Готовый перевод Qian Jie Mei / Лик тысячи невзгод: Глава 1. Часть 2. Смертельный яд

Тан Лици снова закрыл глаза. Тем временем вернулся Чи Юн, с громким стуком поставив перед Чжун Чуньцзи чайник с холодным чаем:

- Пей, - приказал он ледяным тоном.

Вздрогнув, Чжун Чуньцзи взглянула на Тан Лици, который одарил ее мягкой улыбкой:

- Навыки заваривания чая у Чи Юна непревзойденные. Почему бы вам не попробовать, госпожа? Говорят, чай может успокоить душу. Считай, что это его способ загладить свою вину.

Чи Юн поднял взгляд вверх, и издал холодный, тихий смешок.

Оказавшись в неловком положении, Чжун Чуньцзи неохотно сделала глоток и выдавила кривую улыбку:

- Вы справедливо подметили, молодой господин Тан. У меня неотложные дела, поэтому я должна откланяться. Приношу извинения за вторжение.

Выпив остатки холодного чая, оставившего странный привкус у нее во рту, девушка поспешно удалилась в другую комнату для гостей, и закрыла за собой дверь.

- У тебя определенно есть талант изображать хорошего парня, - сказал Чи Юн. Его голос сочился сарказмом.

Не открывая глаз, Тан Лици ответил с мягкой улыбкой:

- Что ж, юная госпожа попробовала твой мастерски заваренный чай. Разве это не должно испортить твое настроение?

Чи Юн фыркнул:

- Ты тот, кто с самого начала действовал мне на нервы, - он сделал паузу, прежде чем продолжить. - Ши Тинхэ убил Цзян Чэна. Если Цзян Чэн направлялся к озеру Сяоянь, чтобы связаться с этой маленькой девочкой, и найти этого древнего замшелого Сюэ Сяньцзы, то секта Яньмэнь должна что-то знать о пилюле "Демона девяти сердец".

- Если мы хотим расследовать дело о пилюле "Демона девяти сердец", возможно, было бы разумнее последовать за Чжун Чуньцзи, а не гоняться за тенями в Яньмэне, - сказал Тан Лици, слегка нахмурив брови. - Единственная проблема в том, что... - его руки крепче сжали одеяло, прикрывающее живот, и он тихо застонал от дискомфорта.

Чи Юн подошел к нему:

- Прошло три года, а твоя боль в животе все еще не уменьшилась. Столичные врачи явно ничего не знают.

Тан Лици слабо улыбнулся:

- Я говорил тебе более трех лет назад, что ты предназначен для великих свершений, и ты доказал, что я прав. Я также сказал, что это состояние не улучшится, и оно не улучшилось.

Чи Юн усмехнулся:

- То есть ты намекаешь, что ты своего рода никогда не ошибающийся провидец?

- Точно.

Явно раздраженный, Чи Юн выпалил в ответ:

- Если бы ты не был прикован к постели, я бы уже был на пути в Яньмэнь, вместо того, чтобы слушать твои глупости здесь.

- Итак, ты решил отправиться в секту Яньмэнь? - спросил Тан Лици, с неизменной легкой улыбкой.

- Я допустил одну ошибку, и Ши Тинхэ, черт возьми, чуть не разрубил Цзян Чэна на четыре части, - ледяным голосом сказал Чи Юн. Пилюля "Демона девяти сердец" - это не игра, из которой можно просто выйти. Бросить все сейчас - хуже, чем получить пощечину. Это погубит мою репутацию.

- Продолжай, если хочешь. У меня есть свои дела, которые нужно уладить, - ответил Тан Лици.

Чи Юн скептически посмотрел на него:

- Я серьезно начинаю думать, что ты симулируешь эту болезнь, просто чтобы подшутить надо мной.

Тан Лици слегка кашлянул:

- Даже если я скажу, что это не так, ты же не поверишь мне, не так ли?

Явно раздраженный, Чи Юн взорвался:

- Клянусь, я больше никогда не хочу пересекаться с тобой, ни в этой жизни, ни в следующей! Ты - беловолосый демон-лис! Тот факт, что я терпел тебя полгода, и не упал замертво от разочарования - это не что иное, как настоящее чудо!

С этими словами мужчина умчался прочь, взмахнув рукавами и растворившись в тумане.

Со слабой улыбкой Тан Лици закрыл глаза, положив руки на одеяло, являя собой само воплощение безмятежности. Ребенок рядом с ним уже проснулся от громких криков Чи Юна, но оставался невозмутимым. Широко раскрыв круглые глаза, младенец крепко вцепился в длинные волосы Тан Лици, игриво дергая их, и был полностью поглощен своей маленькой игрой, не выказывая никаких признаков беспокойства.

Снаружи светило нежное солнце, знаменуя приход весны. Внутри комнаты освещение было приглушенным, лишь несколько лучей солнечного света проникали внутрь, едва заметно высвечивая гладкие, шелковистые, седые волосы Тан Лици.

