Готовый перевод Immortality begins with the master of alchemy / Легенда о бессмертном алхимике: Глава 1144. Вооружённое состязание за место правителя

Глава 1144. Вооружённое состязание за место правителя

— Все ли собрались?

На высокой трибуне арены, в расслабленной позе откинувшись на спинку стула, сидел мужчина в белых одеждах. Взгляд его был погружён в чашку с чаем; на шумное людское море внизу он не обращал ни малейшего внимания — казалось, ничто не могло пробудить в нём интереса.

Слева и справа к нему поднялись две фигуры, каждая протянула свой свиток с именами и в один голос произнесла:

— Докладываю посланнику: вот наши списки участников.

Особый посланник Беспечного Города поднял глаза и окинул взглядом двух мужчин — лица их были похожи, но аура разительно отличалась. Сяо Фэн и Сяо Юнь, два брата. Жаль, что эти двое, унаследовавшие кровь того одержимого боевыми искусствами правителя Сяо, ничуть не походили на отца. Вместо того чтобы погрузиться в совершенствование, они увязли в борьбе за власть.

Посланник небрежным жестом подозвал свитки.

— Давайте сюда.

Он уже собрался бегло просмотреть списки, как вдруг замер на последнем имени.

— Практик уровня Кровавой Реки? Сяо Фэн, ты уверен?

Едва эти слова прозвучали, первым отреагировал Сяо Юнь, соперник Сяо Фэна в борьбе за кресло правителя. Он с удивлением уставился на старшего брата.

Но Сяо Фэн, не меняясь в лице, спокойно кивнул:

— На пятый бой я выставляю Ло Чэня.

Посланник слегка удивился, но, прикинув, что в Городе Оставленных Бессмертных и так немного сильных мастеров, счёл, что Сяо Фэн просто не хватает людей, и потому в спешке поставил такого слабого бойца. Он не стал придавать этому значения. К тому же, судя по порядку выступлений, посланник решил, что Сяо Фэн уверен в своих силах: первые четыре боя он рассчитывает выиграть и вовсе обойтись без пятого.

Ведь среди первых четырёх были два прославленных мастера Доменной Печи, а в самой важной третьей схватке — дядюшка Те, достигший уровня Без Утечек. Даже Сяо Саньнян, которая выглядела самой слабой, на самом деле была близкой наперсницей старого правителя и наверняка владела каким-нибудь грозным убийственным приёмом.

Однако, сравнив список Сяо Фэна с расстановкой сил у Сяо Юня, посланник усмехнулся — в усмешке его сквозила ирония.

Один стремился к быстрой победе, надеясь выиграть первые четыре боя. Другой же применил тактику «скачек»: в первых схватках поставил явно сильных и слабых, причём очень продуманно. Все его усилия были направлены на то, чтобы перенести центр тяжести состязания на две последние схватки!

При этой мысли посланник заинтересовался.

— Ступайте, вывесьте списки и объявите о начале состязания.

Он махнул рукой, и его слуга почтительно принял оба свитка и направился к арене. А братья Сяо, обменявшись многозначительными взглядами — каждый в своей уверенности, — уселись на зрительских местах высоких трибун.

…

Огромная арена гудела, словно базарная площадь. Когда боец Беспечного Города вывесил списки участников вооружённого состязания, на мгновение воцарилась тишина. Все с жадным любопытством уставились на эти списки. Даже те, у кого было слабое зрение, по пересказам других уразумели суть.

— Первый бой: госпожа Юй против Древесного Волка — Божественного Владыки!

— Второй бой: Чихо против Серебряного Яньло!

— Третий бой: Те Сюн против Хэлянь Шаньцюэ!

— Четвёртый бой: Сяо Саньнян против Госпожи Цветов!

— Пятый бой: Ло Чэнь против Железного Будды!

Едва порядок боёв стал известен всем, как мимолётная тишина исчезла, уступив место шуму, куда более громкому, чем прежде. Вся арена забурлила, словно котёл с кипящей водой, — обсуждения хлынули со всех сторон.

