Готовый перевод The One Who Stayed / Владыка: Тот, Кто Остался: Том 5 Глава 2

— Чёрт бы их побрал, — зарычал Оласирд'арк, они продолжали рыскать на периферии его зрения, запах их тел ударил ему в нос, но с морозным дыханием вместо огненного, он мог лишь держать их на расстоянии.

— Выходите и сражайтесь! — взревел он.

— Нет! — крикнул кто-то в ответ.

Из леса вылетела грубая стрела и попала в его чешую. Она бессильно отскочила, но это лишь разозлило дракона. Он попытался пошевелиться, его конечности стали сильнее, чем раньше, но он был скован, и ему приходилось беспокоиться о том, чтобы снова себя не травмировать.

— Тогда уходите! Мой… — Оласирд'арк начал кричать, но остановился и задумался. Его кто? Друг? Товарищ? Целитель? Сиделка? Он не был уверен, как назвать любопытного оруженосца, которая бесстрашно обрабатывала его раны, в то время как подавляющее большинство других просто попыталось бы его убить. — Напарник скоро вернётся, и когда она вернется, вам негде будет прятаться! — крикнул Оласирд'арк.

«Лучше немного повысить её репутацию для эффективного устрашения».

— Напарник? Все знают, что у драконов нет напарников! Ты лжёшь! Ты силён, но мы будем продолжать стрелять, продолжать нападать, и тогда мы сможем питаться драконьим мясом следующие несколько недель! — проговорил голос из глубин леса, и после этого оттуда же в его сторону полетело грубое копьё, которое отскочило от носа Оласирд'арка.

— У меня он есть! Охотница Диких Земель! Глаза Ужаса, хозяйка лука, которую так боятся её же сородичи, что изгнали её охотиться на чудовищ, с которыми они не могут справиться! — Оласирд'арк добавил оруженосцу громких титулов и ухватился за упомянутую ею историю. — Она убила всех ваших собратьев, пощадив только детей, чтобы они рассказали вашему народу о её поступке, дабы вы знали, что не стоит приходить на юг в её владения! Вы должны быть безумны и отчаянны, чтобы нападать на меня! — дракон рассмеялся над ними, а полулюди замолчали.

Его острый слух уловил обрывки их диалога.

— Действительно были… какие-то дети, пришедшие на север, которые рассказывали о невысокой женщине с ужасными глазами, которая пользовалась луком и убивала всех на своем пути с такой лёгкостью, что никто не мог подойти достаточно близко, чтобы даже нанести ответный удар…

— Они не упоминали дракона … Эй ты, дракон, как ты поранился?! — крикнул получеловек в ответ.

— Спроси моего напарника! — очень расплывчато ответил Оласирд'арк, и полулюди притихли. Убить раненого дракона - это одно, но сделать это, пока тот, кто ранил и приручил его, всё ещё рядом - совсем другое.

Они удалились, но он всё ещё чувствовал их запах.

Они оставались рядом с ним всё утро.

И даже весь день. Прячась и не показываясь ему на глаза.

Время от времени они выходили из леса, пускали несколько стрел, метали несколько копий или появлялись в поле зрения, чтобы отвлечь его, только для того, чтобы ударить с другой стороны.

Его поцарапали, они целились в незажившие раны и глаза.

«При наличии достаточного количества времени даже муравей может убить льва, если лев не может нормально двигаться или сражаться», — Оласирд'арк проклял свою жизнь и невезение.

Луна была ещё высоко в небе, когда он почувствовал запах огня.

Полулюди закричали, и в воздухе почувствовался слабый человеческий запах.

Он услышал хлопок тетивы. Крик ужаса пронзил темноту.

Этот звук раздался ещё несколько раз, запах исчез, полулюди взялись за оружие, весь лагерь, осаждавший раненого дракона, погрузился в хаос.

