Готовый перевод Come Away, O Human Child / Прочь, дитя человеческое ( 9-1-1 ): глава 23

Для города, который видит снежинку лишь раз в несколько голубых лун, Лос-Анджелес почти агрессивно проникся духом праздника. Магазины буквально завалены украшениями практически на следующий день после Хэллоуина, он получил не менее четырех уведомлений о ежегодном конкурсе световых представлений в своем районе, а Мэрайя Кэри причитала по радио о том, чего она хочет на Рождество, поистине абсурдное количество раз. магия голоса ее сирены все еще ощутима даже в записях. Эдди должен признать, что ему это даже нравится. Сейчас главным образом из-за Кристофера, но да… это тоже всегда было его любимым временем года.

Чудо из чудес, у него вообще-то выходной на Рождество. Он до сих пор не может в это поверить. Логично, что он знает, что работа в смену А имеет несколько преимуществ — одно из них заключается в том, что в этом году у них выходной на Рождество, — но он до сих пор не может поверить, что никто не поднял шум из-за того, что он воспользовался этим преимуществом. . Он пробыл на 118 всего несколько месяцев. Однако он, конечно, не собирается жаловаться на то, что ему удалось вместе провести первое Рождество Кристофера в Лос-Анджелесе. Абуэла уже пригласила их на полуночную мессу в свою церковь (и, конечно, Эдди уже не такой уж религиозный, но есть что-то… утешительное… в идее снова пойти на службу при свечах с бабушкой, как он это сделал, когда ему было ребенок) и запланировал устроить рождественский ужин .

«Хорошо, Супермен, ты готов привести этот дом в порядок для Санты?» — спрашивает он, ставя на пол гостиной последнюю из коробок, которые он вытаскивал из хранилища последние пару дней. На каждом из них написано РОЖДЕСТВО, и Эдди не может сдержать улыбку, когда его сын тут же набрасывается на ближайший, взволнованно дергая ленту.

"Ага!" Крис кричит. «У нас будет самое лучшее освещение, верно?»

При этом Эдди немного сдувается, потирая затылок одной рукой. «Да, я не знаю насчет этого миджо… Я не думаю, что мы сможем нанять кого-нибудь, чтобы он пришел и волшебствовал нашим светом, как соседи. Но мы сделаем так, чтобы это выглядело хорошо, даже если мы не выиграем конкурс, ладно?»

Кристофер немного надулся, ему удалось открыть коробку и тут же вытащить слои пузырчатой ​​пленки, обнажая некоторые из украшений, упакованных в аккуратно завернутые ряды. — Бак может прийти на помощь? Могу поспорить, что он сможет делать хорошие светильники!» Ухмылка Криса становится немного лукавой в углах. «И он может показать мне, как это сделать».

Эдди усмехается, качая головой. Он не скажет, что Бак регулярно бывает в их доме или что-то в этом роде, но это случается чаще, чем он мог подумать всего несколько месяцев назад. Он даже не совсем уверен, когда это началось. Они берут еду после долгих смен (Бак имеет странную склонность хотеть гамбургеры на рассвете и блины поздно вечером, и в полной мере использует 24-часовой образ жизни Лос-Анджелеса, таща за собой Эдди) или устраивают небольшие легкие спарринги. в спортзале рядом со станцией по гостевому пропуску Бака (Эдди полностью балует себя своим членством там, когда в следующий раз ему удастся получить несколько сверхурочных смен… место хорошее, и у них есть целый этаж оборудования, рассчитанного на силу оборотня). Эдди сэкономил Баку несколько сотен долларов на оплате труда, когда несколько недель назад в джипе вышел из строя генератор, и Бак потратил один из своих выходных, чтобы помочь Эдди установить новый водонагреватель у Абуэлы.

Хорошо, Эдди помог Баку установить новый водонагреватель. В основном стоял в стороне, пока Бак делал все измерения и подсоединял соединения, а затем перемещал водонагреватель туда, куда указывал Бак. Эдди удобен — и его навыки работы с автомобилем значительно превосходят Бака, — но он действительно наслаждается преимуществами знакомства с кем-то, у кого есть опыт работы в строительстве. Дело в том, что где-то в процессе Бак становится тем, кого Эдди ожидает увидеть. Тот, кого Кристофер ожидает увидеть.

Тот, кого Крис любит видеть. Это даже не просто новизна в том, чтобы быть рядом с кем-то, кто может творить с ним магию - Кристофер и Бак ладят, как, ну, в горящем доме. Он пришел после замены генератора переменного тока Бака и обнаружил, что эти двое сидят за кухонным столом, перед ними лежит одна из книг Криса National Geographic, их головы склонены вместе, пока Кристофер болтает обо всех фактах, которые он знает о выдрах сейчас, Бак просто кивнул. так, будто это была самая интересная вещь, которую он когда-либо слышал.

— Я тоже не знаю, умеет ли Бак управлять световыми дисплеями, приятель, — говорит он наконец. — Но я спрошу его завтра на работе, ладно?

Крис радостно кивает, копаясь в коробке с украшениями и вытаскивая их одно за другим. Постепенно их журнальный столик заполняется украшениями. Обычные цветные сферы из Walmart, фигурки, которые Шеннон собирала в магазинах Hallmark («Маппеты», «Улица Сезам» и «Винни-Пух»), множество поделок из палочек от мороженого, которые Кристофер сделал в разных классах, — все они покрыты раскрашенными макаронами. и шарики блесток. Глубже в коробке лежат несколько выдувных стеклянных безделушек ручной работы, принадлежавших бабушке Абуэлы, которые были розданы всем внукам в качестве подарков к определенным событиям. Эдди получил его в качестве свадебного подарка ему и Шеннон.

Он собирается переместить старинные украшения — некоторым из них более ста лет — в более безопасное место, когда Кристофер вытаскивает из коробки последнее украшение. При этом он издает небольшой шум, тихий, едва уловимый вздох, от которого у Эдди покалывает уши. Это грустный, обиженный звук. Когда Эдди поворачивается к своему сыну, он обнаруживает, что Кристофер держит в руках одну из бомбочек из палочек от мороженого и блестящих бомб и смотрит на нее со сложным выражением лица.

— Что у тебя там, миджо? — тихо спрашивает Эдди.

Пальцы Криса сжимают края украшения, мелкая пыль зеленых блесток высыпается и поднимается в воздух. — Это мама, — говорит он наконец, его голос мягкий и грустный. Когда он поднимает украшение, у Эдди перехватывает дыхание.

Он вроде как помнит, как видел это на их елке на Рождество перед отъездом Шеннон — один из тех типичных маленьких художественных проектов, которые так любят учителя, когда наступают последние несколько дней перед каникулами, и все знают, что ничего академического не делается. Должно быть, это было сделано в дошкольном классе Кристофера, может быть, когда ему было около четырех? Украшение представляет собой простую рамку, сделанную из склеенных между собой палочек от мороженого, покрытую красным, зеленым и серебряным блестками и беспорядочно украшенную золотым маркером надпись «МОЯ СЕМЬЯ». Буквы шаткие и кривые, и Эдди может видеть, где учитель написал слова карандашом, чтобы ученики могли тщательно обводить их, но Эдди без проблем представляет, как его сын сгорбился над ними, с решительным выражением лица и высунутым языком. уголка рта, когда он сжимал ручку.

