Готовый перевод Come Away, O Human Child / Прочь, дитя человеческое ( 9-1-1 ): глава 27

Афина в ярости .

Например, Эдди понимает, что Афина Грант — это сила природы. Никто в здравом уме не мог провести в ее присутствии больше нескольких минут и не столкнуться с этим фактом. Даже без волшебства города, окружающего ее (от него волосы на затылке Эдди встали дыбом в первые несколько раз, когда он встретил ее), он думает, что она была бы силой природы. Есть что-то в том, как она себя ведет, что просто требует уважения. Это, однако…

— О чем, черт возьми, ты думал ? — говорит она, чертовски близко ведя его и Бака по коридорам больницы. « Ты думал ?! Назови мне хотя бы одну вескую причину, почему мне не следует бросать тебя в патрульную машину прямо сейчас! Знаешь, какой вред ты мог себе нанести, Бак? Вы когда-нибудь видели, чтобы психометрическая проекция пошла не так?!» Она не дает Баку возможности ответить, просто бросается на Эдди сверкающими глазами. "А ты ! Я думал, у тебя больше здравого смысла, чем это!»

— Он не знал, — протестует Бак, останавливаясь и заговаривая впервые с тех пор, как Афина властно указала пальцем на выход из мемориального сада и приказала им идти вперед. Афина тоже останавливается, скрещивая руки на груди. «Это все на мне, он не знал, что я собирался делать и где я получил значок».

— Чушь собачья, — огрызается Афина, даже не теряя ни секунды. — Ты, — она тычет пальцем в Бака, — не мог бы лгать, если бы от этого зависела твоя жизнь, а ты, — тут она поворачивается и тычет в него тем же пальцем, — не такой уж и тупой.

Рот Бака на мгновение шевелится беззвучно, прежде чем он сдувается, плечи опускаются. Позвоночник Афины прямой, как шомпол, ее глаза сверкают гневом, а рот сжат в жесткую линию. Для стороннего наблюдателя она выглядит готовой выполнить свою угрозу просто бросить Бака в наручники и отвезти его в тюрьму. Кстати, Бак лишь на мгновение встретился с ней взглядом, прежде чем вздрогнуть, а затем решительно сосредоточился на земле, и она смотрит на него так же.

Если бы Эдди не был родителем, он думает, что она, вероятно, тоже бы смотрела на него так же .

Хотя он есть. Он отец – хотя Крис, конечно, никогда не делал ничего, что могло бы заслужить такую ​​реакцию, и, надеюсь, никогда не сделает – и поэтому он видит, как ее глаза скользят по телу Бака, беспокойство смягчает уголки ее нахмуренного взгляда при виде его бледное, испуганное лицо. Однако она ничего не говорит, просто разворачивается на каблуках и снова направляется к входу в больницу, оставляя их следовать за ней в испуганном молчании.

Она ведет их в небольшую комнату ожидания возле стойки безопасности — не совсем камеру предварительного заключения, но определенно место, где, вероятно, немало людей уводили в наручниках. Бак поджимает губы, когда один из охранников указывает им сесть на неудобную на вид скамейку, придвинутую к стене.

— Афина, — тихо говорит он, поднимая сложенную ладонь. В его пальцах сливается знакомый водоворот золотого света. — Можешь ли ты… Афина , пожалуйста , сделай со мной все, что должна, но…

— У тебя есть трекер? — говорит Афина, хмурясь, глядя на пульсирующий шар света в руке Бака. Она тяжело вздыхает, пристально глядя на Бака. — Я просто развлекаюсь, потому что пройдет еще час или больше, прежде чем люди Маркса смогут выяснить что-нибудь более ясное с места происшествия в квартире вашей сестры. Жди здесь." Не говоря больше ни слова, она поворачивается и направляется к паре вращающихся дверей, ведущих дальше в больницу. Через стеклянные окна Эдди видит Бобби, ожидающего у информационной стойки, и наблюдает, как Афина в раздражении качает головой и достает телефон, когда Бобби спешит к ней.

— Ну, — вздыхает он, когда Бак опускается на скамейку рядом с ним, в его руке все еще мерцает шар волшебного света. — Хуже, я думаю, быть не могло.

Бак прижимает следящее заклинание к груди и тяжело сглатывает. "Мне жаль. Я не должен был позволять тебе втягиваться в это.

«Мы еще не в наручниках», - разумно говорит Эдди, взглянув на своего партнера и обнаружив, что тот смотрит на пульсирующую магию в своих руках, свет которой отбрасывает тени на его лицо, из-за чего он выглядит изможденным. Его бровь нахмурена от беспокойства, и он сильно жует внутреннюю часть щеки. Горький запах чистого страдания исходит от него волнами. — Эй, — говорит Эдди, ударяя ногой Бака. «Ты не заставлял меня следовать за тобой. И я имею в виду, я понимаю, у меня есть сестры. Я прикрою твою спину, ты — мою… вот в чем дело, верно?»

Какое-то время Бак ничего не говорит. Он грубо сглатывает, наклоняя голову. — Верно, — бормочет он наконец. — Э-спасибо, Эдс. Он снова переключает внимание на заклинание, кружащееся в его руках, глядя на него, как будто пытаясь заставить его просто начать транслировать местоположение Мэдди.

Эдди молча наблюдает за ним, время от времени глядя на вращающиеся двери, за которыми он все еще видит Афину, разговаривающую по телефону. Он слегка наклоняет голову, концентрируясь на ее стороне разговора, чего он обычно не делает на публике. Как и большинство оборотней, он научился отключать свои чувства, когда был очень молод… необходимый навык, если вы хоть сколько-нибудь уважаете конфиденциальность. Но да, практически невозможно удержать оборотня от подслушивания, если он действительно этого хочет.

— Афина будет сражаться за нас, — бормочет он, кивнув подбородком в сторону дверей, когда Бак вздрагивает. «Она пытается отговорить кого-то по имени Маркс от выдвижения обвинений».

Челюсть Бака сжимается. «Меня не волнует, сделает ли он это… Мне просто нужен кто-то, кто найдет Мэдди». Он сжимает кулак над сферой своей магии, золотой оттенок ярко светится между его пальцами. «Я сказал ей… Я сказал, что ей не нужно продолжать бежать, что она может начать здесь, что она будет в безопасности». Он делает глубокий судорожный вдох. «Что я буду держать ее в безопасности».

— Это не твоя вина, — тихо говорит Эдди. «Что, если бы она продолжала бежать? Думаешь, он бы ее не нашел? Только тогда она останется одна.

— Она теперь одна, — говорит Бак хриплым голосом. Его слова дрожат от слез или от ужаса, Эдди не совсем уверен, от чего именно. Наверное, и то, и другое. "С ним."

В этот момент Афина возвращается в комнату с нейтральным лицом. Эдди осторожно смотрит на нее, но ни в ее запахе, ни в позе нет ничего, что выдавало бы то, о чем она думает. «Я говорила с детективом Марксом», — резко говорит она. «Он тобой не доволен. Тебе не следовало прикасаться к этому значку, Бак. Вы испортили улики, нарушили цепочку поставок. Как ты вообще нашел эту штуку, когда наши люди ее пропустили?

Бак нервно облизывает губы. — Огоньки показали мне.

Афина на мгновение выглядит ошеломленной, ее брови взлетают вверх. «Огоньки», — повторяет она. Бак беспомощно пожимает плечами, как он всегда делает, когда пытается объяснить, как он общается с огоньками. Затем она качает головой. "Хорошо. Поехали, машина впереди.

Голова Эдди резко поднимается, его взгляд метнулся к Бобби позади Афины. Рядом с ним падает Бак. «Вы меня арестовываете», — вздыхает он, кивая про себя.

