Готовый перевод The Twilight Poet: Eve smiles at dawn / Сумеречный песнопевец: Второй аккорд: Если я не вернусь…

Часть 1

Шла самая обычная, такая же, как и всегда, ночь.

Влажный ветер ещё сохранял летнюю жару. На небе сквозь облака проглядывал лунный свет. На лужайке во дворе общежития насекомые играли последние трели уходящего лета.

Ничто не отличало эту ночь от других.

Кроме одного — звуки насекомых внезапно затихли.

Ни охранники академии, ни оставшиеся в школе на ночь учителя, ни множество населяющих общежитие учеников не заметили такого крошечного изменения. Ночь шла своим чередом.

Можно сказать, что изменения не уловил ни один певчий.

Но при этом…

«Что это за ощущение?..»

Только девушка, изучающая песнопения, но не являющаяся певчей, — гилшэ Ада Юнг Гилшувешер проснулась этой странной ночью.

«Что-то не так. Что-то…»

— Сержес, вставай.

Ада быстро растолкала живущей с ней в одной комнате подругу.

— А?.. Что такое? Три часа утра?.. Что могло случиться в такое-то время?

— Что-то не так, — бросила Ада, схватив прислонённый к кровати гил.

Затем она аккуратно выглянула в окно. Дувший снаружи ветер не пах ничем особенным.

«Значит… тот, чьё присутствие я сейчас почувствовала, уже внутри общежития?»

— Сержес, — Ада взглянула подруге прямо в лицо. — Если я не вернусь в течение часа, свяжись напрямую с комендантом, а затем включи тревогу внутри общежития.

— Э?

— Запри дверь на ключ и никому не открывай.

— П-постой…

Не дожидаясь ответа, Ада выскочила в коридор и огляделась по сторонам.

Не было видно ни одной подозрительной тени и не слышно звука шагов.

«Но почему тогда такая духота?..»

Когда Ада сражалась с истинным духом серых песнопений, её кожу словно иглами пронзала жажда крови противника. Но сейчас девушка чувствовала отличающийся от того раза смутный холодок. Он полз по коже, словно какая-то вязкая слизь.

Ада двигалась вперёд, крепко сжимая гил. Наконечник был восстановлен, но девушке пока не удалось полностью привыкнуть к весу и длине изменившегося после починки копья. У неё по-прежнему оставалась толика неуверенности.

Вызывавшее холод присутствие ощущалось впереди, а не сзади.

«Что там вообще такое?..»

По спине девушки пробежала струйка пота. Ада была уверена, что ей удалось почти полностью избавиться от звука собственных шагов. Даже лежавшая на полу пыль не взлетала вверх.

Но несмотря на это, по девушке продолжал течь холодный пот. Она беспокоилась, что неизвестному противнику каким-то образом стало известно о ней.

Расстояние между Адой и неизвестным не сокращалось.

Похоже, что одновременно с тем, как она приближалась, само оно удалялось от неё.

«Какая чушь… Здесь женское общежитие школы песнопений. Кто может вторгнуться в такое место?»

Ада прошла вдоль коридора и спустилась по лестнице. На первом этаже перед входными дверями располагалось пустое пространство немножко более широкое, чем коридоры здания. Ада остановилась за углом, прямо перед этим пустым пространством, потому что почувствовала, что там и остановилось распространяющее склизкое присутствие нечто. Не было никаких сомнений в том, что противник наблюдал за её действиями.

«Он заманивает меня туда?..»

Девушка закусила губу.

«Что же делать? Подглядывать из-за угла бессмысленно. Он явно ждёт того момента, когда я покажусь».

Ада медленно вышла из-за угла.

— Что ты делаешь в таком месте и в такое…

Но на половине фразы у неё пропал дар речи. .Потому что в том месте, где она ясно чувствовала странное присутствие, ничего не было.

«Ничего нет. Такого же!..»

У неё по спине пробежали мурашки.

А затем, прежде чем Ада успела замереть от удивления, её тело двинулось само.

— !..

Руководствуясь почти что животной интуицией, Ада взмахнула гилом в сторону совершенно пустого пространства. И в тот же миг нечто со свистом устремилось в её сторону.

Издав звук столкновения с чем-то твёрдым, копьё ударилось о пустоту. Ада ещё раз, точно так же, как прежде, направила копьё в якобы пустое место. В этот раз кончик копья явно во что-то погрузился. И одновременно с этим холл огласился тихим криком какого-то живого существа

«Там действительно что-то было».

Отпрыгнув назад, Ада разорвала дистанцию. Она наконец ухватила настоящую суть противника.

Это было странное существо, чьё тело невозможно было увидеть ни под одним углом зрения.

«Кто это такой?..»

Ада продолжала обмениваться с ним ударами копья, и почувствовала, что его сила не так уж и велика. Но она совершенно не могла понять дальность его атаки и точную позицию.

Спустя всего несколько десятков секунд её дыхание сбилось, что было совершенно невозможно в обычных обстоятельствах. Атаковать, полагаясь только на присутствие, поток воздуха вокруг тела и свист ветра, оказалось очень изматывающим делом.

Ада использовала тактику «бей и беги», делая выпад копьём и сразу же отступая. Если бы она замешкалась хоть на секунду, то противник сразу бы перешёл в наступление. Девушка повторяла эти действия с предельной внимательностью десять раз, двадцать…

Тук.

Ада ясно расслышала звук, как спина медленно отступавшего противника коснулась стены.

«Пора положить этому конец!»

