Готовый перевод Come Away, O Human Child / Прочь, дитя человеческое ( 9-1-1 ): глава 29

Филадельфия, Пенсильвания, 1991 г.

Он никогда не рекламирует свои услуги.

Это было бы напрашиваться на неприятности. Каждому нравится притворяться, что мир эволюционировал за пределы необходимости в тех вещах, которые он делает. Что единственные, кто все еще ищет таких существ, как он, — это самые низшие из низших, немногие и далекие друг от друга, самые отбросы общества. Это ложь. Симпатичная история, которую рассказывают себе люди и Фейри, которые хотят работать по правилам общества, чтобы почувствовать себя лучше.

Он не рекламирует свои услуги. Он полагается на сарафанное радио, на несколько тщательно культивируемых контактов в человеческом мире, на личность, которая дает ему доступ к сломленным, отчаявшимся, потерянным и просто жадным, не раскрывая при этом его истинную природу. У него никогда не возникает проблем с поиском клиентов.

Во многих человеческих городах — правда, не в самых больших и не в тех, которые привлекают значительное число его людей, но во многих — есть дверь, которую можно найти только в том случае, если вас пригласили найти ее. Честно говоря, это заклинание — одна из его лучших работ, хотя стоимость его создания была непомерно высокой. Дверь можно найти в переулке, на витрине магазина, в жилом комплексе, в подвале. Где-то ненавязчиво. Где-то это легко не заметить. Здесь десятки и десятки дверей, но все они ведут в одно и то же место: ярко освещенная приемная с большим стеклянным столом, полкой со слабо светящимися безделушками на одной стене и парой удобных стульев перед столом. рабочий стол.

Иногда он скучает по залитым лунным светом лесным полянам и свету свечей, но всегда верил, что нужно идти в ногу со временем. По крайней мере, сейчас вероятность дождя значительно меньше.

Пара перед ними — его любимая клиентура. Зажиточные, но не настолько богатые, чтобы иметь в своих карманах армию юристов и сотрудников правоохранительных органов. Социально связан, но вряд ли будет регулярно сталкиваться с другими Фейри. Магия — у мужа нет магических способностей, едва ли есть хотя бы то зерно силы, с которым рождается большинство людей, но жена — настоящий маг, обладающий достаточной силой. Но самое главное:

Эти люди в отчаянии.

Даже безумно .

Он слушает слезливую историю, которую слышал уже сто раз: больной ребенок, курс лечения, который не увенчался успехом, и надежда, начинающая угасать. Исцеляющая магия — мощный ресурс, но человеческий организм сложен, и некоторые болезни весьма устойчивы к вмешательству. Он кивает, издает соответствующие сочувственные звуки, а затем откидывается на спинку стула.

«Итак, ваш последний выход — это трансплантация костного мозга. Рискованная операция… длинные очереди доноров. Я предполагаю, что никто из твоей семьи не подходит тебе? Он не скажет, что является экспертом в медицинских процедурах на людях, но род деятельности, которую он поддерживает в человеческом мире, принес ему немало общих знаний.

Женщина с прямой и напряженной спиной, крепко сжимающей руку мужа, побелевшими костяшками пальцев, коротко кивает. «Нам нужен матч. Идеальное совпадение." Он слышит нотку отчаянной решимости в ее голосе и наслаждается ею. Она уже решила, что готова заплатить любую цену. Она знает, какую сделку она здесь заключит; вероятно, понимает последствия лучше, чем ее муж, если судить по его неуверенному выражению лица. Она понимает и все равно сделает это. Он обращается к своим чувствам, чувствуя пределы ее силы. Это потенциально может быть… прибыльным.

«Легко сделать», — говорит он, опираясь локтями на стол и сплетая пальцы. Пара расслабляется, обмениваясь взглядами со слезами на глазах, и муж поднимает их соединенные руки, чтобы поцеловать костяшки пальцев жены. Он дает паре момент, позволяет облегчению немного нарастать. Приманка и срабатывание этой ловушки — дело старое, но процесс все еще деликатный. — Но ты же понимаешь, ты просишь не о незначительном волшебном подвиге.

Женщина облизывает губы и садится еще прямее, если такое возможно. «Я понимаю, о чем мы просим», — многозначительно говорит она. Он поднимает бровь и слегка улыбается, что могло бы напугать людей, менее отчаявшихся кривить его рот.

— Тогда вы предлагаете взамен свою дочь? В конце концов, он провел свое исследование и не позволяет никому его найти.

Ах, и теперь они отказываются. То муж резко вдыхает, то ногти жены впиваются в его кожу. — Нет, — говорит она, ее голос хрупкий, как лед, и такой же холодный. «Не она».

"Миссис. Бакли, ты знаешь, какие сделки я совершаю. Если вы не предлагаете свою дочь в качестве подменыша, вы имеете в виду предложить сына, которого хотите спасти?

Губы женщины становятся тонкими и бескровными. «Мы предлагаем ребенка, которого нам придется спасти Дэниела. Это... у родного брата и сестры больше шансов на совпадение, и ваша сила может это гарантировать. Мы, ах, — ее щеки обжигает сильный румянец, но она бросается дальше, — мы уже проконсультировались со специалистом по рождаемости, и нет никаких причин, по которым мы не сможем иметь еще одного ребенка. В этом помогут ритуалы и алхимические зелья. У моих родителей есть дом в Поконосе, и я могу использовать силовую магию в холмах, чтобы повысить наши шансы. Появление ребенка не должно занять много времени, совсем немного. Ее голос становится выше и быстрее, когда она говорит, пытаясь убедить его. Пытается продать ему свой отчаянный план.

Слушая болтовню женщины, он складывает руки на подлокотниках кресла, чтобы они оставались неподвижными. Это все, что он может сделать, чтобы сохранить нейтральное выражение легкого интереса, хотя внутри его почти трясет. Это... разве она не понимает, что предлагает ?

Подменышем можно отдать любого ребенка. Единственными требованиями являются родительские связи и то, чтобы ребенок не считался взрослым по правилам того общества, к которому он принадлежит. Любой ребенок может быть связан сделкой с подменышем. Но некоторые воспринимают это лучше, чем другие.

Дети, обладающие собственной магией, конечно, предпочтительнее. Чем моложе, тем лучше. Сделка с подменышами тяжела для человеческих тел — она оставляет их полностью открытыми для магии, позволяет ее искре расти, расти и расти. Создать ребенка-подменыша — значит взять свечу и заставить ее стать факелом. Если ребенок достаточно молод, если у него есть больше времени, чтобы вырасти и развиться с помощью магии, которую дает сделка с подменышем, иногда вы можете заставить пламя свечи превратиться в костер.

