Время шло незаметно.
С заходом солнца крестьянский двор осветился светом свечей.
Поскольку свободных комнат для Чу Яо не было, Шэнь Тан хотела уступить ему свою. Она легко могла провести ночь где угодно, а завтра придумать что-нибудь еще. Но Чу Яо был худощав и намного старше ее, поэтому укладывать его в кладовой или в коридоре было бы невежливо. Чу Яо не согласился, и в итоге Ци Шань предложил ему разделить свою комнату.
Шэнь Тан была только рада такому решению.
Поужинав едой, принесенной хозяйкой, Чу Яо, погруженный в свои мысли, вышел подышать свежим воздухом во двор. Внезапно он услышал плеск воды. Обернувшись, он увидел в углу двора темный силуэт. Подойдя ближе, Чу Яо узнал Шэнь Тан, которая закатив рукава, мыла в деревянном тазу зеленую сливу.
— Пятый брат, чем ты занимаешься? — спросил он.
— Мою сливы, — Шэнь Тан подняла голову, увидев Чу Яо, выпрямилась и помассировала поясницу. — Собираюсь засолить их и сделать сливовое вино. Зимой, когда город засыплет снегом, будем пить вино и любоваться пейзажем.
Чу Яо посмотрел на сливы, плавающие в тазу, и вздохнул.
— Ты тратишь свой дар впустую. Неужели ты не пожалеешь об этом?
Шэнь Тан непонимающе уставилась на него.
«С чего бы мне жалеть?» — подумала она.
— А господин Ци не отговаривал тебя? — спросил Чу Яо.
— А зачем ему меня отговаривать? — еще больше удивилась Шэнь Тан.
Лицо Чу Яо помрачнело. В его глазах вспыхнул гнев, но не на Шэнь Тан, а на Ци Шаня.
Шэнь Тан не понимала, что его так разозлило, но ей стало не по себе. Гнев Чу Яо напомнил ей разгневанного редактора или сурового классного руководителя.
— Господин Чу, вы с Юаньляном ведете себя очень странно, — тихо произнесла она, стараясь не выдать своего страха. — Когда я создала сливы с помощью заклинания, он тоже спросил, не пожалею ли я об этом. Сказал, что я поступаю опрометчиво. Но почему я должна жалеть?
Чу Яо удивленно посмотрел на нее.
— Ты не знаешь?
Шэнь Тан покачала головой.
— Нет.
Чу Яо только покачал головой и вздохнул, но ничего не объяснил.
— Ладно, забудь, — наконец проговорил он. — В твоем случае это не так уж и плохо.
Шэнь Тан: «…»
(╯‵□′)╯︵┻━┻
«Нельзя, что ли, сказать все как есть?! — подумала она. — От недосказанности я же с ума сойду!»
Чу Яо помог Шэнь Тан вымыть сливы. Вместе они засолили их и разложили по глиняным горшочкам. Со сливовым вином все было еще проще. Чистые сливы сложили в большой кувшин, залили вином Ду Кан и добавили десяток кусочков патоки.
Здесь не было кристаллического сахара, поэтому пришлось заменить его патокой.
Кувшин плотно закрыли и убрали в темное место. Через месяц вино будет готово.
Закончив с домашними делами, Шэнь Тан, морщась от неприятного запаха, вымыла голову и приняла ванну. Переодевшись в чистое, она села на веранде и принялась вытирать мокрые волосы полотенцем. Внезапно она вспомнила, как Чжай Лэ пил вино.
«Пить вино на веранде, любуясь луной… — подумала она. — Звучит заманчиво».
Недолго думая, Шэнь Тан проскользнула на кухню, взяла глиняную пиалу и, пробормотав заклинание, наполнила ее вином Ду Кан. Ароматный напиток тут же ударил ей в нос. Она сделала глубокий вдох и, запрокинув голову, залпом осушила пиалу.
Горячая волна разлилась по ее телу и ударила в голову.
