Готовый перевод Come Away, O Human Child / Прочь, дитя человеческое ( 9-1-1 ): глава 16

«Эй, пап, как ты думаешь, как мы выглядим, как огоньки?» — неожиданно спрашивает Кристофер, когда они идут к пешеходному переходу перед своей школой. Эдди не в восторге от того, что им приходится начинать каждое утро с прогулки по кварталу, в зависимости от того, где он сможет найти парковку, но утренний ключ сейчас не в его бюджете, а очередь для высадки — чушь… есть каждое утро около десяти минут, когда очередь на самом деле занимает не больше времени, чем парковка и прогулка. Эдди лишь изредка удается попасть в это окно.

Он смотрит на сына с озадаченной улыбкой, нахмурив брови. «Как мы выглядим для огоньков ?» — повторяет он.

— Да, — говорит Крис, слегка нахмурившись, когда один из его костылей застревает на неровном участке тротуара. Ух, Эдди скоро придется обновить чары стабильности. Это не очень дорогое заклинание, и улучшение качества жизни Кристофера определенно стоит каждого пенни, но он не осознавал, сколько маленьких заклинаний и чар, которые делают жизнь Кристофера более гладкой и доступной для Кристофера Шеннон, она делала сама, пока она ушел. «У них нет глаз, но они не сталкиваются с предметами, когда летают. Значит, им нужно как-то увидеть, верно? Как вы думаете, как мы выглядим? Типа, они просто думают, что мы большие огоньки? Или они знают, что мы люди?»

"Хм. Ты знаешь, я никогда об этом не думал».

— Да, — уверенно говорит Кристофер, и Эдди не может удержаться от смеха.

«Слава Богу за тебя, детка. Вот что я тебе скажу: у меня есть друг в пожарной части, который, похоже, много знает о волшебных существах. Я спрошу его сегодня, ладно?

— Ты уже подружился? — спрашивает его сын, и эта бровь выглядит слишком скептически, чтобы это было невинным замечанием.

«Эй, сейчас!» Он театрально прижимает руку к груди, изображая притворное предательство, и Крис разражается хихиканием. Покачав головой, он опускается на одно колено и крепко обнимает Кристофера. «Хорошего дня, ладно? Абуэла или Тиа Пепа заберут тебя, если моя смена закончится. Он целует сына в лоб. "Я тебя люблю!"

"Тоже тебя люблю!" — ласково говорит Кристофер, прежде чем последовать за группой студентов на пешеходный переход. Эдди машет охраннику на переходе и наблюдает, чтобы убедиться, что Крис благополучно переберется на другую сторону, прежде чем повернуться и отправиться обратно к своему грузовику. Если он поторопится, то, возможно, успеет остановиться выпить кофе по дороге на станцию.

*

Чем дальше он заходит утром, тем больше ему кажется, что что-то… не так.

Между лопатками зудит, в воздухе возникает какое-то странное давление — не совсем дискомфорт от того, что уши трещат в самолете. Эдди продолжает чувствовать, будто кто-то стоит прямо за его спиной, но каждый раз, когда он смотрит, там никого нет. Он объяснил это тем, что не выспался, но Бак и Родригес тоже кажутся нервными. Хен и Чимни, похоже, не заметили ничего неладного, да и Бобби все равно не заметил бы, но это чувство не покидает его, как бы он ни старался отмахнуться от него.

Он пытается отвлечься небольшим обслуживанием пожарных машин – ничего серьезного, просто проверкой тормозных колодок и амортизаторов – и наконец получает ответ. Это начинается с давления. Желудок у него опускается, не совсем болезненные, но заложенные уши напрягаются, пока не возникает ощущение, будто его голову сжимают в тисках. Он начинает вылезать из-под грузовика, когда слышит чей-то крик.

И тут земля начинает трястись.

Он, конечно, знал, что вопрос был в том, когда , а не в том , испытает ли он свое первое землетрясение. Черт, он уже потерял счет тому, сколько раз люди шутили над ним, что он не настоящий Анджелино, пока не прошел через это. Это не какое-то незначительное дрожание или грохот стен. Земля под ним корчится, как одержимая, трясется настолько сильно, что Эдди не может скатиться с лианы, не может подставить под себя ноги. Необходимость пропускать сквозь себя вопли, и только осознание того, что тогда он просто запутается в своей одежде, удерживает его в своей человеческой шкуре.

«Все вон, все вон!» Бобби кричит, перекрывая треск и грохот. Эдди чувствует, как горячие шипящие обереги оживают, меры по борьбе с землетрясением ползут по стенам и потолкам в головокружительном множестве магии, которая меняется от ярко-зеленого к желтому и красному в пугающе быстрой последовательности.

«8,5», — тупо думает Эдди. Он только что прочитал об этом перед сертификационным тестом. Он знает, что все общественные здания в Лос-Анджелесе, построенные после 1990 года, имеют защиту от землетрясений, рассчитанную на землетрясения силой до 8,5 баллов по шкале Рихтера. Но просто для того, чтобы сохранить структурную целостность здания, стихийные бедствия всегда портят волшебство этого места. Это просто факт жизни, которому невозможно противостоять. Обереги от землетрясения удержат здание до 8,5 баллов, но предотвратят серьезный ущерб только до 5 или 6 баллов. Ему не с чем это сравнивать, чтобы попытаться угадать, насколько сильным является это землетрясение, но земля вздымается под ним, как будто пытается сбросить его с поверхности планеты. Люди вокруг него кричат ​​друг на друга, в панике пытаются помочь друг другу выйти на улицу.

