Готовый перевод Come Away, O Human Child / Прочь, дитя человеческое ( 9-1-1 ): глава 21

Он не звонит Али сразу после получения ее открытки.

Обратным адресом был обычный офис в центре города, поэтому он совершил ошибку, открыв его за завтраком в присутствии всей первой смены. Естественно, через пару часов вся пожарная часть знала, что Бак получил визитную карточку от женщины-фейри, которую он помог спасти во время землетрясения. Некоторые из членов команды поддразнивают его по поводу троллинга по поводу свиданий на работе, шутят о том, что в некоторых случаях он приходил на работу с очевидными сувенирами после очень спортивного вечера. Некоторые из них, кажется, искренне рады за него, что вызывает у него теплую боль в груди, даже если они совершенно неправы. Он не осознавал, что так много людей в других сменах знали о его отношениях с Эбби и о том, чем они закончились.

Хен и Чимни странно переглядываются друг с другом, прежде чем перейти к поддразниваниям, а Бобби просто вздыхает и тихо просит его не использовать пожарную часть в качестве доставки почты. Эдди… Брови Эдди немного приподнимаются, прежде чем он начинает менять черты лица. Он присоединяется к насмешкам с Хеном и Чимом, но позже загоняет Бака в угол в раздевалке в конце их смены и спрашивает его, собирается ли он перезвонить Али со странным выражением лица. Неудобный. Возможно, даже немного подозрительно.

— Просто… Фейри, чувак. Младший фейри, конечно, нельзя судить о книге по обложке и тому подобному, но фейри? Это совсем другая история». Эдди не смотрит ему в глаза, пока он говорит, и плечи Бака опускаются… потому что он точно знает , к чему Эдди имеет отношение.

Многие старые истории о фейри и волшебных существах — это просто истории. Преувеличения. Однако Фейри? Настоящие, настоящие Фейри? Конечно, многие истории о них тоже преувеличены. Многие из них… нет. В конце концов, Бак — живой пример того, насколько опасными могут быть Фейри. Как бессердечно. Как ужасно.

И он даже не может особо утверждать, что Али показала себя другой. Конечно, она дала ему несколько обрывков информации о его проклятии, которой у него раньше не было. Она сказала, что может ответить ему на дополнительные вопросы. Но она использовала свою магию против Эдди, даже не моргнув. Он никогда не рассказывал Эдди о том, что Эли с ним сделал, и не уверен, как он вообще мог поднять эту тему, не раскрыв Эдди свою тайну.

Он даже толком не может сказать, почему ему снова хочется с ней поговорить. Есть ли на самом деле что-нибудь, что она может сказать ему, что ему нужно знать? Станет ли понимание Фейри того, как именно из него будет высасываться магия, менее ужасным? Сможет ли какая-нибудь деталь, которую она может сообщить ему, каким-то образом сделать картину того, как закончится его жизнь, которую он представлял себе с восемнадцати лет, менее пугающей?

Есть только один вопрос, который он действительно хочет задать Али.

И он уже знает ответ. Всегда знал ответ. Это единственная деталь, с которой согласны все источники и отчеты, единственная деталь, которую легко найти.

«Это не предложение руки и сердца, Эдс», — легкомысленно говорит он, пытаясь отогнать мрачные мысли.

Эдди выдыхает, не то чтобы посмеиваясь, не то чтобы рыча, и качает головой. «Хорошо, если ты знаешь, что делаешь», — говорит он. «Эй, тебе хочется съесть гамбургер или что-нибудь в этом роде? Карла забрала Криса после школы, и они встретят меня в новом месте, открывшемся возле нашего дома. Пицца, хот-доги, бургеры. Предполагается, что у него тоже хорошие крылья. Я знаю, что они оба хотели бы тебя увидеть.

"Ага?" — спрашивает он, и на его лице появляется улыбка, прежде чем он успевает ее сдержать. На этот раз Эдди смеется — теплым, нежным смешком, его рот изгибается в мягкой улыбке, которая стирает годы с его лица.

«Да, Крис умолял меня пригласить тебя с тех пор, как провел здесь весь день. Можно с уверенностью сказать, что у тебя появился поклонник».

Мысль об ужине с Эдди, Карлой и Кристофером гораздо привлекательнее, чем сидеть в одиночестве на диване у Эбби и доедать макароны, оставшиеся со вчерашнего вечера. Знание того, что милый маленький мальчик, с которым он так весело делился волшебством несколько недель назад, просит о встрече с ним снова, делает эту идею еще более заманчивой. И он мог бы снова встретиться с Карлой, посмотреть, как ей нравится работать с Кристофером и Эдди. И…

И он не должен, не так ли?

Ему не следует вмешиваться в домашнюю жизнь Эдди, и уж точно не следует делать ничего, что могло бы позволить Кристоферу каким-либо образом привязаться к нему. Черт побери, он переборщил, он натворил слишком много в тот день, когда бабушка Эдди сломала бедро. Это было так весело , и Кристофер был так доволен каждым заклинанием, которое соткал Бак, каждым очарованием, которое он ему показывал. Он хотел отвлечь ребенка, помочь ему почувствовать себя лучше после такого тяжелого утра. А потом…

Тогда он просто ничего не мог с этим поделать. Улыбка Кристофера была такой яркой, его смех таким сладким и свободным. Бак просто хотел сохранить эту улыбку на своем лице.

Ему уже трудно придерживаться своих «правил» с Эдди. Они так хорошо работают вместе, практически общаясь без слов на сцене, так, как он когда-либо видел только с Хен и Чимом и никогда, никогда не думал, что сможет это сделать для себя. С Эдди легко разговаривать, шутить, просто посидеть в дружеской тишине. Он доверяет Эдди. Он заботится о нем. Не имеет значения, что Эдди на самом деле не так давно был частью 118 — такое ощущение, что он был здесь всегда. Бак заботится о нем так же сильно, как о Бобби, о Хене и о Чимни. Он, должно быть, старается сдерживать Эдди сильнее, чем все они.

Уже будет очень больно оставить их всех позади, когда он, наконец, дойдет до того, что больше не сможет оправдать свое пребывание. Момент, когда он должен уйти, чтобы позволить людям, которые ему дороги, людям, которых он любит, начать забывать его, прежде чем его проклятие закончится. Он знает, что уже прошел тот момент, когда можно ожидать, что его смерть не повлечет за собой никакого побочного ущерба. Теперь не только Мэдди будет чувствовать свою потерю. Он знает это в глубине души.

Возможно, после его смерти пострадала не только его сестра. Возможно, он был наивен, полагая, что сможет выполнять эту работу, отдать свою жизнь в руки этих людей, позволить им вложить свою жизнь в свою и при этом держать их на расстоянии.

Эдди все еще ждет ответа, приподняв бровь в ожидании. Бак закусывает губу, зная, что он должен быть сильнее, знает, что ему нужно перестать говорить себе, что он будет придерживаться своего плана и действительно сделает это.

Но теперь, когда Мэдди тоже съехала, в квартире Эбби стало еще тише, чем раньше.

Кровать кажется более пустой, чем когда-либо.