Ребенок , зачатый как подменыш? Третий ребенок, созданный магией силовых линий, не меньше. Связаны сделкой с первых мгновений своего существования? Тело и разум, целиком и полностью принадлежавшие магии и никогда не знавшие ничего другого?

Пламя свечи могло перерасти в пожар.

Он слышал о подобных сделках, но это редкость. Это такая редкость и такая возможность. Как долго он сможет оставлять магию в таком подменыше? Сколько энергии он потенциально мог собрать?

Он ждет, пока женщина успокоится, ждет, пока она попытается договориться, оставит своему потенциальному ребенку лазейку, запасной выход… хотя бы немного пространства для маневра. Он ждет, пока она добавит к своей сделке оговорки — он не эксперт, но вполне уверен, что операции такого типа несут некоторый риск для людей. Тот факт, что ребенок, которого они хотят использовать для спасения другого ребенка, родился с генетическим совпадением, еще не гарантирует, что это сработает. В его силах хотя бы сильно исказить шансы в пользу старшего ребенка. Это не будет гарантией — в конце концов, он не бог — но это определенно поможет. Это потребует большого количества магии. Это того стоило бы , ведь подменыш, которого ему предлагает эта парочка…

Но если Филип и Маргарет Бакли не тщательно обдумали свои слова, прежде чем попытаться заключить сделку с Фейри, вряд ли это его вина.

Никаких переговоров не происходит. И никаких квалификаций.

Это все, что он может сделать, чтобы не усмехнуться про себя. Эта пара уже ожесточает свои сердца, готовясь защитить себя от боли того, что они собираются сделать со своим пока еще несуществующим третьим ребенком. И при этом они также лишают ребенка какого-либо дополнительного милосердия, любого дополнительного шанса на спасение. Как трусливо. Как жестоко.

Действительно, его любимый тип клиентов.

«Вы знаете, чем рискуете», — говорит он, стараясь не позволить своему волнению проявиться в голосе. «Людям не суждено обладать такой силой, которая будет у вашего подменыша. Большую часть времени они не могут продержаться до тех пор, пока сделка не будет завершена. Вполне возможно, что ваш ребенок умрет прежде, чем ему придется беспокоиться о том, чтобы снова увидеть меня».

Глаза женщины на мгновение вспыхивают, и она бросает взгляд на свои колени, где все еще сжимает руку мужа. Мужчина хмурит брови.

«Тогда зачем вообще рисковать заключать эти сделки?»

На этот раз он позволяет частичке своей настоящей натуры просочиться в дикую улыбку. «О, потому что, когда риск окупается, награда очень сладкая». Он откидывается на спинку стула, невинно наклоняя голову. «Выход прямо за тобой, если ты больше не заинтересован. Никакого вреда, никакого нарушения».

"Нет!" женщина задыхается. — Нет… мы… мы решили. Мы знаем о рисках». Ее голос становится тише, более нерешительным, чем они слышали до сих пор. «Мы их принимаем».

— Тогда и я тоже. Он неосторожно машет рукой над столом, и кусок пергамента медленно разворачивается из ничего. Старомодный? Да. Но, как говорит нынче молодежь, это ради эстетики .

— Как долго ты будешь ждать? — осторожно спрашивает мужчина, с тревогой глядя на пергамент.

Действительно, как долго? Учитывая такую ​​редкую возможность, такой большой потенциал… кажется почти неуважительным не воспользоваться всеми преимуществами. Двенадцать, шестнадцать, восемнадцать лет — вот стандарты.

Его личный рекорд – двадцать.

Он стучит пальцем по столу, и единственным звуком в комнате является тихий щелчок ногтя по полированной поверхности. Почему нет? Почему бы не замахнуться на пресловутые заборы? Когда же у него еще когда-нибудь появится такой шанс?

«Я чувствую себя щедрым», — говорит он, и в глубине души он знает, что эти люди в конечном итоге воспримут это как нечто совсем иное. То, что они делают сегодня вечером, уничтожит их. Собираюсь превратить их в худших монстров. Он может просто сказать.

За столетия у него развился чутье на такого рода вещи.

«Тридцать лет», — решает он, его ладони буквально чешутся, а от этой мысли у него почти наворачиваются слюнки . Это чертовски рискованная игра. Все сделки с подменышами таковы, но чем дольше вы устанавливаете свои условия, тем больше вероятность того, что ребенок просто не сможет контролировать свою бесконечно растущую магию... а необратимый шок - ужасный способ умереть. За столетия, которые он заключал сделки с подменышами, он потерял ровно столько, сколько смог собрать. Однако сила , которую он получает, когда собирает…

Это стоит того. Власть, которую он получит от этой сделки, стоит риска.

Женщина вздрагивает, ее рот отвисает от шока, глаза расширяются. Ее муж явно понятия не имеет о значении того, что он только что сказал, но женщина понимает. — Тридцать… тридцать лет? — повторяет она, и теперь в ее глазах появляется тень сомнения. Она беспокойно ерзает на стуле, взглянув на мужа и покусывая нижнюю губу.

Он плавно раскидывает руки на столе, его рот искривляется в факсимиле обнадеживающей улыбки, которую он усовершенствовал до того, как предки этой пары приехали в эту страну. « Я потрачу огромное количество магии с очень высоким риском, что не получу ничего взамен . Вы не можете винить меня в том, что я хочу убедиться, что оно того стоит. Но опять же, если тебе это не интересно… — Он значительно замолкает, почти уверен, что она не собирается отступать. Тем не менее, лучше всего, чтобы он продолжал двигаться вперед. Дайте им достаточно времени, чтобы начать думать об условиях сделки и о том, чего им будет стоить сохранить ее в секрете, и они могут напугаться.

— Я… я полагаю, — тихо говорит женщина, все еще кусая губу. «Но тридцать лет кажутся таким долгим сроком».

Это не так, конечно. Конечно, не для того, чтобы походить на него, но и для человека это ненадолго. — Но дольше, чем они дают твоему сыну, не так ли? Как, ты сказал, его имя?

«Дэниел», — тихо говорит муж. Он смотрит на свою жену. «Врачи говорят, что может быть год или два без трансплантации. Самое большее три. Глаза женщины наполняются слезами, и он мычит в притворном сочувствии.