Афина наклоняет голову. "Еще нет. Но ночь еще молода, — говорит она, поворачиваясь и направляясь обратно к вращающимся дверям.

Бак на мгновение застыл, глядя ей вслед с открытым ртом. Он бросает взгляд на Эдди, прежде чем развернуться, чтобы посмотреть на Бобби, который только пожимает плечами и протягивает руку, проводя Бака за Афиной. Бак тут же вскакивает на ноги, сфера его заклинания слежения выскакивает из его пальцев и зависает у его плеча, пока он бежит за Афиной. Эдди встает и следует за ним, роясь в кармане джинсов в поисках телефона.

— Э-э, куда мы идем? — спрашивает Бак.

— Чтобы найти твою сестру. Она указывает на светящийся шар магии Бака. — Я знаю, что вам не удастся провести столь ясную реконструкцию, как это смогли сделать люди Маркса, пройдет еще пара часов, прежде чем они смогут запустить трекер. Ваше заклинание — наш лучший шанс их найти.

— Ты, ты не хочешь, чтобы я, эм, передал это кому-нибудь? — спрашивает Бак, но теперь в его голосе звучит что-то вроде надежды.

«Чем сильнее связь с объектом, тем сильнее заклинание слежения», — резонно говорит Афина. «Ты привязал лишнюю магию от реконструкции к трекеру, верно?» Бак молча кивает, когда Эдди догоняет его, завершая серию сообщений Карле, своей тете и бабушке. Афина фыркает и поднимает брови. «Я видел тебя в действии — возможно, ты не сможешь удерживать это заклинание так долго, как я или любой другой городской маг, но я знаю, что ты можешь поддерживать его дольше, чем большинство других. И ни у кого из нас нет такой связи, как у вас с Мэдди.

На самом деле Эдди не совсем уверен, что Бак не сможет удерживать заклинание так же долго, как Афина. И у него есть некоторые вопросы по поводу того, как она говорила о том, что, по ее мнению, Бак сможет извлечь из психометрической проекции, потому что, если бы он не видел, как Бак буквально вызвал эту сцену к жизни, он бы поклялся на стопке Библий. что он действительно стоял в квартире Мэдди Бакли. Насколько яснее могли бы стать эти прогнозы? Хотя сейчас не время.

— У тебя, э-э, у тебя из-за этого не будет проблем? — тихо спрашивает Бак.

«Это не мой случай. Я всего лишь обеспокоенный друг жертвы».

Лицо Бака смягчается, из него уходят остатки ужасного напряжения. На его лице выражение удивления и удивления, и оно настолько благодарно, что у Эдди болит грудь. — Спасибо, — почти шепчет он.

— У тебя есть место в этой поездке еще для одного? - вмешивается Эдди, подталкивая Бака своим плечом, когда его партнер оборачивается и смотрит на него с тем же потрясенным и удивленным выражением лица. «Пепа может оставить Криса на следующие пару ночей, а Карла отвозит его в школу и из школы», — говорит он в ответ на незаданный вопрос Бака. Он не может сдержать гримасу и кладет телефон обратно в карман; Шеннон до сих пор не ответил ни на одно из его сообщений.

Афина смотрит на него сверху вниз, скрестив руки на груди. «Есть ли место? Для бывшего военного оборотня, которого, как я знаю, Бак действительно слушает? Я освобожу место, — говорит она, хотя нежный взгляд, который она бросает на Бака, смягчает слова.

— Бак, Эдди, — внезапно говорит Бобби, говоря впервые с тех пор, как Афина затащила их в комнату ожидания. «Это основные правила. Ты не уходишь от нее из поля зрения, ты не лжешь, ты не скрываешь от нее никакой информации, ты не нарушаешь закон и не делаешь ничего, что могло бы вынудить ее досрочно выйти на пенсию. Ты получил это?"

Бак смотрит на Эдди и вздыхает. «Ты в основном разговариваешь со мной, не так ли?»

«Да, Бак, я в основном разговариваю с тобой», — говорит Бобби без грамма раскаяния. «Хотя, Эдди, если мне придется вызволить кого-нибудь из вас из тюрьмы, я буду очень разочарован».

— Никаких проблем, Бобби.

— Ты понял, Кэп, — искренне говорит Бак.

Вместе они поворачиваются и следуют за Афиной из больницы, золотой свет магии Бака освещает им путь.

* * *

С каждой пройденной милей Мэдди чувствует, как ее надежда тает.

Она знает статистику. Ведьмы из женского приюта, в котором она остановилась много месяцев назад, ее адвокат, полицейский, с которым ей пришлось проконсультироваться, когда она подала заявление на получение охранного ордера… все они были хорошо осведомлены о том, как могут произойти ужасные случаи, подобные ее. свою очередь, и тоже пытался вооружить ее этими знаниями. Она диспетчер службы 911. Ее брат - сотрудник службы экстренного реагирования.

Она знает, чем закончится эта история.

Дуг становится все более и более возбужденным, бормоча что-то себе под нос и часто сверяясь с телефоном. Его элементаль время от времени материализуется вместе с ними в машине, появляясь в клубах сернистого дыма, от которого у нее жжет ноздри. Он тихо шипит на нее, подлетая достаточно близко к ее лицу, чтобы она могла почувствовать его фантомное тепло на своей коже, прежде чем Дуг отмахивается от него. Ее запястья болят там, где Дуг слишком туго застегнул подавляющие наручники, а отсутствие магии пробирает ее до костей.

В автомобиле звучит тихий предупреждающий звуковой сигнал, а на приборной панели горит янтарным светом индикатор низкого уровня топлива. Дуг тихо выругался. "Ну давай же. Где это?" — бормочет он, его разочарование ощутимо витает в воздухе между ними. GPS проговаривает направление, предположительно к заправочной станции, и Дуг снова ругается. Она чувствует, как внутри него нарастает насилие, готовое выплеснуться разрушительной волной.

Она клянется, что чувствует вкус крови во рту, чувствует тяжесть его кулаков на своем теле.

Дымоход мертв . Он умер и ушел, и это ее вина. Она обрушила на него жестокость Дуга. Дуг избегает использовать свою магию, чтобы ускорить их путешествие, из-за чего их становится сложнее выследить. Он отрезал ей доступ к магии, лишив ее лучшей защиты.

Она знает, чем закончится эта история.

Он собирается нанести ей удар так же, как он ударил Чимни, или застрелить ее, или призвать свою магию и своего элементаля, чтобы остановить ее сердце, или дорогой Бог просто будет бить ее, пока она не перестанет двигаться… но Дуг собирается убить ее. Может быть, не сейчас, может быть, не сегодня вечером, не на следующую ночь или на следующий день, но он собирается это сделать. Она чувствует, как смерть дышит ей в шею, и на этот раз выхода нет. Либо один из ее соседей, либо ее брат уже нашли тело Чим, но они никак не смогут вовремя организовать поиски, чтобы кто-нибудь мог ее спасти.

Она так устала . Устала бежать, устала оглядываться через плечо, устала жить в этом кошмаре, в который она добровольно вошла много лет назад. Она думала, что нашла путь к свободе. Думала, что сможет восстановить свою жизнь, начать все сначала. Она думала, что вступила на путь к счастью, к жизни, о которой всегда мечтала.

Но Чимни мертв из-за нее.

И Дуг никогда не отпустит ее.

«Просто сделай это уже». Она с трудом узнает свой голос в тишине машины, его спокойный, свинцовый тон кажется чуждым ее собственным ушам.

"Что?" — спрашивает Дуг, отвлекаясь на указания GPS.