« Кристофер », — думает он, паника охватывает его сердце, когда эта мысль проносится в голове. Он все еще тщетно толкается пятками в пол, пытаясь найти достаточно рычагов, чтобы встать, а воздуховод на потолке над ним внезапно сильно раскачивается на своих якорях, он вот-вот упадет, упадет на него и…

Курица нависла над ним, схватила его за руки и просто тащила к дверям отсека, с лианой и всем остальным. Ему кажется, что он слышит, как Бак что-то кричит, слышит, как разбивается стекло возле раздевалки. Хен дергает его на ноги и тянет за стену, как раз в тот момент, когда воздуховоды наконец рушатся, падая на пол…

Только для того, чтобы застыть в воздухе, вокруг него возникла вспышка золотого света. Еще пара членов экипажа пользуются возможностью броситься через станцию ​​в сторону относительной безопасности снаружи. Воздуховод безвредно опускается на землю, и взгляд Эдди устремляется на раздевалку, где Бак прислонился к дверному косяку, вытянув руки. Пока Эдди наблюдает, губа Бака изгибается в рычании концентрации и усилия. Он падает на одно колено и бьет руками по полу перед собой, магия вырывается из него ударной волной, которую Эдди чувствует до костей. Магия устремляется наружу, вверх, проникая в помещения пожарной части и наполняя их новой энергией. Светящиеся символы мерцают, их цвета мигают от красного к золотому, затем снова к красному, а затем снова становятся желтыми, пока тряска продолжается.

Зато техника перестает падать со стен и полок. Мебель в лофте перестанет скользить. Даже какофония грохота посуды и сковородок на полках и шкафах прекращается, когда защита от землетрясения вновь обретает контроль над содержимым здания, а не только над его фундаментом. Бак мчится обратно в раздевалку, и Эдди слышит его крики, но даже с чутьем оборотня он не может разобрать слов из-за грохота.

Это не может длиться больше нескольких минут, но кажется, что это часы, пока Эдди ютится с Хен возле дверей отсека. Бак и Бобби последними выходят из основной части пожарной части, поддерживая друг друга на пути к заранее назначенному месту сбора.

А затем грохот стихает так же внезапно, как и начался. Они все стоят неподвижно, коллективно задерживая дыхание, как будто это каким-то образом предотвращает повторные толчки, и расслабляются только тогда, когда земля наконец успокаивается под их ногами. Эдди слышит, как вокруг звучат автомобильные сигнализации и сирены, кричат ​​и плачут люди.

Бобби на мгновение переводит дыхание, прежде чем перейти в рабочий режим. — Кто-нибудь пострадал? — кричит он, осматривая глазами каждого из них по очереди. К счастью, самые серьезные травмы — это всего лишь несколько царапин и синяков. Бобби кивает сам себе, его лицо становится мрачным. «Хорошо… вы все знаете, что будет дальше. Проверьте всех, кого вам нужно проверить, но если вы не сможете пройти после трех попыток, вы должны быть на полу и готовы выкатиться. Бак, Чим, Диас и Родригес, проверьте машины. Я хочу, чтобы эта станция была подключена и была готова к работе через двадцать!»

— Давай, Кэп!

"Да сэр!"

«У нас есть это!»

118-й карабкается так же эффективно, как и любое другое подразделение, в котором когда-либо служил Эдди. Чим и Родригес немедленно направляются к машинам скорой помощи, но Эдди вытаскивает из кармана мобильный телефон и лихорадочно набирает номер школы Криса. Ему следует проверить Абуэлу и Пепу, но он должен знать, что с Крисом все в порядке. Он ругается по-испански, когда тут же слышит сигнал ошибки — спокойный роботизированный голос, сообщающий, что все линии в данный момент заняты и что нужно повторить попытку позже. Он набирает номер еще дважды, получает то же сообщение, а затем неохотно прячет телефон обратно в карман. Он делает глубокий вдох, запихивая весь свой страх и беспокойство в коробку, которую его научила строить армия. У него есть работа.

Подняв глаза, он обнаруживает, что Бак присел на корточки у двери отсека, его плечи ссутулились. Обеспокоенный, Эдди собирается броситься к нему, когда понимает, что Бак что-то шепчет в его руках.

Нет, кто- то .

«Ребята, вы уверены, что с вами все в порядке? С ребенком все в порядке?» — лихорадочно бормочет Бак. — Прости, я старался не раздавить тебя.

«У нас все будет хорошо, парень, у нас все будет хорошо», — отвечает тихий, но грубоватый голос. «Спасибо, что вернулись за нами! Эта тряска стала немного сильнее, чем я привык, и теперь, когда есть крошечный Клевер… — голос замолкает.

Подойдя ближе, Эдди увидел две пары маленьких морщинистых рук, сжимающих плечи Бака. Семья Брауни. Эдди не совсем уверен, где домовые обосновались в пожарной части, но вентиляционные отверстия раздевалки, похоже, являются их наиболее частым местом входа и выхода. Бак, должно быть, побежал обратно в раздевалку, чтобы убедиться, что семья домовых в безопасности. Как только он понимает, что у Бака есть охапка пирожных, он возвращается к грузовикам, наблюдая краем глаза, как Бак встает и как бы бочком идет обратно на станцию, торопясь скрыться за грузовиком с лестницей. Когда он выходит через мгновение, его руки пусты.

"Ты хорош?" — спрашивает Эдди, наблюдая, как Бак слегка вздрагивает, прежде чем кивнуть.

«Просто навещаю друзей», — бормочет он. "Ты?"

Эдди думает о своей бабушке, своей тете. Его сын. Страх пытается вырваться из коробки, но он просто толкает его сильнее. Позже. Он может попытаться добраться до школы Криса на грузовике. Прямо сейчас у него есть работа.

«Давайте перейдем к делу».

*

«Хорошо, ребята, в диспетчерскую поступают звонки со всего города, поэтому детали сейчас немного расплывчаты. У нас частичное обрушение здания — десятки пропавших без вести, а сортировку все еще проводят. Это будет беспорядок». Голос Бобби мрачно звучит в наушниках, а остальные смотрят долгим взглядом. «Мы уже получаем сообщения о том, что магия практически не используется. Судя по всему, здание находится прямо на лей-линии.

