Готовый перевод Come Away, O Human Child / Прочь, дитя человеческое ( 9-1-1 ): глава 19

Эдди покидает Кристофера со своим фан-клубом, пока он идет поговорить с врачом Абуэлы, кивает, когда Пепа говорит ему, что она попытается уйти с работы пораньше, чтобы забрать Криса, пока Эдди заканчивает смену, и покупает своему сыну больше шоколада, чем ему строго необходимо. из торговых автоматов, пока Бак делает быстрый телефонный звонок. Все это время что-то близкое к панике царапает его позвоночник.

Он не выйдет сегодня до шести вечера.

Сейчас сразу после полудня.

Пепа почти уверена, что сможет уйти с работы пораньше, но сомневается, что сможет прийти за Крисом раньше четырех.

Что он собирается делать четыре часа?

Кристофер слишком молод, чтобы оставаться дома один даже на несколько часов. Эдди обменялся случайными приветствиями с несколькими своими соседями, но нет никого, кого он мог бы попросить (или доверить) просто присмотреть за его сыном в такой короткий срок. Абуэла и Пепа — его единственная семья здесь. Что он собирается делать?

Он целует тетю в щеку, когда она уходит, вытирает лицо Кристофера салфеткой из поста медсестры и мысленно сочиняет униженные, умоляющие извинения, которые ему придется принести Бобби, когда ему придется отказаться от своей смены - и он действительно не может себе этого позволить . пропустить несколько часов прямо сейчас! — когда Бак снова появляется, улыбаясь Кристоферу.

«Эй, приятель! Рад снова тебя видеть, — весело говорит он, и его улыбка становится только более дружелюбной, когда Кристофер застенчиво машет ему рукой. — Эдди, ты готов идти?

А Эдди может только вздыхать и кивать, его мысли все еще кружатся в безумных кругах. Голос, подозрительно похожий на голос его отца, ругает его где-то в глубине души, когда он подхватывает Кристофера и следует за Баком к парковочному месту. В очередной раз он лажает. И снова он не может обеспечить Криса всем, что ему нужно. Диосу, его маленькому сыну, пришлось сегодня позвонить в службу 911, пришлось сидеть рядом с Абуэлой и ждать, пока она, несомненно, пыталась скрыть от него свою боль. И теперь Эдди приходится умолять своего босса отпустить его пораньше, хотя Бобби уже сказал , что у них не хватает персонала. Звездный способ начать карьеру в категории 118.

«Эй, Кристофер, хочешь помочь мне привести транспорт в действие?» — спрашивает Бак, указывая большим пальцем на неподвижную транспортную решетку, высеченную на тротуаре рядом с подиумом для камердинера.

Кристофер от удовольствия ерзает в руках Эдди, извиваясь, как перевозбужденный щенок, и поворачивает голову, чтобы посмотреть на Эдди широко раскрытыми глазами. — Папа, можно? он спрашивает. Его возбужденного визга, когда Эдди кивает на разрешение, почти достаточно, чтобы отвлечь его от мысленной аварийной сирены Defcon, и даже скучающий камердинер, кажется, очарован, когда Крис сползает вниз и почти спотыкается на собственных ногах в своем стремлении присоединиться к Баку в центр массива.

Эдди стоит позади, наблюдая, как Бак становится на колени и оказывается на уровне глаз Криса. Кристофер выглядит восхищенным, когда Бак указывает на карту города, напечатанную в автомате по продаже спелл-карт рядом с массивом, на которой показаны все места, к которым можно подключиться. Затем он достает из одного из карманов кусок мела и помогает Кристоферу найти ближайший к 118 транспортный узел. Вместе они аккуратно рисуют руну с карты на центр массива, а затем Бак очень серьезно держит свой чашеобразный протягивает руки к Кристоферу. Маленькая сфера золотого света оживает в руках Бака.

— Ладно, малыш, давай посмотрим, что у тебя есть.

И ладно… да, сердце Эдди немного сжимается при виде ухмылки на детском лице, когда он повторяет позицию Бака, его язык сосредоточенно высовывается из уголка рта. В руках Кристофера появляется маленький мерцающий шарик весеннего зеленого света, и Бак осторожно объединяет их магию — теплый солнечный свет сияет на свежей траве. Кристофер радостно смеется, и сердце Эдди снова сжимается.

Бак поднимает глаза и кивает подбородком Эдди, показывая ему, чтобы он вошел с ними в транспортный комплекс, а затем усмехается Кристоферу. "Готовый?" — спрашивает он, медленно двигая одной рукой, затем другой, так что сфера зелено-золотого света полностью вращается в сложенных ладонях Криса. «Хорошо, давай, вставь это в руны». Он имитирует действие, и Крис тщательно копирует его, переворачивая руки и позволяя магии вылиться из его маленьких пальцев в круг вырезанных символов. Зелено-золотой свет кружится по кругу, символы начинают светиться один за другим, а затем руна, которую они нарисовали в центре, вспыхивает ярким белым светом.

