Было ли всё это сном? Было ли всё это плодом моего воображения?
Была ли вся моя жизнь, с того момента, как мой отец, граф Эстелль, умер, когда мне было семь, до дня, когда мне исполнилось девятнадцать и я предположительно умерла, просто сном?
Я сглотнула. Мои зрачки метались, и мои дрожащие руки отражались в зеркале.
«Я должна это подтвердить».
Я запрыгнула на кровать и яростно дернул за верёвку, висевшую у меня над головой.
Хотя колокольчик, проведённый к помещениям для прислуги, должно быть, сработала несколько раз, за дверью царила тишина.
Это была знакомая ситуация. Когда я нашла что-то, что не изменилось даже в разгар этой странной ситуации, я почувствовала облегчение.
Я не сдавалась и продолжала тянуть за веревку, пока не услышала шаги, доносящиеся издалека по коридору.
– Что, чёрт возьми, происходит в такую рань?
Человеком, который ворвался в комнату без стука, была моя фрейлина Эшли. Она закатала рукава и, нахмурившись, подошла ко мне.
– Я знаю, вы этого не осознаете, леди Хелена, но нам нужно сделать много приготовлений с самого утра, и мы должны начать день пораньше! У тебя есть планы или нет? Тебе не нужно беспокоиться о таких вещах, но...
– Какой сейчас год? – я оборвала Эшли, даже не дослушав её.
Она на мгновение потеряла самообладание и заикнулась:
– Прошу прощения?
– Какой сейчас год в Империи?
Если бы я был самой собой, я бы немедленно извинилась перед Эшли. Я должна была быть хорошим ребенком. Чтобы доказать, что я отличаюсь от своего отца, я должна была быть добродетельной и скромной.
Раньше я бы не позвонила Эшли, пока не начала остро в ней нуждаться. Но на этот раз я этого не сделал. Эшли неохотно отреагировала на мое неблагодарное отношение, но я даже не извинилась и не оценила её усилия.
– ...Прошло 182 года с тех пор, как была основана Империя.
182 года!
Я умер в 187 лет. Я сунула дрожащие руки под одеяло, чтобы спрятать их.
– Сколько осталось до моего дня рождения?
– Ха, как глупо с твоей стороны вдруг забыть о собственном дне рождения. Какая дурочка… Это завтра!
Она громко ворчала и жаловалась, но я ничего не слышал. День, когда я умерла, был всего за день до моего дня рождения. Я вернулась назад ровно на пять лет назад.
– Ты вызвала занятого человека и даже не обращаешь на меня внимания! – с этими словами Эшли громко хлопнула дверью и ушла, злясь на меня за холодность.
Но у меня не было намерения обращать на неё внимание. Я почувствовала оцепенение.
Могут ли быть неверно истолкованы слова священников о том, что праведники восходят на небеса, а нечестивые нисходят к вечному проклятию в аду? Может быть, некоторые верующие ошибались, когда утверждали, что все мы переходим к новой жизни после смерти?
Возможно ли вообще, что существует такая вещь, как следующая жизнь?
Когда мы умираем, должны ли мы возвращаться и заново проживать свою жизнь?
«Или, если нет, то почему я...?»
Струйка слюны потекла по моему подбородку и впиталась в одеяло. Я дрожала, как осина, охваченнаяя ознобом. Но на этот раз я не опустила голову. Потому что в комнате больше никого не было.
Что мне теперь делать?
Неужели это моя судьба – бесцельно скитаться, лишенной даже последнего отдыха?
Ответ пришёл ко мне ещё до того, как вопрос сорвался с моих губ.
«Потому что я дочь дьявола...»
Я вцепилась в одеяла и хохотала как сумасшедшая.
– Наконец-то я посмотрела правде в глаза. И всё встало на свои места, – пробормотала я себе под нос, оставшись одна в комнате, где меня никто не мог услышать.
«Неудивительно, что Божья милость не распространяется на дьявола. Но как глупо с моей стороны было ожидать этого!»
Милосердное решение Бога состояло не в том, чтобы отправить меня на небеса или обречь на ад, а в том, чтобы дать мне ещё один шанс в этой никчёмной жизни.
Я горько рассмеялась.
«Я бы предпочла провалиться в ад».
Вот где моё настоящее место как дочери демонического графа.
Я жаждала почувствовать удары хлыста и быть наказанной, встать рядом с такими же, как я, чтобы искупить свои грехи.
Хотя все остальные приняли это, я всегда отказывалась признавать прозвище, которое мне дали.
Хотя это было унизительно и заставляло меня чувствовать себя ничтожеством, признание клейма, которого я избегала всю свою жизнь, принесло мне неожиданное чувство облегчения.
Каждый раз, когда я говорила, к моим рыданиям и смеху примешивался странный свистящий звук.
«Я бы предпочла быть Эшли, нет, я бы предпочла валяться в грязи».
Я просто хочу стать кем-то другим, кем угодно, только не самой собой. Если я должна была умереть и возродиться самой собой, какой смысл меня вешать?
«Провести ещё пять лет в этом ужасном месте...»
Какой смысл терпеть жизнь, растоптанную всеми и вся, даже насекомыми, только для того, чтобы, в конце концов, быть повешенной на веревке?
Мои слезы и смех утихли, и холодная дрожь пробежала по телу.
Завтра мне исполнится четырнадцать. Прошло почти семь лет с тех пор, как умер мой отец, и герцог, который заботился обо мне, стал моим опекуном, и моя репутация начала стремительно падать.
Что я могу сейчас сделать?
«...В таком случае, только сейчас...»
