Готовый перевод Come Away, O Human Child / Прочь, дитя человеческое ( 9-1-1 ): глава 22

«У Мэри был барашек, барашек, барашек! У Мэри был ягненок, шерсть которого была белой, как снег!» Пока он тихо поет (ну ладно, да, не очень хорошо , но, к сожалению, это детский стишок, а не выступление на Грэмми), крошечные проекции ягнят радостно скачут в воздухе вокруг его головы. На последнем слове они растворяются в дожде золотых искр, вызывая визги пронзительного смеха крошечного существа, ползающего у него на коленях. В настоящее время он растянулся на одной из койок, его телефон и наушники брошены на матрасе рядом с ним, что удерживает его внимание гораздо более интересным, чем аудиокнига, которую рекомендовала ему Хен.

Клевер всего несколько месяцев, но она уже настолько выросла, что он с трудом в это верит. Домовые живут сотни лет — по меркам их общества Тобин и Нетти еще не достигли среднего возраста, и хотя Бак почти уверен, что Нобб и Айседора родились где-то в сороковые или пятидесятые годы, он не может не сравните их со старшеклассниками, но они удивительно быстро вырастают из младенцев в молодых людей. Клевер уже ползает, лепечет и пытается встать, когда есть хоть что-то твердое, за что можно ухватиться. Пушок пушистых седых волос на ее голове становится гуще, а ее брови уже немного шевелятся, когда она смеется.

Бак как бы беспомощно влюблен в нее, и это чувство полностью взаимно. Как только кто-нибудь из домовых выводит ее на открытое пространство, Клевер немедленно взывает к нему, протягивая свои крошечные пухлые ручки и скандируя: «Бух! Бух! Ух!» пока кто-нибудь не отдаст ее в руки Бака. Она совершенно бесстрашна, редко довольствуется тем, чтобы оставаться в его тщательно сложенных ладонях, а вместо этого предпочитает пытаться взбираться на него, как в тренажерный зал в джунглях.

Он наслаждается этим – всем этим. Невинное обожание Клевер и полная вера в то, что он никогда не допустит, чтобы ей причинили какой-либо вред. Потрясающее доверие, которое оказали ему Тобин и Нетти, не только позволив ему увидеться с их ребенком, но и часто оставляя ее с ним во время медленных смен, в то время как они и их старшие дети приступают к своим договорным обязанностям.

Взрослея, он всегда… ну, не предполагал , но надеялся , что когда-нибудь у него с Мэдди будут свои собственные семьи. Что будут игры, ночевки и совместные каникулы; что они по очереди баловали детей друг друга и насыпали их сахаром, прежде чем вернуть обратно.

Что они оба наконец-то смогут познакомиться с семьей, которой у них никогда не было в детстве.

Он знает, что теперь эти мечты никогда не сбудутся. Семья определенно не в его будущем, и не было с той ночи, когда отец рассказал ему о проклятии. Возможно, для Мэдди это еще предстоит в будущем, если она этого хочет, но он знает, что ей нужно исцелиться от того, что Дуг с ней сделал, разорвать те последние связи, которые у нее есть с ним, прежде чем она сможет даже подумать о таких вещах. И он поддержит ее, как бы она ни нуждалась в этом; желает только счастья своей сестре.

Хотелось бы, чтобы он побыл здесь подольше и увидел это.

Клевер дует в него слюнявой малиной, подползает туда, где он слегка обхватывает ее руками на своей ноге, и хватает свой большой палец, чтобы принять стоячее положение. Он не может удержаться от смеха, удерживая руку неподвижно, пока она начинает ходить по его колену. Боль в его сердце не притупляется при мысли о том, что даже если его сестра решит когда-нибудь уехать, иметь партнера и собственную семью, это, скорее всего, не произойдет до того, как его проклятие закончится… но это приятно.

«Честно говоря, если бы в мире существовала магия, способная уменьшить тебя до наших размеров, я думаю, моя Нетти уже бы тебя похитила!» Грубый голос сопровождается легким стуком маленького тела, ударившегося об один из матрасов рядом с Баком, и он оглядывается и видит Тобина, сползающего с койки прямо под одним из вентиляционных отверстий.

— Па, па, па, — взволнованно бормочет Клевер, отпуская большой палец Бака и падая ей на спину, чтобы она могла хлопнуть в ладоши.

Тобин ухмыляется, его брови и борода до груди слегка топорщатся, когда он поднимается на койку, которую занимает Бак. «Правильно, мой крохотный цветочек! Понравился ли ты нашему большому народу? Он без всяких предисловий взбирается на ногу Бака и подхватывает дочь на руки, подбрасывая ее несколько раз в воздух под новые взрывы восторженного смеха.

— Она всегда хороша, — усмехается Бак, ожидая, пока Тобин спустится на матрас, поднимет колени и сядет, скрестив ноги, напротив пирожных. Тобин фыркает и ерошит Кловера по волосам.

— Да, осмелюсь сказать это Нетти, когда в следующий раз увидишь ее. У этого крошечного цветка снова прорезываются зубы.

Бак морщится и слегка качает головой. "Нет, спасибо. Я никогда не видел плохую сторону твоей жены, но знаю, что не хочу быть на ней».

«Ха! А мой дедушка всегда говорил, что среди больших людей нет мудрости. Тобин щекочет подбородок Кловера, прежде чем серьезно посмотреть на Бака, его золотистые глаза, похожие на жуков, блестят в флуоресцентном освещении. — Как твои дела, парень? — спрашивает он из ниоткуда, и что-то в его тоне заставляет Бака выпрямиться и нахмурить брови.

— Э… хорошо? — говорит он, затем откашливается и пытается сделать так, чтобы это звучало меньше, чем вопрос. «Хорошо, я в порядке».