Транспорт доставляет их в отель всего в квартале от шоссе 118, и Эдди поднимает сына на спину, благодарно кивая, когда Бак предлагает нести костыли Кристофера. Они идут быстро, болтовня Криса заполняет тишину, пока Эдди лихорадочно пытается решить, что он скажет Бобби. Как он собирается это исправить. Диос, меньше месяца, а он уже показывает себя ненадежным. Пепа прав, ему нужно уладить ситуацию с уходом за детьми. Абуэла может время от времени брать Криса с собой, но он был глуп, позволив ей убедить его, что она может заботиться о нем несколько дней в неделю. Это было несправедливо по отношению к его бабушке или тете, даже если он знает, что они не будут в этом виноваты.

Однако он до сих пор понятия не имеет, что делать. Он не может позволить себе детский сад… вероятно, не сможет даже думать об этом, по крайней мере, еще шесть месяцев. Даже вечерняя программа, которую предлагает школа Криса, сейчас выходит за рамки его бюджета — и они все равно идут только до шести. Он присмотрел пару домашних детских садов в этом районе, но что-то внутри него дрожит при мысли о том, что можно доверить Кристоферу незнакомцев, независимо от того, насколько хорошие отзывы о них есть в Интернете. Он смутно знает, что Кристофер может претендовать на должность помощника по здоровью… один из его учителей в Эль-Пасо упомянул об этом на собрании IEP, когда они узнали, что Эдди работает на нескольких работах, а Шеннон, ну, не в курсе в данный момент.

Однако процесс подачи заявления вскружил ему голову. Поверх форм лежали формы, и затем, когда он рассказал об этом одному из врачей Криса, они предупредили его, что подача заявления может повлиять на право Криса на получение услуг ОТ, которые он получал вне школы, и, и, и…

Это был кошмар.

Хотя это тоже кошмар.

К тому времени, как они прибыли на станцию, он скрутил себя до состояния беспокойства. Чимни и Хен первыми замечают их, и они… на удивление холодеют из-за семилетнего ребенка, внезапно оказавшегося среди них. Возможно, как и следовало ожидать, Кристоферу требуется около тридцати секунд, чтобы полностью очаровать их, и когда они усаживаются на диваны в лофте, и Хен, и Чим оказываются такими же искусными, как Бак, вовлекая Криса в разговор - разговаривая с ним . и не только вокруг него.

Эдди знает, что это низкая планка, но она, кажется, сбивает с толку удивительное количество людей.

Ему почти удается расслабиться, позволить себе отвлечься на легкое и открытое принятие своего сына коллегами – друзьями, еще не слишком рано считать их друзьями, не так ли? – когда сквозь смех Криса раздается голос Бобби.

"Что это? Я не помню, чтобы просил шефа о подкреплении! Ты умеешь обращаться со шлангом, малыш?

Крис, Боже, храни его, просто улыбается Бобби. «Я могу попробовать», — невинно говорит он, вызывая улыбки и смех у всех вокруг.

"Все в порядке." Бобби не выглядит сердитым. Его запах не кислый от раздражения или раздражения, а язык его тела такой же открытый и гостеприимный, каким он всегда бывает, когда он обходит диван и оказывается в поле зрения.

Сердце Эдди все равно стучит в горло, и он вскакивает на ноги. «Мне очень жаль, Кэп. Моя тетя пытается уйти с работы пораньше, но до этого момента я… я не знала, куда его отвезти. Он стоит прямо, готовясь к выговору, хотя почти уверен, что Бобби не сделает этого на глазах у коллег и ребенка. Бобби, однако…

Бобби просто относится к нему серьезно. Твердо кивает ему. «Да, ты это сделал. Прямо здесь. Бак предупредил меня, я уже все обсудил с шефом.

И что?

Что?

Он испуганно смотрит на Бака, который лишь дружелюбно кивает ему, уголки его рта приподнимаются в едва заметной улыбке. Эдди ошарашен, тревога, знакомый стыд из-за того, что он не может вести свои дела так, как должен, медленно рассеивается при осознании того, что это… все в порядке. Все будет хорошо. И это потому, что Бак – второй раз за столько часов, и никто его не спрашивал и не подсказывал – просто вмешался и помог . Не придавая этому большого значения, не требуя ничего взамен. Абуэла, Пепа, его сестры и Шеннон (до того, как все пошло не так, до того, как все пошло к черту и они перестали работать) — единственные, кто когда-либо делал это для него. Даже люди в его подразделении — они были другими, в зоне боевых действий. Нужно было зависеть друг от друга, помогать друг другу, иначе люди погибли. Быть службой быстрого реагирования — это похоже, но не совсем то же самое. Бак не должен ему этого . Он даже не ожидал, что хоть один парень лет двадцати пяти поймет, что он может помочь, не говоря уже о том, чтобы сделать это. Его спасают от попыток выговорить благодарность, которая даже начинает скрывать, насколько он благодарен, когда звенит звонок.

И все просто… работает. Они берут Криса с собой на обычные звонки — несколько поворотов крыльев, пожилой мужчина, который поскользнулся, выходя из душа, женский женский дом с ревущей дымовой пожарной сигнализацией, которая, как выяснилось, срабатывает, когда кто-то пытается использовать выход из дома . - плита для свиданий в их номере. Этот день, к счастью, свободен от серьезных чрезвычайных ситуаций. На самом деле у них есть немало времени простоя после женского общества, и Эдди может наблюдать, как его команда практически борется за то, кто будет развлекать его сына.

