Готовый перевод The Journey of Elaina / Majo no Tabitabi / Путешествие Элейны / Странствия Ведьмы: Глава 2 - Лживая Шэрон

Глава 2

Лживая Шэрон

Спокойная летняя атмосфера окутала далёкий лес. Ещё не утративший весенней прохлады ветерок проносился мимо крон деревьев и шелестел зелёными листьями.

Через лес верхом на своей метле пробиралась одинокая путешественница.

У молодой девушки были пепельные волосы и глаза цвета лазурита, она носила чёрную мантию и остроконечную шляпку, а на её груди висела брошь в форме звезды.

Метла служила ей билетом к свободе: именно она позволяла ей странствовать с места на место.

Девушка была путешественницей и ведьмой.

Она никогда никуда не спешила, наслаждаясь странствием в своём привычном темпе. Ведьма набрала полную грудь прохладного воздуха и поймала себя на мысли, что лесной ветерок оплакивал уходящую весну. Её выдох прозвучал почти так же, как вдох.

Она всецело наслаждалась своим одиночеством. Вполне возможно, ведьма даже желала, чтобы оно никогда не кончилось.

Кто же она?

Верно, это я.

– Привет-привет! Доброго вам дня, мисс Ведьма. С вами всё в порядке?

И моему одиночеству только что пришёл конец.

– ……

Прямо на моём пути стояла одинокая девушка.

Бессовестно нарушив мой блаженный покой, незнакомка приложила руку к подбородку и улыбнулась.

– Хм... Это многое меняет!

– А?

Я остановила метлу и посмотрела на неё сверху вниз.

Голубую мантию незнакомки украшали кружева, а юбка состояла из нескольких слоёв оборок. Наряд девушки в сочетании с причудливой позой придавал ей весьма милый вид. На её груди также висела брошь в форме звезды — символ ведьмы.

С виду ей было около восемнадцати лет. Волосы незнакомки ниспадали на плечи и были того же цвета, что и мантия. По какой-то причине с её лица не сходила самодовольная ухмылка.

– Хм-хм-хм!

Больше всего меня раздражало именно это выражение лица, которое всем своим видом кричало: «А я всё знаю!»

И откуда взялось такое довольство? Она же едва успела сказать мне пару слов...

– Как тебя зовут? Меня Шэрон.

– Элейна.

– Ясно. Итак, Элейна, что же привело тебя в это место?

Выражение лица Шэрон ничуть не изменилось.

– Ты же не в убежище воров направляешься, правда? Если так, то лучше бы тебе остановиться. Оно прямо впереди тебя, и с ними лучше не связываться.

– Нет, воры мне ничуть не интересны, я просто пролетала мимо.

– Да брось. Ты и впрямь собираешься уничтожить убежище воров, да? У тебя же на лице всё написано.

– Нет, говорю же… Меня не интересуют какие-то воры...

Более того, я только сейчас узнала, что впереди воры.…

Что же эта ведьма пытается мне сказать?

Я в замешательстве наклонила голову.

– Хм-хм! – ведьма вновь сверкнула торжествующей улыбкой. – Возможно, жители соседнего города дали тебе это задание? Естественно, именно желание стать помощницей великой и могущественной ведьмы Шэрон привело тебя сюда… Однако! Вот беда! Никакая напарница мне не нужна!

– Угу...

Да меня никто и не просил...

– С ума сойти! Если жители попросили тебя об этом... Полагаю, им всё ещё не хватает веры в мою истинную силу. Но... Но! Я в одиночку могу перебить всех воров на своём ути! Хм-хм-хм!

– Точно... Похоже на то... – я не придавала значения её словам, поэтому без лишних слов согласно кивнула. В разговоре с неугомонными людьми нельзя давать даже самые поверхностные ответы – это только продлит беседу.

– С другой стороны! Если бы ты выразила желание стать моей помощницей, отличиться и бесстрашно бросить вызов ворам… Думаю, я бы позволила тебе помочь мне. Совсем чуть-чуть. А, наверное, тебе нужны деньги? Могу разделить с тобой вознаграждение, что думаешь?

– Да не то чтобы у меня с деньгами были проблемы...

– Постой, разве ты не хочешь стать моей помощницей и вместе победить воров? Такая возможность редко выпадает дважды!

– Если быть точнее, то не выпадает никогда.

