Готовый перевод Doing God's Work / Делая Работу Бога: 6. Армагеддон нарушает наш Кодекс поведения

Юнь-Ци сделал глоток чая и некоторое время молча изучал меня.

"Наверное, это было немного чересчур", - согласился я, допивая остатки из чашки.

Он покачал головой, скорее в недоумении, чем в разочаровании. "Вы не такой, как я ожидал".

"Да, это одна из моих сильных сторон", - заявила я.

Он поднял чайник и налил струю свежего чая в обе наши чашки. "Я провел всю свою жизнь в погоне за этим моментом", - сказал он. "Мечтал об этом дне годами, с тех пор как был маленьким ребенком. Погружаясь из истории в историю, следуя намекам и шепоту, где только мог, я учился в школе и поступил в университет. Я написал докторскую диссертацию о влиянии мифологии на современный мир. Устроился сюда на работу, потому что именно сюда вела меня тропа. Это не совпадение, что мы встретились сегодня, или что именно я ответил на ваш звонок".

Я бросил на него скептический взгляд. "У нас есть список утвержденных контактов третьих лиц - который, как один из них, вы уже должны знать - и ваша больница была географически ближе всего к пациенту. Это действительно менее романтично, чем вы думаете, если только у вас нет каких-то нетрадиционных отношений с бумажной работой, о которых вы мне не говорите."

"Тем не менее, для меня большая честь иметь возможность познакомиться".

Несмотря на то, что я мастерски испортил первое впечатление, он все равно практически поклонялся мне. Вопреки популярной вымышленной теории, вера не была ответственна за существование богов, но она имела ряд других практических последствий, и одним из них было то, что она имела тенденцию добавлять билеты в чей-то конкретный список задач. Система, правда, отсеивала повторяющиеся запросы от одного и того же человека, но это все равно раздражало.

Когда доходило до дела, концепция поклонения вызывала у меня дискомфорт. У меня не было такого опыта, и я почти не нуждался в том, чтобы другие люди говорили мне, что я потрясающий (или другие творческие прилагательные, которые часто применялись). Нет, я занимался своими делами, остальной мир занимался своими делами, и это было вполне приличное положение вещей.

"Люди не проводят свою жизнь в погоне за маловероятными навязчивыми идеями без какой-то глубинной мотивации", - сказал я, перенаправляя разговор. "А у вас какая? Что вы надеетесь получить от этой встречи?"

Он покачал головой. "То, что вам нужно спрашивать, говорит о многом. Я ищу то же, что и бесчисленные другие. Знания, просвещения и истины".

Конечно, ищете, подумал я. О чем-то конкретном.

Я попытался снова. "Одна моя хорошая подруга -" Люси, но ему не нужно было этого знать, "любит говорить, что отсутствие эффективной коммуникации - лучший способ гарантировать, что что-то пойдет не так. Я могу многое рассказать вам о Вселенной, но у нас осталось всего пятнадцать минут. Так что вам придется начать расставлять приоритеты".

"Тогда... расскажи мне о природе жизни после смерти".

Ох. В конце концов, не так уж и оригинально.

"Души всех людей попадают в бесконечную пустоту, - объяснил я, - где они навечно остаются наедине со своими мыслями".

Юнь Ци вежливо ждала, но я уже закончил.

"...И это все?" - спросил он в конце концов. "Нет никакого суда? Никакой реинкарнации? Нет перехода в более высокое состояние бытия?"

Я развел руками. "И кто бы управлял всем этим? Это загробная жизнь. Никому нет дела до мертвецов в пустоте. Не то что бы они будут создавать плохой пиар. Это мусоропровод для душ, а поскольку в пустоте нет окружающей среды, которую можно загрязнить, нам не нужно внедрять программу переработки".

"Но это же чудовищно", - запротестовал он.

"Да, это так".

