Сосновую кору пробили четыре стрелы.
«Всё ещё недостаточно быстро» — подумал Каэн.
Минуло три года с нападения Девятихвостого. Ему самому уже исполнилось девять, и многие ждали от него выпуска из Академии в этом году. Но мальчик сомневался в своей готовности. Лук, его основное оружие, годился разве что против вчерашних генинов. Но никак не против опытных шиноби.
— Старейшины не обрадуются, узнав про твоё увлечение стрельбой, — заметил Шисуи, с лёгкостью уклоняясь от очередного залпа. — В их глазах лук — оружие труса.
— Плевал я на них, — огрызнулся Каэн, вскидывая тетиву.
— Ого, ты почти достал меня! — присвистнул Шисуи, едва разминувшись с тройкой стрел.
— Ты даже шуншином не пользуешься, — проворчал мальчик. — Может, отложить выпуск ещё на годик?
— Вряд ли это возможно. Я бы даже сказал — это неразумно. Люди уже перешептываются о том, почему ты застрял в Академии. Не хватало ещё, чтобы начальство усомнилось в твоей преданности Конохе. Особенно сейчас, когда у клана Учиха и без того напряженные отношения с деревней.
— Вот пусть глава клана и думает о политике, а не я.
— Как член клана ты не можешь сбежать от ответственности!
— Можно подумать, все в клане жаждут признать меня одним из своих.
— Если б ты перестал измываться над старейшинами, всё было бы иначе.
— Зато как весело-то было! До сих пор ржу, как вспомню перекошенную рожу старого пердуна, когда я подмешал слабительное ему в еду! — Каэн зашёлся в приступе хохота. — А главное, ни единой улики против меня!
— Но все и так в курсе, что это ты. Больше некому хватить наглости ржать в голос над бегущим до ветру старцем.
— Домишко его потом на километр вонял! А как собственная женушка его отчехвостила — вообще песня! Все соседи слышали!
— И ты ещё удивляешься, почему тебя недолюбливают в клане? — вздохнул Шисуи. Увещевать друга, по уши ушедшего в пародирование собственных проделок, не было ни малейшего смысла. — Ладно, мне пора. Завтра на миссию выдвигаюсь.
Каэн его даже не услышал, корчась на земле от смеха. Отдышавшись и утерев слёзы, он подобрал стрелы и вернулся к тренировке. Сначала снайперская стрельба — поразить цель с максимального расстояния. Затем скоростная — выпустить как можно больше стрел за короткий срок без потери точности.
Результаты обнадёживали. Каэн уже мог выпустить четыре стрелы кряду, не промахиваясь. И поражал мишень с двухсот метров. Впору подумать о новом луке — этот уже износился. Но стандартная модель едва ли даст желаемую мощность.
***
Сегодня Каэну предстояло решить — выпускаться из Академии или тянуть время. В нынешние времена большинство студентов покидали стены альма-матер в десять лет. С репутацией гения Каэн уже считался переростком. Оттягивать неизбежное и дальше, как предупреждал Шисуи, было чревато.
Мальчик не хотел привлекать к себе лишнее внимание. Поэтому, едва получив экзаменационный лист, он твёрдо решил покончить с Академией. Причём не просто сдать на отлично, а выпуститься лучшим на потоке.
К этому моменту вопросы тестирования казались Каэну откровенно смехотворными. Он давно вызубрил наизусть все учебники. Логические и математические задачки годились разве что для развития детишек. В прошлой жизни с ними бы не справились и старшеклассники! Экзаменуемый же щёлкал их как орешки. Каэн закончил теоретическую часть досрочно.
Затем наступил черёд физических испытаний. Позади метание кунаев и сюрикенов, впереди — спарринги. Три боя кряду, дабы проверить расчётливость в трате сил и умение подстраиваться под разных противников. Каэн же просто уделал всех одноклассников в два счёта. Никто из них и в подмётки ему не годился.
— Что ж, подошло время финального теста на знание ниндзюцу, — объявил сенсей. — От вас требуется продемонстрировать три техники ранга E: перевоплощение, каварими и создание иллюзорного клона.
Учитель принялся вызывать претендентов по одному. Несмотря на острую нехватку бойцов, Коноха не могла позволить себе плодить некомпетентных шиноби. Каждый обязан был подтвердить своё мастерство в базовых техниках. Разумеется, для Каэна они не представляли ни малейшей сложности.
— Поздравляю всех, кто сдал экзамен и отныне считается полноправным шиноби! — торжественно изрёк сенсей. — Можете отдыхать, а завтра мы распределим вас по командам.
Ученики, гомоня от возбуждения, повскакивали с мест и устремились к выходу, размахивая протекторами. Каэн поднялся и тихо побрёл домой. Его собственный символ Конохи, казалось, жёг лоб раскалённым клеймом.