***

Чжун Чуньцзи поспешила в свою комнату. Поднявшаяся в ней волна раздражения уже начала таять. Чи Юн, возможно, и был резок, но он не хотел никого обидеть. Они были просто незнакомцами, чьи пути пересеклись, поэтому не было необходимости принимать близко к сердцу его не слишком приятное поведение. Девушка закрыла дверь, и налила себе чашку холодного чая. Когда она сделала маленький глоток, в голове закружились мысли. Цзян Чэн был убит Ши Тинхэ, который, в свою очередь, был убит Чи Юном - цепочка убийств, по-видимому, была связана с ядом, который Ши Тинхэ принимал. Хотя Чжун Чуньцзи знала, что эти события означают надвигающийся хаос в мире боевых искусств, она не могла полностью сосредоточиться на них. На краю ее сознания мелькнула мысль - если бы "он" стал частью этого сложного мира, возможно, все могло бы измениться.

Сделав еще несколько глотков остывшего чая, Чжун Чуньцзи тихо вздохнула. Именно тогда она услышала хихиканье ребенка, доносящееся из соседней комнаты. Это на мгновение заставило девушку задуматься. С чего бы Тан Лици, приемному сыну императорского тестя[1], бродить по Цзянху с младенцем? Воистину, в этом мире было бесчисленное множество вещей, которые не поддавались логике.

Двое мужчин в простых одеждах и соломенных башмаках вошли в "Приют бессмертных путешественников". Занимая последний свободный номер, они похлопали по плечу явно ошеломленную женщину средних лет, управляющую гостиницей. Один из них сказал:

- Как мы и ожидали, Чи Юн уже двинулся дальше. Он бросил ту девушку Чжун, и принял решение отправиться в Яньмэнь.

Его спутник усмехнулся:

- Ну, раз так, то просто отрави девушку. Мы можем забрать ее голову в качестве доказательства, и завершить нашу миссию.

Пока они разговаривали, женщина средних лет тихо завалилась на бок, будто заснула.

В своей комнате Чжун Чуньцзи собралась с мыслями, и начала скрупулезно писать письмо своему учителю. Однако, несмотря на то, что она была его ученицей, характер и поведение Сюэ Сяньцзы были еще более непредсказуемыми, чем у Чи Юна, поэтому не было никакой гарантии, что это письмо действительно попадет к нему в руки. Девушка изложила особенности пилюли "Демона девяти сердец", о которой упоминал Чи Юн, и попросила своего учителя о помощи. Чжун Чуньцзи предложила встретиться в Яньмэне через месяц, если он готов будет помочь. Однако девушка сомневалась, что Сюэ Сяньцзы хотя бы прочтет письмо, не говоря уже о том, чтобы ответить. Хотя она формально просила помощи у своего учителя, ее мысли неизбежно возвращались к "нему". Она не могла не пожалеть, что не может обратиться за помощью к Вань Юэданю. В глубине души девушка понимала, что это была практически неосуществимая мечта, но, несмотря на это, ее фантазия не угасала.

Затем Чжун Чуньцзи услышала тихий стук в окно, за которым последовал голос:

- Госпожа, могу я вас кое о чем спросить?

Подняв взгляд, Чжун Чуньцзи увидела молодого человека в коричневой одежде, который слегка улыбался ей, открывая окно. Чувство опасности пронзило ее. Рука девушки метнулась к мечу, успев наполовину вытащить его из ножен, когда в комнату ворвался цветочный аромат, от которого у нее резко закружилась голова. Последним инстинктивным движением Чжун Чуньцзи схватила со стола чернильницу, и швырнула ее в окно. С приглушенным стуком чернильный камень приземлился, разбрызгав чернила по полу.

Мужчина по имени Хуа Вуянь неторопливо вошел в комнату:

- Какая пустая трата прекрасного цветка, - посетовал он, аккуратно поглаживая нежную щеку Чжун Чуньцзи тыльной стороной ладони.

Снаружи раздался другой голос:

- Если ты не можешь сделать сам, позволь мне справиться с этим.

Хуа Вуянь сунул руку в карман, и вытащил маленький нефритовый флакон:

- Задержи дыхание, - предупредил он своего сообщника Цао Вуфана, который быстро исчез из поля зрения.

Отвинтив колпачок, Хуа Вуянь выпустила едва заметный зеленый туман, который быстро заполнил комнату. Сразу же комнатные растения засохли и погибли, и раздался легкий шипящий звук, когда мебель начала обугливаться. Бледное лицо Чжун Чуньцзи приобрело жуткий зелено-фиолетовый оттенок. По мере распространения ядовитого тумана растения за окном тоже начали завядать.

Внезапно из соседней комнаты донесся пронзительный плач ребенка. Вздрогнув, Хуа Вуянь поспешно запечатал бутылочку. Почти в тот же момент снаружи донесся крик Цао Вуфана, за которым последовал свистящий звук, когда струя воды ворвалась в окно, заполнив комнату. Ядовито-зеленый туман мгновенно рассеялся. В тех местах, где он успел коснуться земли, остались лужи жуткой зеленой жидкости, которая продолжала обжигать все, с чем соприкасалась.

