Готовый перевод Come Away, O Human Child / Прочь, дитя человеческое ( 9-1-1 ): глава 20

Она намеревалась сделать Лос-Анджелес временной остановкой.

Она понятия не имела, куда пойдет дальше , но никогда не собиралась осесть или попытаться начать новую жизнь в городе. Она действительно думала, что просто останется достаточно долго, чтобы отдышаться, обдумать свой следующий шаг... увидеть Эвана достаточно долго, чтобы убедить себя, что с ее младшим братом все в порядке, что она не испортила их отношения без возможности восстановления, когда она перестала с ним разговаривать.

Хотя иногда она представляла себе это – когда стресс от ее отчаянного бегства от Дуга становился слишком сильным, когда она не могла заставить себя заснуть в дешевом номере мотеля, который она получила на ночь, когда она свернулась клубочком. сидела на неудобной скамейке на какой-то безымянной станции автобуса или метро, ​​заставляя себя дать магии отдохнуть, прежде чем впасть в ответный шок.

Она закрывала глаза и представляла себе жизнь, в которой не будет постоянно оглядываться через плечо. Где у нее был дом, по которому ей не приходилось ходить по яичной скорлупе. Где она могла быть самой собой и просто дышать , где она разговаривала со своим братом, когда ей чертовски хотелось этого, где они видели друг друга при каждой возможности - уходили обедать под солнечным небом, дразнить друг друга из-за проблем в отношениях, и (когда-нибудь, может быть) устраивать игры для своих детей и планировать семейные встречи на каникулах. Эван не работал.

Мечты.

Фантазии.

Мечты, которые она использовала, чтобы отвлечься от реальности ситуации, не более правдивы, чем истории о Санте и Пасхальном кролике, которые она рассказывала своему брату, когда он был маленьким.

И все же, вот она. Принятие реальных, конкретных шагов для воплощения этих безнадежных мечтаний в реальность. При поддержке Эвана и помощи сержанта Гранта она подала заявку на запретительный судебный приказ против Дуга. На следующей неделе у нее назначена встреча с адвокатом, чтобы начать бракоразводный процесс. Впервые за многие годы у нее есть свое пространство, свой дом . У нее есть работа, которую она быстро полюбила, хотя ее первые несколько недель были немного… драматичными. У нее есть люди, с которыми она собирается подружиться на работе.

В ее жизнь вернулся брат. Без колебаний, без условий или взаимных обвинений, без обид… просто любящее принятие и желание наверстать упущенное время. Боже, она упустила так много времени в его жизни – она так благодарна, что у них есть шанс воссоединиться, так благодарна, что у них есть годы и годы, целая жизнь , которую ей больше никогда не придется пропустить.

Она не может вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой счастливой и полной надежд.

«Хорошо, вы официально достигли уровня безопасности Форт-Нокса!» веселый голос зовет снизу. Она откладывает рулетку, которой пользовалась, чтобы убедиться (в третий раз), что заказанная ею кровать подойдет туда, куда она хочет, и спешит на лестничную площадку.

— О, ты думаешь, это слишком? — спрашивает она, слегка морщась.

Коллеги Эван были так любезны, что пришли помочь ей обустроить новое жилье в их выходной… она не собиралась переусердствовать. Она и ее брат уже отправили ее квартиру в ад и обратно — на самом деле она была немного озадачена… Эван вел себя так, будто каким-то образом собирался проделать целую неделю заклинаний за один раз — но Эван говорит это Парень с дымоходом гораздо лучше умеет заставить технологии хорошо сочетаться с магией, чем он. Она доверяет своим подопечным (особенно с той силой, которую Эван влил в них за последнюю неделю), но с установленной ею системой безопасности она будет чувствовать себя еще безопаснее. Она не думает, что Дуг сможет преодолеть объединенную силу ее и ее брата… но она не уверена . Камеры и система сигнализации — это всего лишь дополнительный уровень.

«Три датчика движения в гостиной? Я имею в виду, может быть, если ты пытаешься помешать Тому Крузу попасть в твой список НОК». Она останавливается на лестнице, пытаясь обдумать упоминание… это звучит знакомо. Чимни смотрит на нее мгновение, его лицо преувеличенно ошеломлено. "Задание невыполнимо? Нет?"

«Извини, не видела», — говорит она, спускаясь по лестнице. Их родители никогда не позволяли себе много экранного времени в доме, и вкусы Дуга больше склонялись к старой голливудской классике.

— Травестия, — говорит Чимни, качая головой с, тем не менее, забавной улыбкой. Мэдди улыбается в ответ, заправляя прядь волос за ухо. Она (по понятным причинам, думает она, поэтому старается не расстраиваться из-за этого) боялась оставаться одна в своей квартире с совершенно незнакомым человеком (даже с тем, кого Эван знал и кому явно доверял), пока ее брат занимался доставкой мебели с Эдди Диасом. . Чимни (и она должна понять историю этого… она надеется, что Эван знает) все это время была просто доброй и очаровательной.

Чрезвычайно очаровательный.

Действительно, до смешного очаровательно.

«Вы серьезно заплатили за то, чтобы кто-то пришел и нарисовал транспортные массивы на всей вашей мебели?» Голос Эвана, пронизанный смехом, звучит за входной дверью, и она бросается ее открыть.

«Эй-эй, не каждый может абракадаброй справиться со всеми мелкими жизненными делами. В моей семье почти все оборотни, и я не знал ни ведьм, ни колдунов настолько хорошо, чтобы спрашивать».

«Я не занимаюсь абракадаброй во всех жизненных делах».

"Ага? Когда вы в последний раз физически мыли посуду у себя дома?»

«В квартире Эбби есть посудомоечная машина!»

— Это ты себя загружаешь?

Наступает отчетливая виноватая тишина, а затем раздается бормотание ее брата. Когда она открывает дверь, она находит Эвана и великолепного темноволосого мужчину, который может быть только Эдди Диасом, все еще добродушно спорящих. У Эвана в руках охапка одноразовых транспортных наборов и две большие коробки для пиццы, а Эдди небрежно берет на себя две коробки из ИКЕА, в которых находится ее новый каркас кровати и стеллаж, как будто они ничего не весят.

«Сто процентов, что он занимается своими делами с помощью магии с десяти лет», — говорит она, ухмыляясь, когда Эван бросает на нее преданный взгляд. Она выхватывает у него коробки с пиццей и кивает подбородком в сторону двери. «Я отметил, где я хочу разместить все части, если вы хотите начать раскладывать массивы. Если вы не возражаете, ящики можно просто поднять наверх… первая дверь слева.

«Нет проблем», — легко говорит Эдди. Эван закатывает глаза, но направляется в сторону гостиной.

«Извини, ты показывал мне приложение безопасности», — говорит она, неся пиццу на кухню. Чимни держит планшет, который она купила при покупке системы безопасности.

«Хорошо, в общем, ты можешь все проверить здесь. Вы также можете проверить это на своем телефоне, если вас нет дома. У меня все подключено к охранным щитам, которые вы с Баком установили, поэтому, если один из них сработает, он отправит предупреждение на ваш телефон и планшет. Вы можете настроить систему на автоматический вызов службы 911, если одна из ваших палат выйдет из строя, хотя, между нами говоря, я не думаю, что вам стоит об этом беспокоиться. Не говори Баку, что я так сказал, но этот запор на твоей двери просто прекрасен . Он усмехается ей и подмигивает.

Она улыбается в ответ. «Это здорово, потому что теперь, если я слышу шум посреди ночи, мне не нужно вставать с кровати, чтобы понять, что это льдогенератор».

Эдди поднимается по лестнице с коробками, а Эван бросает стопку транспортных средств посреди гостиной, прежде чем присесть на корточки и начать их разбирать. Через мгновение он берет массивы, которые (предположительно) прикреплены к дивану и стульям, которые она заказала еще в мебельном магазине, и начинает укладывать тонкие листы печатного пластика поверх отметок, которые она сделала мелом вчера вечером. .

«Эй, спасибо вам, ребята, за то, что помогли мне в выходной», — говорит она, повышая голос настолько, чтобы ее брат и Эдди тоже могли услышать.