Бак, стоящий напротив Эдди, морщится. «Это усложнит ситуацию», — говорит он, и Хен и Чим кивают в знак согласия.

«Это будет чудо, если мы с Хеном сможем запустить небольшие заклинания, не говоря уже о чем-то большом», — бормочет Чимни. Он сгибает руки, произнося простое заклинание, создающее шар освещающего света. Возникшее в результате шипение красноватых искр едва ли можно было сравнить с пламенем свечи. Хен даже не пытается произнести заклинание. — Бак, что у тебя?

Бак поднимает взгляд с колен и пожимает плечами, бормоча то же заклинание, что только что произнес Чимни. Шар золотого света оживает в его сложенных ладонях еще до того, как он успел закончить последние слова, взлетает в воздух и покачивается на мгновение, прежде чем раствориться в дожде искр.

— Покрасуйся, — говорит Чимни, и Хен стучит своим ботинком по ботинку Бака, прежде чем пристально посмотреть на него.

« Не переусердствуйте», — говорит она. — Они, вероятно, попросят вас с Родригесом помочь установить устойчивую опору для готовых транспортных массивов. И ты знаешь, что лей-линии будут усиливать магические помехи, как никто другой.

Бак прикладывает два пальца ко лбу в знак приветствия, прежде чем снова устроиться на сиденье. Эдди отключается от разговора, все его внимание сосредоточено на телефоне в руках, когда он пытается – и безуспешно – позвонить в школу Кристофера. Ему также не удалось дозвониться до Абуэлы и Пепы, и тревога незнания ползет вверх и вниз по его спине, как муравьи. Он чувствует, как удлиняются зубы в деснах, и знает, что его глаза теперь, должно быть, скорее золотые, чем карие. Он безжалостно отталкивает эмоции, даже когда нажимает кнопку «Повторный набор», кажется, в сотый раз.

"Все в порядке?" — спрашивает Бак, прерывая все более катастрофические мысли Эдди.

"Ага. Нет никакой связи, — говорит он, не отрываясь от экрана телефона. «СМС даже не дойдут». Он издает разочарованное рычание, более волчье, чем ему нужно сейчас, и делает сознательное усилие, чтобы обуздать другую сторону.

— Кого ты пытаешься схватить?

Эдди какое-то время прикусывает внутреннюю часть щеки, оглядывая салон грузовика. Однако через мгновение он делает глубокий вдох. "Мой сын. Я пытаюсь связаться с сыном». Он не уверен, чего ожидает, но искренняя заинтересованная улыбка, растянувшаяся на лице Бака, его немного удивляет.

— Ого, у тебя есть ребенок?

Он кивает, наконец отказываясь от возможности позвонить как безнадежное дело. «Кристофер», — говорит он, глядя на экран. «Ему семь». Импульсивно, он открывает свою последнюю фотографию: Кристофер сидит на крыльце Абуэлы, солнце светит на него и все еще кажется тусклым по сравнению с улыбкой, украшающей его маленькое лицо. Он переворачивает телефон и протягивает его Баку, внимательно наблюдая за его реакцией.

Не то чтобы он думал, что Бак снова станет засранцем. Даже если всего несколько дней назад он случайно не увидел Бака таким добрым и нежным, как можно было представить с маленьким ребенком, он знает, что Бак не такой, каким Эдди сначала думал. Возможно, он немного поторопился , когда сегодня назвал этого парня с работы другом, но они дружелюбны . Он может представить себя работающим с Баком в будущем… возможно, он даже сможет тусоваться с ним после работы. Но Эдди также научился наблюдать за людьми, когда они впервые видят, что у Кристофера ДЦП. Вы… вы можете многое узнать о том, насколько безопасно будет приводить кого-то к своему ребенку, по тому, как он отреагирует, когда поймет, что у него инвалидность.

Взгляд Бака едва скользнул по костылям Кристофера, прежде чем сосредоточиться на его лице, а его улыбка растянулась в ухмылку, почти такую ​​же яркую, как на фотографии. «И очень очаровательный! Я, ну, я люблю детей, — говорит он, отпуская телефон и почти застенчиво пожимая плечами. Эдди не может сдержать улыбку, которая появляется на его губах, когда он еще раз смотрит на фотографию, прежде чем выключить телефон.

«Мне это нравится», — говорит он, грубо сглатывая, когда беспокойство-беспокойство- беспокойство сотрясает коробочку в его животе, а волк хватается за его контроль. И позже он скажет себе, что это единственная причина, по которой его рот продолжает говорить, по-видимому, без его разрешения. «Я — все, что у него есть. Его матери нет на фотографии.

К своему удивлению, Бак, кажется, сразу понимает, что сказал больше, чем собирался. — Он в школе? — спрашивает он, облегчая Эдди выход.

"Ага."

«Эй, я уверен, что с ним все в порядке», — говорит Бак с гораздо большей уверенностью, чем чувствует Эдди. Эдди просто кивает, и воздух в грузовике повисает тяжело, отягощенный неожиданно личным поворотом разговора. Его ломает Хен, снова толкая ботинок Бака своим.

«Я не знала, что тебе нравятся дети», — говорит она, и в ее голосе звучит дразнящий упрек, смешанный с искренним любопытством.

"Что? Дети великолепны. Им всегда все интересно и они не боятся задавать вопросы. Плюс, вы когда-нибудь слушали, как ребенок рассказывает историю? Веселый ."

Курица фыркает. «Да, это немного менее очаровательно, когда вас спрашивают, почему НАСА не может просто отправить транспортную группу с марсоходом и телепортировать людей на Марс в пять утра».