«Ну… целая жизнь для Дэниела и тридцать лет для его брата и сестры. Это не такая уж и плохая сделка, не так ли? Он резко постукивает костяшками пальцев по центру пергамента, и перед Бакли появляется блестящая серебряная ручка. Перо ужасно острое и совершенно сухое. Разумеется, сделка с Фейри никогда не подписывается чем-то столь обыденным, как чернила.

Женщина глубоко вздыхает, смаргивая слезы. «Боже, прости нас», — шепчет она и берет ручку.

Он хочет смеяться. Его не интересует, существуют человеческие боги или нет, но он может почти гарантировать, что в этой комнате никогда не произойдет ничего божественного. Но что бы ни позволяло ей спать по ночам, он действительно хочет, чтобы она достаточно отдохнула, чтобы позаботиться о его инвестициях. Он улыбается.

— Знаешь, что требуется для сделки? — спрашивает он и одобрительно мычит, когда они кивают. «Тогда начнем, ладно? Филип и Маргарет Бакли, вы пришли по собственной воле? — говорит он формально, давным-давно заученными душными, напыщенными словами ритуала. Никогда не позволяйте говорить, что его люди упускают шанс проявить самомнение.

Пара снова смотрит друг на друга, и муж поднимает руку жены и прижимает ее к своей груди. «У нас есть», — говорит он. Пергамент на столе тихо дребезжит, и слова, которые они только что произнесли, кажутся светящимся серебром.

— Вы заключаете нашу сделку по собственной воле?

— Да, — тихо говорит женщина, катая в пальцах серебряную ручку. Она пристально смотрит на пергамент, ее рот сжат в жесткую линию.

«Что ты хочешь получить?» Он задерживает дыхание, ему любопытно, поймут ли они свою ошибку, действительно ли они все продумали .

Женщина вздыхает, ее глаза закрываются, как будто неспособность видеть слова на пергаменте освобождает ее от них. «Что ребенок, который у нас родился, является трансплантатом, подходящим для нашего сына».

Идиоты. Весь этот риск, и они по-прежнему оставляют исход на волю случая. Ну, меньше работы для него. — А что вы предлагаете в качестве оплаты?

Наконец нервы женщины, похоже, подвели ее. Она тяжело сглатывает, открывает глаза, смотрит в потолок и быстро моргает. — Филипп, — шепчет она.

«Мы предлагаем вам ребенка», — торопливо рявкает муж. — Мы дадим тебе ребенка как подменыша. У женщины перехватывает дыхание, она прислоняется к нему, из уголков ее глаз капают слезы, и он обнимает ее.

Эмоциональный. Отчаянный. Очевидно, они не проводили особых исследований, кроме того, как инициировать с ним контакт, поскольку явно понятия не имеют, сколько они отдают. Ну что ж, если бы для них была важна справедливость, они бы не были здесь , отказываясь от будущего ребенка, который еще даже не родился, не так ли? Он задается вопросом, сможет ли он раздвинуть границы еще больше, дать себе лучший шанс получить должное.

«Я принимаю вашу оплату. Ребенок будет расти под вашей опекой и всегда должен быть в безопасности в вашем доме. Ты клянешься?»

«Да», — говорит пара вместе.

«В течение тридцати лет их магия будет расти, как я могу утверждать только я. Вы согласны?"

«Да», — говорит женщина, кивая и наконец отпуская руку мужа, чтобы вытереть слезящиеся глаза.

«Наша сделка закончится только тогда, когда ребенок умрет, или я потребую причитающееся. Вы понимаете?"

"Да." На этот раз говорит муж.

«Я спрашиваю тебя один раз. Вы согласны на сделку?

Он сидит сложа руки и ждет, пока они выскажут свои условия. В конце концов, они имеют право попытаться дать своему ребенку выход. Обычаи и формальности должны быть соблюдены. Конечно, он очень хорошо умеет искажать свои условия вокруг таких попыток, но в данном случае ему не о чем волноваться.

«Мы принимаем сделку», — говорит женщина, глядя на ручку в своих руках.

«Я прошу тебя дважды. Вы согласны на сделку?

«Мы принимаем сделку», — говорит муж.

Он даже не будет делать вид, что его сердце не колотится от волнения. «Я прошу тебя три раза. Вы согласны на сделку?

«Мы принимаем сделку», — говорит пара вместе.

Победа.

«Тогда оставь свой след», — говорит он, указывая на нижнюю часть пергамента. Женщина лишь немного колеблется, прежде чем уколоть палец о кончик ручки. Рубиново-красная капля крови поднимается вверх, когда она передает ручку мужу и позволяет ему сделать то же самое. В то же время они прижимают окровавленные пальцы к пергаменту, и древняя магия – магия Фейри – кружится по комнате. «Сделка заключена», — говорит он, и не может скрыть радости в голосе.

К счастью, пара, кажется, слишком увлечена друг другом, чтобы это заметить. Филип Бакли обнимает жену, прижимает ее лицо к своей шее и гладит ее по волосам. — Все в порядке, дорогая, все будет в порядке. Это для Дэниела.

Она робко кивает. «Для Дэниела», — повторяет она. Она снова садится и поворачивается к нему. — Значит, это все?

«Вот и все», — приятно соглашается он. Он машет рукой над пергаментом, его волнение только возрастает, когда тот сворачивается в тугой рулон и исчезает из поля зрения. «Тебе просто нужно, кхм, заняться созданием идеальной пары».

— Мы увидим тебя снова? — спрашивает женщина, ее голос дрожит, как будто она не может решить, какой ответ ей нужен.

«Хм, нет причин для этого, нет. Когда я приду забирать деньги, это дело будет между мной и подменышем. Хотя, полагаю, если ты хочешь быть там, я не смогу тебя остановить. Он подавляет ухмылку, когда женщина вздрагивает и тут же качает головой. Ага. Он так не думал. Он лениво опирается локтем на стол, подпирая подбородок рукой. «Но нет, если только кто-то из моих сородичей не попытается им помешать, у меня нет привычки заглядывать на мои сделки».

— Что, если нам понадобится связаться с тобой? — внезапно спрашивает муж. «А одни и те же направления будут работать?»

"Мистер. Бакли, — тихо говорит он. Холодно, теперь, когда он закончил переговоры. «Не будет никакой необходимости связываться со мной. Вы и ваша жена получите именно то, о чем просили, не больше и не меньше. И я получу свою оплату к тридцатилетию вашего ребенка».

— Подожди, их … — начинает муж и не может не ухмыльнуться.

«Хорошего вечера», — говорит он и щелкает пальцами, разрушая чары, которые позволили паре найти его, и отправляя их обратно туда, где они стояли, когда постучали в дверь его офиса.

