Готовый перевод The One Who Stayed / Владыка: Тот, Кто Остался: Том 2 Глава 28

Принц Барбро сидел на своём коне, это было его любимое место, оно позволяло ему возвышаться над остальными. Спина его была прямой, а широкие плечи стали ещё шире благодаря дорогим доспехам из орихалка и мифрила. Он чувствовал, как меч покачивается на его боку, в большинстве случаев, он чувствовал бы себя счастливым, находясь в подобной ситуации. На него смотрели, им восхищались, как могущественным человеком, каким он себя считал.

Но сейчас он был раздосадован.

— Повтори, что ты сейчас сказал. Повтори… ещё. Раз, — он говорил очень медленно, сердито смотря на разведчика.

— У-у них есть стена, очень впечатляющая стена, и люди на ней говорят, что они не откроют ворота. Они сказали… — солдат, стоявший на коленях, прочистил горло и опустил глаза, пытаясь абстрагироваться от следующих слов. — “Он может сидеть своей пурпурной задницей на своём пурпурном троне дома, но за эти стены его нога никогда не ступит”.

Он снова прочистил горло и добавил.

— Ваше Величество.

Принц Барбро почувствовал, как его лицо покраснело от гнева.

— Удалось ли нам на днях внедрить шпиона и найти кого-нибудь, подходящего под описание тех, кого мы ищем?

Разведчик прикусил губу и потянулся к боку, где висел мешок.

— О-они бросили это, — голос молодого человека был полон недоверия к тому, что он держал, но он все равно полез в сумку и достал голову их шпиона. — Они, ах, сир, они же говорили, что виновные находятся в их стенах, шпион… был не нужен, — молодой солдат нервно сглотнул и опустил голову обратно в мешок.

Барбро чувствовал, как его кровь начинает кипеть всё сильнее.

«Всё, что мы сделали, будет бессмысленным, если им будет позволено избежать наказания... нет, они должны умереть, они «обязаны»».

Кронпринц проревел полный ярости приказ.

— Вперёд! Делайте лестницы, возможно, мы не планировали осаду, но, клянусь богами, мы не спустим им это с рук!

Разведчик поднялся с колен и бросился передавать приказы другим солдатам.

«Стены или нет», — подумал Барбро, преисполненный гневом. — «Они всего лишь крестьяне с мотыгами и палками, и, возможно, несколькими луками. Это не займёт много времени».

**********

... Несколькими часами ранее...

Энри стояла перед собравшейся толпой: гоблины, тролли, наги и люди стояли ровными рядами, вооружённые и экипированные тем, что дал им господин Гоун.

— Мы сделали всё, что могли, чтобы подготовиться, теперь, осталось сделать всё, что в наших силах во время сражения. Но помните… Господин Гоун верил в нас настолько, что спас нас. Такие люди как он, не будут тратить своё время на тех, кто этого не достоин, и сегодня вы докажете это. Идите, занимайте позиции, они будут здесь через несколько часов.

Раздались одобрительные возгласы, и Энри заметила, что тролли очень любят размахивать руками в воздухе, когда они счастливы. В целом они были не очень сообразительными, но она воспринимала их как невероятно сильных детей.

«У них простые желания, но если их кормить и заботиться о них, они с радостью выполняют всё, о чём мы их просим, если только мы просим вежливо».

Недалеко стояли «советники» Энри, и, когда жители её деревни начали удаляться, чтобы успеть перекусить перед неизбежным, подошли её спутники. Лицо Питера было серьёзным.

— Как только мы победим, — сказал он. — Ты знаешь, что нам придётся начать занимать другие места, другого выхода просто нет. Как мы будем защищать деревню от возмездия до тех пор?

— Очень просто, — вклинилась в разговор Нинья. — Госпожа Люпу многому научила меня по дороге сюда, и если мы будем заставлять их гадать, заставлять их отвечать нам, у них не будет шанса напасть. За исключением принцессы и, в некоторой степени, короля, большинство дворян презирают, мы поднимем восстание везде, куда бы мы ни пошли, и пока мы продолжаем побеждать, мы будем становиться сильнее, а они слабее.

— Осторожнее, Питер, иначе я могу сделать Нинью своим военным советником вместо тебя, — Энри ласково рассмеялась, но потом добавила, видя его притворно обиженный взгляд. — Она, конечно же, права. Я знаю, что мы не можем здесь оставаться, — Энри, не зная, что ещё предпринять, крепко сжала рукоять меча, который носила на поясе.

