Готовый перевод The Twilight Poet: Eve smiles at dawn / Сумеречный песнопевец: Третий аккорд: Чудесная ночь, не правда ли? — Клюэль Софи Нэт

Часть 1

Текли часы самой обыкновенной ночи.

С шумом лёгкого ветерка смешивались трели насекомых. Сырой сквозняк качал занавески учительской и немного приподнимал края лежавших на столе документов. Посреди тихой и спокойной ночи временное закрытие академии казалось полнейшей ложью.

— Вот, держи.

Внезапно перед глазами Миррора появилась чашка со свежезаваренным чёрным чаем. В чайных парах ощущался освежающий аромат лимонной травы[✱]Травянистое злаковое растение, также известное под названием цимбопогон. Кроме него присутствовал и слабый запах сладости — не сахара, а мёда.

Впервые за четыре часа Миррор оторвал голову от документов.

— Энн?..

— Ты слишком заработался. Тебе стоит отдохнуть, — ответила приготовившая чай коллега.

В её глазах было видно слабое беспокойство, чем-то отличающееся от горькой улыбки.

— Я пробовала с тобой заговорить, но никакой реакции не было.

— Потому что такая сейчас ситуация, — равнодушно ответил Миррор, приподняв чашку. — Ты же сама вырастила эти растения?

— Да. Они хорошо помогают при усталости. А ещё я положила немного мёда, зная что ты нормально относишься к сладостям… Не слишком сладко получилось?

— Мне как раз. Это Зессель у нас теряет сознание от сладкого.

«А кстати, мне так непривычно не видеть рядом этого совсем не переносящего сахар друга детства».

— Зессель сейчас сопровождает в поездке директора и госпожу Джессику. Они отправились на собрание с руководством соседней школы песнопений. Примерно сейчас уже должны были добраться до места. Скорее всего тоже будут всю ночь заседать.

— Тогда понятно почему вокруг так тихо. Будь он здесь, я не смог бы спокойно работать.

— Мне кое-что сказали перед отъездом: «Поскольку этот Миррор обязательно упрётся в своё расследование, устрой ему перерыв по медицинским показаниям вместо меня».

— Такая чушь…

Опустив чашку, Миррор откинулся на спинку кресла, и то жалобно скрипнуло.

— Как будто наблюдаю за часто ссорящимися, но неразлучными друзьями детства, — вырвалось у Энн, и она прикрыла рот рукой.

— Не буду этого отрицать… А кстати, чем ты сейчас занимаешься?

Энн расположилась на прислоненном к стене комнаты складном стуле. Миррор только сейчас разглядел у неё под мышкой книгу с выглядывающей оттуда закладкой.

— Нашла у себя недочитанную книгу и теперь вот догоняю.

— Тебе же не обязательно было делать это здесь.

— Ты ж всё равно просидел бы всю ночь, разве нет? Решила составить тебе компанию, — спокойно улыбнувшись ответила Энн.

Эта невинная улыбка словно бы говорила: «Разве мы не коллеги?». Энн показывала её только своим друзьям детства: Миррору и Зесселю.

«Ох…»

У Миррора не нашлось слов для ответа.

— Всё вокруг сплошная чушь… — шёпотом пробормотал он, разговаривая сам с собой.

Часть 2

Трехэтажное каменное здание женского общежития академии Тремия насчитывало двадцать две комнаты на одного человека и двадцать восемь — на двух. Таким образом, в нём проживало семьдесят постояльцев. Согласно плану заселения, первоклассницам выделялись комнаты на самом верхнем этаже, ученицам вторых и третьих классов — на втором, а выпускницам — на первом.

В одной из комнат на верхнем этаже…

— Шах!

Держа в левой руке конфету, правой Мио сделала ход. Быстро оценив ситуацию на доске, Клюэль представила в голове несколько вариантов, какие только смогла придумать, но…

— Эх… Сдаюсь.

С грустью в голосе, она выбросила белый флаг. Это был матч между первым местом в рейтинге класса по настольным играм и двадцать восьмым. Разница была слишком очевидна.

— Э… Стой! Я ещё не уверена, что смогу победить!

С досадой проворчав: «Я всегда была плоха в интеллектуальных играх» — Клюэль принялась складывать фигуры на место.

— Э, уже заканчиваем?

— Да... вроде достаточно наигрались.

— Хм, тогда что дальше будем делать? Что? Я же закупила в магазинчике и мини-игры, и набор для фокусов. Ночь только началась!

Судя по всему, Мио собиралась с головой погрузиться в развлечения. За спиной у неё высилась целая гора ещё не тронутых игр.

— Э-эм. Послушай…

Клюэль бросила короткий взгляд на часы на стене. Когда они закончили ужинать, ей показалось, что время ещё есть, но назначенный Адой срок понемногу приближался.

Задний двор находился с обратной стороны общежития. Чтобы попасть туда, надо было выйти наружу и обойти здание. Поскольку Клюэль пришлось бы пройти по общественным дорожкам, она никак не могла выйти в ночнушке.

— Мио, я тут вспомнила, что у меня есть одно дело...

— Дело?

— Оно пустяковое, поэтому я вернусь быстро. Но мне придётся ненадолго выйти наружу.

— Э-э-э… Наружу? Нам же вроде бы сказали не выходить. Да и вообще, в этом общежитии действует запрет на выход ночью, разве нет?

Мио с удивлённым видом склонила голову на бок.

— Я не собираюсь там блуждать, так что всё будет в порядке. Я тихо выберусь наружу, и так же тихо войду. Вернусь быстро, а ты, кстати, пока можешь принять ванну.

Мио мылась относительно быстро, но Клюэль всё равно думала, что сможет вернуться раньше.

— Хорошо. Возвращайся как можно быстрее.

— Ага. Оставляю комнату на тебя.

Легонько помахав рукой, Клюэль шагнула в коридор.

***

Тёмной ночью мальчик перевернулся на спину и устремил взгляд в мрачный потолок.

«Не могу уснуть…»

Кровать была маленькой, и мальчик полностью укутался в одеяло, но всё равно продолжил смотреть в потолок.

Голову Нейта отказывались покидать случайно оброненные утром слова: «Почему цвет Ночи? Если соответствовать нормальной практике песнопений, то в противовес существующему белому чёрный цвет был бы уместнее. Но почему тогда этот цвет называется цветом Ночи, а не чёрным?»

«Причина, по которой песнопения цвета Ночи обязательно должны называться именно так, а не чёрными… Я и сам этого не знаю».

Для Нейта этот фундаментальный вопрос был подобен тому, как если бы его спросили о причине существования растений, животных, или моря на краю континента.

«Я хочу сдержать данное маме обещание. Хочу освоить песнопения цвета Ночи. Я всем сердцем хочу только этого, и потому поступил в школу песнопений. Именно поэтому я и не должен вообще волноваться о чём-то таком. У меня нет времени переживать».

— Наверно, когда-нибудь я всё же узнаю ответ…

В комнате был только он один. Никто не мог ответить на это бормотание мальчика.

«Мне кажется, что у твоей мамы должна была быть некая причина назвать этот цвет именно так. Какая-то веская причина назвать его именно цветом Ночи».

«А может это такая область знаний, которуй вообще не стоит касаться?»