«Не волнуйся об этом», — говорит Эдди, выходя из своей комнаты и спускаясь по лестнице. Он протягивает руки, предлагая забрать у нее пиццу. "Тарелки?" — спрашивает он, беря коробки.

«Столешница». Она показывает большим пальцем через плечо. "Кухня."

"Пиво?" — с надеждой спрашивает Чимни, передавая ей планшет на исследование.

— Э-э, еще кухня, холодильник.

"Умный." Он ухмыляется ей – очаровательно! – и спешит за Эдди.

Эван заканчивает раскладывать транспортировочные массивы в ее гостиной, встает и делает круг в центре комнаты, чтобы убедиться, что он все разложил по ее размерам. Он слегка хлопает в ладоши, в его ладонях вспыхивает вспышка золотого света, и начинает читать заклинание переноса. Одноразовые комплекты, представленные в магазине, начинают светиться волшебством Эвана, а мгновение спустя раздается мягкий хлопок , поток теплого воздуха, и ее новенький диван и кресло оказываются именно там, где она хотела.

Мэдди оглядывается через плечо, чтобы убедиться, что Эдди и Чимни заняты пиццей, а затем наклоняется ближе к брату. «Он такой милый», — говорит она и даже не может заставить себя смутиться из-за того, что ее голос звучит немного запыхавшимся.

Эван усмехается ей. «Да, он это очень понимает. Но тебе стоит познакомиться с его ребенком.

— Подожди, у Чимни есть ребенок? И, предположительно, партнёр? Она говорит себе, что не испытывает никакого разочарования… она еще даже не разведена.

Эван выглядит растерянным, его улыбка исчезает. — Нет, я думал, ты имел в виду…

Мгновенно исчезают любые чувства, кроме разочарования . — О, ты думал, я имею в виду Эдди ? — спрашивает она, выгнув одну бровь. «Просто автоматически предположил, что я имею в виду Эдди? Как интересно."

— Заткнись, — шипит он, — я не это имел в виду.

"Ага. Так у тебя нет типажа, да? И вы познакомились с его ребенком… вам нравится его ребенок. Так что это, очевидно, не станет препятствием для сделки». Она ухмыляется ему, но улыбка исчезает с ее лица, когда… что-то… мелькает в глазах ее брата.

Он бушует, пытаясь казаться обиженным, повторяя все обычные движения поддразнивания и подшучивания, которые были у них в детстве, но на мгновение, всего несколько ударов сердца… в его глазах появляется что-то такое грустное . Оно появляется и исчезает прежде, чем она успевает это осознать, а затем он отмахивается от нее, закатывая глаза и смеясь над ней. И если бы она была кем-то другим, кем-то другим, думает она, он мог бы быть убедительным.

— Привет, — тихо говорит она. "Что-то случилось?" Честно говоря, она не знает, насколько Эван открыто говорит о том, что он би, но он упомянул, что у его коллеги Хен есть жена… она не думает, что Эдди по-прежнему будет в хороших отношениях со всеми в 118. если бы он был каким-то фанатиком. Но, может быть, Эван сделал шаг, и Эдди отверг его? Неужели он был придурком?

Боже, неужели ей придется попытаться избить оборотня?

«Эй, эй, эй, эй, нет, ничего не произошло. Боже, Мэдс, давай. Мы с Эбби расстались, но я все еще живу у нее, это было бы просто странно».

Она наблюдает за ним еще мгновение, прежде чем решить отложить свои опасения… пока. Если что-то беспокоило ее младшего брата, она должна верить, что он рано или поздно ей расскажет. Она возвращается к своей первоначальной линии допроса.

— Так тот факт, что ты сидишь на корточках в квартире своей бывшей девушки, — единственная причина, по которой ничего не происходит? — спрашивает она, вся искусственная невинность и сахар. Эван ровняет ее невозмутимым взглядом.

«Это не сквоттинг, если вы платите арендную плату. И нет, это не… я не… это не…

Она серьезно кивает, поджимая губы и нахмурив брови. «Ты полностью убеждаешь меня, что не влюблен в Эдди, просто чтобы ты знал. Серьезно, очень правдоподобно».

— Мэдс, — стонет он, качая головой. — Просто оставь это, ладно? Ничего не происходит. Ничего не произойдет ». Он наклоняет голову, его глаза сужаются. «Но если ты хочешь рассказать мне больше о том, какая милая, по твоему мнению, Чимни …» он замолкает, и теперь ее очередь отвернуться, на ее щеках появляется легкий румянец.

«Заткнись и иди есть пиццу», — ворчит она.

Эван и его коллеги приводят в порядок ее квартиру быстрее, чем она ожидала. Эдди услужливо позволяет ей бессовестно воспользоваться силой оборотня, чтобы опробовать полдюжины конфигураций в гостиной, как только Эван перевезет все ее покупки, пока она не найдет вариант, который ей больше всего нравится. Чимни показывает ей еще несколько интересных вещей, которые она может делать на своем планшете и телефоне теперь, когда ее магические и технологические системы безопасности подключены. Эван крепко обнимает ее перед тем, как уйти, почти поднимая ее с ног.

«Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. В любое время, ладно? он шепчет. «Я так горжусь тобой, Мэдс».

Если оба их глаза становятся немного стеклянными, когда они отстраняются, Чимни и Эдди достаточно вежливы, чтобы игнорировать это.

Она наблюдает, как трое мужчин направляются к своим машинам, а Чимни на ходу ударяется плечом Эвана. «Видишь Бака? Ты провел с нами весь день и тебе было весело, да? Еще лучше, когда не требуется поднимать тяжести».

Эдди пользуется этим моментом, чтобы толкнуть Чимни в бок. «Простите? Думаю, я был единственным, кто делал тяжелую работу. Вы двое просто размахивали руками и бормотали вымышленные слова.

«Эй, эй, эй, эй ! Не насмехайтесь над древним и высоко академическим языком колдовства, друг мой. Просто потому, что ты...»

Их голоса стихают, все трое расходятся друг от друга и идут к своим машинам. Она стоит в подъезде и машет рукой, пока они уезжают, Эван уходит последним. Она посылает ему воздушный поцелуй, когда он заводит джип, и машет рукой, пока он не скрывается из виду на улице. Когда она больше не видит задние фонари джипа, она возвращается в свою квартиру, слегка вздыхая про себя. Сложная запирающая защита Эвана заставила ее вспыхнуть к жизни, как только она закрыла дверь, вспышки серебряного света вспыхнули на стенах и окнах, когда ее магия активировала меры безопасности.

Опускаясь на свой новый диван, она сворачивается калачиком в углу, просто осматривая свое пространство. Еще многое предстоит сделать, но ей придется подождать, пока у нее за плечами появится еще несколько чеков… она совершенно не просит родителей о помощи – не после того, как они просто исключили ее из своей жизни, когда она вышла замуж. Дуг — и она не собирается прикасаться ни к одному из совместных с ним счетов, если только ее единственным выходом не будет голодать на улицах.

Даже тогда ей придется долго и усердно думать об этом.

Она знает, что Эван одолжил бы ей больше денег, но уже чувствует себя виноватой из-за того, что ей пришлось просить его помочь с залогом за это место (она думала, что правильно подсчитала, пока искала квартиру, но недвижимость в Лос-Анджелесе… вау). , это строгие требования к кредитному рейтингу). Единственной причиной, по которой она вообще согласилась, был тот факт, что это были деньги из фонда, который их бабушка и дедушка учредили для него, когда он родился – точно так же, как они сделали для нее и Дэниела – а не его зарплата пожарного. Они не обсуждали это подробно, но он грустно улыбнулся ей и заверил, что почти не прикасался к нему после того, как ему исполнилось восемнадцать, предпочитая зарабатывать себе на жизнь все те годы, что он колесил по стране, и сохранять свои доверие на случай чрезвычайных ситуаций.

Боже, если бы у нее хватило ума отложить хоть кусочек своего. Это не была ошеломляющая сумма денег или что-то в этом роде (их семья была скорее обеспеченной, чем богатой ), но она смогла пройти большую часть школы медсестер, не работая. Если бы она не позволила Дугу уговорить ее использовать оставшуюся часть денег для внесения первоначального взноса за дом, она смогла бы получить степень, не взяв на себя никаких долгов по студенческому кредиту. Эван не учился в колледже, и, насколько она может судить, он жил как кочевник уже почти десять лет, так что да, дать ей несколько тысяч долларов, чтобы она снова встала на ноги, не составит большого труда. огромная финансовая нагрузка на него. Она также знает, что для него это того стоит, чтобы ей не приходилось предупреждать Дуга о том, где она находится, прежде чем она будет готова. Тем не менее, она не собирается так полагаться на своего младшего брата.