Пространство, которое когда-то было своего рода утешением, окружавшим его воспоминаниями о любви к кому-то, о том, что его любили в ответ , стало таким холодным. Вчера вечером он готовил ужин и понял, что не может вспомнить, понравилось ли Эбби это конкретное блюдо… просила ли она его добавить больше или меньше красного перца, когда он в последний раз готовил его для нее. Такая маленькая вещь, но она казалась большой. Это казалось важным.

Боже, как ему одиноко в этой квартире.

«Да», — слышит он свой голос, прежде чем успевает подумать об этом. «Да, звучит весело». Эдди улыбается ему, быстро и счастливо, уголки его глаз морщатся.

Бак беспомощен против его возврата.

*

В течение года бывают определенные моменты, когда волшебство мира становится немного… диким.

Волны жары, сильные штормы и стихийные бедствия время от времени вызывают всплески потока магической энергии. События с массовыми жертвами, такие как авиакатастрофа, на которую они отреагировали некоторое время назад, могут нарушить работу больших территорий на несколько дней после этого. Определенные праздники и фестивали (как человеческие, так и нематериальные) могут сделать работу служб экстренного реагирования очень интересной.

Это никогда не бывает так верно, как в недели, предшествующие Хэллоуину.

Это такое странное время. Сам Хэллоуин (настоящий праздник, а не пропитанная сахаром коммерциализированная версия) и последующие дни имеют большое значение во многих культурах и религиях, как в человеческом, так и в магическом сообществе. Даже в большей степени, чем в сильную летнюю жару, магия Бака на протяжении всего октября кажется нервной и напряженной. Какие границы существуют между человеческим миром и магическим миром… не то чтобы слабее, но тоньше . Более прозрачный.

Были замечены существа, которых обычно нельзя увидеть рядом с людьми.

Заклинания и алхимические смеси более нестабильны.

Кажется, что количество клочков на деревьях, в укромных уголках зданий просто взрывается .

А звонки… звонки становятся странными. Ну, странно, эм .

«Это было просто круто», — говорит он Хен, когда они возвращаются к своей машине, поскольку их пациента срочно доставили в больницу. «Вы буквально вытащили человека из могилы». Он знает, что он был не единственным, кто думал, что это определенно будет восстановление, а не спасение.

«Мы так и сделали», — поправляет его Хен с легкой усмешкой. «Я просто надеюсь, что ничего из этого беспорядка не последует за нами домой». Она оглядывается через плечо, и Бак прослеживает ее взгляд на экскаватор, все еще сидящий на неустойчивой земле. И да… да, это хороший момент.

У Бака никогда не было проблем с магическими существами и духами… даже с теми, с которыми исторически у людей было много проблем. А вот призраки… призраки его пугают. Как и многие меньшие феи и волшебные существа, призраки не совсем такие, какими их представляют в популярных историях и фильмах. Они не в сознании. Они не смогут причинить вам вред или взаимодействовать с живым миром. Их редко можно увидеть, если только они не прикреплены к вам или вы их специально не ищете. Большинство исследований сходятся во мнении, что это, по сути,… эхо. Отпечатки, оставленные в определенных местах или у определенных людей, обычно являются результатом сильных эмоций. Кладбища, как ни странно, обычно полны ими, потому что призраки привязываются к людям, которые следуют за этим человеком в его могилу, а затем просто как бы… застревают. На кладбищах так много эмоциональной энергии, так много природной магии, что они действуют как вихрь. Так что да, жутко.

Он мог бы чувствовать себя по-другому, если бы видел их так же часто, как других существ, предполагает он, но почему-то сомневается в этом. И он определенно не хочет, чтобы какой-нибудь любопытный призрак использовал его как якорь, чтобы противостоять притяжению кладбища. Он стоит на мгновение, пока Хен идет дальше, просто глядя на сцену. В воздухе носится так много огоньков, что мягкое сияние, исходящее от их тел, почти освещает кладбище, отбрасывая повсюду темные, надвигающиеся тени. Это жутковато, но в то же время и красиво — голубая, зеленая и золотая дымка, рубиново-красные искры в кустах…

Ждать.

Огоньки не красные. Они никогда не бывают красными.

Он щурится, не уверенный, что глаза его обманывают. Но нет, есть еще одна вспышка красного света, мигающая в кустах, окружающих внешний край кладбища. Это странно… но и как-то знакомо. Он уже видел этот свет раньше, не так ли? Он сделал несколько шагов назад к кладбищу, прежде чем осознал это, вытянул шею, выискивая еще одну вспышку красного цвета среди кустов, когда…

Он отшатывается назад с испуганным визгом, когда земля под экскаватором рушится, а большая машина с грохотом погружается в грязь. Огоньки и элементали в воздухе разбегаются, и когда он снова смотрит, кусты становятся темными. Красный свет, чем бы он ни был – если он вообще был реальным – исчез. Бобби зовет его, и он поворачивается и пробегает последние несколько футов до грузовика.

Всю дорогу он не может избавиться от ощущения, что за ним что-то наблюдает.

***

Они находятся в середине довольно медленной смены: двое детей, которые застряли на крыше, пытаясь разыграть свою старшую сестру с помощью простыни, зачарованной плавать, как призрак, и пожилая женщина, которая случайно добавила слишком много порошка ложного корня единорога. на зелье удобрения и обнаружила, что дверь ее теплицы внезапно заблокирована виноградными лозами размером со ствол дерева - когда им позвонили в один из парков на берегу океана. Подробности отрывочны, но это звучит как довольно простой случай, когда кто-то слишком дерзко идет по следу, игнорирует размещенные предупреждения, а затем расплачивается за это. Эдди немедленно начинает выгружать спасательное снаряжение из грузовика, уверенный, что им придется немного полазить.

«Старая тропа должна быть прямо здесь», — говорит Бобби, когда они выходят из машин. — Смотритель парка сказал, что они закрыли его несколько лет назад, но у них нет бюджета, чтобы постоянно поддерживать заряд защитных камер для вторжений. Думаю, время от времени там все же попадается любитель острых ощущений, который игнорирует знаки».

— Им не удалось отследить звонившего? он спрашивает. В распоряжении Dispatch есть одни из самых мощных на рынке заклинаний отслеживания, позволяющих определить, когда звонки сбрасываются, как, по-видимому, было в этом случае.

— Да, — мрачно говорит Бобби. «Никакого контакта с тех пор, как звонок был прерван. Заклинания трекера вышли из строя, и компания сотовой связи не смогла пропинговать телефон».

При этом Эдди обменивается испуганными взглядами с Баком. И магия, и технология вполне могут не найти своего абонента, но это весьма маловероятно . Собрав последнее снаряжение, которое они будут нести, он переходит на пробежку, чтобы догнать Бобби.

«Я, вероятно, смогу преодолеть землю быстрее, чем вы все, если кто-нибудь сможет бросить на меня трекер», — предлагает он, глядя на огороженную тропу. Бобби задумчиво прищуривается, а затем медленно кивает.

— Бак? — спрашивает он, кивнув подбородком в сторону Эдди.

— Готово, Кэп, — отвечает Бак, позволяя своему снаряжению упасть к ногам и сгибая руки, в его ладонях формируется нимб золотого света, яркий даже под калифорнийским солнцем. Он произносит заклинание, свет кружится в его руках, пока не образуется сверкающая сфера размером с грейпфрут. Бак щелкает языком и подбрасывает шар в воздух, где тот зависает на мгновение, а затем мчится прямо к Эдди и зависает в воздухе над его головой. Мерцающая линия света, похожая на хвост кометы, соединяет шар с Баком, и Эдди кивает своему партнеру, прежде чем передать свое снаряжение Бобби и отойти от группы.