Ада шагнула вперёд и ударила с максимально возможной для себя силой и скоростью.

«Уклониться невозможно», — с абсолютной уверенностью в этой мысли Ада взмахнула гилом наискосок сверху вниз.

С громким звуком наконечник копья погрузился в стену.

Реакции… не было.

— Что?..

Невольно выдохнув от удивления, Ада впервые в жизни засомневалась в своих ощущениях.

Несомненно, буквально мгновение назад перед ней что-то было.

Но в тот момент, когда она загнала невидимого врага в угол, присутствие внезапно исчезло, словно призрак.

«Всё это время я сражалась с дымом? Нет, невозможно».

Её одежда на плече и руках была разорвана в нескольких местах, оголяя тёмную загорелую кожу.

Не могло быть никаких сомнений в том, что девушка с кем-то сражалась. И это был не фантом.

«Но вот это внезапное исчезновение… Как такое вообще можно объяснить?»

Во время своего обучения гилшэ, Ада сходилось в бою со множеством призванных существ. Но среди всех полученных ей на собственном опыте сведений, не было никакой информации о подобном.

— Это совсем не смешно…

Вспомнив недавнюю погоню и бой, Ада содрогнулась всем телом.

Часть 2

День церемонии открытия.

Со скоростью Нейта путь от расположенного в углу территории академии мужского общежития до корпуса первых классов занимал примерно десять минут.

Между общежитием и учебными корпусами пролегала каменная дорожка, на которой было несколько ответвлений, в том числе в сторону женского общежития и просто для прогулок.

— Что такое?..

Нейт внезапно остановился примерно на полпути, когда проходил мимо раскинувшейся рядом с учебными зданиями лужайки.

Когда он пригляделся, то обнаружил посреди плотной растительности чей-то силуэт.

— Э-эм… Вы в порядке?

Нейт в спешке начал трясти лежавшего на боку человека.

Спустя некоторое время…

— А?.. — слабо вздохнул тот.

Несмотря на белый, явно мужской халат, судя по туфлям на высоком каблуке и чертам лица, это была женщина.

— У Вас что-нибудь болит? Тогда Вам немедленно надо к вр…

Но в этот момент женщина крепко схватилась за трясущую её руку.

— Ты кто такой? — спросила она, потирая глаза свободной рукой.

— Э… М-меня зовут Нейт… Стоп, я хотел спросить тоже самое. С Вами что-то случилось, раз вы внезапно потеряли сознание на лужайке?

— Потеряла сознание? Нет, я просто спала.

Надавив кончиком пальцев в уголки глаз, женщина поднялась с земли. Из-за высоких каблуков, её рост казался ну очень большим.

«С-спала?»

— Я приехала вчера вечером. Но когда попыталась найти ночлег, обнаружила, что всё вокруг территория академии. Я так и не подыскала хорошего места, вот и пришлось спать на улице.

— Н-но здесь же ничего нет… А-а! Посмотрите, у Вас на спине трава.

— Ох, спасибо.

Нейт помог ей стряхнуть приставшую к одежде траву. Когда с этим делом было покончено, женщина повернулась к нему и оглядела многозначительным взглядом.

— Эй, парнишка. Так, между прочим, твоя полоска интересного цвета.

«О чём она?»

Проследив за взглядом женщины, Нейт понял, что она смотрит на воротник его формы.

— Если я правильно всё понимаю, то цвет песнопений местных учеников можно определить по цвету полосок на форме, но… чёрная полоска очень-очень интересная.

В академии Тремия год обучения и изучаемый цвет каждого ученика обозначались разноцветными полосками на рукавах и воротнике формы. Поскольку изначально полоска цвета Ночи подготовлена не была, Нейт пришил к воротнику чёрную ткань.

— Я изучаю песнопения другого цвета.

— О? То есть ты хочешь сказать, что существуют чёрные песнопения?

Чёрный цвет песнопений в противовес белому. Многие люди думали в первую очередь о таком контрасте. Хотя закончить разговор быстрее всего можно было бы, согласившись с таким предположением, Нейт с трудом удержался от соблазна.

— Н-нет. Это цвет Ночи. И песнопения цвета Ночи.

— Песнопения цвета Ночи… А!

В этот момент женщина резко хлопнула в ладоши, словно вспомнив что-то.

— Я слышала об этом от Ксинса. Непризнанный официально, но совершенно точно существующий цвет песнопений.

Названное ей имя, было тем же самым, что и у знакомого Нейту легендарного человека. Во всём мире, вне зависимости от профессии, было широко известно имя Радужного певчего.

— Вы знакомы с господином Ксинсом?

— Более-менее. Мы с ним пуд соли съели.

«Что она имеет в виду?..»

Не поняв, что хотела сказать женщина, Нейт вопросительно склонил голову на бок. Но та не обратила на это никакого внимания и продолжила всматриваться в его воротник.

— А кстати, почему цвет Ночи?

— А? Что значит «почему»?

— Предельно простой вопрос. Если соответствовать нормальной практике песнопений, то в противовес существующему белому чёрный цвет был бы уместнее. Но почему тогда этот цвет называется цветом Ночи, а не чёрным? Вот что я имею в виду.

— Э-э-э… Поскольку эти песнопения создала моя мама…

Подобные вопросы задавали ему и в прошлом, хоть и очень редко. Однако даже для самого Нейта они были табу.

«Я и сам не знаю...»

Однажды он задал маме этот вопрос, когда решил, что она находится в хорошем настроении. Ответ мамы был очень коротким: «Спроси у Армы».