На спину, так что их улыбающиеся лица были обрамлены блестящими разрисованными палочками от мороженого, была приклеена фотография их троих. Он, Шеннон и Кристофер между ними, его маленькие ручки обвили их шеи. Эдди не помнит, как делал эту фотографию. Даже не помнит, где его могли взять.

Медленно он опускается на диван рядом со своим сыном, обнимая Кристофера за плечи. — Да, — тихо говорит он, не зная, что еще он может сказать. Кристофер хмурит брови, несколько мгновений его челюсть беззвучно шевелится, прежде чем он прислоняется к боку Эдди.

«Я очень скучаю по ней», — шепчет Кристофер. Он проводит пальцем по лицу Шеннон, почти так же, как Шеннон провела по его фотографии всего несколько недель назад, сидя на кровати Кристофера, пока он был в школе.

Эдди сглатывает внезапный приступ чувства вины. — Я, э-э, я знаю, что ты любишь… она тоже скучает по тебе.

— Тогда почему ее здесь нет ? — спрашивает Крис, глядя на Эдди глазами, которые внезапно становятся стеклянными, все волнение и радость вытекают из них, как вода из разбитого кувшина.

— Приятель, — беспомощно говорит Эдди. — Я… слушай, я знаю, что трудно понять, почему ее сейчас нет с нами. Но я обещаю вам, это не имеет к вам никакого отношения .

Кристофер несчастно кивает, его запах становится густым и горьким от печали. Все, что Эдди может сделать, это прижать его крепче, ломая голову, пытаясь понять, что послужило причиной этого. Не то чтобы у Эдди в доме не было фотографий Шеннон для Криса, так что это не может быть фотография. Эдди не упомянул, что видел ее, а Кристофер не волк; он ни за что не учуял ее запах ни в доме, ни на одежде Эдди. Прошло так много времени с тех пор, как Крис спрашивал о ней…

Через несколько минут Кристофер слегка всхлипывает и снова садится. Он кладет семейное украшение на кофейный столик вместе со всеми остальными, а затем смотрит на Эдди глазами, все еще такими печальными. «Мне сейчас не хочется украшать… мы можем сделать это позже?» — спрашивает он, и Эдди клянется, что чувствует, как у него разрывается сердце. Он прикусывает внутреннюю часть щеки, а затем наклоняется, чтобы поцеловать сына в лоб.

«Конечно, Михо. Когда угодно. Хочешь вместо этого посмотреть фильм или что-то в этом роде?» Он сегодня сто раз пересмотрит «Холодное сердце» , если это вернет улыбку на лицо его маленького мальчика. Крис, однако, только качает головой.

«Я хочу пойти поиграть в свою комнату», — говорит он и поднимается, не говоря ни слова.

Эдди беспомощно наблюдает, как он идет по коридору, волоча одну руку по стене. Поручень, который Эдди установил несколько недель назад по рекомендации Карлы, отсоединяется от анкеров и скользит вдоль стены позади него, как по невидимой дорожке, на случай, если ему понадобится дополнительная поддержка. Он снова опускается на подушки дивана, когда слышит, как закрылась дверь его сына, решив, что даст Кристоферу несколько минут, чтобы прийти в себя, прежде чем попытаться снова поговорить с ним, или посмотреть, не хочет ли он отвлечься.

И если это даст ему несколько минут, чтобы собраться и придумать, что он вообще собирается сказать, тем лучше.

Он громко стонет, проводя руками по лицу. Это такой беспорядок. Когда он снова садится, его взгляд падает на орнамент картины. Он осторожно берет ее, держит, как будто это боевая граната, и переворачивает, чтобы еще раз увидеть фотографию.

Диос, это, должно быть, было сделано вскоре после того, как он вернулся из Афганистана — его лицо похудело, щеки ввалились, а цвет лица стал бледнее обычного. На фотографии он улыбается, но глаза кругят темные круги, а улыбка такая натянутая. Шеннон немного лучше, ее идеально нанесенный макияж едва скрывает темные круги под глазами и бледность кожи. Они оба выглядят такими… хрупкими. Выдолбленные из. Измученный и подавленный, и мне так трудно это скрыть.

От их сына.

Друг от друга.

От себя.

Он и Шеннон почти не разговаривали с тех пор, как она пошла на семейное собеседование в новую школу Кристофера. Несколько текстовых сообщений, несколько телефонных звонков. Они пытались встретиться за обедом, но планы продолжают рушиться. У Эдди и так бывают странные часы, а Шеннон недавно получила повышение на работе, что требует от нее быть на связи практически без промедления.

Оправдания. Он знает, что это оправдания, она знает, что это оправдания… но они, кажется, не могут полностью избавиться от всех старых шаблонов и привычек, которые изначально разрушили их брак. Он подумал – всего на мгновение, стоя на парковке возле школы Криса, – что сможет сократить расстояние между ними. Они были едины в попытке сделать что-то хорошее для своего сына. Они разговаривали . И… и Шеннон выглядела такой красивой: ее волосы развевались на ветру, ткань платья облегала ее изгибы и развевалась вокруг ее ног. На мгновение его тело охватило желание – держать ее в своих объятиях, целовать ее, уткнуться носом в ее волосы и просто вдыхать ее аромат. На мгновение она выглядела так, будто хотела, чтобы он это сделал.

У них никогда не было проблем с физической частью их отношений. Даже когда все остальное было ужасно, у них никогда не было проблем с тем, чтобы вместе завалиться в постель. Пожалуй, это была единственная часть их отношений, которая никогда не была сложной. Они всегда хотели друг друга. В последнюю секунду он отстранился, засунув руки в карманы и отвернувшись от нее. Он знает, что не представлял себе ее разочарованный вздох, и без труда признает, что почувствовал собственный пульс. Однако секс не решит очень и очень серьезных проблем между ним и его женой. Это не поможет им понять, где они находятся друг с другом, это не поможет им понять, как Шеннон собирается вернуться в жизнь Кристофера.

Собирается ли она вернуться в жизнь Кристофера, тихо шепчет что-то глубоко в его сердце.

И в этом суть проблемы, не так ли? То, вокруг чего они танцуют каждый раз, когда разговаривают. Шеннон хочет увидеть Кристофера. Конечно , она хочет увидеть Кристофера… но она не говорила о желании вернуться в их жизнь навсегда. И Эдди… Эдди хочет, чтобы его сыну вернули мать. Даже если они с Шеннон не смогут договориться сами, он хочет, чтобы она снова стала частью жизни Кристофера. Он просто не может заставить себя поверить, что на этот раз она останется. Часть его, волчья, не успокаивается, когда он слышит ее голос. Он не может заставить себя расслабиться рядом с ней, не может найти в себе силы не насторожиться.

В глубине души какая-то часть его пытается указать на то, что тот факт, что они не могут прийти к единому мнению, чтобы вместе пообедать и обсудить свою семью, является достаточным ответом на вопрос об их будущем.

Но он любит Шеннон. Он делает. Он влюблен в нее. Он должен попытаться.

Не так ли?

*

118 уже пару недель готовятся к ежегодному игрушечному забегу. Пирожные убрали станцию ​​сверху донизу, украшения были тщательно выбраны и развешены, Бобби выпекал и замораживал печенье партию за партией, время от времени заменяя одного или нескольких сотрудников смены А, прежде чем в конечном итоге выгнать их из кухни. Несколько удивительно, что Эдди продержался дольше всех (он не понимает интуитивных методов приготовления пищи «щепотка-то-то-то-то», которые предпочитают Бобби и Абуэла; сравнительно строгие этапы выпечки ему гораздо легче завернуть голову вокруг), прежде чем его уволили за попытку приготовить глазурь из сливочного крема с обычным сахаром вместо пудры. Бак даже не дошел до стадии раскатки имбирных пряников (возможно, неудивительно , что у него дела идут намного лучше, когда он может относиться к рецепту скорее как к рекомендациям, чем к реальным правилам).