Дома или на земле своих родителей в Техасе ему приходилось полностью раздеваться перед переодеванием, если он не хотел рисковать, что что-то порвется или запутается у него в ногах. Однако LAFD снабжает всех своих оборотней зачарованной униформой, поэтому он просто закрывает глаза и позволяет смене взять верх. Он растворяется в своей другой форме, вздыхая от знакомого изгиба костей и мышц. Когда все заканчивается, он открывает глаза и делает глубокий вдох, впивается когтями в землю, наслаждаясь еще более обостренными чувствами.

Хен издает тихий свист и понимает, что это первый раз, когда остальные видят, как он полностью передвигается. Он нерешительно нюхает воздух, выискивая хоть малейший намек на дискомфорт – не то чтобы он думал, что они когда-нибудь будут его бояться, на самом деле, но он знает, что его другая форма может быть… пугающей. Даже стоя на четвереньках, его спина почти находится на уровне талии Бака, а его толстая шерсть из темного соболиного меха заставляет его выглядеть еще крупнее, чем он есть на самом деле. Однако, к его облегчению, в их запахах нет горького намека на страх. Бак даже выглядит немного… обрадованным. Свет сферы слежения Бака вспыхивает в углу его зрения и падает над его левым плечом, где он не отвлекается. Он бежит к началу тропы, обнюхивая грязь, пока не находит запах, не принадлежащий 118-му, более свежий, чем множество других человеческих запахов. Он насмехается над своей командой, ожидая кивка Бобби, прежде чем помчаться по тропе.

Прошло много времени с тех пор, как он действительно мог найти открытое пространство для бега в своей другой форме… честно говоря, не с тех пор, как он собрался в последнее полнолуние со своими родителями и семьей своей сестры. Он не позволяет своему сосредоточению ускользнуть, следуя по свежему человеческому запаху среди покрова естественных запахов… но он не может не наслаждаться растяжением своих мышц и тем, как ветер хлещет его по морде. Он мчится по тропе, легко оставляя остальных в пыли. Его лапы надежно упираются в землю, и он без особых усилий преодолевает пологие склоны и неровные участки.

Возможно, неудивительно, что он отслеживает человеческий запах до живописного пейзажа, останавливается и пятится назад при виде только что раскрошенной земли на краю и палки для селфи с все еще прикрепленным мобильным телефоном. Он нажимает на радио.

«Кэп, кажется, я нашел место, где он сбился со следа», — говорит он, поворачиваясь, когда сфера трекера кружится вокруг него один раз, прежде чем вспыхнуть еще более ярким свечением. Задняя линия магии загорается, как прожектор, и ее невозможно не заметить.

« Скопируй это », — тут же возвращается голос Бобби. « У нас приближается воздушный поиск. Мы будем на вашей позиции примерно через десять минут. Вы можете увидеть нашу жертву? »

Эдди бочком подбирается ближе к краю обрыва, выискивая более устойчивое место и вглядываясь в скалы внизу. «Я его не вижу, но там внизу много обломков. Возможно, он под что-то закатился.

Также возможно, что он скатился прямо в воду и утонул, или его разбило об острую скалистую береговую линию, но эту часть он не озвучивает. Дистанция выглядит выживаемой, но парень почти наверняка серьезно ранен, даже помимо того, что он сказал о ноге.

"Привет!" — кричит он так громко, как только может, хотя знает, что океан, вероятно, заглушит его голос с такой высоты. «Пожарно-спасательная служба Лос-Анджелеса, вы меня слышите?!»

Он не получает ответа. Он ждет прибытия Бобби и остальных, периодически крича, но ничего не слыша. Остальные приходят через несколько минут, и Бобби быстро оценивает ситуацию.

— Ладно, всем готовиться. Курица, Дымоход, принеси лебедку и инструкции. На всякий случай подготовьте привязку транспортного массива. Я свяжу по радио с Aerial Recon, пусть они будут в режиме ожидания.

Через несколько минут он и Бак уже запряжены и спускаются со скалы так быстро, как только осмеливаются. Бак идет первым, уверенный, как горный козел, и такой же в своей стихии, каким его всегда видел Эдди. Ни для кого не секрет, что Бак живет ради сложных физических спасений. Бывают моменты, когда Эдди хотелось бы, чтобы его партнер не был таким фанатичным (он знает, что Бак компетентен, и с чем не могут справиться его навыки пожаротушения, его магия почти наверняка может, но ему не нравится небрежное пренебрежение, которое, кажется, проявляет Бак. иногда ради его же безопасности), но он не может утверждать, что это исходит не из хорошего места. Они все преданы своему делу, но Эдди не уверен, что Бак не пошел бы на риск, чтобы спасти кого-то еще.

«Хорошо, большой прыжок, Эдди. Ну давай же!"

Они сравнительно быстро добираются до дна и оказываются на небольшом участке скалистого берега. Их радио потрескивает, голос Бобби доносится сквозь грохот волн.

« Бак, Эдди, ребята, вы что-нибудь там видите? »

Бак забирается на один из самых высоких камней и поворачивается по кругу, пытаясь увидеть мелькнувшую одежду или что-то в этом роде. Эдди глубоко вдыхает, но так близко к океану, все, что он получает, — это соль и гнилые водоросли. — Нет, — говорит Бак через мгновение. «Просто просмотр на миллион долларов. Я могу попробовать заклинание слежения с его мобильным телефоном, но, честно говоря, связь будет довольно слабой, если он действительно не привязан к телефону. Я не знаю, каким будет радиус.

Эдди оглядывается вокруг, пока Бобби и Бак обсуждают достоинства заклинания, ища на земле следы или пятна крови, которые могли бы хотя бы указать, где приземлилась их жертва. Он замирает, когда его взгляд падает на темное пространство под грудой камней — небольшое отверстие, прямо в которое светит солнце…

— Кэп, кое-что нашел, — спокойно говорит он, присаживаясь на корточки и откидывая в сторону щетку.

« Это наш турист? »

Бак спрыгивает вниз и приземляется рядом с ним, и вместе они убирают еще больше кустов и камней. Бак издает тихий звук отвращения, и Эдди про себя соглашается, хотя это ни в коем случае не самое худшее, что он когда-либо видел.

« Путешественник », — говорит он по радио. — Не думай, что это тот, кого мы пришли искать. Это человеческие останки, Кэп. Скелетные останки.

" Все в порядке. Что ж, отметьте это, но не беспокойте. Мы позвоним » .

Они с Баком обмениваются взглядами, а затем Бак качает головой и дважды стучит кулаком по камням над скелетом. Вспышка золотого света поднимается по спирали наружу и вверх, образуя яркий маяк, который легко заметить с воздуха. Бак при этом осматривает скелет, с любопытством тыкая в лежащую рядом с ним холщовую сумку и нахмурив брови, словно задумавшись.

Он не произносит заклинания.

Даже не шепчет никаких слов, необходимых для вызова маяка, который сейчас светится на высоте добрых двадцати футов над кучей камней. Кажется, он едва осознает, что сделал это, слишком отвлеченный тем, что заметил в сумке. Через мгновение он поднимает неработающий мобильный телефон, в его глазах светится странный свет.