Но когда он обратился к призванному существу, то наотрез отказалось что-либо объяснять. Единственным ответом Армы было: «Когда ты отыщешь причину, почему твоя мама сказала обратиться ко мне, то и сам всё поймёшь».

Нейту так и не удалось ничего узнать. С тех пор парень мог только отчаянно изучать оставленные ему мамой песнопения, и у него совсем не оставалось времени размышлять о природе их названия.

Именно поэтому Нейт всегда, когда ему задавали этот вопрос, отвечал уклончиво: «Потому что это ересь», или «Вот такой это странный цвет». Услышав такое, большинство людей сразу же отступали.

Но эта женщина-учёный так не поступила.

— Песнопения всегда имеют предельно логичную структуру. Мне кажется, что у твоей мамы должна была быть некая причина назвать этот цвет именно так. Какая-то веская причина назвать его именно цветом Ночи.

«А может маме просто больше нравилось такое название?.. Что вообще значит «Какая-то весьма веская причина, назвать его именно цветом Ночи»?»

— Э-эм… Извините… Я и…

«Сам не знаю», — собирался сказать Нейт, но прежде чем он успел договорить, женщина хлопнула его по плечу.

— Ладно, парнишка, не парься! Это просто моя привычка задавать вопросы сразу же, как только они пришли мне на ум. Может быть, твоей маме просто понравилось звучание слов «Цвет Ночи». Даже если она дала такое название с определённой целью, здесь и сейчас мы вряд ли сможем придумать достаточно хорошее объяснение этому.

На её губах появилась небольшая улыбка, а сама она с довольным видом скрестила руки на груди.

— Х-хорошо, — кивнул Нейт.

И в этот же момент он неожиданно вспомнил, в каких обстоятельствах находился.

«Что же делать… Вот-вот начнётся церемония открытия. Мне надо бежать в класс как можно скорее».

— Э-эм… Извините, мне уже пора…

— А? Ах да!

Нейт уже подобрал свою сумку, попрощался и собирался сбежать, но женщина ухватила его за край формы.

— А-а… Что случилось? Мне…

— Я тут подумала, парнишка, не проведёшь ли меня к кабинету директора?

— Н-ну… кабинет директора находится в административном здании на…

— Не-не, не так. Это я и сама знаю. Но это же просто святотатство терять время блуждая по этой абсурдно огромной академии. Ты меня очень выручишь, если проведёшь к пункту моего назначения наикратчайшим маршрутом.

— Н-но… мне сейчас надо срочно бежать в класс.

Нейт попытался вежливо отказаться, но женщина продолжила с очень довольным видом удерживать его на месте.

— Вот как. Значит тебе придётся поторопиться. Вперёд, отправляемся в кабинет директора.

«Кто-нибудь спасите меня!»

Окончательно отчаявшись, Нейт удручённо опустил голову.

— А-а-а, опаздываю!

Нейт задыхаясь бежал вверх по лестнице. Вокруг не было видно других учеников, потому что все они уже должны были сидеть на своих местах в классе.

Класс Нейта располагался на втором этаже корпуса первогодок, в самом конце коридора. Мальчик аккуратно заглянул в окно рядом с дверью. Как он и думал, все его одноклассники уже были там и внимательно смотрели на классную руководительницу Кейт.

— Э-э-э…

Нейт осторожно открыл дверь, но поскольку та плохо подходила в проём, раздался громкий скрип. Разумеется, взгляды всех присутствующих сразу же собрались на мальчике.

—П-прошу прощения. Когда я шёл сюда, меня окликнула странная женщина и поэтому… — попытался искренне извиниться Нейт, но…

— Мы ждали тебя, Нейт, давай поскорее садись, — спокойно ответила ничуть не рассерженная Кейт.

Казалось даже, что она почувствовала облегчение.

— А?..

— Садись уже, Нейт. Учитель не могла начать разговор, пока все не будут на местах, — позвала его сидевшая в первом ряду Клюэль.

— С-сейчас!

«Но почему они ждали меня? О чём таком нельзя было говорить, пока все не будут на местах? Более того, сегодня же церемония открытия. Сейчас все должны уже направляться в зал».

— Вроде бы все собрались…

Быстро осмотрев класс, Кейт встала за кафедру.

— Я думаю, все вы знаете, что по планам сегодня с утра должна была быть церемония открытия. Прошу прощения за внезапность, но она была отменена.

«Отменена?..»

Даже не пытаясь успокоить резко расшумевшихся учеников, Кейт глубоко вздохнула.

— Объясню вам всё по порядку. В настоящее время к нам поступила информация, что в разных местах континента один за другим возникают непонятные феномены, — громко и размеренно произнесла учительница. — Я не могу подробно рассказать, что именно это за феномены, потому что по их поводу сейчас ведётся расследование, но… Я думаю, у всех вас ещё свеж в памяти инцидент с катализаторами, произошедший у нас в школе. Феномены, о которых нам сейчас сообщили, до конца не изучены, но есть основания подозревать, что они связаны с тем событием.

«Произошедший в школе инцидент с катализаторами» — другими словами, вышедшие из-под контроля «яйца».

Кроме этого во время летних каникул был ещё и случай с атакой на исследовательский институт и превращёнными кем-то в камень сотрудниками. По словам группы следователей, ситуация в институте сейчас была взята под контроль, но нападавший до сих пор не был пойман.

Серые песнопения…

Нейт на своём собственном опыте прочувствовал их ужас.

