Готовый перевод The One Who Stayed / Владыка: Тот, Кто Остался: Том 2 Глава 24

Аинз сидел в своём личном кабинете, одетый в маску и носящий кольцо, скрывающее его магию, перед ним стоял Флудер Парадин. Аинз оглядел его, маска удобно скрывала взгляд и выражение лица повелителя Назарика.

«Он выглядит как персонаж видеоигры».

«И всё же», — признал про себя Аинз. — «Он должен быть самым могущественным человеческим магом в мире... не считая меня, по крайней мере».

Стол в личном кабинете Аинза стоял на слегка приподнятой платформе, что означало, что тот, кто сидел за ним, смотрел на всех посетителей свысока. Вокруг комнаты висели знамёна сорока одного, плюс знамя всей гильдии, каждое из которых было соткано из шёлка и золотых или серебряных нитей, что делало каждое из знамён бесценным сокровищем для внешнего мира. В комнате стоял только один стул, предназначенный для в настоящее время отсутствующей Смотрителя Стражей или одного гостя. Остальные? Они могли либо стоять, либо стоять на коленях.

Флудер встал, поглаживая бороду и опираясь на свой посох.

— Вы не прикажете мне встать на колени, господин Гоун? — спросил Флудер.

Сам вопрос вызвал у Аинза резкий дискомфорт: его неприятие любого неуважения к пожилым людям было ощутимо, по крайней мере, для него самого. Однако Флудер, казалось, этого не заметил.

— Нет, боюсь, обратно у тебя не получится подняться, старик, — Аинз попытался доброжелательно пошутить, и это вызвало на лице старика лёгкую улыбку.

— Очень любезно с вашей стороны избавить старика от трудностей, хотя из-за этого мой вопрос может показаться вам грубым, господин Гоун, но я надеюсь, что вы все равно простите меня за то, что я собираюсь его задать, — голос Флудера был хриплым из-за возраста, но, несмотря на то, что время сделало с его телом, энергия и энтузиазм в каждом его слове были такими же сильными, как если бы он был мужчиной в расцвете сил.

— Пожалуйста, — сказал Аинз приглашающим тоном.

— Это правда, что вы могли бы помочь мне заглянуть в бездну магии? Что мои надежды, мои мечты могут сбыться? — Флудер, намеренно или нет, рефлекторно переместил свой посох немного вперед и наклонился, его глаза были обращены к возвышающемуся человеку, который, как ему сказали, был богом, глаза блестели от острого осознания того, что его земной срок подходит к концу. Этого было достаточно, чтобы всколыхнуть воспоминания во владыке Назарика.

“Подайте… немного кредитов… нужна новая дыхательная маска… пожалуйста… молодой человек…” — надломленный голос старика, который сидел, безнадёжный и слабый, прислонившись спиной к гладкой поверхности здания. — “Пожалуйста… я долго не протяну… я не могу продолжать пользоваться этой…”

Отчаяние старого нищего не позволило молодому офисному работнику отвернуться, потрёпанная одежда была грязной, тело - немытым и, если это было возможно, ещё более грязным, чем изорванная одежда. Маска, которую он использовал для фильтрации токсинов, проникающих сквозь защитный купол, имела небольшие трещины в резине, которые были хорошо видны, и, возможно, другие, не видимые дефекты. Он дал старику несколько кредитов со своей карты и отправился на работу.

На следующий день он увидел тело, лежащее в переулке и ожидающее, когда его заберут. Аинз до сих пор помнил, что он тогда подумал.

«Он не насобирал достаточно денег для фильтра, всё, что я дал ему, это ложную надежду на выживание».

Воспоминание было неприятным, и этого было достаточно, чтобы Аинз прикусил язык, слова не годились, слова выдавали нежелательные эмоции. Вместо этого он протянул руку и снял кольцо.

Для старика это было так, словно в нескольких сантиметрах от его глаз взорвалось солнце, высшая всепоглощающая сила нахлынула на него, как морские волны во время страшного шторма. Одно только присутствие этой силы грозило поглотить Флудера и остановить его сердце от благоговения. Пот струился по его телу под мантией, конечности дрожали, и он сдерживал слезы только для того, чтобы продолжать смотреть. Флудер уронил свой посох вместе с челюстью.

— Бог магии! Бог магии! Наконец-то я нашел Бога магии! — он взвыл от радости и зашаркал ногами в сандалиях, изображая некоторое подобие счастливого танца.