Я наполовину ожидал, что Говнюк появится в любой момент, особенно после того, как Тез предупредил меня о возможности второго испытания. Однако, хотя неофициально это и не поощрялось, реальных последствий разглашения секретов вселенной на свой страх и риск не было. Возможно, потому, что это заставляло людей наклеивать на лица вежливые улыбки, в то время как их глаза выдавали внезапный бешеный поиск способа уйти от разговора, не показавшись грубым или не опрокинув явно сумасшедшего человека через край в такое безумие, которое заканчивается ножом в почку.

"Тогда почему ты провоцируешь Рагнарок?" - спросил он, надавив на меня. "Какая у тебя может быть причина, чтобы вызвать преднамеренное событие, приводящее к концу всего сущего, если пустота - это все, что тебя ждет?".

Конечно, он должен был спросить о Рагнарёке. Одно плохое решение, очевидно, призванное преследовать меня до конца времен, усугубляется тем, что это даже не было моим решением, но все равно было приписано мне не по моей вине. Он мог спросить о чем угодно, а выбрал это.

Я поднял руку в знак предупреждения, и он замолчал. Я дал себе время, а затем заговорил. "Если вы хотите сделать это личным, подберите факты. Наличие докторской степени по какому-либо предмету ничего не значит, если ты основываешь ее на неточностях и слухах, не говоря уже о данных, которые устарели более чем на семьсот лет". Юнь-Ци не мог знать, что это больное место, поэтому я постарался не дать своему гневу взять верх. "Рагнарок не происходит. Ни апокалипсиса, ни великой битвы, ни конца человечества. Все это дерьмо с долгосрочными предсказаниями было стерто давным-давно, когда провидцы начали вмешиваться в работу друг друга, и теперь нам повезет, если мы сможем получить точное предсказание хотя бы на месяц вперед".

Провидение прошло через ряд крупных корпоративных реструктуризаций и было ответственно за то, что довольно много сотрудников были переведены из своих любимых областей. Именно поэтому в компании больше не было отдела Смерти - все работы были упрощены и автоматизированы, и весь процесс теперь контролировался небольшой группой сотрудников, неудобно вклинившихся под вывеской Оперативного отдела.

Судьба была на излете еще до того, как Провидение начало пытаться вмешиваться, но последствия всех этих старых сказок все еще ощущались.

Я слегка кашлянул. "Я был несправедливо опорочен шумихой вокруг Рагнарока. Я никогда не садился и не говорил: "О, давайте предпримем согласованные усилия, чтобы уничтожить мир. Это звучит как хороший план"".

Технически это была ложь. Уничтожение мира было не только правильным планом, по моему мнению, но и наиболее вероятным планом, имеющим реальные шансы на успех, какими бы низкими они ни были. После прихода Провидения я много думал о том, как можно осуществить успешный апокалипсис, как в качестве мысленного эксперимента, так и в качестве практического решения.

Да, идея была экстремальной, но масса проблем, которые она могла бы решить, была еще хуже, и она ничуть не была такой неприятной, какой ее представляли приверженцы консервативных взглядов. Главное - сделать переход безболезненным и что делать после него. Мы с Люси много раз обсуждали гипотетическую этику такого сценария. Он выступал за более постепенное внедрение, предлагая людям индивидуальный выбор, и это была хорошая мысль. Я предпочитала более быстрый подход. Честно говоря, у меня не хватало терпения ждать, пока смертная культура дойдет до того момента, когда она сможет принять необходимость практического решения. Нельзя было ждать, пока критики придут в себя, потому что ждать придется вечно. Отстающих нужно было тащить в новую эру пинками и криками.

Важно, однако, что все эти разговоры происходили в истинном, проверенном времени, задолго до того, как действия какого-то провидца отодвинули события Рагнарока в обреченное на гибель вторичное ответвление. Но ущерб моей общественной репутации был нанесен, а она и так никогда не была высокой. И все это задолго до того, как мне пришло в голову, что ситуация в мире может оказаться настолько плохой, что это послужит поводом для катаклизма.

"Рагнарок" стал достоянием общественности из-за какой-то обиды," - продолжил я. "Это была лишь одна из многих возможностей, которые могли произойти при условии определенной последовательности событий, и единственная причина, по которой она вообще привлекла внимание, это то, что она на некоторое время стала частью основной временной линии".