Это вызывает взрыв смеха у экипажа. «Карен оставила свой рабочий ноутбук открытым или что-то в этом роде?» — спрашивает Чимни. Хен просто покачала головой.

«Денни мечтал об этом», — говорит она, и ее губы тронуты нежной улыбкой. «И сразу же решает прийти и разбудить меня и Карен и спросить, почему они просто не делают это».

При этом Бак приступает к восторженному (и на удивление доступному) объяснению механики транспортных массивов и того, почему (оставляя в стороне проблемы жизнеобеспечения) транспортировка человека на такое расстояние просто невозможна с помощью современной магической теории. Эдди слушает вполуха, благодарный за то, что его отвлекли, продолжая посещать школу Кристофера.

После того, как в пятый раз звонок не удается установить, он вынужден признать поражение. Очевидно, что все вышки сотовой связи переполнены или вышли из строя… увеличение трафика не поможет освободить линии быстрее. Вместо этого он полностью сосредоточивает свое внимание на объяснении, над которым Бак только что закончил, его руки летают в воздухе, пока он говорит.

Это странно… сегодня утром он сказал, что Кристофер Бак — его друг, но, честно говоря, он все еще пытается поймать этого парня. Они дружелюбны . Он не ожидает каких-либо серьезных проблем при работе с Баком в будущем. Конечно, в свой первый день он волновался несколько часов, но удивительно, как пребывание в замкнутом пространстве с боевой гранатой повлияет на ваше восприятие человека. Просто есть что-то немного… ненормальное… в том, как он ведет себя на 118-й дистанции.

Эдди почти уверен, что заметил это только потому, что он волк. Если отбросить сказки, мифы и (тьфу) интернет-порно, оборотнями не управляет более животная сторона их натуры. Эдди никогда не считал свою абуэлу или своего отца альфой чего-либо, они не думают о своих семьях или друзьях как о стаях, быть оборотнем - это не какое-то проклятие, которое заставляет Эдди постоянно жить во власти враждующих натур или каких-либо этой ерунды.

В его анатомии нет ничего нечеловеческого, если только он полностью не принял форму волка, большое вам спасибо.

Но это правда, что оборотни, как правило, очень ориентированы на семью (как бы волк ни определял семью) и очень хорошо понимают, как люди вписываются в их семьи. Одним из его величайших недостатков как мужа было то, что он никогда не форсировал этот вопрос, когда его семья не смогла по-настоящему принять Шеннон. Он будет сожалеть об этой трусости всю оставшуюся жизнь, однако их с Шеннон история закончится. С его родителями что-то пошло не так. Черт, если честно, дела у всей их семьи пошли не так, когда Абуэла переехала в Лос-Анджелес, но это ни здесь, ни там. Дело в том, что он всю свою жизнь прожил в среде, где оценка людей и их места в его жизни по запаху, по языку тела, по тому, как они взаимодействуют с окружающими его людьми, является просто его второй натурой.

И Бак… сбивает с толку на этом фронте. От внимания Эдди не ускользнуло то, что, несмотря на то, что он большую часть времени играл в паре с Баком с тех пор, как начал работать с 118, у него были гораздо более содержательные разговоры с остальными. Он знает, что Бак хорошо справляется со своей работой, даже если он такой же импульсивный, как намекал Бобби, когда нанимал Эдди. Он знает, что Бак умен, хотя большая часть его знаний, похоже, сводилась к теории магии или просто к странным фактам. Он знает, что Бак чрезвычайно могущественный и компетентный пользователь магии. Вся команда шутит о том, что Бак «заклинатель лошадей», но то, как магия просто окутывает его… неудивительно, что вокруг него собираются фейри и волшебные существа. Обереги здания практически кажутся живыми, когда Бак на смене. Эдди никогда не сталкивался с чем-то подобным, и у него начинает складываться впечатление, что он единственный из команды, кто это замечает.

Но все это всего лишь наблюдения Эдди . Бак никогда не предлагал эту информацию, даже когда говорил со скоростью мили в минуту. Видимо, пока они работали вместе, Хен и Чим никогда не задумывались о том, что Баку нравятся дети. Они все были удивлены, узнав, что у Бака есть старшая сестра, и Эдди почти уверен, что они узнали о ее существовании только потому, что она указала Бака в качестве рекомендации, когда подала заявление на работу в диспетчерскую, и они позвонили, когда все вместе бездельничали на чердаке. Даже тогда Хену пришлось надавить, прежде чем Бак сказал, для кого он является отсылкой к персонажу . Бак дружелюбен со всеми на станции, но ведет себя так, будто ему не особо интересно с кем-то дружить.

Что странно для Эдди, так это то, что с точки зрения оборотня все происходит с точностью до наоборот. Из каждой детали, которую Бак никогда не упускал о себе, он явно знает пять о Хен, Чиме и Бобби. Он практически светится каждый раз, когда Бобби говорит ему доброе слово, он выглядит так, будто ему приходится физически сдерживать себя, чтобы не просить большего, когда Хен хлопает его рукой по плечу или взъерошивает волосы, черт возьми, Эдди чувствует запах чистого восторга, который исходит от него. когда он и Чимни насмехаются друг над другом. Эдди этого не понимает. Как будто Бак пытается что-то скрыть, что-то, что он скрывает от всех… но Эдди не может заставить себя думать, что это что-то плохое со стороны Бака. Ради бога, насколько он может сказать, никто на 118-й трассе никогда не видел больше станционных пирожных, чем удаляющийся клок седых волос, но Бак не только, по-видимому, регулярно с ними беседует, но и они позволяют ему подержать своего новорожденного ребенка. . Ни один фейри не окажет такого доверия тому, кто не заслуживает его всем сердцем.

Это не проблема, это просто странно. И это заинтересовало Эдди.