Хен позволяет ему наблюдать, как она пополняет запасы в машине скорой помощи, отвечая на каждый вопрос Кристофера с легкостью человека, привыкшего к этому со стороны собственного ребенка. Чимни радует Криса, показывая ему, как работает автомат для игры в пинбол, а затем театрально бросается на землю, когда Крис побивает свой счет. Бобби готовит ему обед, и, по-видимому, он так же доволен восторженным наслаждением Кристофера простым жареным сыром, как и профессиональным критиком, хвалящим его еду.

И несмотря на все это, Крис продолжает тяготеть к Баку. После обеда они устраиваются на диване, и Кристофер умоляет Бака поколдовать с ним еще. Эдди может только наблюдать, как что-то теплое и беспомощно нежное вспыхивает в нем, как золотой свет волшебства Бака вспыхивает для Кристофера снова и снова. Он показывает Крису, как заставить сверкающие капли дождя падать с потолка, нежно щекоча, когда они попадают на голую кожу. Он заставляет светиться различные обереги и защитные чары, разбросанные по стенам и оборудованию в здании, и терпеливо объясняет, как их перезарядить, как изменить, как сделать . Он заставляет Кристофера разложить на столе книгу с небольшими главами, которую он читает для школы, а затем чуть не заставляет глаза мальчика вылезти из орбит, когда он стучит костяшками пальцев по страницам и шепчет слово, от которого маленькие проекции персонажей подпрыгивают. со страниц и начните разыгрывать то, что происходит, пока Кристофер читает слова вслух.

Пока мистер Тоуд и мистер Фрог танцуют на столешнице на кухне в лофте под сбивчивый, но ясный голос Кристофера, Бак тянет костыли Кристофера к себе на колени и начинает проводить кончиком пальца вверх и вниз по металлу, вызывая чары стабильности, Эдди. имело в виду обновление, чтобы проявить себя в сияющих белых символах.

«Эй, чувак, я могу пополнить их для тебя, если хочешь», — звонит Бак, глядя вверх с обнадеживающим выражением лица… как будто Эдди мог по какой-то причине отказаться выполнять работу по обаянию стоимостью в пару сотен долларов бесплатно. На благодарный кивок Эдди он усмехается, как рождественский ребенок, и тут же снова наклоняется над костылями, сосредоточенно высовывая язык, почти так же, как это сделал Крис во время транспортировки.

Однако через мгновение он поднимает глаза и наклоняется к Кристоферу, шепча что-то ему на ухо. Голова Криса резко поднимается, на его лице появляется изумление. "Вы можете сделать это?" он спрашивает. "Это было бы круто!"

Улыбка Бака становится заговорщицкой. «Кристофер, мы собираемся обмануть их . Вас ждет самое крутое катание на детской площадке».

Кристофер закрывает книгу, откинувшись на спинку стула, а Бак переворачивает костыли на стол. Золотой свет вспыхивает в их маленьком уголке снова и снова, и примерно через полчаса чары стабильности на костылях Кристофера, вероятно, продлятся до тех пор, пока ему не понадобится еще одна пара, если судить по силе исходящей от них магии. .

Его костыли также меняют цвет, когда он дважды постукивает их концами по земле и называет, в какой цвет он хочет, чтобы они поменялись.

А когда кто-то соскальзывает с того места, где он прислонил его к дивану, чтобы поиграть с Хеном в Mario Kart, он отскакивает от пола и возвращается в свое прежнее положение.

Кристофер почти вне себя от волнения, когда показывает Эдди. Он снова и снова стучит костылями по полу, называя все цвета радуги, прежде чем остановиться на ярком вишнево-красном с золотыми акцентами. «Как Флэш», — хихикает он, и Эдди уже может сказать, что в обозримом будущем он будет гадать, какую цветовую схему супергероя будет использовать его сын каждый день за завтраком. Бак наблюдает с довольной ухмылкой, как будто счастья Кристофера достаточно, чтобы заплатить около полутора тысяч долларов за заклинания.

И Эдди как бы не знает, что с этим делать. Любое из этого.

У его сына есть приложения, игрушки и игры, в которых он может использовать свою магию. Эдди всегда рад наблюдать, как Крис применяет свою магию к готовым амулетам на своих игрушках и кубиках и заставляет их двигаться. Он открывает на своем планшете видеоролики с YouTube и позволяет Крису следовать за ним, применяя простые заклинания, позволяющие изменить цвет клеевого слайма. В школе Криса учат, как контролировать свою силу, не дать ей ускользнуть от него и выплеснуться наружу, когда он спит или находится в беде. Через несколько лет он начнет формальные занятия по заклинаниям, чарам и чарам.

Но прошло так много времени с тех пор, как у него было это — кто-то, с кем он мог бы сидеть и творить более крупные и сложные заклинания, кто-то, кто хотел бы этого делать.