На данный момент этого достаточно. Больше, чем. Она в безопасности , она полна надежд, она начинает чувствовать, что «счастье» уже не так уж и недостижимо.

И нет, она не забыла ни странного выражения, которое появилось на лице ее брата, когда они ранее говорили об Эдди… ни странного задумчивого выражения, которое он имел, слушая подшучивания Чимни и поддразнивая его по поводу того, чтобы он больше тусовался с ними. Она увидела это, только взглянув, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Чимни, но она знает, что видела, даже если Эдди и Чимни, казалось, этого не заметили. Возможно, она пропустила большую часть его жизни, чем ей когда-либо хотелось, но в глубине души она знает, что все еще знает его лучше, чем кто-либо другой. Она разберется.

Они вместе. Теперь у них нет ничего, кроме времени.

* * *

Бак почти рад, когда раздается звонок, и диспетчер предупреждает их, что это «сложное» спасение. Не то чтобы он когда-либо рад, что кто-то в опасности... но какая-то часть его не может не быть немного благодарной за шанс просто выбросить из головы. Сконцентрируйтесь на чем-то помимо мыслей, которые дикими кругами проносились в его голове вот уже несколько недель.

С момента землетрясения.

Прошло чуть больше месяца, а он ничего не слышал о женщине-фейри, которую они спасли. Честно говоря, он не уверен, чего ожидал, но… но он не может выбросить из головы то, что она ему сказала. Он хочет просто отложить ее слова в сторону, игнорировать их – их последствия, их возможности. Хотя это невозможно.

Тем более, что он начал более целенаправленное исследование, пытаясь выявить конкретные случаи своего проклятия, а не его механику. И по крайней мере кое-что из того, что сказал ему Али, правда: он одна из, если не самая старая жертва проклятия детей-подменышей, зарегистрированная за последние пару сотен лет. По крайней мере, в Северной Америке. Это заставило его заняться лихорадочными поисками — настолько сильными, что приятные клерки в библиотеке в нескольких кварталах от квартиры Эбби начали спрашивать его, как продвигается его диссертация и когда он планирует получить степень, потому что он запросил так много академических писем. статьи и журналы за последние несколько недель. Он знает о проклятиях – их форме и функциях, их структуре и синтезе – в целом (и о проклятии ребенка-подменыша в частности), чем он когда-либо думал.

И чем больше он читает, тем больше смысла приобретает замешательство Эли – ее шок . Если уж на то пошло, Бака не должно существовать.

И да, довольно невероятно, что он жив, не говоря уже о здравомыслящем и функциональном взрослом человеке.

*

«Сложно» оказывается преуменьшением.

По-прежнему.

Они подъезжают к маленькой, совершенно безобидной спортивной площадке примерно в то же время, когда подъезжают несколько полицейских машин с мигающими огнями и воем сирен. Бак уже чувствует, как его глаза расширяются, когда он выглядывает в окно и несколько раз моргает, чтобы убедиться, что они не подшучивают над ним. Нет, это определенно небольшой вертолет, ненадежно балансирующий на трибунах, его лопасти все еще вращаются, наклонены под таким углом, что они медленно прорубают траншею в поле. Воздух наполнен летающими обломками — грязь и камни летят с той же скоростью, что и пуля из пистолета.

«Эй, оставайся внизу! Оставайся внизу!» Приказ звучит даже сквозь рев вертолета, когда они выгружаются из буровой установки, и в тоне нет места чему-либо, кроме немедленного повиновения. Он не удивлен (и, честно говоря, немного вздохнул с облегчением), когда мгновением позже Афина Грант мчится вокруг грузовика, а Бобби тянется к ней, чтобы попытаться защитить ее от летящих снарядов, когда она присоединяется к ним. «Пилот сообщил по рации, что у них механическая неисправность», — кричит она сквозь шум. — Похоже, он пытался положить его вон там, в поле.

Бобби высунул голову из-за грузовика, чтобы быстро рассмотреть его. «Да, это было близко», — говорит он.

Афина морщится. — Да, недостаточно близко. Она поворачивается к небольшой толпе людей, которые, должно быть, наслаждались днем ​​в парке, сидя на корточках в навесе для пикника, пытаясь избежать обломков. В убежище есть стандартные чары огня и землетрясения, но, насколько может видеть Бак, только защита общего уровня низкого уровня. Он едва выдерживает постоянный натиск предметов в воздухе. Он не прослужит долго, и такая дешевая защита не стоит тратить энергию на попытки ее укрепить — она с такой же вероятностью полностью разобьется, как и получит заряд энергии. Афина тоже должна это почувствовать. «Спускайтесь, люди, двигайтесь! Двигаться! Идти!"

К счастью, большинство из них, кажется, понимают, что им грозит реальная опасность. Толпа начинает шаркать к другому концу убежища, вне досягаемости большинства летающих обломков.

Бобби надевает шлем на голову, план четко созревает в его голове. «Хорошо, ребята, мы разойдемся веером и пройдем за трибуны. Бак, ты можешь защитить всех нас щитом?

«Пока все остаются в границах, да, я могу не допустить, чтобы что-то из этого ударило по нам», - сразу же говорит он, сгибая пальцы. Бобби кивает.

«Хорошо, ты слышал его… ты выходишь из большого золотого пузыря и остаешься один. Эдди, после того, как мы вытащим людей, ты думаешь, что сможешь заглушить этот двигатель?

Эдди бочком подходит к передней части грузовика и выглядывает из-за края. «Подумайте так, меня просто беспокоит динамичный переворот».

И это… это звучит неприятно. «Динамика чего ?» — спрашивает он, делая несколько шагов вперед. Эдди оглядывается через плечо.

«Мы меняем соотношение веса, вытаскивая людей, все может опрокинуться, роторы могут отломиться», — объясняет он.

«И тогда летающие камни будут наименьшей из наших проблем», — заканчивает он со стоном. «Ух, Кэп, я, наверное, смогу продержать его несколько минут, если он начнет опрокидываться, но удержать щит тоже будет сложно». Не настолько сложно, чтобы он не смог этого сделать , но левитировать что-то такое большое, как вертолет, даже то немногое, что потребуется, чтобы удержать винты от полного удара о землю, будет утомительно. Большинство пользователей магии не смогут делать это дольше, чем несколько секунд, а может, и минуту.

Магические пользователи, которые должны существовать .

Он качает головой, отгоняя горькую мысль прежде, чем она сможет его отвлечь. В этом вертолете есть люди, которым нужна помощь. Он вздыхает, сосредотачиваясь, а затем резко хлопает в ладоши. Когда он раздвигает их, его магия оживает в его ладонях, золотая сфера растет, растет, все дальше и вверх, пока его команда не оказывается заключенной в нее. Он делает щит настолько большим, насколько может, и кивает, когда готов.

— Ладно, забрала вниз! Пойдем!" Бобби кричит, и они уходят. Они мчатся по маршруту, указанному Бобби, большая часть обломков разлетается в противоположном направлении. То немногое, что попадает в них, безвредно отскакивает от окружающего их золотого света. Они забираются на остатки трибун, и Бак позволяет щиту проникнуть в вертолет, предоставляя жертвам такую ​​​​же защиту, пока они пытаются их вытащить. Ближайшая жертва — женщина: Бак замечает рыжие волосы и бледную кожу, когда взбирается на трибуну позади Бобби.

«Бак, вытащи ее оттуда», — приказывает Бобби, когда они с Эдди начинают пытаться пробраться туда, где они смогут добраться до управления.

«Давай, Кэп», — отвечает он, направляя еще больше своей магии на двоих, чтобы укрепить щит над ними. Затем он сосредотачивается на двери вертолета, открывая ее. Женщина смотрит на него широко раскрытыми испуганными глазами, и он на мгновение вздрагивает от их вида — темно-бирюзового цвета, без зрачков и ограненного, как кристалл. Сине-зеленые чешуйки проходят вдоль ее линии роста волос, вниз по челюсти и шее, переходя в случайные узоры в человеческо-розовую кожу. Он не знает почему, но мысль о том, что сирена достаточно удобна, чтобы летать на вертолете так высоко в воздухе, удивляет его.