Он еще дважды пытается доехать до школы, не в силах помочь себе, а затем грузовик катится и останавливается на месте «частичного обрушения». Чим издает тихий свист, и все вытягивают голову вперед, чтобы лучше рассмотреть.

«Хорошо», — говорит Бобби. «Выглядите живыми, люди. Это будет сложно».

И да. Это мягко сказано.

* * *

Это правда, что скопления ужасных трагедий, стихийные бедствия или просто переполненные эмоциями толпы могут повлиять на магические потоки в определенной местности… но многие люди, похоже, думают, что это означает, что магия рассеяна. Уехал. Для Бака это больше похоже на густой туман, окутавший пространство, скрывающий даже самые высокие ориентиры, приглушающий звуки, окутывающий все густым, непроницаемым туманом. Вы все еще можете перемещаться по окутанному туманом месту. Все по-прежнему там . Но ориентироваться непросто. Без достаточно яркого света это может быть даже опасно.

Бак побывал во многих сценах, где происходило что-то достаточно серьезное, чтобы повлиять на волшебство. Однако он никогда не чувствовал чего-то, что влияло бы на весь город . Его магия никогда не была такой приглушенной, такой вялой. Даже та авиакатастрофа не была настолько ужасной. Сколько усилий потребовалось, чтобы вызвать даже этот крошечный шар света в грузовике… это будет тяжело.

Он просто не осознает , насколько это тяжело, пока они не останавливаются у отеля в одном из перспективных и модных районов города. — Что за… — начинает он, когда они все выходят из грузовика, его слова не дают ему покоя, поскольку он в полной мере осознает, с чем они имеют дело. Его задница «частично развалилась»… половина здания наклонена под углом 45 градусов!

«Ребята, вы когда-нибудь сталкивались с чем-то подобным раньше?» — спрашивает Эдди, и Бак может только покачать головой, когда Бобби отвечает отрицательно.

«Как такое происходит? Чары землетрясения должны были удержать конструкцию! - говорит Хен позади них.

«Эти чары рассчитаны только на девять баллов при условии, что все остальные условия хорошие», — отвечает Бак, бегая глазами по пути разрушения, где здание буквально откололось само от себя. «Некачественная конструкция, проблемы с фундаментом, черт возьми, может быть, они сэкономили на чарах. И эти здания находятся прямо на силовых линиях», — добавляет он. «Это тоже может повлиять на варды». Он рассеянно протягивает одну руку, шевеля пальцами, как будто может физически прикоснуться к настоящей реке волшебства, текущей у них под ногами.

Он смотрит на нависающее над ними разрушенное здание, воздух наполнен безумными огоньками и элементалями. Магия дрожит и трясется вокруг него, потрескивая по затылку, как электричество, даже когда она пытается ускользнуть от него.

«Насколько вероятно, что чары структуры смогут выдержать толчки?» — спрашивает Бобби. Бак тут же поднимает руки в жесте капитуляции.

«Этот вопрос намного выше моей зарплаты. Я никогда не занимался строительством такого масштаба и не занимаюсь коммерческими волшебствами».

Бобби бросает на него невозмутимый взгляд. — Бак, — решительно говорит он. И ладно, да, просто судя по номерам на других грузовиках вокруг них, он, вероятно, один из примерно десяти человек на месте, которые могут использовать свою магию прямо сейчас… или зарегистрировать состояние защитных знаков здания посредством помех.

Он пожимает плечами и на мгновение закрывает глаза, приближаясь к оцепленному периметру, почти не осознавая этого. Достижение знакомой энергии заклинания против землетрясения похоже на попытку плыть по зыбучим пескам. Однако он находит их, нахмурив брови, когда замечает, насколько хрупкими они кажутся по сравнению с теми, что находятся в многоквартирном доме Эбби или в пожарной части. Да, кто-то определенно срезал некоторые углы с чарами в этом месте. «Мое совершенно непрофессиональное предположение? Мы получим от них один, может быть , два сильных толчка, прежде чем это место начнет разрушаться.

— Хорошо, давайте найдём командира инцидента, посмотрим, куда они нас хотят.

Бак почти ожидает, что его втянут в зону сортировки вместе с Родригесом, как только Бобби скажет шефу Уильямсу, что у них все еще есть почти полный доступ к своей магии. Сборные транспортные массивы станут самым быстрым способом вывести людей из здания, но поддерживать стабильную опору для массивов будет непростой задачей, пока магия в этом районе не утихнет. Однако, к его удивлению, точка привязки уже была установлена, вокруг нее толпились несколько врачей скорой помощи и даже несколько гражданских лиц, снабжая массив магией со скоростью улитки. Даже несмотря на помехи, Бак чувствует пульсацию якоря — вывезти людей из здания может оказаться проще, чем он ожидал.

Они слушают краткое изложение командира инцидента, Чим толкает его локтем в бок, когда оценка городского инженера конструкции здания и защитных знаков почти совпадает с оценкой Бака. После того, как они проинструктированы, Бобби отводит их в сторону, а затем поворачивается к ним с самым серьезным выражением лица, которое Бак когда-либо видел на лице этого человека. Он внимательно слушает, как говорит Бобби, пытаясь осознать, что будет дальше. Он не питает иллюзий, что все это будет легко… Бобби прав. Единственный способ пройти через это — делать все шаг за шагом.

«Я не могу приказать вам, ребята, войти в это здание, — серьезно говорит Бобби, — и я не буду вас осуждать, если вы решите не делать этого».

Они молчат, переминаясь с ноги на ногу, пока Бобби по очереди смотрит каждому из них. Чимни возится со своим шлемом, прежде чем взглянуть на Хен. «Хен, у тебя есть ребенок, так что…»

— Да, — твердо перебивает Хен, — и я надеюсь, что если бы у кого-то, чья работа заключалась в его спасении, была бы такая возможность, они бы это сделали. Не важно что."

