Готовый перевод Pharaoh’s Concubine / Наложница фараона: Глава 9

Сегодня жители Фив испытывали волнение. В каждом доме горели факелы, и с высоты город казался океаном пылающих огней, наполненным радостью и весельем.

Фивы ликовали, празднуя не только плодородный разлив Нила, но и блестящую победу Сети I над Хеттским царством, давним врагом Египта. К тому же семнадцатая принцесса Хеттского царства стала пленницей Сети I, а вскоре и наложницей принца-регента.

Некоторые считали Маатхомеферу необычайно красивой, другие же видели в ней не столько красоту, сколько высокомерие. Египет, сделав ее наложницей, обрел власть над противником, что стало триумфальной победой. Народ был взволнован и с нетерпением ждал момента, когда они смогут увидеть, как дочь их врага станет наложницей. Атмосфера восторга, которая окружала людей, отражала общую цель, укрепляющую каждую процветающую культуру, как это описала Айви в своей работе — безоговорочное почитание своего правителя.

Но в то же время в праздничном зале самого великолепного дворца Фив королевская семья и высокопоставленные чиновники не разделяли того же воодушевления, что и простой народ. Здесь царила более сдержанная и самодовольная атмосфера.

Когда Сети I объявил, что Маатхомеферу стала наложницей принца-регента, египетские министры не смогли сдержать надменных улыбок. Они поспешили передать свои поздравления, но столкнулись с холодным и суровым взглядом Бифу. Министры промолчали и решили понаблюдать за дальнейшим развитием событий в стороне.

Бифу же не произнес ни слова, игнорируя указания своего отца.

Гости притихли, с нетерпением ожидая следующего шага царской семьи. Сети I повернулся к сыну, чувствуя легкое раздражение.

Чего же ждал Бифу? Айви следила за ним из толпы. Из их предыдущего разговора она хорошо осознавала сложные отношения между Египтом и хеттами. И хотя Сети I не был экспертом в дипломатии, он был достаточно умен, чтобы поступить с Маатхомеферу именно так. Это не только подорвало дух врага, но и открыло путь для принцессы полюбить Бифу. Если бы она влюбилась, Египет смог бы получить больше информации о противнике, а если бы у них появились дети в будущем... это стало бы для хеттов еще большим унижением.

В чем же сомневался Бифу? Размышляя об этом, Айви вдруг заметила, что он снова посмотрел на нее своим завораживающим взглядом, в котором она увидела мимолетную печаль. О чем он думал? Получив возможность жениться на такой прекрасной девушке, он вскоре забудет свою прежнюю влюбленность и влечение, которые он испытывал к ней. Отношения, которые сложились между ними, искажали время и пространство, будучи изначально неправильными во всех смыслах этого слова.

Но, несмотря на это, она многое получила от этого путешествия в Древний Египет и даже стала свидетельницей сцен, о которых она никогда не могла бы даже мечтать: рабовладельческий строй, монархия, религия и древняя архитектура. Все это было невероятно полезно! «Как только вернусь домой, расскажу об этом брату, он, несомненно, будет поражен. Я бы даже могла написать об этом в своей следующей работе» - Айви улыбнулась своим мыслям.

Девушка снова взглянула на молодого сына фараона. Его прекрасное лицо было невозмутимым, и она уже предвидела, каким будет его ответ. Для правителя того времени брак представлял собой лишь инструмент. Если он приносил территорию, власть, богатство или влияние, то такой брак считался удачным.

Бифу медленно поднялся, протянул руку и жестом приказал толпе замолчать. В это время Айви вздохнула и извлекла свой браслет из сумки. После продолжительного молчания Бифу, наконец, заявил: 

— Маатхомеферу, семнадцатая принцесса Хеттского царства, отныне ты будешь моей наложницей. Если твои действия будут рассмотрены как неуважительные по отношению к Египту или ко мне, тебя приговорят к смерти.

Присутствующие министры были в восторге. Высказывания Бифу подчеркивали могущество Египта. Неуверенные послы были поражены его словами, и их решимость поддержать Египет укрепилась еще больше.