Эдди за прошедшие годы участвовал в нескольких подобных мероприятиях, обычно связанных со школой Кристофера. Он развлекается гораздо больше, чем обычно… берет под свой контроль стол с закусками вместе с Чимни и наблюдает, как остальная часть его команды рассредоточивается среди различных занятий и представлений. Бак подпрыгивает от стены к стене, на его лице сияет яркая улыбка, а на голове шляпа Санты. Время от времени где-то на станции возникает вспышка золотого света, обычно сопровождаемая визгом смеха, когда Бак заставляет игрушки ненадолго оживать и танцевать или заставляет огни выскакивать из держателей и искажать себя, принимая разные сверкающие формы. Потому что Бак абсолютно знает, как создавать волшебные рождественские гирлянды, и на самом деле он загорелся точно так же, как они, когда Эдди спросил, может ли он приготовить что-нибудь для Кристофера. Эдди видел, как он несколько раз подкрадывался к большому набору пластиковых оленей, привязанных к саням, доверху заваленным подаренными игрушками, и водил по витрине светящимися руками.

Если эти штуки не придут в движение и не начнут летать по станции до того, как закончится ночь, Эдди съест свои ботинки.

Чимни фыркает и посмеивается про себя, когда Бак подбегает к группе детей немного моложе Кристофера, нагруженных леденцами. «Какая ерунда», — ласково говорит он.

– Как Мэдди нравится снова жить с ним? — спрашивает Эдди, слегка ухмыляясь, когда Чим тут же замолкает. Он не совсем уверен, что происходит с Чимни и сестрой Бака, но они видятся достаточно часто, и Чимни почти все время несет на себе запах Мэдди Бакли. У него, конечно, есть подозрения , но Бак ничего не сказал, и не его дело, если Чим тоже не хочет говорить.

«Эх, они прекрасно ладят. Честно говоря, лучше, чем большинство моих братьев и сестер, которых я знаю… и не то чтобы они не жили вместе, когда она впервые приехала сюда. Несколько маленьких икот. Чимни выскакивает жвачку и одаривает Эдди заговорщицкой ухмылкой. «Думаю, Бак не так опрятен, как притворялся у Эбби, и это раздражает, но она не жалуется». Он немного трезвеет. «Я думаю, она просто рада, что он наконец-то продолжает жить своей жизнью. Он был гораздо больше зациклен на Эбби, чем показал.

— Ага, — рассеянно мычит Эдди, наблюдая, как Бак раздает леденцы, а затем уходит, чтобы помочь одному из пожарных смены Б со стопкой подаренных игрушек. Приятно видеть, что он так развлекается. Бак был… ну, не спокоен сам по себе, но Эдди не может избавиться от ощущения, что с его другом что-то изменилось. В отличие от Чимни, он не думает, что это имеет какое-либо отношение к бывшей Баку. Он думает, что это началось еще тогда, когда они ответили селки-женщине, которая спустилась на дорожный знак… и он не смог выкинуть из головы разговор, который подслушал между ней и Баком. В то время он хотел верить Баку, когда тот говорил, что говорит что угодно только для того, чтобы попытаться наладить с ней связь. Теперь он не так уверен.

Он не думает, что представляет себе, каким… обремененным выглядел Бак в последние несколько недель. Сейчас он выглядит достаточно счастливым, но горький привкус печали ощущается в его запахе, когда он не сосредоточен на чем-то другом. Как будто в Баке есть что-то такое, чем он не может — или не хочет — поделиться. Возможно, это побочный продукт службы Эдди в армии. Может быть, это он проецирует. Или, может быть, это потому, что у Эдди так много своих секретов и бремени, что он замечает.

Он просто не знает, что с этим делать .

Не то чтобы он был образцом для разговоров о твоих проблемах, и он не совсем уверен, что Бак не стал бы просто уклоняться от него, если бы он попробовал . Он до сих пор чертовски боязлив в общении со всеми ними, и, похоже, у него все еще есть какое-то странное, добровольно выделенное время, которое он позволяет себе проводить с ними вне работы. Даже если с каждым днем ​​Эдди становится все более очевидным, насколько это поступок . Эдди все больше и больше поражает ощущение, что он сидит перед кучей кусочков головоломки, не имея никакой подсказки, которая помогла бы понять, как они все сочетаются друг с другом.

И что-то подсказывает ему, что он хочет сложить этот пазл. Ему нужно. Бак стал для него важным. Кристоферу .​ За такой короткий промежуток времени он стал тем, на кого, по мнению Эдди, он может рассчитывать, на кого может рассчитывать его сын, и если что-то не так… он хочет помочь. Он хочет, чтобы с Баком все было в порядке.

«Эй, как ситуация с ударом?»

Эдди вырывается из своих мыслей, когда сам Бак появляется у стола с закусками, проскользнув за ним вместе с ними и критически разглядывая подносы с печеньем и чаши для пунша. Он тянется за имбирным печеньем и добродушно смеется, когда Чимни отшвыривает его руку.

«Это для детей! Настоящие дети , а не взрослые.

Бак прищуривается, бросая на Чима насмешливо-обиженный взгляд. «Забавно», — невозмутимо говорит он.

Эдди оставляет их в ссоре и пользуется возможностью, чтобы выскользнуть из-за стола и направиться к очереди по сбору игрушек, запрыгнув внутрь, чтобы помочь переместить вещи немного быстрее, чтобы ожидающие дети могли присоединиться к занятиям. Он тянется к протянутой ему большой коробке, не замечая знакомого запаха человека, пока не берет ее.

«Спасибо», — начинает он, но слова замирают в его горле, когда коробка опускается, и открывается: «Шеннон», — говорит он в шоке. "Что ты здесь делаешь?" Он неловко перехватывает коробку, а Шеннон слегка наклоняет голову.

«Ну, работа продолжает мешать нам разговаривать, поэтому я подумал… если мы оба все время на работе, одному из нас следует стиснуть зубы и просто начать разговор на работе ».

А это… это совсем не то, чего Эдди сейчас хочет. Его рот растягивается в натянутой улыбке следующему человеку в очереди. «Это не то место», — говорит он сквозь стиснутые зубы.

— Тогда где это место, Эдди? Ты не придешь ко мне, ты никогда и нигде не сможешь встретиться со мной и не позволишь мне вернуться в свой дом, потому что боишься, что наш сын может меня увидеть», — огрызается Шеннон.

Краем глаза Эдди видит, как Бак и Чимни замирают. Когда он смотрит на них, они оба смотрят широко раскрытыми глазами. Он сжимает губы, сдерживая инстинктивную реакцию на удар ниже пояса. "Подписывайтесь на меня."

Он ведет ее в единственное место на станции, где они могут иметь хоть какое-то уединение (или, по крайней мере, где их нелегко подслушать, поскольку все и их мать смогут наблюдать за ними, если захотят… серьезно, кто бы мог подумать, что стекло Стены в раздевалке были хорошей идеей?) глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и повернулся лицом к жене.