Тобин немного напевает, покачивая дочь на руках и доставая крошечную бутылочку откуда-то из многочисленных карманов и мешочков, которые он носит на поясе. В большинстве крупных магазинов есть разделы, посвященные «традиционным» предметам домашнего обихода для низших фейри и мелких существ, но он не удивится, если Тобин действительно вырезает бутылку из настоящего желудя — пирожное в этом роде старомодное. Когда Кловер замолкает, довольный своей бутылкой, Тобин садится на матрас, повторяя положение Бака и прижимая Кловер к себе.

— А ты? Он снова пристально смотрит на Бака, прежде чем тихо вздохнуть. «Уже несколько недель мы беспокоимся, что тебя что-то расстроило. Айза и Нобб сказали, что обнаружили, что тебе приснился ужасный кошмар здесь, на койках. Здание выглядит немного не в своей тарелке — обереги и все такое.

При этих словах Бак хмурится сильнее. «Обереги? Я ничего не делаю подопечным». У Бака никогда не было проблем с контролем своей магии… она никогда не делает того, чего он не хочет.

Тобин просто смеется, как будто сказал что-то смешное. — Да, да, конечно, нет. Он укачивает Кловер, нежно успокаивая ее, когда она начинает возиться со своей бутылочкой. — Но ты должен знать, что мы сделаем для тебя все. У остальных все будет хорошо и хорошо. И нам очень нравятся капитан Нэш, мистер Хан, миссис Уилсон и мистер Диас. Но вы будете нашим большим народом. Наш. Если вы не возражаете, что я так сказал.

Бак привык быть одним из самых больших людей в комнате, и по сравнению с сидящими рядом с ним пирожными он просто гигант . Но, слушая речь Тобина, он внезапно чувствует себя маленьким ребенком. Теплота, распространяющаяся по нему, такая же, как тогда, когда Мэдди прижимала его к себе и держала на коленях, когда Бобби хлопал его по плечу и говорил, что он хорошо поработал. Тобин пристально смотрит на него, его морщинистое лицо не выражает ничего, кроме спокойного, нежного терпения. Бак закусывает губу, раздумывая.

Тобин и Нетти не старые по меркам пирожных, но люди? Каждый из них видел по крайней мере пару столетий. Он бы поставил на это деньги. Возможно… возможно, они уже видели ребенка-подменыша раньше? Знаешь проклятие? Он знает, что это невозможно сломать, но облегчение, которое он почувствовал, когда рассказал Эбби, облегчение от возможности поговорить об этом, обдумать это с кем-то… может быть, он мог бы поговорить об этом с Тобином или Нетти?

Он сглатывает комок в горле, сильнее закусывает губу и засовывает руку в тонкое одеяло, покрывающее койку. Он снова сглатывает и открывает рот…

Лишь для того, чтобы его прервал звонок.

*

«Чувак, ненавижу эти звонки», — бормочет Эдди, приступая к тщательной проверке веревок, в то время как Бак натягивает ремни безопасности. Под ними женщина, которой удалось остановить движение в Лос-Анджелесе, разглагольствует и ругается на Афину. Бак слушает вполуха, втайне соглашаясь с Эдди.

"Проблема?! Проблема в том, что после тридцати лет брака я не могу получить от мужа тридцати секунд внимания!»

Дело не в том, что он не сочувствует — боль и гнев в голосе женщины ощутимы. Очевидный. Ей больно, она в отчаянии и напугана. Просто все то, чему он может сочувствовать, также делает ситуацию непредсказуемой.

И это может быть опасно.

"Ты хорош?" — спрашивает Эдди, протягивая руку и дергая застежки на плечах и талии Бака.

Бак кивает, перегибаясь через перила, чтобы посмотреть на женщину – судя по всему, на Лолу. «Будем надеяться, что никому не придется отправляться в официальную батут 9-1-1».

Эдди фыркает. «Не будь ослом».

Под ними собравшаяся толпа внезапно разражается аплодисментами и аплодисментами, и Бак смотрит вниз и видит… ох. Да, окей. Итак, он предполагает, что под халатом ничего нет. «Отлично», — вздыхает он. Обиженный, злой, отчаявшийся и, вероятно, более чем нестабильный. Совершенно не удачное сочетание. Он ждет сигнала от Бобби, в то время как Афина продолжает пытаться отговорить женщину.

Однако, когда разговор – если его можно так назвать – продолжается, он наклоняет голову и слегка прищуривается. Что-то кажется… неладным в Лоле. Во всяком случае, помимо очевидного. В ней есть что-то такое, что бросается в глаза его чувствам. Та же потусторонняя аура, которую испускают все волшебные существа, но как-то приглушенная. Это почти знакомо, как мелодия мелодии, которую он слышал раньше, но сыгранной в другой тональности. Он наклоняется вперед, пытаясь понять, что это такое, и понимает, что наклонился слишком далеко, только когда рука Эдди оказывается на его поясе, слегка дергая его назад.

«Эй, не раньше, чем Кэп подаст сигнал», — предупреждает он, хотя сам смотрит через перила, пытаясь увидеть, на что смотрит Бак.

«Она не человек», — говорит Бак, качая головой, пытаясь уловить ауру, которую он чувствует, какой бы странной она ни была. Эдди закрывает глаза и глубоко вздыхает, принюхиваясь к воздуху, когда усиливается ветер. Его брови слегка хмурятся.

"Ты прав. Но я не могу сказать, кто она…

— Хорошо, переместите Бака на позицию, — раздается голос Бобби по рации, и они обмениваются быстрыми взглядами. Бак перекидывает ногу через перила, в то время как остальная часть команды вытаскивает подушку для прыжка и надувает ее. Защитные чары, которые позволят ей приспособиться к различным нагрузкам, мерцают, когда Лола визжит.

«Это здесь для твоей безопасности, Лола», — кричит Афина в мегафон, когда Эдди опускает его еще ниже.