Их число сократилось. Ночь разорвал пронзительный крик, и воздух наполнился запахом горящей плоти. По лесу пробежал горящий олень, отовсюду, куда бы они ни бежали, поднимался дым, лагерь был охвачен безумием, а свист летящих стрел раздавался снова, и снова, и снова.

— Я же говорил, что мой напарник вернётся! — крикнул в сторону леса морозный дракон, пока маленькое племя снова бежало на север.

Большинство из них, охваченные страхом перед ночным охотником, бросились бежать, поклявшись самим себе никогда больше не соваться на юг.Однако одному из них не так повезло.

Оласирд'арк наблюдал, как его «напарник» вышел из горящего леса, волоча за шею раненого орка. Она швырнула его на землю перед собой, пока пламя продолжало освещать тьму и заслонять дымом луну.

— Я поймала одного, — сказала Нейа и указала на заднюю часть его колена, где стрела пробила ногу полулюда.

Оласирд'арк долго смотрел на неё, тьма не была для него помехой, и, по меркам людей, у неё был достойный, «устрашающий» вид. Её доспехи были затемнены, лицо разукрашено чёрной грязью, глаза подчёркнуты, чтобы придать им ещё более выразительный вид, а конечности были покрыты импровизированным камуфляжем из листьев с обёрнутым вокруг мхом, чтобы она сливалась с окружающей средой.

«Неудивительно, что они не смогли её увидеть. Большинство использовало бы магию, но… большинство также «ожидает» применения противником магии. Умно».

До этого момента «ум» как форма силы не приходил ему в голову, и, тем не менее, горящего оленя, создающего хаос, и естественной маскировки, делающей её невидимой и неуловимой, словно призрак, оказалось достаточно, чтобы дать неоспоримое преимущество.

— Хочешь, чтобы я его съел? — спросил Оласирд'арк.

— Если захочешь, — сказала Нейа, хотя её лицо после этой фразы на мгновение сравнялось по цвету с зеленокожим орком. — Но я надеялась, что он предпочтёт извиниться и пообещать никогда сюда не возвращаться, — добавила Нейа.

— Да! Мне очень жаль! Позвольте мне извиниться! Мы просто были голодны! Мы были в отчаянии! У нас проблемы! Клановые войны, голод, нас гнали на юг, нам было некуда идти! Мы не могли позволить нашим детям голодать! Вы должны понять! Мы были в отчаянии! — на первый взгляд, орк был мускулистым, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что он явно худее, чем должен быть, пояс затянут туже, тело содрогается от боли.

Она наложила стрелу и натянула лук, нацелив его на спину полулюда.

— Пожалуйста! У меня есть семья! У меня есть жена! У меня есть дочери! Если я умру, они будут страдать! Отпустите меня! Простите! Я просто хотел их спасти!

Орк умолял, упрашивал, он перекатился на спину, раскинув руки, в его глубоко запавших глазах стояли слезы.

— Я уйду! Я никогда больше не приведу свой народ сюда! Я обещаю!

— Ты их лидер? — спросила Нейа, её руки немного расслабились.

Он слабо кивнул.

«Жалость втянула меня в этот проклятый бардак в первую очередь…» — ругалась она себе под нос, убивать, когда это необходимо - это одно, но то, что происходит сейчас – это совсем другое.

— Должно быть, боги действительно ненавидят меня, — пробормотала Нейа и ослабила натяжение лука.

— Как тебя зовут? — спросила Нейа.

— То’Рэйвен, — ответил орк.

— Ты можешь идти, То'Рэйвен? — спросила Нейа.

— Ковыляя.

Нейа присела и выдернула стрелу с другой стороны его раны.

— Ковыляй домой, То'Рэйвен. Благодари тот день, когда ненавидимая богами сжалилась над тобой, и… мой совет тебе. Когда вернёшься на родину, в следующий раз не сражайся честно. Жизнь твоих дочерей зависит от победы, а не от чести.

— Т-ты отпускаешь меня? — с недоверием спросил То'Рэйвен и посмотрел на дракона у себя над головой.