Не в первый раз Бак думает, что если бы у него была хотя бы часть грации и силы Хен, он мог бы считать свою жизнь хорошо прожитой. Для него нет никаких сомнений в том, что он войдет. Это единственное, единственное, что он может назвать положительным в своем проклятии: если уж на то пошло, Баку терять меньше, чем любому из них. Он, очевидно, не хочет умирать — ради Мэдди, хотя бы прямо сейчас. Но если дело дойдет до него против Хена, он против Чима, он против Бобби, черт возьми, он против Эдди… против любой из их семей и их будущего, сколько лет осталось Баку?

— Куда вы хотите, чтобы мы? — говорит Эдди, вытряхивая Бака из его мыслей. Он смотрит на Бобби, ожидая приказов, но их прерывает подбегающий к ним полицейский.

"Привет. Ребята, вы захотите это увидеть».

*

«После Нортриджа FEMA потратило более двухсот миллионов долларов на модернизацию каждой школы в LAUSD. Потолочная плитка, осветительные приборы, защита от землетрясения, обереги для фундамента. Эдди, твой ребенок в самом безопасном месте, где только может быть.

Он не совсем уверен, почему чувствует необходимость попытаться успокоить Эдди. Полчаса назад он даже не знал, что у Эдди есть сын. И это не значит, что он какой-то конкретный эксперт. Но если какие-то случайные мелочи, которые, кажется, просто накапливаются в его голове, могут утешить Эдди, он тоже может попытаться, не так ли?

«Думаю, это был высокий рост», — отвечает Эдди, оглядываясь через плечо с чем-то вроде улыбки. И… ладно, да, Бак сказал это на земле. Он усмехается, следуя за Эдди по безумно наклоненной лестнице.

Это похоже на сон – или кошмар – все свернулось само по себе и висит под неправильным углом. У Бака кружится голова, когда он перегибается через перила перил, которые не должны быть направлены так, как они есть, и смотрит вверх, на поднимающуюся лестницу. Он ненадолго притягивает магию вокруг них, проверяя, а затем создает шар света прямо над их головами, вводя в него магию, пока лестничный пролет не осветится к его удовлетворению. Возможно, это не лучшая идея так скоро использовать свою магию для поиска здания, но он полагает, что снижение вероятности того, что они споткнутся о что-то в тени, того стоит. Когда он смотрит на Эдди, тот смотрит на него, слегка нахмурившись.

"Что?"

— Ты не… Я не слышал, как ты произнес заклинание, — говорит он, его брови нахмурены в замешательстве.

Бак на мгновение замирает, благодаря каждую счастливую звезду, которая у него есть, за то, что они только что закончили взбираться по лестнице и вломиться в здание — в противном случае он уверен, что его учащенное сердцебиение еще больше усилит подозрения Эдди. Это не… это не что-то необычное, когда кто-то может творить магию без заклинания. Особенно, если они прирожденные маги и часто используют это заклинание. Но в этих обстоятельствах? Магические потоки в этом районе настолько нарушены, что большинство людей вообще не смогут получить доступ к своей магии , по крайней мере, еще несколько часов?

— Я, э-э, что? Он пытается засмеяться, и даже для его собственных ушей это выходит натужно. «Что, ты думаешь, я здесь творю магию без заклинаний ?»

Эдди смотрит на него еще мгновение, склонив голову набок, прежде чем со вздохом покачать ею. «Нет, чувак, неважно. Виноват." Он наклоняется, чтобы посмотреть на путь, по которому им предстоит идти, как и Бак. Мерцающий шар света услужливо становится ярче, придавая коридорам резкий рельеф. «Всего шесть рейсов», — бормочет он. «Не совсем Эверест».

«Да, но Эверест не может опрокинуться и раздавить тебя, как жука».

Они медленно поднимаются вверх, карабкаясь по лестнице, словно в каком-то пьяном тренажерном зале в джунглях. Время от времени они взывают к выжившим, которые могут оказаться в ловушке, но их голоса странным образом отскакивают от стен, эхом разносясь по наклонным коридорам. Несколько любопытных огоньков пробрались в здание, но Бак осторожно отгоняет их, направляя к окнам и трещинам в стенах. Если бы он знал это здание, возможно, стоило бы попробовать спросить у огоньков, видели ли они кого-нибудь живым, но сейчас он сомневается, что сможет разобраться в чем-либо, что они могли ему рассказать.

В третий раз, когда он отправляет одного из них обратно по коридорам – в первую очередь, надеюсь, к той дыре, через которую он вошел, – Эдди качает головой и разражается взрывом смеха. — Чувак, Чим действительно не шутил, когда сказал, что ты заклинатель лошадей. Пару раз мог бы использовать кого-то вроде тебя, когда был в армии.

— Я не знаю, что это значит, — бурчит в ответ Бак, перебираясь через кусок бетона и гипсокартона, который оторвался от стены и застрял на лестнице. «Огоньки и фейри, такие же, как я. Всегда есть. Раньше сводила мою сестру с ума… дерево за ее окном всегда было полно клочков, а на нашем заднем дворе росло около двенадцати садовых эльфов. Однажды даже колония спрайтов. Это напугало Мэдди, но я не знаю… они бы не причинили мне вреда. Однако я не думаю, что восьмилетний Бак объяснил это достаточно хорошо.

Эдди снова смеется. «Наверное, нет», — соглашается он. Он направляет фонарь на маркерную панель возле двери и вздыхает, когда оказывается, что они всего лишь на девятом этаже. — Хотя это имеет смысл — я имею в виду, что вокруг тебя тусуются фейри.