И первым, о ком заговорили, были участники первой схватки.

— Древесный Волк — Божественный Владыка? Неужели тот самый, что когда-то наводил ужас на всё Царство Великого Разрушения? Который убивал, не моргнув глазом, появлялся и исчезал с ветром и которого, несмотря на объявленную Союзом Девяти Городов охоту, так и не смогли поймать?

— О Небо! Когда же этот человек присоединился к Городу Оставленных Бессмертных и стал гостем-советником второго господина?

— В этом первом бою, боюсь, госпоже Юй придётся туго.

— Не скажи. Госпожа Юй прославилась двести лет назад, она даже главаря метеоритных разбойников одолела. Её боевой опыт так богат, что, может, она и не уступит Древесному Волку.

На трибуне для почётных гостей Сяо Фэн, увидев порядок выступлений противника, тоже чуть изменился в лице. Особенно появление Древесного Волка заставило его сердце ёкнуть.

Он холодно посмотрел на Сяо Юня:

— Младший брат, я и не знал, что ты осмелился приютить разыскиваемого Союзом Девяти Городов преступника.

Сяо Юнь самодовольно усмехнулся:

— С какой стати «разыскиваемого»? Ты разве не знаешь, что полгода назад Союз Девяти Городов снял с Древесного Волка все обвинения?

Сердце Сяо Фэна упало. В голове мгновенно возник образ Союза Девяти Городов. Так называемый Союз Девяти Городов — это альянс девяти крупных городов на самых окраинах Царства Великого Разрушения. В отличие от богатого Города Оставленных Бессмертных, те окраинные земли были опасны — ресурсы там скудны, и приходилось постоянно отражать набеги зверей на города. И доминировали в этом союзе как раз два крупных города — Силун и Мофэн. Если кто и мог заставить Союз Девяти Городов снять обвинения с Древесного Волка, то это был один из этих двух городов.

Он вспомнил, как в последние годы метеоритные разбойники постоянно нападали на караваны Города Оставленных Бессмертных. Их главарь Тун Хуайцзинь и третий главарь тоже были родом из Силуна и Мофэна. Стало быть, и метеоритные разбойники, и Древесный Волк — всё это явные доказательства того, что Союз Девяти Городов вмешивается в борьбу за кресло правителя Города Оставленных Бессмертных. И всё это направлено против него, Сяо Фэна!

— Старший брат! — снова раздался голос Сяо Юня.

Сяо Фэн холодно посмотрел на него.

— Не говори, что младший брат застал тебя врасплох. Разве ты сам не поставил вместо ожидаемого военачальника Чу неожиданного нового гостя-советника Ло Чэня?

Слова были такие, но в уголках губ Сяо Юня застыла явная насмешка. Очевидно, он не слишком высоко ценил этого нового гостя-советника.

Сяо Фэн холодно фыркнул и, не желая больше с ним препираться, перевёл взгляд на того, с кем предстояло сразиться Ло Чэню.

Тем временем шум внизу становился всё громче.

— Железный Будда — это же младший брат Те Сюна. Говорят, их силы примерно равны. Почему же они не сошлись друг с другом?

— Хэлянь Шаньцюэ, при всех его достоинствах, всё же уступает Железному Будде. Неужели он сможет победить Те Сюна?

— Кто же такой этот Ло Чэнь? Новый гость-советник управы?

— Чихо и Серебряный Яньло начинали примерно в одно время, и достижения у них схожие. Кто победит — ещё неизвестно.

— Госпожа Цветов? Не та ли это мастерица, что когда-то была влюблена в старого правителя, но не нашла взаимности?

…

На левой трибуне.

Ло Чэнь спокойно сидел в кресле, в душе его царила ясность, всё вокруг было для него как на ладони. И пересуды, и смена выражений на лицах, и даже движения сидевших рядом мастеров — всё было отчётливо видно.

Военачальник Чу в тяжёлых лазурных доспехах, взглянув на вывешенный список, и без того пунцовое, словно переспелый финик, лицо сделалось ещё темнее.