Выражение лица Хуа Вуяна резко изменилось. Каким невероятным мастерством нужно обладать, чтобы разбить окно простой струей воды? Более того, кто мог так быстро разгадать его технику "Пьяные мечты", сумев рассеять ее, пусть даже не нейтрализовав полностью?

Снаружи Цао Вуфан лишь мельком увидел фигуру, выходящую из соседней комнаты. Человек был в повседневной одежде, с растрепанными волосами, как будто только что проснулся. Но это было все, что ему удалось разглядеть. Цао Вуфан не заметил, как фигура подняла чан с водой, плеснула в него, и ловко залепила ему оплеуху. Пощечина наполовину парализовала мужчину, сделав его неспособным сопротивляться или уклоняться. Он даже не смог выдавить ни единого слова.

Внутри Хуа Вуянь тихо хихикнул:

- Противоядие, чтобы спасти ее жизнь.

Маленькая белая бутылочка вылетела из комнаты.

Фигура в сером без особых усилий поймала флакон, едва заметно улыбнувшись;

- Умный ход.

Прежде чем Цао Вуфан успел среагировать, Хуа Вуянь уже унес его прочь, перепрыгивая через крыши, и покрывая расстояние в три чжана в мгновение ока.

- Как я и говорил - лучше было остаться здесь, чем гоняться за призраками в сектк Яньмэнь. Жаль, что никто не слушает, - сказал мужчина в сером, качая головой.

Он вошел внутрь комнаты, откупорил бутылку с противоядием и высыпал немного порошка на пол. Лужа с зеленой жидкостью мгновенно почернела. Тан Лици осторожно приподнял голову Чжун Чуньцзи, и скормил ей немного порошка.

Когда Чжун Чуньцзи проснулась, ее встретила пара больших, блестящих, круглых глаз, пристально смотрящих на нее. Вздрогнув, девушка поняла, что лежит рядом с младенцем, который не отрывает от нее глаз. Не пострадала ли она от тяжелого отравления? Почему она оказалась здесь?

Когда Чжун Чуньцзи попыталась резко сесть, то почувствовала, как ее захлестнула волна головокружения. К счастью, девушка вовремя ухватилась за каркас кровати, чтобы предотвратить падение. Успокаивающий голос рядом посоветовал:

- Госпожа, вы только что отравились сильнодействующим токсином. Вам нужно отдохнуть. Пожалуйста, не вставайте.

Чжун Чуньцзи повернула голову, и увидела мужчину с копной седых волос, собранных сзади в пучок. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был Тан Лици.

- Молодой господин Тан, вы спасли меня? - удивилась она. Учитывая возраст Тан Лици и его уважаемых родственников, как ему удалось прийти ей на помощь, особенно когда она оказалась такой беззащитной? Кроме того, разве он не был болен?

Тан Лици переоделся в свежую одежду. Ранее на нем была ночная рубашка, едва ли подходящая для приема гостей. Теперь он облачился в бледно-розовую одежду, которая подчеркивала его привлекательные черты. Чжун Чуньцзи с легким любопытством разглядывала серебряный браслет на правом запястье мужчины. Несмотря на то, что браслет был сделан не из самого изысканного материала, на нем были изображены замысловатые узоры, включая пейзажи времен года, птиц, и фигуры женщин, занимающихся вышивкой. Очевидно, это был очень ценный предмет, который добавлял этому человеку еще больше таинственности.

- Вы были свидетелем смерти Ши Тинхе. Вполне естественно, что Салон Фенлю хотел, чтобы вы замолчали, - объяснил Тан Лици. - В конце концов, пилюля "Демона девяти сердец" - это не то, что должно быть раскрыто.

- Салон Фенлю? - Спросила Чжун Чуньцзи.

Тан Лици кивнул:

- Да. Именно они распространяют этот яд. Помимо Ши Тинхэ, среди его жертв - "Мечник Западного ветра" Фэн Чуаньсян, и "Железное перо" Вэнь Жуйци.

Чжун Чуньцзи ахнула:

- Фэн Чуаньсян мертв?

Новость ошеломила ее. Фэн Чуаньсян был широко известен своей честностью, и боевым мастерством. Зачем ему вообще понадобилось прибегать к этому смертельному наркотику?

Тан Лици взял со стола чашку чая и протянул ей:

- Жена Фэн Чуаньсяна, Сяо Эмэй, была убита "Парящей тенью" Ван Юем. В своем стремлении наказать виновного, ее супруг принял запрещенный наркотик. Как только он отомстил, яд в его организме сработал, распространившись на его дорогого друга, "Железное перо" Вэнь Жуйци. В конечном итоге они оба покончили с собой.

Глаза Чжун Чуньцзи расширились от изумления:

- Когда все это произошло?