«Я не могу сделать это здесь, не сейчас», — говорит он. Не готов, не готов, не готов — он не готов к этому разговору.

Шеннон вздыхает, от волнения на кончиках ее пальцев сверкает магия. «Тогда где и когда? Прошло почти два месяца, и сейчас я чувствую себя еще дальше от него и от тебя, чем когда-либо, когда мы не разговаривали. Она тяжело сглатывает, ее глаза широко раскрыты и печальны — настолько похожи на глаза Кристофера, что у него болит сердце. — Ты когда-нибудь позволишь мне увидеться с Кристофером? — говорит она, ее голос дрожит.

Он качает головой, на мгновение закрывая глаза. "Конечно." И потом, потому что, если они собираются сделать это здесь, тогда он действительно должен это сделать : «В конце концов». Он проходит мимо Шеннон, отходя от нее, как всегда, его внутренности скручиваются, как всегда. Он не может быть спокоен, когда они ссорятся… никогда не мог. Шеннон следует за ним, и он слышит, как она резко вздыхает.

— Он вообще знает, что я здесь? — говорит она, и слова наполнены предательством и гневом.

Эдди чувствует, что ощетинивается, и подавляет желание зарычать. «Я не хотел его смущать», — огрызается он. «Нет, пока не буду уверен».

— Уверен в чем ? — требует Шеннон. " Меня ? Потому что ты выглядел вполне уверенным, когда позвонил мне и попросил помочь ему поступить в эту школу. Ты казался уверенным, когда тебе что-то было от меня нужно .

"Это не справедливо! Ты его мать, и мне не нужно просить тебя помочь мне сделать что-то, что пойдет ему на пользу! Боже, ты так это видишь? Какая-то транзакция?

«А как еще я могу это увидеть? Я подумал… я подумал, когда ты позвонил мне, это может быть примирение. Я думал, что мы наконец-то сможем снова оказаться на одной волне. Ты говоришь, что я его мать, но ты даже не позволяешь мне поговорить с ним, Эдди!

«Я не держу тебя от нашего сына как какое-то наказание», — говорит он, и даже для его собственных ушей это звучит оборонительно. Но это правда . Он не пытается причинить вред Шеннон, он не пытается удержать Кристофера над ее головой. Он просто... он просто...

«Что бы мне ни нужно было сделать, чтобы проявить себя и исправить ситуацию, назовите это», — шепчет Шеннон. "Я там . Но мне нужно, чтобы ты пошел мне навстречу, Эдди. В противном случае — иначе все будет еще больше сломано».

— Шеннон, у меня нет ответов, — наконец говорит он, слова вылетают из него. Он не знает. Он не знает , как это исправить. Он не знает, на что способна Шеннон, не знает, чего он от нее хочет .

Его жена смотрит вниз, сжимая губы, пока они не становятся белыми и бескровными в уголках. «Нет», — говорит она, и когда она снова смотрит на него, в ее глазах наворачиваются слезы. Однажды он бы протянул руку, заключил ее в свои объятия и утешил. Теперь он не может заставить себя пошевелиться. — Но здесь у тебя вся сила. Она расправляет плечи, поднимает подбородок и смотрит ему прямо в глаза. «Это я облажался. Тот, кто ушел. Я знаю, что у меня нет права голоса. Так что я последую твоему примеру, но куда мы идем?

Вот в чем вопрос, не так ли? Куда они идут? К чему они стремятся?

Эдди хотел бы знать.

— Когда я позвонил, ты сказала, что думала, что это примирение, — медленно говорит он. "Это то что ты хочешь?" Эгоистично продолжать передавать мяч обратно Шеннон и требовать, чтобы она разъяснила свою позицию, когда он понятия не имеет, на какой позиции находится . Это трусливо.

"Я тебя люблю. Я никогда не переставала любить тебя», — говорит Шеннон.

«Я знаю это, я тоже тебя люблю», — отвечает он, и это не ложь. Он любил Шеннон с тех пор, как учился в старшей школе. Она мать его ребенка, он всегда будет любить ее. Но. — Но ты все еще хочешь быть со мной?

Впервые с тех пор, как они вошли в раздевалку, Шеннон не может выдержать его взгляда. Ее глаза отводят взгляд, пальцы нервно сжимаются. "Ты?" – возражает она, и, возможно, они оба слишком боятся ответить на вопрос.

Но пока они этого не сделают, пути вперед не будет.

* * *

Так что Чим и Мэдди — это вещь.

Полностью знакомства. Его сестра и Чимни. Просто… вместе ходить в караоке-бары, вместе смотреть фильмы, вместе получать нелепое количество еды на вынос, шутить внутри себя и иметь наглость объединиться против него в «Монополии» (Мэдди позволила Чимни выкупить Boardwalk прямо у него из-под ног… предательство!).

Встречаться. И совершенно отказывается это признать.

Он вроде как это понимает. Мэдди пережила так много – гораздо больше, чем она может рассказать ему даже сейчас – и она начала бракоразводный процесс всего несколько недель назад. Она ничего не сказала, но он знает, что она ожидает неприятностей. Настолько уродливо, что она подала на магический охранный ордер, хотя ее адвокат предупредил ее, что он, скорее всего, не будет одобрен до того, как Дуг получит документы о разводе, если вообще получит. Магия, необходимая для защитного приказа, настолько сложна, что обычно требует нескольких заклинателей, и достаточно мощна, чтобы ее можно было использовать только тогда, когда есть явные доказательства того, что жизнь жертвы находится в опасности. Даже несмотря на показания некоторых друзей и коллег Мэдди на востоке, очевидно, мало доказательств жестокого обращения с Дугом.

Его сестра так хорошо скрывала свою боль. Каждый раз, когда он думает об этом, у него разбивается сердце… он не понаслышке знает, как утомительно скрывать что-то такое большое и такое болезненное.

Если бы Бак думал, что сможет сделать это так, чтобы Мэдди не заметила, он бы использовал свои исследовательские связи в библиотеке, чтобы найти ритуал и наложить на нее защиту в ту же минуту, когда она появилась в Лос-Анджелесе. Если ее просьба будет отклонена, он все равно это сделает и к черту последствия. Этот ублюдок больше никогда и пальцем не тронет Мэдди.

Но да, он понимает, почему Мэдди не решается называть ее и Чима кем-либо, кроме друзей. Если бы это был кто-то другой, Бак, вероятно, тоже колебался бы. Однако он не может найти в себе силы быть чем-то иным, кроме как радоваться за нее… за них обоих. Чимни - хороший человек. Мол, он хорош до глубины души. Бак полностью ему доверяет, без тени сомнения знает, что он будет относиться к Мэдди так, как она того заслуживает. И Мэдди…

Для Бака быть любимым Мэдди — лучшее, что есть на свете.

Если бы только они были готовы признать, что именно это и происходит.

И конечно, возможно, он забегает вперед… но он так не думает. Даже те несколько раз, когда он видел их вместе у Мэдди, в этом что-то есть. Что-то реальное . Вы не можете просто уйти от такой сильной связи. Хорошо. По крайней мере, он бы этого не сделал. Он надеется, что они тоже это увидят… Боже, как знать, что у Мэдди будет кто-то, кто сможет поддержать ее после его смерти? Чтобы иметь возможность противостоять своему проклятию, зная, что он не оставит свою сестру одну в этом мире? Это будет чего угодно.