— Дела плохи. Второй господин, видно, отлично знает наше положение и хорошо подготовился.

Ло Чэнь с любопытством спросил:

— Военачальник Чу, что ты имеешь в виду?

Чу озабоченно ответил:

— Раньше мы разузнали, кого выставляет второй господин, — Древесного Волка там не было. Хотя остальные тоже сильны, но они примерно на равных с нашими. И кто бы ни вышел, дядюшка Те эту схватку выиграет, даже если это будет Железный Будда. Но появление Древесного Волка нарушило равновесие… А главное, второй господин намеренно перепутал порядок боёв: самого слабого Хэлянь Шаньцюэ он подсунул дядюшке Те, а своего младшего брата Железного Будду, чьи силы примерно равны дядюшке Те, отодвинул в самый конец. Это же тактика «скачек»! Он намеренно обходит наше сильнейшее звено и старается выиграть там, где мы слабее…

Тут он поймал взгляд Ло Чэня, понял, что проговорился, и поспешно сменил тему:

— При такой продуманной расстановке даже мне было бы трудно. Боюсь, это исчезнувший Сяо Цзыжуй выдал второму господину все наши секреты.

Ло Чэнь не рассердился на его проговорку — в конце концов, он ни разу не показывал свою силу. Посторонним он и вправду казался лишь мастером Кровавой Реки, куда более слабым, чем мастера Доменной Печи, для которых переход на качественно новый уровень был очевиден.

Он с интересом посмотрел на дядюшку Те, восседавшего на месте главного судьи:

— Собрат, что скажешь об этой схватке?

Те Сюн мрачно произнёс:

— Раз молодой господин доверился нам, мы должны выйти на арену и сделать всё, что в наших силах.

И в этот миг над ареной раздался мощный удар барабана.

— Первый бой начинается! Просим мастеров подняться на арену!

На трибуне взгляды Ло Чэня и остальных невольно обратились к старой женщине, которая всё это время молчала.

Госпожа Юй глубоко вздохнула, с силой ударила посохом о землю — раздался звонкий металлический звук.

— Что ж, старая проверю, так ли громко имя Древесного Волка, как о нём говорят!

С этими словами она вышла с трибуны.

В тот же миг с противоположной трибуны выпрыгнул зелёный луч. Когда луч рассеялся, взорам многих предстал сухопарый мужчина средних лет с хищным, жестоким взглядом.

По всей арене разнеслись возгласы удивления.

— Так вот он, прославленный Древесный Волк?

Ло Чэнь с лёгким любопытством оглядел его; в глазах его мелькнул красный отблеск, но лицо оставалось невозмутимым.

На арене бой уже начался.

Схватка мастеров Доменной Печи уже не ограничивалась простым физическим поединком. Помимо оружия, их атаки сопровождались частыми взрывами мощной ауры Ган! Эта сила уступала магической в дальности передачи, но превосходила её в силе удара. Даже когда госпожа Юй и Древесный Волк только прощупывали друг друга, сталкивающиеся ауры Ган то и дело рождали чудовищный грохот — словно сталкивались мечи и копья, словно гремел гром и сверкали молнии, до боли в ушах. Хорошо, что бой был ограничен ареной в десять чжанов в длину и ширину, да к тому же усилен особым массивом. Иначе одной ударной волны и шума хватило бы, чтобы уничтожить множество зрителей.

— Собрат Ло, тебя, кажется, совсем не волнует, победит ли госпожа Юй? — раздался рядом голос Те Сюна.

Чихо и Сяо Саньнян, ещё не участвовавшие в боях, тоже с любопытством взглянули на Ло Чэня.

Ло Чэнь не отрывал взгляда от арены, но в голосе его звучало спокойствие:

— А чего мне волноваться? Если вы выиграете три боя из первых четырёх или проиграете три — мне не придётся выходить. Так что, победят они или проиграют — для меня не так уж важно.

Те Сюн нахмурился:

— Этот бой всё же решает судьбу места правителя для молодого господина. Если счёт сравняется, тебе точно придётся сражаться. А твой противник — Железный Будда, мой бывший младший соученик. Силы у него нешуточные, даже можно сказать — огромные! Если бы мне не повезло прорваться, в том же уровне мне было бы трудно его одолеть.