Она посмотрела на недавно вернувшуюся Нинью.

— Неужели неделя там прошла так хорошо?

Нинья покачала головой вверх-вниз, её короткие каштановые волосы, всё ещё подстриженные как у мальчика, развевались на ветру.

— Ага. Господин Гоун заставил меня встать в круг, я взлетела, услышала странный звук, похожий на падающие монеты, а потом как будто факел зажёгся в темноте, и я смогла увидеть то, что не видела раньше. По словам господина, я поднялась с девятого до четырнадцатого. Он назвал это «увеличением уровня». Я… понятия не имею, что это значит, за исключением того, что теперь я владею магией лучше, чем когда-либо.

Энри обменялась взглядом со своим будущим мужем, и тот молча покачал головой. Он тоже ничего не понял.

— В любом случае, пока мы побеждаем, мы можем побеспокоиться о тонкостях позже, главное то, что это нам сейчас поможет, верно? — спросила Брита, постукивая пальцем по ножнам.

— Да, леди права, — заметил Лукрут. — До тех пор, пока мы победим, это не важно. У нас достаточно стрел и оружия, у нас есть план, и они не ожидают нашего… тёплого приёма, — глуповатое выражение лица и кокетливый взгляд Лукрута исчезли, теперь он был разведчиком, охотником и опытным ветераном-авантюристом. — Единственное, что меня действительно беспокоит - это отсутствие настоящего боевого опыта, но, надеюсь, это компенсируется отчаянием. Бежать некуда, и они знают, что ни для кого из них, как и для нас, если уж на то пошло, нет пощады. Сделай или умри.

— Сделай или умри, — Энфри вскинул руку и протянул её в центр, вокруг которого расположилась группа.

Молчаливый Джугем первым положил свою руку на руку Энфри.

— Сделай или умри, — сказал он грубым голосом, характерным для гоблинов.

— Сделай или умри, — один за другим они повторили эту фразу, и последней оказалась Энри, добавив свою руку. — Сделай или умри.

— Думаю, королевский дом только что обрёл свой девиз, — Питер ухмыльнулся, а Энфри и Энри торжественно кивнули.

— Если мы выживем сегодня, то да, — ответила Энри. — Теперь приступим к нашей части, а потом... будем ждать.

**********

Стук молотков и треск верёвок, а также крики рядовых солдат, занятых своими делами, не были любимыми звуками Барбро. Земля под их ногами была взрыхлена и дурно пахла, недисциплинированные солдаты в большинстве своём были лишь немного лучше крестьян, а крестьяне справляли нужду где попало. В результате они не были приучены к лагерной дисциплине, поэтому, находясь в лагере, запах мочи едко отдавался в ноздрях уже через несколько часов подготовки к взятию стен. До сих пор не было ни попытки нападения, ни переговоров. Никаких событий. Это даже нервировало, насколько тихо было.

Его более опытные солдаты, лучше обученные и те, кто видел сражения против Империи, или бандитов, или даже монстров в некоторых случаях, были некоторым утешением.

«Но всё же мне хотелось бы иметь больше людей», — подумал принц, несмотря на отвращение к зловонию.

Единственная палатка, которая была разбита, была его собственная, и в ней было лишь немногим больше, чем койка и женщина, которую он привёл для собственного комфорта и отдыха. Он снова облизал губы.

«Лакюс… как только я стану королем, я буду усложнять тебе жизнь, пока ты не сдашься».

По крайней мере, шлюха была сносной заменой.

«Восемь Пальцев действительно знает, как их ломать. Возможно, мне придётся лишить нескольких дворян титула и возвысить несколько человек из этой организации, мне пригодятся такие люди, как они», — планы на будущее, трон, который он уже практически чувствовал под своей задницей, проносились в его голове, когда молодой лорд, служивший офицером, подъехал верхом. Он отсалютовал своему принцу, ударив бронированным кулаком по груди.

— Мы приготовили лестницы, сир, а из одного из срубленных нами деревьев сделали таран, — офицер посмотрел на солнце, оно уже спускалось к горизонту. — Должны ли мы подождать до утра или…

— Ни в коем случае. Этого хватит, чтобы закончить то, что мы задумали, нет причин медлить, — рявкнул принц и крикнул. — К оружию! Приготовиться!