Свернув на полдороге, он направился к Мемориальному камню на третьей тренировочной площадке. Второй раз в жизни — с тех пор, как на этой стеле высекли имена его родителей.
Приблизившись к Мемориальному Камню, Каэн заметил фигуру в жилете джонина. Копна серебристых волос, маска до самых глаз... Не узнать Какаши Хатаке было невозможно. Мальчик впервые видел его воочию, но много слышал о Копирующем Ниндзя. На первый взгляд — ничего выдающегося, самый обычный шиноби. Но внешность обманчива.
— Будь добр, дай мне ещё пару минут, — произнёс Какаши, не оборачиваясь.
— Без проблем. Я, если честно, и сам не знаю, зачем пришёл, — хмыкнул Каэн. — На этом камне всего лишь имена тех, кого я уже не помню.
— Героев, что отдали жизни за деревню.
— Забавный парадокс. Шиноби натаскивают быть идеальным оружием, а после смерти провозглашают героями. И те, кого они спасли ценой жизни, отдали бы что угодно, лишь бы эти герои вернулись домой целыми и невредимыми.
Каэн осёкся и смущённо отвёл взгляд.
— Что-то я больно разболтался. Вечно со мной так, когда волнуюсь... Ладно, не буду мешать.
Какаши промолчал. Мальчик отошёл на почтительное расстояние и притих. Спустя несколько долгих минут Копирующий Ниндзя покинул площадку, оставив Каэна наедине с высеченными на камне именами родителей. Героев, чью память однажды очернят, заклеймив клан Учиха проклятой кровью. И пусть на то будет воля Конохи, вряд ли кто-то из простых жителей захочет видеть возвращение этих шиноби с миссий. Лишь бы предатели и чудовища сгинули навсегда...
***
Какаши ничуть не удивился всеобщему возмущению при виде его на совещании. Он безбожно опаздывал, и все к этому давно привыкли. Лишь Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби, знал истинную причину его задержек. Остальные просто ворчали для приличия.
— Что ж, раз все в сборе, приступим, — откашлялся в кулак Хокаге.
И потянулась унылая круговерть распределений по командам, пересказов характеристик и обмусоливания кандидатур. Какаши откровенно скучал. Проку от его присутствия — чуть. Он всё ещё на службе в АНБУ и генинов брать не планировал. Имена будущих шиноби влетали в одно ухо и вылетали из другого.
— Далее — Каэн Учиха, — громко откашлялся один из преподавателей Академии. — Лучший из выпускников. Безупречные оценки по всем дисциплинам: теории, практике, тайдзюцу и ниндзюцу.
— Надо же, «безупречные», — задумчиво протянул Третий. — Сильно же он поднаторел с прошлой попытки сдать экзамен.
— Вероятно, тогда он был не в лучшей форме.
— Допустим. Итак, кто желает взять юного Учиху под крыло? — Хокаге обвёл глазами притихшую аудиторию. — Какаши?
— М? — встрепенулся тот, удивлённый собственным упоминанием.
— При всём уважении, Хокаге-сама, наставником Каэна должен стать кто-то из клана, — вклинился один из Учих, до того безмолвно стоявший в стороне.
— Вот как? Что-то не припомню такого ажиотажа вокруг Итачи двумя годами ранее.
— Итачи не требовалось дополнительной опеки клана ввиду исключительной зрелости и самостоятельности. С Каэном... сложнее. Его своенравие и бунтарство ставят под сомнение саму возможность командной работы. Клан желает самолично испытать юношу и убедиться, что никто не попадёт под губительные чары его репутации гения.
— И всё же, вряд ли Какаши Хатаке ослепит мишура чужой славы. Никто не способен беспристрастнее оценить истинный потенциал Учихи.
— Но...
— Довольно, — Третий резко вскинул ладонь, обрывая возражения. — Какаши, я полагаю, тебя можно поздравить с очередным учеником?
— Боюсь, придётся отказаться, — разведя руками, хмыкнул Копирующий Ниндзя. — Пусть сэнсэя — не моя стезя.
— Что ж, в таком случае, предоставлю решение клану Учиха, — чуть разочарованно кивнул Третий.
— Благодарю, Хокаге-сама!
Воцарившуюся тишину прорезал скрип отодвигаемых стульев и шорох бумаг. Какаши, уже мыслями витая за пределами душной залы совещаний, лениво размышлял о причинах столь рьяного интереса клана к персоне Каэна Учихи. Неужто тот и впрямь настолько незауряден? Впрочем, какая разница. Очередной самопровозглашённый гений — вот и всё, что он собой представляет. Без сомнения, если в мальчишке действительно таится нечто выдающееся, слухи не замедлят разнести весть, а жизнь — проверить слухи на прочность.
http://tl.rulate.ru/book/105499/3764337
Сказали спасибо 116 читателей