Чем больше Нейт мучал себя вопросами, тем глубже его засасывал водоворот сомнений. Чем активнее он искал ответы, тем больше ему представлялось, будто блуждает по коридору, из которого просто нет выхода. Мальчик уже начал думать, что он вовсе перестанет двигаться вперёд, пока не найдёт ответ.

— Но… я хочу знать.

По сравнению с предыдущими, эти слова содержали некую силу и эхом разнеслись по темной комнате.

«Чего желала мама, когда дала песнопениям цвета Ночи такое «имя»? Я не смогу изучить их пока не узнаю ответа на этот вопрос. Полностью уверен в этом… Но кто знает ответ? К кому мне пойти за советом?»

«Мне слишком о многом нужно рассказать. Никаким сообщением это не передать. Поэтому, чтобы Я мог всё высказать, призови меня ещё раз», — вот что он услышал[✱]Если заглянуть в эпилог первого тома, то можно увидеть, что это были мысли Клюэль а не слова. Вопросы к автору в 2007 год от девушки, которая всегда была рядом с ним, когда они вдвоём стояли на крыше.

— Ещё раз…

«Самое близкое мне призванное существо цвета Ночи, что всегда приглядывало за мной и ночью, и днём».

— Эй, Арма…

Нейт медленно приподнялся на кровати. Царила непроглядная темнота.

«Он сказал тогда: «Когда ты отыщешь причину, почему твоя мама сказала обратиться ко мне, ты и сам всё поймёшь»».

Холодный воздух проникавший сквозь чуть приоткрытое окно раскачивал занавески.

— Ты же знаешь ответ?..

Часть 3

Дувший на улице ветер оказался сильнее, чем думала Клюэль. От его порывов трава под ногами у девушки шуршала так, словно плакала.

Придерживая рукой развевавшиеся волосы, Клюэль шла по вымощенной камнем дорожке в сторону заднего двора общежития.

Скрипевшая под ударами ветра решётчатая крепость всегда закрывалась на ночь. Но когда девушка добралась до неё, то увидела, что вход был открыт.

— Ада, наверно, уже пришла...

Чтобы добраться от входной двери общежития до заднего двора, нужно было обойти здание. Как доводилось слышать Клюэль, изначально это место тоже предназначалось для постройки корпусов общежития. Хоть оно и называлась задним двором, на деле это было просто открытое пространство, полностью заросшее сорняками. Возможно, именно по этой причине лишь немногие люди посещали его регулярно. Сама Клюэль по пальцам могла сосчитать сколько раз она приходила в это заброшенное место.

До территории заднего двора даже не доставал свет фонарей. Клюэль медленно продвигалась к центру пустыря, позволяя глаза привыкнуть к окружающему мраку.

— Минута в минуту.

Из темноты показался махающий рукой силуэт. Хотя различить человека было сложно, хорошо знакомый Клюэль голос принадлежал её однокласснице.

Keinez [Красный]

Клюэль медленно раскрыла ладонь, и над её левой рукой воспарил заменявший лампу красный огонёк.

— Э-э-э. Как ярко! Предупреждать нужно, когда собираешься включать свет!

Ада сощурила глаза.

— Ой… прости. Слишком светло?

— Просто я уже привыкла к темноте.

Отвернувшись, чтобы не смотреть прямо на свет, девушка облокотилась на ближайшее дерево.

— Ада, у тебя на плече…

На плече у девушки расположилась большое, больше её собственного роста, копьё.

«Вроде бы оно называется «гил». Но зачем она взяла его с собой?»

— А… Просто соблюдаю осторожность.

— Осторожность?

— Ага. И это связано с той причиной, почему я позвала тебя. Но сперва…

Оторвав спину от дерева, Ада загорелым пальцем указала на призванный Клюэль огонёк.

— Что это?

— Эм… Жар-фея. Я слышала, что в белых песнопениях есть фея-светлячок, вот и спросила учителей, встречается ли такое в других цветах.

По правде говоря, Клюэль узнала о феях только вчера. Недолго думая она пошла в учительскую, где завуч Джессика ей всё объяснила.

— Среди белых песнопений и правда есть такая основная ария, но разве вот эта жар-фея такая же?

Ада заинтересованно рассматривала парящее призванное существо.

— Да, я уверена в этом.

— Вот как. Клюэль, ты в последнее время просто поразительна.

— И что во мне такого поразительного?

— Я наблюдала за тобой на состязании перед летними каникулами. Тогда ты была вполне обычной. Но вот во время недавней поездки ты ведь призвала истинного духа?

«Феникс… Хоть его и зовут истинным духом, для меня он ничем не отличается от других призванных существ. Он почему-то кажется мне невероятно близким и знакомым».

— А сейчас ты смогла исполнить основную арию без оратории. Среди учеников редко такое встречается.

«Это правда что-то поразительное?..»

Посмотрев себе на ладонь, Клюэль задумчиво склонила голову на бок.

«В конце концов, все учителя школы способны на такое, разве нет? К тому же, у меня вроде бы не слишком хорошо получилось».

— Ну, похоже, я сейчас в хорошей форме. Что-то вроде того...

— В хорошей форме? С моей точки зрения, причина не настолько проста.

«Причина? Возможно это…»

— Возможно, что я чуть-чуть полюбила песнопения.

— Полюбила?

«Да, полюбила».

Сейчас разум Клюэль был кристально ясен. Как если бы все овладевавшие ей тревоги исчезли.

— В летней школе было то же самое. Я увидела, как изо всех сил трудятся Мио и Нейт, и подумала, что тоже хочу что-нибудь сделать. Если мои песнопения смогут хоть кому-нибудь помочь, то я хочу сделать всё, что в моих силах.

— Ну, раз ты сама это понимаешь, то всё в порядке. В конце концов, нет ничего плохого в улучшении своих песнопений.

Ада смущённо почесала голову.

— К тому же… Для меня сейчас это даже хорошо.

«Что ты имеешь в виду?» — собиралась спросить Клюэль, но не успела. Ада ответила ей одними глазами. Её взгляд стал острым… Нет, правильнее было бы сказать, пронзительным.

— Клюэль, сегодня учителя отправили всех учеников по домам.

— Ты о тех непонятных событиях?

«К тому же, здесь, видимо, есть связь и с теми серыми песнопениями».

— Непонятные события? Да, именно о них. Возможно, учителя ожидают, что скоро наша школа тоже окажется втянута в них, или что-то похожее.

Сжав рукой закреплённый на спине гил, Ада резко перевела взгляд на небо.

— Но… они ошибаются. Это вопрос не какого-то близкого будущего.

Этой ночью начал дуть ветер. Девушка всматривалась в проплывающие по небу чёрные облака.

— В школе уже есть следы вторжения чего-то странного.

***

— Опаздываешь, Клулу… — тихо пробормотала Мио, упав грудью на стол.

Обычно девушка спокойно и беззаботно принимала бы ванну, но в этот раз она ждала возвращения подруги, и поэтому закончила мыться пораньше.

Однако с того момента, как Клюэль вышла наружу, прошло уже больше часа.

— Ты же сказала, что вернёшься быстро…

Мио попробовала открыть недочитанный детектив, но сейчас содержимое книги не удерживалось у неё в голове. Была ли это сонливость? Однозначно нет.

«Что-то случилось, Клулу?..»