Но сейчас ему нужно отойти в сторону и позволить им не торопиться. Кроме того, есть и другие вещи, о которых стоит беспокоиться. Вещи как:

«Значит, Эдди разговаривает со своей женой уже около двух месяцев и до сих пор не хочет, чтобы она видела их ребенка? Тебе не кажется, что это странно?

Он знает лучше, чем кто-либо другой, что некоторые люди абсолютно не должны иметь права находиться рядом со своими детьми… и Эдди никогда не рассказывал ему о своих семейных проблемах. Однако всего лишь несколько раз, когда мать Кристофера приходила к нему, у него никогда не возникало впечатления, что Эдди считает ее плохим человеком или плохой мамой. У Бака есть некоторые мнения о тех, кто мог бы иметь Кристофера Диаса в своей жизни каждый день весь день и просто уйти, но он также признает, что не знает всей истории.

«Я думаю, это не наше дело», — тут же парирует Чим. «Теперь можем ли мы сосредоточиться на деревьях?»

Бак замолкает, оглядываясь по сторонам и улыбаясь паре садовых эльфов, снующих среди деревьев. Как и в большинстве крупных городов в наши дни, в Лос-Анджелесе есть крутая инициатива, в рамках которой кланы садовых эльфов будут сотрудничать с участками деревьев, чтобы наполнить деревья достаточным количеством целебной магии, чтобы сохранить их здоровыми и свежими в течение декабря, и даже позволить им восстановить связь с корневую систему и после этого пересаживают. На большинстве участков с деревьями действует программа, согласно которой, если вы вернете им дерево в конце курортного сезона, вы можете получить частичное возмещение.

«Итак, что мне следует покупать: подарок в виде сочувствия размером шесть футов или двенадцать футов?» — спрашивает Чим, и Бак в замешательстве хмурится.

— Подарок сочувствия чему?

Чим оборачивается и ухмыляется ему. — За то, что мне снова пришлось мириться с жизнью с тобой.

— Ох, чувак сегодня пошутил, — хмыкает Бак, чувствуя, как его подшучивает. «Я хочу, чтобы вы знали: жить со мной — это привилегия ».

— Угу, — бормочет Чим, вытаскивая телефон и постукивая по экрану. «Мне кажется, ты неправильно произносишь слово «покаяние ».

«Ладно, во-первых… ой. Во-вторых, вы серьезно гуглите рождественские елки?

«Я хочу купить Мэдди подарок, и хочу, чтобы он был идеальным».

И да, ладно… как он может на это злиться?

Бак вздыхает. «Я собираюсь найти кого-нибудь, кто поможет нам. Перестань слишком много думать и просто выбери что-то одно».

«Посмотри, сможешь ли ты заставить садовых эльфов получить скидку», — говорит Чим, все еще глядя на экран.

«Я до сих пор не знаю, что это значит!» — кричит он через плечо. И в любом случае стендом управляют даже не садовые эльфы.

Однако лесная нимфа действительно делает ему скидку.

*

К тому времени, когда они наполняют дерево магией садовых эльфов, связывают его и привязывают к крыше машины Чимни (после того, как Чим проводит добрых десять минут в поисках парня, который помог ему его выбрать), Бак чувствует себя очень взволнованным. для реакции самой Мэдди.

Рождество никогда не было приятным событием в их доме, когда они росли: их родители украшали и клали подарки под елку, просыпались рано, чтобы увидеть, как он и Мэдди их открывают, но всегда казалось, что они делают это просто из-за обязательств. Потому что это то, что должны были делать семьи. Мэдди получила красивую одежду и необычный макияж, а Бак — блестящие игрушки и электронику, но какими бы красивыми и дорогими ни были подарки, они никогда не казались особенными . Баку всегда было немного стыдно, когда он приходил в школу и завидовал детям, которые получили книгу, которую им очень хотелось прочитать, или велосипед именно того цвета, который им нужен, когда у него была новейшая игровая консоль и куча игр, ожидающих своего часа. его в своей комнате. Но...его родители не знали, какие игры ему нравятся. И они его никогда не спрашивали. Он был бы рад только книге, если бы его родители действительно интересовались тем, что он читает.

Они никогда не знали его. Они никогда не удосужились узнать его, потому что никогда не ожидали, что он станет частью их жизни на какое-то время. Он все еще пытается осознать это.

Мэдди, однако.

Мэдди всегда делала вещи особенными — праздники, дни рождения, важные события. Она всегда прилагала усилия, чтобы он почувствовал себя любимым и желанным. Несмотря на все дрянные рождественские воспоминания, которые у него остались с родителями, столько же замечательных воспоминаний о Мэдди . Он так благодарен, что она у него была, когда он рос… он не хочет думать о том, что случилось бы с ним, если бы у него не было сестры. Он тем более благодарен за возможность оглянуться на их жизнь взрослыми глазами и увидеть, как многим из своего детства Мэдди пожертвовала ради него.

В этом году у нее не было ни времени, ни эмоциональных возможностей, чтобы проникнуться духом праздника — он с нетерпением ждет возможности помочь сделать Рождество особенным для нее . Он с нетерпением ждет встречи с ней Рождества, впервые за столь долгое время. Он так благодарен, что получил шанс оставить с ней еще несколько прекрасных воспоминаний перед смертью.

Они с Чимом отдирают дерево от машины (черт возьми, ему действительно нужно уже просто получить лицензию на создание собственных транспортных массивов — ни один из них не хотел доплачивать за одноразовые комплекты доставки, но он не осознавал, сколько сумки, которые они получили) и направляются к двери Мэдди. Бак удивленно поднимает брови, когда Чимни испускает взрыв магии, когда они приближаются, запирающий барьер, который Бак сделал, вспыхивает тем же красным, прежде чем отпереть и открыть дверь.

— Вы подключены к палате моей сестры? — шепчет он и не может сдержать восторженную усмешку, когда Чимни действительно краснеет .

— Заткнись, — ворчит Чим.

«О, я абсолютно не буду молчать об этом… Хен знает?» Молчание дымохода красноречиво. Бак почти хихикает. «Понедельник будет лучшим » . Чимни бросает на него неприязненный взгляд, но он просто проходит мимо и направляется в холл Мэдди. "Хо-хо-хо!" — кричит он, поворачиваясь, чтобы помочь Чимни дотащить дерево до конца.

«Сюрприз!» — добавляет Чимни.

— Ох, — говорит Мэдди, медленно спускаясь по лестнице. Ее глаза устремлены на дерево, а на лице странно плоское выражение. "Ух ты. Новогодняя елка."

— Да, — продолжает Чимни, все еще счастливо улыбаясь. — Бак сказал, что у тебя его еще нет. Они кладут елку, и Бак бросается обратно к сумкам, которые они оставили на крыльце (возможно, чтобы дать Чиму шанс преподнести свой сюрприз без публики). «Э, это нормально? Это неправильный сюрприз?»

Бак усмехается про себя. Конечно, все в порядке… Мэдди любит Рождество.

"Нет нет нет. Нет. Это так мило, — спешит заверить Мэдди. "Действительно. Мне нравится, что ты это сделал.

«Ты просто не хотел этого. Это нормально. Я имею в виду, что нам не следовало этого предполагать», — говорит Чим. Бак хмурится, подбирая последний пакет. Все… происходит не так, как он себе представлял.