И именно тогда воздух становится невероятно холодным. Это настолько поразительно, что они оба вздрагивают, Бак падает на зад. Магия — низкоуровневое ощущение фоновой магии, а не теплое сияние Бака — густо кружится вокруг них, потрескивая в воздухе. Бак вскакивает на ноги, его глаза расширяются, когда он пристально смотрит на расщелину, где лежит скелет.

Эдди никогда раньше не видел привидений.

Они не совсем распространены, и если у вас их нет, вам почти всегда понадобится магия, чтобы их увидеть. Он уверен, что Бак не наложил никакого заклинания, чтобы они увидели это.

Поначалу это выглядит не чем иным, как облаком клубящегося тумана прямо над костями. Облако становится все плотнее и плотнее, клубясь над костями в странных формах, которые Эдди почти может понять. Вот рука сжимается и разжимается в кулак. Вот рот, искаженный в агонии. Фигура раскрывается сама по себе, пока они смотрят, так и не становясь четкой… но ее можно различить. Это мужчина — лицо слишком бледное и размытое, чтобы определить возраст или расу. Пока они смотрят, он, кажется, сгорбился над ногой, раскачиваясь взад и вперед, прежде чем откинуться назад и издать крик, который не могут услышать ни он, ни Бак. Призрак бьет кулаком по земле, ищет что-то в своей сумке, иногда настолько ясное, что кажется, что они могут протянуть руку и взять его за руку, иногда настолько эфемерное, что его вообще едва можно увидеть. Призрак колеблется перед ними всего несколько секунд, может быть, полминуты, прежде чем поднимет руки к лицу и начнет надрывно рыдать, его плечи вздымаются. Затем кажется, что он рухнул назад, в то положение, в котором они нашли лежащий скелет.

Эхо. Отпечаток. О ком-то, умирающем в агонии, напуганном и одиноком.

Призрак исчезает из поля зрения, воздух постепенно нагревается, пока не становится так, как будто ничего и не произошло. Эдди затаил дыхание и повернулся к Баку, но обнаружил, что его партнер смотрит на мобильный телефон в его руках широко раскрытыми шокированными глазами.

— Ни в коем случае, — шепчет он настолько тихо, что Эдди не уверен, что ему предназначено слышать. "Это невозможно."

— Бак?

В ответ Бак поднимает мобильный телефон. — Диспетчер не смог заставить работать заклинание слежения, — тихо говорит он. «Их поддерживает город, питаемый силовыми линиями. Нет никаких причин, по которым они не могли бы определить общее местонахождение человека, позвонившего в службу 911, даже если этот парень умер сразу после того, как сделал это. Пока не…"

Эдди требуется некоторое время, чтобы понять, о чем говорит Бак. Если только человек, которого они пытались выследить, не был мертв так давно, что заклинанию больше не на чем было зацепиться.

«Что, думаешь, призрак позвонил в 911? Это невозможно… призраки не в сознании.

"Я знаю это!" Бак говорит. «Но, чувак, волшебство сейчас — оно дикое». Он слегка качает головой, поднимая руки вверх, сдаваясь. "Я просто говорю."

И ладно, обычно Бак, «просто сказав» что-нибудь о магии или существе, был бы концом всего, но это? Это буквально невозможно. Его это…

Это так же невозможно, как если бы кто-то, даже прирожденный маг, мог просто желать , чтобы все произошло, независимо от заклинания или без него.

Уже не в первый раз мозг пробуждает в нем смутные, полуоформившиеся воспоминания о тех часах, после того как они съели пирожные с наркотиками. То, что, как он почти убедил себя, было сном. Все трое — Эдди, Бак и Хен — втиснулись в кузов полицейского автомобиля, надев наручники магическими ограничителями, чтобы не навредить себе или кому-либо еще. Он клянется, что помнит тяжесть головы Бака на своем плече, и мужчину, пристально смотрящего на его наручники – почти впивающегося в них – и руны подавления, светящиеся ярко-красным светом, а затем внезапно чернеющие, и наручники со щелчком расстегиваются. А затем Бак передвинулся и посмотрел на него широко открытыми и серьезными глазами, прошептав, что расскажет об этом Эдди позже.

Это не может быть воспоминание. Этого не может быть. Эдди был медиком в армии. Он точно знает, на какую мощность рассчитаны такие наручники.

Точно так же, как призрак не мог позвонить в 911. Это невозможно.

"Помощь!" кто-то тихо зовёт, голос едва перекрывает грохот волн. Голова Бака поднимается одновременно с головой Эдди, и они оба поворачиваются на звук.

*

Эдди почти уверен, что никогда ничего в своей жизни не хотел так сильно, как возможность отправить Кристофера в эту школу.

Он гуляет по территории вместе с координатором Карлой и просто восхищается удобствами, классами, игровыми площадками. Это лучше, чем любая школа, которую он когда-либо посещал, и намного лучше, чем школа, которую сейчас посещает Крис. Он слушает, как их гид рассказывает ей болтовню, кивает во всех нужных местах, но все, о чем он может думать, это то, как его сын будет процветать в этом месте.

На игровой площадке раздаются взрывы смеха и детские игры, люди и нечеловеческие ученики легко играют вместе. Они предлагают обучение магии, начиная с третьего класса, то есть на целых три года раньше, чем этого требует закон штата. На главной игровой площадке есть адаптивное игровое оборудование, которое не отодвинуто в отдельную «специальную» зону, где детей с ограниченными возможностями держат подальше от других учеников. Классы небольшие, ни один из учителей не выглядит перегруженным работой и перегруженностью, а их учебная программа полностью инклюзивна.

Эдди думает, что если он сможет устроить Криса в эту школу, он действительно может начать плакать из-за Карлы.

Они уже обсудили финансовые показатели. Это будет непросто, но, учитывая стипендии, гранты и возможность Эдди теперь работать больше сверхурочных смен, он думает, что справится с этим. Он заставит это работать. Кристофер должен быть здесь. Ему здесь понравится. Он будет счастлив здесь.

Эдди должен сделать это для своего сына.

— Хорошо, — тихо говорит он, отходя от одного из окон класса. "Давай сделаем это."

Координатор приветливо улыбается. «Осталось только семейное собеседование».

И что?

"Мне жаль?"

«О, Кристофер потрясающий. У нас есть ваша информация. Все, что нам нужно сейчас, это встретиться с миссис Диас. Это не будет проблемой, не так ли?

Сердце Эдди падает .

«Нет, это определенно проблема», — настойчиво говорит он после того, как координатор попрощалась и пожелала им доброго дня.

— Послушайте, — говорит Карла нежным голосом, — я знаю, что мать Кристофера — для вас щекотливая тема, но я уверена, что если мы объясним ситуацию директору Саммерсу, мы сможем найти обходной путь. У вас есть копия соглашения об опеке?

Эдди ненадолго закрывает глаза, изо всех сил стараясь не зарычать. «Нет его», — говорит он, опуская взгляд, когда Карла выглядит озадаченной. «Мы все еще женаты».

— Ох, — говорит Карла, сочувственно вздыхая. — Да, ладно, это проблема.