Мио чувствовала слабое беспокойство. С утра классный руководитель рассказала о загадочных событиях. Затем пришёл приказ ученикам отправляться по домам. Сами по себе эти факты были для Мио чем-то слишком уж диким и не порождали опасений. Но вот запаздывающая с возвращением подруга — это совсем другой разговор.

— Что же делать?..

«На время отсутствия она доверила мне надзор за комнатой. Но вот чуть-чуть, совсем чуть-чуть поискать её, наверное, можно».

И в этот же момент со стороны входной двери раздался стук.

«Клулу вернулась?»

Сдерживая нетерпение, Мио рванулась к двери.

— Клулу?

Однако в ответ она услышала…

— Э?.. Мио?

Это была не Клюэль. Но Мио не раз слышала этот хрипловатый голос во время уроков.

— Сержес?

— Правильный ответ. Откроешь дверь?

— А-а… Подожди секундочку.

Мио открыла дверь и увидела стоявшую в коридоре высокую черноволосую одноклассницу. Поверх обычной повседневной одежды на ней была надета куртка.

— Значит, ты тоже осталась переночевать у Клюэль.

— Ага. А кстати, что случилось?

Ночью в общежитии действовал запрет не просто выходить наружу, в том числе и переходить в комнаты к другим ученикам.

— Ах да… у нас в комнате на ночь остались одноклассницы.

— Ага, знаю. Неужели вы слишком веселились, и соседи рассержено крикнули вам: «Заткнитесь».

— Как проницательно с твоей стороны. Вот только мы до недавнего времени играли в игры и ничего такого не заметили… Но я об Аде.

— Что не так с Адой?

— Она вышла из игры, сказав, что ей нужно в туалет, и так до сих пор не вернулась. Правда, я только недавно поняла, что это как-то странно. Видимо, Ада вышла из комнаты. Я обыскала почти всё общежитие, но не смогла её найти, вот и подумала, что она зашла к кому-то.

«Вышла из комнаты и не вернулась… Чем-то напоминает ситуацию с Клюэль».

Сначала у Мио появилось всего лишь небольшое сомнение, но оно постепенно росло, превращаясь в огромный водоворот.

— Она что, взяла и вышла наружу? — задумчиво вздохнула Сержес, положив руки на пояс.

«Сержес надела куртку…»

— Сержес, неужели ты собираешься искать её на улице?

— Э? А, ну да, совсем чуть-чуть. Но это в секрете от коменданта.

«Я решилась!»

— Эй, постой! Я тоже пойду!

— Тоже?.. В ночнушке?

— Подожди, пока я переоденусь.

« Эти двое до сих пор не вернулись. Возможно, это всего лишь мои беспочвенные опасения. Будет даже лучше, если они таковыми и окажутся. В любом случае, сейчас я должна убедиться, что моя подруга в безопасности».

***

— Что значит «странного»?

Плечи Клюэль вздрогнули от пробежавшего по спине холодка.

В ответ Ада лишь покачала головой.

— Я и сама не знаю. Но скорее всего, у серых песнопений, с которыми мы столкнулись в исследовательском институте, есть какие-то скрытые возможности.

«Серые песнопения уже вторглись в школу? А сейчас Ада носит на спине гил. Это значит…»

— Ада, ты уже с ними сражалась?

— Ну, должна признать, это случилось не в школе. То место, где я с ними встретилась — здесь.

Ада кивком головы указала на стоявшее поблизости здание.

Клюэль посмотрела в указанном направлении…

— Здесь?.. В женском общежитии?

— Да.

«Женское общежитие? Это же не архив академии, а самое обычное место, где просто много учеников. И его кто-то атаковал? Здесь же ничего нет».

— Поскольку его цели неизвестны, я тоже в замешательстве. Понятия не имею, было ли это просто совпадением, или ему действительно было нужно что-то в женском общежитии. Недавно я обошла почти всю территорию вокруг, но не обнаружила странного присутствия. Может быть, это потому, что я один раз отогнала его. Возможно, оно когда-нибудь появится снова… В любом случае, всё это было немного затянувшимся вступлением.

Воткнув гил в землю, гилшэ сложила руки на груди.

— Сейчас я патрулирую школу отдельно от учителей. Но когда покидаю наше общежитие, то его совсем некому защищать.

«Значит, охранять общежитие нужно… мне?»

— Итак, минимальное предъявляемое мной требование — способность исполнить песнопение определённого уровня без оратории. У меня есть в школе несколько знакомых удовлетворяющих ему, но после долгих размышлений я решила, что человек, которому можно всё доверить — ты, Клюэль.

— Но я же никогда не упражнялась в дуэлях…

«И если меня что-нибудь атакует, смогу ли я отогнать его своими песнопениями?»

Среди певчих были те, кто полностью посвящал себя дуэлям с использованием песнопений. Перед огромной аудиторией они сравнивали свои силы в бою друг с другом. Такие бои проходили не на состязаниях, а в колизее. И хотя колизей множество раз критиковали за уклонение от изначального смысла песнопений, занимать его трон было величайшей честью. В известной школе песнопений в центре континента даже проводились отдельные занятия по таким боям. Возможно, один из посещавших такую школу учеников и мог бы согласиться на просьбу Ады.

«Но я никогда не проходила подобных тренировок. Смогу ли в решающий момент воспользоваться песнопениями, чтобы сражаться с кем-то?»

— Разумеется, Клюэль, ты не из тех, кто использует песнопения для битв.

Ада развела руки в стороны, а выражение её лица смягчилось.

— Но ведь все в нашей школе такие же. Те, кто хотят попробовать свои силы в колизее идут в соответствующую школу, а те, кто не хотят — в академию Тремия. Просто посмотри на Малыша, Мио, остальных наших одноклассников и поймёшь всё сама.

Увидев лицо Ады, Клюэль поняла смысл её слов. «Именно по этой причине здесь нет учеников, которые могут что-нибудь сделать в нынешней ситуации», — вот что намёками пыталась донести ей подруга.

— Мы с тобой одни из тех, кто на такое способны, и поэтому обязаны защитить всех остальных, хотим мы того, или нет.

«Способна ли я?..»

— У тебя есть истинный дух. И к тому же, просто невероятный.

Феникс. Этот истинный дух встречался настолько редко, что уже почти превратился в легенду.

— Судя по опыту гилшэ, высшие благородные арии — это нечто особенное. Да, они тоже относятся к сфере песнопений, но и по уровню сложности, и по полезности между ними и всем остальным невероятная разница. Если сравнить силу призванных существ, то можно сказать, что одна высшая благородная ария стоит десяти малых духов благородных арий.

Клюэль хорошо понимала о чём шла речь. Феникс мог летать. Да и прыгнувшую на неё химеру он отогнал с лёгкостью. И правда, у девушки не было ни малейших сомнений в том, какое из доступных для неё существ самое надёжное.

— Похоже, я тебя слишком уж сильно принуждаю.

Внезапно в глазах одноклассницы Клюэль возник оттенок одиночества.

— Меня с давних пор тренировал мой упрямый папаша, потому я заражена этими глупыми идеями, что защитники должны жертвовать собой… На самом деле мне не очень хочется тебя убеждать. Я же с самого начала знала, насколько это серьёзно. В худшем случае ты окажешься втянута в конфликт, вроде того, чтобы случился в исследовательском институте. Поэтому тебе необязательно давать ответ прямо сейчас. Можешь и отказаться.