В конце концов Пепе удается уйти с работы и приехать на станцию. Она входит в тот момент, когда он, Бак, Хен и Чим помогают Кристоферу скатиться с пожарного столба. Его тетя тепло улыбается детскому хихиканью Кристофера, входя через открытые двери.

— Ладно, веселье закончилось, — поддразнивает Эдди, подмигивая Пепе. Его команда слышит хор, похожий на искреннее разочарование, когда он берет Кристофера за руку, чтобы помочь ему добраться до тети. Остальные кричат ​​на прощание, и Бак машет рукой, вызывая в воздух вспышку золотых искр, которые в последний раз обрушатся на Криса, вызывая последний взрыв смеха.

«Сегодня хорошая работа, малыш», — говорит Бобби, слегка ухмыляясь, когда Кристофер весело машет рукой.

— Ты тоже, Кэп!

«Hola, mi amor», — говорит Пепа, когда Эдди передает его и быстро обнимает, прежде чем собрать вещи. Они направляются к машине Пепы, Эдди следует за ними на случай, если Пепе понадобится дополнительная пара рук.

Он делает несколько шагов, прежде чем его охватывает порыв. Когда Кристофер отвлекся на то, что Пепа спрашивает его о дне, он разворачивается и идет обратно к своему капитану. Он едва делает паузу, прежде чем обнять мужчину и пару раз хлопнуть его по спине, благодарность в его сердце настолько сильная, что он едва может говорить сквозь ком в горле.

«Спасибо, Кэп», — выдает он, даже не часть того, что хочет сказать. Хотя на данный момент этого придется сделать. Он поворачивается и следует за своей тетей из пожарной части.

***

«Мне его просто жаль, понимаешь?» — говорит Бак, роясь в холодильнике, пока Мэдди открывает бутылку вина, которую купила на ужин. «Эдди», — уточняет он. Ах, вот масло. «Не Кристофер. Кристофер великолепен. Он умный, очаровательный, забавный – по-детски. И, черт возьми, Эдди будет занят своими делами, когда он действительно приступит к своему волшебству. Он так быстро все схватывает! Ему просто нужна небольшая дополнительная помощь».

Он начинает накрывать им ужин. Позади него он слышит, как Мэдди ерзает, как их стаканы наполняются звуками. Боже, если бы кто-то сказал ему год назад, что он будет сидеть за ужином (он готовил сам) и вином с сестрой, он бы рассмеялся им в лицо.

И, возможно, плакал перед сном от того, как сильно ему хотелось , чтобы такой сценарий оказался правдой.

— ДЦП, да? — спрашивает Мэдди, отвлекая его от хода его мыслей.

— Да, тетя Пепа сказала, что он застрял в родовых путях, и были некоторые осложнения. Я думаю, что вероятность рождения ребенка с геном оборотня составляет 50/50, если один из родителей не является носителем… и я имею в виду, я даже не знаю, работает ли исцеление оборотней таким образом. Помните семью Робертсов, которая жила через дорогу от нас? Они были оборотнями, их старший ребенок учился в моем классе. Мэдди на мгновение хмурится, но затем кивает. «Да, в любом случае, младшая сестра Энди, Ребекка, была глухой… ей поставили кохлеарные имплантаты, и место операции, типа, зажило на следующий день, но она все равно родилась глухой, понимаешь?»

«Да, я пару раз присматривала за ними. Я никогда не задумывался над тем, может ли их исцеление повлиять на это». Она делает глоток напитка. «Итак, тетя Пепа объяснила, что происходит с ситуацией с уходом за детьми? Потому что есть программы».

«Эдди работает над этим. У него есть страховка и многое другое в городе, штате и округе, но требования у всех разные. Вы можете подать заявку на одну, и это может лишить вас права на другую. Это целая гигантская бюрократическая неразбериха. Я не могу уложить это в голове.

Мэдди опирается на стойку с нежной улыбкой на лице. «Я была медсестрой, помнишь? Единственные люди, которые по-настоящему управляют бюрократией, — это люди, которые работают внутри нее».

И да, у него сложилось такое впечатление, когда он наблюдал, как Эбби почти рвала на себе волосы, пытаясь добиться оплаты и организации ухода за матерью из месяца в месяц. «Однако так не должно быть: Эдди всегда задается вопросом, как позаботиться о Кристофере, а Кристофер чувствует себя обузой для своего отца». Он передает Мэдди ее тарелку и забирает свою, направляясь в гостиную. Он предполагает, что им следует есть за обеденным столом, но на самом деле ему это не нравится — слишком много воспоминаний о Патрисии Кларк, лежащей там и медленно теряющей все части себя, которые делали ее… ею. Они хорошо беседовали в ее хорошие дни. Ему нравилась женщина, которую он время от времени мельком видел.

— Эдди так не думает, не так ли? — с любопытством спрашивает Мэдди, оставляя тарелку на стойке и следуя за ним в гостиную.