На этот раз Маатхормеферу едва смогла удержаться на ногах, но несколько египетских служанок удержали ее и отвели в храм. Сети I удовлетворенно кивнул, поднял руку и объявил: 

— Поместите остальных хеттских пленников в темницы и казните их завтра. Теперь, когда этот вопрос решен, давайте продолжим наше торжество!

Обстановка в зале вдруг стала более живой, словно прежнего неловкого молчания и не существовало. Послы и министры поднимали тост за здоровье друг друга. В это время Айви медленно надела браслет на левую руку и тихо ожидала, когда его свет поглотит ее.

Но даже после того, как прошло некоторое время, ничего не произошло. Она ощутила, как страх овладел ее сердцем, и в голове осталась только одна мысль: пути назад больше нет.

На троне Бифу скучающе принимал поздравления своих министров. Он не мог понять, почему в его душе постоянно царило беспокойство. Бессознательно он скользил взглядом по толпе, словно ощущая присутствие Нефертари. Но как она могла быть здесь? Размышляя об этом, он заметил Айви. 

Среди всеобщего веселья и звона бокалов лишь одна фигура стояла в одиночестве, укрытая вуалью. Невольно его взгляд скользнул к ней. Когда Айви встретилась с ним взглядом, он узнал ее по неповторимым аквамариновым глазам.

«Он узнал!» - подавляемая своими чувствами, она немедленно развернулась и в панике выбежала из зала.

«Черт, почему она здесь?» — Бифу бросил свой бокал Ментусу за спину и вскочил, чтобы погнаться за ней. Айви выбежала из зала в коридор. Длинная юбка сковывала движения, и она чувствовала, как Бифу с яростью приближался к ней. «Почему он так зол?» - с Айви инстинктивно побежала быстрее, но внезапно запнулась о подол своего наряда и упала.

С криком она зажмурила глаза. «Почему нужно было споткнуться именно сейчас!?» Оставалось только надеяться, что падение будет не слишком болезненным. Но вместо жесткого удара о землю она почувствовала, как ее тело подхватывают теплые и сильные руки. В воздухе раздался крик: 

— Нефертари!!!

Вот и все, ее поймали. С трудом открыв глаза, она увидела перед собой яростное лицо Бифу:

— Нефертари! Почему ты не осталась во дворце?

Айви тихо прошептала: 

— Разве не ты приказал мне сопровождать тебя на празднике?

Бифу на мгновение опешил, потому что действительно просил ее об этом:

— Нет, но почему ты не вернулась во дворец после этого?

— Ты не говорил, что мне нельзя сюда приходить, - голос Айви дрогнул. 

— Но почему ты скрываешь свое лицо и не сообщаешь мне о своем присутствии!? - воскликнул Бифу.

— Если бы я не переоделась и не скрыла лицо, мой вид наверняка вызвал бы переполох. А это привлекло бы внимание стражи, которая вывела бы меня прочь, лишив возможности насладиться этим зрелищем, - хотя Айви и говорила тихо, принц прекрасно ее слышал. Она была права, и в ее действиях не было ничего предосудительного, так почему же он так зол? Может быть, потому что не хотел, чтобы она узнала о новой наложнице, что могло ее опечалить и отдалить от него?

— Итак, значит ты все видела? - спросил он осторожно.

— О, да. Принцесса Хеттов удивительно красива. Поздравляю, -Айви мягко улыбнулась.

— И тебя это не расстраивает?

— Нет.

— Разве тебя совсем не волнует, что она выйдет за меня замуж?

— Принять ее в качестве наложницы выгодно для страны, поэтому ты поступаешь правильно. 

— Тебе совсем плевать на меня?! - не в силах сдержать гнев, Бифу схватил Айви за подбородок и заставил посмотреть на него.