Рука Юнь Ци, державшая чашку с чаем, остановилась на полпути к губам, и на его лбу появилось несколько дополнительных складок. Я переборщил с жаргоном пророчества. Этого трудно было избежать.

Я пренебрежительно махнул рукой. "Главное, что этого не происходит, и я в этом не виноват".

Напротив меня рука моего знакомого опустила чашку обратно на стол, где он продолжал держать керамическую оболочку. "А что, если это может случиться?" - спросил он. Его костяшки пальцев слегка побелели.

"Ну, нет ничего абсолютно невозможного", - настороженно ответил я. "Но это не хуже. Чтобы Рагнарёк произошёл сейчас, нужно несколько изменений на высшем уровне от множества людей, которые никогда не согласятся на это. Возможно, им придется повернуть время вспять или сначала переписать реальность в менее жесткую структуру, а затем внести изменения. Ни на что из этого я не способен, кстати, прежде чем ты начнешь перекладывать вину".

Юнь Ци не сдвинулся с места. "Пожалуйста, позвольте мне перефразировать", - сказал он. "Что, если бы вы могли вызвать новый Рагнарок..."

"Не называйте это Рагнароком".

"Тогда вымирание", - поправил он. "И что, если я скажу, что хочу помочь?"

Я тяжело опустил свою чашку и наблюдал, как часть чая выплеснулась через край. Она издала громкий звук "клинч", несколько потерявшийся в общей атмосфере комнаты. "Мы все еще говорим о гипотезах? Или - нет, здесь нет "или". Итак, - я сделал паузу, - гипотетически говоря, во-первых, я был бы очень удивлен. А потом я бы спросил: почему? По шкале умных идей, это не лучший ход для вас".

Я только что сказал ему, чтобы он не рассчитывал иметь дело с буквальными богами. Но планировать сценарий вымирания? Именно так можно было иметь дело с настоящими буквальными богами, теми, кто мог в мгновение ока отделить человека от конечности, или с любым другим количеством неприятных вещей, на которых лучше не зацикливаться.

Каждый тревожный звонок во вселенной словно звенел в моей голове. Это должно было быть оно - второе испытание, предсказанное Тезом. Нам с ним нужно было поговорить. Если это было его идеей "хорошей возможности", то он либо совсем потерял голову, либо я неправильно истолковал его хватку на реальность. Попытка вернуть мои силы была достаточно серьезным проступком с серьезными последствиями, но это было ничто по сравнению с попыткой инициировать то, что мы в бизнесе называем событием Армагеддона. Что никого не удивило бы, руководство, как правило, свысока относилось к попыткам уничтожить творение в той или иной степени, хотя их причины были менее альтруистичными, чем можно было бы себе представить.

Охрана не приезжала, пока серьезность угрозы и ее реализация не становились достаточно серьезными, чтобы заговор появился на их радаре, но если это происходило, последствия были быстрыми и жестокими. Я неловко поерзал в своем кресле. В данный момент я не собирался ничего предпринимать, но Юнь-Ци снова продемонстрировал обескураживающую степень понимания того, что заставляет меня напрячься. Он мог бы и сам догадаться, учитывая историю обучения, и, возможно, я слишком много в это вчитываюсь. Но за время нашей встречи появилось слишком много маленьких маркеров, указывающих на секреты и недостающую информацию.

Юнь Ци надолго закрыл глаза. "Если быть откровенным, - сказал он, снова открывая их, - я работаю в отрасли, вся цель которой - облегчить человеческие страдания. Каждый год мы улучшаем наши возможности. Но улучшение - это не успех. Каждый день сотни людей страдают от боли, которую мы не можем вылечить, и еще больше людей, которым мы даже не знаем, как облегчить симптомы".

"Я мог бы понять, как вы могли бы подумать, что, убив всех, вы избавите их от страданий, в очень искаженном смысле, если бы я только что не сказал вам обратное", - сказал я, глядя в окно. На улице темнело, и зажглось еще больше ламп, посылая красные и золотые отблески на спокойную поверхность воды.