Со слабой улыбкой Тан Лици предложила ей чашку прозрачного чая:

- Около полумесяца назад. Пожалуйста, выпейте чаю.

Чжун Чуньцзи приняла чашку, но ее эмоции все еще бурлили. Опустив взгляд девушка заметила, что чашка, которую она держала, была произведением изысканного мастерства. Украшенная изящно нарисованными облаками и морями, чашка была воплощением сдержанной элегантности - настоящим фарфоровым сокровищем.

- Как вы узнали о смерти Фэн Чуаньсяна?

Сидя на стуле рядом с кроватью, Тан Лици ответил:

- Новости пришли из Яньмэня.

- Яньмэнь? Вы имете в виду, что от "Гуся посланника" Цзян Чэна? - удивленно спросила Чжун Чуньцзи.

Тан Лици кивнул:

- Ши Тинхэ следил за Цзян Чэном, но точно так же, как богомол из пословицы преследует цикаду, не подозревая об иволге позади - Чи Юн следил за Ши Тинхэ, и подслушал их разговор на озере Сяоянь. Ши Тинхэ на самом деле дал яд Фэн Чуаньсяну. Однако он не подозревал о его смертельной природе. У Фэн Чуаньсяна начали проявляться симптомы после убийства Ван Юйя. Затем, Ши Тинхэ попытался надавить на него, чтобы тот купил еще одну пилюлю. Фэн Чуаньсян отказался и бежал, позже найдя убежище у Вэнь Жуйци. К сожалению, яд распространился и на Вэнь Жуйци. Осознав, что лекарства нет, оба принесли высшую жертву, перерезав свои собственные жизненные меридианы, и умерев в трогательном акте благородного самопожертвования.

- Фэн Чуаньсян действительно был человеком чести, - сказала Чжун Чуньцзи.

Тан Лици продолжил:

- Цзян Чэн и Фэн Чуаньсян также были близкими друзьями. Цзян Чэн был полон решимости расследовать смерть Фэн Чуаньсяна, и нашел связь с Ши Тинхэ. Я подозреваю, что он намеревался поделиться этой информацией с вашим уважаемым мастером, Сюэ Сяньцзы, попросив вас о помощи. Возможно, он также надеялся, что Сюэ Сяньцзы сможет найти "Золотого целителя лунного света" Шуй Дуопо, чтобы попросить его разработать противоядие. К сожалению, он встретил свой конец от клинка Ши Тинхэ прежде, чем смог добраться до вас. Чи Юн не ожидал, что Ши Тинхэ действительно вытащит свой меч и убьет его. Он не успел вмешаться. Разочарованный и разгневанный тем, что не смог спасти этого человека, он теперь отправился в секту Яньмэнь.

Чжун Чуньцзи опустила голову, на мгновение погрузившись в размышления:

- Но Чи Юн знал о пилюле "Демона девяти сердец" еще до всего этого.

- Верно, - подтвердил Тан Лици со слабой улыбкой. - Чи Юн был в курсе об этой пилюле задолго до всех этих событий. Я был тем, кто сказал о ней ему.

Чжун Чуньцзи резко села:

- Вы?

- У-у-у-у-у, а-я-я.

Внезапно пара крошечных мягких ручек схватила девушку за рукав. Ее резкое движение, когда она села, привело в восторг малыша, который захихикал, и с энтузиазмом замахал ручками и ножками, все время цепляясь за ее рукав.

- Фэнфэн, - обратился Тан Лици.

Услышав его голос, смех ребенка внезапно прекратился, как будто его проглотили, и он робко убрал свои ручки, заползая обратно под одеяло, чтобы спрятаться.

Чжун Чуньцзи посмотрела на ребенка, который теперь прятал голову под одеялом, и нашла эту сцену милой:

- Это ваш сын? Такой очаровательный малыш.

- Он ребенок моего друга, но, должен добавить, на удивление хорошо себя ведет, - ответил Тан Лици.

Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить:

- Что касается пилюли "Демона девяти сердец", первые слухи о ее существовании появились еще до Нового года. Но это не тот вопрос, который следует обсуждать с теми, кто не имеет непосредственного отношения к делу.

Любопытство Чжун Чуньцзи усилилось, пока она изучала Тан Лицзи. Черты его лица были поразительными, и хотя шрам на левой брови был едва заметен, он тянулся глубоко до линии роста волос, намекая на опасную травму, полученную много лет назад.

- Молодой господин Тан, вы родственник императорской семьи. Зачем уезжать из столицы, и скитаться по миру боевых искусств? Вы не боитесь, что ваши родственники будут скучать по вам?

- Это еще менее подходящая тема для непринужденного обсуждения с посторонним человеком, - сказал Тан Лици.

Чувствуя себя несколько неловко, Чжун Чуньцзи сделала глоток своего чая. Как человек может быть таким сдержанным в разговоре? Он продолжал называть ее "посторонней". И хотя технически она была "посторонней", этот термин казался излишне пренебрежительным. Поскольку Чжун Чуньцзи была старшей ученицей Сюэ Сяньцзы, люди обычно проявляли к ней определенный уровень уважения. Она никогда не встречала никого, кто относился бы к ней с таким безразличием.