«Я займусь этим одна», — говорили не слова, и даже не взгляд девушки, а весь её вид.

— Знаешь, Ада…

Клюэль сложила руки на груди. Она слушала звук мерно стучавшего сердца.

— Всё будет в порядке. Я справлюсь.

Стоявшая впереди подруга уставилась на неё.

— Ты же не заставляешь сама себя?

— Ага… заставляю.

Клюэль честно высказывала свои чувства, ничего не скрывая.

— Если честно, мне немного страшно.

«Я на собственном опыте испытала всё во время состязания. На самом деле, весёлая повседневность и опасность — это две стороны одной монеты. Я помню острую боль в рассечённом химерой плече. Помню головокружение и тошноту от потери крови. Я не хочу испытать их ещё раз. Это мои настоящие чувства. Но… несмотря на всё это я не жалею о своих действиях в тот день».

— Да, мне страшно, но… Если я могу что-то сделать для всех, пусть будет так. Даже если это будет безрассудством или опрометчивостью, я должна это сделать.

«Я решилась: буду учиться в этой школе вместе со всеми остальными. Я хочу обедать и шуметь в комнате вместе с Мио. Хочу болтать и развлекаться вместе с одноклассниками… Хочу заниматься песнопениями вместе с «ним»».

— Ну, тогда мне стоит ещё раз обратиться к тебе с просьбой.

Ада пристально смотрела на Клюэль, словно испытывая её.

— Да, предоставь это мне! Если хочешь, я отправлюсь патрулировать школу, а ты спокойно поспишь у меня в комнате.

В ответ на испытующий взгляд Ады, Клюэль вложила в голос всю силу, на какую только была способна. Возможно девушка и притворялась храброй, но вот её настрой не был ложью.

— Решено.

Лицо одноклассницы вновь обрело обычную для неё беззаботность.

— Теперь-то я могу спокойно пойти патрулировать школу. Тебе я доверяю, но всё же прошу — будь осторожна.

— Ты тоже, Ада.

Вместо ответа, Ада помахала гилом. Клюэль провожала подругу взглядом до тех пор, пока та полностью не исчезла во тьме ночи.

«Вот только что мне теперь делать?»

Клюэль повернулась в сторону общежития.

«Ада встретила загадочного противника в общежитии. Может быть, мне тоже стоит осмотреть всё здание? Но для начала мне нужно вернуться к себе в комнату. В конце концов, меня ждёт подруга».

— Я серьёзно задержалась… Мио, наверное, сердится.

«Э?»

Клюэль протёрла глаза. Свет в окне её комнаты на третьем этаже погас.

— Похоже, она уже легла спать.

«В конце концов, назначенное Адой время было уж очень поздним. Нет ничего странного в том, что Мио сдалась и решила отправиться спать. В таком случае, я могу не спеша осмотреть всё вокруг общежития».

***

— Хм. На третьем этаже их нет.

В холле на первом этаже общежития Мио повернулась к дождавшейся её Сержес и показала руками знак креста.

— У меня тоже пусто. На первом и втором этажах в коридорах вообще ни души. Впрочем, это естественно, в такое-то время.

Сержес показала такой же знак.

— Похоже, ни Ады, ни Клюэль нет в общежитии.

— Ничего не поделать. Прогуляемся?

«Мы же обсуждали это несколько минут назад…»

На полпути от общежития до школы, там, где дорога расходилась, Мио и Сержес разделились. Сержес пошла к корпусу первых классов и расположенному за ним кафетерию, а Мио направилась в сторону главных ворот академии, решив осмотреть пустую лужайку перед ними.

— А ветер-то сильный…

Ветер ревел, сотрясая барабанные перепонки. Его гул полностью заглушал все остальные звуки.

Единственным плюсом ветра было то, что своим дуновением он унёс облака, и поэтому звёзды на небе сияли особенно ясно. Можно было различить даже тусклые лучи лунного света. Освещаемая им Мио двигалась вперёд по дороге, придерживая края одежды, колыхающейся от внезапных порывов ветра.

— Ветер так сильно шумит... я не услышу Клулу, даже если она что-то скажет, — громко пожаловалась Мио в пустоту.

«Обычно я не говорю так громко, но какая разница, меня же всё равно никто не слышит».

Дорога медленно уходила вниз. Впереди показались ворота с установленными по обе стороны от прохода каменными статуями танцоров.

Мио остановилась на верху холма и осмотрелась.

— Как и думала… никого нет.

Отчаявшись, Мио опустила плечи.

— Ну, я и не рассчитывала найти её сразу, так что всё в порядке.

Стояла тихая ночь, не было слышно ни насекомых, ни, тем более, людей.

«Э?.. Постойте-ка. Как это никого нет? Странно. Такого же быть не может».

Мио в спешке осмотрела пейзаж внизу ещё раз.

В окрестностях ворот не было ни одного человека.

«Здесь нет Клюэль, которую я ищу — это понятно. Но почему никого не видно в будке охраны прямо рядом с воротами?»

В будке горел свет, но вот охранник, который должен был там находиться, отсутствовал.

— Что это может значить?..

Приложив руки к замерзшим губам, Мио задумалась.

Система предотвращения преступлений академии Тремия была организована на основе постоянно посменной охраны. В будке всегда должен был находиться как минимум один человек, и тем страннее, что сейчас его там не оказалось.

«Ушёл патрулировать территорию? Нет, что-то не сходится. Интересно, это как-то связано с тем, что Ада и Клюэль не вернулись?»

Внезапно ветер подул снизу прямо в сторону неподвижно стоявшей Мио.

И в этот же момент что-то пристало ей к лицу.

— Что это?! Отстань!

Мио в спешке отряхнулась.

«Трудно разглядеть в темноте… Это пыль, или, скорее, зола?»

— Э-э. Она же застрянет в волосах. А ведь я только недавно ванну приняла.

«Не похоже, чтобы где-то в такое время жгли костёр. Но почему тогда ветер внезапно принёс это?»

— Может, пепел?..

Мио отряхнулась. Осыпавшийся пепел закружился в воздухе. Подхваченные порывом ветра, он унёсся куда-то вдаль.

—Что-то всё-таки не так. Не так! — выкрикнула Мио, словно стараясь убедить саму себя.

«Отлично. Теперь я настроилась. А раз так, пришло время для ночного похода по школе».

***

— Эй, Мио?.. — позвала подругу Клюэль, осматривая комнату.

Выполняя задание Ады, Клюэль обошла общежитие вокруг, а когда почувствовала сильную сонливость, вернулась в комнату. Но сонливость сразу же сменилась беспокойством.

Подумав, что подруга уже легла спать, девушка в первую очередь заглянула в спальню. Затем на кухню, в гостиную, на балкон и в ванную. Однако оставшейся смотреть присматривать за комнатой Мио нигде не оказалось.

— Что случилось, Мио?

Вернувшись в гостиную, Клюэль села на диван, чтобы успокоиться, и в тот же миг у неё дыхание перехватило.

На диване лежала аккуратно сложенная ночнушка, а вот школьный формы, которая раньше находилась там, не было.

«Значит, Мио специально переоделась... Но зачем?»

В этот момент в дверь комнаты постучали.

— Мио?

Клюэль тут же поднялась с дивана.

— О… Клюэль, ты вернулась?

«Это же голос Сержес».