Лола начинает бороться со своим халатом, дергая его за одну сторону, в то время как он роняет последние несколько футов. Он приземляется с глухим стуком в тот момент, когда Лоле удается вытащить что-то из кармана, и у него есть доля секунды, чтобы зарегистрировать пистолет, прежде чем Лола нажмет на курок. Странная, вялая аура вокруг нее на мгновение вспыхивает, магия, которая до сих пор кажется такой чертовски знакомой, оживает, когда она кричит. Магия сначала поражает прыжковую площадку, разрушая защитные чары по мере следования пуль. Бак может только смотреть, как карабкается полиция Лос-Анджелеса, как Афина кричит, чтобы все сдержали огонь, как воет Лола, магия сливается вокруг нее все ярче, ярче, ярче, пока не кажется, что на короткую секунду перед ним стоят две фигуры. наложены друг на друга.

Он видит. Он понимает. А затем магия утихает, огонь превращается в угли, когда Лола поворачивается к нему, направляя пистолет ему в грудь. Он поднимает руки и делает полшага назад, прежде чем успевает взять себя в руки.

«Эй, эй, эй, эй». В нем пульсирует его собственная магия, золотой свет оживает в его ладонях и распространяется наружу, образуя мерцающий щит. Глаза Лолы – заплаканные, покрасневшие и отчаянные – бегают по щиту.

— Лола, — доносится до них голос Афины. «Послушайте меня очень внимательно. Теперь на вас направлено все огнестрельное оружие в районе Большого Лос-Анджелеса. Если вы продолжите угрожать этому человеку, они выстрелят . Вы понимаете?"

Лола всхлипнула, в ее глазах заблестели слезы. «Я не хочу никому причинять боль», — рыдает она. Пистолет колеблется, а затем падает от него, и он нерешительно позволяет своему щиту рассеяться. «Я просто не могу больше этого терпеть, не могу… если бы я знал, что все так закончится , я бы никогда не ушел!»

Бак делает глубокий вдох, облизывая пересохшие губы, размышляя о том, просто ли заставить пистолет исчезнуть или превратить его во что-то безобидное. Однако слабое, жалкое шипение быстро сдувающейся площадки для прыжков меняет его мнение. Защитные чары на трамплинах не такие мощные, как, скажем, на стрелках или грузовиках… но и не гражданского уровня. То, что Лоле удалось разрушить их вспышкой дикой, неконтролируемой магии, не сулит ничего хорошего из-за того, что она может попытаться сделать с Баком, если он будет ей противодействовать. У него нет особых сомнений, что он сможет победить ее в бою… но, Боже, он не хочет сталкиваться с обезумевшей…

— Селки, — тихо говорит он. «Ты селки». Вот почему ее аура кажется такой знакомой… она похожа на то, что он всегда чувствовал рядом с девушкой Селены, Викторией. Однако магия вокруг Виктории была такой яркой и живой, волнующейся, как само море. Аура Лолы настолько потускнела, что ее почти не осталось. Ее магия распадается, тускнеет, умирает, хотя сама она кажется совершенно здоровой.

Объяснение может быть только одно.

— Ты отказался от своей шкуры.

При его словах лицо Лолы морщится. Рука, не держащая пистолета, подносится к ее лицу, сердито смахивает слезы, прежде чем прикрыть рот и кивнуть. «Он обещал мне, что я никогда об этом не пожалею, он обещал, что мы будем так счастливы!»

Отношения между людьми и нелюдьми (или нелюдями и разными нелюдьми, если уж на то пошло) обычно не вызывают особого ажиотажа. Конечно, фанатизм может возникнуть практически по любому поводу (и не то чтобы ни у кого и нигде не было проблем с этим ) , но в целом это не то, что привлекает внимание. Особенно в таком месте, как Лос-Анджелес. Селки, однако, редко дружат с кем-либо, кроме себе подобных, по одной простой причине: если они не обменяют свои волшебные шкуры на человеческую форму, они никогда по-настоящему не смогут покинуть море. Это необычно. Лишь немногие магические существа на самом деле привязаны к тому или иному месту. У них может быть предпочтение определенной среды обитания, но ничто не мешает сирене переселиться в середину пустыни, дриаде жить в замерзшей тундре, а сатиру поселиться в обширном мегаполисе. Однако есть исключения.

Пресноводным и морским мерфолкам, очевидно, необходимо оставаться в своей естественной стихии. Садовые эльфы могут жить везде, где есть зелень и растения, но им необходимо находиться рядом с растениями, иначе они заболеют и умрут. И селки могут покинуть океан и принять человеческий облик, могут уйти от океана так далеко, как им заблагорассудится… но если они полностью не сбросят свою шкуру, им в конечном итоге придется вернуться.

Селки, в которую Селена влюбилась после того, как ей и Баку стало скучно друг с другом, сравнила это с хроническим заболеванием — потребность в океане была всегда . Пока селки сохраняет свою шкуру, она никогда не исчезнет. Виктория сказала, что все началось со звона в ушах и покалывания в конечностях. Но чем дольше вы это игнорировали, тем хуже становилось; звон стал оглушительным, покалывание стало болезненным . И помочь ему было невозможно: никакая магия не могла его полностью успокоить, никакое лекарство не могло надолго заблокировать боль. По словам Виктории, чем дольше она не возвращалась на глубокую воду, тем хуже ей становилось. Несколько месяцев на суше были пустяком; год или два было терпимо с хорошо наложенной исцеляющей магией… но гораздо дольше, и это стало неустойчивым. И когда она вернулась , это было не быстрое путешествие — часто ей требовалось время, почти равное времени, которое они провели на суше, чтобы полностью прийти в себя.

Бак знает, что существует множество отношений, которые могли бы пережить такие условия: Виктория сумела никогда не отходить далеко от океанов и часто исчезала обратно в его глубины на несколько дней или недель, никогда не позволяя боли нарастать до такой степени, что она повлияла на ее жизнь. , и она, и Селена были счастливы и довольны. Но более частым решением было то, что селки, состоящие в отношениях, отказались от своей шкуры. Разорвите их связь с океанами и живите полноценно как человек. К этому выбору нельзя относиться легкомысленно, и сообщества селки обычно настаивают на интенсивном консультировании и терапии пар, прежде чем позволить продолжить ритуал.

Понятно, что иногда даже этого недостаточно.