«Убей меня», — шепчет она. «Это твой план, да? Убей Чимни, убей меня. Что-то злое и горькое поднимается у нее в груди, и она выплевывает следующие слова. «Надеюсь, окажи миру услугу и убей себя, прежде чем это будет сделано».

Дуг имеет наглость выглядеть шокированным. — Зачем мне убивать тебя, Мэдди? — спрашивает он, как будто кровь Чимни не на его руках. «Я не хочу тебя обидеть, я люблю тебя! Я не могу представить свою жизнь без тебя. Ты - все, что у меня есть."

Он звучит так искренне. Он всегда… он сбивал ее с ног, когда они были молоды; заставила ее почувствовать себя принцессой из сказки. Как будто она была единственной, на кого он смотрел во всем мире. Возможно, он действительно верит в то, что говорит, верит, что извращенный, жестокий контроль, который он оказывал над ней на протяжении всего их брака, — это любовь.

Она смотрит на мужа, ее глаза горят слезами, и ледяной холод полного отчаяния скручивает ее внутренности. «У тебя нет меня», — говорит она.

Что бы ни сказал Дуг, их прерывает звонок GPS, сообщающий, что пункт назначения находится справа. Дуг сглатывает, его глаза сверкают, но затем его рот складывается в улыбке, которая когда-то так очаровала ее. «Вот оно. Понимаете?" Он смотрит на нее. "Никогда не теряй надежду."

*

Дуг подъезжает к отдаленной заправочной станции, практически задыхаясь от дыма. Мерцающая вывеска — настоящая неоновая, а не волшебство, что необычно в наши дни — в окне рекламирует газ и спиртные напитки, а через большие окна виден скучающий сатир. На какое-то мгновение Мэдди подумывает о том, чтобы попытаться привлечь его внимание, но рука Дуга сжимает ее связанные запястья, как только он заглушает машину. Его элементаль материализуется, призрачное пламя его тела обвивается вокруг руки Дуга и едва касается кожи ее запястий.

— Не двигайся, — предостерегает он. Его элементаль шипит, прежде чем снова рассеяться, когда Дуг вылезает из машины.

В окне сатир отрывает взгляд от телефона, тратя время только на то, чтобы увидеть, находится ли Дуг на полосе полного обслуживания или самообслуживания, и сразу же теряет интерес. Мэдди вздыхает, выкручивая запястья, хотя и знает, что наручники не поддаются. Внезапно сбоку машины раздается громкий хлопок, и она поворачивает голову, чтобы увидеть взволнованно расхаживающего Дуга, проводя рукой по волосам и глядя на что-то в своем телефоне. Он делает несколько шагов в сторону от машины, и кажется, что огненный элементаль парит над его плечом. Она откидывается на сиденье, мельком увидев свое избитое, заплаканное лицо в зеркале заднего вида. Она закрывает глаза, чтобы не видеть этого, и новая волна слез течет по ее щекам.

Она просто хочет, чтобы это закончилось. Она хочет, чтобы все это закончилось. Эван, должно быть, сейчас так боится за нее, что сходит с ума от беспокойства. Она надеется, что с ним кто-то есть — что Эдди или кто-нибудь из других людей на шоссе 118 не даст ему впасть в шок, пытаясь найти ее. Отчаяние охватывает ее при мысли о том, что ее младшему брату – ее милому, нежному брату – придется опознать ее тело. Устройте ей похороны. Закопайте ее в землю. Это уничтожит его.

И это при условии, что Дуг не бросит ее туда, где ее никогда не найдут.

Она хочет драться. Она хочет драться . Она не хочет умирать, не хочет позволить Дугу победить, не хочет, чтобы смерть Чима была напрасной, потому что она знает, что он хотел бы, чтобы она жила, продолжала идти вперед. Она не хочет снова оставлять брата одного. Не тогда, когда она только что вернула его. Но Боже, она не видит выхода. Она не может… она не может…

Не сдаваться.

Слова шепчут сквозь нее, нечто среднее между сном и воспоминанием, дразняще знакомым голосом. Она резко разворачивается на своем месте, и имя, которое она не произносила уже много лет, сорвалось с ее губ, прежде чем она покачала головой. Невозможный. Но…

Не сдаваться.

Нет.

Нет, она не собирается просто лежать и тихо ждать, пока Дуг потеряет контроль. Она не допустит, чтобы смерть Чимни была напрасной… она не собирается снова покидать Бака даже без боя. Нет. Она шарит в бардачке в поисках чего-нибудь – чего угодно – что может ей помочь. В бардачке нет ничего, кроме нескольких листов бумаги и ручки, и она ругается про себя. Но возможно…

Люди, должно быть, уже знают, что она пропала. Дуг был достаточно умен, чтобы скрыть свою личность от Чима, но Бак наверняка сложит два и два. Он знает, что на этой неделе ей вручали документы о разводе. Она знает, что они ушли слишком далеко от города, чтобы стандартные заклинания слежения были эффективными — в конце концов они найдут ее, но это займет много времени, и один человек не сможет удерживать заклинание достаточно долго; это должно быть усиленное отслеживающее заклинание, а это займет время.

Она не сможет одолеть Дуга без своей магии — и она ненавидит ту часть себя, которая дрожит при одной мысли о попытке сразиться с ним. Она так и сделала, в первые дни их брака, и, ох, он причинил ей за это еще большую боль. Инстинкт попытаться сгладить его гнев, просто вести себя тихо и уступчиво, пытаясь избежать его ярости, все еще очень силен, как бы сильно она этого не хотела. Но она не может просто поддаться ему. Она не будет .

В ее голове начинает разворачиваться начало отчаянного плана. По крайней мере, ей придется попытаться проложить как можно больше следов. Но если ей удастся уйти… хотя бы на время, достаточное для того, чтобы позвать на помощь, чтобы предупредить кого-нибудь о своей ситуации. Она бросает взгляд на сатира, сидящего за кассовым аппаратом. Она не хочет подвергать риску кого-либо еще, но другого выбора нет. Она быстро открывает дверь и, спотыкаясь, выходит наружу, моргая под резким флуоресцентным освещением.

— Эй, куда ты идешь? Голос Дуга звучит позади нее, и она заставляет себя не вздрагивать, разворачиваясь и обнаруживая, что он преследует ее, а огненный элементаль парит в воздухе позади него.

«О, я тебя искала», — говорит она, изо всех сил стараясь сдержать страх в голосе. Дуг всегда быстро начинал вести себя так, как будто все совершенно нормально, как только он думал, что высказал свою точку зрения. Возможно, она сможет использовать это в своих интересах. «Мне нужно в туалет». Она замыкается в себе, пытается придать этому вид искренности.

Дуг смотрит на нее с ног до головы, его глаза сужаются, когда элементаль шипит ему в ухо. "Ага? Ты уверен, что это все? — говорит он подозрительно.

Мэдди переводит взгляд на элементаля и обратно, кусает губу и пытается выглядеть соответственно запуганной. «Да», — вздыхает она. — Я имею в виду… оглянись вокруг, Дуг. Куда я побегу? Хочешь, чтобы я пописал в туалете или в машине?»

Дуг колеблется, его глаза по-прежнему узкие и настороженные. Элементаль перелетает через его плечо и приближается к ее лицу, зависая слишком близко, чтобы она могла чувствовать себя комфортно. Так близко, запах серы и дыма щиплет ее ноздри, мерцающий оранжевый и красный свет его формы отбрасывает тени на лицо Дуга, пока он змеится взад и вперед в воздухе. Клочья пара и дыма клубятся в прохладном ночном воздухе, а где-то рядом с центром фигуры светятся глаза — такие же болезненные, желчно-желтые, как магия Дуга.

