайт, выпуская мощную магическую волну, отшвырнувшую нападавших и отправившую их в неконтролируемый полёт.

Свалившиеся на землю четверо убийц медленно поднялись и увидели приближающуюся к ним Принцессу Твайлайт Спаркл, магия бурлила вокруг неё, глаза её сияли нестерпимым белым светом, а лицо было искажено яростью. Аура власти и могущества распространялась от юной принцессы чейнджлингов, заставляя нападавших в страхе замереть. Однако прежде чем она успела приблизиться к ним, рог единорога из группы нападавших ярко вспыхнул. Твайлайт зарычала, ослеплённая яркой вспышкой, но когда зрение вернулось, оставшиеся предатели уже сбежали.

В коридоре воцарилась мёртвая тишина.

Твайлайт тяжело вздохнула, медленно успокаиваясь и отпуская захватившую её и придававшую ей сил ярость, а затем повернулась к тройке дипломатов, сжавшихся в ужасе, но живых.

Чего нельзя было сказать про остальных.

Кардуус убито переводил взгляд то на троих его павших друзей, то на двоих Солнечных Стражей, отдавших свои жизни, защищая принцессу Твайлайт.

— Твайлайт?! — послышался знакомый голос, и вслед за ним появилась и сама Принцесса Солнца в сопровождении шестерых вооружённых пони включая Лонгшота.

Но, войдя в коридор, принцесса Селестия в ужасе застыла от картины, что открылась перед ней. Чувствуя, что у неё вот-вот оборвётся сердце при виде мёртвых пони и чейнджлингов, она искала взглядом среди тел ту, потерять кого она боялась больше всего на свете.

— Я здесь, — раздался знакомый голос со двора.

В тот же момент как звук этого голоса достиг ушей белой аликорны, она рванула во двор и сжала Твайлайт в крепких объятьях.

— Слава Фауст, ты жива! — сказала она. — Что здесь произошло?

— Похоже, в ваших рядах затесались предатели, — ответил Кардуус, указывая на тело одного из упомянутых предателей. — Эти стражи напали на нас, не пожалев даже своих «братьев по оружию», что защищали нас от них.

— Селестия? — спросила юная принцесса чейнджлингов с глазами, полными слёз. — Почему они так поступили?

Впервые за всю жизнь Твайлайт обратилась к старшей диарху просто по имени. Случись такое при других обстоятельствах, Солнечная Принцесса бы возликовала, но в свете произошедшего оно лишь напугало её.

Неохотно Селестия всё же выпустила Твайлайт из своих объятий.

— Не знаю, Твайлайт, — ответила она, — но обязательно это узнаю.

Селестия развернулась и направилась к Кардуусу, что уже обсуждал произошедшее с Логшотом, и в этот момент на месте происшествия появилось новое действующее лицо.

Твайлайт неподвижно замерла, смотря на мёртвые тела, столь поглощённая этим ужасающим зрелищем, что даже и не заметила, как к ней подошёл один из Солнечных Стражей, пока тот не прошептал ей на ухо:

В следующий момент принцесса чейнджлингов почувствовала, как что-то холодное прошло сквозь её хитин и воткнулось в тело. Всё вокруг стало терять чёткость и куда-то уплывать, а холод сменился огнём, что стал распространяться во все стороны, отравляя всё, чего касался. Опустив взгляд, Твайлайт в подступающей темноте увидела зубоять кинжала, торчащего из кровоточащей раны на её груди.

— Стоять! — заорал Лонгшот, заметивший действие Броад Сорда, бывшего тем самым стражем, и, подхватив арбалет, выстрелил в него. Однако последний тут же рванул в небо, и пущенный навскидку болт лишь чиркнул того по ноге.

Два стража-пегаса тут же рванули вслед за удирающим командующим, тогда как принцесса Селестия рванула к падающей ученице, подхватывая её хрупкое тельце на свои копыта.

 Твайлайт ощутила уютные объятья копыт Селестии, которая что-то говорила ей, что-то отчаянное, о чём-то умоляла, однако ускользающее сознание Твайлайт не могло сфокусироваться, и их смысл ускользал от неё. Юная принцесса попыталась что-нибудь сказать, однако не смогла выдавить ни слова, в её теле просто не осталось сил на это. Боль ушла, а вслед за ней стали отключаться и другие чувства.

И наконец тьма накрыла её сознание.