«Я не слышала пения моря уже несколько десятилетий», — вздыхает Лола. «Я почти никогда не вижу свою семью. Моя магия с каждым годом все больше тускнеет. Она указывает на прыжковую площадку. «Я не делала ничего подобного с тех пор, как мой сын еще был в подгузниках». Она снова потирает лицо, небрежно размахивая пистолетом так, что ему хочется снова вскинуть щит. — И он просто… просто смотрит сквозь меня .

"Твой сын?" Бак в замешательстве опасается, а затем вздрагивает, когда Лола поворачивается к нему.

— Норман , — выдавливает она. «Он меня не видит. Он никогда не видит меня. И я просто… ох, я так скучаю по воде. Это не то же самое, когда я сейчас выхожу в океан. Это никогда не будет прежним. Раньше я никогда так не скучал по этому поводу, я мог справиться с этим, пока у меня были Норман и Зак. Но сейчас… сейчас я просто…

«Я понял. Я точно знаю, что ты чувствуешь, — говорит Бак, прежде чем успел подумать об этом лучше. Глаза Лолы снова обращаются к нему, все еще сверкая гневом и полные печали.

Она усмехается, новая волна слез течет по ее щекам. "Верно. Я уверен, что тебя все время игнорируют».

«Нет», — признает он, слегка пожимая плечами. — Я, э-э, нет. Но я знаю, что значит быть… одиноким. Даже когда вокруг тебя куча людей». Он сглатывает и рискует подойти к ней на шаг ближе. «И, и чувствовать, что к тебе приближается что-то, чего ты не можешь избежать и не можешь изменить – и, и, Боже, ты думал, что у тебя есть кто-то, кто будет рядом с тобой, и ты смиришься с этим. вместе. Но все это оказалось просто… ложью. Фантазия. И вам хотелось бы просто поговорить об этом с кем-нибудь, но вы не можете . Потому что они не поймут… или, или это просто причинит им боль. И что…"

"В чем смысл?" Лола тихо заканчивает. «Какой в ​​этом смысл?» Она поворачивается, слезы все еще текут по ее лицу, и на один ужасающий момент Бак думает, что она сейчас прыгнет. «Моя мать боялась, что я пожалею об этом. Она тоже любила Нормана. Вся моя семья просто обожала его. Но они боялись, что однажды я проснусь и пойму, что отдал слишком много. Когда я начал забывать, как это звучало, когда мне пели волны. Когда моя магия наконец угасла. Но я сказал им… я сказал: «Я могу с этим справиться». Пока мы вместе, я могу выдержать что угодно». И я мог. Я действительно мог бы. Но я не могу сделать это один . Я не смогу выдержать тишину, если он не поможет мне ее заполнить. Он обещал. Он обещал !"

И в этот момент подъезжает мотоциклетный отряд, за пояс полицейского вцепился седой мужчина.

Бак более чем рад отступить и позволить Норману попытаться отговорить Лолу. Он не хотел, чтобы их разговор стал настолько личным, не хотел, чтобы его собственные эмоции смешались с эмоциями Лолы. Он слушает, как муж Лолы умоляет ее спуститься, но не получается, когда она кричит и злится на него. Он начинает задаваться вопросом, как этот нормандский парень вообще мог стоить того, чтобы Лола оставила свой дом и саму свою природу.

А потом парень подносит телефон к мегафону, и из динамика начинает звучать какая-то пауэр-баллада восьмидесятых.

— Он вспомнил, — шепчет Лола.

*

Эдди продолжает бросать на него взгляды краем глаза, пока они возвращаются на станцию. Он старательно избегает взгляда друга, решительно глядя на проносящийся мимо пейзаж, как будто в нем есть что-то, чего он раньше не видел. Он не может перестать думать о Лоле.

Их ситуации разные… не совсем. Лола сделала выбор . Даже если в конечном итоге она все еще будет сожалеть об этом, даже если они с Норманом все-таки не смогут уладить отношения, она решила отказаться от своей шкуры, решила пойти на риск. Он понимает, более глубоко, чем когда-либо кому-либо признается, насколько ужасающей она, должно быть, нашла перспективу потерять все, от чего так много отказалась, чтобы иметь. Какой изолированной и одинокой она, должно быть, себя чувствовала. Но это ее выбор.

Бак никогда не просил о своем проклятии. У него никогда не было выбора ни в чем из этого.

— Эй, — говорит Эдди, когда они выходят из грузовика, хватая его за руку, прежде чем он успевает направиться к шкафчикам. — Ты уверен, что с тобой все в порядке? Бак слегка хмурится, глядя на себя и в замешательстве снова на Эдди. Эдди слегка качает головой, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что их не подслушивают. «Эта дама наставила на тебя пистолет, чувак».

«О… я имею в виду, у меня был поднят щит. Она бы не смогла меня ударить.

Эдди прищуривается, пристально глядя на Бака. Иногда от этого Баку одновременно хочется отшатнуться и прижаться ближе. Наконец, Эдди отшатнулся на пятках и снова окинул станцию ​​быстрым взглядом. — Послушай… я слышал, что ты ей сказал, — тихо говорит он. — О… о том, чтобы смириться с ситуацией и остаться в одиночестве, пока ты это делаешь. Губы Эдди кривятся, когда он говорит, его голос становится немного грубее, как будто ему приходится выдавливать слова силой. Любой другой, и Бак мог подумать, что ему некомфортно, потому что он не хотел вмешиваться в проблемы Бака. То, что он просто выполнял какой-то «долг», который, по его мнению, был необходим, потому что они были партнерами по работе.

Но не Эдди. Никогда, Эдди.

Хотя на самом деле, если Эдди просто спрашивает друга о чем-то тяжелом, по его словам, он выглядит таким неловким (и даже не спрашивает напрямую ), он думает, что мог бы иметь немного больше представления о том, что произошло между Эдди и матерью Кристофера.

Он отводит взгляд и с неловким смехом проводит рукой по волосам. — Я не… э-э. Он вздыхает и думает о словах Тобина, сказанных ранее.