Теперь там не будет двери.

Во всяком случае, не для Бакли.

*

Он верен своему слову.

Для него это предмет гордости, честно говоря. Он всегда дает своим участникам сделки именно то, что они просят – ни больше, ни меньше – и ему не нужно постоянно проверять свои инвестиции. Он, конечно, знает о них. Магия сделки с подменышем связывает его с каждым из детей; он всегда знает о них. Подменышам некуда от него спрятаться.

Но, в общем, он оставляет их в покое, пока не придет время получать плату. В общем.

Ему нравится Филадельфия, что он может сказать? Это не слишком привлекает других Фейри, но он прилично расположен рядом с полдюжиной других крупных городов, в которых он хотел бы вести дела, но не поддерживать присутствие. века. А поскольку люди просто не могут помочь себе, существует прекрасная группа отчаявшихся, сломленных, забитых людей, чьи спины постоянно прижаты к стене. Сделки с подменышами — его самое прибыльное предприятие, источник большей части его силы, но это не единственная услуга, которую он оказывает. Кроме.

Его нельзя винить в желании внимательно следить за своей самой крупной инвестицией, не так ли?

У Филипа и Маргарет Бакли родился третий ребенок, и его часть сделки выполнена. Чуть больше года спустя его связь с подменышем предупреждает его о том, что они переехали. Недалеко… не за пределами его непосредственного влияния, но они определенно переехали. Ему любопытно, но он воздерживается от удовлетворения своего любопытства еще несколько лет. Он предполагает, что мог бы использовать некоторые из своих человеческих контактов, чтобы узнать то, что он хочет знать, но он пытается ограничить число существ, которые знают, что он заключает сделки с подменышами. Мало что может обрушиться на голову Фейри истинными последствиями, но сделка с подменышами определенно одна из них.

Когда вы будете торговать услугами и незаконными заклинаниями так долго, как он, вы обязательно получите несколько… интересных… вещей в качестве оплаты. Теперь к нему присоединилась горстка меньших фейри и существ, обязанных служить до тех пор, пока их долги не будут выплачены или они ему не надоедят. Спрайты — его любимые. Всего несколько штук — соберите вместе больше дюжины или около того, и от них не будет ничего, кроме проблем, — но за прошедшие годы они оказались очень полезными. Люди склонны избегать спрайтов, таких как чума, и они действительно довольно могущественные маленькие существа. Старшие могут быть почти такими же мощными, как пирожное.

Он отправляет своего самого надежного спрайта найти своего подменыша, проверить его, просто дать ему общее представление о том, что ему удалось получить с помощью своей сделки, которая бывает раз в столетие. Его маленький шпион проводит несколько недель в поисках ребенка, проникая в местную колонию спрайтов недалеко от дома ребенка, а затем побуждая нескольких других спрайтов подружиться с ребенком. Насколько он понимает, для колонии это не заканчивается хорошо, но его питомец дает ему нужную информацию.

Судя по всему, его подменыш — маленький мальчик. Маленький мальчик, который уже светится силой, уже привлекает меньших фейри и волшебных существ, как мотыльков к огню. Полезно знать: если мальчик уже привык к странным существам на своей орбите, гораздо более вероятно, что его питомцы останутся незамеченными, если ему нужно будет отправить их присматривать за своими инвестициями. Что еще более важно, он узнает, что был точен в том, что Филип и Маргарет Бакли не зашли достаточно далеко в своей просьбе, и они отреагировали именно так, как он ожидал. Сестра мальчика может оказаться, а может и не стать препятствием… но в целом похоже, что семья его подменыша чертовски близка к тому, чтобы упаковать для него мальчика в подарок.

Идеальный.

Кажется, ничего, что могло бы потребовать вмешательства, не происходит, и поэтому он оставляет подменыша в покое. Время от времени его осознание ребенка пронзает, осознание того, что его подменыш находится в движении – и на самом деле довольно далеко – вторгается в его сознание, особенно в то время, когда мальчик должен был достичь совершеннолетия. Он отправляет своих спрайтов наблюдать за подменышем, чтобы убедиться, что ничего не происходит, что могло бы поставить под угрозу его сделку. Его инвестиции окупаются с лихвой, кажется, с каждым годом все мощнее и, казалось бы, стабильно . У подменышей обычно нет проблем с контролем своей силы.

Его подменыш оказался более стабильным, чем он ожидал, на самом деле даже больше, чем следовало бы объяснить, даже будучи рожденным в придачу. Он задается вопросом, стоит ли попытаться выяснить, почему , и воссоздать все, что есть в этом подменыше, для будущих сделок. В конце концов, однако, он решает, что риск нарушения баланса, достигнутого мальчиком, перевешивает потенциальную награду. Существует искушение получить причитающееся досрочно. Но нет… нет. Он давно усвоил, что терпение приносит ему лучшие награды. Что такое тридцать лет для Фейри? Это мгновение. Сердцебиение. Честно говоря, все идет по плану, даже лучше, чем он надеялся.

И тогда это не так.

Он не проводит много времени в Лос-Анджелесе. Конечно, он преуспевает здесь в тех случаях, когда путешествует, но его люди имеют тенденцию собираться в местах, где сочетаются богатство, излишества и культура. Лос-Анджелес, Нью-Йорк, Лондон, Дубай, Пекин, Йоханнесбург… этих мест он старается избегать. К сожалению, человек может быть заметным как в своем отсутствии, так и в своем присутствии. Таким образом, часть того, чтобы оставаться в тени среди себе подобных, заключается в том, чтобы время от времени появляться в тех местах, где часто видят Фейри.

Он знает, что его лучшие инвестиции вложены в город. Он все чаще и чаще отправлял свои спрайты проверить подменыша Бакли по мере приближения даты его завершения. Теперь он уверен, что сможет выжать из этого подменыша все тридцать лет власти… если магия Бакли еще не одолела его, то этого не произойдет. Он не может сказать, что в восторге от того, что его подменыш решил стать пожарным — это рискованная работа, и он не может извлечь магию из трупа — но он мало что может с этим поделать без большого прямого вмешательства с его стороны. Какое-то время он снова подумывает о досрочном заключении сделки. Двадцать шесть лет волшебства — это все еще больше, чем он когда-либо собирал.

В конце концов, однако, искушение раскрыть весь потенциал силы его подменыша оказалось слишком велико. Вы не сможете заняться этой работой, не желая рисковать.