Подобно роящимся муравьям, солдаты королевства Ре-Эстиз выстроились в ряды. Не так много лестниц было готово, но, по оценке Барбро, много и не требовалось. Позади него, вне досягаемости их стрел, его солдаты выстроились в восемь рядов, каждый занимал место между двумя перекладинами лестниц. Лестницы были грубыми, которыми не мог бы гордиться ни один плотник. Простые верёвки, переплетённые крест-накрест вдоль наспех ободранных неровных ветвей. Втайне Барбро задавался вопросом.

«А выдержат ли они вообще, когда по ним будут взбираться?» — некоторых из его солдат, которых он знал, вероятно, не выдержат.

«Тарана будет достаточно, как только они попадут внутрь, всё кончено», — предстоящее кровопролитие успокаивало.

«Но ничего, даже если только несколько человек смогут подняться, больше и не нужно, это всего лишь крестьяне…» — подумал он, щурясь. — «Это?..»

**********

Лукрут стоял с отведённой назад ногой, боком к Энри, он приложил стрелу и оттянул её назад, лук, который он взял из повозки, был, по словам Ниньи, лучшим из всех. Усиленный на дальность, ему оставалось только убедиться в том, что он попадёт. Его мышцы были расслаблены и готовы, легко справляясь с тяжёлым натяжением.

Дыхание было размеренным, его боевые искусства были готовы, глаза были узкими и ясными. Приказ Питера четко звучал в его голове:

«Вытащи черепаху из панциря».

Его пальцы разжались, выпуская стрелу, и она вылетела из тетивы, со свистом пролетев над полем.

— Это их сильно разозлит, — усмехнулся он, а на вершине стены, другие лучники ждали сигнала к действию.

— Я попал, — сказал Лукрут.

Энри нахмурилась.

— Откуда ты знаешь, ведь она ещё не долетела?

— Потому что я Лукрут, и я могу быть развратным, извращённым, наглым, несносным…

За стеной послышались крики потрясения и испуга. Энри оторвала голову от светловолосого лучника и увидела, как человек верхом на лошади поднимается с грязи.

— Но если он наметил цель, то он не промахнётся, — признала Брита, хотя и закатила глаза. Она выхватила меч и ударила его плоской стороной по заднице.

— Но и я тоже, так что держи руки при себе, пока я не принесу выпивку, — Брита ухмыльнулась ему, а Лукрут слегка потёр свой зад, прикрытый кожей штанов. Он посмотрел на рыжеволосую авантюристку и застенчиво усмехнулся, снова став тем игривым и непосредственным человеком, которого Энри знала.

— Да, он в ярости, — сказала Энри сухим, серьёзным голосом.

**********

Барбро на мгновение почувствовал, как лошадь покачнулась, прежде чем он упал, у него хватило скорости реакции, чтобы выпрыгнуть из седла, чтобы не раздавить ногу, и приземлиться лицом в раскисшую грязь. Он упёрся руками в мягкую землю и начал подниматься. Едкий вкус чьей-то или многих людей мочи остался у него на языке. Он выплюнул грязь и потянулся вытирать рот, но обнаружил, что его руки и ладони были не лучше, чем его лицо.

Он повернулся лицом к стенам, ответственный за это лучник махал рукой, словно здороваясь со старым другом.

— Крестьянин! Наглая мразь! Мерзкий червяк! — Барбро взревел в ярости, как раненый лев, и выхватил меч, он был скользким из-за его грязных перчаток, и проревел. — В атаааку!

Его солдаты на секунду замешкались, а затем издали собственный боевой клич. Недавние «победы» над крестьянами вселили в них некоторую уверенность, и поэтому они побежали вперёд, готовые к очередной лёгкой победе, будь то стены или нет.

Пока над головой не раздались крики.

Когда атакующее войско подошло, Питер положил руку на плечо Энри.

— Ну, моя королева, — затем она взобралась на небольшую платформу, где развевалось знамя Королевства, и сорвала его, перерезав ножом тонкие верёвки и бросив в грязь перед воротами. На его место она подняла другой шест с новым знаменем.

Сплошное, ярко-зелёное, за исключением центра, где был изображён сноп пшеницы.