«Ни капельки», — говорит он с полной уверенностью. «Он, ну, любит этого парня как сумасшедший. Он действительно отличный отец». Наверное, лучший отец, которого Бак когда-либо видел… хотя ему есть с чем сравнивать. Но Эдди… чувак, любовь Эдди к сыну записана в его словах и жестах. В каждом выражении его лица, когда он смотрит на своего сына или говорит о нем. Все, что он делает, — для своего ребенка. Не имеет значения, как мало времени Бак знает его — любовь Эдди к сыну очевидна .

Мэдди наклоняет голову и бросает на него прищуренный взгляд, который он слишком хорошо узнает по своему детству. Ее темные глаза сверкают озорством, и если бы он не был так уверен, что его вот-вот отправят в ад и обратно, ему было бы приятно увидеть старую Мэдди, Мэдди, которую он помнит, Мэдди из перед Дугом, просматривающим более серьезную и печальную версию своей сестры.

— Итак, означает ли то, что этот мальчик влюблен в Эдди, что ты наконец-то готов уйти от Эбби? Она игриво ухмыляется ему, опускаясь на диван рядом с ним и толкая его ногой в колено.

Он бросает на нее насмешливый взгляд, слегка покачивая головой. — Это мило, — бормочет он.

"Что? Не притворяйся, будто он не твой тип».

«У меня нет типажа!» — протестует он, щелкая крошечным магическим шаром на кончике ее носа. Мэдди отмахивается от магии и ровняет его невозмутимым взглядом. — Нет, — снова говорит он и делает вид, что поглощен ужином, чтобы не видеть, как Мэдди хихикает над ним. Даже если это за его счет, приятно слышать ее смех.

И, честно говоря… она права. У него совершенно свой тип, и с тех пор, как он впервые осознал, что взгляд на некоторых людей заставляет его желудок сжиматься, как будто он катается на американских горках. Его всегда тянуло к сильным людям: восхищались женщинами и мужчинами, целеустремленными и напористыми, не боявшимися добиваться того, чего хотели. Селена, а затем Дерек в Вирджиния-Бич, Сара, а затем Рафаэль в Перу, череда связей и случайных свиданий, когда он переехал в Лос-Анджелес.

Эбби. Однако Эбби была такой разной. Сильно, да. Да, энергичный и напористый. Но она также была готова быть уязвимой рядом с ним. Позволить ему позаботиться о ней, быть для нее плечом, на которое можно опереться. Что бы еще ни происходило между ними, Эбби была для него первым вкусом чего-то большего, чем просто секс. Эбби была его первым вкусом любви.

Эдди… ну.

Ага. В глубине души он может признать, что Эдди определенно в его вкусе. И Кристофер… Кристофер просто потрясающий. Ему было так весело с мальчиком в пожарной части. Вероятно, он преувеличивал свою магию больше, чем было разумно, перед таким количеством людей, которые видели его магию каждый день, и он определенно переборщил, очаровывая костыли Кристофера. Но его сердце было так счастливо видеть радость на маленьком личике Кристофера, наблюдать, как напряжение спадает с плеч Эдди по мере того, как проходит день. Было бы легко привыкнуть к таким улыбкам на их лицах. Принося им счастье.

Слишком легко.

В сотый, тысячный, миллионный раз он напоминает себе, что нужно быть осторожным. Он уже проговорился перед Эдди больше, чем следовало — он наверняка думал, что Эдди собирается расспросить его о его использовании магии в отеле после землетрясения. Ему нужно быть осторожным, чтобы не подойти к Эдди ближе, чем к Чимни, Бобби и Хен. Это будет тяжело… Боже, намного тяжелее, чем с остальными. Он не может вспомнить, когда в последний раз так общался с другим человеком. Они так легко вошли в рабочий ритм, что было почти инстинктивно протянуть руку и попытаться помочь Эдди, когда его бабушка пострадала. Он даже не думал об этом… он просто сделал это. Точно так же, как он поделился своим волшебством с Кристофером, показав ему все забавные маленькие трюки, которые Мэдди показывала ему, когда он был ребенком. Он даже не остановился, чтобы подумать, хорошая это идея или нет.

Он медленно пережевывает пищу и внезапно уже не так голоден, как минуту назад.

«У меня есть кое-какие новости», — говорит Мэдди, снова прорываясь сквозь какофонию темных, виноватых мыслей. Она делает глубокий вдох, пальцы свободной руки слегка скручиваются на коленях. «Я нашел квартиру. Это недалеко от работы. Две спальни, охраняемое здание. Хозяин уже сказал, что я могу установить столько своих вардов, сколько захочу, и под этим я имею в виду, что вы можете установить столько вардов, сколько я захочу. Мне вообще-то очень нужен такой же замок, как ты, на входную дверь. Парковка включена.» Она улыбается ему, дрожащая и немного обеспокоенная.

— Значит, ты действительно уезжаешь, — говорит он тихо и пытается скрыть боль в голосе. Это приближалось, он знал, что это приближается, но он не мог удержаться от тихого голоса в глубине души, чтобы не закричать, что она уходит от него. Снова.