Открыв дверь, она обнаружила девушку, надевшую куртку поверх домашней одежды.

— Что случилось, Сержес? В такое-то время…

— Это мой вопрос. Где это ты гуляла так поздно ночью?

«Почему она об этом спрашивает?..»

Клюэль инстинктивно напряглась, а Сержес, увидев это, ткнула в неё пальцем.

— Ха-ха-ха. Значит, скорее всего, у тебя были ночные приключения с Нейти!

«Дура с безвкусной улыбкой… Так нельзя».

— Извини… Я устала, у меня нет сил тебя слушать.

— Э-эх. Скучно. А ведь я рассчитывала на какую-нибудь реакцию.

Одноклассница расстроенно склонила голову набок.

«Ну и какую реакцию ты ожидала?»

—Эц, как насчёт покраснеть до ушей и сказать что-то вроде: «Н-неправда! Это просто совпадение, что мы с Нейтом там встретились!»… Э-э… Клюэль, у тебя такой холодный взгляд.

— Он не холодный, мне просто противно.

«Эх… Если так послушать, то дура-то я».

— Прежде всего, Сержес, откуда ты знаешь, что я выходила наружу?

— Ну, поскольку из нашей комнаты исчезла Ада, я пошла по знакомым искать её. Когда пришла сюда, тебя не было, а дверь открыла Мио.

«Похоже, Ада выбралась из своей комнаты тайно, так же как и я. Поскольку у них в гостях одноклассницы, для неё не составило труда исчезнуть во время неразберихи. В любом случае, Сержес известна тайна Ады, поэтому никаких проблем нет. Сейчас я беспокоюсь о другом».

— Ох уж эта Мио. Ты знаешь, куда она пошла?

— Наверное, до сих пор ищет тебя на улице. Она ведь очень волновалась из-за того, что ты долго не возвращалась. Мы вместе с ней ненадолго вышли из общежития и разошлись на развилке… Она что, так и не вернулась?

«Ищет меня... вышли из общежития?»

Клюэль пожалела о своей ошибке.

«Как же глупо с моей стороны. Зная характер Мио, нельзя было рассчитывать на то, что хватит такой абстрактной фразы, как: «Оставляю комнату на тебя». Я должна была сказать ей всё прямо… Постойте. Это значит, что Мио сейчас совсем одна ходит по улицам?».

«В школе уже есть следы вторжения чего-то странного», — от пришедших на ум слов Ады, спина Клюэль покрылась мурашками

«Это плохо!»

Оставив позади Сержес позади, Клюэль на полной скорости выскочила в коридор.

— П-постой, Клюэль!

— Я иду искать Мио! Сержес, ни в коем случае не выходи отсюда!

Часть 4

Ночные часы шли, и ветер понемногу затихал, но одновременно с этим становилось холоднее.

Ещё только заканчивалось лето, и наступала осень. Но касавшийся кожи Мио ветер был колюче холодным, словно зимой.

«Где ты, Клулу?»

Потирая руки от холода, Мио шагала по дорожкам академии. Она прошла мимо корпуса первых классов и добралась до следующей развилки. Одна дорога вела к кафетерию, вторая — к корпусу вторых классов.

Кафетерий собиралась осмотреть Сержес, поэтому Мио выбрала второй путь. Вдалеке она видела неясную тень огромного здания. Девушка двигалась в ту сторону, оглядываясь по сторонам.

На краю дороги стояла большая доска для объявлений. То тут, то там росли различные деревья. Мио долгое время шла вперёд, внимательно осматривая каждое из таких укромных мест.

Наконец её поле зрения резко расширилось. Последний участок пути от корпуса первых классов до здания вторых был открытым. Здесь не было ни деревьев, ни травы — только пятьдесят метров заасфальтированной дороги.

Мио невзначай остановилась.

«Навевает воспоминания…»

Здесь ей, дрожащей от вида химер, пришлось пробежать, когда она во время состязания отправилась за материалами, необходимыми для создания пламени цвета Ночи.

С тех пор уже прошло два месяца, миновали летние каникулы. По правде говоря, Мио даже сейчас была рада, что тогдашнее происшествие не переросло во что-то серьёзное. Но когда она незаметно для себя самой погрузилась в эту мысль и забыла о времени…

Вдруг послышался чей-то голос.

— Э?..

Мио прислушалась.

«Кажется, кто-то кричит на кого-то. Судя по голосу, это мужчина. Но на кого он кричит? Неужели на Клулу?»

Сдерживая возникшую от нетерпения пульсацию в груди, Мио вприпрыжку побежала вперёд по дороге. Но едва она сорвалась с места, как мужской крик внезапно и неестественно исчез.

«Крик исчез. Нет, похоже на то, что он прервался… Что-то случилось?»

Мио посмотрела вперёд на тёмную дорогу. Ничего не двигалось. Однако прямо по центру дороги стоял какой-то высокий объект. Сначала девушка подумала: «Оно совсем не шевелится, значит, наверно, это доска с объявлениями», — но сразу же покачала головой — доска никак не могла стоять по центру дороги.

Мио осторожно приблизилась к объекту. Постепенно проступивший в лунном свете силуэт очень сильно походил на серую скульптуру.

«Каменная статуя? В таком месте?..»

Когда Мио подошла на дистанцию вытянутой руки, то обнаружила, что резьба по камню было очень тонкой. Всё: обувь, штаны, даже текстура одежды — были выполнены до мельчайших деталей.

— Невероятно. Кто её сде…

Мио обошла стоявшую к ней спиной статую, чтобы посмотреть спереди, и тогда… Её дыхание замерло.

Девушка была не просто удивлена, а вообще перестала понимать что происходит. Она судорожно пыталась схватить ртом воздух, но ей казалось, что горло полностью замёрзло. И наоборот, её колени неудержимо дрожали, словно смеялись.

«А… А-ха-ха… Это же шутка, правда?.. Я же знаю этого человека».

И правда, это был тот охранник, который должен был сидеть в будке у ворот. Слова «подобие» было явно недостаточно. Складки одежды, вытянутая вперёд и словно указывающая на кого то рука…

«Я же не в сказке… Никогда не слышала… о таких выдумках. Это же ложь… Не может быть, чтобы… и правда существовало такое… превращённый в камень человек».

Мио попыталась отступить назад, однако ноги не сдвинулись. Мелко трясущиеся колени отказались слушаться.

Всё потому, что она заметила некий факт.

«Человек превратился в камень? Нет, дело в позе этой статуи. Охранник указывает рукой вперёд. Выглядит так, как будто он кричит кому-то впереди остановиться. Впереди — это с точки зрения охранника. А значит — прямо у меня за спиной».

И как-то уж слишком вовремя позади Мио послышались чьи-то шаги.

Шаркающий звук бил по ушам.

«Я хочу верить, что это Клулу. Но будь это так, она бы уже давно заговорила со мной. Но тогда чьи это шаги? Да разве это не очевидно? Кричал охранник, и прервался звук совсем недавно. А значит, вполне естественно, что нападавший будет ещё очень близко».

Звучал механический, нечеловечески регулярный звук шагов.

Порождаемое страхом неприятное чувство доползло до самой макушки. Крупные капли холодного пота стекали по шее девушки. От этого холода Мио казалось, что её проткнули острыми сосульками.

