Готовый перевод Doing God's Work / Делая Работу Бога: 4. Пророчество и ваша карьера

До встречи с Юнь-Ци оставалось около пятидесяти минут, что давало мне достаточно времени, чтобы успеть сделать пару дел.

Оставив Люси в одиночестве решать огромную кучу задач, я спустился на лифте на восемь этажей вниз, чтобы нанести визит Тескатлипоке, благодаря которому у меня вообще были какие-то планы.

Он ждал меня, когда открылись двери лифта, как и любой прорицатель, который стоит того, чтобы его навестить, - на его голове красовалась полосатая шляпа, раздражающий образ, нелепый. Однако я не собирался ничего говорить - он был мне нужен.

Если не считать головного убора, он был неплохим парнем, со слегка растрепанными волосами и такой искренней, доброжелательной внешностью, которая обычно успокаивает людей, просто увидев ее. (Сегодня на нем были очки, в которых он не нуждался, и протез ноги, в котором он нуждался. Нога выглядела намного лучше, чем шляпа: обсидианово-черная, с бриллиантовой спиралью, идущей от ботинка вверх по лодыжке. Очки были в порядке.

"Говорят, у вас неприятности", - сказал он, протягивая руку, чтобы не дать мне выйти, и садясь вместо меня.

"Слухи распространяются подозрительно быстро", - заметил я. "Кто проболтался?"

"Ты, через пару минут".

"Это... имеет смысл", - сказал я. Разговоры с провидцами могут быть удивительно эффективными, как только вы преодолеете первоначальное замешательство, хотя это и было непросто. "Как много мне нужно перефразировать?"

"Ну..." сказал он, "ты можешь начать с переосмысления той части, где ты критикуешь мое чувство моды".

Положив руку на сердце, я приняла обиженное выражение лица. "Я бы никогда..."

Тез улыбнулся, когда дверь лифта снова открылась. "Лжец. Ты бы видел выражение своего лица. Кстати говоря, тебе нужно поработать над своим покерфейсом. Еще несколько минут назад ты не мог оторвать глаз от моего восхитительного головного убора".

Я чуть было не сказал, что с удовольствием съел бы его шляпу, если бы мне больше никогда не пришлось на нее смотреть, но вместо этого прикусил язык, потому что это только заставило бы его пророчество сбыться. И что это была за ерунда насчет моего покерфейса?

Этот умник наблюдал за мной с ожидающим выражением лица и усмехнулся, когда я сдержался.

"Ты учишься", - хихикнул он.

"Ты не облегчаешь мне задачу", - пробормотал я, подавляя вздох.

Тез поклонился и жестом велел мне покинуть лифт. "Пойдем. Какой смысл существовать, если бы все было легко?"

"О, я не знаю. Веселье? Восторг? Каждый день быть лучше предыдущего?"

Выйдя из стальной коробки, я узнал фойе на первом этаже. Белый мрамор в течение нескольких дней, сводчатые потолки, простирающиеся на расстояния, которые, как я знал, земная инженерия еще не в состоянии воспроизвести, хотя я не удивлюсь, если это произойдет лишь через несколько лет. Чтобы разбить серебристый простор и уменьшить вероятность развития временного головокружения у посетителей, на холстах размером больше пары слонов, поставленных друг на друга, висело несколько абстрактных картин, которые то тут, то там давали всплески ярких красок.

Все выглядело именно так, потому что Провидение позиционировались как первые не только во всем, что касается общественного мнения, но и для тех, кто держит в руках кровоточащий нож. Большие шишки, вероятно, думали, что это компенсирует их абсолютную дешевизну во всем остальном. А белый цвет? Белый был цветом тирана. Жемчужные ворота, святая аура, бесконечное отсутствие воображения; он передавал все, чего ожидали люди.

Хотя я должен был признать, что выглядело это довольно впечатляюще. А акустика была невероятной. Наши шаги раздавались, когда мы пересекали пол. Легко было представить ангельский хор, наполняющий зал звучными припевами, или...