Он сделал паузу. "Нет, это было бы глупо. В жизни есть много радости и смысла, несмотря на страдания, и у меня нет желания разрушать это".

"Возможно, вам стоит переосмыслить это, если вы всерьез намерены идти по этому пути", - сказал я. "Уже есть способ избавиться от страданий без радости, и он называется лоботомия. В противном случае, вам придется принимать все хорошее и плохое вместе".

"Я потратил изрядную часть своей жизни на изучение богов", - сказал он. "Ты, и другие, подобные тебе. Я знаю кое-что о том, как действует Провидение, и это больше, чем большинство людей. Я не утверждаю, что знаю богов, но среди нас, простых смертных, найдется немного людей, которые потратили на это годы упорного труда, как я. Что-то интересное происходит, когда смотришь на сказки и мифы через призму того, что боги реальны. Ходят среди нас. Они не имеют смысла. Почему, например, ты, Локи, хочешь положить конец жизни на земле, несмотря на то, что обречен умереть вместе с ней?".

"Как я уже сказал, это не то решение, которое я когда-либо принимал", - заметил я.

"Но вы понимаете, о чем я. В какой-то версии вселенной вы бы так и поступили. Но это не логичный ход".

Я посмотрел на него с новым интересом, но ничего не сказал - я хотел понять, к чему он клонит.

"Если то, что вы говорите о загробной жизни, правда, то ваша история, в частности, заставляет меня задуматься", - продолжил он. "Потому что вдруг стало еще меньше смысла обрекать все живое на забвение".

"Возможно, у меня был действительно плохой день", - предположил я, подбрасывая ему очевидную красную селедку.

"Нет, я так не думаю. Из всего, что я читал, и из того, что я вижу сейчас, лично, я сомневаюсь, что это ваш стиль. Вы вряд ли будете игнорировать очевидные последствия, и не настолько злобны, чтобы предпринимать такие радикальные действия из злобы."

"Я не знаю", - сказал я. "Одно из моих любимых занятий - плеваться в надоедливых людей. Это довольно весело; рекомендую".

"Но до такой степени, чтобы покончить с миром в ущерб всем, включая тебя самого? Нет. Что говорит мне о том, что в этом должно быть что-то еще; какая-то выгода, даже большая, чем вред, вызванный единственным величайшим преступлением, которое только можно совершить. Что бы это ни было, я хочу в этом участвовать".

О, были и большие преступления, чем уничтожение мира. Не так много, конечно. Разрушение нескольких миров, создание новых, несанкционированное вмешательство в другие измерения, предоставление смертным массового доступа к тому, что им не полагалось иметь, свержение тирана и нарушение правила Фемиды об алфавите (по крайней мере, судя по тому, как она реагировала всякий раз, когда кто-нибудь упоминал о такой возможности).

Что касается остального, он не ошибся. Уничтожив мир, вы покалечили тирана - самое худшее, что могло случиться с человечеством со времен оспы. Это был черный ход, обходной способ обойти многочисленные средства защиты, которыми он себя окружил; эквивалент совершения государственной измены путем бомбардировки объекта национальной безопасности вместо того, чтобы пустить пулю в череп главы государства. Сложно, рискованно, чревато тяжелыми последствиями, но все же проще, чем альтернатива. И тогда можно было бы начать что-то исправлять.

Чем руководствовался Юнь Ци - жадностью, альтруизмом или и тем, и другим, - было неясно, но погоня за выгодой имела больше смысла. То, что он не знал, что это такое, было менее логично.

"Просто для ясности, потому что назвать это неортодоксальным будет трагическим преуменьшением - вы хотите помочь мне устроить буквальный апокалипсис. Смерть человечества. Даже не понимая, что это значит. Мы на одной волне?"

"Да."

"Тогда, откровенно говоря, вас, должно быть, в детстве уронили на голову. Ответ - нет", - подытожил я.