Мэдди, должно быть, прочитала это в его глазах. Она протягивает руку и нежно берет его за руку. «Я говорил тебе, что не смогу жить здесь вечно. Послушайте, когда я покинула Дуга, у меня не было другого плана, кроме как схватить все свои вещи, бежать так быстро и так далеко, как только возможно, и замести следы настолько, чтобы можно было безопасно выйти сюда. Тебе. А ты, — она крепко сжимает его руку, — ты убедил меня начать все сначала. Начни новую жизнь в Лос-Анджелесе».

Он грубо сглатывает, свободной рукой прикрывает тонкую руку, сжимающую его. «В этом я был прав», — говорит он, пытаясь походить на ее дерзкого маленького брата, но не попадает в цель, хотя никто из них ничего не говорит.

Мэдди кивает. "Вы были. Но это не будет моим, если я не буду стоять на своих ногах. Только так я узнаю, что это реально».

И Бак… Бак это понимает. Он это понимает. Ему хотелось бы этого не делать, но он это делает. Он так благодарен, что Мэдди знала, что может прийти к нему… так благодарен, что его глупое, упрямое сердце не позволило ему просто отказаться от нее, сдаться и признать, что она больше не хочет его в своей жизни. Он так рад, что смог предоставить ей безопасное место для приземления, помочь ей собрать все части себя, которые Дуг пытался разбить без возможности восстановления, и начать собирать их обратно.

Но ей это нужно. Ей нужно знать, что она может сделать это сама.

И он… скоро его здесь не будет. Он должен отпустить ее. Надо позволить ей начать строить свою жизнь, чтобы, когда он уйдет – когда она его потеряет – ей было за что держаться. Чтобы укрепиться. Он должен убедиться, что у нее есть еще одно безопасное место для приземления.

«Хорошо», — говорит он. Она не спрашивает его разрешения, и он никогда бы не подумал, что Мэдди должна была спрашивать у него разрешения на что-либо. Но он знает, что она просит его согласия . Его поддержка. И это всегда будет ее, как бы она ни позволила ему это отдать.

"Ага?" — спрашивает она, и ее улыбка — это все, что ему нужно увидеть, чтобы понять, что он поступил правильно.

Он сжимает ее руку в своей, наклоняется вперед, чтобы театрально поцеловать ее в щеку. "Ага. Но я охраняю это место от пола до потолка. А я помогу тебе расставить мебель только один раз ».

В квартире раздается смех Мэдди, громче и радостнее, чем он слышал уже много лет .

*

Он предлагает воспользоваться некоторыми услугами, которые ему причитаются, чтобы покрыть смены Эдди, пока его бабушка выздоравливает. Это всего пару дней, а потом три дня подряд перерыв — к тому времени она точно выздоровеет. Эдди горячо благодарит его, но в конечном итоге отказывается, говоря, что его тетя смогла переставить кое-какие вещи и будет работать в несколько смен в течение нескольких дней, чтобы забрать Кристофера из школы.

Он почти позволяет этому быть, почти решает, что ему не следует совать свой нос дальше, чем он уже это сделал. Но Эдди заметно напряжен и обеспокоен на работе: кожа вокруг глаз натянута и бледна, плечи сгорблены. Каждую свободную минуту он проводит за телефоном, рядом с ним лежит маленький желтый блокнот, и он пишет заметку за заметкой. Бак не пытается что-то видеть, но время от времени видит мельком, когда идет на кухню за вещами. Это похоже на множество расценок на услуги — и если бы он был букмекером (а он определенно не таков, если не считать случайных пулов, которыми управляет Курица или Чимни), он бы сказал, что это, вероятно, цены на детские сады.

Остальное — это много математики, и, судя по морщинам на бровях Эдди, цифры получаются не такими, как он хотел.

Он не может просто позволить этому быть. Он просто не может. Не тогда, когда он почти уверен, что знает кого-то, кто сможет решить все проблемы Эдди по уходу за детьми за один раз. Или хотя бы указать ему направление на того, кто может. Во время обеда он пишет Карле сообщение, спрашивая, согласна ли она оказать ему эту услугу. Ее почти немедленный ответ, наполненный восклицательными знаками и сердечными смайликами, согревает его сердце, и он быстро договаривается о времени, когда она сможет прийти к Эбби и поговорить с Эдди.

Теперь все, что ему нужно сделать, это привести туда и Эдди.

*

Если честно, он чувствует себя немного виноватым. У Эдди почти наверняка были планы на первый из трех выходных. Бак почти уверен, что согласился на уловку Бака только потому, что чувствует себя обязанным отплатить Баку за помощь, когда его абуэла сломала бедро, и, возможно, за заклинания, которые он проделал на костылях Кристофера. Однако он также почти уверен, что Эдди не захочет принимать от него дополнительную помощь, поэтому он безжалостно подавляет вину за то, что, по сути, заманил Эдди в ловушку для разговора с Карлой. Это будет хорошо.

Он в этом уверен.

— Кажется, ты сказал, что мы помогаем твоей сестре с переездом, — кричит Эдди через плечо, в его голосе чувствуется замешательство, пока он ходит по гостиной. — Не похоже, что она что-нибудь взяла с собой.