«Неужели под непонятными феноменами имеются в виду такие же атаки на другие места, как и на тот институт?»

На мгновение взгляд Нейта пересёкся со взглядом Кейт. Казалось, что учительница хотела что-то сказать ему этим взглядом, но она сразу же отвела глаза в сторону.

— Поэтому было решено, что наша школа примет меры против этих событий.

Стоявшая за кафедрой учительница на мгновение прервалась и выпрямила спину, а затем продолжила:

— Для расследования этих загадочных событий был сформирован следственный комитет. В соответствии с решением комитета все школы песнопений будут опорными пунктами для расследования. Сейчас всё руководство нашей академии во главе с директором собралось на внеочередное собрание по вопросам создания своей команды следователей и подготовки мест для других членов комитета.

***

«Здесь почитать не получится…»

Миррор сощурил глаза из-за яркого, слепящего света люстры.

На втором этаже административного здания Академии Тремия располагалась огромная прямоугольная комната, пол которой устилал тёмно-фиолетовый ковёр — конференц-зал. Из более чем сотни мест сейчас было занято около трети. Достаточно неплохой процент для внеочередного собрания.

— Итак. Собрались пока ещё не все, но поскольку назначенное время уже наступило, предлагаю начать, — произнёс директор академии Зеа Лордфил, поднявшись со своего места.

Заседание, посвящённое противодействию серым песнопениям.

В числе присутствующих были представители всех подразделений академии: несколько человек из руководства, несколько учителей с каждого из годов обучения, а кроме них ещё и сотрудники информационного отдела. Хотя сам Миррор был в первую очередь учителем, на этом заседании он присутствовал в том числе и как член информационного отдела.

— В общих чертах, всё именно так, как и описано в предварительно розданных вам материалах. Эта информация была подготовлена следственным комитетом в условиях абсолютной секретности, поэтому прошу относиться к ней соответственно. В последние несколько дней в разных местах континента произошёл ряд странных событий, обстоятельства которых напоминали случай с ранее упомянутыми серыми песнопениями. На ряд исследовательских институтов и школ песнопений были совершены нападения, и в каждом из случаев было опустошено хранилище катализаторов. Поэтому предполагается, что нападавшим везде был один и тот же человек.

«Серые песнопения?..»

Склонившись над разложенными материалами, Миррор поправил очки.

Об обнаруженной в фиделийском филиале Келберксого института стае серых существ и серебристом истинном духе он услышал от видевших это своими глазами Зесселя и Энн.

«А теперь ещё и нападения на хранилища катализаторов в разных местах…»

Эти преступления не были просто развлечением. Нападавший поставил на уши очень многих влиятельных людей на континенте, но до сих пор не было известно даже его лицо. И правда, серые песнопения, превращающие людей в молчаливый камень, лучше всего подходили для подобных нападений. Что пламя Keinez’а, что вода Ruguz’а привлекли бы слишком много внимания. Но у серых песнопений, обезвреживающих только свою цель, не было такого недостатка.

«Всё понятно. Вот почему следственный комитет оказался в затруднении».

— Выводы группы следователей были следующими: хотя преступник до сих пор всегда пользовался грубой силой для нападений, по своему характеру он очень расчётливый человек. Единственная улика, которую он оставил после себя — это… — на середине фразы директор продемонстрировал всем прозрачную пробирку с серым осадком внутри, — катализатор, которым, предположительно, пользовался.

«То есть, ничего».

— Сотрудников администрации я прошу взять на себя переговоры со следственным комитетом. Всем учителям необходимо иметь в виду всё уже сказанное, а также попросить учеников немедленно сообщать о любом подозрительном человеке, замеченном на территории академии. Информационному отделу, я, как и всегда, доверяю взаимодействие с исследовательскими институтами и другими школами песнопений. Я полагаю, суть дела вам ясна. Вопросы?

Убедившись, что никто не поднял руки, управлявший академией старик свернул в трубочку документы, которые были у него в руках.

В зале царило ощущение, что заседание пора закрывать, но внезапно со своего места поднялся Миррор:

— Можно одно сообщение? Сегодня утром с информационным отделом связалось главное управление Келберкского института.

— И?

— Мне было сказано, что представлять их будет заместитель директора.

— Заместитель директора… Салинарва из «Ля минор»?

Старик попытался сохранить обычное для себя спокойствие, но в его голосе явно слышалось небольшое воодушевление.

Официально у этой организации не было названия. И тем не менее, все знавшие о ней люди без исключения признавали её превосходство. В эту малочисленную организацию неуживчивых еретиков входили такие люди, как глава гилшэ Клаус и Радужный певчий Ксинс.

— Весьма необычно, что «Ля минор» действует так в открытую. Если один из их членов уже появился, то возможно, что и другие начнут действовать.

Задумавшийся директор скрестил руки на груди. А спустя мгновение из коридора раздался непривычный для академии стук высоких каблуков.

— Правильное предположение.

Внезапно, без какого-либо стука дверь в зал была открыта пинком.

— О! Как говорят, легка на помине.

Там, куда смотрел старик, стояла женщина, носившая белый халат учёного поверх чёрной рубашки. У неё на груди висела металлическая пластинка с выгравированной на ней названием института. Но, вот в отличие от в целом простой одежды, её тёмно-красные туфли на высоком каблуке сильно выделялись.

Её никто сюда не приглашал, однако не нашлось ни одного человека, кто высказал бы недовольство её визитом.

— Но необходима одна поправка: другие не «начнут действовать», а «уже действуют». Правда сейчас я знаю лишь о Нессирисе и Шанте.