О том, что Те Сюн прорвался на уровень Без Утечек, на частной встрече два дня назад рассказал сам Сяо Фэн. Ло Чэнь не выказал удивления, а вместо этого спросил в ответ:

— Собрат, ты к чему это ведёшь? Хочешь дать совет?

Те Сюн кивнул:

— Если ты не против, я мог бы рассказать тебе о сильных приёмах моего младшего соученика и об уязвимых местах в его технике.

С этими словами он уже начал излагать сведения о Железном Будде.

— Мой соученик практикует искусство внешней закалки, вдобавок носит доспехи Будды. Их мощь такова, что он в одиночку способен сражаться с десятью тысячами. В руках у него тяжёлый молот, и…

Но тут он запнулся. Потому что Ло Чэнь, усмехнувшись, чуть приподнял бровь — в этой усмешке сквозило лёгкое пренебрежение.

Те Сюн вспомнил ту угрозу, которую он когда-то ощутил от Ло Чэня, и неловко улыбнулся:

— Простите, я был неучтив.

Для мастера высшего уровня заранее рассказывать о слабостях врага — значит недооценивать его. К тому же он давно не встречался с Железным Буддой. Если тот за это время сумел восполнить свои недостатки, то эти сведения могут только навредить.

Ло Чэнь махнул рукой:

— Благодарю за добрые намерения, собрат. Скажи мне лишь одно.

— Говорите.

— Сможешь ли ты сейчас одолеть Железного Будду?

— Моё Золотое Тело уже сформировано, нет в нём недостатка. Он не может уловить мой поток ци, а я его — могу, и найду его уязвимое место. Не пройдёт и десяти приёмов, как я одержу лёгкую победу.

— Десяти приёмов? Довольно. — Ло Чэнь уверенно улыбнулся.

Эта уверенность была столь заразительна, что даже Чихо и Сяо Саньнян невольно поверили ему. Но тут же они переглянулись: опомнившись, они не могли поверить, что сила Ло Чэня достигла такого уровня. Ведь это Железный Будда!

В этот момент голос Ло Чэня прервал их размышления:

— Бой скоро закончится.

— Так быстро?

Они опешили и в изумлении перевели взгляд на арену.

Неведомо когда, вся арена наполнилась мощными потоками ауры Ган. Сгорбленная фигура госпожи Юй застыла в центре, а вокруг неё кружили смутные тени, мелькал зелёный свет — подлинного тела было не различить. Скорость — вот что поражало! Это и было основанием, на котором Древесный Волк безнаказанно хозяйничал в Союзе Девяти Городов! Время от времени он обрушивал на госпожу Юй удары в форме полумесяца. Как бы та ни вращала своим посохом, создавая непроницаемую защиту, её движения были скованы, и она превратилась в живую мишень.

Это зрелище казалось невероятным. Такая прославленная госпожа Юй — и в таком унизительном положении! Даже Чихо и Сяо Саньнян помрачнели. Окажись они на её месте, при такой скорости им бы тоже, наверное, нечем было ответить! Если так пойдёт и дальше, поражение госпожи Юй почти неизбежно. Вырваться можно, только пойдя на отчаянный риск.

И не зря Ло Чэнь вдруг сказал, что бой вот-вот решится.

И в самом деле!

В следующее мгновение госпожа Юй пронзительно взвизгнула, не обращая внимания на летящие в неё полумесяцы, и с силой обрушила посох на землю.

Бах!

Чистейшая аура Ган, взяв за центр её дряхлое тело, хлынула во все стороны, и бесчисленные полумесяцы вмиг разлетелись вдребезги. Мало того — все размытые тени тоже исчезли.

В одно мгновение подлинное тело Древесного Волка предстало перед взором госпожи Юй.

Она выпустила посох, взмахнула руками.

Шух! Шух! Шух!