«За мной наблюдают. И к тому же с ужасающе близкого расстояния. Очень близкого... Да, очень близкого, как например… Как например, прямо у меня…»

Звук шагов внезапно затих.

«Прямо у меня за спиной…»

«Нужно позвать кого-нибудь на помощь… Нужно крикнуть «спасите!»»

Мио попыталась закричать, но не смогла. Горло свела ледяная судорога.

Что-то скатилось по щеке девушки: то ли капля холодного пота, то ли слеза. Мио не могла сейчас понять даже этого. Её ноги не двигались, а голос пропал.

Однако, как будто из-за какой-то злой шутки, Мио могла вращать головой.

«Повернуть голову и убедиться, что противник у меня за спиной? Нет, ни за что! Не хочу!»

Даже сильно шумевший ветер незаметно затих, словно умер.

Но вместо него…

— Чудесная ночь…

Раздался низкий и искажённый мужской голос, напоминавший сдавленный смех.

Он звучал ужасающе близко. Мио услышала его не ушами, а спиной.

— В небе так красиво сияют звёзды. Кажется, будто по абсолютно чёрному холсту рассыпаны сияющие драгоценные камни. Ни величайшие в мире художники, ни алчные глупцы не могут заполучить себе этот холст… Чудесная ночь, не правда ли? Что скажешь?

Пропитывая всё вокруг смеющимся голосом, мужчина продолжил:

— Такая красивая ночь. Такая тихая ночь. И сейчас…

Шеи Мио что-то коснулась

«Что-то извивается. Животное? Или же это палец мужчины?»

От чужеродного и тошнотворного ощущения у Мио закружилась голова. Девушка даже подумала, что, наверное, было бы лучше, если бы ей просто свернули шею.

— И сейчас ты немного портишь вид.

На этом вердикте, сознание начало покидать её.

«Чем… я стану?..»

— И правда чудесная ночь... Но для грубияна, мучающего девушку, эта ночь закончена.

Это было неожиданно.

Стоявший за спиной Мио мужчина отскочил, будто его кто-то отшвырнул.

«Э?»

— Эх, а ведь я чисто из прихоти решила пойти в патруль, — громко прозвучал хриплый альт[✱]Низкий, чаще всего женский голос.

И одновременно с этим кто-то со всей силы хлопнул Мио по плечу.

— Б-больно!

«Ты что делаешь?»

Мио уставилась на возникшую рядом с ней женщину. Из-за туфель на высоком каблуке та была почти на полторы головы выше девушки.

— О, так ты можешь говорить, — скрестив руки на груди, криво улыбнулась женщина, одетая в белый халат учёного поверх чёрной рубашки.

— Ч-что?

«А кстати, и правда, голос такой же, как и всегда. Ноги тоже двигаются».

«Разговоры потом, прячься позади меня», — жестом указала она, и сама встала впереди Мио.

— Фиделийское отделение Келберкского исследовательского института, школу песнопений Ленца, Шангульский исследовательский институт — все эти заведения одно за другим атаковал… ты.

Проследовав за её взглядом, Мио наконец узнала настоящий вид противника.

— Девятый номер «Одиннадцати мелодий ля минор» Салинарва Эндокорт… Надо же, с какой большой шишкой я столкнулся.

Мужчина был одет в мятый костюм кочевника, скрывавший всё его тело. Выцветший капюшон был аккуратно закреплён на голове, чтобы скрывать лицо даже при сильном ветре. Единственное, что выглядывало из-под него — сложенные в кривую ухмылку губы.

— Ты меня знаешь?

Женщина вопросительно приподняла бровь.

— Ну конечно. Мне было крайне интересно читать твою статью… «Среди призванных существ есть отдельные виды проявляющие большую чем обычно силу, когда для их призыва используется специальный катализатор. Обоснование и гипотезы о причинах…». Занимательное чтиво, — вытянув левую руку из одежды, продекламировал мужчина, словно читал какую-то поэму.

— Это честь для меня.

— Однако, я и подумать не мог, что такой прирождённый учёный к тому же превосходно владеет боевыми искусствами. Каблуки на твоей обуви железные. Если не проявлять осторожность с «Ля минор», то почти наверняка обычным сломанным ребром не отделаешься…

Мужчина театрально приложил руку к животу, а его кривая ухмылка расплылась ещё шире.

— Девятый номер «Ля минор», «Танцевальные туфли», твои каблуки окрашены в красный, чтобы не было видно человеческой крови?

— Жаль, но это не так, я просто хотела выглядеть редкостной модницей.

Женщина в белом халате ответила ему такой же уверенной дерзкой ухмылкой.

— И кстати, раз ты не настолько небрежен, чтобы воспринимать меня как хрупкую женщину, то я тоже смогу повеселиться.

«Так вот что это было…»

Мио только сейчас сумела понять причину, почему мужчина отскочил от неё. Он едва сумел уклониться от яростного удара ногой.

— Для меня большая удача, что из «Ля минор» здесь именно ты.

Что-то выползло из-под одежды мужчины с тихим скрипом.

«Серая ящерица?..»

По сравнению со всеми известными ящерицами это призванное существо было странно большим. Ящерица была размером с кошку, а её конечности необычно длинными.

— Одно дело, если бы здесь оказался кто-то вроде Клауса или Нессириса, но ты, в конце концов — мозг «Ля минор», и в нынешней ситуации мало чем отличаешься от девчонки у тебя за спиной.

Серая рептилия остановилась у ног мужчины. В темноте ночи странно выделялись её тускло светящиеся узкие глаза. А затем, одновременно с его словами она словно растворилась в ночи, умчавшись куда-то на большой скорости.

— Две статуи женщин… Выйдет неплохая картина.

От этой фразы сердце Мио замерло.

«Неужели эта ящерица…»

— Да у тебя плохой вкус! — выкрикнула Салинарва, взмахнув халатом.

Резко отступив на шаг назад, она высоко подняла ногу.

В лунном свете Мио узрела невероятно странную сцену. Женщина уничтожила прыгнувшую ей на лицо ящерицу сокрушительным ударом ноги.

— Теперь ясно, почему ты сразу понравилась Клаусу…

Впервые в голосе мужчины послышалось что-то помимо насмешки.

Призванное существо растаяло в ночи и скользнуло по земле. Невозможно было отразить атаку ящерицы, не просчитав её скорость, время прыжка и выбранную в качестве цели часть тела.

— Впервые вижу человека, который сумел победить моё призванное существо всего лишь собственным телом. Возможно, это тоже одна из причин, почему тебя приняли в «Ля минор». Я недооценил тебя, поэтому меняю своё мнение.

— А может мне просто повезло. Не хочешь испытать мой удар на себе?

Мужчина не обратил на провокацию никакого внимания.

— Разумеется, ты не сможешь повторить это ещё раз. Не так ли?

Он медленно поднял руку и указал на правую ногу Салинарвы.

«Это же!..»

Мио посмотрела на ногу защищавшей её женщины. С первого же взгляда она поняла, что имел в виду мужчина, хотя ей очень не хотелось этого признавать. Правая нога Салинарвы вплоть до колена превратилась в серый камень.

«Это значит, что ящерица успела задеть её во время удара?»

— Всё ясно… А я то думала, каким образом происходит превращение людей в камень… — равнодушно пробормотала женщина, внимательно осмотрев свою ногу.