Свергнуть тирана с его позолоченного трона было приятной мыслью, и, возможно, когда-нибудь я приложу к этому всю свою энергию - хотя, несомненно, Люцифер попытается сделать это первым - но об этом можно будет побеспокоиться после возвращения моих сил, если я вообще смогу это сделать. Прошло много времени.

Внезапная и сильная головная боль запульсировала в моих висках, возвещая о скором окончании встречи. Чем больше я медлил, тем хуже становилось. Между Ханчжоу и предшествующими экскурсиями я исчерпал свой часовой перерыв. Использование головной боли для соблюдения расписания было детищем какого-то гения в отделе кадров, который явно был бы хорошо устроен в аду, если бы такое место действительно существовало.

"Время вышло", - сказал я, поднимаясь на ноги. "Надеюсь, вы использовали его с умом, потому что больше такого не повторится".

Юнь-Ци немного поплескался за столом. "У нас еще есть время", - сказал он, оттягивая манжету рубашки, чтобы показать дорогие часы. Не многие люди носят часы; я подумал, не является ли это признаком статуса. "Ты не можешь уйти".

Я сопротивлялась желанию начать массировать лоб. "А разве я не могу? Я оказываю тебе услугу, находясь здесь, и я не думаю, что ты понимаешь, сколько душещипательных историй я слышала. У каждого есть обоснование, почему он особенный. А вы даже не попытались убедительно доказать, почему я должен воспринимать всерьез все, что вы говорите".

"Ты, должно быть, чего-то хочешь", - предложил он. "Что бы это ни было, назови это. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это произошло".

Я почувствовала укол жалости к нему, совсем немного. "Ты не можешь", - мягко сказал я. "И твоя вера в то, что я могу или хочу устроить конец света, неуместна. Ни одна религия не может решить ваши проблемы, потому что Провидение - единственная истинная религия, которая осталась. И вот тебе истина: Провидению нет дела до вас, потому что Провидению нет дела ни до кого. Это шоу одного человека, построенное на лжи и завоеваниях. Боги стали неважными, потому что они больше не оказывают значимой услуги, будь то из-за некомпетентности, неспособности или незаинтересованности. Поверь мне, тебе лучше отказаться от безумных поисков, которые ты задумал, и сосредоточиться на том, чтобы сделать себя счастливым, пока это еще возможно".

Я оставил его размышлять над этим советом и разбираться со счетом, не потрудившись оглянуться назад сквозь море мелких звонков и невнятных разговоров.

За время нашего разговора небо немного потемнело, и до конца дня оставалось совсем немного, а снегопад усилился. Снежинки цеплялись за мои волосы и одежду, как глупцы, цепляющиеся за надежду, обреченную в конце концов растаять. Это было прекрасно, и я чувствовала легкую меланхолию, глядя на открывающийся вид. Юнь Ци хорошо выбрал место.

В моей голове все сильнее разрывалась связь, и я не мог задерживаться. Я достал из кармана свою карту доступа и закрепил шнурок на шее, поморщившись, когда дверь в Провиденс появилась в ослепительном прямоугольнике флуоресцентного света.

Мгновением позже Западное озеро стало лишь воспоминанием, а я стоял, моргая, в резком офисном свете туристической станции, снег превращался в воду и просачивался в мою одежду. В частности, мое пальто уже источало запах "мокрой овцы", который я ассоциировал с тем, что меня застали врасплох под дождем. Облегчение от головной боли было мгновенным, почти пассивно-агрессивным в том, как быстро она исчезла - не слишком тонкое напоминание о том, что жизнь была проще, когда ты предпочитал соблюдать правила.

Здесь было много чего интересного, и не в последнюю очередь то, о чем думал Тез, устраивая сценарий Армагеддона в качестве потенциального теста для финального заезда.

Я достал свой телефон как раз вовремя, чтобы поймать входящий звонок Теза.

"Не надо на меня сердиться", - сказал он, прежде чем я успел что-либо сказать. "Этот сценарий, который ты описал, не имеет ничего общего с тестом, который я планировал".