Он находится в Лос-Анджелесе, пытаясь раздобыть редкие ингредиенты для зелий, когда происходит землетрясение. Ему ничего не угрожает, но движение сразу же становится непроходимым, а магические потоки настолько замутнены, что транспортные массивы, вероятно, будут бесполезны, по крайней мере, в течение следующих нескольких часов. Его силу можно использовать, но он медленно выполняет то, что он просит, и он смиряется с тем, что более или менее застрянет на следующие несколько часов.

По крайней мере, он может получить от этого новые возможности для бизнеса. Он находится не так уж далеко от одной из крупнейших больниц Лос-Анджелеса, и в этом хаосе нетрудно проскользнуть в зал ожидания скорой помощи. Гламур, который он носит в своем человеческом облике, требует гораздо больше усилий, чем обычно, но хотя некоторые люди могут задаться вопросом, почему человек без видимых травм бродит по этой местности, они определенно заметят Фейри. Он слушает плач и вопли, крики врачей друг на друга, пока носилки за носилками вкатывают в двери. Такие катастрофы всегда были его хлебом с маслом… Удивительно, как можно убедить людей делать, убедить торговать, убедить сдаться в такие времена.

Его внимание сосредоточено на небольшой семье — матери и двух маленьких детях, один из которых сидит у нее на коленях с неуклюжей повязкой на голове… судя по тому, как мерцает и тускнеет аура детской магии, кто-то провел сортировку их очень неправильно — когда его пронзает чувство, подобное удару током. Он останавливается на полпути, его спина напрягается. Гламур дрожит, почти падая от его удивления.

Его подменыша касается магия. Фейская магия. Один из его людей общается с его подменышем, и все, что он может сделать, это сдержать рычание ярости на своем лице. Он направляется в относительно тихий угол, лихорадочно пробиваясь сквозь помехи землетрясения, пытаясь осознать своего подменыша. Он не может понять, что происходит, не может ясно понять магию подменыша, но может чувствовать прикосновение другого Фейри.

«Нет», — рычит он про себя. — Нет, нет, нет, не сейчас. Он напирает на узы сделки, но это слишком сильно мешает. Он не может сказать, что происходит, кроме того, что его подменыш находится в присутствии магии другого Фейри. Оно исчезает всего через несколько минут, и у него остается лишь низкоуровневое ощущение присутствия подменыша в глубине его сознания.

Он барабанит пальцами по верхней части бедра, хмурясь, когда его мысли бегут. Позади него женщина, к которой он собирался подойти, внезапно вскрикивает и вскакивает со своего места с обмякшим ребенком на руках. В комнате царит еще больший хаос, но он не обращает на это внимания. У него нет доступа к полной мере своей силы — он не может призвать ни одного из своих питомцев, чтобы они пришли и посмотрели на своего подменыша. Он больше не чувствует магию Фейри вокруг подменыша, но это ни о чем не говорит. Он должен быть уверен .

Он зашел так далеко не для того, чтобы споткнуться на финише.

*

— Как, черт возьми, ты это пропустил? — рычит он, прижимая существо напротив себя испепеляющим взглядом.

Спрайт трясется и дрожит, взмахивая крыльями, похожими на летучую мышь, и месит спинку стула, на котором сидит, острыми-острыми когтями. Его рубиново-красные глаза нервно мерцают, не совсем встречаясь с его глазами. «Я не знал», — тихо говорит он, его голос похож на шепот, его произношение и словарный запас удивительно человечны после стольких лет, служивших ему глазами и ушами. «Раньше это никогда не было проблемой».

«Ну, видимо, теперь это проблема! Кому еще он рассказал? Он делает сознательное усилие, чтобы понизить голос. Пространство, которое он выделил для себя, пока находится в городе, сильно охраняется, но это не его пространство. Он не может оправдать трату магии на создание двери в свой офис в Лос-Анджелесе — пока не соберет силу подменыша Бакли.

Спрайт все еще избегает его взгляда. «Там… там была женщина. Банши. Думаю, он сказал ей, что иногда ему это снится. Рот спрайта несчастливо наклонен, из уголков губ торчат острые клыки. «У меня болит голова, когда я анализирую его сны».

Он наклоняет голову, размышляя. — Не сестра?

Спрайт пожимает плечами. «Она ушла. Прошли годы с тех пор, как я видел их вместе. Она не ведет себя так, как будто знает.

Ну, это хоть что-то. Филип и Маргарет Бакли, похоже, привили потребность в секретности… хотя, очевидно, недостаточно глубокой, если подменыш счел нужным рассказать об этом партнеру. Однако спрайт уверяет его, что ее больше нет на фотографии. Все в порядке. Два человека знают секрет подменыша. Одна из них - бывшая девушка, которой, судя по всему, даже больше нет в стране, а другая - из его народа, с которой они столкнулись, когда пожарная часть подменыша отреагировала на землетрясение на прошлой неделе. Не идеально, но и не та катастрофа, которой он боялся.

«Нет других, о которых мне следует беспокоиться?» — спрашивает он, откинувшись на спинку стула. Крылья спрайта немного разворачиваются, и он достаточно расслабляется, чтобы спрыгнуть на стол. Он пожимает плечами, высунув заостренный язык, как у змеи.

«Мне нужно быть осторожным, чтобы меня не заметили. На его станции пирожные, а огоньки вокруг него… защищают. Мне приходится менять форму, чтобы хотя бы приблизиться. Не думаю, что он кому-нибудь еще рассказал, но я не уверен. Спрайт вздрагивает, произнося последние слова, как будто ожидая удара. Его губы неприятно кривятся. Насилие, конечно, имеет место, но он никогда не видел смысла в случайных вспышках гнева. Он запросил у спрайта информацию, и это всегда сослужило ему хорошую службу.

Он прищуривается, сжимает губы, а затем вызывает в руку заряд изумрудно-зеленой магии. Он тихо бормочет заклинание, наблюдая, как магия кружится все ниже и ниже, превращаясь в нечто, похожее на крошечную сверкающую зеленую жемчужину. Чары не так сильны, как он мог бы их технически создать, но для полного эффекта ему придется самому наложить их на своего подменыша. Если это вообще возможно, он предпочел бы не раскрывать себя до того, как это будет абсолютно необходимо. Будем надеяться, что ему не придется беспокоиться о том, что его подменыш расскажет кому-нибудь о сделке, но небольшая страховка никогда не помешает.

Спрайт приседает на четвереньки и осторожно приближается к нему, тихо щелкая когтями по поверхности стола. Он протягивает чары, позволяя спрайту с любопытством их обнюхать, прежде чем взять в одну когтистую руку. «Что оно делает?»