- Вы еще не полностью оправились от отравления. Я внес предоплату за аренду этой комнаты на следующие восемь дней. Если вас это устраивает, пожалуйста, оставайтесь и восстанавливайте силы, - сказал Тан Лици, поднимая Фэнфэна с кровати. - У меня есть другие дела, которыми нужно заняться, поэтому я должен вас покинуть.

- А что насчет хозяйки гостиницы? - спросила Чжун Чуньцзи. - Если ее убили, как я могу оставаться здесь восемь дней?

Тан Лици едва заметно улыбнулся:

- Ей просто дали снотворное. Она придет в себя после сна. Пожалуйста, отдохните немного. И если вам случится увидеть вашего уважаемого мастера Сюэ Сяньцзы, пожалуйста, передайте ему мои наилучшие пожелания.

Удивленная Чжун Чуньцзи попытался встать с кровати:

- Вы знаете моего учителя?

Если бы он был "старым другом" Сюэ Сяньцзы, разве это не делало бы его кем-то, вроде ее боевого дяди? Как такое могло бв произойти?

Тан Лици просто улыбнулся, не подтверждая и не отрицая слова девушки, и покинул ее.

***

Птицы носились в воздухе, а цветы цвели в уединенных садах Цзяннань[2], где было спрятано обширное поместье.

Молодой человек в синей мантии стоял перед алыми воротами поместья, глядя в небо. Его брови были сведены вместе, как будто его одолевало беспокойство.

- Юный герой Гу, - вздохнул пожилой мужчина с черной бородой, стоя за воротами, - Чи Юн, вероятно, сегодня не появится. Тебе больше не нужно здесь дежурить. Ты был прилежен в последние дни.

Молодой человек в синем покачал головой:

- Чи Юн - мастер боевых искусств, чьи поступки невозможно предсказать. Я не могу быть спокоен, зная о его намерении проникнуть в Яньмэнь.

Как раз в тот момент, когда они обсуждали это, до их ушей донесся отдаленный звук скачущих копыт. Молодой человек в синих одеждах обернулся, и увидел белую лошадь с пятнами, похожими на цветки сливы, приближающуюся издалека. Верхом на лошади сидела молодая девушка, одетая в нежно-фиолетовое. Ее одежда развевалась на ветру, когда она грациозно ехала на своей лошади. Это была не кто иная, как Чжун Чуньцзи. Увидев молодого человека, стоящего у ворот со сцепленными за спиной руками, она тихо рассмеялась. Девушка быстро натянула поводья, и ее лошадь встала на дыбы, издав протяжное ржание. Чжун Чуньцзи грациозно спрыгнула с лошади, легко приземлившись перед молодым человеком, как будто она была цветком сливы, несомым ветром.

- Брат Гу, у тебя все хорошо? - весело поприветствовала она его.

Молодой человек в синем, Гу Ситань, поприветствовал ее теплой улыбкой, и почтительным поклоном.

- Сестра Чжун, приятно видеть, что у тебя все хорошо. Что касается меня, у меня, как всегда, все в порядке.

Гу Ситань указал на бородатого старейшину рядом с собой:

- Это мастер Цзян Фэйюй, глава секты Яньмэнь и отец "Гуся посланника" Цзян Чэна.

Волна эмоций омрачила лицо Чжун Чуньцзи.

- Дядя Цзян, - поприветствовала она.

Цзян Фейюй погладил свою бороду и сказал:

- Ты происходишь из знатной семьи, и держишься с достоинством. Мой мальчик пропал без вести два месяца назад. Тогла мы виделись с ни в последний раз. Ты случайно не знаешь о его местонахождении?

Чжун Чуньцзи колебалась, и когда она заговорила, в ее голосе слышалась печаль:

- Цзян Чэн... встретил свой конец на озере Сяоянь, - девушка стиснула зубы. - Он был убит Ши Тинхэ.

- Может ли быть так, что утверждения Чи Юна... правдивы? - тело Цзян Фэйюя заметно дрожало, а голос был полон недоверия.

- Чи Юн прибыл в Яньмэнь? - спросила Чжун Чуньцзи.

- Он не просто прибыл, а вломился в павильон Янгао без разрешения, - ответил молодой человек в синем. - Он перевернул все вверх дном, украл личные письма и заявил, что Ши Тинхэ стоит за смертью Цзян Чэна. Он даже предположил, что кто-то в Яньмэне, должно быть, вступил в сговор с Ши Тинхэ, позволив ему догнать Цзян Чэна на озере Сяоянь, и заставить его замолчать. Может ли быть хоть доля правды в его заявлениях? - он подошел ближе, встретившись с девушкой взглядом. - Сестра Чжун, Ши Тинхэ - человек с большой репутацией. Как я могу поверить Чи Юну на слово, не имея доказательств?