Аинз вернул кольцо на место и вежливо подождал. Из глаз Флудера брызнули слезы, и он энергично вытер лицо рукавом светло-голубой мантии, в которую был одет, не обращая внимания на те несколько слезинок, которые не успел смахнуть, затерявшиеся в его бороде.

— Прости меня, мой бог, это было больше, чем я надеялся… Всё, что у меня есть – принадлежит тебе, однако, могу ли я обратиться с одной маленькой просьбой по поводу кое-кого другого? — медленно спросил Флудер, наклоняясь, чтобы поднять свой посох.

— Ты всегда можешь попробовать, — пообещал Аинз.

— Да, господин. Император Бахарута, если он не отмечен смертью, я был бы признателен, если бы можно было как-то его пощадить. Я помог вырастить его, и хотя бездна магии - это всё, что меня по-настоящему волнует, я бы не стал просто так бросать милого мальчика в могилу без крайней необходимости, — Флудер отвёл взгляд, его дыхание затаилось, а хватка на посохе стала немного крепче, чем это было необходимо.

Аинз мысленно переставил Флудера на несколько позиций ниже в своём списке.

«Пока я не получу абсолютный контроль над этим человеком, ему нельзя позволять подниматься слишком высоко».

— У меня есть для тебя задание по этому поводу. Я не обещаю, что Император будет жить, но… я не стану лишать его жизни, если в этом не будет необходимости. Пока что я хочу, чтобы ты сообщил императору, что ты нашёл руины, а если точнее гробницу, эту гробницу. Предложи исследовать её на предмет потенциальных сокровищ, которые можно награбить, но чтобы это было сделано с помощью «расходного материала». Я хочу, чтобы наша оборона была должным образом проверена, прежде чем мы начнем действовать в открытую, — передал свой приказ Аинз, и Флудер погладил бороду, внезапно погрузившись в раздумья.

— Да… да, я могу это сделать, господин. Есть несколько бесполезных дворян, через которых можно действовать, — ответил Флудер, а затем спросил. — Когда мне начать?

— Немедленно, — ответил Аинз, и мгновение спустя рядом с Флудером открылись врата. — Это вернёт тебя обратно в твой кабинет, займись этим немедленно. О, и возьми это, — он протянул сложенный лист бумаги. — Здесь указано местоположение гробницы.

Флудер смиренно поклонился, убрал бумагу в сумку, висевшую у него на боку, и с лёгким постукиванием посоха по каменному полу и тихим шарканьем ног самый могущественный человек в империи совершил предательство в пользу своей мечты, шагнув через врата.

Когда Флудер ушёл, Аинз остался один, но лишь на мгновение. Стук в дверь был отчетливым, и, после небольшой паузы, он повторился, очень негромко и еле слышно.

«Маре», — понял он. — «Это означает, что Аура тоже рядом, скорее всего, вместе с Себасом, Арче и Люпус Региной», — он тяжело, мучительно сглотнул и прочистил горло. — «Тогда пора сделать следующий шаг», — подумал он и сказал со всей властностью, на которую был способен.

— Войдите.

За щелчком засова последовал медленный скрип открываемой двери, и, как и предсказывал Аинз, Маре вошёл в комнату. Его юбка развевалась при каждом шаге, а сестра следовала за ним по пятам.

— Вот видишь, дурень, я же говорила тебе, что стучаться в дверь владыки Аинза - это нормально, особенно если он сам нас зовёт, — голос Ауры был самодовольным и уверенным, а Маре, слегка сгорбившись, уже краснел и прижимал посох к телу с нервной, тревожной энергией вокруг себя, которая, казалось, не давала ему стоять на месте.За Аурой зашли Себас, Арче и Люпус Регина, которые заняли позиции позади двух стражей. Совершенно правильная позиция, но и… практичная.

«У Люпус Регины и Арче нет никаких шансов, даже Себасу будет трудно противостоять одному из них. Но, надеюсь, до этого не дойдет», — он сдержал эту мысль и поддался трепету своего сердца, решив сначала сосредоточиться на более банальных делах.

— Ваш доклад, — приказал Аинз.

— Ах, в-владыка Аинз, в нескольких днях пути от Карне находится человеческая армия, и жители деревни спрашивают, могут ли они рассчитывать на п-помощь. М-мисс Энри говорит, что поймёт, если вы ответите «нет», н-но она д-должна просить это «ради них». Ч-что мне сказать ей, господин? — ответил Маре.