«Просто небольшой сдерживающий фактор. Вероятно, он мог бы побороть это, если бы действительно этого хотел, но это должно быть достаточно тонко, чтобы… отвлечь его, если он попытается рассказать кому-нибудь еще. Думаешь, ты сможешь подобраться достаточно близко, чтобы направить его на него? он спрашивает. «Последовать за ним на один из их звонков, спрятаться в толпе?»

Язык спрайта снова высовывается, пробуя чары, прежде чем спрятать каплю магии в один из мешочков, которые он носит на поясе. "Вероятно. Это может занять несколько дней».

Он вздыхает, зажимая переносицу. "Отлично. Отлично. Просто сделай это». Он полагает, что требовалось слишком многого, чтобы все шло гладко в течение целых тридцати лет. Что бы вы ни говорили о людях, их склонность к созданию хаоса практически не имеет себе равных ни у одного существа.

Он не слышал ни шепота, ни слухов о ребенке-подменыше среди других Фейри Лос-Анджелеса. Вполне возможно, что какие бы Фейри, с которыми столкнулся его подменыш, не захотят совать нос в его дела — общепринято мнение, что Фейри, готовые участвовать в сделке с подменышами, — это не те Фейри, с которыми хочется связываться. Если окажется, что это не так, он с этим справится, но предпочел бы вести себя как можно сдержаннее. Ему это не обязательно , конечно. По условиям его сделки с Филипом и Маргарет Бакли (вернее, отсутствием каких-либо условий, установленных Филипом и Маргарет Бакли), он может вмешиваться и влиять на своего подменыша столько, сколько пожелает. По большей части он не хочет рисковать привлекать к себе внимание… но, возможно, ему следует сделать немного больше.

Начните закладывать фундамент, когда он придет, так сказать, забирать. Просто чтобы убедиться, что его инвестиции остаются в правильном свободном пространстве.

«Насколько сложно тебе проникнуть в его квартиру и в пожарную часть?» — спрашивает он спрайта.

*

Он сдается и в течение следующих нескольких месяцев начинает поддерживать более постоянное присутствие в Лос-Анджелесе. Не настолько, чтобы другие его сородичи по-настоящему заметили, по-настоящему заметили это… но гораздо больше, чем он когда-либо делал или когда-либо думал. Не раз он подумывал о том, чтобы заключить сделку с подменышем пораньше — к этому моменту ему уже исполнилось двадцать семь лет, и это уже будет самая прибыльная сделка, которую он когда-либо заключал.

Там просто так много силы. Если он позволит ему полностью раскрыть свой потенциал, ему, возможно, не придется заключать еще одну сделку с подменышами в течение десятилетий, столетия или больше. Конечно, он все равно это сделает, если представится такая возможность. Но то количество силы, которое он может получить от подменыша Бакли… нет, он не собирается нажимать на курок раньше времени.

Но по прошествии нескольких месяцев становится ясно, что ему есть о чем беспокоиться, больше, чем он думал.

Ему не нравятся связи, которые у его подменыша сложились с членами его станции. Его подменыш явно пытался держать себя в изоляции и обособленности... но если для него очевидно, что подменыш с треском провалился, даже когда вся его информация получена из вторых рук от спрайтов, то очевидно, что его подменыш просто обманывает себя. Однако не команда подменыша заставляет его задуматься. Ну, не вся команда.

Сестра, оборотень и ребенок оборотня сами по себе не являются проблемами. Но там больше потенциала, чем ему удобно. Очень жаль, что сестра решила вернуться в жизнь его подменыша, и оборотень...

Возможно, он придавал этому слишком большое значение. Но его подменыш, похоже, очень быстро сблизился с оборотнем и его сыном . Ему это не нравится. Он просто не знает, что с этим делать . Если это что-то, ему вообще следует что-то делать. Никто из них точно не представляет угрозы. Он не думает… нет, конечно, нет. Наверное, у него просто паранойя.

Опять же, без капли паранойи вы не доберетесь так далеко, как он.

Возможно, лучше всего устранить хотя бы одну из потенциальных проблем. Сестра была бы более легкой мишенью, но если бы он смог что-то сделать с ребенком, он, возможно, смог бы убрать и оборотня с орбиты своего подменыша. Он продумывает варианты, когда возможное решение буквально ищет его.

Он почти игнорирует сообщение от одного из своих контактов. Кто-то ищет крайне нелегальное заклинание, связанное с артефактом, пропитанным магией города. Обычно подобное было бы для него трудной задачей — он любит рисковать, но привлечь внимание городских магов — это большой риск . То есть это трудный проход, пока его контакт не упомянет имя.

Он организует встречу.

Даже позволяет мужчине привести с собой свою совершенно неприятную знакомую.

И когда Дуг Кендалл кладет на свой стол значок службы экстренного реагирования и спрашивает, есть ли способ предотвратить деактивацию чар на значке, он, конечно же, невероятно уклончиво объясняет, почему ему нужен значок, который может предоставить ему доступ к частным палатам. — он более чем счастлив потратить всю необходимую силу, чтобы обойти предохранитель на зачарованном значке.

— К какой-то конкретной палате, к которой вы ищете доступ? — вежливо спрашивает он, не обращая внимания на то, как огненный элементаль колдуна бродит по арендованному офису. Если существо попытается что-нибудь испортить, его ждет очень неприятный шок.

Кендалл не отвечает несколько мгновений, его кулаки сжимаются и разжимаются на коленях, пока готовится заклинание. «Я просто получаю обратно то, что принадлежит мне», — говорит он наконец.

Он вежливо улыбается. «Конечно, достойная попытка. Я всегда сторонник защиты вещей, которые принадлежат вам». Он слегка посмеивается над подозрительным взглядом, который Кендалл бросает на него. Мужчина нестабилен. Нервозность. Он и его фамильяр питаются друг другом, попавшие в бесконечную петлю гнева и злобы.

Что бы Кендалл ни запланировал для сестры своего подменыша, он очень сомневается, что женщина переживет это. Очень жаль.

«Вероятно, этого хватит еще на двенадцать-двадцать четыре часа», — говорит он, когда заклинание завершено. Это потребовало больше усилий, чем он хотел, но удаление сестры (и любых потенциальных проблем, которые она может создать) из его подменыша того стоит. Он торжественно передает значок, принимая пачку денег, которую Кендалл сует ему в руки. Это гораздо более низкая цена, чем обычно стоит такое колдовство, но Кендалл настолько зашел в своем гневе, что даже не думает сомневаться в этом.