— Если мой напарник не возражает? — сказала Нейа, вспоминая слова дракона касательно их взаимоотношений.

Оласирд'арк не был уверен, зачем она это делает, но… он рыкнул в ответ.

— Не думаю, что он приятен на вкус.

— Тогда да, ты можешь идти. Некоторые из тех оленей, вероятно, умерли, собери их мясо, избегайте пожара и… о, погоди, — Нейа взглянула на дракона. — Не мог бы ты?

Оласирд'арк быстро догадался о её желании и изо всех сил выпустил морозное дыхание, туша деревья и уничтожая самые сильные из очагов пожаров.

— Расскажи остальным, что ты здесь видел, То'Рэйвен, — глаза Нейи нависли над ним. — Передай весть другим племенам: не приходите на юг, если не хотите стать добычей.

То'Рэйвен начал осторожно подниматься, не переставая рыдать.

— Твои враги будут знать твоё лицо ещё до того, как ты узнаешь их имена. Спасибо тебе… за мою жизнь, — пробормотал он и начал ковылять прочь.

Когда они остались одни, дракон заговорил с ней.

— Зачем было щадить его?

— Я солдат, паладин, оруженосец. Я хочу защищать свой народ, но я не хочу быть убийцей. Он не был моим врагом, его врагом был голод. Он пойдёт на север, выживет или умрёт, и если выживет, то расскажет другим, что здесь произошло. Мой народ презирает меня, потому что я выгляжу так, будто всех ненавижу. В моём ордене я считаюсь изгоем, потому что не испытываю такой открытой ненависти к полулюдям, как они. Но, в сочетании, эти две вещи означают, что я могу создать себе полезную репутацию. До тех пор, пока я не веду себя безрассудно и не сталкиваюсь с чем-то, с чем не могу справиться, я могу защитить свой народ без необходимости мириться с ними, и, возможно, обеим сторонам будет немного лучше, если мы не будем постоянно пытаться убить друг друга.

— Ты их не ненавидишь? — спросил Оласирд'арк.

Нейа пожала плечами и стёрла с лица импровизированный макияж.

— Нет, это не полулюди отказались меня принимать, это были мои собратья-люди. Они послали меня сюда, ожидая, что я умру, но я не планирую умирать, и у меня всё ещё есть работа, — сказала она и посмотрела в ту сторону, куда убежали орки. — Как и у них, вот и всё. Кстати, прости за задержку. Мне пришлось выбрать длинный путь, чтобы избежать их и собрать кое-какие припасы, — объяснила Нейа, идя проверять повреждённую конечность Оласирд'арка.

Солнце только что показалось над горизонтом, и ей стало лучше видно последствия прошедшей ночи.

— Припасы? — спросил Оласирд'арк.

— Да, мне нужно было кое-что, чтобы усыпить оленей, поэтому мне пришлось найти одно растение, растереть его в пасту, а затем нанести её на оружие. Мне пришлось сделать то же самое с некоторыми легковоспламеняющимися растениями, изготовить импровизированную верёвку, и... в общем, это было непросто, но как только я провела приготовления, это ничем не отличалось от обычной охоты. Только добыча была двуногой. Орки не очень хорошо чувствуют себя в лесах, они обитатели равнин и холмов, у меня было естественное преимущество, и они были рассредоточены. Убить несколько дозорных, скрытно проникнуть в их ряды, и хаос был неизбежен. Атака, отступление, снова атака в другом месте. Остальное сделал страх. Страх - могущественное, сильное оружие, если знать, как им воспользоваться, — сказала она и полезла в свой рюкзак.

— Я получила всё необходимое для твоих ран, ты сможешь снова ходить, наверное, ещё через месяц, максимум два. И если ты сможешь удержаться от порывов почесаться, то к тому времени сможешь и летать, — сказала Нейа немного грустно.