Воздух разрезали бесчисленные иглы, а затем раздался звук, когда остриё вонзается в плоть. На глазах у всех тонкие штопальные иглы впились в тело Древесного Волка, и к каждой игле тянулась нить — алая, готовая вот-вот закапать кровью.

— Иди сюда!

Госпожа Юй взмахнула десятью пальцами, руки её дёрнулись — и Древесный Волк, словно марионетка, полетел к ней.

Все, кто видел это, невольно просияли. Аура Ган, превратившаяся в нити, запечатывает сердце и сковывает меридианы! Когда такой искусный приём пущен в ход, даже самый сильный мастер Доменной Печи, лишённый свободного течения ауры, не может нанести ответный удар и вынужден сдаться.

Однако в глазах Ло Чэня мелькнул красный отблеск, и он тихо вздохнул.

Военачальник Чу не понял, что это значит, но в следующее мгновение его глаза широко раскрылись.

Хрусть!

Бах!

На арене две фигуры разминулись, сопровождаемые грохотом. Посох госпожи Юй переломился надвое, а сама она, словно тряпичная кукла, отлетела на несколько чжанов и бессильно рухнула наземь.

Древесный Волк же стоял на обсидиановой плите, опустив руки — его лицо было холодным и равнодушным. Госпожа Юй, уже было одержавшая победу, в один миг оказалась в таком положении, что даже встать не могла.

Чихо вскочил с места, на лице его застыло изумление.

— Как это возможно? Этим приёмом госпожа Юй никогда не проигрывала, даже главарь метеоритных разбойников Тун Хуайцзинь потерпел от него сокрушительное поражение. Древесный Волк попался в него целиком — откуда же он взял силы не только остаться невредимым, но и нанести полный контрудар?

Те Сюн сначала взглянул на Ло Чэня — в глазах его мелькнуло восхищение, — а затем, вздохнув, произнёс:

— Похоже, этот приём госпожи Юй был разгадан заранее, потому и не сработал. Вы посмотрите: что это на теле Древесного Волка?

Все обратили взоры и замерли в ужасе. Одежды Древесного Волка были разорваны в клочья, но обнажившаяся кожа напоминала куски дерева — столь же твёрдая, не поддающаяся ударам. Острые иглы, по сути, даже не пронзили эту деревянистую плоть, не говоря уже о том, чтобы запечатать сердце и сковать меридианы. Скорее всего, когда Древесный Волк позволил себя притянуть, он делал это нарочно, лишь следуя за движением.

На главной трибуне Сяо Фэн сжал кулак и с силой ударил по столу. Гнев его был так силён, что он рассмеялся — смехом, полным горечи.

— Хорошо, хорошо, хорошо! Этим приёмом госпожи Юй даже отец восхищался, а вы его так легко разгадали. Должно быть, главарь метеоритных разбойников напал на караван госпожи Юй по твоему наущению. Это была проверка — выяснить слабые места приёма, чтобы подготовиться к сегодняшнему бою!

Сяо Юнь самодовольно усмехнулся — не подтверждая, но и не отрицая — и проговорил:

— Старший брат, ты теряешь самообладание.

Сяо Фэн бросил на него яростный взгляд, тут же послал людей позаботиться о госпоже Юй и, подавив гнев, сел обратно. После этого боя госпожа Юй была тяжело ранена. Даже если она вылечится, вряд ли сможет сделать что-то значительное.

Леденящим тоном он спросил:

— Похоже, ты во всеоружии. Должно быть, и сведения о Чихо ты получил от Сяо Цзыжуя.

Сяо Юнь развёл руками:

— Не только о Чихо.

Сяо Фэн больше не сказал ни слова, лишь холодно уставился на арену, куда тем временем поднимались двое.

Особый посланник Беспечного Города, казалось, мало интересовался этим; он с живым любопытством наблюдал за двумя братьями. Их скрытая борьба, похоже, забавляла его куда больше, чем схватка внизу.

Бум!

Снова удар барабана возвестил о начале второго боя.

Чихо против Серебряного Яньло!

http://tl.rulate.ru/book/102421/24461228