*

Он никогда не хотел, чтобы это заняло так много времени. Он намеревался позвонить Шеннон, как только окончательно обосновается в Лос-Анджелесе. Однажды он знал, где они с Кристофером будут жить. Однажды ему было комфортно на 118-м. Раз, раз, раз… казалось, всегда была новая причина отложить это. Прошли месяцы.

Крис даже не подозревает, что они находятся в том же городе, что и его мать.

Эдди пытался убедить себя, что у него есть причины не звонить жене. Что он умен, дождавшись, пока все стабилизируется, прежде чем снова потенциально вносить потрясения в жизнь Кристофера. Что он просто хочет показать Шеннон, что он может обо всем позаботиться сейчас, что она не будет взваливать все на свои плечи в одиночку, если вернется.

Если она вернется. Вернемся к нему. Вернемся к их сыну.

Он знает, почему еще не позвонил ей. Конечно, он знает. Кот в коробке. И живые, и нет, пока не присмотришься. Как только Эдди посмотрит, пути назад уже не будет. Ему придется иметь дело со всем, что он увидит, несмотря ни на что. Он не готов.

Не готов по-настоящему спросить себя, сможет ли он снова доверять своей жене, сможет ли он простить ей то, что она сделала. Он знает, что он не безупречен, Диос знает… но и она тоже. Он не готов спросить себя, хочет ли он , чтобы она вернулась к нему, а не только их сын.

Не готов спрашивать себя, любит ли он ее все еще настолько, чтобы быть ее мужем… или Кристофер — единственное, что их сейчас связывает. Он не готов.

Но у него нет выбора. Нет ничего, с чем бы он не столкнулся, нет такой жертвы, на которую он не пошел бы ради своего сына.

Он садится за кухонный стол и достает контакт, к которому не прикасался уже два года. Вызов подключается и поступает на голосовую почту. Он не уверен, испытывает ли он облегчение или разочарование. Телефон подает ему звуковой сигнал, и он вздыхает, пощипывая переносицу.

«Шеннон, привет. Это я. Э-э… мне правда нужно, чтобы ты мне перезвонил, ладно? Речь идет о Крисе. Он в порядке! Все в порядке, но мне нужна твоя помощь с кое-чем для него.

* * *

— Так это был призрак, — шепчет Бак, вытаскивая тарелки из шкафа, пока Мэдди наливает вино. Его грудь сладко болит, когда он отмечает, что ужин с сестрой быстро становится еженедельной традицией. Возможность узнать друг друга о событиях недели, просто насладиться обществом друг друга. Он может признать, что какая-то его часть боялась, когда Мэдди уехала из квартиры, боялась, что она снова оставит его, что он снова потеряет с ней связь. Он хочет насладиться каждой секундой, проведенной с сестрой, прежде чем…

Нет. Нет, он не будет омрачать эти ночи мыслями о том, что ему в конечном итоге придется сделать, чтобы избавить Мэдди как можно больше боли. Он просто будет благодарен за время, проведенное с ней. И он будет дорожить всем этим.

— Почему ты шепчешь? — спрашивает Мэдди, смеясь. — И что я только что сказал?

— Да, но твой техник говорит, что это какой-то сбой в системе.

«Оказывается, во многих звонках были странные помехи».

Бак кивает сам себе. Система 911 — одна из наиболее хорошо защищенных в городе — по очевидным причинам — но никакая технологическая или магическая защита не является идеальной. Не исключено, что на записи разговоров действительно произошел какой-то сбой. — Хорошо, а как ты объяснишь, что это был тот же самый звонок?

Он, конечно, не может этого объяснить. Это противоречит общепринятым представлениям о призраках… и, честно говоря, он не думает, что хочет быть правым насчет призрака, каким-то образом вызывающего 911 для того путешественника. Призрак на этом маленьком пляже преследовал его во сне с тех пор, как это произошло — настолько плохо, что он и Эдди стали свидетелями отголоска того, что случилось с неопознанным туристом. Если бы это было каким-то образом сознательно ? Осведомленный? Попали в такой момент ужаса и одиночества?

«Я сказала, что это похоже на один и тот же звонок», — тут же возражает Мэдди. «Многие из этих звонков звучат одинаково». Однако он не упускает из виду, как мерцают ее глаза. Ни скорость, с которой она говорит.

Возможно, он не единственный, кто не хочет быть правым.

Они собирают китайские контейнеры с едой и подходят к маленькому кухонному столу. «Знаешь, я все время думаю об обручальном кольце, которое они нашли у того бедняги. Я имею в виду, ты это видел, да? Сколько ночей кто-то просто ждал новостей».

Он может представить. Это неприятная мысль. «Я где-то слышал, что человека объявляют официально умершим после семи лет отсутствия», — говорит он, садясь.

«Да, я думаю, тебе придется подписать петицию или что-то в этом роде. Боже, это так ужасно . Придется признаться миру, что ты потерял надежду».

— Ну, семь лет — это… большой срок, — тихо говорит он, его голос немного дрожит. Потому что при некоторых обстоятельствах… это не так. Это действительно, совсем нет. «Наверное, потерял надежду задолго до этого. Никто не может ждать вечно».

Мэдди сжимает губы, наклоняет голову и молча смотрит на него. — Бак, — тихо говорит она. Он до сих пор не привык, чтобы она называла его выбранным им именем, но она старается делать это чаще. И конечно, он не против, чтобы она называла его Эваном или как-то так… но ему нравится, что она заметила, что он предпочитает Бака. Она смотрит на свою еду, какое-то время помешивая рис. — Ты… я знаю, ты сказал, что вы с Эбби расстались, но… я имею в виду, надежда — штука непростая. Это поддерживает вас на какое-то время. Но в какой-то момент… если то, на что ты надеешься, никогда не произойдет…

— Мэдс, — мягко перебивает он, его сердце наполняется любовью к ней. «Я не жду возвращения Эбби. Я любил ее, понимаешь? Я действительно любил ее. И я имею в виду, мне было больно». Он откашливается и внезапно находит пельмени очень интересными. «Это действительно больно. Но все кончено. Эта часть моей жизни закончилась, и меня это устраивает. Я обещаю." Он улыбается ей и понимает, что это выглядит напряженным, потому что ее глаза еще больше смягчаются. Она протягивает руку и хватает его за руку, ее голос становится еще мягче.

— Тогда почему ты все еще здесь, Бак?

— Я… — В его голове проносится дюжина разных ответов. Сотня. Сотня причин, почему он все еще делает это с собой, все еще живет здесь, все еще спит в могиле своих отношений с Эбби, окруженный призраками того, что могло бы быть.

Когда даже призраки исчезают.

— Я не знаю, — говорит он наконец. Рука Мэдди сжимает его руку, ее большой палец поглаживает тыльную сторону его пальцев, как она это делала, когда он был маленьким.

Они заканчивают трапезу в молчании.

***

Шеннон перезванивает ему быстрее, чем он ожидал. У них идет неестественный, неловкий разговор, сердце Эдди все время колотится. Когда он вешает трубку, он, честно говоря, не уверен, от волнения или беспокойства. Шеннон соглашается прийти в дом на следующий день, и как только Эдди отвозит Кристофера в школу, он мчится обратно и почти два часа лихорадочно убирается. Затем он сомневается и решает оставить посуду для завтрака в раковине, чтобы не выглядело так, будто он слишком старается.