Ему не обязательно быть одному, вот в чем дело. У него вернулась сестра, у него есть 118. У него есть пирожные. У него есть Карла. У него есть Эдди и Кристофер. На самом деле он не одинок… почти во всех аспектах своей жизни. Он просто одинок в самом важном аспекте своей жизни: в том, чем она закончится всего через несколько лет.

И всего на мгновение он обдумывает это. Подумывает о том, чтобы спросить Эдди, смогут ли они поговорить где-нибудь наедине, когда их смена закончится; подумывает о том, чтобы положить все на стол, как он это сделал с Эбби. Эдди, вероятно, никогда не знал ребенка-подменыша или чего-то в этом роде, но он был солдатом – обладателем серебряной звезды. Он знает, что значит смотреть смерти в лицо. И более того, Эдди — его друг; как и остальные из 118, он был одним из немногих настоящих друзей, которых он когда-либо позволял себе иметь.

Вероятно, его лучший друг.

Он уже нарушил чертовски много своих собственных правил по отношению к Эдди — настолько, что знает, что оставить Эдди и Кристофера позади будет больнее, чем кому-либо, кроме Мэдди, когда он наконец уйдет. И Эдди постарается помочь, сделает все возможное, чтобы помочь Баку пережить последние несколько лет, поддержит его, чем сможет.

Чтобы снова было с кем поговорить о проклятии… знать, что он не один. Это было так заманчиво. Итак, так заманчиво. Он сглатывает, во рту внезапно пересыхает. Он почти делает это, почти спрашивает Эдди, может ли он зайти к Эбби после работы, чтобы они могли поговорить. В конце концов, однако, слова застревают у него в горле, рот отказывается двигаться, как бы он этого ни хотел.

Хен перегнувшись через перила лофта, кричит, что Бобби разогревает спагетти и фрикадельки на обед, и момент наступает. Бак отводит взгляд и качает головой.

«Я просто пытался удержать ее от каких-нибудь безумств. Э-э . Не волнуйся об этом, чувак. Ему не нужно смотреть, чтобы понять, что Эдди все еще смотрит на него, обеспокоенно сузив глаза. Ноги несут его на чердак, прежде чем он снова успевает передумать, и всю дорогу он чувствует взгляд Эдди на своей спине.

*

Той ночью он отправляет Эбби электронное письмо.

Он говорит себе, что это только из-за разницы во времени — он не хочет рисковать будить ее или прерывать планы только для того, чтобы рассказать ей, что, честно говоря, происходит с того момента, как он отказался от ее предложения перевести аренду на свое имя. . Если он чувствует себя немного разбитым и не уверен, что, увидев ее снова, это не будет просто тереть солью рану, которая разрывается каждый раз, когда он думает, что она покрыта струпьями, что ж… никому не нужно этого знать. Он говорит коротко и мило — благодарит ее за то, что она позволила ему оставаться здесь так долго, обещая, что он профессионально уберет это место и аккуратно упакует все, что она оставила, в коробки, чтобы с ней мог разобраться ее брат. Он мучается несколько минут, его руки зависают над клавишами ноутбука, прежде чем он добавляет несколько последних строк:

Спасибо за все, что ты мне дал. Надеюсь, ты найдешь все, что ищешь — ты заслуживаешь счастья.

Больно писать ей, знать, что когда она найдет свое счастье, то не с ним. Но слова не ложь.

Он заставляет себя отправить его, прежде чем сможет усомниться в себе, а затем растягивается на диване, тупо глядя в потолок и находя контакт Мэдди на своем телефоне. Его сестра берет трубку на третьем гудке, ее голос немного запыхавшийся, как будто она смеялась. Это хороший звук, и он не может не улыбнуться, несмотря на то, что печаль все еще сохраняется в его груди.

" Привет! — весело говорит Мэдди. « Я не ожидал услышать от тебя сегодня вечером. »

«Что, мне нужно договориться о встрече с твоей секретаршей, чтобы поговорить с моей старшей сестрой?» — отвечает он с весельем в голосе, хотя всего несколько месяцев назад это не было бы шуткой. Он наблюдает, как полоски света и тени гоняются друг за другом по стенам квартиры, как свет фар сверкает сквозь полуоткрытые шторы. Снаружи он слышит сухие, царапающие шаги строительной горгульи, которая карабкается по стенам к крыше, без сомнения, только что ныряя в мусорный контейнер.

« Никогда », — говорит Мэдди, уверенность и теплота ее слов омывают его, как бальзам для его изношенных нервов. « Но что случилось? »

«Ничего, я просто… ты помнишь, о чем мы говорили еще на Хэллоуине? Когда ты пришел после того призрака, звонившего в 911?

« Призрак не звонил в 911», — твердо возражает Мэдди. Затем ее голос смягчается. — Но да, я помню .

Бак делает глубокий вдох. «Я думаю… я думаю, что наконец-то понял, почему я все еще здесь». Его мысли возвращаются к напряженной сцене с Лолой и Норманом, его собственные слова эхом звучат в его голове, когда он садится и проводит рукой по волосам. На балконе у окна лениво плывут несколько огоньков. Тусклое синее и зеленое свечение их тел отбрасывает новые тени на темнеющую гостиную, цвета создают впечатление, будто он сидит под водой, если он наклоняет голову как следует. На другом конце линии доносится шорох, Мэдди тихо разговаривает с кем-то, прежде чем он слышит, как открывается и закрывается дверь. «О боже, извини… Я не знал, что у тебя есть компания», — говорит он. — Я могу перезвонить…

« Нет, не беспокойся об этом. Просто сегодня вечером пошел выпить с другом. Что, ну, что ты понял? »

Бак вздыхает и снова осматривает квартиру: книжные полки полны книг, которые он никогда не читал, и безделушек, которые он не покупал. Картины на стенах, которые для него ничего не значат. Кухня была организована так, как он бы не выбрал. Он был так счастлив здесь… но все это счастье было связано с Эбби. Здесь нет ничего, что принадлежало бы ему , ничего, что делало бы это место его домом. Он просто так боялся отпустить это, так боялся по-настоящему уйти от Эбби.