Мои мысли были в беспорядке, и мой взгляд переместился на скомканное и влажное одеяло в моей руке. Я встала, пошатываясь, и забралась на стул, чтобы повесить одеяло на столб в потолке.
Мое дыхание участилось.
Я должна сделать это сейчас. Если я не сделаю этого сейчас, моё мужество исчезнет.
Но... моя рука шевельнулась не сразу. Нерешительность остановила меня. Моя воля, хрупкая, как паутина, вот-вот должна была исчезнуть.
Как раз в тот момент, когда я стоял у кровати, не в силах ничего сделать, вошла Эшли.
– Ужин готов, мисс! – объявила она, грубо открывая дверь, точно так же, как она это сделала, когда уходила. – Что ты делаешь? Не разыгрывай никаких смешных трюков и спускайся сюда, – добавила она, сухо посмотрев на меня и нахмурившись.
– Хорошо.
Я поколебалась мгновение, затем отвязала одеяло от столбика кровати и слезла со стула.
Независимо от того, насколько сильно я не нравилась Эшли, я не собиралась позволять ей видеть, как я душу себя у неё на глазах. Я не хотела, чтобы она вмешивалась без причины.
Как бы то ни было, Эшли не собиралась долго оставаться в моей комнате, так что мне просто нужно подождать, пока она уйдет.
– Пожалуйста, садитесь.
Я откинула одеяло на кровать и села на стул, на котором только что стояла. Эшли со стуком поставила тарелку, которую держала в руках, на стол.
– У тебя будет трапеза покаяния.
«Ах».
В этот момент воспоминания обрушились на меня подобно приливной волне. Несколько бледных личинок извивались в водянистом супе в выщербленной миске.
Вся трапеза состояла из двух кусков черного хлеба, покрытых синей плесенью, и нескольких увядших капустных листьев с дырочками от насекомых тут и там.
– Разве ты не должна вернуть долг Эстель, бывшей графине, которая была покровительницей твоего отца? На земле, которую он поджег, до сих пор не выросло ни единой травинки, – сказала она.
Она заговорила и рассмеялась над моим ошеломленным выражением лица.
Ах, как я могла забыть? Как я могла быть такой слепой?
После того, как Виконт Барден стал моим опекуном, я некоторое время обедала с ним, но в конце концов Виконт выгнал меня по разным причинам.
Он сказал, что мои манеры за столом были неподобающими, что то, как я смотрела на Хелену, было грубым и заставляло её чувствовать себя неловко, и что я испортила атмосферу трапезы для всех. Поэтому он приказал мне есть в одиночестве в моей комнате.
И то, что Эшли принесла мне, было «трапезой покаяния».
– Ха-ха, ахахаха….ха-ха-ха....!
Я расхохоталась. Несмотря на то, что я уже смеялся, смех продолжался, как кашель. Моё тело неудержимо тряслось, и даже стул трясся.
– Как дура...! Ты действительно сегодня не в себе!
Она презрительно посмотрела на меня, вытирая указательным пальцем слезы, выступившие в уголках моих глаз. Это были слезы от слишком сильного смеха.
«Как дура».
Мои мысли прояснились. Это было ощущение, которого я никогда раньше не испытывала.
То, что всего несколько мгновений назад ощущалось как мучительная удавка на моем горле, теперь казалось просто глупым.
– Эшли, – я окликнул ее по-доброму, как «настоящий» я: нежная, трепещущая, – Даже если бы ты сейчас умоляла меня о прощении, я бы никогда не даровала его. Обиды на моего отца настолько велики, что я никогда не смогла бы отплатить за них, даже если бы ела гнилую пищу всю оставшуюся жизнь.
На мгновение она опешила, затем посмотрела на меня с выражением, которое говорило: «Ну что ж тогда».
Я снова расхохоталась.
Я был неправа. Была ли моя репутация уже испорчена или нет, беспокоиться об этом не было смысла. В конце концов, разве я не была дочерью дьявола?
В моей прошлой жизни я изо всех сил старался избежать этого имени, но теперь почувствовала, что стоит жить в соответствии с ним.
Я задавалась вопросом, улыбался ли мне сейчас мой отец, сгоравший в сере и пламени под землей, в первый раз.
Я игриво моргнула, как будто подмигивая, и видение того, как я делаю это неоднократно, словно в галлюцинации, промелькнуло передо мной и исчезло. Я потянулась за тарелкой, и Эшли фыркнула на меня с выражением «ну что ж» на лице. Я отодвинул его в сторону.
Бах!
Когда старая посуда и тарелки разлетелись вдребезги, еда разлетелась во все стороны. Грязный суп испачкал фартук и икры Эшли.
– Фу! Жуки! – Эшли поморщилась, стряхивая гусеницу со своей ноги.
Я не мог удержаться от улыбки при виде того, как она несколько раз наступала на него, когда он падал.
– Ты сумасшедшая! Ты наконец-то сошла с ума! – она кричала на меня, размахивая руками. Это было одновременно и неловко, и приятно.
– Можно я открою тебе секрет? – прошептала я с улыбкой. – Мне не за что искупать свою вину. Поскольку ты назвала меня дочерью дьявола, я оправдаю твои ожидания.
«Ты слушаешь, отец, там, в подземном мире? Я не пойду добровольно навещать тебя в этой жизни».
Я не буду пытаться умереть снова. Я не буду скрывать свою истинную природу или лгать самой себе.
Как ты поступил со мной, так и я поступлю с тобой.
«Так что просто иди и умри».
http://tl.rulate.ru/book/94638/3181271
Сказали спасибо 8 читателей