Isa [Песня Пепла[✱]Японское слово «灰色» может быть переведено и как «серый», и как «пепельный». Однако в данном месте стоит только кандзи «灰» - пепел. Для обозначения цвета песнопений было решено оставить «серый»]

Вновь поднявшийся ветер приподнял правый рукав одежды мужчины.

Теперь стало ясно, почему нападавший пользовался только левой рукой — у него не было правой.

Правый рукав внезапно зашевелился, вместо руки оттуда медленно выползло длинное существо с серой кожей.

— Теперь змея? У серых песнопений ужасный вкус.

Салинарва прищурилась, осматривая свернувшуюся у ног мужчины рептилию.

— Теперь у тебя нет способа защититься от неё.

А затем мужчина, видимо, полностью уверенный в своей оценке, впервые шагнул в их сторону. Скорее всего, он был прав. Даже ничего не знавшая о боевых искусствах Мио хорошо понимала, что Салинарва не сможет повторить свой недавний приём.

«Что мне же мне делать? У меня нет подходящего катализатора для песнопений. Даже если бы был, песнопений, которые могли бы помочь в текущей ситуации…»

«Как удачно, что по полоскам на воротнике можно различить специализацию учеников», — вдруг прошептала женщина.

Затем, заведя левую руку за спину, она бросила Мио какой-то предмет. Им оказался тюбик краски с зелёной этикеткой. Самый привычный катализатор для новичков.

«Она хочет, чтобы я им что-нибудь призвала?..»

«Я выиграю время, чтобы ты спела ораторию», — пояснила свой план исследовательница.

«Но-но что мне призвать? Доступных мне песнопений очень мало».

— А кстати, у тебя очень изысканный костюм, — громко произнесла Салинарва, а затем театрально сложила руки, чтобы привлечь внимание мужчины.

«Что призвать? Нечто примитивное ничего не даст».

— И правда, если ты тайно исполняешь песнопения внутри этой свободной одежды, то излучаемый каналом свет оказывается спрятан под ней. Очень удобно для ночных нападений. Такой тёмной ночью свет песнопения обязательно привлёк бы чьё-то внимание.

«Так вот в чём дело!»

Мио наконец поняла намерения Салинарвы. Содержание песнопения не имело значения, важен был только излучаемый им свет.

В это мгновение все сомнения Мио исчезли.

«На самом деле, когда она скомандовала: «Разговоры потом, прячься позади меня», — ей нужно было не защитить меня, а укрыть за спиной, чтобы нападавший не понял, что я пою ораторию. Она предполагала даже то, что мы можем оказаться в такой ситуации».

— Правильный ответ. У меня есть ещё один повод носить его, но, к сожалению, мой принцип — не раскрывать все свои карты.

— А не пожалеешь, если будешь держать их при себе?

«Поспеши», — чуть-чуть повысила голос Салинарва.

И словно в ответ ей, Мио нанесла краску на руку.

«Спокойно… Я прячусь за её спиной. Меня не заметят».

Мио закрыла глаза. Призываемая ей вещь была предельно простой. Если успокоиться, то ошибиться в песне было просто невозможно.

Ze fisa sm raswel feo fari turia peg veo

[В дремучем лесу поют духи]

Тихим, приглушённым голосом Мио начала петь ораторию.

Yer be orator Lom nehhe

[Я славлю твоё имя]

Lor besti pede rass ende geti-l-memorie

[Крошечный, сияющий, любимый]

— Раскрыть свои карты? С тебя хватит и того, что есть.

— Гордыня тебя и погубит.

Салинарва ещё больше повысила голос, чтобы скрыть ораторию Мио.

Jes co O vefa Yem, O bloo-c-ecta

[Росток пусть укроет меня, цветёт и танцует со мной]

Isa da boema foton doremren

[Дитя, что было рождено]

Ife I she cooka Loo zo via

[Коль мир тебя желает]

— Хватит. Жалко тратить на вас время.

Под звук сухого, напоминающего ком земли, голоса, в котором нельзя было почувствовать эмоции, серая змея метнулась в их сторону. И почти в это же время, Мио завершила последний куплет песнопения.

«Пожалуйста, достигни её… Моей самой верной подруги…»

Призываемая вещь была эфемерной, и всё же Мио верила в неё.

«Во время объятого пламенем состязания, один единственный раз я мельком увидела те алые крылья. Если тот истинный дух настоящий…»

O evo Lears — Lor besti via-c-bloo=ende wue

[Cобою стань — родись и цвети, милый сердцу]

Из рук Мио лились частицы изумрудного света.

— Beorc… Свет песнопения?

Скрывавший своё лицо под капюшоном мужчина перевёл взгляд с Салинарвы на Мио.

Частицы света соединились и стали одним лучом. Поток света устремился вверх в абсолютно чёрную ночь и вскоре исчез, оставив после себя мимолётный блеск.

Вспышка длилась всего мгновение, максимум несколько секунд.

И всё же это сияние несло с собой желание призвавшей его девушки.

— И это всё? — пробормотал мужчина, как будто удивившись. — Мда, твои песнопения способны только на свет... В конце концов, ты всего лишь чернь.

«Неправда…»

— Я… Я призывала не свет! — бессознательно ответила Мио из-за спины Салинарвы.

«Она обязательно придёт. Обязательно».

— Вызывала помощь? Ну предположим, и что с того? В этой академии есть кто-то способный сражаться со мной на равных? Даже если есть, у такого человека нет техники, позволяющей сразу же добраться сюда…

«Есть. Есть один единственный человек… Она обязательно придёт. Так же, как она примчалась к мальчику цвета Ночи тогда, во время состязания. Моя дорогая подруга. Владелица алых крыл…»

«Этот свет…»

Клюэль обратила взгляд на угольно-чёрный занавес.

Небо у неё над головой уже вернулось к обычной темноте. Но она точно видела понимавшееся вверх изумрудное сияние. Оно ей не привиделось.

Свет шёл со стороны корпуса вторых классов.

Он принёс с собой чувство, напоминающее дежавю — ностальгию.

«Этот свет… Я уже видела его. Та, которая постоянно была вместе со мной. Подруга, с которой я провела много времени и за учёбой, и за играми. Это секундное сияние призвала она. Мимолётный блеск. Но она вложила в него такие сильные чувства. Поднявшаяся в небо вспышка поразительно напоминает её свет».

— Мио?..

Подруга которая ушла искать её, но так и не вернулась.

«Меня зовут?»

Как принесённая дождём влага проникает в сухую землю…

«Меня точно зовут!»

Эти чувства бесконечно и непрерывно заполняли все уголки сердца Клюэль.

«Мы с тобой на такое способны, и поэтому обязаны защитить всех остальных, хотим мы того, или нет», — звучали у неё в голове слова Ады.

«Защитить? У меня нет абсолютной уверенности, что я смогу это сделать. Ведь я постоянно расстраиваюсь и впадаю в депрессию. Я человек, который всегда смотрит вниз. Все вокруг защищали и спасали меня, и только благодаря им я сейчас здесь… Да, всё так. Но именно поэтому, точно так же, как помогают мне, я хочу, чтобы на меня тоже кто-нибудь положился... Если есть что-то, что я могу сделать… Я…»

— Должна идти.

«Я должна идти к Мио».

— Я… верю.