Сказав это, женщина перевела многозначительный взгляд в сторону Миррора, но тот в ответ лишь пожал плечами:

— Как необычно, что ты выбралась из своей лаборатории.

— Давненько не виделись, Миррор. С последнего собрания учёных в прошлом году вроде бы. Ха-ха, ты всё такой же бледный, как и всегда. Как я понимаю, твоя любовь к чтению так и не угасла?.

— К сожалению, в этот раз моя бледность связана с недостатком сна.

— Это тоже замечательно! Такими и должны быть учёные.

«Ну вот и что с ней делать? Она такая же странная, как и всегда».

Хоть Миррор и понимал, что сейчас проходит серьёзное собрание, он не смог удержаться от вздоха и кривой улыбки.

— Я впервые встречаюсь с Вами, господин директор. В этот раз наши вещички доставили вам неприятности. Как представитель института, я приношу Вам свои извинения.

Отойдя от дверей, женщина встала прямо перед управлявшим академией стариком. Она ничуть не стеснялась человека, который был как минимум в два раза старше неё.

— О нет, в этом нет необходимости.

В то же время в словах директора чувствовалась сила. Он внимательно смотрел на женщину, казавшуюся невоспитанной, но, тем не менее, приятной.

— Полагаю, Вы — Салинарва Эндокорт.

— Да, именно. И хотя мне нет дела ни до чего кроме моих исследований, я наслышана о Вас, Зеа Лордфил, бывший чемпион Колизея.

Безумная учёная многозначительно улыбнулась.

— На этом давайте закончим с формальностями. Нам всем очень дорого время, поэтому не перейдём ли сразу к делу, а именно, к обмену информацией?

***

«А кстати, интересно, с каким делом она пошла в кабинет директора?»

— Что случилось, Нейт?

Нейт сидел у окна и с задумчивым видом всматривался в административное здание, когда девушка с алыми волосами заглянула ему в лицо.

— Просто я встретил очень странную женщину…

— Кто это был?

— Ну, я видел её в первый раз, но думаю она не всё-таки не из академии. Задавала слишком уж странные вопросы, а под конец можно даже сказать похитила меня.

Нейт удручённо повесил голову. Из-за этой женщины он впервые в жизни опоздал на урок.

— Нет, нет и нет. Всё в порядке, Нейти! — воскликнула почему-то довольная Сержес, хлопнув мальчика по спине. — Именно так начинается взросление. Тебе не нужно оправдываться — будь мужчиной и ответь прямо: «Я проспал».

— Н-неправда! Меня действительно…

— Хо! Ну тогда расскажи, что это была за женщина? — спросила явно не поверившая ему девушка.

— Я её совершенно не знаю… Но вроде бы её звали Салинарва.

И как только Нейт это сказал…

Ада, до этого безразлично слушавшая разговор, резко выплюнула недопитый спортивный напиток.

— Эй, Ада, так нельзя! — хором крикнули едва успевшие отскочить Клюэль и Сержес.

— А-а… Прошу прощения. Просто я так внезапно услышала это имя… Всё ясно… Значит она приехала.

Беззаботное лицо Ады в одно мгновение приобрело остроту. Именно с таким выражением девушка размахивала гилом во время боя в исследовательском институте на летних каникулах.

— Она твоя знакомая?.. — пробормотала вопрос Клюэль, но Ада только пожала плечами:

— Нет, знакомая отца.

В этот же момент дверь в комнату открылась, и в класс вошла запыхавшаяся учительница.

— Прошу прощения, что так внезапно ушла. Экстренное совещание наконец-то закончилось. Прошу всех занять свои места.

Кейт вернулась в класс. Перед выходом она обещала быстро вернуться, но с того момента прошёл почти целый час.

— Также хочу извиниться за то, что вам сегодня пришлось прийти в школу.

При виде поклонившейся учительницы весь класс удивлённо ахнул. Дождавшись, когда шум утихнет, Кейт быстро заговорила:

— Мне сейчас нужно снова отойти на другое совещание. И хотя в этот раз оно не займёт и тридцати минут… прошу всех на всякий случай приготовиться к возвращению домой.

«Э?..»

Сказанные классным руководителем слова оказались уж слишком неожиданными.

— Учитель, что вы имеете в виду?

В ответ на вопрос склонившей голову на бок от изумления Сержес, Кейт снова заговорила скороговоркой:

— В связи с теми загадочными событиями, о которых я говорила ранее, руководство академии сейчас проводит голосование. Голоса пока разделились пятьдесят на пятьдесят, но… в зависимости от решения, территория академии, начиная с полудня, может быть закрыта. И поэтому я ещё раз прошу всех подготовиться к возвращению по домам.

***

Женщина из «Ля минор» уселась на предназначенный для посетителей диван в кабинете директора, скрестила ноги и с недовольным видом пробормотала:

— Lastihyt… Я не слышала об этом слове, поскольку была занята исследованием песнопений. Но учитывая, что его искал Ксинс, я думаю, вероятность того, что это чьё-то имя, довольно высока.

Загадочное написанное кровью слово было оставлено кем-то в затихшем фиделийском филиале Келберксого института.

— Надпись была оставлена внутри здания, где устроило себе гнездо стая серых призванных существ. Судя по вашему рассказу, я полагаю не может быть никаких сомнений, что её оставил нападавший.

— «Ля минор» уже что-нибудь нашел?