Он тянется к ней, рад видеть, что она уже отстегнула ремень безопасности. — Обними меня, — говорит он так нежно, как только может, кивая, когда она обнимает его за шею. "Да. Хорошо, поехали.

— Хорошо, — шепчет она, и ему приходит в голову дикая мысль, что ее голос знаком. Как только он поднимает ее, вертолет смещается, и он даже не думает пробормотать заклинание для укрытия, просто позволяет своей магии выйти из него инстинктивной волной.

Женщина выскальзывает из его рук, и ему едва удается поймать ее за ногу, его магия кружится вокруг нее, поднимая ее спиной к себе, даже когда он толкается на рельсы вертолета, пытаясь создать противовес. Он тянет ее назад, и на этот раз ему удается подхватить ее, оторвав от вертолета, в то время как Бобби и Эдди выполняют какой-то сложный маневр, чтобы вытащить пилота, а Эдди пересаживается на свое сиденье.

Мгновение спустя вой заглохшего двигателя сменяет рев несущих винтов, и он вздыхает с облегчением. Он ждет, пока роторы значительно замедлятся, прежде чем позволить щиту упасть, и сползает с трибуны, прежде чем осторожно поставить женщину на ноги. Хен и Чимни бегут по полю с каталками, даже когда винты замедляются, Хен ловит его, чтобы помочь с женщиной, в то время как Чимни мчится туда, где Бобби растянул пилота на земле.

Это занимает у него пару минут, но он наконец понимает, почему ему показалось, что ее голос показался знакомым, когда Хен заканчивала экзамен. Он усмехается ей, немного пораженный, хотя никогда в этом не признается. «Эй, сделай мне одолжение. Скажем: «А на 405-м шоссе скорость меньше пяти миль в час, и поездка на работу становится трудной».

Она моргает, глядя на него, прежде чем усмехнуться и слегка покачать головой. Хен смотрит на него, ее лицо искажается явно не впечатленным выражением. "Серьезно?" она спрашивает.

"Что? Я знаю этот голос! Это... э-э, это репортаж Тейлора Келли, верно? Он поворачивается, чтобы указать на несуществующий вертолет. "Верно. Новости Skywitness восемь».

Она наклоняет голову, немного недоверчиво, но, насколько он может судить, не злится и не отталкивает его. "Это я."

«Ух ты, это хм, странно слышать этот голос, исходящий от лица». И даже произнося это, он понимает, насколько странно это звучит. Блин.

Ее улыбка становится немного смущенной. "Спасибо?"

Они болтают еще несколько минут, прежде чем Бобби зовет всех вернуться в грузовик, и Хен слегка шлепает его по руке, прежде чем проводить Тейлора Келли к одной из ожидающих машин скорой помощи, бросая на него взгляд, обещающий обсуждение позже. Он терпит небольшую насмешку со стороны остальной команды, прежде чем ему это надоедает, и многозначительно спрашивает Бобби, каково это - работать над сценами с Афиной теперь, когда все ясно из мешка об их отношениях. Он просто пожимает плечами в ответ на преданный взгляд, брошенный на него Бобби, и слегка ухмыляется, когда поддразнивание немедленно переходит к их капитану.

Он откидывается на спинку сиденья, скрещивает руки и опускает подбородок на грудь. Через мгновение он чувствует, как кто-то стучит по нему ботинком, и не удивляется, обнаружив, что Эдди наблюдает за ним, когда он поднимает глаза. Он ничего не говорит, просто поднимает бровь и слегка хмурит брови. Бак читает в нем обеспокоенный вопрос и качает головой, изображая улыбку, которая, кажется, успокаивает его партнера.

По правде говоря, теперь, когда звонок и кратковременное отвлечение от встречи со знаменитостью позади, он обнаруживает, что снова погружается в спираль темных мыслей. Эли не давала ему никаких обещаний… и он, честно говоря, не может винить ее, если она решила просто убраться к черту из Лос-Анджелеса и попытаться забыть об испытаниях землетрясения. Но, похоже, ей было интересно снова поговорить с ним. Она сказала, что, возможно, сможет ответить ему на некоторые вопросы.

И у него так много вопросов.

* * *

Карла Прайс.

Является.

А.

Находка .

Он и Крис знают ее всего несколько недель, но она уже чувствует себя частью их семьи. Кристофер обожает ее, и Эдди иногда внезапно поражает чувство, что он должен встать на колени и поблагодарить Бога, Деву Марию и всех ангелов и святых, о которых он когда-либо слышал, за то, что они привели его на 118-е место. где он встретил Бака, и Бак познакомил его с Карлой .

Просто познакомил их. Потому что он осознавал, как сильно Эдди боролся, и знал человека, который мог бы помочь, и просто… собрал их вместе. Эдди и Кристофер не думали ни о чем другом, кроме как нуждались в помощи и не имели никаких других ожиданий, кроме как сделать свою жизнь лучше. Он только что поставил свой ноутбук на обеденный стол, сказал Карле, что залил свежие чернила в беспроводной принтер, а затем схватил книгу и наушники и вышел на небольшой балкон с чашкой кофе. уступил свое место, чтобы Эдди мог уединиться, пока они с Карлой просматривали его финансовые отчеты и историю болезни Криса, а Карла просто продолжала напевать и кивать, а затем открывала форму за формой, чтобы Эдди мог заполнить, и заставляла еще один фактор стресса просто исчезнуть .

Серьезно, они имеют право на очень много программ и грантов — за службу Эдди, CP Кристофера, тот факт, что он оборотень, родитель не-оборотня, тот факт, что они двуязычная семья, внутренняя магия Кристофера и многое другое. .

А Бак не позволил Эдди поблагодарить его. Он даже заказал еду на вынос для них троих, прежде чем Эдди смог предложить ему ужин в тот вечер. Ублюдок.

И ладно, Эдди знает, что, вероятно, это вредно для здоровья, что он так потрясен мыслью о том, что кто-то, кроме его бабушки, тети или сестер, просто… помогает ему… но честно? По сравнению с идеей его родителей о помощи, это кажется важным. Необычный.

За последние три недели он ни разу не опоздал на работу, потому что Карла приходит и отвозит Криса в школу в те дни, когда у Эдди утренняя смена. Ему удалось взять несколько сверхурочных смен, потому что Карла смогла остаться с Кристофером, пока Пепа не уйдет с работы, и могла отвезти его к Абуэле на ужин - после счетов и сбережений у него действительно останутся деньги на этот месяц. Он не может вспомнить, когда это происходило в последний раз. Черт, прошлой ночью он лег спать и проспал почти целых девять часов, не проснувшись, с сердцем в горле, гадая, как он собирается совмещать забирать Криса из школы со своими вечерними сменами на этой неделе. Карла думает, что они могут претендовать на стипендию в модной частной школе, которую он заметил в радиусе 118, когда впервые подумывал о поступлении. Его сын, возможно, сможет пойти в эту замечательную школу с удобствами, адаптированными для таких детей, как он, с политикой абсолютной нетерпимости к издевательствам и невероятными академическими рейтингами за почти десятилетнюю историю.

Как будто от него отпала последняя тяжесть, давившая его. Эдди уверен в себе, полон надежд и впервые чувствует настоящее счастье в эфире, кажется, навсегда , а Бак даже не позволяет ему принести ему чертов кофе, чтобы поблагодарить его. Черт, Эдди пришлось практически запугать этого человека, чтобы тот позволил ему и Чиму помочь обустроить квартиру его сестры, когда она действительно переехала… и Эдди знает, что Бак даже не спросил бы, если бы Эдди не подслушал, как он разговаривал с сестрой по телефону. о ее системе безопасности. Ему пришлось очень громко упомянуть о системе в грузовике, чтобы заинтересовать Чимни, а затем предложить прийти и выполнить тяжелую работу перед Хеном и Бобби, чтобы Бак наконец наклонил голову и признал, что да, если они были не против отказаться от выходного, он был бы очень признателен за их помощь.