"Действительно? Однажды я знал сирену, которая говорила то же самое, но она так и не сказала мне, почему. Бак делает паузу, когда это делает Эдди, прислонившись к стене и отдышавшись. Обычно шесть лестничных пролетов — это пустяки, но необходимость практически паркуриться, неся все свое снаряжение, оказывается более утомительной, чем ожидал Бак. Эдди смотрит на него, с любопытством приподняв брови.

«Твоя магия, чувак… она дикая. Мол, я едва мог чувствовать Хена или Чима в грузовике. Даже Родригес был довольно молчалив. Но твое… — Он замолкает, качая головой. «Давай, мы почти у цели. Двойное время!»

Бак храбро бросается за ним, пытаясь ускорить темп, насколько это возможно. При этом он осознает, что за последние пять минут он раскрыл Эдди больше своего прошлого, чем остальным из 118 человек за два года. Он никогда никому не говорил о Селене , а всего несколько дней назад никто в пожарной части даже не знал о существовании Мэдди. Он следует за Эдди, его взгляд устремлен на его спину.

Конечно, ему нравится Эдди. Приятно иметь в их центральной команде кого-то, близкого к его возрасту и/или жизненному опыту (хотя, очевидно, у Эдди больше общего с Хен, чем думал Бак ранее). Однако к его прохождению по канату нужно добавить еще одного человека — еще одного человека, которого он должен вовлечь в свой осторожный танец «толкай и тяни», еще одного человека, которого нужно попытаться удержать на расстоянии вытянутой руки. Конечно, он больше не думает, что действительно добивается успеха. Возможно, если бы он выбрал менее напряженную карьеру, нормальную работу с девяти до пяти вместо той, где они все живут в карманах друг друга и вынуждены доверять друг другу в опасных для жизни ситуациях, он мог бы справиться с этим лучше. Может быть, если бы он не открылся Эбби, не вкусил того, в чем так долго себе отказывал…

Но он не выбрал другую карьеру. Он не ушел от Эбби, когда у него была такая возможность. И теперь он расплачивается, пытаясь укрепить стены вокруг своего сердца, которые в наши дни кажутся такими же крепкими, как замки из песка, пытаясь сказать себе, что он не жаждет дружбы и близости, которые предлагают 118 - все равно, все еще, все еще они продолжайте обращаться к нему, продолжайте включать его, продолжайте приветствовать его – с интенсивностью, от которой у него иногда перехватывает дыхание.

Пытаясь убедить себя, что он не проиграл этот бой давным-давно.

Эдди — всего лишь последний блок в том, что превратилось в проклятую башню людей Дженга, которой Бак может навредить, когда умрет. Через четыре года… теперь ближе к трем… он умрет.

Бак — ребенок-подменыш.

Ему нужно это помнить.

* * *

Настоящие коридоры отеля, пожалуй, более опасны, чем лестничная клетка. По крайней мере, на лестнице были поручни, за которые можно было держаться, независимо от того, были они под сумасшедшими углами или нет. Логично, что Эдди знает, что здание больше не упоминается в дальнейшем с тех пор, как он и Бак были здесь. Даже если бы каким-то чудом он этого не почувствовал, он почти уверен, что Бак настроен на защитные барьеры структуры настолько, насколько это возможно, поскольку магия в воздухе кажется густой, как гороховый суп, и командование инцидентом наверняка сообщило бы им по рации. Он знает, что здание больше не накренится.

Такое ощущение , что это так.

Он и Бак пробираются на одиннадцатый этаж, и Эдди напрягает слух, прислушиваясь к звукам выживших. В конце концов, возможно, они неправильно оценили этаж. Однако через несколько мгновений он уверен, что слышит голоса из дальнего конца коридора.

«Сюда», — говорит он, направляясь в сторону голосов, которые они с Баком кричат. К счастью, комната, которую они искали, находится не так далеко от лестницы. К сожалению, ситуация хуже, чем выглядела с улицы.

«О звезды, о звезды и тени, пожалуйста, пожалуйста, вытащите меня», — хнычет женщина, которую они даже не знали, в комнате, когда они с Баком пробираются через дверь.

Бак спотыкается на крутом уклоне, которым стал пол, ловит себя на дверной ручке, прежде чем позволить себе соскользнуть на край перекладины, встроенной в стену. Он экспериментально нажимает на него, прежде чем дважды постучать по нему костяшками пальцев. Эдди видит, как слабое мерцание золота скользит по поверхности слитка, проверяя устойчивость или, возможно, укрепляя ее. Во второй раз он уверен, что не слышал, как Бак произнес заклинание. Что невозможно, не так ли? Эдди, должно быть, пропустил эти слова, но он никогда не встречал человека, который мог бы шептать достаточно тихо, чтобы он не мог их услышать. Шеннон обычно выходила и садилась в машину с включенным радио, когда хотела, чтобы телефонный звонок был полностью конфиденциальным.

«Эй, эй, мэм, мне нужно, чтобы вы просто сидели спокойно. Я приду и заберу тебя. Хорошо?" Бак зовет. Эдди кажется, что он видит, как женщина робко кивает.

«Хорошо», — говорит она.

Бак жестом предлагает Эдди бросить ему одну из спасательных веревок, которые они принесли, и немедленно начинает прикреплять веревку Эдди к своему собственному ремню безопасности, прежде чем дополнительно завязать страховочную веревку вокруг некоторых сложных металлических конструкций в перекладине. Еще одна вспышка золотого света пролетает над волокнами веревок, и Бак изо всех сил тянет за каждый узел и зажим, прежде чем удовлетворенно кивнуть. Они настолько заякорены, насколько это возможно.

Они погружаются в ритм совместной работы, как будто делали это годами, а не чуть меньше двух недель, и Эдди наслаждается легким, почти бесшумным общением — он привык больше разговаривать с людьми. Однако Бак, кажется, знает, о чем он думает, как только он об этом думает, и он так крепко прижимается к перекладине, что Эдди наполовину верит, что даже еще одно землетрясение не сможет его сдвинуть с места.