Сейчас в комнате находилось всего три человека: директор, женщина из «Ля минор» с чашкой чая в руках и стоявшая в углу Энн. Вначале присутствовала также и завуч Джессика, но поскольку у неё появились неотложное дело, она поспешно покинула помещение.

— К сожалению, в настоящее время каждый из нас занимается тем, что ему больше нравится.

Повернувшись к задавшей вопрос Энн, исследовательница подняла руки вверх, словно сдаваясь. Сказанное ей не значило, что цели членов организации не совпадали. Просто каждый из одиннадцати человек действовал в своём стиле.

— Шанте сейчас занимается обменом информацией внутри «Ля минор». Клаус вроде бы распространяет новости в среде гилшэ.

В настоящее время среди обратных песен пяти цветов песнопений не было такой, которую можно было бы счесть достаточно эффективной против серых песнопений. Поэтому массовая мобилизация специализирующихся в этом вопросе гилшэ была верным решением.

— А кстати… — раздражённо вздохнул управляющий академией старик и поднял взгляд на исследовательницу, — чем занимается Ксинс? Я слышал, что он сильно выделяется даже среди «Ля минор».

Радужный певчий посетил академию во время состязания, но вот чем он занимался после этого, не знали ни Энн, ни директор.

— Он любит блуждать с места на место и поэтому очень скрытный. У меня есть собственная сеть осведомителей, но даже я практически ничего о нём не знаю. В этот раз, он вроде бы осознаёт серьёзность дела, так что мы договорились встретиться ещё раз через недельку.

Исследовательница криво улыбнулась и помахала рукой.

— Ясно. А что насчёт Нессириса?

— А? А-а этот…

Услышав названное директором имя, Салинарва поднялась с дивана.

— Он обходит подвергнувшиеся нападению места одно за другим. Но это не для расследования. Вполне возможно, что нападавший оставил где-то важную улику и вдруг захочет вернуться за ней. Вот Нессирис и думает, что сможет его захватить. Но, если честно, мысли о поимке и всё такое прочее, это просто мои предположения.

Представительница «Ля минор» тихо рассмеялась, но несмотря на её полушутливый тон, взгляд директора не потерял остроты.

— Ну… я думаю, уж он на такое способен. В конце концов, второй человек в «Ля минор» может потягаться с самим главой гилшэ.

В голосе старика чувствовалась радость.

Второй номер «Ля минор» — «Великая сингулярность» — Нессирис.

В дуэли этот человек демонстрировал совершенно недостижимое, подавляющее превосходство над любым другим певчим.

— Я думаю, не стоит возлагать на него слишком больших надежд, — произнесла Салинарва, поднеся к губам чашку с чёрным чаем. — Нет никаких сомнений, что устроивший все нынешние происшествия человек довольно умён. Мы мало знаем о возможностях серых песнопений в прямом столкновении, и до сих пор не определили методы его перемещения, как и пути для отступления. К тому же он ещё ни разу не возвращался на место преступления.

— Понятно…

— Сейчас всем необходимо сохранять бдительность. Уж слишком неестественно выглядит тот факт, что три года назад пожилой ассистент в фиделийском филиале исчез сразу после того, как произвёл очистку «яиц».

На середине фразы Салинарва развернулась в сторону Энн, явно собираясь продолжить:

— Однако этот старик и нападавший не одно лицо, ведь так?

Встретившись с ней взглядом, Энн согласно кивнула.

Следственный комитет собрал свидетельства вылеченных после превращения в камень сотрудников фиделийского филиала. Среди них были те, кто видели нападавшего. По их словам, это был «крупный человек, с ног до головы закутанный в одежду кочевников», из-за которой им не удалось разглядеть его лицо. Невысокий, по воспоминаниям исследователей, старик-ассистент совсем не соответствовал этому описанию.

— Давайте немного проясним ситуацию…

Салинарва облокотилась на диван и надавила пальцами в уголки глаз.

— Кто-то нападает на исследовательские институты и школы песнопений и грабит хранилища катализаторов. На местах преступлений находят людей, превращённых в камень серыми песнопениями. По свидетельствам спасённых, нападавший — закутанный в одежду кочевников человек. Кроме этого в фиделийском филиале было оставлено серое «яйцо».

«Однако серое «яйцо» отличается от «яиц» других цветов. Следствие установило, что в архивах Келберкского института не было записей о его очистке. Исходя из этого, можно предположить, что серое «яйцо» — собственная разработка нападавшего, а значит, он является профессионалом не только в песнопениях, но и в производстве катализаторов».

— Скорее всего, прототип этого «яйца» создал исчезнувший из фиделийского филиала старик-ассистент. Зовут ли его Ластихайт, неизвестно. Почему Ксинс его искал тоже совсем непонятно. Об этом я расспрошу Ксинса при нашей следующей встрече.

«Старик точно не был нападавшим. Но сложно себе представить, что между ними нет никакой связи. Хотелось бы знать цели нападавшего, причины старика для создания «яиц»… Да как минимум то, почему он внезапно исчез три года назад и его дальнейшие перемещения. Но вряд ли где-то бы в мире найдётся человек, который был бы вкурсе всего этого».

— Перехожу к заключению. Правда о происходящем лежит глубоко в бездне, куда наши руки пока не достают. Директор Зеа, моё предположение таково… — стянув в щёлочку обведённые фиолетовой помадой губы, Салинарва вновь обратила свой взгляд к старику. — рано или поздно, нападавший придёт и в эту академию.