Он этого не понимает. Он действительно этого не делает. Он знает, что Бак с радостью сделал бы это для любого из них… он знает, что Баку очень нравилось их общество, пока они обустраивали квартиру Мэдди. Даже если бы он не провел большую часть дня практически освещенным, как рождественская елка, Эдди мог бы почувствовать запах счастья, накатывающего от него волнами. Единственный раз, когда его настроение, казалось, ухудшилось, это когда он и его сестра что-то обсуждали, пока они с Чимни покупали пиццу и напитки. Он намеренно втянул Чимни в разговор, не желая подслушивать братьев и сестер… но теперь он начинает сожалеть об этом решении.

Он просто… он действительно хочет понять, почему Бак продолжает пытаться отступить от них (даже если у него это плохо получается), хотя он явно хочет быть в центре всего этого. Ему нравится Бак, он считает его другом, даже если они не так давно знакомы. Они уже так хорошо работают вместе, словно были партнерами целую вечность. Кристоферу нравится Бак, он постоянно просит Эдди пригласить его к себе, чтобы Кристофер мог показать ему свои игрушки, и они вместе могли творить больше волшебства.

Его отвлек от мыслей шум вокруг пожарных машин. Несколько человек из съемочной группы собираются вокруг… рыжеволосой женщины и оператора? Эдди наклоняет голову, сосредоточившись на разговоре, когда Бобби подбегает к ней, но не прекращает тренировку. В армии сунуть нос куда не следует — это может навлечь на голову кучу неприятностей — Эдди усвоил этот урок быстро и хорошо. Он готов позволить Бобби разобраться с этим, если только его капитан не сообщит, что ему нужна поддержка.

«Извините», — слышит он голос Бобби, его тон имеет правильный оттенок вежливости, но все же указывает на то, что он не доволен вторжением и ожидает объяснений.

«Капитан Нэш», — говорит женщина. «Я Тейлор Келли. Мы встретились на днях, когда…

«Я знаю, кто вы, мисс Келли, — хладнокровно перебивает Бобби, — я просто не понимаю, что вы здесь делаете». Бобби смотрит в камеру. «Пожалуйста, не снимайте здесь».

— Э, а почему бы и нет?

— Потому что это… это грубо.

Тейлор Келли… это странно, что она здесь делает? Теперь, когда она произнесла свое имя, Эдди узнал ее по сцене с вертолетом на днях. Он с любопытством оглядывает ее сверху вниз, морща нос, когда посторонний ветерок доносит до него слабый запах соленых брызг. За свою жизнь он встречал лишь несколько сирен — хотя они могут жить вдали от океана, но немногим из них это нравится , а Эдди никогда раньше не жил на побережье — но все они несут один и тот же запах. Он опускает гири, с которыми работал, и сосредотачивается на происходящем разговоре, даже не пытаясь скрыть тот факт, что он подслушивает.

«О, они тебе еще не звонили», — говорит она, и в ее голосе есть что-то слишком веселое , чтобы продемонстрировать сожаление, которое она явно собирается выразить.

"ВОЗ?" Бобби говорит. Эдди давно не слышал, чтобы он звучал так раздраженно.

«Капитан, на линии офис шефа», — внезапно кричит Джонс со стороны офисов. Бобби бросает взгляд на чердак, бросая на Тейлора Келли явно недовольный взгляд и направляясь к лестнице.

Именно в этот момент Бак замечает своих «гостей», которые ставят шланг, которым он чистил один из грузовиков, и идут в залив. «Э-э, Тейлор Келли?» — спрашивает он со смехом. — Ч-что ты здесь делаешь?

Сирена выпрямляется, наклоняет голову так, что волосы искусно ниспадают ей на плечо. «Ты можешь просто звать меня Тейлор», — говорит она более тепло, чем говорила с Бобби. — Э, как прошла поездка? Вы пропустили меня?" Бак подходит чуть ближе, чем ему действительно необходимо, сверкая ей одной из своих ярких улыбок, и Эдди слегка прищуривается.

Она… ладно, он знает, что униформа может быть очень привлекательной для некоторых женщин. А Бак просто... смотри, Эдди не хочет, чтобы это выглядело странно или что-то в этом роде, но у него есть глаза! Этот человек очень хорошо сидит в этой униформе , и Эдди видел, как он обращал на людей свои голубые глаза и яркую улыбку с разрушительным эффектом. Если Бак интересуется Тейлор Келли, это хорошо для него, он заслуживает чего-то хорошего после того, как закончились дела с его последней девушкой.

«Без тебя мое утро определенно было не таким», — говорит Бак, поддразнивая ее и наклоняясь немного ближе к ней.

Хорошо. Просто… Эдди также знает, что сирены не всегда осознают, что используют свой голос, чтобы влиять на людей, так же, как он не всегда осознает, что начал рычать на что-то, что его раздражает или расстраивает.

— Эй, как ты себя чувствуешь? — громко спрашивает он, вставая со скамьи и подходя к нему, прежде чем успел подумать об этом лучше. «Есть ли побочные эффекты после аварии?»

Тейлор поворачивается к нему, ее многогранные глаза бегают вверх и вниз по его телу, и она улыбается профессиональной улыбкой. "У меня все отлично. Всем спасибо." Ее улыбка становится шире, аромат соленых брызг становится более интенсивным. «Именно поэтому я здесь. Вы, ребята, потрясающие». Эдди смотрит вниз, в его груди пульсирует тепло, когда Чим и Хен присоединяются к своему маленькому кругу, прекращая свои занятия. «Я хочу написать историю об этой пожарной части и обо всех героях, которые здесь работают».

Чимни слегка качнулся назад, его интерес явно возбудился. «Да, но вы занимаетесь трафиком», — говорит он.

«Я не совсем готова вернуться в небо, поэтому решила попробовать рассказать историю на земле», — отвечает она, и Чим слегка кивает, на его лице мелькает сочувствие. Эдди не может не согласиться: наверное, было ужасно пережить нечто подобное. Конечно, ей понадобится немного времени, чтобы все обдумать, и, честно говоря, было здорово, что она захотела написать о них историю.

Хен посмеивается, спрыгивая из машины скорой помощи. «И используйте свою вновь обретенную известность, чтобы предстать перед камерой», — говорит она тепло и поддразнивающе, как и они с ними.

«И это тоже», — признается Тейлор, красиво кривя рот.

«Умная девочка», — говорит Хен, вызывая согласие со стороны Эдди и Чимни. Краем глаза Эдди кажется, что он видит, как Бак слегка переминается с ноги на ногу, слышит, как он сдерживает фырканье смеха.

«Мне не терпится взять интервью у всех вас. Я хочу знать, почему ты выбрал эту работу, какие сумасшедшие вещи ты видел, каково это встретить смерть. Я имею в виду, Хоуи, ты чуть не умер, да?

Бак внезапно издает короткий резкий свист, и Эдди чувствует, как его магия окутывает их, а затем исчезает. Он быстро моргает, чувствуя себя так, будто только что вышел из темной комнаты на солнечный свет. Бак раскачивается взад и вперед на пятках, проницательно глядя на Тейлора Келли. «Наверное, это был чертовски интересный разговор с шефом», — говорит он небрежно. Но Хен и Чим сейчас смотрят на нее с опаской, и улыбка Бака из искренней превратилась в профессиональную.

Настала очередь Тейлор моргать, а затем она даже немного краснеет. «Извини», — говорит она, и звучит так, как будто она имела это в виду. «Мой босс просто хочет загнать меня в пробку — я хочу, чтобы все прошло хорошо. Возможно, я… немного подтолкнул вашего шефа, но не настолько сильно, чтобы заставить его сделать то, чего он не хотел. Я буду осторожнее».

Бак просто кивает, наблюдая, как она оборачивается и слышит стандартную речь Чимни о его имени. Он наклоняется ближе к Эдди. — Она делала это не нарочно, — шепчет он достаточно уверенно, чтобы Эдди ему поверил. Как и все остальные из 118, он научился не подвергать сомнению суждения Бака, когда дело касается фейри и магических существ. «Но у нее чертовски хороший голос. Не могу поверить, что никогда раньше не замечал этого по радио. Насколько это тебе неприятно?