«Все в порядке, оно мне нужно только для работы сегодня вечером», — рявкает колдун.

Обычно он отомстил бы за такую ​​грубость, но Кендалл (неосознанно) делает ему одолжение, поэтому он позволяет этому ускользнуть. Он закатывает глаза, когда мужчина выходит из арендованного офиса, а знакомый тянется за ним в облаке призрачного дыма. Он немедленно посылает спрайта с приказом не допускать, чтобы его подменыш любыми средствами вмешивался в то, что произойдет с сестрой.

Примерно двенадцать часов спустя он пожалел, что не отомстил за грубость колдуна. В отчаянии.

*

Он всегда знал, что его подменыш силен.

В этом вся суть его усилий, причина, по которой он заключает такие сделки, причина, по которой он берет на себя те риски, на которые идет. Его подменыш невероятно силен; владеет своей магией, едва думая, ему почти не нужна структура заклинания. Но по прошествии нескольких часов его спрайты сообщают о том, что именно делает его подменыш...

Забудьте о мощном.

От подменыша захватывает дух .

Он слушает свои спрайты, у него практически слюнки текут при мысли о всей силе, которая будет принадлежать ему, когда он заключит сделку. Он знал, что это был правильный выбор — оставить подменыша расти. На какие высоты подтолкнут его подменыша эти последние несколько лет?

Этого почти достаточно, чтобы компенсировать его гнев, когда он понимает, сколько своей магии подменыш демонстрирует оборотню и городскому магу. Сотрудникам полиции Лос-Анджелеса. Подвиг за подвигом, доводя свою магию до пределов, которые оставили бы обычного мага бесполезной кучей пыли. Его подменыш загоняет себя в угол, ставя себя в такое положение, когда у оборотня и мага обязательно возникнут вопросы, они обязательно потребуют ответов.

Звезды и тени, количество силы, которое ему придется потратить, чтобы навести порядок в этом беспорядке.

Но очистить его он должен.

Он готовит транспортную группу, ожидая отчетов своих спрайтов, кипятясь от гнева и раздражения. В конце концов, Кендаллу не удается даже убить сестру. Предотвращение того, чтобы подменыш раскрыл свою тайну, стоит той силы, которую ему придется использовать, но смерть сестры, по крайней мере, подслащила бы горшок. Как только его подменыша уносят в местную больницу в Биг-Беар, он активирует установку и попадает в знакомый хаос отделения неотложной помощи. Его самый полезный и мощный спрайт носит облик измученного мужчины лет сорока с чем-то, сидящего в зале ожидания с журналом, который, как он уверен, вообще не умеет читать. Он садится рядом с ним, обводя глазами зал ожидания.

— У двери, — шепчет спрайт. — Подменыш вернулся со своей сестрой, но маг и оборотень у двери.

Он откидывается на спинку неудобного сиденья, небрежно глядя на источники большей части своего гнева. Городской маг разговаривает с оборотнем, указывая на окна небольшой закусочной через дорогу. Он прищуривается, оценивая исходящую от нее магию. Определенно могущественный городской маг, но она довольно далеко от своего города. Она могла бы сопротивляться, но, вероятно, нет ничего, с чем он не смог бы справиться.

Ему никогда не нравилось иметь дело с оборотнями. Их трудно обмануть чарами и иллюзиями, и сложно околдовать. Они существуют между миром людей и миром магии, и некоторым магиям трудно захватить их. Ему придется быть особенно осторожным с оборотнем, которым так увлечен его подменыш… в зависимости от того, насколько он чувствителен к магии, любые наложенные на него чары могут не выдержать.

Оно того стоит, твердо говорит он себе. Семь адов, его подменыш уничтожил элементаля , даже не сказав ни слова. Это того стоит, когда он получит деньги по своей сделке.

Оборотень уходит через несколько секунд, предположительно, чтобы нанять для них троих столик в закусочной. Не идеальное место для того, что ему придется сделать, но ему нужно опередить своего подменыша. Городской маг прислоняется к стене возле приемной, скрещивает руки на груди и обеспокоенно хмурится, глядя на двери, ведущие обратно в экзаменационные кабинеты. Она выглядит такой обеспокоенной, смеет ли он сказать, что боится за своего подменыша? Как мило. Он кривит губу и поворачивается к своему спрайту.

«Вы отслеживали всех, кто видел то, чего я не могу позволить им увидеть?» Спрайт кивает, его иллюзия слегка колеблется. Он очень хорош в этом конкретном трюке, но чему-то такому маленькому, как спрайт, довольно сложно выглядеть полностью человеком. Они не могут делать это очень долго. «Не теряйте их из виду». Спрайт снова кивает и встает, направляясь в ванную, чтобы, по-видимому, сбросить свой облик и занять положение, позволяющее остальным следить за всеми, кого ему нужно будет околдовать.

Однако прежде всего ему нужно убедиться, что его подменыш никому не скажет правду.

Ему не придется долго ждать. Примерно через десять минут двери экзаменационных кабинетов распахиваются, и его подменыш выходит в комнату ожидания, сгорбившись, словно пытается вжаться в землю. На самом деле он никогда физически не видел своих инвестиций. Разумеется, он вел учет, видел картинки и накладывал мелкие чары, позволяющие ему видеть глазами своих спрайтов. Он все еще не готов к силе магии, окутывающей подменыша, очевидной для любого Фейри. Честно говоря, он удивлен, что большинство людей вокруг его подменыша не осознали этого.

Его подменыш и маг какое-то время разговаривают, он не смотрит ей в глаза больше секунды или двух, все еще выглядя таким неуверенным и нервным. На самом деле он не уверен, что у его подменыша есть какие-то ограничения, но если он не достиг их физически, то, по крайней мере, он определенно истощен на психологическом и эмоциональном фронтах. Уязвимый. Хорошо, так будет легче установить чары. Основы этого закладывались в его подменыше уже несколько месяцев, но пришло время сделать его более могущественным. Его подменыш ни с кем не будет рассказывать о своей сделке, когда он закончит.

Это не повлияет на женщину-фейри, с которой он уже говорил, или на банши… но у него нет никаких доказательств того, что его подменыш был в каком-либо контакте с кем-либо из них. И если женщина-фейри захочет вмешаться, что ж.

У него есть связи среди своего народа. Он может усложнить ей жизнь.