Без лжи. Никаких трюков.

Сухой, скрипучий голос, кажется, исходит отовсюду вокруг и в то же время ниоткуда, буква «с» превращается в длинное шипящее шипение. Мэдди неловко выкручивает запястья, глядя в землю. Дуг колеблется еще мгновение, прежде чем потянуться к ее рукам. Быстрая вспышка его магии, и один из наручников распахивается, чары рассеиваются. Прежде чем она успела сделать что-то большее, чем просто ахнуть от потока магии, хлынувшей сквозь нее, Дуг берет пустые наручники и надевает их на другое ее запястье, так что они связаны на одной руке, как какой-то браслет из фильма ужасов. . Руны на короткое время светятся, и она не может сдержать тихого всхлипывания, поскольку ее магия снова иссякает, запертая за подавлением.

— Не могу рисковать, детка, — говорит Дуг, и когда-то она поверила бы, что в его голосе звучит настоящее сожаление. Она терпит, когда он гладит ее по волосам, и делает глубокий, судорожный вдох.

В это мгновение… всего лишь в это мгновение свободы она могла бы поклясться , что почувствовала прикосновение магии брата где-то в глубине своего сознания. Вспышка связи, знакомое золотое сияние силы Бака. Но это невозможно. Она и Дуг ехали уже несколько часов… простое заклинание слежения было бы практически бесполезным на данный момент, а создание усиленного заклинания слежения занимает несколько часов. Даже если бы кто-то уже сумел это сделать, этот кто-то не был бы ее братом, и уж точно никто не мог бы быть достаточно близок, чтобы она почувствовала это в этот момент.

Однако она цепляется за эту идею, даже если это всего лишь ее собственный разум играет с ней шутки, цепляется за утешение, которое эта идея приносит ей. Ее брат не откажется от нее, она это знает. Ей придется постараться и продержаться. Для Бака, для себя… для Чима. Она должна попробовать .

«Держи голову опущенной», — предупреждает Дуг, следя за тем, чтобы ее волосы скрывали синяки на лице. Она трясущимся кивает, и они идут на заправку, элементаль Дуга парит над его плечом.

Когда они входят, сатир оторвался от телефона, и его рот искривился, слегка нахмурившись. "Вечер. Эй, извините, сэр, фамильяр должен остаться снаружи. Только служебные существа. Он указывает на табличку на стене позади себя, на которой написано то же самое, и рука Дуга на ее локте сжимается, прежде чем он поворачивается и кивает головой в сторону элементаля. Существо шипит от неудовольствия, но рассеивается, снова появляясь через мгновение над машиной. «Ребята, у вас все в порядке?» - продолжает сатир, глядя на Мэдди. Скучающее выражение лица сменяется чем-то вроде беспокойства, когда он переводит взгляд то на нее, то на Дуга.

«Да, хорошо», — говорит она, и избитая ложь легко слетает с ее губ. «Эм, у вас есть туалет, которым я мог бы воспользоваться? Ох, у меня такое ощущение, будто мы были в дороге целую вечность.

Сатир снова переводит взгляд между ними, но кивает. «Конечно. Сзади, слева, — говорит он, доставая ключ, прикрепленный к деревянному бруску, и протягивает его.

«Спасибо», — шепчет она. Ее мысли мечутся, пока она возвращается через ряды с закусками и холодильниками. Ручка и бумага, которые она вытащила из бардачка, спрятаны за поясом, но сколько времени понадобится сатиру, чтобы найти оставленную ею записку? Осмелится ли она каким-то образом рискнуть подать ему сигнал? Она знает, что он видел синяки: половина ее лица кажется воспаленной и опухшей, ее челка никак этого не скроет.

Щелчок хрупкого замка на двери приносит облегчение, даже если она знает, что это не остановит Дага надолго. Ванная маленькая и тесная, и хотя это и не самое отвратительное место, которое она когда-либо видела, ясно, что служащий не возвращается, чтобы навести порядок после каждого использования. Скорее всего, он не зайдет туда до конца своей смены — если это так — и, несмотря на то, что это место находится вдали от дороги, она знает, что не может рассчитывать на то, что другой клиент найдет какую-либо записку, которую она оставит, достаточно скоро, чтобы она была помочь ей.

Хотя ей придется постараться. Для Чима. Для Бака. Для нее. Она начинает писать сообщение на бумаге, когда что-то привлекает ее внимание. Окно — оно не закрашено, как она сначала подумала. Защелка старая и ржавая, но ни сетки, ни решетки на стекле нет. Если ей удастся силой открыть дверь, она, возможно, сможет сбежать.

В дверь стучат. — Ты в порядке, детка? Доносится голос Дуга — пока не подозрительно, но она слышит, как он колеблется на краю его слов.

"Ага. Да, я-я выйду через минуту, — заикается она и ругает себя за срывы в голосе.

Стук раздался снова, на этот раз резче. "Пойдем." И вот, теперь есть подозрения. Теперь есть гнев.

Она сильнее дергает защелку, пытаясь использовать ключ в качестве рычага, слезы наворачиваются на глаза, когда она умоляет любую высшую силу, которая может ее слушать, помочь ей.

— Пойдем, Мэдди, — рычит Дуг через дверь, и она толкает стекло, прижимается к нему плечом, чтобы толкнуться. Наконец -то щеколда поддается, и она почти рыдает от облегчения, поднимая окно.

Она пролезает через мусорный контейнер и вылезает на него, тяжело дыша, сердце колотится о ребра. Бегать. Ей нужно бежать, ей нужно уйти. Возвращайтесь на шоссе и позовите кого-нибудь, кто сможет ей помочь, кто сможет снять эти чертовы наручники, кто сможет позволить ей воспользоваться телефоном. Она скатывается на землю и спотыкается на ноги. Она может это сделать. Она может снова уйти, она может сбежать. Она найдет кого-нибудь, кто ей поможет, позвонит Эвану, и он почувствует такое облегчение, такое облегчение. Он придет за ней, она скоро вернется к своему брату и позаботится о том, чтобы Дуг заплатил за то, что он сделал с Чимом. Она просто обязана…

«Мэдди!» Дуг выбегает из-за угла здания, и она задыхается.

Пытается бежать.

"Нет!" — кричит она, когда он догоняет ее и обнимает ее за талию.

«Ты всегда бежишь», — рычит Дуг. — Ты уже не устал? Я определенно устал гоняться за тобой.

Она сопротивляется, пиная его по ногам и рукам, словно железный прут вокруг ее талии. "Просто дай мне уйти. Пожалуйста, просто отпусти меня. Отпусти меня !" Дуг начинает тащить ее обратно к парковке.

"Привет!" вторгается новый голос, за которым следует вспышка темно-зеленого света. Дуг разворачивается, увлекая ее за собой, и обнаруживает, что в нескольких футах от них стоит служащий заправочной станции со сферой сверкающей зеленой магии в руках. Земля под его копытами шевелится и дрожит, маленькие зеленые ростки торчат из земли в ответ на магию сатира. «Вы слышали леди. Отойди, отпусти ее, — приказывает он. Его глаза нервно перебегают между ней и Дугом, в словах пробегает нить нервозности. Однако его руки устойчивы, магия кружится все интенсивнее, когда он вкладывает в заклинание все больше силы.