Эдди немного откашливается, не желая признавать, что случайно попался на волшебный крючок, леску и грузило. Бак усмехается и щелкает пальцами, так что прямо над его большим пальцем появляется вспышка золотой магии. Он вопросительно приподнимает одну бровь, ожидая, пока Эдди кивнет и замернет, прежде чем направить заряд магии в центр лба Эдди. Он чувствует прилив тепла от макушки головы до кончиков пальцев ног, и когда он открывает глаза, Бак подмигивает ему.

«Вот и все, этого должно хватить на весь день».

Прежде чем Эдди успевает спросить, почему Бак знает заклинание, которое может настолько хорошо блокировать голос сирены, что он может произнести его безмолвно, возвращается Бобби. Для тех, кто его не знает, раздражение, вероятно, едва заметно… но Эдди видит, что их капитан недоволен .

«Ну, ты, должно быть, очень впечатлил шефа», — говорит Бобби, не обращая внимания на взгляды, которые проносятся между ним, Баком, Чимни и Хен. «Он сказал предоставить вам любой доступ, который вам нужен».

«Не волнуйтесь, капитан Нэш, ваша история в надежных руках», - весело говорит Тейлор, какое бы смущение она ни чувствовала, когда ее поймали на использовании своего голоса (случайно или нет), оно рассеивается. «Я сделаю вас всех знаменитыми».

* * *

То, что Тейлор следил за ними во время их звонков, оказалось более странным, чем думал Бак. Он привык делать свою работу перед публикой; давно научился отгораживаться от любопытных зрителей и просто концентрироваться на том, что он делает. Другое дело, когда любопытному зрителю разрешено находиться прямо там , и он активно пытается записать все, что он делает, а не просто получить кровавую фотографию для влияния в Интернете. И да, ладно, он определенно понимает, почему Бобби разозлился на нее на соревнованиях бодибилдеров — с алхимическим коктейлем, который принимал этот парень, они действительно могли убить его прямо здесь, если бы они пошли на стандартное лечение. Их пациенты должны доверять им настолько, чтобы быть с ними честными, и Тейлор мешал этому.

Он не уверен, что она приняла урок близко к сердцу, но с тех пор никаких проблем больше не возникало. Ну, не для Бака. Остальные не очень довольны ее присутствием (особенно почему-то Эдди), но стараются изо всех сил.

Конечно, он почти уверен, что то, как она бессознательно обращалась к ним своим голосом, сочло бы его еще более отталкивающим, если бы он не проводил так много времени с Селеной. Она была той, кто научил его заклинаниям, блокирующим магическое воздействие голоса сирены, той, кто помог ему понять, как тяжело сиренам не использовать такую ​​неотъемлемую часть себя. Во многих случаях сирена, использующая его или ее голос, была больше похожа на то, как Эдди переходит на испанский, когда он злится или расстроен, или на то, как региональный акцент может становиться сильнее или тоньше в зависимости от того, с кем вы были рядом. Это было просто инстинктивно, и без усилий и намерения для сирены было почти невозможно заставить кого-то сделать то, чего он действительно не хотел.

И конечно, некоторые из них были довольно злонамеренными (сама Селена не имела большого опыта в том, чтобы не использовать людей в своих интересах своим голосом, но она была готова переоценить свою мораль… может быть, из-за его дружбы, но определенно из-за любви Виктории. ), но если жизнь чему-то его и научила, так это тому, что мораль никоим образом не привязана к расе или виду.

Лично Баку Тейлор не может не нравиться. Новостные репортажи по-прежнему являются отраслью, в которой доминируют мужчины, и многие люди с самого начала немного настороженно относятся к сиренам. Он восхищается ее амбициозностью и уверенностью, с которой она себя ведет. Его всегда тянуло к уверенным в себе людям (по причинам, с которыми, он уверен, терапевт отлично справился бы), а у нее ужасное чувство юмора. Когда-то давно он мог бы чем-то заняться с ней… или, по крайней мере, приложить больше усилий, чем случайный флирт, который для него естественен. По крайней мере, достаточно, чтобы весело провести несколько дней или недель.

Он больше не хочет «веселья».

И несправедливо пытаться иметь с кем-то больше.

Он оставляет Тейлор за маленьким столом, который она установила в пожарной части, разговор о Бобби оставляет его немного более раздраженным, чем он хочет признать. Хен и Бобби раскладывают на столе новую партию выпечки, и он начинает перебирать предложения, чтобы отвлечься.

— Оооо, — вздыхает Хен с явным удовольствием в голосе. Она держит контейнер Tupperware с амулетом свежести, нарисованным наверху черным фломастером. «Надо любить домашнее», — смеется она, открывая крышку. Бак наклоняется и оценивающе принюхивается, насыщенный запах какао обещает восхитительность.

«Что у нас есть?» — спрашивает Эдди, бросая книгу, которую читает без особого энтузиазма, и подходит.

«Брауни», — поет Хен, слегка встряхивая контейнер. Она вытаскивает угловой кусок, идеально потрескавшаяся поверхность слегка отслаивается под ее пальцами. Пирожные выглядят влажными и декадентскими, повсюду усыпаны кусочками помадки и орехов.

— О да, — кричит Бак, ныряя за своим, прежде чем Эдди успевает схватить большую центральную часть посередине. Пирожные так же вкусны, как и выглядят, и за несколько минут весь поднос был съеден.

Честно говоря, выражение предательства на лице Чима чуть позже только делает их вкуснее... как и тот факт, что это заснято на камеру. Бак все еще смеется про себя, когда раздается звонок, и слизывает остатки помадки с губ, пока они скапливаются в грузовик.

*

Это такой хороший день, когда они мчатся по шоссе в сторону вызова. Оооочень тепло, воздух горячий и липкий, но не такой неприятный, каким иногда бывает в городе. Это похоже на скольжение в лужу теплой карамели или, может быть, шоколада… да, как будто окунаешься в шоколад и чувствуешь гладкую липкость на своей коже. Он причмокивает губами и ощущает на языке сахар от пирожных. Боже, это было хорошо.

Он смотрит в окно, просто наслаждаясь тем, как ветер касается его лица липкими шоколадными мазками. Ему всегда хотелось побывать в Херши-парке, но его родители говорили, что это всего лишь туристическая ловушка. Мэдди пообещала однажды пригласить его на день рождения, но… что-то случилось, что-то произошло, и они так и не ушли. Очень жаль — он задается вопросом, ощущался бы воздух в Херши-парке таким, как теплый шоколад на его коже, если бы он мог ощутить вкус конфет в воздухе. Экспериментально он облизывает губы, смутно удивляясь, когда они не чувствуют вкуса какао… ветер такой сладкий.

"Мужчина. Аллергия сегодня сходит с ума», — говорит Эдди, его голос потрескивает по радио, но при этом он находится прямо рядом с ним. Хех. Стерео Эдди. Он оглядывается и видит, что Эдди яростно вытирает глаза, щурится и всхлипывает.

«У оборотней может быть аллергия?» — задается вопросом он вслух, и Эдди тут же качает головой.

"Нет."

Бак кивает, что-то тикает в его мозгу. «Сегодня утром индекс не был повышен», — объявляет он, наконец вспомнив. «Думаешь, это новый вид?»

Эдди снова качает головой, в его глазах мерцает янтарь. «Что-то новое?»

— Из пыльцы, — говорит Бак, мудро кивая. Когда он это делает, воздух наполняется мягким звоном — почти как голоса или клочья садовых эльфов, но еще светлее.

Напротив них, Чим недоверчиво наблюдает за ними. «Новый вид пыльцы?» — повторяет он. Звук в воздухе такой успокаивающий, такой расслабляющий — словно хор колокольчиков, звенящий на ветру. Маленькие, нежные, а не большие, звенящие. Ему они никогда не нравились — у его матери был огромный телевизор, который она вешала на крыльце, и они всегда звучали для него так диссонансно.

Глаза Бака трепещут, когда звон становится громче, все больше звенящих нот сливаются воедино, словно музыка. Эдди поднимает руку, с любопытством глядя на ее тыльную сторону. Волосы на его руках и тыльной стороне ладоней выглядят намного гуще, чем обычно, и темнее. Баку хочется его погладить, проверить, такой ли он мягкий, каким кажется. — Ты не чувствуешь этого, Чим? — спрашивает Эдди.