Тем временем…
Чу Яо и Ци Шань играли в го. Они оба были спокойны и сосредоточены, но за этой внешней невозмутимостью скрывался острый ум и расчетливость. Чу Яо играл более агрессивно, каждый его ход был продуман и опасен. Он наступал стремительно, как грозовая туча.
Ци Шань начал проигрывать.
— Почему ты не остановил его? — спросил Чу Яо, нарушая тишину. — Он же ничего не смыслит в Сердцах Литератора.
— А как я мог его остановить? — усмехнулся Ци Шань.
Он и сам не сразу понял, что происходит. Кто бы мог подумать, что «Путь Владыки» пробудится в Шэнь Тан так рано и так легко? Обычно для этого требовалось провести особый ритуал и заручиться поддержкой судьбы.
Ци Шань до сих пор не мог прийти в себя от удивления.
Чу Яо промолчал, ожидая, когда Ци Шань сделает свой ход.
— Чу Яо, Чу Ухуэй, — произнес Ци Шань, пристально глядя на него. — Когда-то ты был одним из «Трех Героев» царства Чу. Куда делась твоя былая слава? Прошло всего несколько лет, а один из вас погиб на эшафоте, второй повесился в тюрьме, а третий… пропал без вести. Не ожидал, что ты все это время скрывался в этом захолустье. Ты решил, что Шэнь Тан поможет тебе вернуть былую славу? Жаль только, что его «Путь Владыки»…
Царство Чу было крошечным.
Это была даже не страна, а скорее половина провинции.
Но, несмотря на свои размеры, царство Чу славилось своими талантливыми людьми, среди которых были «Три Героя» — три молодых Литератора с Сердцами Литератора второго высшего ранга. Они были очень способными и амбициозными. Если бы у них было достаточно времени, то царство Чу, возможно, смогло бы стать одним из самых могущественных государств на северо-западе.
Но…
Соседние государства почувствовали угрозу.
Никто не собирался давать им время на развитие.
Правитель царства Чу был добрым и мудрым правителем, но его сыновья, подстрекаемые врагами, начали борьбу за трон. Чу Яо был самым младшим из «Трех Героев», но он прославился раньше всех. И исчез он тоже первым.
Ходили слухи, что у него начались проблемы с Сердцем Литератора, и он, не выдержав удара, впал в отчаяние.
— Жаль? — переспросил Чу Яо, приподняв бровь. — Не сказал бы. Пускай я и упустил свой шанс, но небо не оставило меня. Даже самая безнадежная ситуация может измениться в одночасье. Я ждал в Сяочэне свою судьбу. А вот что ты делаешь в этих краях, Ци Юаньлян?
Чу Яо прославился в царстве Чу, а Ци Шань, уроженец царства Синь, — за его пределами. Причем не так давно и не с лучшей стороны. Он успел побывать во многих передрягах и нажил себе немало врагов. Было ясно, что он не из тех, кто сдается без боя. Чу Яо не понимал, зачем ему понадобилось возвращаться на бедный северо-запад, когда он мог бы попытать счастья в более богатых землях.
Если бы Ци Шань не имел никакого отношения к Шэнь Тан, то Чу Яо бы не стал лезть не в свое дело. Но этот человек был как-то связан с его судьбой.
К несчастью, Ци Шань думал точно так же.
Пока они обменивались колкостями, с веранды донесся громкий глухой звук, словно что-то тяжелое упало на пол. Чу Яо и Ци Шань переглянулись, встали из-за стола и распахнули двери. На полу лежала Шэнь Тан.
— Юли!
— Пятый брат!
Забыв обо всем, они бросились к ней.
Один нащупал пульс, второй поднес палец к ее носу.
Пульс был ровным и сильным, дыхание — спокойным.
Чу Яо и Ци Шань непонимающе переглянулись.
— Она пила вино, — сказал Чу Яо, подняв с пола пиалу, в которой еще оставалось немного вина Ду Кан.
— Значит, она просто напилась? — уточнил Ци Шань.
«Напилась от собственного вина?» — подумал он.
Внезапно Шэнь Тан села, словно ее подбросило, и распахнула глаза.
http://tl.rulate.ru/book/109723/4154997
Сказали спасибо 2 читателя