Готовый перевод A Guide to Fraudulent Contracts for the Perfect Alliance / Руководство по мошенническим контрактам для идеального альянса: Глава 1. Пролог

Пролог

Мошенник, который обманывает мошенников

Сельское поместье Мата, западная часть империи Лаутов. В единственной кофейне звучала печальная песня о расставании. Мата была известна как поместье, где выращивалось 70% пшеницы империи, и большинство его жителей занимались сельским хозяйством. Иногда сюда заглядывали гости из столицы, но обычно они не выдерживали местного уклада жизни, пропитанного запахами навоза, и быстро уезжали. Те, кто уехал, жалуясь, что город, где всё затихает уже на закате, нельзя назвать настоящим городом, можно было пересчитать по пальцам.

– Вот почему я встретил тебя, чтобы в итоге испытать столько боли~ А-а-а! – пел голос из проигрывателя.

Однако в этом поместье задержались трое чужаков. Дворянка с сыном прожили здесь около года, а мисс Айрис работала здесь уже полгода. Они были почти единственными посетителями кофейни в это время. И вот, впервые, они собрались вместе, создав необычную картину.

– Мадам, – тихо произнесла Айрис.

– Забудьте о формальностях. Давайте сразу к делу, – резко отрезала дворянка, указывая на белый конверт, брошенный на стол. – Вот, возьмите это. Там достаточно, чтобы вы не чувствовали себя обделенной. Но взамен пообещайте мне, что больше никогда не увидитесь с моим сыном.

Владелец кофейни, услышав это, насторожился. Он незаметно убавил громкость проигрывателя, чтобы не пропустить ни слова. Его взгляд скользнул по присутствующим: аристократка в элегантном платье и Айрис, чья красота была поистине поразительной. Ее волосы цвета меда переливались в свете, льющемся из окна, а глаза были холодны, как ледяные озера.

– Почему вы ничего не говорите? – раздраженно спросила дворянка, заметив молчание Айрис.

Та, наконец, склонила голову, и её волосы упали, словно занавес, скрывая лицо.

– Я... эм... я имею в виду... – её голос был едва слышен.

Уголки губ дворянки медленно изогнулись в усмешке. Она не произнесла этого вслух, но её выражение лица говорило само за себя: «Ты никто». Чем больше Айрис колебалась, тем шире становилась эта усмешка.

Наконец, Айрис, всё ещё с опущенной головой, потянулась за конвертом. Её пальцы слегка дрожали, а когда она дотронулась до него, плечи передёрнулись.

– Если вы так настаиваете... – её голос звучал неуверенно.

– Ха! – воскликнула дворянка, открыто усмехаясь. – Как я и думала. Вы обратились к моему сыну только из-за денег!

– Я не могу отказаться от него, – вдруг выкрикнула Айрис, её голос прозвучал громче, чем ожидалось.

Владелец кофейни чуть не уронил чашку, которую протирал. Ситуация становилась всё более напряжённой.

– Ха! Неужели мои слова для вас ничего не значат? – холодно спросила дворянка.

– Конечно, нет! Если бы это было так, я бы не слушал! – ответила Айрис, её голос снова повысился.

– Что это? Я обращаюсь с вами вежливо, а вы забываете о своём месте? – дворянка сбросила маску вежливости. – Немедленно расстаньтесь с моим сыном! Как посмела девушка с таким низким положением, как у вас, преследовать моего сына!

– Я не могу... – Айрис сжала конверт, а затем крикнула: – Я не могу этого сделать! У меня нет другого выбора!

– С чего вы взяли, что можете мне перечить? – голос дворянки стал ледяным.

– Я... – Айрис снова заколебалась, но через мгновение положила конверт обратно на стол. – Я просто не могу этого вынести.

Её голос звучал странно, словно она боролась с собой. Терпение дворянки лопнуло.

– Какая наглость! Если я даю это, вы принимаете это! С этого момента, если вы снова появитесь перед моим сыном...

– Мама! – вдруг крикнула Айрис.