Когда Энри развернула знамя, оно затрепетало на ветру - ещё один вызов, за который в случае неудачи её ждала мучительная смерть. Но пальцы её не дрогнули, золотые волосы подхватил ветер и развеял за её спиной, пути назад больше не было.

Лучники поднялись на ноги, натянули и спустили луки. Первый залп должен был быть наименее точным, поэтому первые использованные стрелы имели не железные наконечники, а маленькие полые деревянные конусы с прорезями, через которые проходил воздух. Это создавало свистящий шум, похожий на крики демонов, когда выпускался залп.

Услышанного нечестивого вопля было достаточно, чтобы поколебать смелость солдат, несущихся к стене, но не остановить их.

— На изготовку! — снова крикнул Лукрут.

— Залп! — проревел он и начал выпускать собственные стрелы. Деревня была в меньшинстве, даже с беженцами, даже с увеличением их числа, реальная возможность смерти всё ещё существовала. Он натягивал стрелу и отпускал, натягивал и отпускал, снова и снова. Стрела за стрелой вылетала из его рук и попадала в лицо или шею неудачливого солдата. Некоторые падали, зажимая раны, сквозь пальцы хлестала яркая кровь, они бились в конвульсиях, прежде чем обмякнуть, чтобы их растоптали живые товарищи.

Большинство крестьян внизу не могли видеть, что они делали.

«Это к лучшему, те, кто здесь, наверху - самые выносливые сердца», — мысли Лукрута обратились к сильным глазам людей, выстроившихся рядом с ним. Питер и Брита ждали возле лестниц и грубых ступеней, готовые защищать стену от тех, кто попытается по ней забраться, когда лучники отступят.

— Огненный шар! — крик молодой девушки, стоявшей у центральной позиции, был заглушён большинством, но заклинание выделялось, словно искра в сумраке, когда вспышка пламени пронеслась по воздуху и врезалась в группу солдат с лестницей. Трое мужчин были сожжены, а остальные бросили лестницу, разбегаясь и катаясь по земле в попытках загасить пламя.

Один упал со стрелой в горле, остальные вскинули щиты и отступили в тыл других рядов несущих лестницу.

— Огненный шар! — снова крикнула Нинья и нацелилась на носителей тарана. Огонь ударил и повалил двух мужчин на спину, кричащих в ужасе, когда в воздухе поднялся запах горелого жира и плоти и донёсся до носов их товарищей с такой же силой, как и запах крови.

Но, учитывая численное преимущество, которое давало им тот самый прилив решимости, которого ни у одного из них по отдельности не было, стало очевидно, что они дойдут до стены.

— Это сработает только один раз, — сказала Энри сквозь стиснутые зубы, когда таран подошёл вплотную, а лестницы начали подниматься.

— Сейчас! — крикнула она, и, подняв золотой стяг, который был её знаменем, женщина, которая должна была стать Королевой, яростно замахала им влево и вправо.

Тролли, ожидавшие за воротами, подняли деревянный барьер, удерживавший ворота закрытыми, и бросили его к своим ногам. Они распахнули ворота настежь, и, как и было отработано, тролли выскочили из-за ворот, размахивая своими дубинами из ветвей деревьев, целя в носителей тарана.

Крики людей и хруст их черепов и костей, когда они были избиты или втоптаны в грязь, звук тарана, упавшего с грохотом, вызвал озноб ужаса в рядах людей. Столкновение с монстрами не входило в планы. Тролли побежали к лестницам так быстро, как только позволяли их неуклюжие ноги.

Люди спрыгивали с лестниц и в ужасе кричали.

Ни один из них не добрался до вершины стены.

Путь освободился, тролли стали спешить обратно к воротам, которые закрылись за ними.

— Залп! — крикнул Лукрут, и стрелы вонзились в спины отступающих солдат Королевства, пригвоздив людей к залитой кровью земле, заставив их биться в судорогах и умереть, как насекомые, приколотые к доске коллекционера.

— Мой принц… — шёпотом спросил молодой дворянин, когда стена, перед которой они стояли, снова затихла, как могила. — Что нам теперь делать…?

Мысли принца Барбро метались, но не нашли готового ответа, и поэтому он ничего не сказал, так же, как мертвецы, лежавшие перед ним, когда солнце наконец скрылось за горизонтом, и ночной покров начал медленно поглощать небосвод, завершая день.

http://tl.rulate.ru/book/63718/2347661