Готовый перевод A Contract Marriage For A Baby / Брак по контракту ради ребёнка: Глава 7

– Мэм, прибыл лорд Леонхардт.

Горничная Джесси провела Цезаря в приемную. Графиня Белбурн, наслаждавшаяся розмариновым чаем, приветствовала его легкой улыбкой.

– Цезарь, давненько не виделись.

– Да. Здравствуйте, леди Белбурн.

Сегодня в королевском дворце проходит торжество по случаю празднования победы. Цезарь посетил особняк Белбурнов, чтобы сопровождать свою невесту Сетину. Однако вместо партнёрши его встретила графиня Белбурн, которая, как ни странно, была в хорошем настроении.

– Кстати, я слышала, что ваш отец был избран председателем на недавнем заседании совета. Он действительно герцог Леонхардт, весьма уважаемая фигура. Пожалуйста, передайте ему поздравления от моего имени.

– Ну что ж… Мой отец – безнадежный государственный деятель: интересно, есть ли хоть какой-нибудь шанс встретиться с ним. Сетина всё ещё готовится?

Цезарь отказался от предложенного чая и настойчиво поглядывал на вход в приемную. Он был удивлён, что Сетина, которая всегда отличалась пунктуальностью, не появилась даже после оговоренного времени сопровождения.

– О боже, что мне с этим делать? Ей уже несколько дней не здоровилось.

Графиня Белбурн нахмурилась и выглядела смущенной, плетя паутину лжи. Не подозревая о сложившейся ситуации, Цезарь был глубоко обеспокоен благополучием невесты.

– С каких пор, несколько дней назад? Она серьезно больна? Если так, то ей следует пропустить торжество и отдохнуть, или я могу нанести ей визит.

– О, пожалуйста, не надо. У Сетины всю ночь была высокая температура, и ей едва удалось заснуть. Давай не будем её беспокоить.

– …

– Кроме того, пропускать королевское торжество? Пожалуйста, не надо. У Сетины есть кое-что важное, о чем она просила меня, так что, пожалуйста…

– О чём Сетина просила вас...?

– Хорошо, не могли бы вы подождать минутку?

Графиня подала знак Джесси, и та быстро позвала Эвелизу, которая переодевалась в красное платье на лестнице, ведущей в приёмную.

Появилась Эвелиза в роскошном платье с откровенным вырезом и атласных перчатках, закрывающих локти, – оба новоприобретенных предмета гардероба.

– Сетина попросила Эвелизу занять её место в качестве вашей партнерши на вечеринке по случаю празднования победы, если она будет себя неважно чувствовать.

Эвелиза застенчиво опустила глаза и мелкими шажками приблизилась к Цезарю. На её щеках появился слабый румянец.

– Цезарь… Я надеюсь, что сегодня вы сможете стать моим партнером. Видите ли, моя сестра не в лучшем состоянии.

– Ах! Видя, как вы двое стоите бок о бок, я понимаю, что вы идеальная пара, – графиня Белбурн хлопнула в ладоши и улыбнулась двум молодым людям.

Мужественный и молодой наследник, Цезарь, выглядел достойно, как лев со своей серебристой гривой. Его высокая фигура и идеально подогнанный чёрный костюм были выдающимися и идеально сочетались.

«Действительно, это так. Неудивительно, что Эвелиза восхищается им», – подумала она. Как будущему наследнику семьи графа Леонхардта, ему было не только гарантировано будущее, но и он обладал такой замечательной внешностью, что это могло покорить сердце Эвелизы.

«Эвелиза всё ещё молода и наивна. Она не знает, что не всегда дело в выборе выдающегося мужчины. Речь идет о том, чтобы выбрать кого-то, с кем легко справиться. Но, полагаю, с этим ничего не поделаешь...»

В любом случае, Эвелизе недоставало навыков графини Белбурн, которая могла искусно манипулировать другими, и даже умения улыбаться внешне, скрывая злобу за спиной. Так что, возможно, было бы лучше выбрать такого человека, как Цезарь Леонхардт, чей статус и положение были обеспечены.

Более того, Цезарь был единственным из имущества Сетины, которое она не могла контролировать. Всё остальное было в соответствии с желанием Эвелизы, но с Цезарем Леонхардом было трудно справиться. Вот почему её чувства к нему были так сильны.

«Но это скоро останется в прошлом. Цезарь станет человеком Эвелизы».