«Я просто не собиралась много отмечать Рождество в этом году, потому что все мои украшения и прочее снова в Пенсильвании», — говорит Мэдди, и ох … в этом есть смысл. Конечно, она была бы огорчена тем, что большая часть ее вещей все еще там. И, конечно, они с Чимом не купили кучу действительно хороших вещей, но все это будет выглядеть великолепно, как только они подключит свет. Он может добавить немного блеска своей магией, и это будет потрясающе. Точно так же, как Мэдди делала для него, когда они были детьми.

Он врывается обратно в квартиру, неся все их покупки. «И именно поэтому мы купили все, что вам нужно», — кричит он, торжествующе поднимая сумки и коробки. «У нас есть огни, у нас есть украшения». Он ставит сумки на пол и роется в самой большой, вытаскивая пернатую елку, полную блесток и блестящей ткани. «У нас даже есть ангел на вершине дерева». К его удивлению, Мэдди тут же выхватывает статуэтку из его рук.

«Нет, ангелы жуткие», — рявкает она, и Бак немного отшатывается. Его взгляд находит взгляд Чима через плечо Мэдди, и ему впервые приходит в голову, что он, возможно, серьезно неправильно истолковал реакцию сестры.

«Знаете что, я думаю, что мы, возможно, перешли черту», ​​— нервно говорит Чим, делая жест «перерезания» горла во время разговора. «Мэдди должна иметь возможность самостоятельно выбирать украшения. Мы просто, мы просто принесем это обратно в магазин». Он снова собирается поднять дерево, но Бак просто смотрит на Мэдди.

— О чем ты, елку не сможешь вернуть до конца месяца. Он наклоняет голову, чтобы лучше смотреть Мэдди в глаза, в его животе кружится замешательство и разочарование. «Эй, давай. Ты всегда любил Рождество, да? Украшения, чулки, печенье. Вы сами сделали луки!»

Мэдди качает головой. "Ага. Я не очень-то чувствую праздник в этом году, ясно?

Ему следует отпустить это. Он знает, что должен отпустить это. Чим отчаянно качает головой позади Мэдди, и Бак знает, что он прав. Ему следует просто помочь Чимни собрать все принесенные ими вещи, вернуть их и дать Мэдди место. Но впервые за более чем десятилетие они собираются вместе на своем любимом празднике. Это первое из трех рождественских праздников, которые ему остались.

Один из двух, которые он проведет со своей сестрой, если выполнит свой план и уедет из Лос-Анджелеса до того, как наступит срок его проклятия.

"Ну нет. Нет, это не нормально. Да ладно, что с тобой происходит?»

«Я не хочу об этом говорить».

Чимни выглядит так, будто хочет, чтобы пол развернулся и поглотил его. «Ребята, все в порядке. Знаешь что? Я просто собираюсь… забрать улики, прежде чем это превратится в место преступления, ладно. Он приседает и поднимает дерево, но Бак может сосредоточиться только на своей сестре, Мэдди даже не смотрит на него, ее плечи напряжены и напряжены, а кулаки сжаты по бокам.

— Так ты теперь ненавидишь Рождество? он вырывается. — За что еще я могу поблагодарить Дуга, а?

Это удар ниже пояса. Ему хочется вернуть слова обратно, как только они покидают его рот, но его вдруг охватывает гнев. Во всём этом. На Дуга, на систему, которая медлит с защитой от него Мэдди, на то, как она все еще вздрагивает от громких звуков и одержимо проверяет замки и защитные ограждения по ночам. Он злится на свое проклятие, на закрадывающееся осознание того, что его смерть приближается все ближе и ближе. Он зол на своих родителей, так пылко зол, и думал, что давно справился с этим гневом, думал, что принял его, похоронил и успокоил, но они его выдали . Они выдали его, и всю его жизнь они просто ждали, пока его магия станет слишком мощной, чтобы с ней можно было справиться, просто ждали, пока он потеряет контроль и умрет от ответного шока, и они никогда… не говорили… ничего .

«Нет, я не ненавижу Рождество, но ты мне начинаешь не очень нравиться, ясно? Просто отпусти!"

Боже, помоги ему, он даже злится на Мэдди. Он злится на нее за то, что она позволила Дугу забрать это у нее, у них , хотя у него осталось так чертовски мало времени.

Это иррационально.

Это бессмысленно.

Это несправедливо по отношению к ней. Это несправедливо, потому что она не знает , не понимает, что с ним будет, — он ей не сказал , откуда она может знать? Это неправильно, и он будет чувствовать себя чертовски виноватым за то, что даже подумал об этом позже… но он не может остановиться. Она проходит мимо него, и он не может не повернуться, не может не продолжить борьбу.

«Мэдди!»

— Ты не можешь прийти в мой дом, Бак, и вести себя таким образом.

— Зайди в мой дом ? — недоверчиво повторяет он. «Я твой брат!»

"Точно! Мой брат! Ни мой сторож, ни мой телохранитель, ни мой адвокат. Ты не можешь принимать решения за меня!»

«Это елка и украшения, Мэдс! Я не пытаюсь диктовать вам вашу жизнь!»

"Вы уверены в этом? Потому что Дуг говорил мне то же самое.

При этих словах Бак физически отшатнулся, и злобные слова ударили ему в лицо, как ведро ледяной воды. Руки Мэдди тут же подлетают ко рту, шок и сожаление искажают ее черты. Вся раскаленная добела ярость покидает его, оставляя его задыхающимся и холодным, смотрящим на сестру.

— Мэдди, — шепчет он. — Я-я не… я бы никогда …

"Я знаю!" Мэдди прерывает его. — Боже, Эван, нет, я знаю, мне очень жаль, я не должен был этого говорить. Это неправда, я не это имел в виду. Пожалуйста, не подумайте, что я это имел в виду. Она бросается вперед, тянется к нему, и он крепко обнимает ее.

— Мне тоже жаль, — говорит он тихо. — Мне не следовало давить, я… Мэдс, я знаю, что тебе было тяжело. Я должен был понять, что у тебя была причина, по которой ты ничего не построил в этом году. Мне жаль."

Мэдди смеется, и этот звук выходит сдавленным, когда она сжимает его сильнее. «Ты просто хочешь, чтобы все было нормально». Она отстраняется от него, убирая волосы с лица и вытирая глаза. И да, чувство вины пронзает его, как раз по сигналу. "Я тоже. Я просто… я…

— Сейчас не готов к нормальной жизни, — заканчивает он и прикусывает внутреннюю часть щеки, когда она лишь грустно кивает.

«Мне просто нужно время, ладно? Обещаю: в следующем году мы отпразднуем Рождество правильно. И год после этого, и год после того, и год после того. Ты будешь старым и седым, а я все равно буду просить тебя прийти и устроить мне волшебное световое представление. Хорошо?"

Это красивый сценарий. Именно то, чего он всегда хотел.

Именно то, чего у них быть не может.

Он делает глубокий вдох и улыбается. — Хорошо, — говорит он, ложь горько звучит у него на языке.

*

Он все еще чувствует себя виноватым и находится в противоречии, когда Эдди спрашивает его, готов ли он еще прийти и помочь ему с рождественскими гирляндами несколько дней спустя. И правдиво? На самом деле это не так. Он и Мэдди все еще ходят друг вокруг друга на цыпочках, Чим выглядит как побитый щенок (когда он не волнуется из-за того, что ему придется аннулировать все свои кредитные карты, потому что он потерял свой бумажник… что, да, отстой, но это не так). конец света), а о охранном ордере Мэдди до сих пор нет ни слова. Хотя он обещал. И Кристофер, очевидно, будет разочарован, если ему не удастся увидеть Бака хотя бы раз перед Рождеством.