Бак изображает свое самое невинное лицо. «О, это вещи Эбби — да, я знаю, это немного странно, но я уже упаковал вещи, которые она хочет оставить, и она сказала, что я могу оставаться здесь столько, сколько захочу». Он немного покачивается на пятках. «Я солгал насчет всего этого переезда. Я имею в виду, моя сестра переезжает, просто… у нее не так уж много вещей.

Пока он говорит, хмурый взгляд Эдди становится сильнее, замешательство переходит в настороженность. — Что происходит, Бак?

Он знает, что ухмыляется, знает, что это, вероятно, не успокаивает Эдди, но ничего не может с этим поделать. Он почти полностью уверен, что это будет здорово, а лицо Эдди сейчас чертовски веселое. «Я пригласил тебя сюда, потому что есть кое-кто, с кем я хочу, чтобы ты познакомился».

Настороженность исчезает, уступая место раздражению. Эдди тяжело вздыхает, закатывая глаза. — Это не ты меня подставил, да? он стонет.

— Нет, просто… просто поверь мне. Эта женщина… именно то, что тебе нужно. Эдди выглядит так, будто хочет поспорить, но в этот момент (как раз вовремя) в дверь стучат. Бак улыбается широко и счастливо. "Она здесь."

Он практически подбегает к двери, радуясь встрече Эдди с Карлой, но также и рад снова увидеть ее собственными глазами. Они подружились, пока он виделся с Эбби… невозможно было не проникнуться теплотой Карлы, ее яркой энергией и чувством юмора. С тех пор, как Эбби ушла, они поддерживали связь в Facebook и посредством текстовых сообщений, даже пытались договориться о встрече за ужином один или два раза, но их графики так редко совпадают, что им это пока не удалось.

Он открывает дверь, и его тут же приветствует яркая, открытая улыбка Карлы. «Бакару!» — плачет она, и ответная улыбка Бака настолько широка, что у него болят щеки. Он бросает вызов любому, кто может быть мрачным в присутствии Карлы.

— Эй, — смеется он, притягивая ее к себе.

"Малыш! Ах… боже мой, я скучал по твоему лицу.

— Я тоже скучал по тебе, заходи. Он отступает, позволяя ей войти, и слышит, как Эдди выходит из гостиной. — Э-э, Эдди, это… это моя подруга Карла.

«Приятно познакомиться, Эдди», — говорит Карла, протягивая руку. Эдди изо всех сил старается скрыть свое замешательство, но все равно немного сбивается с пути, пока его трясет.

— То же самое, — говорит он, глядя через ее плечо на Бака. Он лишь пожимает плечами, широко раскинув руки.

«Карла — лучшая медицинская помощь на дому в Лос-Анджелесе. У нее многолетний опыт управления гигантской бюрократией, и я подумал, что она сможет помочь вам понять, как обеспечить Кристофера тем, что ему нужно.

И да, вот оно снова, прежде чем Эдди быстро выпрямляет лицо — выражение ошеломленного недоверия, как будто он не может понять, почему кто-то протянул ему руку. Как будто он не привык, чтобы люди помогали ему только потому, что могут.

Или, что более вероятно, учитывая то немногое, что он узнал о тете и бабушке Эдди, он не привык к тому, чтобы кто-то за пределами определенного — возможно, очень маленького — круга людей помогал ему только потому, что мог.

Его удивляет, насколько сильно у него болит сердце от мысли о том, что Эдди чувствует себя так.

Момент проходит, и Эдди снова переключает свое внимание на Карлу, в его глазах растет утомленная надежда. «Я — худший кошмар бюрократической волокиты», — с усмешкой говорит Карла. «Я проведу тебя через это в кратчайшие сроки. А теперь давай сядем и посмотрим, с чем ты работаешь, — продолжает она, направляясь в гостиную. Она бросает лукавый взгляд назад через плечо. «Помимо этой идеальной структуры костей».

*

Когда он открывает глаза, все, что он видит сначала, — это яркую синеву безоблачного неба. Солнце греет его кожу, мягкая трава под ним щекочет заднюю часть ног и шею. Он смотрит на мгновение, моргая в замешательстве. Это… это неправильно. Это?

Он медленно садится и оглядывается. Все знакомо — он знает эти деревья, эти кусты, этот забор. Он узнает цветы, растущие вдоль заднего края двора — это двор, огороженный забором. Почему он во дворе?

Его двор.

Нет, подожди… не его. Уже нет. Никогда, правда. Здесь нет ничего его.

Не так ли?

Медленно, как патока, он поворачивается, чтобы оглянуться назад, моргая сонными глазами, такой растерянный. Позади него маячит его дом, такой же знакомый, как и его собственное имя, за исключением…

Его не должно быть здесь. Он никогда не хочет здесь снова оказаться, это не его дом. Это место, где он вырос, но не место, которому он принадлежит… он никогда не принадлежал этому месту, никогда. Солнечное тепло угасает, тени падают вокруг него, и когда он снова смотрит на небо, оно становится плоским, грифельно-серым. Никакого солнечного света. Никакого тепла. Просто облака.

Нежелательная вещь. Бедная, ненужная вещь.