Дуг отпускает ее легким толчком, от которого она откатывается назад и делает шаг вперед, умиротворяюще протягивая руку к сатиру. В одно мгновение его голос и манера поведения полностью меняются, все в нем превращается в очаровательного джентльмена, который обманул так много людей. Он широко разводит руки. "О, нет. Сэр, честно говоря, я думаю, что вы…

Мэдди резко поднимает глаза, когда он начинает заикаться, но сатир, кажется, принимает это за чистую монету и делает еще несколько шагов вперед. Под его копытами цветет трава, несколько ползучих лоз торчат из земли и ползут к Дугу. — Я сказал, отойди, — твердо приказывает он.

— Я думаю, ты ошибаешься, — говорит Дуг, оглядываясь на нее, как будто ожидая, что она его поддержит.

— Отойди, — снова говорит сатир, и Дуг смотрит на что-то через плечо. Она понимает, что произойдет, на секунду слишком поздно, чтобы это остановить.

Элементаль Дуга материализуется прямо перед сатиром и бросается ему в лицо, громко шипя. Сатир кричит, отступая назад и дико выпуская взрыв своей магии. Элементаль кружится в воздухе, увеличиваясь в размерах, от него вырываются усики призрачного пламени и лизают лицо ее потенциального спасителя. Он снова кричит, и Дуг врезается в него, сбивая его с ног. Сатир пытается перекатиться вместе с ним, лозы вырываются из земли и обвивают ноги Дуга, пытаясь утащить его. Элементаль визжит и снова ныряет вниз, вокруг него клубится огонь.

«Нет, нет, не надо!» Мэдди кричит, ее руки подлетают ко рту, когда сатир поглощается. Он визжит от боли, корчась на земле, пока Дуг пинает быстро сокращающиеся лозы. Сатир остается свернувшись калачиком на земле, схватившись за лицо, дым поднимается над его обугленной одеждой. Мэдди бросается вперед и падает на колени рядом с беднягой.

«Боже мой», — задыхается она, инстинктивно тянусь к своей магии, слова исцеляющего заклинания уже вылетают из ее рта. Однако на ее пальцы не падает серебряное сияние, и ей остается лишь осторожно попытаться оторвать руки сатира от его лица, попытаться оценить его травмы. "Сэр? Сэр, оставайтесь со мной, хорошо? Я позвоню в 911, и они тебя спасут». Его лицо уже покрыто злыми волдырями, раны мокнут, а тошнотворный запах сожженной плоти обрушивается на нее, как приливная волна. Ее и раньше обжигал знакомый мужа, но не так… никогда так. Он слабо тянется к ней, задыхаясь. "Останься со мной. Ладно, все в порядке», — обещает она снова и снова. "Останься со мной."

Она едва замечает, как Дуг подкрадывается к ней сзади. Но она чувствует, как мимо нее проносится поток его магии, разряд болезненно-желтого света, поражающий сатира прямо в грудь. Его тело сжимается, свет магии Дуга распространяется по его туловищу и конечностям. Он давится и хватает ее за плечо, его лицо становится пепельно-бледным даже при слабом свете ламп безопасности. Он дергается — раз, другой, капилляры на его лице и глазах лопаются, кровь течет из носа и ушей. Он кашляет, задыхаясь, хватаясь за грудь, и мокрые брызги крови вырываются из его губ, разбрызгиваясь по лицу Мэдди. Он падает вниз, последний вздох вырывается из его груди.

Мэдди замирает, ее руки все еще зависают над самым сильным из его ожогов. Медленно она опускается на пятки. — Боже мой, — хнычет она, кровь течет по ее лицу. Она поднимается на ноги, снова и снова качая головой. Когда она смотрит на Дуга, его лицо оказывается в глубокой тени света, исходящего от его фамильяра. Всего на короткую секунду он выглядит почти таким же потрясенным, как и она. Затем его лицо становится жестче. Он подходит к ней и сжимает руку вокруг ее локтя, его хватка жестока и непреклонна.

— Сейчас никто никого не спасает, — мрачно бормочет он. "Пойдем. Пойдем . " Он тянет ее к бензоколонкам, и она спотыкается на ногах, которые кажутся отделенными от остального тела.

— Нет, нет, — выдыхает она, не сводя глаз с тела сатира. Два человека. Из-за нее сегодня вечером погибли два человека. Дуг сильнее тянет ее за руку, и она не может сдержать слез. Над ними от вывески и карниза крыши заправочной станции отрывается облако огоньков, в волнении носясь по воздуху.

Он практически швыряет ее в машину, наклоняется и снова расстегивает одну из наручников только для того, чтобы продеть ее через подлокотник на пассажирской двери и прижать к ее свободному запястью, гарантируя, что она привязана к машине.

— Если бы ты просто осталась Мэдди, — бормочет он, выплевывая слова сквозь стиснутые зубы. — Ничего из этого никогда бы не произошло, если бы ты просто остался! Она смотрит в окно после того, как он хлопает ее дверью и идет вокруг, чтобы закончить заправлять машину.

Она почувствовала это снова.

На этот раз дольше — Дуг изо всех сил пытался просунуть подавляющие наручники через небольшую щель в подлокотнике, в то время как его фамильяр парил прямо возле ее лица, готовый атаковать, если она попытается воспользоваться шансом использовать свою магию против них. Она знает, что почувствовала магию своего брата, а не ту знакомую связь, которую она всегда чувствует, когда они находятся в непосредственной близости. Это было заклинание. Что-то привязано к ней, что-то ищет ее. Она этого не понимает, и страх за Эвана на мгновение охватывает ее… потому что он определенно зашел бы слишком далеко в своей магии, пытаясь найти ее, пытаясь помочь ей. Точно так же, как она сделала бы это для него. Она может только надеяться, что сейчас с ним есть кто-то, кто сможет обуздать его, прежде чем он причинит себе вред.

Она не может вынести мысли о том, что ее младший брат станет еще одной жертвой.

Дуг забирается обратно в машину и заводит ее, сжимая руль до тех пор, пока винил не скрипит под его пальцами. Он просто сидит на мгновение, тяжело дыша, пока его элементаль парит на заднем сиденье, дым и пламя от его тела нежно вьются вокруг лица Дуга. Такой же жестокий и извращенный, как Даг, — словно притягивает подобное.

Дуг собственнически кладет руку ей на бедро, и у нее нет сил сопротивляться ему. Вместо этого она поворачивается и смотрит в окно, наблюдая за взволнованным облаком кружащихся в воздухе облаков. Она слегка наклоняет голову, наблюдая за особенно большим пучком — размером почти с волейбольный мяч, светящимся мягким летним синим светом — который парит низко над землей, казалось бы, более спокойный, чем другие.

Она никогда не понимала привязанности Бака к таким вещам, как огоньки; то, как они стекаются к нему. Она знает, что огоньки разумны и что со временем и практикой с ними можно общаться. Бак, похоже, вообще никогда не приходилось над этим работать, но она определенно никогда не могла овладеть этим трюком. Большинство людей согласны с тем, что огонькам нужна определенная степень знакомства с вами, чтобы хотя бы захотеть с вами поговорить, но она видела, как ее брат общался с огоньками, которых он никогда раньше не встречал. Это должно быть возможно. Сейчас она пытается, пристально смотрит на большой огонек и пытается вспомнить, что сказал Бак о том, как навязывать им мысли и эмоции. Она закрывает глаза, думает: «Помогите, пожалуйста, мне нужна помощь так сильно, как только может», пытается позволить страху и отчаянию захлестнуть ее, раскрасить ее мысли. Пожалуйста, думает она еще раз. Когда она снова открывает глаза, огонек оторвался от остальных и, кажется, приближается к машине. У него, конечно, нет ни глаз, ни лица, но ее внезапно охватывает мысль, что за ней наблюдают. Обдуманный.

Она снова закрывает глаза и цепляется за призрачное ощущение магии брата.

Не сдаваться.