"Ты мог бы предупредить меня", - проворчал я.

"Пфф, ты всегда собирался сказать "нет", - сказал он. "И у меня все равно не было бы много времени, чтобы предупредить тебя. Это не было частью первичной линии, когда мы говорили раньше. Это что-то новенькое".

Что ж, это ответило на один вопрос. Но это казалось неправильным.

"Тез, я..."

"У нас уже была запланирована эта встреча, когда мы встречались раньше, я знаю. Я не знаю, что тебе сказать. Я не знаю, что заставило все измениться. Все, что я могу тебе сказать, это то, что это не моя заслуга. Это странно, но это, должно быть, кто-то из других".

Это было тревожно, потому что у других провидцев не было причин вмешиваться в то, что на первый взгляд выглядело как обычная встреча поставщиков. Может быть, кто-то предвидел что-то относительно события Армагеддона? В таком случае, зачем направлять разговор в это русло? Или речь шла о моем существующем плане по возвращению моей силы? В таком случае это было ничуть не лучше - если не тот человек узнает о любом из них, мне конец.

Тез, конечно, мог мне лгать. Хотя это указывало бы на какой-то сложный план из множества пунктов, для разработки которого у него не хватило бы ни интереса, ни концентрации. У Дерьмолицего не было причин быть хитрым - он бы вскочил, метафорически оскалившись. Другие провидцы, о которых я знал, казалось, ни с чем не были связаны. Нанше? Воображение носка. Один? Я мог бы представить, как он ввязался бы во что-то подобное, просто чтобы насолить мне, но нам с ним не разрешалось иметь ничего общего друг с другом именно из-за скандала с Рагнароком. В кои-то веки я согласилась с этим правилом. Хотя если кто-то из нас и собирался вмешиваться в жизнь другого, то по праву это должен был быть я. Он был в долгу.

"Возникнут ли какие-нибудь проблемы в результате этого разговора?" спросил я.

"Пока нет", - ответил он. "Если бы это было серьезно, я бы дал тебе знать. Ну, возможно. Не забывайте, что моя голова тоже на кону".

С этим я пока могу смириться. "Что-то случилось, помяни мое слово", - предупредил я его. "Мне нужно, чтобы ты был на стреме".

"Да, да", - пробормотал он. "Иди и притворяйся, что делаешь свою работу".

Еще более далекий от ответа, чем раньше, я мрачно подумал, когда он повесил трубку. Если Тез не замешан, это открывало целый ряд новых возможностей, от доброкачественных до потрясающе опасных, и, несмотря на отсутствие каких-либо доказательств, у меня было чувство, что все закончится не в лучшую сторону. Проблемы настигали меня с тревожной регулярностью, и не все из них были полностью по моей вине, так что иногда я задумывался, не является ли это силой, а не естественным следствием моего очаровательного характера. Это не всегда было очевидно.

Если так, то, возможно, это хороший знак. Иногда, когда все становилось страннее, чем обычно, это могло быть связано с искажениями судьбы, времени или и того, и другого, и если у меня была сила, которая притягивала неприятности - что, честно говоря, многое объясняло бы - ранние признаки возникновения проблем могли быть признаком того, что я вот-вот верну свои силы. Что означало бы успех. Хотя я полагал, что вовлечение в судьбу/временные перипетии может быть истолковано как плохой поступок.

Другая возможность, которую я не хотел рассматривать, заключалась в том, что меня обманули с самого начала. Каким-то образом, вопреки всему, меня ждали в Китае сегодня вечером. И не просто какого-то старого сотрудника службы поддержки, а именно меня. Чтобы это было так, Юнь-Ци мог вступить в контакт с провидцем, даже если его влияние было лишь косвенным. Это стоило выяснить.

Когда я вышла из офиса, где я бездельничала, на меня налетела немного потрепанная сотрудница и одарила меня зловещим взглядом.

"Я тоже тебя люблю", - сказал я ей вслед.

У Люси будут идеи, я была уверена. Он всегда так делал.

http://tl.rulate.ru/book/67731/1798473