- Несмотря на то, что он человек из преступного мира, я верю, что в его словах есть смысл, - мрачно сказала Чжун Чуньцзи. - Я не видела Цзян Чэна на озере Сяоянь, но я наткнулась на труп Ши Тинхэ.

Молодой человек в синем казался озадаченным:

- Тело Ши Тинхэ? Он был мастером боевых искусств, который смог превзойти Юй Цифэна. Как его можно было так легко убить?

- Когда я нашла его, все его тело было покрыто красными пятнами. Это явный признак тяжелого отравления, - продолжила Чжун Чуньцзи. - По словам Чи Юна, Ши Тинхэ проглотил ядовитое вещество, чтобы улучшить свои боевые навыки, и именно так он победил Юй Цифэна. Он умер от рук Чи Юна, потому что яд ослабил его до такой степени, что он не мог сопротивляться.

Выражение лица Цзян Фэйюя стало серьезным:

- Ши Тинхэ отравился сам, или это дело рук Чи Юна?

Молодой человек в синем покачал головой:

- Я никогда не слышал, чтобы Чи Юн использовал яд. Если бы у него были такие навыки, он бы применил их во вчерашнем противостоянии. Вместо этого он предпочел избежать смертельной схватки, и отступил.

- Чи Юн, возможно, немного эксцентричен, но я верю, что то, что он говорит, правда, - Чжун Чуньцзи опустила взгляд на подол своих одежд. - Кроме того, он спас меня. Если бы он был тем, кто отравил Ши Тинхэ, он мог бы так же легко убить меня, чтобы не оставлять свидетелей. Тем не менее, он уберег мня от смерти.

Девушка поймала себя на мысли, что оба мужчины были по-своему загадочны. Она решила, что лучше не упоминать Тан Лици. В конце концов, учитывая близкие отношения между хозяином и слугой, это было равнозначно тому, как если бы Чи Юн спас ее сам.

Молодой человек в синем удивленно приподнял брови:

- Он спас тебя? Почему он ничего не сказал?

Чжун Чуньцзи пришло в голову, что Чи Юн, вероятно, не знал, что спас ее. Слабая улыбка тронула уголки ее рта:

- Ну, он...

- Когда это я тебя спасал? Малышка, не говори глупостей, и не приписывай мне чью-то маленькую доброту! - ледяной голос внезапно раздался сверху.

Вздрогнув, Чжун Чуньцзи почувствовала, как ее щеки вспыхнули от смущения. Она редко лгала в своей жизни, и теперь ее поймали с поличным. Расстроенная, она топнула ногой, не зная, как теперь объясниться.

И молодой человек в синем, и Цзян Фэйюй подняли глаза, и увидели мужчину в белом, небрежно сидящего на красных воротах, скрестив ноги. Он с презрением смотрел на них сверху вниз, словно хотел сказать, что для него уничтожить Яньмэнь было бы так же просто, как сдуть пыль, если бы он действительно этого захотел.

- Цзян Чэн действительно мертв? - Голос Цзян Фэйюя дрожал, когда он спрашивал об этом.

- Мертв, как дверной гвоздь, - парировал Чи Юн. - Я знаю, тебе тяжело, но это не отменяет свершившегося факта.

Цзян Фэйюй был явно расстроен. Молодой человек в синем поддержал его, однако на его лице отражалась смесь эмоций. Поверить словам Чи Юна было явно непросто для него. Заметив противоречивое выражение на его лице, Чи Юн холодно добавил:

- Все вы, так называемые праведники, одинаковы. Если вы не доверяете моим словам, позвольте мне познакомить вас с кем-то, чьим словам вы, возможно, действительно поверите.

- С кем?

Несколько фигур появились из Яньмэня, их внимание привлекла суматоха. Впереди шел мужчина, одетый в зеленую мантию, на боку у него висел меч. Он хмуро посмотрел на Чи Юна, который все еще беззаботно сидел на воротах:

- Если ты утверждаешь, что ты друг, а не враг, не мог бы ты спуститься, и говорить с чуть большим уважением?

Чи Юн посмотрел на небо, совершенно не впечатленный их речами:

- А что, если мне не хочется спускаться? Что ты собираешься с этим делать?

Мужчина обнажил меч, его лицо покраснело от гнева:

- Вы относитесь к секте Яньмэнь как к месту, которое можете не уважать, и позволяете себе приходить и уходить в любое время, как вам заблагорассудится?

- А я разве не могу? - Чи Юн выстрелил в ответ.

Мужчина задрожал от негодования:

- Ты... ты...

Чжун Чуньцзи испытала смесь эмоций - смущение, раздражение и легкое веселье. Она уже не понаслышке знала острый язычок Чи Юна. Неудивительно, что самая честная и бескомпромиссная фигура Яньмэня, "Железный гусь" Пу Чжунцю, был так раздосадован им.

Чи Юн продолжил:

- Для мужчины твоего возраста - тебе явно не хватает самообладания. Ты заметно дрожишь, что говорит мне о слабости твоих техник в нижней части тела. В реальной драке тебя, скорее всего, легко бы уложили.