Голос мягкий, тихий — совсем не человеческий, слишком мягкий и скрипучий. Как змеи, скользящие по песку, или скрежет сухих листьев, падающих на тротуар. Он снова поворачивается, все еще так медленно, словно плывет по зыбучим пескам.

"Привет?" он звонит, и это его голос… но нет. Это неправильно — это он, но это неправильно.

Нелюбимая вещь. Бедное, нелюбимое существо.

"Кто здесь?" он снова зовет своим голосом, но не своим голосом. Он поднимается на ноги, и это неправильно, не чувствуется рук, ног, ступней… но это так.

Проклятая вещь. Бедное, проклятое создание.

Он кружится по кругу, медленному, извилистому кругу в своем дворе — не своем, никогда не своем — во дворе, где он вырос, и тени только удлиняются. Хриплый, шепчущий голос смеётся, звук доносится из сотни разных мест. Он делает неуверенный шаг вперед и наконец видит, откуда доносится шум.

Нежелательная вещь. Нелюбимая вещь. Проклятая вещь. Ветви самого большого куста во дворе дрожат, в его листьях блестят крошечные точки алого света, и это тоже знакомо. Это… это произошло, не так ли? Но очень давно. Он помнит… он помнит, как кричали его родители, и Мэдди была напугана. Мэдди была так напугана, когда той ночью вошла в его комнату.

Бедняжка, бедняжка, странный голос поет, вспышки алого света становятся все ярче. В центре куста листья дрожат, затем раздвигаются. Существо, которое смотрит на него, маленькое — возможно, размером с малиновку или голубую сойку. Но глаза его светятся ярко-красным, тонкие губы отдергиваются от острых клыков, ветка трещит и скрипит, а когти ритмично сжимают древесину. Пара рваных крыльев, тонких, как паутина, по форме напоминающих крылья летучей мыши, вырастают из его плеч, и когда он улыбается ему, в его взгляде есть что-то дикое, хищное.

Мы бы взяли тебя с собой, бедняжку. Бедная, ненужная вещь. Бедное, нелюбимое существо. Бедное, проклятое создание. Мы бы взяли тебя с собой.

Спрайты. Теперь он вспоминает, что на его заднем дворе жила колония духов… они разговаривали с ним несколько дней, вызывали его во двор и танцевали вокруг его головы, пока он не смеялся и у него не кружилась голова. Но говорили ли они с ним вот так? Это неправильно… или так было? Разве этого не произошло уже? Он снова поворачивается, чтобы посмотреть на дом, напрягает глаза, чтобы заглянуть внутрь, но все окна темны. Небо темное.

Здесь так темно.

Уже поздно, бедняжка.

На этот раз голос звучит прямо ему в ухо.

Он кричит, его голос слишком высокий, совсем не его, но все же его. Он чувствует, как когти впиваются в его плечи, рвут волосы, царапают голую кожу рук. Хриплый, пронзительный голос кричит вместе с ним, оборванный и задыхающийся, и когти, вонзающиеся в него, внезапно становятся слишком большими, слишком острыми, не спрайты… спрайты этого не делали, они не причинили ему вреда…

Все, что ты знаешь, правда, бедняжка. Бедная, ненужная тварь, все, что ты знаешь, правда.

Он падает на колени и пытается закрыть лицо руками, пытается сгорбиться, чтобы его больше не могли царапать, пытается защитить себя от когтей, которые слишком велики, слишком разные, слишком неправильные, чтобы принадлежать кому-то другому. спрайт. Когти рвут его еще мгновение, а затем тяжело опускаются на затылок, сжимая, сжимая, и это не когти, это пальцы , это не спрайты, это не то, как это произошло, это все неправильно. Неправильно, неправильно, неправильно и…

Время почти вышло, подменыш. ТИК Так.

Он просыпается с ужасным криком, резко выпрямляется и при этом чуть не падает с дивана. Его тело мокрое от пота, сердце колотится так сильно, что удивительно, как оно не вырывается из грудной клетки. Он отчаянно дергает рукава, почти ожидая обнаружить колотые раны, оставленные когтями спрайтов, и дышит так тяжело, что через несколько секунд у него кружится голова.

Он вскакивает на ноги и, шатаясь, идет на кухню, трижды чуть не уронив стакан, прежде чем подносит его под кран и наполняет водой. Он осушает его, глотая воду так быстро, что часть ее выливается из уголков рта и стекает по шее, намокая воротник. Когда он, наконец, снова чувствует себя человеком, он ставит стакан и проводит руками по лицу, заправляет их в волосы и просто прислоняется к кухонной стойке, все еще тяжело дыша.

Слава богу, Мэдди еще не вернулась со своей дежурной смены.

«Какого черта», — шепчет он, фрагментированные образы его сна каскадом проносятся в его голове. Двор. Кусты. Спрайты.

Голоса.

Он заставляет себя отойти от стойки, возвращается в гостиную и выпускает вспышку магии, которая освещает каждый оберег, который он установил в квартире. Они все еще целы.

«Просто сон», — говорит он. "Просто сон."

Это был просто сон.

Время почти вышло, подменыш. ТИК Так.

Не так ли?

http://tl.rulate.ru/book/104905/3692219