— Мы не можем открыто вмешиваться в дела королевства, поэтому мы поможем им восстановиться, или они могут сбежать, а мы им поможем. Но не более того. Однако... у нас в казне очень много «мусорного дропа», не так ли? — риторически спросил он, но все знали, что это так. Предметы, относящиеся ещё к периоду до того, как у них появилось безграничное пространство для хранения в виде Назарика. — Мы не находимся в состоянии войны с Королевством, даже больше, они близки к тому, чтобы стать нашими союзниками. Если бы мы проявили великодушие к деревне, чтобы помочь защитить себя, Королевство вряд ли сможет заявить, что мы виноваты, если они нападут на жертв, которых я так недавно удостоился чести спасти... дважды.

— Нет, конечно нет, — это мнение разделяли несколько голосов, давая подтверждение Аинзу, что это был правильный выбор.

— Тогда собери снаряжение, подходящее для двадцатого уровня, по крайней мере, это должно компенсировать разницу в навыках. Скажи Энри, что она может «купить» эти вещи в рассрочку зерном или монетами, пока не выплатит их стоимость, — сказал Аинз, слегка постукивая пальцем по столу в постоянном, устойчивом ритме.

— Г-господин, деревня также выросла, новые люди продолжают появляться, некоторые дезертиры из армии, беженцы, опередившие армию, и мисс Энри спрашивает, может ли она отложить выплату налога, пока они не смогут восполнить разницу в зерне, — продолжил Маре, и снова Аинз согласился.

— Хорошо, это место - долгосрочная инвестиция, и здесь особые обстоятельства, — сказал Аинз, и его снова охватило облегчение, поскольку необходимость раскрыть правду откладывалась ещё на несколько минут.

Доклад продолжался, сначала от Маре, затем от Ауры, и, наконец, Аинз понял нечто важное и проклял себя за то, что не подумал об этом раньше.

«Скоро мне нужно будет назначить кого-то на постоянной основе в Карне. Там слишком много важных людей, чтобы просто доверить их безопасность местному ополчению. Особенно, если деревня разрастётся».

Ответ стал очевиден сразу.

«Аксель обосновался там, никому не покажется странным, если Люпу будет там постоянно находиться», — это был настолько элегантный ответ, что он мысленно похлопал себя по спине за него.

— Люпус Регина, когда мы покончим с текущими делами, и «Аксель» перестанет быть просто командой авантюристов, ты поселишься в Карне. Присматривай за важными людьми в первую очередь, а за всем населением — во вторую.

— Мой господин, я повинуюсь, — Люпус Регина почтительно склонила голову, но внутри неё зашевелилось волнение от предвкушения всех тех мелких подколок, которые предстояли её предполагаемым объектам охраны.

Когда последний доклад был закончен, Аинз глубоко вздохнул и заколебался… затем поднялся и вышел из-за стола. Он спустился с возвышения и встал между двумя стражами.

— Аура, Маре… знаете ли вы, кто вы в моих глазах?

Близнецы почесали головы и подняли глаза на своего господина, он присел на корточки, и их взгляды последовали за ним.

— Владыка, я не понимаю. Мы ваши стражи, верно? — спросила Аура, её голос звучал неуверенно.

— Да, но вы также дети леди Букубукучагамы, и это делает вас драгоценными детьми моей дорогой подруги. Это делает вас очень особенными для меня, настолько, что, если бы она вернулась, мне было бы очень трудно отпустить вас, — Аинз поднял руки, положил их на светлые головы близнецов и слегка погладил.

Они крепко зажмурили глаза, их сердца разрывались от волнения, настолько сильного, что это пугало.

— Поэтому я должен спросить вас... кто я для вас? — Аинз закончил свои слова неожиданным вопросом, но на него уже был готов ответ.

— Тот, кто остался, — ответила Аура. — Владыка Назарика, хозяин гробницы, божественный лидер… — молодая девушка, служащая стражем, перечисляла титулы, ища тот, который удовлетворит её повелителя и тем самым уменьшит её собственное чувство тревоги, бушующее в её дрожащих глазах.

— Являюсь ли я всем этим, даже если моя форма больше не та же самая? — спросил Аинз.

Маре быстро кивнул.

— Владыка Аинз - это владыка Аинз! — заикание на мгновение исчезло, когда юный трап почти выкрикнул чёткое заявление о верности.

Аура помедлила с ответом.

— Я... я бы не смогла сказать, что это вы, если бы вы замаскировали свою внешность, но… если вы - это вы, то вы - это вы, и я всегда буду следовать за вами, господин Аинз, — Аура густо покраснела и непроизвольно начала вытирать слезы, которые скапливались у неё на глазах.

Именно по этой причине Маре первым увидел лицо Аинза, когда тот снял маску.

http://tl.rulate.ru/book/63718/2330464