Мужчина был шокирован. Он действительно был хорошо натренирован в работе корпусом, но знал, что ему не хватает силы в нижней части тела. Крепко сжимая свой меч он оказался перед дилеммой - броситься ли на Чи Юна, или сдержаться. Его лицо выражало едва сдерживаемую ярость.

- Как долго ты планируешь там оставаться? - из-за ворот донесся спокойный голос. - И вот так ты разговариваешь со старейшиной?

Толпа внутри секты была на взводе, но внезапно почувствовала, что слышит самый успокаивающий голос на свете. Каждое слово этого незнакомца казалось крупицей мудрости, идеально отражающей то, что они хотели сказать, но не могли выразить.

Со своего насеста на вершине ворот Чи Юн фыркнул:

- И как же я должен говорить?

- С улыбкой, смирением и уважением, - сказал человек за воротами. - Неудивительно, что тебя выгнали из Яньмэня, вместо того, чтобы пригласить на чай.

Молодой человек в синем отпустил Цзян Фэйюя, который все еще был переполнен горем по своему сыну, и шагнул вперед, чтобы распахнуть ворота. Снаружи стоял молодой человек, держа на руках младенца. Его красивое лицо украшала тонкая улыбка. Несмотря на свой житейский опыт, молодой человек в синем не смог определить личность незнакомца.

Молодой человек за воротами снова слабо улыбнулся:

- Чи Юн?

Легкий ветерок шевельнулся за спиной молодого человека в синем, когда Чи Юн грациозно спустился, отряхивая одежду:

- Хорошо, ты победил, - признал он, затем указал на вновь прибывшего, говоря надменным тоном. - Это Тан Лици.

Молодой человек в синем был явно поражен, не зная, что ответить. Чжун Чуньцзи быстро вмешалась:

- Это молодой господин Тан, приемный сын императорского тестя.

Когда Цзян Фэйюй услышал о королевских связях Тан Лици, его беспокойство усилилось:

- Что привело человека такого положения в это место?

Прижимая к себе Фэнфэна, Тан Лици вошел внутрь. Чжун Чуньцзи продолжила представление:

- Это юный герой Гу, "Господин Цинси", а это дядя Цзян Фэйюй, глава секты Яньмэнь. А это дядя Пу Чжунцю, известный как "Железный гусь"[3].

Тан Лици тепло улыбнулся:

- Я приношу извинения за то, что не смог должным образом поприветствовать старших. Пожалуйста, простите меня.

Пу Чжунцю, наблюдая, как Тан Лицзы баюкает младенца, молча оценил его как чудака. Несмотря на связь с императором, тем, кто занимается боевыми искусствами, лучше держаться подальше от таких нетрадиционных персонажей. Он просто хмыкнул, ничего не ответив.

- Молодой господин Тан, ваше присутствие в Яньмэнь довольно необычно, учитывая ваше благородное положение. Есть ли какое-то особое срочное дело, которое привело вас сюда? - спросил Гу Ситань.

Тан Лици ответил:

- Вовсе нет. Я покинул столицу из-за других неотложных дел, но есть вопрос, который мне нужно обсудить с Яньмэнем, - он взглянул на Чи Юна со слабой улыбкой. - Я не собирался приходить без предупреждения, но, учитывая потенциальный переполох, который мог вызвать кое-кто, я счел необходимым прийти самому, и извиниться за причиненное беспокойство.

Чи Юн свирепо посмотрел на него, но Тан Лици оставался таким же невозмутимым, как будто нежился в тепле весеннего ветерка.

- Яньмэнь - всего лишь скромное местечко. Оно едва ли может вместить фигуру вашего высокопреосвященства, молодой господин, - холодно произнес Пу Чжунцю. - Какое дело привело вас сюда?

- Цзян Чэн обнаружил связь между смертью Фэн Чуаньсяна и Ши Тинхэ. Он отправился на озеро Сяоянь, чтобы встретиться с госпожой Чжун. Кто еще в Яньмэне мог быть посвящен в эту информацию?

- И глава нашей секты, и я посвящены в это. Вы намекаете, что кто-то из нас причастен к яду? - холодно спросил Пу Чжунцю.

- Учитывая, что Цзян Чэн лишился жизни из-за этого, не кажется ли вам, что это вызывает серьезные проблемы? - сказал Тан Лици с легкой улыбкой. - В этом деле замешаны Ши Тинхэ, Чи Юн и госпожа Чжун - герой праведного пути, мастер преступного мира и ученица уважаемого Сюэ Сяньцзы. Это показывает, что рассматриваемое дело довольно сложное и обширное. Если бы Яньмэнь мог дать хоть какое-то объяснение, это было бы большой услугой миру боевых искусств.