— Хорошо… это всё... ты научилась делать всё это во время обучения на оруженосца? — спросил Оласирд'арк.

Нейа покачала головой.

— Частично, но в библиотеке Девяти Цветов было много книг по выживанию в дикой природе. Я получила доступ к их книгам и прочитала всё о свойствах растений, как они выглядят, плюс, как смешивать травы. Я также изучила некоторые стратегии генералов прошлого. Один из них использовал волов с горящими хвостами, чтобы разбить построение своих врагов. У меня не было волов, поэтому я использовала оленей. Не так эпично, но это сработало, — она слегка ухмыльнулась.

— Хммм, правда? — риторически спросил Оласирд'арк, и задумался.

**********

Хобурнс был гордым городом, не таким древним, как Ками Мияко, и не таким большим, как Арвинтар, но, тем не менее, гордым и процветающим городом. Тронный зал олицетворял это, с ярко-белыми каменными колоннами под высоким потолком, белый трон королевы был отполирован до такой степени, будто был сделан из света.

Но королева не была счастлива. Нет...

Святая Королева была ошеломлена, когда услышала доклад.

— Это… дорого.

— Да, Моя Королева, но пограничники сообщают о возросшей потребности в учениях в периоды, когда полулюди не совершают вторжения. В прошлом за длительными периодами мира обычно следовали крупномасштабные вторжения, мы должны быть наготове. Их вторжения обходятся нам дешевле, чем учения, потому что, по крайней мере, после них мы можем собрать ценности с мёртвых, чтобы компенсировать расходы, и нам не нужно платить погибшим, — мрачно сказал министр.

Королева наклонилась вперёд, сидя на троне.

— Не говори так! Каждая жизнь бесценна! Я хочу иметь Королевство, где никто не будет плакать, а что может быть большим горем, чем потеря жизни?!

Министр склонил голову и отступил на шаг от белого трона.

— Далее у нас была череда неприятных случаев коррупции среди государственных чиновников, коррупция на самом деле не такая уж редкость, но некоторые из этих случаев были очень громкими и касались важных людей.

— Какого рода коррупция? — идеальные губы королевы Калки сложились в тонкую линию.

— В основном взяточничество. Но шантаж и прочее тоже стало серьёзной проблемой. Особенно сильно пострадали храмы. Две любовницы публично выступили и обвинили высокопоставленных священников в ряде преступлений, включая хищение храмовых средств для личных нужд.

— Возмутительно! — тонкие пальцы Калки сжались в кулаки.

— Моя королева, это явно больше, чем просто возмутительно, — донёсся голос Келарт Кастодио слева.

Королева на мгновение замерла

— Келарт?.. — спросила она более мягким голосом, чем она говорила с министром минуту назад.

— Моя королева, эти проблемы начинают постоянно всплывать в последнее время, люди больше не ходят к судьям, порядок нарушается, Южное Святое Королевство недовольно этими скандалами, говоря, что они не хотят отправлять свои средства на север, чтобы их «растратили». Некоторые из паладинов отправились на юг с Ремедиос, чтобы собрать удержанные средства, но получили немедленный отказ. И когда я говорю «отказ», я имею в виду, что она стояла у ворот и кричала на стражу, а потом без боя поскакала обратно, потому что внутри города находились дети. Мы выглядим слабыми… и ваше правление не было самым благоприятным для Юга…

Келарт протянула руку, чтобы положить ладонь на руку королевы Калки, но королева оставалась неподвижной и неуверенной.

— Ты хочешь сказать… что нам грозит гражданская война? — Калка едва смогла вымолвить это слово, сама идея подобного была немыслима по столь многим причинам. — Тогда почему бы нам просто не послать полулюдям весть о том, что мы устраиваем пир? — язвительный ответ заставил Келарт отдёрнуть руку.

— Моя королева… я люблю свою сестру, но… её идеализм часто служит ей плохую службу, возможно, стоит послать кого-нибудь другого… мы не можем позволить, чтобы мелкие дворяне осмелели, — предостерегла её Келарт, и Калка напряглась.