Потому что каждый шаг вперед – это на шаг ближе к ожидающей его судьбе.

— Просто… я понял, почему я не был готов уйти. Но это место не приносит мне никакой пользы. Мне, мне нужно съехать. Получите мое собственное место. Продолжай жить своей жизнью».

Прежде чем все это закончится.

На другом конце провода Мэдди вдыхает. А потом: « О, Эван… Я так горжусь тобой. Ее голос мягкий и дрожащий, и он может представить влажный блеск ее глаз и теплую счастливую улыбку, которая, должно быть, сияет на ее лице, так ясно, как если бы она сидела прямо перед ним.

— Спасибо, Мэдс, — говорит он так же тихо. Затем он откашливается и встает, подходит к балконной двери и выглядывает. Горгулья, похоже, ушла на ночь, а огоньки рассеялись, снова расположившись на ветвях деревьев на уровне улицы. «Но на этой ноте… ты помнишь тот раз, когда ты бежал через всю страну, и я позволил тебе переночевать со мной у моей бывшей девушки, не задавая вопросов?»

*

Лола была зла.

Она была несчастна.

Она чувствовала себя в ловушке.

Но Бак думает, что в глубине души… по большей части она была напугана. Боялась того, во что превратилась ее жизнь, боялась потерять ту личность, на создание которой она отказалась от своего права по рождению, боялась жизни, наполненной только тишиной и безразличием, когда были страсть, музыка и любовь . Она была напуганной, одинокой женщиной, и этот страх и это одиночество разъедали ее, пока она не почувствовала, что у нее нет другого выбора, кроме как сделать что-то радикальное. Их ситуации разные… но он чувствует неловкую симпатию к Лоле. Бак понимает такое одиночество. Ему даже кажется, что он понимает этот вид страха.

И он… он так устал от одиночества и страха. С первым он ничего не может поделать, по крайней мере, без того, чтобы полностью отказаться от своей и без того слабой и рушащейся решимости сохранять дистанцию ​​между собой и людьми, которых он любит. Но, возможно, он сможет что-то сделать со вторым.

Он никогда раньше не был в этом кафе. Как только он вступает, магия густо кружится вокруг него. Воздух от него практически потрескивает. Клиентура почти полностью нечеловеческая — среди посетителей, болтающих за столиками или стоящих в очереди, можно увидеть сатиров, наяд, дриад, лесных нимф и несколько сирен. В одном углу кафе было отгорожено место и обставлено мебелью, подходящей по размеру для садовых эльфов, гномов и фей. За стойкой работает высокая темноглазая женщина с красивыми локонами почти до талии и знаком колдуна на тыльной стороне ладони. Зона приготовления напитков и еды полностью закрыта от глаз кафе — вероятно, там работают пирожные, — но запахи, разносящиеся по пространству, вызывают аппетит.

"Ты сделал это. Привет привет." Он поворачивается на голос и видит направляющуюся к нему Эли Мартин с улыбкой на лице. Остальные посетители уступают ей место, двое из них склоняют головы в вежливом поклоне, когда проходит женщина-фейри. Без грязи и пота (и, знаете, отеля, грозящего обрушиться на них в любой момент), и одетой в повседневную одежду, она еще красивее, чем он помнит… но яркий изумрудный блеск ее глаз сильнее, и сила исходит от нее волнами, которые он чувствует даже на расстоянии нескольких футов.

Али сейчас не работает по деловой визе, вся ее магия и способности в ее распоряжении.

— Ты, э-э, ты поменял прическу? — выпаливает он, первое, что приходит на ум. В улыбке Эли проступает легкое веселье, когда она поглаживает свои теперь темно-каштановые волосы.

"Ага. Что ж, после землетрясения и двойной смерти – а это не то, о чем мне обычно приходится беспокоиться – это заставляет переоценить некоторые вещи. Думал, что вернусь ненадолго к своим корням».

«Оно… оно выглядит великолепно», — говорит он, и ему тут же хочется пнуть себя. Он пришел сюда не для того, чтобы вести светские беседы. Али наклоняет голову, серьезно рассматривая его.

— Честно говоря, я не была уверена, собираешься ли ты показаться, — наконец говорит она. — Когда ты звонил, твой голос звучал немного нерешительно.

— Я, ну, я тоже не был уверен, собираюсь ли я это делать, — тихо признается он.

Он колебался , сидя за кухонным столом Эбби, окруженный коробками (лишь в некоторых из которых были его вещи), и постукивал карточкой Эли по запотевшей бутылке пива. Если честно, он все еще колеблется; еще не уверен, что это лучший вариант действий для него, что это ему как-то поможет. Он не знает, что именно это ему даст… он просто знает, что не может упустить шанс получить дополнительную информацию. Предупрежден значит вооружен и все такое.

«У меня есть стол в задней комнате», — говорит она, показывая большим пальцем через плечо. Должно быть, на его лице появилось удивленное выражение, потому что она слегка смеется. «Хозяин — мой друг… нас никто не подслушает».

Что, учитывая тот факт, что он пришел сюда, чтобы обсудить свое очень редкое и крайне незаконное проклятие, возможно, и хорошо. Он следует за ней обратно через кафе, колеблясь лишь на мгновение, когда она ведет его через дверной проем с простой льняной занавеской, вышитой логотипом заведения. Проходя мимо, он чувствует, как искры нескольких мощных оберегов гудят у него на шее. Когда он поворачивается, занавеска мерцает, словно тепловой мираж, и теперь он может видеть несколько вышитых чар тишины и уединения, светящихся слабым перламутровым светом.

Комната оборудована несколькими небольшими уютными кабинками, на поверхности каждого стола вырезаны дополнительные чары уединения. Эли ведет его в самый задний зал, где у нее уже стоит дымящаяся кружка с чаем и маленькая тарелка, на которой стоит что-то вроде сэндвича с куриным салатом. Когда они садятся, на столе у ​​его локтя появляется молодой гном — всего около шести дюймов ростом, даже меньше, чем пирожные — в черной футболке с логотипом кафе и паре хаки.