Затем он снова сомневается в себе и бросает их в посудомоечную машину, чтобы Шеннон не думал, что он воспитывает Кристофера неряхой.

Затем он снова сомневается в себе и наливает себе еще кофе, быстро выпивает его и с почти вызывающим стуком ставит его в раковину.

Он почти сразу же сожалеет, что выпил еще одну дозу кофеина.

Шеннон пообещала зайти за пару часов до того, как Эдди должен будет забрать Криса из школы, и они оба согласились, что было бы лучше пока воздержаться от его встречи с ней. Он старается не придавать особого значения тому, как она говорит «прямо сейчас», пытается не зацикливаться на мыслях о том, означает ли это, что она готова вернуться к ним навсегда. Мысли о том, готов ли он к этому. Часть его тела, ближайшая к волку, сильно натянута, напряжение настолько сильное, что ему хочется пошевелиться, высвободить часть своего беспокойства в щелканье и скручивании костей и мышц.

Однако он не хочет, чтобы на свежевымытом полу оставались следы когтей.

Когда звонок в дверь действительно звонит, он вскакивает с дивана, словно от шока, а затем заставляет себя на несколько секунд замедлить дыхание. Что касается Кристофера, говорит он себе… что бы ни случилось, это все для Кристофера. Он открывает дверь, а там она.

Он не видел свою жену уже два года, не видел даже фотографий, даже в ее социальных сетях. Ее волосы стали длиннее, и она снова набрала немного веса, который лишил ее стресс и беспокойство за мать прямо перед ее отъездом. Она выглядит красивой, здоровой и настолько похожа на их сына, что у него болит сердце. Эдди всегда больше видел себя в темпераменте и манерах своего сына, чем в его физических чертах, но, глядя на Шеннон, он понимает, что Кристофер превращается в ее почти точную копию. Он вдыхает ее аромат — знакомые ноты цветочных духов, которые она любила еще со школы, и новое тепло солнца и прибоя, которое каждый, кто проводит время в Лос-Анджелесе, кажется, улавливает хотя бы немного, и под этим слегка кисловатый привкус. от нервозности и страха. Как ни странно, тот факт, что Шеннон так же взволнован этим, как и он, заставляет его чувствовать себя лучше, и тревожное, беспокойное чувство, которое преследовало его все утро, немного утихает.

— Привет, — говорит он, выдавив улыбку. Лицо Шеннон слегка смягчается, и она отвечает тем же, сплетая руки вместе.

"Привет." Он отступает назад, жестом приглашая ее войти.

Она делает это нерешительно, и он не может не обратиться к ней. Он обнимает ее почти на автопилоте, вдыхая ее, прижимая к себе всего на мгновение, прежде чем отпустить. Он ждет, пока ее знакомый вес успокоит последние нервы, пока волк внутри него перестанет рычать и рычать… не гнев, а волнение . Это его жена. Это то, чего он желал и на что надеялся. Это то, чего он хотел с того момента, как переехал в Лос-Анджелес.

Не так ли?

— Спасибо, что пришли, — тихо говорит он. Шеннон кивает, переминаясь с ноги на ногу, осматривая дом.

«Да, конечно», — говорит она, выходя вперед, чтобы рассмотреть некоторые картины, висящие в прихожей. Все они из дома в Техасе — большинство фотографий Шеннон взяла и вставила в рамку. Она протягивает руку к изображению Эдди и Криса, сидящих на крыльце и играющих с пузырьками, и проводит пальцем по изображению смеющегося лица их сына. Когда она смотрит на Эдди, в ее глазах появляется что-то болезненно хрупкое. — Есть… у тебя есть какие-нибудь его недавние фотографии?

Ему стыдно, но в этот момент он слышит в своей голове голос матери, насмехающейся над тем, что у нее могло бы быть столько фотографий, сколько она хотела, если бы она когда-нибудь попросила. Если бы она осталась . Он прикусывает язык, сдерживая обидные слова. Его гнев и боль сейчас ничем не помогут. Они никогда не делали этого раньше.

Вместо этого он кивает, кивая подбородком в сторону коридора, ведущего в комнату Кристофера. Она молча следует за ним, но когда он открывает дверь Криса, он слышит ее тихий вздох. Он отступает назад, позволяя ей войти в комнату впереди него. Она оглядывает пространство, в ее глазах блестят слезы. В последний раз, когда она видела их сына, его комната была покрыта «Щенячьим патрулем» и завалена игрушками Fisher-Price. Она смотрит на картинки, которые он нарисовал и приклеил на стены, на наборы Лего (у него пока нет ни терпения, ни ловкости, чтобы много строить, но ему нравится, что это игрушки «большого мальчика», он любит склеивая их вместе), на полке, полной книг, которые она ему никогда не читала. Когда ее взгляд падает на фотографию его и Кристофера в пожарной части, она тянется к ней дрожащей рукой. Она опускается на кровать Криса, проводя пальцами по его лицу, и дрожащая, полная слез улыбка озаряет ее лицо.

«Он стал таким большим», — шепчет она. — Он… он спрашивал обо мне? Она не смотрит на него, когда спрашивает, ковыряя синее покрывало, которое Кристофер выбрал сам.

— Не скоро, — честно, хотя и мягко, говорит Эдди. «Однако у него есть чем занять себя: переезд, новая школа, новый город, новые люди».

— Конечно, конечно, — говорит Шеннон, все еще не глядя ему в глаза. «Он, должно быть, был шокирован, когда вы сказали, что уезжаете из Техаса. Я был уверен, когда ты вчера позвонил. Она встает с кровати, сжимая сумочку, как щит, и кладет фотографию обратно на комод Кристофера.

И он узнает этот тон. Чувствую, как нарастает напряжение, электрический гул магии в воздухе, когда Шеннон пытается контролировать свои эмоции. Это тоже знакомо — ощущение надвигающегося разлада, начало спора, собирающегося, как грозовые тучи.

— Шеннон, — говорит он, не зная, как ему это предотвратить… если он сможет это предотвратить.

Его жена поднимает подбородок, в ее голосе исчезла дрожь слез. — Итак… расскажи мне об этой школе.

Он сжимает губы, зная, что должен что-то сказать, должен что-то сказать. Вот тут-то они всегда ошибались, думает он… рассинхронизировались, срывались с одной страницы и так и не смогли вернуться вместе. Они никогда не могли найти слов, он никогда не мог найти слов. Он и сейчас не может их найти. Он ведет ее обратно в гостиную и кладет на кофейный столик стопку брошюр, которые ему дал директор Саммерс.

«Они хотят встретиться с тобой. Ну, мне нужно с тобой познакомиться. Это требование для поступления».

«Выглядит… шикарно», — говорит Шеннон, листая миниатюрный глянцевый журнал. — Не то место, я думал, тебе понравится.

Он заставляет себя не ощетиниться. Он знает, он знает , что она ничего не имеет в виду… но трудно не услышать осуждения в ее тоне. Для Криса. Для Криса, для Криса, для Криса. «Классы стали меньше. Десять детей вместо тридцати. Я имею в виду художественную студию… Видел бы ты его…

При этом она смотрит на него. "Могу я? Видеть его? Я имею в виду, это большой шаг. Сменил школу, когда только приехал. Может быть, я мог бы поговорить с ним?» Она стоит, сложив руки вместе. В ее голосе звучит надежда, волнами распространяющаяся по ее запаху. — Убедиться, что это то, чего он хочет?