Айви встретилась с его взглядом и произнесла, чеканя каждое слово: 

— Я не испытываю тех чувств, которых ты желаешь. Ты даже не можешь себе представить откуда я пришла. Наше общение запрещено, не говоря уже о близости. К тому же, в моих мыслях…

Гнев Бифу выплеснулся наружу. Кажется, он впервые был в такой ярости:

— Хватит! Прекрати немедленно! Замолчи! Я не понимаю, о чем ты! - ее безжалостные и опустошающие слова терзали его сердце, - Нефертари, почему ты так жестока? Я могу дать тебе, все что захочешь! Почему ты отвергаешь меня?

«Даже сейчас он думает о том, что может завоевать ее такими материальными и поверхностными вещами?» - Айви тихо вздохнула. Она не могла отрицать, что его слова на мгновение тронули ее. Но пропасть в три тысячи лет и бескрайнее пространство разделяли их. На вечере она полностью это осознала. С того момента, как браслет вновь оказался на ее запястье, она решила закрыть свое сердце для него и обречь их нелепую встречу на вечное забвение в глубинах своей памяти. 

— Я...

— Что? - Бифу крепко прижал Айви к себе, его глаза лихорадочно искали ответы на ее лице, - Что ты собиралась сказать? Что ты... чего ты хочешь, Нефертари!?

Но слова, сорвавшиеся с ее уст, бросили его в отчаяние:

— Я… я хочу домой.

— Ты все еще хочешь оставить меня? Из-за чего? Из-за этой Маатхомеферу? Это всего лишь политический брак, так что я могу отправить ее в другой дворец и больше никогда не видеть! Нефертари, мне важна только ты. Останься со мной. Тревога охватила молодого принца, и хотя объятия Нефертари согревали его, он все же опасался, что она вот-вот исчезнет. Беспокойство медленно грызло Бифу изнутри. Не в силах сдержать себя, он все крепче прижимал ее к себе. Всю свою жизнь он сохранял самообладание, но сейчас ему было трудно совладать со страхом. Пока она была рядом, он был готов на все!

Айви отрицательно покачала головой. Во благо своей страны он, очевидно, возьмет множество наложниц... И все они будут обречены на жизнь в мрачном дворце? А если его брак обусловлен политическими соображениями, желанием обрести союзников? К тому же ее гордость не позволяла ей быть всего лишь одной из многих женщин в жизни мужчины. Даже если бы этот мужчина был Ай Сянь, после его женитьбы она поступит так же: похоронит свои чувства и забудет его, несмотря на страдания.

Ее гордость никогда бы не смирилась с таким унижением, не говоря уже о том, что ее чувства к мужчине перед ней составляли лишь малую часть тех, что она испытывала к своему брату.

— Нефертари? - голос Бифу лишился былой властности. Он никогда раньше не испытывал подобного страха перед неизвестными до этого момента эмоциями.

Айви погладила браслет на своем левом запястье и тихо вздохнула. Но даже так, как бы она вернулась в свой мир?

Внезапно рубиновые глаза золотой змеи начали странно мерцать.

Айви оцепенела, уставившись на него. Этот знакомый свет... это было...

Внезапно Бифу почувствовал, что Нефертари в его руках стала невесомой, словно превратилась в воздух. Он заметил сверкающий браслет на ее левой руке, и его инстинкты подсказали ему, что этот браслет отнимет у него Нефертари! Он быстро протянул руку и попытался сорвать с нее браслет, который подарил ей. Но когда его пальцы наконец сомкнулись вокруг браслета, все, что он поймал, был воздух.

— Нефертари!? - свет постепенно становился сильнее, нежно окутывая тело Айви. Сияние пронзило Бифу, и ослепленный, он закрыл глаза. В панике принц кричал: 

— Нефертари! Что это?! Тебе не позволено исчезать! Нефертари!

Айви только ощущала тепло, окутывавшее ее, необычайный покой и безмятежность. Голос Бифу постепенно стихал, а ее зрение расплывалось...

Будь все это лишь сном, она бы предпочла не просыпаться.

Это была последняя мысль, пронесшаяся в ее голове, прежде чем Айви потеряла сознание.

http://tl.rulate.ru/book/104426/4115131