На самом деле немного поразительно, как быстро разочаровывающий Кристофер Диас оказался на вершине своего списка вещей, которые он ненавидит делать.

Однако это не так поразительно, как мысль о том, что он не будет чем-то, что могло бы разочаровать мальчика.

Он знает, что здесь он ступает на опасную почву. Он поступает эгоистично по отношению к 118 — остается в их жизни, позволяет себе иметь их дружбу, их товарищество, даже если это не так близко, как ему хотелось бы. Если бы он был по-настоящему хорошим человеком, он бы с самого начала поддерживал с ними строго профессиональные отношения. Если бы он это сделал, он бы не пытался укреплять стены, которые кажутся такими же твердыми, как мокрый песок (и, если честно, уже некоторое время рушатся так же быстро). Однако Эдди и Кристофер разные.

Эдди, даже не заметив этого, стал одним из самых важных людей в его жизни. Тот, на кого он рассчитывает. Тот, на кого он может рассчитывать. И Кристофер… Кристофер, пожалуй, лучший ребенок, которого Бак когда-либо встречал. Он испытывает такую ​​же беспомощную привязанность к сыну Эдди, как и к Кловер, Айзе и Ноббу.

Одно дело быть эгоистичным с 118-м, с Эдди. С Тобином и Нетти. Даже с Мэдди. Они все взрослые люди, и все они часто сталкиваются с потерями в своей работе. Они знают, как это пережить и как двигаться дальше. Бак все еще может смягчить ущерб, который нанесет им его смерть, не причинив при этом большого вреда .

Кристофер всего лишь ребенок. Домовые — всего лишь дети, даже если Айза и Нобб технически старше его на десятки лет. У них нет навыков справляться с трудностями, как у взрослых, и, Боже , Бак не хочет быть причиной, по которой они их развивают. Скоро ему придется что-то с этим делать. Ему придется сделать выбор и придерживаться его.

Просто… пока нет. Пожалуйста, пожалуйста, только не сейчас.

Он следует за Эдди обратно в его дом и старается не думать о том, что чувствует, что его тревоги и печаль тают, как только он переступает порог. Он осматривает гирлянды Эдди и объявляет, что им нужна поездка в Home Depot, и проводит целый час, играя в отделе с украшениями с Кристофером под видом обучения мальчика тому, как их магия взаимодействует с рождественскими гирляндами разных марок. Он помогает Крису и Эдди выбрать довольно стандартную витрину с Санта-Клаусом и оленями для их крыши и тайком покупает несколько комплектов для индивидуальной настройки, пока Эдди ведет Криса в ванную.

Это стоит каждого пенни, когда глаза Кристофера расширяются, как тарелки, как только он видит наборы, сидящие в тележке Бака. Они монтируют Санту на стену рядом с окном гостиной Эдди, а затем Бак раскладывает настраиваемые светильники рядами во дворе и заливает их своей магией. Кристофер расстилает на траве один из больших листов многоразового пергамента, который прилагается к комплектам, и Бак показывает ему, как активировать специальный стилус с помощью вспышки весенне-зеленой силы. Он помогает Крису нарисовать контур дома на пергаменте, а затем они с Эдди сидят на крыльце с парой пива, пока Крис рисует дизайн за дизайном, смеясь от радости, когда огни послушно скользят по крыше и скручиваются в какую бы форму он ни нарисовал.

Большинство из них довольно непонятны… но когда он наконец останавливается на дизайне, Бак помогает ему произнести одно из заклинаний из раздела «Поддержка клиентов» инструкций, и в итоге у них получается на удивление приличное изображение пингвина в ярко-красном цвете. шарф машет паре белых медведей в шапках Санты. Эдди помогает своему сыну написать «ВЕСЕЛОГО РОЖДЕСТВА», ухмыляясь почти так же широко, как Кристофер, когда огни образуют сценарий, мигая красным и зеленым. Пока Эдди помогает Крису убираться, Бак наклоняет голову и пристально смотрит на дисплей. Он моргает, и руны, выгравированные на нижней части каждой лампочки, ненадолго вспыхивают. Вот... теперь фонари придется подзарядить всего один или два раза перед Рождеством. Это лучший день, который был у Бака за последнее время.

Поэтому, когда мальчики Диас просят его присоединиться к ним в поездке к Санте той ночью, он даже не колеблется, прежде чем согласиться.

«Я предложил постоять вместе с ним в очереди, — говорит Эдди, когда Бак возвращается после того, как бросил остатки гамбургеров и картофеля фри (и горячего шоколада), которые они захватили на ужин по дороге, — но он сказал, что это, э-э, личное дело. Кристофер!"

Бак не может не улыбнуться, когда Эдди держит свой мобильный телефон, чтобы сделать несколько фотографий, и машет сыну. Крис улыбается отцу, прежде чем вернуться к тому, чтобы показать молодому сатиру, стоящему в очереди позади него, как его костыли меняют цвет, когда он стучит ими по земле. «Я действительно восхищаюсь этим ребенком», — задумчиво говорит он. «Мне нравится, как он всегда хочет делать все сам».

«Да», — соглашается Эдди, тихо смеясь про себя. Он убирает телефон и немного расправляет плечи, бросая взгляд на Бака краем глаза. — Так… ты ничего не скажешь?

"О чем?" Бак почти уверен, что понимает, о чем говорит Эдди, но ждет, пока Эдди объяснит, на случай, если он ошибается.

— Знаешь, что насчет, — говорит Эдди, и если бы Бак не знал лучше, он бы мог поклясться, что в словах Эдди сквозит нервозность. Как будто он ждет суда. Критика.

Бак пожимает плечами, глядя на очередь детей, ожидающих встречи с Сантой. — Я решил, что это не мое дело. Хорошо. Чим решил, что это не его дело, но Эдди не обязательно об этом знать.

— Это не так, — быстро соглашается Эдди.

«Это то, что я говорю».

«Я не собираюсь разлучать их навсегда», — говорит Эдди, по-прежнему говоря быстро. Резко. Постороннему человеку может даже показаться, что он злится на Бака из-за чего-то. — Я не… я не планировал это таким образом.

Бак знает лучше. «Я никогда не говорил, что ты это сделал», - легко говорит он.

«Я обратился к ней только потому, что мне нужна была ее помощь, чтобы отправить Кристофера в новую школу».

— И Кристофер не знает?

Эдди вздыхает. «Я не знаю того, что знает он. На днях он спрашивал о Шеннон… не говорил о ней с тех пор, как мы переехали в Лос-Анджелес. Эти дети чувствуют вещи, верно? Я имею в виду, я знаю, что он скучает по ней. Он хотел бы ее увидеть. И она определенно хочет его увидеть. Я просто…"

— Эдди, — тихо говорит Бак. «Вы пытаетесь защитить своего ребенка. Я имею в виду, она сбежала от него, верно?

Эдди слегка сдувается, его тон становится еще более серьезным. Сожалею. «Я выбежал первым. У меня кончились оба». Бак не может себе представить, чтобы Эдди когда-либо делал что-то подобное, и это должно отражаться на его лице. Губы Эдди дергаются, взгляд отстраняется. «Понимаете, когда Кристоферу впервые поставили диагноз, я был в Афганистане. Прямо в конце моего тура. Вместо того, чтобы вернуться домой… я снова записался в армию».