Волк в нем сразу настороже. Он скрещивает руки на груди, кожа внезапно начинает зудеть и стягивает кости. Кровь струится по венам, чувства обостряются, как будто ему нужно подготовиться к битве или бегству. «Я не думаю, что это хорошая идея», — говорит он, слова слетают с его губ еще до того, как он успевает осознать, что открыл рот. Он моргает, задаваясь вопросом, откуда взялась такая внезапная уверенность, но не может вернуть слова обратно. Не хочет. — Это… это может сбить его с толку, — продолжает он, слабый даже для собственных ушей.

Шеннон качает головой, ее рот растягивается в знакомой ухмылке, которую она носила, когда думала, что он намеренно тупит, но еще не пересекла грань между весельем и раздражением. Два года, а он все еще может читать каждое выражение ее лица, анализировать каждое изменение в ее сердцебиении и запахе. Она так же знакома, как его собственное имя, но чувствует себя чужой.

«Что сбивает с толку? Я его мама», — говорит она, и смех в ее голосе начинает переходить в отчаяние.

«Кого он не видел почти два года?» Эдди вздыхает, слегка прищурив глаза.

Улыбка спадает с ее лица. «Моя мать была больна. Она была совсем одна. Я… ты знаешь, почему мне пришлось уйти.

И дело в том, что он это делает. Его всегда знают. Даже если бы ее мать не болела или если бы была другая семья, которая могла бы о ней позаботиться, Шеннон всегда собиралась уйти. В их доме было слишком много давления, слишком много обязанностей, слишком мало поддержки. Она ломалась под всем этим, а он не видел, не мог видеть . Но…

Но.

— Да, но мы ожидали, что ты вернешься. А ты этого не сделал», — говорит он. Он пытается скрыть гнев в своем голосе, пытается заявить об этом просто как о нейтральном факте. Он знает, что потерпел неудачу, судя по выражению ее лица.

Шеннон сглатывает, удар приземляется, хотя он и не хотел, чтобы это был удар. Не совсем. Она сжимает челюсти, знакомая искра голубого света проносится между ее пальцами, прежде чем она снова использует свою магию. — Ты мог бы пойти со мной, — говорит она, и в ее голосе тоже есть боль и гнев. «Но ты не хотел покидать Техас, своих родителей, своих сестер и…» Она вздыхает, прежде чем продолжить, слова дрожат от эмоций. Ее запах стал горьким — печаль, гнев, сожаление и негодование — и это вызывает у него раздражение. «По крайней мере, до тех пор, пока это не стало чем-то важным для тебя ».

Он качает головой. — Это несправедливо, — рявкает он, чуть не рыча. «Я пытался сделать то, что лучше для Кристофера».

Он был глуп. Он не осознавал, насколько удушающими будут его родители, насколько плохо будет для Кристофера оставаться в Техасе, но он пытался поступить правильно. Все пошло не так, но это была его единственная мотивация. Однако признание собственной вины застревает у него в горле.

"Верно. Потому что Эдди всегда знает, что лучше для всех. Я имею в виду, не дай Бог вам остановиться на секунду и спросить их, что им нужно».

Они больше не говорят о своем сыне. Это похоже на просмотр фильма, конец которого он уже знает. Он чувствует, как они вступают в ту же старую борьбу, колеи настолько глубоки, что кажется невозможным отклониться каким-либо образом. Он не может. Он не может . Шеннон разворачивается, хватает с кресла сумочку и направляется к двери.

«Что тебе было нужно, чего я тебе не дал?!» — наконец вырывается он, — вопрос, который преследовал его с тех пор, как он проснулся и увидел записку на подушке рядом с собой. Он знает — в глубине души он знает, но ему нужно, чтобы она это сказала . Ему нужно услышать это вслух, а не только в своей голове. Ему нужно, чтобы это было открыто между ними.

Ему нужно заглянуть в коробку. Посмотрим, жив этот чертов кот или мертв.

"Ты!" Шеннон снова разворачивается, ее голос ломается. «Мне нужен был муж и сородитель. А вместо этого все, что я получил, это жизнь одна в Техасе, ребенок и ты на другом континенте. Мне нужен был кто-то, кто мог бы меня поддержать».

«Я всегда прикрывал тебя», — протестует он… но ложь кажется горькой на его языке.

— Нет, — мягко говорит Шеннон. «Вы были в Афганистане». Она смотрит на него еще мгновение, слезы сверкают в ее глазах, но не капают. Затем она поворачивается и уходит от него, хлопнув дверью на выходе.

* * *

Впервые за долгое время Бак действительно чувствует, что применил свою магию, пробираясь через дверь, роняя сумку на полку для обуви, слишком уставший, чтобы беспокоиться о том, что в нее попадет песок. Последний звонок был резким — бедный полицейский келпи. Он не знает, почему разговоры с животными или волшебными существами иногда ранят его сильнее, чем звонки с участием людей… может быть, это потому, что многие из их сцен связаны с человеческими ошибками. Кто-то глуп, кто-то жесток, кто-то неосторожен. Не всегда, конечно, но часто. Хотя что-то вроде василиска или собаки (или келпи)… они всегда невинны. Всегда. Он думал, что им придется усыпить келпи. Его наездник набрался смелости и хотел лишь положить конец страданиям Городского Плута.

Он делает паузу на кухне, открывает холодильник на время, достаточное для того, чтобы сморщить нос, глядя на остатки коробки из-под пиццы и коробок с китайской едой на вынос, срок службы которых, вероятно, уже прошел. Завтра ему придется сходить за продуктами, возможно, зайти в тот специализированный магазин, который только что открылся на променаде. В животе у него урчит, но он отворачивается от холодильника, внезапно слишком уставший, чтобы думать о чем-либо, кроме падения на ближайшую горизонтальную поверхность.

Хен боролась, как одержимая, чтобы исцелить келпи. Она не хотела отпускать это, не попробовав сначала все, что могла. Он не понял — и до сих пор не понял, если честно. Ему было грустно, но реакция Хена показалась ему чрезвычайной. Он не смог отказать ей, когда она попросила соединить их магию, а также тогда, когда Чим тоже посмотрел на него умоляющим взглядом, положив одну руку на спину Хен. Он сел рядом с ней и дал ей столько силы, сколько она хотела, пока она плела заклинание за заклинанием над келпи.

Он снимает толстовку и джинсы и идет в гостиную, позволяя им упасть куда угодно, а на нем остается только майка и боксеры. Со стоном он падает на диван и вытягивается, чтобы положить голову на мягкие колени. Нежная рука ложится на его лоб, поглаживая складку между бровями. Слабый запах соленых брызг окутывает его, когда он слышит музыкальный смех.

"Длинный день?" — спрашивает владелец голоса. Он приоткрывает один глаз и смотрит вверх в пару блестящих бирюзовых глаз.

«Спас келпи», — бормочет он. «Наверное, позволил Хен взять слишком много магии, но это было очень больно».

Селена снова посмеивается, наклоняясь над ним так, что ее длинные черные волосы ниспадают вокруг него занавеской. «Как героически. Но тебе следует быть осторожнее».

Осторожный.

Осторожный.