«Первым подвергся нападению филиал Келберкского института. Разумеется, информация о том, что «яица» уже передали академии Тремия, была полностью секретной, но в филиале наверняка существовали документы об этом. Если человек, в одиночку уничтоживший весь институт, каким-то образом узнал о них…»

— Я знаю о такой возможности. И именно поэтому я провел это собрание и оказываю всевозможную поддержку следственному комитету.

Выражение лица женщины не изменилось, как если бы она ожидала такого ответа директора.

— В таком случае, лучше быть последовательным до конца. Нельзя допустить, чтобы здесь произошло нечто ещё более ужасное, чем в фиделийском филиале. Особенно если учитывать количество учеников. В академии сравнительно простой режим для входа посторонних лиц, и это тоже упрощает работу преступника.

«Неужели она ведёт к…»

— Необходимо на время полностью закрыть академию. Тогда станет возможно изобличить нападавшего, — равнодушно заявила женщина.

А вскоре после этого, на внеочередном собрании руководства…

Впервые в истории академии Тремия было принято решение закрыть академию, а всем ученикам приказать отправиться по домам.

Часть 3

— Временная приостановка занятий. Учительское собрание. Всех учеников, живущих поблизости, отправляют по домам, а тем, кто проживает в общежитии, запрещено покидать территорию школы. И все школьные корпуса полностью закрываются? Какие-то очень строгие меры…

Несколько минут назад по классам распространили письменные объявления. Пустым взглядом просмотрев написанное, Клюэль скривилась.

«Школа временно закрывается. Все это выглядит прямо как меры предосторожности на случай, если виновник цепочки странных событий заявится сюда».

— После обеда классы тоже, вроде бы, будут закрыты, — тихо пробормотал шагавший по дороге к общежитиям Нейт, сжимая в руках сумку.

— Но с другой стороны, летние каникулы увеличиваются, и я этому очень рада, — беззаботно произнесла Мио.

— Вот как?..

— Правда?..

Сначала Клюэль, а вслед за ней и Нейт удивлённо посмотрели на Мио, но та этого даже не заметила, продолжая энергично размахивать сумкой.

— Конечно же! Я просто в восторге!

«Ох, как же с ней тяжело. Она прям подпрыгивает, а глаза сверкают… Эта девушка совсем не чувствует напряжения».

Хотя с другой стороны поведение Мио не было чем-то особенным. Об инциденте, случившимся в Фиделии во время школьной поездки, среди учеников знали всего три человека, включая Клюэль. Остальные не могли представить себе ничего конкретного от слов «загадочные события», и поэтому не ощущали ужаса.

«Ну и что мне делать?.. Даже если я попробую рассказать о произошедшем, не уверена, что смогу достаточно хорошо всё описать. А если я попытаюсь объяснить аккуратно, то получу обратный эффект. Как только я что-нибудь расскажу Мио, эта болтушка сразу же разнесёт это по всей школе. А значит, в сокрытии деталей не будет никакого смысла».

— Слушай-слушай, раз уж нам так повезло, давай устроим ночёвку у тебя в комнате!

Понятия не имея о внутренних терзаниях Клюэль, подруга схватила её за руку.

— Э?..

— У наших одноклассниц такие же намерения. Вроде бы Ада и Сержес позвали к себе остальных, — заявила Мио, улыбаясь во всё лицо.

«Меня обманули! У меня же должен был возникнуть хотя бы малюсенький вопросик, почему она идёт с нами, хотя должна была уже уйти домой».

— Хе-хе-хе-хе. Вот именно сейчас родители уехали. Поэтому даже если я вернусь, у меня будет куча свободного времени!

— Послушай…

— Замечательно, школьный магазин до обеда ещё должен быть открыт. Раз всё уже решено, я сбегаю за соком и сладостями! Ночка будет жаркой!

— П-постой! Мио! — крикнула Клюэль вслед мгновенно умчавшейся подруге.

«И ведь только в такие моменты она бегает так быстро».

— Слушай, Нейт, ты должен был не молчать, а помочь мне переубедить Мио, — Клюэль ткнула рукой стоявшего рядом с ней мальчика, но никакого ответа не получила. — Э? Нейт?..

Нейт с пустым взглядом и приоткрытым ртом смотрел куда-то вперёд. Проследовав за его взглядом, Клюэль тоже повернулась в ту сторону.

— Привет, парнишка, мы опять встретились.

Там, легонько махая рукой, стояла высокая женщина с тёмно-зелёными глазами и такого же цвета волосами в лабораторном халате. На фоне её белого халата особенно выделялись странные тёмно-красные туфли на высоких каблуках.

— Нейт, это твоя знакомая?

— Ну, сегодня с утра, я немного проводил её по школе...

«А. Значит, это о ней Нейт говорил недавно?»

— Угу. Я очень благодарна тебе за тот случай. А, кстати, из-за спешки я не смогла представиться надлежащим образом. Сделаю это сейчас. Меня зовут Салинарва Эндокорт. Я работаю заместителем директора в Келберкском исследовательском институте.

«Келберкский исследовательский институт?»

Услышав это название, Клюэль нахмурилась.

«Разве это не то место, где в Фиделии была расставлена ловушка серых песнопений?»

— И почему здесь находится заместитель директора?

— К сожалению, есть особые обстоятельства. Слишком долго объяснять.

Клюэль озвучила витавший в голове вопрос, но исследовательница в ответ лишь театрально изобразила непонимание.

«То есть это дело, о котором нельзя говорить в открытую…»

Клюэль сразу же поняла: эта женщина явно была очень серьёзным соперником.