Если в высшем обществе распространятся слухи о том, что Сетина беременна, у молодого графа не будет иного выбора, кроме как расторгнуть помолвку. Это было бы самое подходящее время, чтобы связать Эвелизу и Цезаря воедино. Независимо от того, запрёт ли она их обоих в одной комнате или в карете, она создаст обстановку, в которой у Цезаря не будет иного выбора, кроме как взять на себя ответственность за Эвелизу.

«Я уже посеяла семена; теперь мне просто нужно подождать, пока они прорастут».

Графиня Белбурн уже использовала все возможные средства, чтобы подготовиться к этому. Даже сегодня, на королевском торжестве в честь победы, она уже организовала тайные планы по распространению слухов о том, что Сетина не придёт.

– Сейчас у нас нет на это времени. Если мы хотим присутствовать на королевском приеме, нам нужно как можно скорее сесть в экипаж.

– ...Сетина действительно этого хотела?

– Не волнуйся, – леди Белбурн слегка улыбнулась.

Хотя Цезарь, казалось, был недоволен, он, похоже, не отказывался сопровождать Эвелизу. Поскольку это была просьба Сетины, он бы последовал за ней, даже если бы был не в настроении. Всё шло по плану.

«Должно быть, так оно и было...» – подумал он.

– Нет, похоже, эту просьбу следует отменить.

Каким-то образом Сетина появилась на лестнице. На ней было фиолетовое платье, которое идеально подходило к цвету её глаз. Она выглядела безупречно, надев платье сама, без какой-либо помощи горничных. Её элегантно уложенные золотистые волосы выглядели царственно и красиво.

– Как вы можете видеть, со мной всё в порядке, и у меня нет температуры.

Сетина ждала его. Она была грозным противником, с которым графине Белбурн и Эвелизе было нелегко справиться.

Цезарь Леонхардт был партнером, который мог помочь девушке. Если бы это был он, он мог бы облегчить страдания Сетины. Однако она не могла отправить ему письмо или человека, поскольку это дало бы графине Белбурн возможность вмешаться. Итак, у Сетины не было другого выбора, кроме как дождаться сегодняшней королевского торжества.

«Если это Цезарь, он мне поверит. Мне нужно найти возможность поговорить с ним наедине», – мягко улыбнулась Сетина.

– О, я с нетерпением жду приёма. Теперь мы можем идти? – её глаза естественно заблестели. И графиня Белбурн, и Эвелиза лишились дара речи.

– Ха-ха, я просто шучу. Это не похоже на меня – отказываться танцевать, – Цезарь выглядел слегка озадаченным, взглянув на графиню Белбурн и Эвелизу, прежде чем протянуть руку Сетине, которая положила свою ладонь поверх его.

– Нет, это нормально – пригласить на танец, пока вся музыка не закончится. Однако мне действительно нужно кое о чём с тобой поговорить.

– Поговорить? По какому поводу?

– Я дам тебе знать позже.

Ситуация становилась странной. Графиня Белбурн взяла себя в руки и прервала разговор.

– Сетина, милая, о чём ты говоришь? Ты всё ещё выглядишь нездоровой, а это приём во дворце. Как сильно волновался бы твой отец, если бы узнал.

Девушка спокойно улыбнулась и ответила:

– Нет, мама. Отец тоже поддержит это решение. Он доверяет мне больше всего на свете.

«Почему она так себя ведёт? Она упряма, не похожа на себя саму».

– Только что герцог Леонхард…

– Верно! Цезарь, ты пойдешь со мной, верно? Ты обещал.

 Это было бесполезно. Цезарь уже сопровождал Сетину.

– Хм, время ограничено, как сказала графиня Белбурн. Нам следует взять экипаж и уехать.

Цезарь и Сетина вышли из гостиной вместе. Увидев, что они уходят, графиня Белбурн нахмурилась. Она встревоженно позвала:

– Эвелиза! Следуйте за ними.

– Следовать за ними? Сейчас?

– Да! Проследи, чтобы у них не было ни минуты для разговора наедине. Всегда держитесь поближе к ним. Быстро!

– Но как я могу...?

– Не беспокойтесь о средствах и методах. Просто сделай это!

Услышав это, Эвелиза выбежала, волоча за собой шлейф своего красного платья.

http://tl.rulate.ru/book/94018/3382928