"Нет, я не."

«Я вижу пыльцу», — серьезно говорит Эдди, его глаза теперь скорее янтарные, чем карие. Это действительно красивый эффект, почему Эдди не позволяет своим глазам постоянно так светиться? Он приподнимается на своем месте, слушает музыку и чувствует теплый, липкий ветер на своем лице.

«Я слышу это», — говорит он, и на его лице появляется восторженная улыбка.

Воздух все еще поет ему, когда он следует за Эдди, Хен и Чимни в огромную комнату, украшенную красивыми светильниками, воздушными шарами и занавесками. Все цвета сливаются воедино, образуя сверкающую радугу вокруг них, свет тает со стен и стекает в лужу на пол. Он слышит, как Хен хихикает рядом с ним, как маленькая девочка, и делает все, чтобы не присоединиться к нему. Это так красиво !

Хен от них отстраняется, но держится рядом с Эдди, просто слушая музыку в воздухе, наслаждаясь светом, когда…

Ждать.

Подождите минуту.

Вааааааааа, одну минутку.

«Эти королевы красоты уменьшились в размерах или мы вдруг стали гигантами?» — шепчет он Эдди, его глаза устремлены на стайку ярко одетых дам перед ними.

Они… они такие крошечные. Большинство из них выглядят людьми, но он видит среди них пару сатиров и нимф — и он высокий, но обычно он не намного выше сатиров и нимф. Если уж на то пошло , обычно он не намного выше человека. Он растянулся? Он не помнит, как на него подействовало заклинание. Он смотрит на Эдди, наполовину опасаясь, что Эдди тоже уменьшится до размера пинты… но нет, слава Богу, Эдди все еще такой же высокий, как и всегда. Его глаза все еще сверкают, меняя цвет от янтарного к коричневому, а потом снова к янтарному, и когда он открывает рот, чтобы заговорить, его клыки кажутся длинными. дольше, чем обычно. Не то чтобы он проводил много времени, разглядывая клыки Эдди, но теперь они определенно стали почти клыками.

Почему Эдди наполовину сдвинулся? Его партнер делает шаг назад, ничего не говоря, и Бак внезапно начинает нервничать. Музыка вокруг него стала быстрее, приятные, звенящие ноты то и дело прерывались не той нотой. Неправильный. Что-то не так. Он осматривает комнату, и красивый свет кажется более резким, а тени — глубже.

«Может кто-нибудь принести мне остальную часть моего снаряжения?» Звонит Чимни, и его голос звучит так, будто он находится за много миль отсюда, а не через всю комнату.

«Я думаю, он имеет в виду вас, ребята», — говорит кто-то перед ними, и он отводит взгляд от угрожающих огней и сморщенных королев красоты, чтобы найти… Афину? Почему Афина здесь?

Это не значит, что Афина не может пойти куда захочет — даже до того, как они с Бобби начали встречаться, он никогда бы не осмелился попытаться сказать Афине, что она не может быть где-то, если бы захотела. Он усвоил этот урок на собственном горьком опыте, сидя в машине скорой помощи, сразу после того, как присоединился к 118- й . встать на пути Афины, а у него есть яйца, но он не знает, есть ли у него яйца и...

Куда он шел с этим?

В музыке появляется все больше и больше неправильных нот, новая пыльца рассыпается в диссонансных направлениях. Но Афина здесь, так что это уже не так страшно… теперь это просто раздражает.

«Привет, Афина», — говорит он. «Они самые крошечные женщины, которых я когда-либо видел». Он поднимает одну руку, сжимая большой и указательный пальцы вместе. «Маленькие-крошечные. Просто… такие крошечные», — заканчивает он шепотом.

Афина смотрит на него, прежде чем резко повернуться. "Генриетта!" — кричит она, и Бак морщится. Оооо, полное имя.

Хен отворачивается от… того, что она рассматривала, и ее лицо освещает широкая улыбка. "'Затем! О, «Тена, от тебя пахнет любовью», — серьезно говорит она, и Баку вдруг очень хочется наклониться и понюхать рубашку Афины. Чем пахнет любовь?

Афина переводит взгляд с него на Хен и на Эдди. "Камин? Ты нужен здесь. Она нажимает на радио. «Боинг 727-L-30 запрашивает немедленную поддержку RA, с ограничениями пятого уровня… У меня есть оборотень, ведьма и внутреннее существо. Отель «Беверли Уилтон», бальный зал «Пасифик».

«Где, черт возьми, мое лидо…» Чим бросается к ним, но Афина перебивает его.

«У нас здесь проблема. Ваши ребята спотыкаются.

"Что? Ребята, посмотрите на меня, — приказывает Чим. — Ты знаешь, где ты?

Прежде чем Бак успевает ответить, он знает это! Он это знает! Эдди отодвигает в сторону связку воздушных шаров и наклоняется к Чимни. «Мы повсюду, чувак», — говорит он, и теперь его глаза горят янтарным цветом.

«Они принимают наркотики», — огрызается Афина. Хен, все еще хихикая про себя, наклоняется и обнимает Чимни. Бак старается не дуться — ему нравится, когда Хен его обнимает. Она делает это нечасто, и он старается не вести себя так, как хочет, но это самые лучшие объятия. Ему интересно, так ли хорошо Эдди обнимает?

Чимни похлопывает ее по спине, на его лице мелькает выражение ужаса. "Ой. Боже мой, это пирожные».

«Брауни? Это сделали домашние пирожные?

«Да, сегодня мы получили новую партию», — говорит Чим. Эти слова поразили Бака, как удар под дых.

«Тобин и Нетти ушли?!» он кричит. Не попрощавшись? Даже не сказав ему, что они уходят? Глаза Чима останавливаются на нем.

"Что? Когда?" — спрашивает он, но Бак может только покачать головой, его глаза буквально жгут.

Он не может поверить, что они ушли, не попрощавшись с ним. Он не может поверить, что Айза и Нобб больше не будут падать ему на плечи, не может поверить, что ему не удастся укачивать на руках маленькую малышку Клевер, не может поверить, что Нетти никогда не погладит его по щеке вместе с ней. любящая, теплая улыбка, что Тобин никогда не залезет поздно ночью на диван рядом с ним и не будет говорить о книге, которую он читает.

«Они даже не попрощались», — шепчет он. Чим хмурит брови, а затем качает головой.

— Что, нет, Бак, пирожные, которые ты сегодня ел.

При этом Бак чувствует себя так, будто ему на позвоночник вылили ведро ледяной воды. — Мы… мы ели пирожные? — спрашивает он дрожащим голосом, жжение превращается в настоящие слезы. — Нет, я бы не стал… я бы никогда не причинил им вреда! Я люблю их!"

«Хм, они мне тоже понравились», — соглашается Хен. "Они были вкусными."

Слезы текут по щекам Бака, его желудок сводит судорогой. Как они могли… как они могли съесть Тобина и его семью? О Боже, их кости были сейчас внутри него? Он проглотил Клевер?!?!

«Бак!» — настойчиво говорит Эдди, появляясь рядом с ним и хватая его за плечи. «Эй, нет, почему ты плачешь? Мы принесём тебе ещё пирожных!»

«Никто не получит больше пирожных», — тут же говорит Чим, и Бак просто задыхается, и еще больше слез катятся по его лицу.

«Зачем домовым это делать? Я думала, вы им нравитесь, ребята, — говорит Афина, ее взгляд метается между ними, как будто она не знает, с кем поговорить в первую очередь.

— Нет, — говорит Чим, и на этот раз Бак не может сдержать сдавленный крик.

"Да, они сделали! Они нам поверили , и мы их съели !» он хнычет. Волчьи глаза Эдди встревожены, и он начинает тереть руки Бака, ногти, удлинившиеся в когти, слегка царапают его открытую кожу.

— Ты ел домашние пирожные? — спрашивает Афина, скептически поднимая бровь.

"Да!" Бак плачет.

" НЕТ !" Дымоход сопротивляется, наконец заставляя Хена отпустить его. «Не домашние пирожные, а шоколадные. Сегодня к нам пришла новая партия выпечки. Эти ребята съели пирожные, должно быть, они были чем-то пропитаны. Бак, приятель, я тебе обещаю, ты не поедал Тобина и его семью.