"Обсуждаем секретные планы", - произнес я на нормальной громкости. Звук разнесся по фойе, словно кто-то привел в действие взрывчатку. Поблизости находилось несколько просто одетых посетителей, и на краткий миг мы привлекли всеобщее внимание. "Да", - снова объявил я, слегка повысив голос. "Это идеальное место для разработки коварного плана, способного уничтожить мир и все живое в нем". Я сделал паузу на несколько секунд, чтобы дать эху время утихнуть. "А также обойтись Провидению в четыреста миллиардов долларов США", - добавил я, чтобы внести элемент, который мог бы вызвать реальное беспокойство.

Я дал этому мгновение. Ничего не изменилось, кроме фырканья, которое прокатилось по залу, когда Тез не смог сдержать его.

"Не разочаровал", - прошептал он, что не слишком помогло уменьшить громкость.

"Ну, Дерьмолицый не появился", - сказал я, подчеркивая оскорбление в такт по меньшей мере трем отчетливым эхам. "Успех?"

"Нет, он не тратит время на пустые обещания", - сказал Тез. "Я просто хотел услышать, как ты это скажешь".

Я, конечно, уже знал об этом, и знал хорошо. Если вы собирались сделать что-то, что действительно представляло угрозу для Провидения, вы узнавали об этом, потому что вас навещал Дерьмолицый, он же начальник службы безопасности. Крики в потолок были забавны в небольших дозах, но вряд ли заслуживали большего, чем пощечина. Что было важно, потому что большего я себе позволить не мог.

"А если серьезно, то мы должны выйти на улицу, - добавил Тез. Нам нужно обсудить несколько важных вещей.

---

Мы вышли из огромных стеклянных дверей в безводную желтую пустыню, жара стояла такая, что с ней приходилось считаться. Несколько темных деревянных строений - большинство из них едва ли можно было назвать хибарой, не говоря уже о доме, - усеивали окружающий пейзаж, а от центрального тупика отходила одинокая дорога. За ними и между ними тонколистый желтоватый кустарник покрывал песчаную землю.

В воздухе чувствовался привкус соли, на коже ощущалась ее неприятная липкость. Где бы мы ни находились, это было недалеко от океана. Туристическое место, о чем свидетельствовали несколько информационных табличек, прибитых к опорам.

Позади меня здание, которое заняло Провидение, было современным бунгало в стиле, который пару десятилетий назад, вероятно, считался авангардным; скошенный асимметричный потолок, открытые стальные балки, крыша из гофрированной стали, все это поддерживалось той же темной древесиной, из которой было построено все остальное. "Информационный центр", - гласила надпись на английском языке гигантскими стальными буквами по краю крыши. Ну, не то чтобы это было неправдой.

На моей шее уже выступили капельки пота. "Нам действительно нужно что-то делать с изменением климата", - пожаловалась я, закатывая рукава блузки. "Это невыносимо".

Тез "цокнул" на меня. "Европейцы. Такие защищенные". Он подергал большим пальцем вправо. "Пляж в той стороне, если надо охладиться. Я не собираюсь тебя останавливать".

Заманчиво, если бы не тот факт, что потом мне придется пробираться обратно через офис, или, что еще хуже, в Китай посреди зимы. Я достал телефон и проверил, как у нас обстоят дела со временем - у нас было еще более сорока минут. Достаточно долго.

Так что я отозвал Теза в сторону, в тень одного из строений. Прежде чем я успел заговорить, он поднял руку, на его лице появилось более серьезное выражение. "Время ограничено, я знаю". Он подтянулся на низкую опорную балку и балансировал на ней, свесив ноги вниз. "Мы уже обсудили то, что произошло с Фемидой, нет необходимости повторять это снова. Я хочу убедиться, что мне ясен твой план".