Не сдаваться.

* * *

Они садятся в машину Афины, Эдди сидит сзади, и Бак ждет, пока Афина прижмет ладонь к замысловатому кругу из рун, вырезанному на приборной панели, и пробормотает заклинание активации. Фиолетовый свет силовых линий города оживает в ее пальцах, и руны светятся ее силой. Бак бросает сферу своей магии в центр круга, сфера быстро вращается, пока не стабилизируется, причем одна сторона ее светится ярче, чем другие.

Стрелка компаса, указывающая на его сестру.

«Вы скажите мне, если вам нужно передать заклинание мне — мы можем потерять некоторую точность, но это лучше, чем полностью потерять трекер, если вы устанете», — говорит Афина, включая передачу.

— Со мной все будет в порядке, — говорит Бак, пристегиваясь и усаживаясь на свое место, сосредоточив все свое внимание на следящем заклинании. Афина уклончиво мычит.

«Итак, какой диапазон мы здесь рассматриваем?» — с любопытством спрашивает Эдди сзади.

«У заклинаний слежения нет особого радиуса действия», — отвечает Афина, выезжая на шоссе. Заклинание, которое она активировала, объединит ее GPS с трекером, что позволит ей найти лучший маршрут для следования заклинанию. «Заклинание слежения найдет все или кого бы то ни было, на кого бы вы его ни наложили, вопрос лишь в том, сколько времени понадобится заклинанию, чтобы зафиксироваться на своей цели. Чем дальше вы находитесь или чем меньше вы связаны с тем, что отслеживаете, тем больше времени это занимает, и тогда вы рискуете, что заклинатель не сможет удерживать заклинание достаточно долго».

— Значит, заклинание, которое Бак наложил в саду, помогает… как?

Бак пожимает плечами, грызя ноготь большого пальца. «Дополнительная энергия позволила мне послать отслеживающее заклинание дальше и быстрее».

«И поскольку Мэдди и Бак так близки, магии Бака удалось найти ее чертовски быстро».

Бак просто кивает, когда Эдди вопросительно смотрит на него в зеркало заднего вида. После нескольких минут молчания Эдди снова заговорил. «Эй, чувак, я никогда не спрашивал… твои родители уже знают, что произошло? Тебе нужно им позвонить?»

Афина смотрит на него, приподняв бровь. "Ты?"

Это все, что он может сделать, чтобы не рассмеяться. Он чувствует, как чувства застревают у него в горле, и подозревает, что если он выскажет это вслух, это прозвучит более чем просто истерично. Однако ему не нужно, чтобы Афина подвергала сомнению его способность держать себя под контролем, и он подавляет это чистой силой воли.

— Нет, — говорит он, слегка кашляя и выпрямляясь на сиденье. — Нет, ну, по крайней мере, пока. Мы не, ну, не близки. Он наблюдает, как на этот раз Эдди переглядывается с Афиной в зеркале заднего вида, и вздыхает. «На самом деле я не разговаривал с ними уже много лет , и, насколько я знаю, они полностью отключили Мэдди, когда она, она, она вышла замуж за Дуга». Он старается не позволить горечи просочиться в свой голос, пытается игнорировать тот факт, что даже мысли о родителях заставляют его чувствовать себя так, будто ему снова восемнадцать лет, и основы его мира рушатся по частям. Не думает, что ему это удалось, судя по тому, как Эдди наклоняется, чтобы ненадолго сжать его плечо. Бак качает головой и решительно смотрит в окно. — Просто… они не могут помочь. Сейчас нет смысла их беспокоить.

Если бы они вообще волновались . Если бы им было все равно. Будет ли им интересно? Вызовет ли у них какие-либо эмоции мысль о том, что Бак — ребенок, которого они никогда не хотели, ребенок, которого они обрекли на ужасную судьбу еще до того, как он родился, — станет последним из их детей, оставшихся в живых?

— Хорошо, — легко говорит Афина. «Это ваше решение». Она тянется к тому месту, где ее телефон прикреплен к центральной консоли, и нажимает несколько кнопок, открывая линию Bluetooth автомобиля. Он звонит несколько раз, а затем из динамиков раздается знакомый голос.

« Детектив Маркс ».

«Энди, это Афина. Слушай, у меня есть информация о местонахождении Дуга, который я ищу. Как только я подберусь ближе, мне может понадобиться местная поддержка. У вас есть какие-нибудь услуги, которыми вы можете воспользоваться?

« Хочу ли я знать, где вы получили эту зацепку ?» — устало спрашивает Маркс.

«Давайте просто назовем это анонимным советом и не будем смотреть в зубы дареным коням», — ровным голосом говорит Афина. На другом конце провода раздается вздох.

« У ребенка включен трекер? — спрашивает Маркс, понизив голос, как будто не хочет, чтобы его услышали.

Афина смотрит на него, выражение ее лица теплее, чем он привык видеть. «По словам моего жениха, не так уж много такого, чего молодой человек не мог бы сделать, если бы захотел. Я склонен согласиться».

" Все в порядке. Ну, очевидно, что наш приоритет - вызволить мисс Кендалл отсюда живой, так что вы оставляете свой "анонимный совет", и мы направим к вам людей, когда у вас будет местонахождение. »

"Скопируй это."

Афина разрывает связь и продолжает движение, все трое погружаются в тишину, пока мили катятся под колесами. Взгляд Бака не отрывается от магического шара, вращающегося на приборной панели Афины, ярко светящейся точки, которая приведет их к Мэдди. Он просто молится, чтобы они успели вовремя, чтобы они смогли добраться до нее до того, как Дуг причинит ей боль больше, чем он уже сделал. имеет.

— Хен говорил еще что-нибудь о Чимни? — спрашивает он через некоторое время, откашливается и поворачивается на сиденье, чтобы посмотреть на Эдди. Эдди проверяет свой телефон, слегка нахмурившись, прежде чем переключиться на другой экран. Он качает головой.

«Все еще на операции», - говорит он. «Но они настроены оптимистично… что бы ни сделала Мэдди, это значительно замедлило кровотечение, а вы стабилизировали его жизненные показатели на время, достаточное для того, чтобы парамедики смогли добраться до него». Он поднимает глаза и твердо выдерживает взгляд Бака. «Вы двое спасли ему жизнь. Теперь все зависит от Чима.

Бак прикусывает внутреннюю часть щеки и кивает, поворачиваясь на сиденье и прислонившись головой к окну. Он продолжает смотреть на заклинание, непрерывно вливая в него силу, всем своим существом желая, чтобы он мог сделать больше, чтобы он мог просто перенестись туда, где находится Мэдди.

Он убьет Дуга голыми руками. Разорвите знакомого человека в клочья. Убедитесь, что ни один из них никогда больше не сможет дышать одним воздухом с его сестрой.

Однако заклинания слежения так не работают. Пока Мэдди и Дуг находятся в движении, заклинание может указывать только в их направлении. Если они остановятся на достаточно долгое время, он, возможно, сможет определить достаточно точное местоположение для создания транспортного массива. Это доставит ему много неприятностей — это не невозможно, но общепринятое мнение подсказывает, что ему понадобится много поддержки, чтобы создать и выполнить такое заклинание. Почему-то он не думает, что рассчитывать на то, что Афина Грант не заметит чего-то подобного, ему пойдет на пользу. Ему чрезвычайно повезло, что Эдди не знаком с заклинаниями психометрии, и к моменту прибытия Афины и стражи проекция уже рассеялась. То, что он сделал, не было похоже на то, что он просматривал на веб-сайтах, чтобы проверить детали описанного ритуала. По крайней мере, ничего похожего на человека, который годами не обучался искусству психометрии, не смог бы создать. Ему пришлось бы тратить драгоценное время, объясняя, как ему это удалось.