«Добро пожаловать в Mab's Spot, с чего я могу вам сегодня начать?» — щебечут они, дважды постукивая по крошечному блокноту еще более маленькой ручкой. Меню, напечатанное на толстой пергаментной бумаге, разворачивается из ниоткуда, фирменные блюда услужливо выделены золотыми блестками. Бак бегло просматривает его, все еще пытаясь держать голову прямо, прежде чем заказать обертку с почерневшей курицей и лимонад. Гном записывает это, заправляя прядь почти платиновых светлых волос за огромное ухо. — Я прямо об этом скажу, сэр. Между одним морганием и следующим и гном, и меню исчезли.

После ухода официанта на них наступает неловкое молчание. Эли бесцельно помешивает чай, забыв о недоеденном сэндвиче на тарелке, и немигающе смотрит на Бака. Со своей стороны, Бак понятия не имеет, с чего начать. Его нога подпрыгивает под столом почти сама по себе, и он продолжает вытирать ладони о джинсы — хорошо, что на самом деле это не свидание, иначе Эли, наверное, сейчас побежал бы в горы.

— Звезды и тени, — наконец говорит Али, нарушая все более напряженное молчание. «Я почти убедил себя, что представляю, насколько сильна твоя магия».

Бак вздрагивает, удивленно моргая. — Ты, э-э… ты это видишь ?

Али фыркает, делает глоток чая, а затем пристально смотрит на него еще одним немигающим взглядом. «Ни один Фейри не мог этого пропустить — ты, должно быть, раньше не был в тесном контакте ни с одним из моих людей».

"Нет. Нет, не видел, — тихо говорит он. Фейри редко можно было встретить где-либо за пределами крупнейших городов, и даже там они определенно не перемещались по кругу, в котором оказался Бак. Али просто кивает сама себе, немного откидываясь назад, когда на столе перед Баком вырезается руна. начинает светиться белым. Как только он шевелит рукой, перед ним появляется его заказ, выглядящий и пахнущий так же восхитительно, как он и думал. Он делает глоток холодного, очень терпкого лимонада и задает вопрос, который мучил его с тех пор, как он разговаривал по телефону с Эли. "Зачем ты это делаешь? Я имею в виду… без обид, но какой смысл тебе говорить со мной об этом?

Али снова наклоняет голову, на мгновение сжимает губы, прежде чем деликатно пожать плечами. «Вы и ваш партнер спасли мне жизнь — или, по крайней мере, спасли меня от нанесения серьезного ущерба сайту, чтобы спасти себя. Я в долгу перед тобой… а Фейри очень серьезно относятся к своим долгам, Бак. Кроме того… — Она колеблется и тихо вздыхает. «Признаюсь, мне любопытно. Вы не… звезды и тени, вы не понимаете, как странно для меня видеть человека, владеющего таким количеством магии. Это... слушай, у меня даже нет человеческого эквивалента, с которым я мог бы сравнить это для тебя.

— Ты сказал, что я не должен существовать. Он заставляет себя не отводить от нее взгляд, заставляет свой голос оставаться ровным и невозмутимым. Он не совсем уверен, что ему это удастся, если судить по тому, как смягчается лицо Эли.

— Это было не… тьфу, мне не следовало этого говорить. Мне жаль."

"Но это правда." Это не вопрос. Али еще немного поиграла со своей чайной кружкой, прежде чем едва заметно кивнуть. "Почему? Найти какую-либо информацию о… Он знает, что на столе и в самой комнате есть чары конфиденциальности, но все равно понижает голос, оглядываясь по сторонам, как будто кто-то может его услышать. «Проклятие подменыша — это все равно, что найти иголку в стоге сена. Я… почему все остальные пациенты, которых я могу найти, — это только дети?

При этом Али вздыхает, скрещивает руки на груди и наклоняется вперед. "Смотреть. Это не секрет или что-то в этом роде, но это не общеизвестно за пределами некоторых узкоспециализированных академических и юридических кругов. Вот откуда я знаю кое-что о проклятии подменыша: мой дядя — профессор права на пенсии, и каждое лето, когда я был маленьким, я помогал ему сортировать его книжную коллекцию. Он всегда давал мне интересные вещи, чтобы я мог взять их домой и почитать». Она тоже окидывает взглядом пустую комнату. «Проклятие подменыша — одна из немногих вещей, которые имеют для нас реальные последствия. Большая часть другой «незаконной» магии — да, вам, возможно, придется заплатить штраф или выполнить какие-нибудь яркие общественные работы, но никого это не волнует . А вас поймают на сделках с подменышами? Ваша семья отречется от вас, общество будет сторониться вас, и вы фактически попадете в тюрьму. Не только потому, что это так жестоко — мне неприятно это говорить, но многих Фейри на самом деле не волнует, что происходит с несколькими отчаявшимися смертными. Это потому, что проклятие подменыша опасно .

Бак замирает, его сердце колотится в груди. "Опасный? Как?"

«Вы… большинство из вас рождаются с какой-то связью с магией, верно? Но это конечная сумма. Твоя сила растет, пока тебе не исполнится сколько, десять? Одиннадцать? В каком бы возрасте ни наступил период полового созревания. Ваши ведьмы и колдуны могут немного расширить свои возможности посредством обучения или связи с другим магическим существом, но предел все же есть . Дети-подменыши… вы , он никогда не перестает расти. Ты просто становишься все более и более могущественным. А люди просто не предназначены для того, чтобы справиться с такой большой силой. Это... это просто сжигает тебя изнутри. Фейри, заключающие сделки с подменышами, — это как игра в блэкджек. Они делают ставку на то, как долго они смогут продолжать развивать магию, если смогут заявить о ней до того, как ребенок-подменыш вспыхнет, как взорвавшаяся звезда. Большинство сделок не выходят за рамки шестнадцатилетия подменыша. Максимум восемнадцатый. Тридцать лет? Это безумие. Но... но я имею в виду, я смотрю на тебя, и твоя сила стабильна. Ты все контролируешь». Она качает головой, ее темные волосы развеваются по лицу. «Я этого не понимаю».