— Я хочу Королевство Справедливости, где никто не будет страдать, но как я смогу добиться этого, если буду нападать на свой собственный народ? — она искоса взглянула на Келарт.

— Ваше величество, но как иначе? Нам нравятся ваши идеалы, поэтому мы здесь, но вы не сможете воплотить их в жизнь, если дворяне и церкви восстанут против вас, тоже самое, если простолюдины не будут вам доверять, — Келарт сжала руку, которой до этого касалась королевы, поднимая кулак вверх.

— Ваше Величество… Ваше Высочество… — сказала она тихим, отчаянным тоном. — Если люди будут думать, что судьи берут взятки за решения по их делам, тогда люди перестанут обращаться в суды для решения своих споров. Вместо этого они будут прибегать к убийствам, бандитизму, запугиванию, воровству и прочему. Если люди будут считать стражников преступниками, и, что ещё хуже, если это станет правдой, тогда стражники станут просто хорошо вооружёнными бандитами либо в сознании людей, либо на самом деле. И то, и другое - плохо. Если юг отрежет нас, как мы будем поддерживать стену, не пускающую полулюдей с Холмов Абелион?

Это заставило всех замолчать. После долгой войны Теократии с эльфами, длившейся более ста лет, Холмы Абелион получили полную свободу действий против своих соседей.

Вторжения из-за стены отбивались и раньше, но ценой больших потерь, и для достижения цели требовались силы и севера, и юга. Разделённый, помимо потери огромного запаса рабочей силы и материалов юга, менее населённый бастион Северного Святого Королевства был бы критически ослаблен.

Как Святая Королева, Калка была обязана поддерживать отношения между Севером и Югом, а также сохранять свои собственные, более близкие владения платёжеспособными и неподкупными. Если Юг не поддержит её, она будет королевой только номинально, и, скорее всего, она будет смещена с трона, возможно даже посмертно.

— Объявите официальное расследование деятельности судей и священников, формальное «официальное» расследование, мы искореним коррупцию на корню в нашем королевстве, — она отдала приказ, и Келарт учтиво поклонилась своей любимой Королеве. Её волосы растрепались, когда она это сделала, и сияющая и прекрасная золотоволосая королева на мгновение затаила дыхание от зависти. Многие шептались, что у Королевы и Келарт завязался бурный роман… Над чем они оба втайне посмеивались. На самом деле Калка просто профессионально оценила непревзойдённую красоту этой женщины. О том, что Калка использует магию для улучшения своей красоты, не говоря уже о том, что она активно пользуется косметикой, было не так широко известно за пределами дворца. Но благодаря своему опыту в их использовании, она могла понять, когда этими вещами пользовался кто-то другой. Поэтому она ценила и завидовала естественной презентабельности Келарт.

— Ты ведь не закончила, верно? — спросила Королева.

— Да, моя… — Келарт несколько раз кашлянула в руку. — Сестра, прислала отчёт о том, что в глубинах диких земель охотники сообщают о звуках рёва, болезненном рёве. Часто встречается слово «дракон». Там также был сильный пожар, он сжёг довольно много деревьев, а потом просто… прекратился. Те немногие рейнджеры, которые выходят за стену, чтобы поговорить с немногочисленными «относительно дружелюбными» полулюдьми, говорят, что там ходят самые разные слухи. Она хочет разрешения исследовать регион с некоторыми из её лучших паладинов.

— Ремедиос очень тесно связана с моими ценностями, если она хочет провести расследование, я уверена, что это исключительно в интересах общего блага, отпустите её, — попросила королева Калка. — Мы все знаем, что она не причинит вреда моему народу. Что может пойти не так? — спросила Калка и, когда никто не стал возражать, одобрительно кивнула Келарт, и приказ был отдан.

http://tl.rulate.ru/book/63718/2635001