Заклинание слежения переносит их на север, за пределы Лос-Анджелеса, на межштатную автомагистраль. Очевидно, что Дуг напуган, и сердце Бака сжимается при мысли о том, что это может означать для Мэдди. Что он может сделать . Лицо Афины становится мрачнее, чем дальше они удаляются от города… за пределами Лос-Анджелеса ее полномочия ограничены, тем более что официально она не участвует в этом деле. У нее все еще есть доступ к магии, дарованной ей городом, но только до тех пор, пока ее действия непосредственно служат гражданину.

Они были в дороге уже несколько часов, когда Афина была вынуждена остановиться, чтобы заправиться, и остановилась на большой стоянке для грузовиков. Бак чувствует, что практически дрожит от необходимости немедленно вернуться в путь, но заставляет себя кивнуть, когда Афина предлагает пойти и принести им всем кофе и чего-нибудь поесть. К этому моменту он ничего не ел со вчерашнего обеда, и ему нужно хотя бы притвориться, что ему нужно поддерживать силы, чтобы удерживать следящее заклинание.

Они с Эдди тихо сидят во внедорожнике, пальцы Бака барабанят по центральной консоли в нервном тике, который он не может остановить, как бы сильно ни старался. Эдди подвигается вверх, опираясь локтем на спинку сиденья Афины, и когда Бак поворачивается, чтобы посмотреть на него, его темные глаза становятся серьезными.

— Итак, тебе не нужно мне ничего говорить, если ты не хочешь… кроме своих родителей. Ты это имел в виду, когда сказал, что Мэдди — это все, что у тебя когда-либо было?

Ему требуется мгновение, чтобы вспомнить, когда он это сказал, и его плечи опускаются. Он откидывается на подголовник, смотрит в потолок внедорожника и грубо сглатывает. «Это не… это не то, о чем вы, вероятно, думаете», — говорит он. И это не ложь, но он также сомневается, что Эдди когда-нибудь за миллион лет догадается правду. «Они этого не сделали, я имею в виду, они не били меня или что-то в этом роде». Он пытается засмеяться, но звук получается более придушенный, чем что-либо еще. Он проводит руками по лицу и не может встретиться взглядом с Эдди. Такое ощущение, что вся история вырвется из него, если он посмотрит на своего партнера, и ему нужно рассказать Эдди… нужно рассказать им все, но сейчас не время . Мэдди – это все, что сейчас имеет значение. Ему нужно добраться до сестры.

Но он также не может просто так оставить это. Не тогда, когда он чувствует, как взгляд Эдди сверлит его голову, знает, что если посмотрит, то увидит сочувствие и беспокойство. Черт побери, он не хочет, чтобы Эдди беспокоился о нем , когда Мэдди все еще в опасности.

«Они просто… некоторым людям не следует заводить детей, понимаешь? Это не так, — он запинается в словах, давится ими, но все равно выталкивает их, — они не были ужасными. Они были. Они были, были, они есть , они его выдали, они убили его за сына, которого они очень любили, без малейшего угрызения совести. «Они просто не должны были быть родителями». Он закусывает губу и снова смотрит на заклинание. «Меня вырастила Мэдди», — тихо признает он. «Я не знаю, что бы со мной случилось без нее».

Краем глаза он видит, как Эдди медленно кивает, его взгляд устремлен в лобовое стекло. Его партнер издает тихий звук в глубине горла, почти пыхтящий звук, который Бак слышал от него несколько раз рядом с Кристофером. Это странно успокаивает, и он чувствует, как его плечи немного расслабляются. — Мы найдем ее, ладно? — в конце концов говорит Эдди, и Баку так хочется верить уверенности в его голосе.

Он снова сглатывает, сжимая челюсти, когда чувствует, что из глаз начинают слезиться. Он так напуган. Он так чертовски боится за Мэдди, боится, что потеряет ее, когда только что вернул ее. Эдди не зовет его, когда он яростно смахивает слезы, просто тихо сидит рядом с ним. Через мгновение рука его партнера снова ложится ему на плечо, слегка сжимая.

— И для протокола: она — это не все, что у тебя есть, ясно? Уже нет." Эдди говорит тем же нежным тоном, каким он говорил в больничном саду, как будто боится, что Бак сбежит. Это должно раздражать — он всегда ненавидит, когда люди пытаются обращаться с ним в лайковых перчатках. Однако со стороны Эдди это не кажется снисходительным. Не похоже, что он думает, что Бак не справится с собой.

Это просто утешает. Безопасный. Заботливый.

Не думая об этом, он протягивает руку и хватает Эдди за запястье, пытаясь без слов выразить свою благодарность. Он не знает, сможет ли поверить Эдди… но он ценит усилия.

В этот момент Афина возвращается в машину, открывает дверь и садится на водительское сиденье. Она раздает кофейные чашки, сливки и пакеты с сахаром, а также несколько зерновых батончиков и пару яблок, которые выглядят немного подозрительно. Бак уделяет больше внимания, чем это необходимо, приготовлению дешевого кофе на заправке, пытаясь взять свои эмоции под контроль.

Он вяло пережевывает зерновой батончик, вкус которого напоминает песок во рту, и слушает тихий разговор Афины и Эдди. Все это время следящее заклинание остается устойчивым, и его присутствие в его сознании несколько успокаивает. Это не то же самое, что его связь с Мэдди — узел в его животе не расслабится, пока он не почувствует, как прохладное серебро ее магии снова касается его, но пока он чувствует тягу, он знает, что получит ей.

Он просто не знает, успеет ли это вовремя.

Он знает статистику. Он всегда реагирует первым, и его мозг все равно склонен улавливать детали, гиперфиксироваться до тех пор, пока он не узнает все, что нужно знать о предмете. Он знает, что первые сорок восемь часов после исчезновения человека имеют решающее значение. Что наилучшие шансы найти этого человека живым — в течение первых двух дней. Он также знает, что женщины редко подвергаются большей опасности, чем когда партнер начинает проявлять насилие. Он видел результаты чаще, чем ему хотелось бы сосчитать, прибыл вовремя, чтобы спасти этих жертв… и прибыл слишком поздно.

Без его разрешения его разум рисует в воображении худшие сцены домашнего насилия, к которым когда-либо приходилось призывать 118, — рисуя лицо Мэдди поверх лиц жертв, которым он помогал Хен и Чим. Зерновой батончик сидит у него в желудке, как свинец, и он внезапно не может вынести мысли о том, чтобы выпить кофе. Он ставит чашку на подставку и продолжает смотреть в окно, сосредотачиваясь на притяжении следящего заклинания.

«Ты там ужасно тихий, Бакару», — говорит Афина через некоторое время, прозвище, которое 118-й сделал из его прозвища, почему-то звучит по-другому, когда она его произносит. Даже теплее, чем когда это говорит Хен. Ласковый, может быть?

Он смотрит на нее, и слова, которые он не хочет произносить, застревают у него в горле. Он должен знать. Он должен спросить. Афина не будет ему лгать, она не будет жестокой, но ничего не приукрашивает и не будет ему лгать. — Э-э, когда мы их догоним… — он замолкает, проводя рукой по волосам и дергая их, вспышка почти боли — что-то, на что можно заземлиться. Он чувствует на себе взгляд Эдди сзади. — Что… что, по-твоему, мы собираемся найти? Он хочет поверить утверждению Эдди, что они ее найдут. Ему хочется верить, что он достаточно быстро снял заклинание слежения, чтобы изменить ситуацию.

Но он знает, чем закончится эта история для очень многих людей.