Его подменыш и городской маг выходят из больницы и направляются через улицу в закусочную. Он ждет несколько минут, прежде чем последовать за ними, бросая раздраженный взгляд на огоньки, собирающиеся в небе над головой. Их действительно очень интересует его подменыш, парящий в постоянно сгущающемся облаке над крышей закусочной. Он не может не вздрогнуть, когда несколько человек кидаются на него, чувство их гнева и неодобрения смутно вспыхивает в нем. Он отталкивает их вспышкой магии, разбрасывая их.

«Ой, неприятно, не правда ли, маленькие ублюдки?» — бормочет он, ухмыляясь взволнованным огонькам. Они не могут его тронуть и знают это. Не сейчас и никогда, если он сможет помочь.

Он заходит в закусочную и сразу же находит своего подменыша, сидящего за столом вместе с двумя другими в дальнем углу заведения. Он прищуривается и вежливо кивает, когда уставшая официантка предлагает ему просто занять место, где он хочет. Он выбирает место вне поля зрения подменыша, достаточно далеко, чтобы маг не заподозрил его в подслушивании. Действительно, если бы он действительно был обычным человеком со своими гламурными проектами, он бы не смог их услышать. Трио, кажется, в данный момент сосредоточено на завтраке, и он отмахивается от официантки после того, как она приносит ему чашку кофе, находя время, чтобы сосредоточиться и подготовиться.

Наконец, говорит городской маг.

Он внимательно слушает и хмурится, когда маг упоминает, что оборотень увидел еще больше силы своего подменыша с тех пор, как присоединился к станции. Пока она говорит, он деликатно исследует заклинание, которое он наложил на подменыша несколько недель назад спрайтом – всего лишь легкое сдерживание, как он сказал. Если бы его подменыш попытался заговорить о сделке, он, возможно, почувствовал бы, что у него сдавило горло, во рту пересохло, а сильное желание сменить тему охватило его. Легко отмахнуться от него как от беспокойства или нежелания, но этого достаточно, чтобы затруднить разговор о сделке. Легко отказаться.

На этот раз он не будет таким нежным. Он натягивает чары, вкладывает в них еще немного силы, а его подменыш начинает сбивчиво пытаться объясниться. Он чувствует это, когда заклинание начинает действовать, и улыбается про себя, когда подменыш затихает. Он может представить замешательство, страх, который, должно быть, пронзает его, ждет, пока он достигнет пика, и это должно быть все, на чем подменыш может сосредоточиться, прежде чем нанести удар.

Заморозить время для одного-двух человек сложно, но не слишком сложно. Распространение чар на многих субъектов, особенно если они обладают собственной защитной магией, требует значительно больше усилий. Он благодарен, что закусочная почти пуста, и произносит заклинание, которое позволит ему сделать то, что ему нужно.

Сила городского мага пытается противостоять ему, вспыхивая вокруг нее нимбом фиолетового света. Однако он к этому готов, а она слишком далеко за пределами своей юрисдикции, чтобы город мог ей сильно помочь. Оборотень достаточно легко поддается его влиянию. Несколько других посетителей и работников закусочной вообще не оказывают никакого сопротивления.

Однако его подменыш. Его подменыш не заморожен полностью. Неподвижный, да. Он не может ни говорить, ни двигаться… но время для него не остановилось полностью. Интересный. Было ли это инстинктивным или сознательным действием со стороны подменыша? Не то чтобы это имело значение, в конце концов.

Он встает и медленно идет к столу, за которым сидит его подменыш, хотя по-прежнему старается держаться вне его поля зрения. Он усиливает связь, которую создает между ними сделка, плотнее окружая себя своим гламуром и позволяя чертам его человеческого облика скрываться туманом и тенями.

Ах ах ах. Еще нет, подменыш. Не сейчас. Он позволяет своим мыслям вторгнуться в подменыша, наклоняясь ближе и вызывая заклинание, которое запечатает воспоминания о том, что его подменыш сделал за последние двадцать четыре часа вдали от городского мага и оборотня. Это мощная магия. К тому времени, как он покончит со всеми остальными и сестрой, он будет опасно истощен. Однако есть еще пара инвестиций, которые он может привлечь, и несколько потенциальных сделок, которые он может даже заключить здесь… достаточные, чтобы продержаться до тех пор, пока он не сможет потребовать свою самую большую награду.

Разболтанные губы топят корабли. Разве вы, люди, не так говорите? — шепчет он в сознании подменыша, протягивая руку и закрывая рот подменыша. Эти близкие, крепко удерживаемые его магией, узы их сделки обходят магию его подменыша, проникают внутрь и укореняются, глубоко укореняясь.

Он уже собирается отступить, когда ему приходит в голову еще одна мысль. Просто еще один уровень страховки. Просто еще одна защита. Его пальцы скользят к виску подменыша, и он шепчет еще одно заклинание, слишком тихо, чтобы подменыш его услышал.

А затем он уходит, удовлетворенный тем, что сделал все, что нужно. Он полностью покидает закусочную, прежде чем снять заклинание, удерживающее всех замороженными. Огоньки сердито жужжат вокруг него, пока он спешит обратно через дорогу в больницу, пикируя на него снова и снова, пока он не выбегает в дверь. Действительно, защитный. Ему придется за этим следить. Однако сейчас ему нужно работать быстро. В худшем случае он может передать необходимые заклинания спрайтам, чтобы убедиться, что он доберется до всех, кто видел, на что способен его подменыш… но он предпочел бы не доверять это никому, даже своим самым верным питомцам.

Во-первых, ему нужен доступ в смотровые кабинеты. Лучше всего сначала позаботиться о сестре. Он осматривает комнату, взгляд останавливается на утомленной медсестре в приемном покое. В ней нет волшебной ауры, и она уже выглядит так, будто пытается делать тридцать дел одновременно. Подойдя к столу, он одаривает ее своей самой очаровательной улыбкой, позволяя немного магии Фейри просочиться в его голос.

— Простите, мисс, я надеялся, что вы сможете мне помочь? Я общественный защитник в полицейском управлении Лос-Анджелеса, и меня попросили прийти сюда и присутствовать при допросе пациента, которого привезли ранее… Мэдди Кендалл?

Глаза медсестры слегка тускнеют, пока он говорит, влияние его магии укореняется в ней почти без каких-либо усилий с его стороны. — Конечно, — мечтательно говорит она. — Могу я узнать ваше имя?

«Макки», — говорит он, широко улыбаясь и передавая одну из карточек своего человеческого образа. Он исчезнет, ​​как только она положит его где-нибудь. «Чейз Макки».

http://tl.rulate.ru/book/104905/3692332