— Ну, я имею в виду… ты сначала поговорил с Шеннон? Узнать ее мнение?

Эдди закрывает глаза и качает головой. «Я сказал себе, что это нужно для оплаты счетов».

И вдруг Баку кажется, что он имеет самое четкое представление о том, что пошло не так между Эдди и его женой. «Но ты ведь тоже убегал», — догадывается он.

Эдди грустно кивает. "Ага. Но мне пришлось притвориться, будто это было ради благородного дела. Служу своей стране. Шеннон? Мои родители, Бак, мои родители любят моего сына, но они никогда не были добры к его маме. Им не понравилось, что мы были такими маленькими, когда она забеременела, им не понравилось, что она не волк. Они обвинили ее в ДЦП Криса. Мне потребовалось чертовски много времени, чтобы понять, насколько ужасными они были для нее. Когда Шеннон сломалась, никто не считал ее героем. Ее только что назвали злой.

«И теперь она хочет вернуться в его жизнь».

"Ага."

— Так почему бы тебе не позволить ей? — спрашивает он, стараясь сохранить нейтральный голос. — Похоже, она уже вроде как вернулась в твою.

— Вот что меня смутило, — тихо признается Эдди. «Я не знаю, так ли это . Мы не говорили о том, что это значит для нас, для нашей семьи».

— Ну, что ты хочешь , чтобы это значило?

«Вот именно, я не знаю! Я не знаю, хочу ли я вернуть ее ради Криса или ради себя. Я не знаю, хочет ли она, чтобы мы снова стали семьей, или просто родителями, или кем-то еще. И я чувствую, что… если я собираюсь позволить ей вернуться в жизнь Криса, я должен знать, в каком качестве».

— Эдс, без обид, но разве не об этом тебе следует поговорить со своей женой?

Эдди тяжело вздыхает, упираясь локтями в колени и прижимая руки ко лбу. "Это. Но мы с Шеннон никогда не были хороши в разговорных аспектах отношений. Мы скорее пара, которая «принимает важные решения, не советуясь друг с другом». И позвольте мне сказать вам, что рано или поздно такое дерьмовое общение просто взорвется вам прямо в лицо».

Прежде чем Бак успевает придумать ответ на этот вопрос, Кристофер спускается по пандусу к выходу из маленькой мастерской в ​​сопровождении женщины с очень убедительным очарованием, придающей ей вид веселого рождественского эльфа. Эдди встает, ухмыляясь сыну.

— Как все прошло, приятель? — весело спрашивает он, и ответная улыбка Криса могла бы затмить любое светлое место вместе взятое.

«Все прошло великолепно», — объявляет Крис.

— Так что же ты попросил? Эдди наклоняется, без сомнения, жаждущий получить любую информацию, связанную с настоящим, которую он может получить.

Крис, однако, качает головой. «Не могу сказать. Санта сказал, что поработает над этим.

Эдди слегка смеется и наклоняется, чтобы подхватить Криса на руки. «Ладно, поехали».

Он направляется обратно к тому месту, где они припарковали машину Эдди, и Бак какое-то время просто наблюдает за ними, улыбаясь про себя. Он собирается последовать за ним, когда чувствует легкое прикосновение к локтю. Когда он оборачивается, работница мастерской мило улыбается ему.

«У вас двоих очаровательный сын», — говорит она.

Он настолько поражен, что на мгновение замирает. Бак смеется, открывая рот, чтобы сказать ей, что нет, он просто дружит с отцом ребенка, и его случайно пригласили… на это явно семейное мероприятие. Ах, какой в ​​этом смысл? Он никогда больше не увидит эту женщину, и ей было приятно это сказать. И он, конечно, согласен; Кристофер очарователен .

— Эм… спасибо, — говорит он, вежливо улыбаясь ей, и бросается за Эдди и Кристофером.

*

Он не возвращается сразу к Мэдди, когда наконец уходит от Эдди той ночью, а вместо этого предпочитает немного покататься. Он настраивает свой GPS на одну из легких экскурсий по окрестностям и попадает в медленно движущийся извилистый кружок вместе с десятками других автомобилей, рассматривая все блестящие, красивые зрелища (волшебные и нет). Он знает, что, вероятно, предвзят, но считает, что дизайн Кристофера с пингвинами и белыми медведями лучше, чем у большинства этих домов.

Он не может выбросить из головы разговор с Эдди. Не столько о его проблемах с Шеннон — он не думает, что на самом деле помог ему, и Эдди действительно нужно поговорить об этом со своей женой. Нет, это то, что Эдди сказал о том, что они с Шеннон всегда принимали решения, влияющие друг на друга, не разговаривая друг с другом. И какую роль это сыграло в распаде их отношений.

Это ударило ближе к цели, чем Бак хочет признать.

На днях он так разозлился на Мэдди. Так разозлилась и так обижена, что не могла понять, откуда он взялся, хотя у нее буквально не было никакой возможности . Потому что он не рассказал ей о своем проклятии. Она не знает.

Рано или поздно такое дерьмовое общение просто взорвется вам прямо в лицо.

Он вспоминает, что чувствовал в тот день, когда узнал о проклятии. О Дэниеле. Тоска. Предательство. Прошли годы, прежде чем он смог оглянуться назад на ту ночь и не желать снова плакать.

Но… разве он не делает то же самое с Мэдди?

По более веским причинам, да. Конечно, с лучшими намерениями. Но он по-прежнему скрывает от нее информацию, которая окажет разрушительное влияние на ее жизнь.

И Эдди и Крис — этот рабочий думал, что Бак был частью их семьи . Его желудок странно трепещет, и он надеется, что ужин не разочарует его, когда на следующее утро у него будет ранняя смена. Конечно, для нее это не было нелогичным предположением… гей-пары с детьми вряд ли являются примечательным зрелищем в Лос-Анджелесе. Тем не менее, Эдди пригласил его на что-то, что он делал со своим сыном. Кристофер спрашивает о нем, просит Эдди пригласить его к себе, чтобы они могли пообщаться.

Он действительно может разочаровать Кристофера своими действиями.

Эдди впустил его в свою жизнь, в жизнь сына , а Бак скрывает тот факт, что он умрет всего через три года. Конечно, нет никакой гарантии, что он и Эдди к этому моменту останутся друзьями. Или что даже если это так, Кристофер почувствует какую-то связь с Баком.

Но это всё равно кажется… нечестным.

Несправедливый.

Такое ощущение, что он лишает выбора самых важных людей в его жизни. Диктовать их жизнь без их ведома. То же, что Шеннон и Эдди поступили друг с другом. То, как Дуг поступил с Мэдди. Может быть, не совсем то же самое, но настолько похожее, что руки Бака сжимаются на руле. Сердце его неприятно колотится.

Он выезжает из квартала на последнем повороте, забыв о фарах, и выезжает обратно на дорогу, которая приведет его обратно в квартиру Мэдди.

«Я должен им сказать», — говорит он вслух. Кажется, слова эхом разносятся вокруг него, правда о них окутывает его, как одеяло. Он должен рассказать людям, которые ему небезразличны, о том, что с ним произойдет.

Не сразу. Не сейчас, когда до Рождества осталось всего несколько дней, а Мэдди и Эдди так нестабильны. Он не может обрушить на них что-то подобное без тщательного планирования и рассмотрения. Не сразу.

Но вскоре.

http://tl.rulate.ru/book/104905/3692259