Я колебался. Тез еще не поступал со мной плохо, и я был на девяносто процентов уверен, что он был честен со мной, но еще было десять процентов что я ошибаюсь. И тогда могу распрощаться с жизнью, которую знал, в худшую сторону. Так что подобные реплики от него вновь и вновь заставляли думать о том хочу ли я ему доверять.

С другой стороны, девяносто процентов уверенности - это прекрасно, мне нужно было научиться преодолевать свои параноидальные моменты, а маленький голосок в моем мозгу привык, что его предупреждения игнорируются.

"Я хочу сделать это", - сказала я. "Пора. Сегодня вечером, если тесты пройдут хорошо".

Он кивнул так, как кивают люди, услышавшие подтверждение того, что они уже знали. "Тогда вот что я скажу. Мы проведем тест здесь и сейчас. Еще у тебя будет возможность сегодня вечером, и ты должен ею воспользоваться. Это хорошая возможность".

"На сколько?" спросил я.

"Это поможет тебе вырасти", - сказал он неопределенно.

"Вырасти? Я старше тебя, умник", - сказал я, что одновременно было и неправдой.

"Но такой коротышка", - ответил он.

Я должен был это предвидеть. Когда я принимал эту форму, мой рост был на уровне среднего женского. Оказалось, что улучшение питания на протяжении веков сильно повлияло на рост людей. Это был не совсем иррациональный страх - бояться, что однажды я посмотрю в зеркало и пойму, что мои пропорции стали просто уродливыми по сравнению со средним человеком. Однако я полагал, что к тому времени, когда это произойдет, пройдет еще несколько веков, и у человечества появятся более серьезные проблемы, такие как заражение вирусами-наноботами или борьба за скудные ресурсы в постапокалиптической пустоши или что-то еще. Не то чтобы у меня было намерение позволить этому случиться.

"И ты не можете предоставить никаких дополнительных деталей?" надавила я.

"Если бы я это сделал, ты бы изменил свое поведение, и это насторожило бы высшее руководство, они бы поняли я здесь замешан", - сказал он. "Они следят за такими вещами. Так что нет. Профессиональный риск".

Я кивнул. Риск против почти самоубийства, понял.

"Значит, высокий риск", - констатировал я.

"Вот почему это хороший тест. После того, как у тебя за плечами будет несколько таких, настоящее дело покажется легким".

Настоящее дело тоже должно быть сегодня вечером, подумал я, но не стал настаивать. У меня было мало терпения на пробные испытания, и если это избавит меня от нескольких в будущем, тем лучше.

Тэз предупредил меня. "Я не могу дать тебе гарантии на результат. Будь осторожен".

Пророчество было вечным шипом на моей стороне; это был последний кусок бюрократической ленты, которую Провидение могло бросить на то, что не соответствовало их бизнес-целям. Самое большее, что я мог с ним сделать, это использовать его против Дерьмолицего, чтобы потратить его столь драгоценное время, но, хотя это и развлекало меня, на самом деле это не помогало мне ничего достичь.

Насколько я понимаю, было только два способа избежать пророчества: летать под радаром или бороться с ним с помощью контрпророчества. Как говорится, чтобы бороться с будущим, нужно знать будущее. В противном случае вы были в лучшем случае палкой в реке, плывущей по течению, а в худшем - невольной пешкой в чужой игре. Я предпочитал первый вариант, но в данном случае он не годился.

Я придумывал способы восстановить свои силы с того самого дня, как их забрали, но пророчество всегда мешало мне. Это был урок, который мне пришлось усвоить тяжелым путем, много раз, прежде чем я смирился с тем, что мне придется лечь на дно и притворяться, что все идет своим чередом, даже если это ничего не значит. Время от времени я все еще тыкал руководство туда, где больно, или пытался это сделать в качестве эксперимента. Но все это всегда заканчивалось ничем.