«Серое «яйцо» было оставлено в Фиделии в качестве ловушки. Виновник этого пока неизвестен. Неизвестно и то, был ли он один или действовал сообща с кем-то. Вполне возможно, что среди сотрудников Келберкского института был кто-то со стороны преступника. А значит…»

— Возможно ли, что Вы связаны с делом о яйцевидных катализаторах?

— Хо…

Во взгляде женщины появилась острота.

— Самая обычная ученица в школе песнопений владеет такой информацией, какой от неё совсем не ждешь. Весьма интересный объект для наблюдений. И как много ты знаешь?

«Она, и правда, приехала сюда из-за «яиц»».

— Я не обязана отвечать человеку, который не говорит, зачем сюда приехал.

— Ну-ну, не кусайся. Как заместитель директора, я прибыла расследовать вопрос этих катализаторов. Вот и всё. А может… этот парнишка тоже обо всём знает?

«Нейт, молчи!» — Клюэль взглядом осадила стоявшего рядом с ней мальчика.

— Ну вот, меня опасаются, — женщина-учёный почесала затылок. — И это факт. Итак, что же делать?

— Это потому что ты очень подозрительная, Салина. Хотя то, что сказала Клюэль — не ложь. Мы тоже не знаем, что есть что в деле о «яйцах», — раздался прямо из-за спин Нейта и Клюэль голос.

— Ада?

— Расслабься, Клюэль. Я более-менее знакома с этой женщиной, — ответила невысокая загорелая девушка.

Ада ушла из класса раньше всех, и поэтому уже давно должна была быть в общежитии.

— О! Вы только посмотрите, это же беглая девчонка! Ты по-прежнему невелика ростом.

— Поправочка… Я её совсем не знаю, — с усталым видом отозвалась Ада.

— Не надо так говорить, беглая девчонка. Ты появилась очень вовремя. Как я понимаю, эти двое — что-то вроде твоих одноклассников?

— Хватит уже «беглая» да «беглая»! Я тогда взбесилась после слов: «Обнаружен подопытный образец» — а потом кое-кто вместе с подчиненными попытался влить в меня что-то подозрительное!

— Ха-ха-ха… О чём это ты?

— А-а-а-а-а! Как же ты доста-а-а-а-ала! — пронзительно завопила Ада, взорвавшись от злости.

— Эй, Ада…

Под холодным взглядом Клюэль, одноклассница наконец смогла вернуть себе спокойствие.

— Ну… Вот этого малыша зовут Нейт. Ту, кого ты назвала весьма интересной — Клюэль. Они оба знают о халатности твоего института.

— Хм, ну да, я слышала, что ещё несколько учеников принимали участие в деле помимо тебя.

«Что она имеет в виду?..»

— Ада, а почему твой отец знаком с заместителем директора Келберкского института? — шёпотом спросила Клюэль у стоявшей рядом с ней девушке, поскольку не знала обстоятельств.

— Ах да, я рассказала об этом только Малышу во время школьной поездки. Мой папаша создал одну организацию. Обычно её называют «Ля минор». Она состоит всего из одиннадцати человек, но туда входит в том числе и господин Ксинс. Так вот, она — тоже одна из них.

«Организация всего из одиннадцати человек. И все они работают вместе с тем самым Радужным певчим?»

Сколько бы Клюэль не рассматривала женщину, та совсем не производила впечатления «величественности» из-за окружавшей её атмосферы расточительности.

— Если она знакома с господином Ксинсом… значит, она потрясающая, не так ли? — высказался поражённый Нейт.

— Ну… потрясающая-то она потрясающая… — почесав голову, отозвалась Ада и заметно скривилась. — У меня было слабое предчувствие, что в школу пошлют кого-то из «Ля минор» из-за инцидента с «яйцами». Было бы неплохо, если это был господин Ксинс, но я и подумать не могла, что приедет эта учёная-извращенка. Короче, если описать одним словом — это провал.

— Я всё слышу, беглая девчонка.

Женщина с невозмутимым видом приподняла одну бровь. Вопреки ожидания Клюэль, она вдруг повернулась к ним спиной и зашагала по направлению к школе.

— Э? Ты куда, Салина?

— На прогулку. Сперва мне надо получше изучить территорию академии. Вчера вечером я натягивала свои сети на лужайке за главными воротами, но, разумеется, то место заметит и преступник. Похоже, мне надо найти более подходящую точку.

Помахав рукой, женщина ушла в сторону в сторону административного здания.

— Мда… Она как и всегда очень странная.

Ада вздохнула, а Клюэль увидев это, вспомнила тот вопрос, который хотела задать

— А кстати, Ада. Я кое-что услышала от Мио. Это правда, что ты позвала одноклассниц на ночёвку сегодня?

Только Нейт, Клюэль и Ада лично видели серые песнопения в исследовательском институте. Клюэль думала, что в нынешней ситуации такое расслабленное поведение Ады недопустимо, но…

— А-а, ну это же вполне естественно. Правда, в этот раз обстоятельства несколько отличаются.

Затем, Ада резко приблизилась к Клюэль и шепнула: «Сегодня в полночь приходи на задний двор общежития».

«Э?»

И не дав времени переспросить, девушка сразу же отдалилась.

— Вот и всё. До скорого, Клюэль. Малыш, тебе тоже стоит поскорее вернуться домой.

— П-постой, Ада…

Сколько бы Клюэль ни пыталась расспросить одноклассницу, та отвечала только: «Потом».

http://tl.rulate.ru/book/115581/4542270