— Вздор, — бросил мужчина с таким видом, словно видел перед собой грязь. — Доверие. Такое удобное слово. Предательство. Отчаяние. Разочарование. Почему ты не можешь понять, что все эти понятия рождаются из односторонней зависимости¸ называемой «доверие»? Или же ты на самом деле всё понимаешь и лишь закрываешь на это глаза?

«Неправда, неправда».

— Я… постоянно сомневаюсь из-за того, что ничего не могу сделать сама. Но я никогда не срывалась во что-то вроде отчаяния или разочарования.

«Такие фразы, как «Я разочаровалась, потому что верила» или «меня предали, потому что я верила», сами по себе не содержат в себе настоящего доверия. То, что называется «доверием», находится на совершенно другом уровне».

— Я… верю Клулу. Но даже если она почему-то не успеет, я ни за что не скажу, что разочаровалась в ней или впала в отчаяние.

— Трата времени.

Серая змея подняла голову. На мгновение она сжалась, чтобы затем прыгнуть вперёд. И Мио, и стоявшая впереди неё Салинарва были не в состоянии уклониться от атаки.

Клыки должны были скоро вонзится в них.

Мио машинально попыталась закрыть глаза. Но прежде, чем она успела это сделать…

Танцующие алые перья опустились на змею с неба. И едва они коснулись чешуи, то сразу же превратились в пламя.

Извивающееся от боли призванное существо испустило серый дым и было изгнано.

— Что это?

Мужчина посмотрел на небо и замер в такой позе.

Потому что на фоне тёмного холста ночи спокойно кружила божественная птица рассвета. Её широкие алые крылья сияли ярче всяких звёзд.

— Неужели это красный истинный дух?!

— Не двигайся! — раздался чей-то холодный голос. — Я к такому ещё не привыкла, поэтому могу немного ошибиться и вместо небольшого огонька призвать огромное пламя. Лёгкими ожогами ты не отделаешься!

Голос звучал у Мио из-за спины, но девушка не стала оборачиваться.

Потому что это был голос её верной подруги.

— Клулу?..

А затем эта подруга с развевающимися алыми волосами не говоря ни слова встала рядом с ней.

— Это и есть знаменитый, подобный иллюзии Феникс? Впервые вижу этого прекрасного духа.

Мужчина медленно перевёл взгляд на Клюэль.

— Этой ночью божественная птица ослепительного алого света отправилась в величественный полёт. Поистине прекрасный дух. Я искренне завидую.

От его голоса Мио ощутила ужас.

В небе летал истинный дух. На земле стояла призвавшая его певчая. Но даже видя их перед собой, мужчина сохранял ледяное спокойствие.

— Его призвала ты? Но ты выглядишь как ученица.

— Я же сказала не двигаться.

— Ха-ха-ха. Какой невинный ответ. И правда, ты смогла заранее призвать истинного духа. Если сравнивать наши силы, не получится никакого соревнования.

Мужчина наигранно покачал головой.

— Но вынужден сообщить: даже в такой ситуации, моё превосходство над тобой неизменно.

— А что если нас будет двое на одного?

И сразу вслед за этими словами заговорила до сих пор сохранявшая молчание женщина из «Ля минор»:

— А я всё ждала, когда ты появишься. Опаздываешь, гилшувешер.

— Гилшуве...

Но прежде чем мужчина успел договорить, его спины коснулось копьё.

— Тебе же сказали, не двигайся. Я не такая добрая, как Клюэль. Стой смирно, если не хочешь отправиться в больницу.

Позади него стояла девушка с длинным копьём в руках. Увидев её, Мио широко распахнула глаза от удивления, ведь это была её одноклассница, вместе с которой она обычно валяла дурака.

«Быть не может… Ада? Почему здесь Ада? И кстати, что такое «гилшувешер»?»

— Единственная дочь Клауса, Ада Юнг Гилшувешер? В умении скрывать присутствие ты не уступаешь своему ужасающему родителю.

Лицо Ады мгновенно скривилось.

Не имея возможности посмотреть назад и увидеть лицо противника, мужчина определил её личность по одному лишь голосу.

— Ты кто такой?

— Просто алчный человек, у которого даже нет квалификации певчего. Безымянный побеждённый.

А затем округу огласил мужской смех, который, казалось, пронзает небеса.

— Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Так вот в чём дело! Это и есть «Поток», о котором говорил Джошуа? Похоже, его бредовые идеи всё-таки не были чушью. Ученица в сопровождении называемого иллюзией Феникса и самая молодая гилшувешер в истории. К тому же они оказались в одной школе, а потом собрались здесь этой ночью! Какая аномалия! Как же мне весело!

В тот же миг весь мир перед глазами Мио окрасился в серый цвет.

«Это что, пепел?»

Стало невозможно увидеть хоть что-нибудь. Всё вокруг заполнила серая пыль. Это был не просто пепел. Частицы пыли приставали к векам и причиняли сильную боль глазам.

— Мерзавец! — выругалась стоявшая где-то поблизости Ада.

А вот смеющийся голос мужчины звучал словно эхо:

— Необыкновенные порой привлекают к себе необыкновенных. В этой академии вас только двое? Или же где-то в ещё неизвестном мне месте существует привлечённая вами истинная ересь?.. Я запомню ваши лица. Ясно вам?

Его голос постепенно удалялся.

После того, как серая пыль рассеялась, фигура мужчина бесследно исчезла.

«Спасены?»

И на этой мысли колени Мио подогнулись.

«Это сейчас и был тот человек, который напал на исследовательский институт?»

Глядя на то место, где только что стоял мужчина, Клюэль выдохнула скопившийся в легких воздух. Из-за слишком большого нервного напряжения ей до сих пор было трудно дышать.

Точных доказательств у неё не было, но речь мужчины, аура безумия вокруг него — всё указывало на то, что цепочка происшествий была делом его рук.

«И всё же, что он имел в виду, когда назвал меня «необыкновенной»? А затем его последние слова: «Или же где-то в ещё неизвестном мне месте существует привлечённая вами истинная ересь?..»»

Но прежде, чем Клюэль смогла закончить мысль…

Стоявшая рядом с ней подруга внезапно упала.

— Мио?

Клюэль успела подхватить её прям перед тем, как она коснулась земли.

— Ты в порядке!? Он что-то с тобой сделал?!

— К-клулу?..

Мио с огромным трудом смогла плотно прижаться к подруге.

— Было… страшно… Очень страшно.

Хрупкое тело обнимавшей Клюэль девушки дрожало.

Голос повесившей голову Мио охрип и смешался со слезами.

«Естественно. Она противостояла этому странному мужчине. Если тот зелёный свет призвала именно она, то и представить себе нельзя, какое напряжение она чувствовала в тот момент».

Объятия подруги были такими сильными, что причиняли боль. От её пальцев отхлынула кровь, и они стали абсолютно белыми. Клюэль взяла её руки в свои.

— Прости меня. Ты так испугалась.

«Но теперь всё в порядке. Я рядом с тобой. Я больше не дам тебе почувствовать этот страх».

— Да… — кивнула подруга. — Послушай, Клулу…

— Что такое?

А затем, после небольшой паузы…

— Я верила… что ты придёшь… Спасибо.

«Что ты несешь, глупышка».

— Я всегда приду к тебе. Мы же подруги.

А затем для Клюэль и компании…

Эта ночь наконец завершилась.

http://tl.rulate.ru/book/115581/4542275