Когда она закончила говорить, он сидит молча, а его нетронутая еда застывает на тарелке перед ним. Это так много нужно обработать – больше информации, чем он ожидал, честно говоря. Эли всегда прямо говорила ему, что это не ее область компетенции. Но… не похоже, что она ему лжет. Слишком многое из того, что она сказала, имеет смысл. Соответствует его опыту взросления.

«Значит, я уже должен быть мертв», — говорит он в конце концов, глядя на капли конденсата, которые начинают стекать по стенкам его стакана.

«Исходя из того, что я знаю об этом проклятии… да», — мягко говорит Али.

Он грубо сглатывает, закусывая нижнюю губу. — Знали ли бы мои… мои родители об этом? Например, подписали бы они меня или что-то в этом роде на тридцать лет, зная, что я, вероятно, умру, прежде чем наберу и половину этой суммы?

Он не хочет знать… но он должен. На лице Эли происходит что-то сложное, но в ее глазах читается искреннее сочувствие, когда она медленно кивает. «Даже мы не можем принудить кого-то к столь мощной сделке под ложными предлогами. Фейри, заключившему твою сделку, пришлось бы рассказать твоим родителям, что именно они получают и чем именно рискуют.

— Я не… — Он останавливается, делает глубокий вдох. «Их сделка даже не сработала », — вырывается он. «Мой брат все еще… он все еще умер ».

Али слегка хмурится, на ее бровях появляется небольшая морщинка. «Именно за это они торговали? Чтобы твой брат жил?

«У него была лейкемия», — говорит Бак, и его глаза внезапно защипало. «У него была лейкемия, и ему становилось все хуже. И врачи сказали, что ему нужна пересадка костного мозга, что это его единственный шанс. Итак, я родился у моих родителей, и они заключили сделку, чтобы убедиться, что я подхожу, но это не сработало!»

— Вы не подошли? — удивленно спрашивает Али.

— Нет… нет, в том-то и дело, я был … Но не получилось — операция не удалась, и он все равно умер».

Али замирает, ненадолго закрывая глаза. — Бак, — медленно говорит она. Осторожно. «Твои родители просили , чтобы операция подействовала? Или они просто попросили убедиться, что вы родились подходящей парой?

А Бак…

Бак замирает, просто глядя на Али.

*

Когда-то он взял бы бурлящую, бурлящую боль внутри себя и извергнул бы ее наружу. Он бы прыгнул на свой велосипед и на опасной скорости спустился бы с самого крутого холма, который только мог найти, убежал бы в лес так далеко, как только позволяли его ноги, и забрался бы на самое высокое дерево в его самые тонкие ветви, сделал бы все, все. он мог причинить себе боль снаружи, чтобы перестать болеть внутри.

Когда-то давно он бы проигнорировал эту боль, засунул ее глубоко внутрь и отправился на поиски ближайшего желающего тела, в котором можно было бы похоронить себя . он чувствовал, что заглушил все остальное.

Давным-давно.

Он сидит в пустой-пустой квартире Эбби — все аккуратно упаковано в коробки, мебель отправлена ​​транспортным составом в складское помещение, которое устроил ее брат, стены обнажены. Все, что осталось, это диван, который не нужен ни ему, ни Эбби, и поэтому управляющий зданием сможет распорядиться им по своему усмотрению. Утром он переедет к своей сестре, пока будет искать новое жилье. Здесь ничего не осталось.

Ничего.

Ничего .

Он сидит в темноте, закрыв глаза и закинув одну руку на лицо, просто дыша. В. Вне. В. Вне.

Твои родители просили , чтобы операция прошла? Или они просто попросили, чтобы ты родился под стать?

Какая-то его часть хочет им позвонить. Позвоните им и расскажите, что у них никогда не было шанса, что у Дэниела никогда не было шанса. Что они выдали его и обменяли ни за что , что они пошли на все эти неприятности, на весь этот риск, и они никогда не улучшали шансы его брата. Он хочет, чтобы они знали, насколько сильно они потерпели неудачу. Он хочет, чтобы они знали, что оно того не стоило. Оно того никогда не стоило. Он хочет, чтобы они знали…

Он хочет, чтобы им было больно . Он хочет, чтобы им было так же больно, как и ему, хочет, чтобы они почувствовали хотя бы часть того, что чувствует он. Они знали, они знали . Все его детство они просто ждали, пока его сила поглотит его, пока он потеряет все больше и больше контроля, пока не сожжет его изнутри. Они смотрели на него каждый день, ожидая, что безумие начнет закрадываться в его глаза, ожидая, что его магия начнет его разрушать. И они не сделали ничего, чтобы помочь. Нечего его предупреждать.

Он хочет, но знает, что не может. Он не может рисковать, что они пойдут к Мэдди, не может рисковать, что они раскроют секрет его сестре. Они заслужили это. В глубине души он знает, что они этого заслуживают — они заслужили, чтобы он обратился прямо к властям, когда ему было восемнадцать. Они заслуживают того, чтобы пострадать от последствий того, что они сделали. Они заслуживают того, чтобы знать, что все это было напрасно . Если ему приходится терпеть это сейчас, то и им тоже.

Он не может. Мэдди не может знать… он не хочет, чтобы Мэдди знала. Ей будет так больно потерять его, что он не сможет отравить этим время, которое у них осталось.

Вся эта боль, вся эта душевная боль, все это одиночество… а его родители даже не могли правильно договориться . Все это было зря. Его жизнь и смерть – все напрасно.

Ничего.

Из него вырывается надломленный горький смех. И тут он понимает, что не может остановиться. Он смеется, и смеется, и смеется…

А если он не сядет, не откроет глаз, он может сделать вид, что продолжает смеяться, и смех не плавно перетекает во что-то еще.

http://tl.rulate.ru/book/104905/3692256