Мужчина, запертый у окна, начинает извергать самую сексистскую чушь, которую Эдди слышал за последние годы, пока они работают, женщина рычит в ответ, ее глаза сверкают изумрудно-зеленым светом, когда она пытается удержаться на колонне, за которую цепляется, и... вау, окей.

Женщина — Фейри. Настоящий, настоящий Фейри.

Теперь, когда он находится достаточно близко, чтобы увидеть ее как следует, он удивляется, что не понял сразу. Даже если светящиеся зеленые глаза и слегка удлиненные конечности не выдавали этого, магия, окутывающая ее, определенно должна была это выдать. Она горит так же ярко, как Бак для чувств Эдди, магия почти дикая по своей силе.

— Ого, — шепчет Бак спустя мгновение, и когда Эдди оглядывается назад, он смотрит на нее со странным выражением лица. Конечно, он выглядит таким же растерянным, как и Эдди — для Фейри даже магического вмешательства стихийного бедствия не должно было быть достаточно, чтобы она не смогла использовать свою магию, чтобы перенестись в безопасное место. — Э-э, мэм, вы ранены или что-то мешает вам…

«Ух, если бы я мог телепортироваться, ты не думаешь, что я бы уже это сделал?» — стонет она, крепче прижимаясь к колонне. «У меня деловая виза… в контракте этой чертовой штуки нет пункта об «экстренной транспортировке», мне разрешено использовать свою магию только для того, чтобы вернуться к моей якорной точке в Сан-Диего. Хочешь угадать, сколько магии мне понадобится, чтобы прорваться сквозь этот беспорядок и пронестись на сто миль?

Бак морщится. «Хорошо, да, мы очень благодарны, что вы этого не сделали», — говорит он. При вопросительном взгляде Эдди Бак пожимает плечами. «По сути, она взорвала бомбу в здании. Так близко к силовой линии это может вызвать цепную реакцию, которая сожжет все обереги, заклинания и чары на блоке.

Учитывая, что Эдди даже не хочет думать о том, сколько оберегов и чар от землетрясения в настоящее время удерживают окружающие здания, он решает, что да, они очень благодарны, что женщина-фейри не решила просто спасти себя.

"Привет!" - внезапно кричит их жертва-мужчина. — Как насчет того, чтобы начать выполнять работу, за которую тебе платят мои чертовы налоги , и вытащить меня отсюда? Я думаю, что это может быть ситуация, когда принцип «женщины и дети прежде всего» неприменим, да? Она даже не человек!»

— Очаровательно, — ворчит Бак, когда Эдди начинает медленно спускаться по полу. "Первое свидание?"

«Он желает звезд и теней», — рычит женщина. «Удивительно, что эта потная, толстая, рябая свинья замужем, у нее пятеро детей! Это не помешало ему попросить меня принять душ вместе с ним! Мне следовало превратить его в жабу.

«Чувак, ты что, вообще не смотрел новости весь последний год?» Бак звонит. — И предложить кого-то, кто мог бы на законных основаниях превратить тебя в жабу на семь дней и семь ночей?

«Серьезно, идите в ногу со временем», — добавляет Эдди. Пытается сохранить равновесие. Как только он добирается до мужчины, он почти уверен, что сможет отодвинуть достаточно мебели, прижав его в сторону, чтобы образовалась линия вокруг него. Он полагает, что сила оборотня для победы… хотя этот парень, похоже, этого не заслуживает.

«Ну ладно, ладно, значит, я динозавр», — саркастически вопит мужчина. «Забытая реликвия забытой эпохи. Ради бога, просто вытащите меня отсюда!»

Эдди добирается до груды мебели и начинает осматривать ее в поисках лучшего места, чтобы начать толкать ее. Позади себя он слышит, как Бак шуршит в его собственном снаряжении. — Я брошу тебе веревку, ладно? он зовет женщину. — Просто дай мне все закрепить… Я обмотаю его вокруг твоей талии и груди, ладно? Просто не сопротивляйся этому».

— Как ты собираешься… — начинает женщина, но затем внезапно обрывается. Эдди оглядывается и видит, что она вытянула шею, чтобы взглянуть на Бака, и смотрит на него широко раскрытыми глазами. «Ой, — говорит она, — ой, ну разве ты не интересен?»

Есть что-то странное в том, как она это говорит: это не кокетство, как заметил Эдди, люди иногда (часто) находятся рядом с Баком, когда он разговаривает по телефону. Но прежде чем он успевает сделать что-то большее, чем просто заметить это, его внимание снова привлекается к окну. Точнее, по зловещему скрипу, треску, внезапно доносившемуся из окна.

— Сэр, не двигайтесь, — настойчиво говорит Эдди, хватаясь за веревку на поясе. Ему придется обезопасить мужчину, прежде чем он сможет начать толкать мебель. «Даже не дыши».

Тридцать секунд, может быть, минута, это все, что ему нужно.

Он этого не понимает.

Он знает, что произойдет, еще до того, как почувствует грохот. Его желудок опускается так же, как в пожарной части, он внезапно чувствует кричащую опасность, опасность, опасность . Он знает, что у него нет времени, даже когда он тянется к пойманному в ловушку мужчине, полагая, что Бак удержит его, в то время как ужасный, ревущий, раскатистый грохот снова наполняет воздух.

«Землетрясение! Держись!» он слышит крик Бака. Золотое сияние магии Бака стекает по веревкам, удерживающим Эдди, вьется вокруг упряжи Эдди и ярко сияет, когда здание начинает серьезно трястись. Звук разбивающегося стекла раздается в ушах Эдди, как выстрел, и уже слишком поздно, слишком поздно, слишком поздно.

Все, что он может сделать, это держаться.

http://tl.rulate.ru/book/104905/3692213