Привлечение Теза было одной из тех идей, которые задним числом казались настолько очевидными, что я не мог понять, почему никто не подумал об этом раньше. Возможно, кто-то пытался и раньше обмануть Провидение при помощи пророчеств, но либо потерпели неудачу, либо успех был похоронен временем и безвестностью. Более циничная часть моего мозга утверждала, что, возможно, они намеренно избегали вопросов.

Тез не был лучшим провидцем, но и плохим его назвать было нельзя. И что важно, он был положительно настроен ко мне, по крайней мере, на первый взгляд. Это было почти неслыханно, чтобы такому оппозиционеру, как он, позволили сохранить свои способности, но ему удалось это сделать благодаря тому, что его не поймали. Все руководители были крайне назойливыми, но они все равно были связаны проверками и правилами. Даже в большей степени, поскольку управление корпорацией, очевидно, было чревато внутренней политикой и напряженностью, кипевшей под спокойной поверхностью, на которую они потратили столько усилий, пытаясь держаться вместе. Они не могли вынести явное наказание без доказательств правонарушения. Но уже по тому, что Теза не повысили из службы поддержки, можно было понять, что он не в лучшем положении. Кто-то из руководства, должно быть, действительно ненавидел его. Пока им нечего было предъявить ему, активные способности были ресурсом, который тиран обычно любил использовать. А у Теза в рукавах было гораздо больше, чем просто предвидение.

Я знал, что существуют наказания за нарушение дисциплины, разделенные на уровни по степени тяжести. О бизнес приоритетах Провидения говорило многое то, невыполнение поставленных перед нами задач не считалось серьезны проступком. Это было бы смешно, если бы не было так раздражающе. Однако если вы выполняли задание неправильно или игнорировали высокоприоритетный запрос, это плохо сказывалось на связях с общественностью, и тогда они сильно наседали.

Мне нравилось думать, что, возможно, где-то еще есть опытные провидцы, не поддающиеся всепоглощающему влиянию тирана, которые планируют восстание, чтобы, так сказать, свергнуть авторитарную империю. Это было маловероятно, но возможно. Тез объяснил мне это в одном из предыдущих разговоров. Конфликт между провидцами сводился к наблюдению, планированию и скрытности. Наблюдение заключалось в том, чтобы следить за первичными и, если вы были хороши, вторичными временными линиями на предмет изменений, внесенных другими провидцами или людьми, на которых они влияли. Планирование, чтобы противодействовать этим изменениям своими собственными действиями. Скрытность, чтобы сделать это так, чтобы не быть замеченным конкурентами.

К сожалению, Тезу предстояло сразиться с Дерьмолицым, и не зря последний возглавлял отдел. Здесь мы будем в значительной степени полагаться на аспект скрытности.

"Итак. Как обычно?" спросил я.

"Вопрос в том, сколько урона ты можешь нанести за полчаса?"

Я усмехнулся.

Даже в чьем-то пустынном парке на задворках мира можно было разжиться боеприпасами. Более амбициозные идеи, вроде использования Теза для проделывания дыры в боку информационного центра, пришлось отбросить, поскольку мы не хотели привлекать слишком много внимания. Жаль, ведь я понятия не имел, что произойдет, если переход между территориями будет нарушен, и хотел это выяснить. У меня также были вопросы о том, где именно мы находимся относительно уровня моря и как далеко, на случай, если мы можем затопить фойе океанской водой. Но это тоже выходило за рамки темы.

Лучше все упростить. Создание культа было хорошим вариантом. Все детали уже были на месте. Каждый, кто заходил в информационный центр, несомненно, удивлялся, как он умудрился внутри быть больше, чем снаружи, да еще и с неуместной эстетикой. Это было наше первое чудо. Учитывая, что со мной был Тэз, мы могли предоставить более чем достаточно последующих доказательств, чтобы подкрепить любую историю, которую мы хотели им рассказать.