— Я имею в виду, он… он угрожал убить ее, понимаешь, и почти убил Чимни. Что, если… что, если…

— Нет, — перебивает его Афина, твердо, но не любезно. — Моя интуиция подсказывает мне, что пока не стоит сбрасывать со счетов твою сестру. Мэдди не просто перестроила свою жизнь. Она восстановила себя . Она может быть у Дуга, но я не думаю, что он имеет хоть какое-то представление о том, с кем сейчас имеет дело.

Он снова смотрит на Эдди, который лишь кивает в знак согласия, прежде чем снова устроиться на сиденье. Его глаза снова находят светящийся шар заклинания, фиксируясь на том месте, где золото светится ярче всего. Он хочет им верить. Всем сердцем он хочет им поверить.

«Подожди, Мэдс», — думает он про себя в сотый, тысячный, миллионный раз с тех пор, как нашел Чимни лежащим на полу в квартире своей сестры. Я иду, только, пожалуйста, подожди.

* * *

Солнце поднимается все выше и выше в небе, а Мэдди так и не приблизилась к поиску выхода из этого кошмара. Даг ни разу не остановился с момента заправки, продолжает увеличивать скорость все выше и выше по мере того, как они удаляются все дальше и дальше от Лос-Анджелеса. Его фамильяр теперь постоянно присутствует в машине, парит прямо у плеча Дуга, без сомнения, шепчется и замышляет с ним заговоры, судя по тому, как Дуг продолжает что-то бормотать. Она не сможет услышать эту штуку, если она этого не захочет. Ее запястья болят и саднеют от наручников, удерживаемых под неудобным углом, который не позволяет ей полностью расслабиться на сиденье.

Она так устала.

Она голодна и хочет пить, засохшая кровь покрывала ее лицо коркой. Ей больно от того места, где Дуг ударил ее в ее квартире, и ей не хочется ничего, кроме как свернуться калачиком где-нибудь в углу и просто плакать по мужчине, который пытался ей помочь.

Плачь по Дымоходу.

Однако она не может позволить себе заснуть. Ей нужно знать, куда ее везет Дуг… нужно сохранять бдительность, чтобы не получить шанс сбежать. Или хотя бы заставить их на время остановиться. С течением времени она все больше и больше убеждается, что ей, должно быть, только что представилось ощущение, как на нее оседает одно из заклинаний ее брата. Это просто нелогично — Бак не мог бы произнести что-то подобное. Она не может заставить замолчать внутренний голос, шепчущий надежду. Это подсказывает ей, что нужно доверять себе. Доверься ему. Доверяйте той связи, которую они всегда разделяли с тех пор, как Эван был ребенком ; связь, которую не смогли разорвать ни время, ни расстояние.

Они мчатся по шоссе – по-прежнему превышая разрешенную скорость, но не больше, чем другие редкие автомобилисты, которых они видели… Дуг, наконец, немного сбавил скорость – когда звук полицейской сирены нарушает напряженную тишину, в которой они находились. Сидя внутри. Взгляд Мэдди устремляется к зеркалу заднего вида, и она снова чуть не расплакалась при виде красных и синих огней.

— Черт возьми, — ругается Дуг, отмахиваясь от элементаля, когда тот приближается к нему. Мэдди наблюдает, как к ним приближается полицейская машина, ее сердце колотится в груди. Конечно, Дуг не будет пытаться обогнать его… эта машина не может иметь такую ​​скорость. Но она также не видит, чтобы он мирно остановился. Огненный элементаль тихо шипит, увеличиваясь в размерах, и Боже мой , Дуг не собирается натравить его на полицейского? Он не может быть таким глупым! Она держится совершенно неподвижно, стараясь не привлекать внимание Дуга, ее охватывает новая паника при мысли о том, что она несет ответственность за гибель еще одного невиновного человека. Полицейская машина приближается… ближе….

Только для того, чтобы вытащить и приблизить их.

Ее охватывает сокрушительная смесь отчаяния и облегчения. Спасения не придет… но у Дуга не возникнет искушения напасть на кого-то, просто выполняющего свою работу. Она быстро моргает, слезы, о которых она даже не подозревала, что все еще способна произвести, наворачиваются в ее глазах.

«Нам нужно сойти с этой дороги», — шепчет она.

— Просто заткнись, — рявкает Дуг, почти прежде чем она закончила говорить. Она сглатывает, собирая себя внутренне. Ей никогда не удавалось манипулировать Дагом так, как он манипулировал ею, она никогда не находила способ успокоить его ярость, кроме как капитулировать перед ней… но иногда ей удавалось немного контролировать ее импульс.

«Там были камеры, Дуг. Когда они найдут этого парня…

«Думаешь, это была моя вина?!»

Сломанная, горькая улыбка искривляет ее рот. «Нет», — говорит она, качая больной, окровавленной головой. "Нет. Это я был виноват."

"Это верно. Вот что происходит, когда ты пытаешься сбежать от меня, Мэдди. Люди страдают!»

Она склоняет голову, как она знает, он этого хочет. Однако медленно, очень, очень медленно проблески плана начинают обретать форму. "Да, знаю." Она могла бы… если бы только смогла заставить его… — Я закончила бежать, — говорит она в спешке.

Дуг только усмехается. «Вы, должно быть, думаете, что я идиот».

Ее охватывает жуткое спокойствие. «Я думаю, что ты монстр, я не думаю, что ты…» Рука Дуга сжимает ее волосы прежде, чем она успевает закончить, элементаль бросается и щелкает сбоку ее лица. Ее кожа горит от жара существа, щупальца дыма и пламени лизают ее щеку. Она замолкает, сжимает кулаки, пока Дуг не отпускает ее. Его фамильяр разочарованно мычит, усаживаясь на заднее сиденье.

«Во всяком случае, это было честно», — говорит Дуг, его губы кривятся в рычании.

"Я серьезно. Я не могу смириться с мыслью о смерти еще одного человека, поэтому я не буду бежать, Даг. У тебя есть я. Но нам придется сойти с этого пути. Нам нужно разобраться в этом».

— Ты собираешься это сделать, Мэдди? Даг насмехается. — Ты поможешь мне разобраться в этом?

"Это то, чем я занимаюсь!" она вырывается. «Я помогаю людям ясно мыслить в условиях кризиса».

«Я думаю ясно».

"Ага? Так куда мы идем?»

Челюстные тики Дуга. «Я разберусь с этим».

«Чем дольше мы находимся на этой дороге, тем больше вероятность, что нас остановят, и мы оба знаем, чем это закончится». Она это видела. Когда это случилось, я был на другом конце телефона.

Дуг не спускает глаз с дороги, но через несколько мгновений вздыхает. Элементаль издает еще один недовольный звук, но бросает на него подавляющий взгляд. — Так что ты предлагаешь?

План становится яснее, ее разум быстро продумывает детали, когда появляется проблеск возможностей. «Я видел указатели на… Биг-Беар, несколько миль назад. Есть дома отдыха. В это время года большинство из них будут пустовать, а некоторые обязательно найдутся с дрянными охранами.

Дуг ничего не говорит сразу, но она чувствует, что он ее слушает. Учитывая. Затем он говорит: «Как Поконо», и Мэдди заставляет себя не вздрагивать от воспоминаний.

«Да», — вздыхает она. "Тебе это понравится."

Она снова смотрит в окно. Еще немного… ей просто нужно подтолкнуть еще немного. Если она представляла заклинание брата, то все напрасно, но она имеет в виду то, что говорит.

Никто больше не собирается умирать за нее.

И она устала убегать от этого мужчины.

http://tl.rulate.ru/book/104905/3692328