Тонкий шепот наполняет большую комнату, его легко слышно сквозь грохот океанских волн через открытое окно. Он снова хмурится, собирается открыть глаза, но прохладная рука Селены закрывает их, удерживая его, в то время как ее другая рука поднимается вверх и начинает чесать его волосы.

«Никто не заметил», — вздыхает он. «Что-то происходило с Хеном». Язык у него во рту становится толстым, кожа на плечах внезапно начинает чесаться и напрягаться.

Будь осторожен. Так осторожно.

На этот раз шепот стал громче, кажется, он доносился со всех сторон. Рука в его волосах слегка сжимается, и он чувствует, как Селена наклоняется еще ниже. Ее губы коснулись его лба, знакомого и чужого одновременно.

«Зачем?» — шепчет она ему в кожу. «Нежелательная вещь».

Нежеланная вещь, нелюбимая вещь, проклятая вещь. Бедное, проклятое создание.

Он втягивает воздух, пытается сесть, сбросить с себя руки Селены, но чувствует, что едва может поднять руки. Его тело кажется таким тяжелым, таким неуклюжим, будто его мышцы больше не связаны с мозгом. — Что… — начинает он, его голос сдавленный и тихий, не его голос. Его голос, но нет. Его тело, но нет.

— Нелюбимая вещь, — говорит Селена, впиваясь рукой ему в глаза, ее ногти впиваются в кожу его виска. Ее хриплый смех эхом разносится по комнате, заглушая шепот. Он борется, но она удерживает его так же легко, как ребенка. «Бедное, нелюбимое существо. Почему они это заметили?»

Он задыхается, когда хватка его за волосы становится болезненной, а сирена откидывает его голову назад, обнажая горло. Она снова наклоняется над ним, и он чувствует, как очень знакомая форма ее рта прижимается к шарниру его челюсти, как она делала много раз раньше.

Нелюбимая вещь. Нежелательная вещь. Проклятая вещь.

— Бедняжка, проклятая тварь, — шепчет она ему в ухо, и затем он чувствует, как руки на нем сдвигаются, меняются. Ногти, пронзающие его кожу, утолщаются, превращаясь в когти , тянутся вниз по лицу, сдирая с него кожу. Наконец он заставляет свои руки подчиняться ему и сжимает запястье Селены… но нет, нет, это не Селена. Селена никогда бы не причинила ему вреда — она никогда не говорила с ним так.

Была ли она?

Он отдергивает ее руку от глаз, поднимает взгляд и обнаруживает, что ее лицо исказилось в отвратительном оскале, а сине-зеленые чешуйки, которые он любил проводить кончиками пальцев, стали совершенно черными.

Будь осторожен!

— Проклятая тварь, — шипит Селена, и ее когти впиваются ему в горло.

«—Бак! Мистер Бак, ох , пожалуйста, проснитесь! Вы нас пугаете, да!

Он задыхается, возвращаясь в сознание в каюте пожарной части, паника почти душит его, когда он понимает, что на его груди все еще лежит тяжесть. Он собирается ударить по нему, ударить так сильно, как только сможет, когда слышится голос.

«Я-Иса? Нобб? — шепчет он, моргая затуманенными глазами, пока груз на его груди не оказывается парой обеспокоенно выглядящих пирожных.

«Да. О да, мистер Бак, это мы, — настойчиво говорит Нобб. Брови Айседоры дрожат от отчаяния, из ее больших золотых глаз выступили слезы. Она нежно похлопывает его по груди.

«Вы издавали такие ужасные звуки», — шепчет она. «Это звучало так, будто тебя душили » .

Он облизывает губы, бросая безумный взгляд на дверь. В комнате на койке больше никого нет, иначе Иса и Нобб не осмелились бы выйти, как бы они ни волновались за него. Но если бы кто-нибудь еще услышал…

Нобб проследил за его взглядом и покачал головой. «Не беспокойтесь. Остальные уже разошлись по домам… Капитан Нэш велел им дать вам поспать. Он беспокоится, что ты потратишь слишком много магии, чтобы помочь миссис Уилсон спасти келпи. Глаза Нобба бегают по его лицу, словно ища доказательства того, что он действительно поранился.

Он проводит рукой по волосам, стараясь не вздрагивать от призрачного ощущения жестоких рук, тянущих их. — Со мной все в порядке, — говорит он и пытается игнорировать сомнительные взгляды, которые два пирожных бросают друг на друга. "Просто уставший."

— Если ты уверен, — нерешительно говорит Иса. Ее маленькие руки сжимают его рубашку, прежде чем они с братом осторожно спускаются вниз и встают на матрас рядом с ним.

Он улыбается им и садится, его руки трясутся сильнее, чем ему хотелось бы. «Обещаю, немного еды, еще один сон, и я буду как новенький».

Домовые снова смотрят друг на друга, между ними происходит тихий разговор, прежде чем Нобб медленно кивает. «Мы просто собираемся привести это место в порядок… но если ты предпочитаешь подождать, то можешь снова пойти спать».

— Не-не, — тут же говорит Бак, опуская ноги на пол. «Я не хочу портить твой график. Мне все равно пора идти — моя спина меня возненавидит, если я буду спать здесь весь день.

— Хорошо, мистер Бак. Но вы бы нам сказали, если бы что-то было не так, да? Или мама и папа? Говоря это, Айза кладет руку ему на колено и смотрит на него с таким искренним беспокойством, что Баку хочется немного плакать.

«Обещаю», — говорит он и лишь чувствует себя немного виноватым из-за лжи. Домовые ничего не могут для него сделать… и он не хочет обременять их своими проблемами. Однако Исе и Ноббу этого достаточно, они наклоняются и быстро обнимают его бок, прежде чем спрыгнуть с койки.

Он медленно стоит, остатки сна трясут его сильнее, чем он хочет признать. Он наклоняется, хватает свои ботинки и, спотыкаясь, выбегает из койки к шкафчикам. По пути он проходит мимо Бобби, отдавая честь поднятой брови своего капитана.

«Я в порядке, иду домой!» он звонит.

«Возьмите завтра, если вам это нужно», — отвечает Бобби, прежде чем его внимание привлекает крик из отделения скорой помощи.

Бак пользуется возможностью ускользнуть, не отвечая на дополнительные вопросы и не терпя осмотра одного из медработников смены Б. Он уже получил от Чима полное разрешение, когда они вернулись после разговора с келпи, хотя он знает, что у него были бы настоящие проблемы, если бы Хен не была так отвлечена тем, что ее так расстроило на этой неделе. Если бы она заметила, сколько магии отняла у него…

Но почему она это заметила?

Он качает головой, садясь за руль своей машины, и темный шепот снова наполняет его разум. Он глубоко вздыхает, сжимая руками потертый винил на руле, пытаясь избавиться от ужасного образа своего прежнего возлюбленного, нападающего на него и причиняющего ему боль .

«Просто сон», — твердо говорит он. "Просто сон." Даже для его собственных ушей это звучит так, будто он пытается убедить самого себя.

Он выезжает со стоянки, минуя дерево, упавшее на грузовик Эдди в ночь землетрясения, теперь выправленное и полностью исцеленное садовыми эльфами, которые называют его своим домом. Его ветки все еще густо зеленеют, хотя уже конец октября.

Он не замечает вспышку рубиново-красного света, мигающего в листве.

http://tl.rulate.ru/book/104905/3692255