Разумеется, я не стал бы использовать свое имя. Моя религия была давно мертва и не имела серьезного веса в современном мире. Вместо этого я бы представил себя ангелом с небес, опираясь на основу, о которой все слышали и в которую, по крайней мере, некоторые могли поверить. Через несколько невозможных подвигов они будут есть у меня из рук. Это займет десять, может быть, двадцать минут, если я соберу их в группу, а остальное они смогут уладить между собой под сомнительным руководством неких "божественных инструкций".

Логистика в стороне, мне нужно было убедительное повествование. Как образец всего хорошего и праведного, я, естественно, должен был заботиться о благополучии человечества. Фойе здания стало бы "чудом, посланным Богом в награду достойным", или чем-то подобным, и я бы распространил информацию о враге Небес, известном как Провидение, который пытается ввергнуть мир в вечное проклятие. Они бы купились на это, даже если бы Провидение позже прислало команду по устранению последствий, потому что та сторона, которая действовала первой, получала право задавать идеи. Маленькое приятное преимущество, которое другим приходилось потом тратить силы на опровержение.

Когда я уже собирался отправиться собирать людей, мне на плечо опустилась рука. "Хорошая работа", - сказал Тез. "Теперь остановись".

В пророчестве намерение имело значение. Недостаточно было придумать план, чтобы изменить будущие события, нужно было быть готовым следовать ему. Это было труднее, чем кажется. Идеи могли прийти в голову любому, но лишь немногие были готовы пойти на риск, чтобы воплотить их в жизнь. Еще меньше людей готовы пойти на такие риски, с которыми столкнулся я. Даже простого осознания того, что то или иное действие является упражнением, предназначенным для проверки, может быть достаточно, чтобы подсознательно помешать людям осуществить его, снизив восприятие срочности и важности.

Однако в том, чтобы довести дело до конца, я преуспел, что я признавал с немалой долей гордости. Однако на данный момент я отказался от этого плана. В этом и заключалась проблема этих тестов - я никогда не мог пройти через самое интересное. Это удовольствие нужно было приберечь для настоящего дела. "Как все прошло?"

Конечно, все прошло успешно, потому что меня не увозили и не читали нотации за неподчинение. Но детали были важны.

"Вы привлекли их внимание", - ответил Тез. "Маркетинг узнал об этом первым через сообщения СМИ. Я сказал тебе, чтобы культ оставался секретным, что убило эту временную линию еще до того, как она началась. Служба безопасности занялась этим во второй раз, гораздо быстрее. Не знаю точно, как. Нам пришлось создать несколько ложных зацепок, чтобы свалить вину на кого-то другого, но это помогло. Это было не настолько важно, чтобы они тратили на это слишком много сил".

Я выдохнул. "Приятно слышать". И теперь, отказавшись от варианта с культом, мы возвращались к первоначальной временной шкале, или чему-то близкому к ней. Сейчас было не время рисковать.

От начала до конца прошло меньше минуты, потому что пророчество несправедливо. "Есть ли что-нибудь еще, что я должен знать?" спросил я, вытирая пот со лба.

"Ничего важного".

Я подозрительно посмотрела на него.

"Ты мог бы научиться быть более доверчивым, Локи", - сказал Тез, закручивая уголок своих усов между большим и большим пальцами. "Это способствует более здоровым рабочим отношениям".

"Ха", - сказал я, и это был самый вежливый ответ, который я мог дать на это предложение. "До скорого, Тез".

Он помахал мне рукой и исчез, чем привел в замешательство одну из туристок, которая смотрела в нашу сторону.

Я окликнул ее по-английски. "Эй! Ты, с рюкзаком! Ты уже была в информационном центре?".

"Нет", - ответила она, похоже, в замешательстве. Австралийка или новозеландка. Очень характерный акцент, даже на одном слоге.

"Сходите", - посоветовал я. "Думаю, вам будет очень интересно".

Кто знал, может быть, культ все-таки может развиваться.

http://tl.rulate.ru/book/67731/1798457