«Ребята, вы это едите?» — недоверчиво требует Афина. «Мы просто выбрасываем это прямо в мусор».

«Мы пожарные. Нас все любят».

Афина выглядит так, будто ей бы очень хотелось дать Чимни по голове, но она не может, потому что они находятся в общественном месте. Бак слегка прислоняется к Эдди, все еще всхлипывая, хотя его ужас при мысли о том, что он причинит вред своим друзьям-фейри, утихает.

«Это не было бы каннибализмом, если бы я съел Тобина и его семью», - несчастно говорит он. «Я не домовой».

*

Поездка в больницу не так увлекательна, как поездка к крошечным королевам красоты. Воздух больше не кажется липко-сладким, а свет не так сверкает. Пыльца перестала ему петь. Он сидит на заднем сиденье полицейской машины, Хен с одной стороны, Эдди с другой, и у него нет места для ног, его запястья болят от наручников, и его магия кажется… скользкой.

Это как-то связано с наручниками — он знает, что знает, что это такое, но его мысли не… думают правильно. Он голоден, но тоже хочет спать. Голова Хена уже упала ему на плечо, поэтому он соглашается положить голову на голову Эдди.

Эди перестал плакать, но он зачарованно смотрит на проносящиеся мимо уличные фонари. Его глаза больше не янтарные с тех пор, как на него надели наручники, а волосы на руках уже не такие густые и мягкие на вид. Бак немного разочарован — янтарный свет в глазах Эдди был таким красивым, и он чувствовал себя в безопасности. В безопасности от чего, он толком и не помнит. Просто безопасно.

Его магия кажется такой странной . Он хмурится, глядя на наручники, и моргает, пока на металле не появляются крошечные начертанные руны. Он подносит их к лицу, чтобы лучше видеть, его мозг работает снова и снова, пока он, наконец, не догадывается о значении рун. Чары подавления. Должно быть, что-то есть и у Хенса и Эдди. Вот почему Эдди больше не шевелится! Афина не надевала на них наручники. Бак слегка хмурится — они ему не нравятся. Если бы их надела Афина, это, вероятно, не беспокоило бы его так сильно… он доверяет Афине, знает, что она никогда не причинит ему вреда.

Магия Афины отличается от большинства других. Огромная часть населения рождается с магическим потенциалом , ядром силы внутри них. У таких людей, как Бак и Мэдди, этого больше; могут получить доступ к своей магии почти в ту же минуту, как они родились. У таких людей, как Хен и Чим, ее меньше, но они могут развивать свою магию посредством обучения и практики. Ведьмы редко бывают такими могущественными, как прирожденные маги, но они часто обладают лучшим контролем и могут создавать более сложные заклинания. Чернокнижники идут путем, подобным ведьмам, но они дополняют свою силу, связываясь с магическим духом или существом. Старый друг Бака Дерек из Вирджиния-Бич связался с воздушным элементалем. У его соседа по комнате в общежитии была связь с духом дерева с фермы его семьи. Афина, однако, власть Афины дарована ей городом.

Он не совсем уверен, похожа ли Афина на Бобби (вообще нет магического потенциала) или была ли она ведьмой или колдуном до того, как присоединилась к отряду. Магия, которой она владеет, подавляет чувства Бака. Должно быть... Отдел Афины – один из тех, которые занимаются исключительно магией, оборотнями, низшими фейри и магическими существами. Не имеет значения, сможет ли средний оборотень разорвать человека пополам, не вспотев — Афина должна быть в состоянии уничтожить его, если это необходимо. Чтобы получить должность в отделе магического реагирования, нужны годы обучения, а силы Афины даются и усиливаются только до тех пор, пока ее действия служат справедливости и высшему благу.

Он пристально смотрит на руны, морща нос. Они ему не нравятся, из-за них его магия кажется странной, а Афина их не надевала. Он не знает, доверяет ли он человеку, наложившему эти чары. Как только эта мысль приходит ему в голову, она как бы сморщивается в его мозгу — в конце концов, это должен был быть кто-то вроде Афины, кто-то, кто дал магически связывающую клятву использовать свои силы только для справедливости и высшего блага, так что это должно быть хорошо, да?

Просто… ему не нравится такое волшебное ощущение. Его магия никогда не выходит из-под контроля, нет причин пытаться ее сдерживать. Не то чтобы оно полностью подавлено, он все еще может прикоснуться к нему. Это просто так скользко. Маслянистая и скользкая, как будто его хватка на ней почти отсутствует. Это все равно, что пытаться идти по тротуару, покрытому льдом. Он пристально смотрит на наручники, прищуривается, и они расстегиваются с тихим щелчком. Его магия полностью возвращается через него, как запрудная река, вырывающаяся на свободу, и он вздыхает с облегчением.

"Как ты это делаешь?" — шепчет Эдди и понимает, что все еще кладет голову ему на плечо. Он слегка поворачивается, чтобы посмотреть на своего партнера, наклоняя голову так, чтобы их лица оказались достаточно близко, чтобы он мог видеть все оттенки коричневого в глазах Эдди. Он чувствует, что ему следует больше волноваться: что-то в глубине его сознания пытается подать сигнал тревоги, но он не понимает, почему.

Он доверяет Эдди. Он в безопасности с Эдди.

О, но офицер везет их в больницу. Может, ему не стоит колдовать на их глазах? Хотя он не совсем помнит почему. Он качает головой, отгоняя эту мысль. Он поправляет наручники так, чтобы они выглядели так, будто они застегнуты, а затем медленно поднимает их и подносит палец ко рту.

«Шшшш», — говорит он очень, очень серьёзно. "Я скажу тебе позже."

Эдди кивает, широко раскрыв глаза, и Бак усаживается обратно. Плечо Эдди удивительно приятно ложится на его щеку — давно он не мог прислониться головой к кому-то подобному. Он немного выше Эдди, но весь его рост в ногах. Если садиться, то на самом деле Эдди выше его. Мило. Утешительно. Через мгновение Эдди наклоняется и кладет голову на голову Бака, тепло его дыхания обдувает его волосы. Его глаза начинают закатываться, хотя он все еще очень голоден.

На следующее утро он просыпается в свободной комнате Мэдди, имея лишь смутные воспоминания о том, как он туда попал, и с тревожно большим количеством белых пятен в своей памяти, произошедших до этого.

У него самое худшее похмелье, которое у него когда-либо было.

Прочитав длинное сообщение от Афины в групповом чате смены А, он отправляет еще более длинное сообщение Тейлору, отстаивая свое дело — дело Бобби настолько эффективно, насколько это возможно.

Что-то ерзает у него в затылке, когда он в следующий раз видит Эдди, смутное воспоминание, которое он не может полностью сфокусировать – Боже, он уже пробовал травку, но это что-то другое… кого, черт возьми, нужно магически улучшить ЛСД ? — как бы он ни старался. Эдди и Хен помнят события немного яснее, чем он, но ни один из них ничего не говорит, так что он, должно быть, не сделал ничего слишком плохого.

Тейлор не использует разрушительные кадры с Бобби, и он так благодарен и так доволен, что в конце концов оказался прав насчет нее. Поэтому ему становится еще больнее, когда он догоняет ее через несколько дней и понимает, что все его мольбы остались без внимания, и ее остановили юристы департамента, а не какая-либо доброта с ее стороны. Она смотрит на него, в ее сверкающих кристальных глазах нет раскаяния, пока они спорят, и остальная часть его доброжелательности к ней исчезает. Целеустремленный и амбициозный, он может это оценить… он никогда не понимал той безжалостности, которая может пнуть человека, когда он уже в упадке. И Бобби чертовски важен для него. Он уходит, игнорируя замечание ее оператора о сексуальном напряжении. Конечно, Тейлор красивая, веселая и умная, но если в ней действительно так мало сострадания, то нет смысла с ней разговаривать дальше.

И через несколько дней ему все равно есть о чем подумать.

В пожарную часть приходит письмо, адресованное ему. Внутри находится единственная визитная карточка, на которой написано имя Али Мартин и номер телефона, написанный на оборотной стороне.

http://tl.rulate.ru/book/104905/3692220