– Кого вы называете мамой? – дворянка резко обернулась.

– Вы пожалеете об этом! – Айрис вскочила, её голос был полон решимости.

Чашка снова чуть не выскользнула из рук владельца кофейни. Айрис, хрупкая, как цветочный лепесток, обладала на удивление сильным голосом. Дворянка, не обращая на это внимания, швырнула белый конверт на пол и выбежала из кофейни. Айрис тоже вскочила и закричала ей вслед:

– Вы действительно пожалеете об этом!

Её голос эхом разнёсся по кофейне. Дворянка даже не оглянулась.

«Бедная мисс Айрис, должно быть, она в отчаянии», – подумал владелец кофейни, задумавшись, не принести ли ей утешительное печенье. Однако Айрис, казалось, вовсе не была расстроена. Она одним глотком допила кофе, подошла к стойке и вытащила счёт из конверта, который только что был брошен на пол.

– Это за кофе, – сказала она, протягивая деньги.

– О, да... а? – владелец растерянно взял деньги.

Айрис, без тени смущения, развернулась и вышла из кофейни. У дверей её ждала карета.

– Мисс Айрис, вы заказывали карету? – спросил кучер. – Всего два чемодана?

– Да. Отвезите меня на станцию Мата, – ответила она.

– Ха-ха, собираетесь в путешествие на поезде? Идеальный день для этого.

– Действительно. Это замечательный день для отъезда, – её глаза светились странным возбуждением.

* * *

Тук!

В этот момент один из редких поездов, проходивших через Мату, выпускал клубы черного дыма, готовясь к отправлению. Внезапно раздался громкий голос:

– Молодой господин! У нас большие неприятности!

– Что? Я сейчас занят...

– Мисс Айрис уже едет, чтобы успеть на поезд!

– Что?!

– Я не раз говорил мадам, что вы двое абсолютно не связаны, но она просила меня не лгать...

– Черт возьми!

Мужчина, который до этого спокойно сидел, вскочил с места, споткнулся о подлокотник кресла и бросился к двери, как будто его ошпарили.

– Вызовите карету! Быстрее, вызовите карету!

Он выбежал из комнаты так быстро, как только могли нести его ноги. Его дыхание стало тяжелым, он едва не падал от усталости, но продолжал бежать. К счастью, это было небольшое сельское местечко с единственной платформой.

– Если я успею вовремя, то смогу найти поезд, на который садится Айрис...!

Гудок! Ту-у-у! Как раз в тот момент, когда казалось, что его усилия напрасны, поезд выпустил еще одну струю пара, и паровоз начал медленно двигаться по станции.

– Нет! Айрис!

Тук-тук! Тук-тук! Последний громкий гудок поезда заглушил его крики.

– Какое жалкое зрелище, – прошептала Айрис, которая уже заняла свое место в вагоне. Она отвернулась, как только заметила мужчину, упавшего на землю. В ее голубых глазах отразился солнечный свет, падающий на конверт, который она держала в руках.

– Сопение, вздох...

В воздухе разнесся аромат чая, приготовленного для пассажиров первого класса, но Айрис уловила слабый запах своих любимых денег. С ее губ сорвалось тихое жужжание. Честно говоря, сумма была невелика, но это были неожиданные деньги, так что неважно. Она думала, что благородная дама заплатит больше, если будет упрямиться, но что поделаешь.

– Хм, – пробормотала она, тщательно пересчитывая купюры. Одна, две, три... Айрис что-то напевала, пока считала, а затем радостно помахала рукой в окно. Образ мужчины, который не мог сдаться, гнался за поездом и в конце концов споткнулся, медленно исчезал. Его рубашка была растрепана, один ботинок остался далеко позади. Слезы навернулись на его глаза. Мужчина, который бежал за поездом до самого конца платформы, наконец рухнул на землю...

– Мои деньги! Мои деееньги!

Он кричал, требуя вернуть деньги, которые она у него выманила обманом.

http://tl.rulate.ru/book/118275/4721359