Услышав это, Пу Чжунцю на мгновение остолбенел, а Цзян Фэйюй почувствовал озноб:

- Молодой господин Тан говорит правду, - сказал он, поднимая голову. - Цзян Чэн оказался вовлечен в это дело из-за смерти своего друга, но как Чи… Господин, как вы оказались втянутыми в это дело?

Чи Юн слегка вздрогнул и взглянул на Тан Лици. С легким вздохом Тан Лици спросил:

- Известно ли уважаемым старейшинам о молодой госпоже Бай из семьи Бай, известной как "Минъюэ Тяньи", и ее уходе из дома?

Цзян Фэйюй ненадолго задумался:

- Я кое-что слышала об этом, но...

- Бай Суше обручена с Чи Юном, хотя они еще не женаты, - объяснил Тан Лици. - Чи Юн и семья Бай связаны долгом благодарности. Два года назад мастер Бай Юмин согласился выдать Бай Суше замуж за Чи Юна, в обмен на спасение его жизни. Однако, они едва успели встретиться несколько раз, прежде чем Бай Суше таинственным образом покинула дом. Прошло уже больше года. Расследование ее исчезновения привело Чи Юна к яду, и похоже что все это связано.

Цзян Фэйюй, воодушевленный этим откровением, заявил:

- Тогда сегодня я проверю каждого из своих учеников, и допрошу их. Я выясню, кто разгласил информацию о встрече Цзян Чэна с Чжун Чуньцзи на озере Сяоянь. Если бы не этот предатель, Цзян Чэн не погиб бы от рук Ши Тинхэ!

Тан Лици кивнул в знак согласия. Цзян Фэйюй пригласила его внутрь помещения, и приказала подать чай. Тем временем Чжун Чуньцзи все еще обдумывала свою ложь о том, что ее спас Тан Лици. Вспомнив предыдущие слова Тан Лици о том, что нужно говорить с улыбкой и смирением, она не могла не найти это забавным. Действительно, его вежливые и мягкие манеры заслужили приглашение на чай в секте Яньмэнь. Девушка украдкой взглянула на Чи Юна, который с презрительным видом следовал за Тан Лици, и помогал ему с Фэнфэном, к большому удивлению зевак из Яньмэня.

***

Несколько дней спустя даос Цинхэ из Удана поспешил в Яньмэнь. С глубокой скорбью он рассказал о смерти Ши Тинхэ. Далее он поведал, что несколько боевых сект разоблачили своих учеников, использующих особый яд, который вызывал неизлечимую и заразную болезнь. Цзян Фэйюй спросил, знает ли Цзяннань Фэн, лидер Альянса боевых искусств, об этих событиях. Даос Цинхэ объяснил, что с тех пор, как Вэй Бэйинь опустошил горный приют Цзяннань, Цзяннань Фэн удалился от мира вместе со своим сыном, и с тех пор их местонахождение неизвестно, что вызывает опасения по поводу их благополучия. Более того, "Небесный глаз" Ю Сю, "Седовласый" Ронг Инь и чудо-целитель Ци Ян исчезли после смерти Бай Наньчжу, предположительно, в поисках давно потерянного молодого мастера Шэнсяна, и вряд ли окажут свою помощь в этом кризисе в обозримом будущем.

Услышав это, все присутствующие вздохнули, размышляя о событиях прошлых лет - битве при Ли Линъяне, осаде Шан Сюаня, и инциденте с Бай Наньчжу - словно они были далекими мечтами[4]. Теперь, когда герои разошлись разными путями, казалось, что эпоха их былой славы уже никогда не вернется.

Известные мастера Цзянху собрались в Яньмэне, чтобы обсудить смерть Ши Тинхэ, однако Сюэ Сяньцзы так и не появился. Чжун Чуньцзи вздохнула про себя, подозревая, что ее учитель, возможно, даже не прочитал ее письмо, решив что оно не содержит ничего важного, и полностью проигнорировал этот вопрос.

Тем временем Чи Юн и Тан Лици временно поселились в гостевых покоях секты Яньмэнь, очевидно, не интересуясь дебатами старших мастеров боевых искусств, и их мнениями на смерть Ши Тинхэ.

________________________________________

[1] Титул "Императорский тесть" 国丈 - обычно относится к тестю императора, как правило, отцу императрицы или супруги, или, в некоторых редких случаях, любимой наложницы. Человек с таким статусом обычно занимает значительное положение при дворе.

[2] Регион к югу от реки Янцзы в Китае, известный своей природной красотой.

[3] Прозвище Гу Ситана — Господин Цинси (清溪君子) содержит тот же символ "си/溪", что и его имя. Цин Си (清溪) переводится как "чистый ручей", в то время как имя Си Тан (溪潭) состоит из иероглифов, обозначающих "ручей" и "пруд".

[4] Персонажи и события, упомянутые здесь, взяты из другой серии романов Тэн Пин – "Цзю Гун Ву" (九功舞), что указывает на то, что действие обеих серий происходит в общей вселенной.

PS Сил нам в запоминании множества имен и титулов :)

http://tl.rulate.ru/book/100880/3526919