– ……

– ……

После решительного отказа великая и могущественная Шэрон замолчала. Мне никак не удавалось понять, что здесь вообще происходит. Одно я знала точно: в моём распоряжении была уйма свободного времени. Но тратить его на сражение с бандой воров – идея крайне сомнительная. Остаётся только вежливо отказаться от предложения Шэрон.

– Не совсем понимаю, что происходит, но удачи там в борьбе с ворами. Береги себя.

Я быстро поклонилась со своей метлы и приготовилась покинуть это место, как вдруг...

– Постой.

За мой халат крепко схватилась Шэрон.

– Подожди... эм... Я повторю ещё раз, слышишь? – она кашлянула и прочистила горло. – Видишь ли, я... потрясающая ведьма.

– Ага.

Это я уже слышала.

– И могу взять тебя в помощницы для битвы с ворами.

– Ага.

Это я тоже слышала.

– Твой ответ?

– Нет.

– О, ну...

– Разве такая потрясающая ведьма не сможет справиться с ворами в одиночку? Не волнуйся, мне бы не хотелось красть твою с трудом заработанную славу.

– ...... – после минутного молчания она снова заговорила. – Я повторюсь ещё раз, хорошо?

– Само собой.

Опять?

– Хорошо, итак... я волшебница.

Шэрон вяло указала на свою брошь.

– Ага.

– Итак, если тебя не затруднит, не могла бы ты, пожалуйста, помочь мне? – речь Шэрон начала заметно меняться.

– Нет.

Однако я всё равно вежливо отказалась.

– ……

– ……

– Хм, может, ещё раз...

– Нет, достаточно.

– Постой! Ещё раз! Просто послушай! Серьёзно!

Теперь Шэрон разбушевалась.

– А, понятно! Вот оно что! Элейна, быть может, ты не очень хорошо понимаешь ситуацию?

– Нет, я прекрасно всё понимаю, но...

– Хорошо, хорошо. Давай по порядку.

Тебе вовсе не обязательно это делать…

– Во-первых, я не волшебница. – с этими словами поникшая Шэрон сняла свою мантию.

– Ага, ага… Погоди, чего?

Ты серьёзно?

– Но жители соседнего города приняли меня за могущественную ведьму. Даже уничтожить воров мне поручили! Вот так дилемма, просто ужас! Ха-ха-ха!

– Подожди, в чём вообще дилемма? И ещё... Ты всё-таки не волшебница?

– Немного неловко признавать, но я всего лишь невинная молодая девушка, мечтающая стать ведьмой.

– Почему ты признаёшь нечто настолько неловкое... с таким довольным лицом?

Вот оно как.

Эта девушка просто очередная чокнутая.

– Боже... Диву даёшься с этих жителей. – Шэрон пожала плечами. Похоже, мои слова до неё не дошли. – Что же здесь забыл человек, который не может использовать магию?.. Тебе наверняка немного любопытно, я права?

– Нет, но я и сама могу догадаться.

– О?

– Тебя приняли за ведьму из-за обманчивой внешности, а затем осыпали похвалами и доверили борьбу с ворами, так?

Пусть мы знакомы всего пару минут, похоже, характер этой девушки не позволяет ей отказать в просьбе кому-либо. Уверена, она согласилась выполнить просьбу горожан и пообещала быстро расправиться с ворами.

– ...... – Шэрон замолчала, но спустя мгновение вновь улыбнулась. – Хм, вижу, ты довольно умна. – На её лице снова появилась самодовольная ухмылка. – На самом деле, есть более глубокая причина, по которой я забралась так далеко в лес...

После этого момента я практически перестала слушать: Шэрон на ровном месте начала пространный монолог.

Впрочем, её история не настолько серьёзна, а шанс сбежать уже полностью ускользнул от меня, и в итоге я решила составить ей компанию, пока она продолжала свой рассказ.

⟡

Путешественница Шэрон всегда хотела стать ведьмой.

Её мотивы по праву можно назвать невероятно поверхностными: во-первых, по её мнению слово «ведьма» звучало красиво, а во-вторых, она с трепетом смотрела на очаровательные одеяния, которые носили ведьмы.

Но мечты не всегда становятся реальностью: несмотря на сильные чувства Шэрон и долгие часы тренировок, она так и не научилась пользоваться магией. Девушка просто не обладала даром.

В этом году Шэрон исполнилось восемнадцать лет, и всё это время она не отказывалась от своей детской мечты. Амбиции в её сердце не угасали с самого детства.

Но она не могла использовать магию.

Что с этим можно было поделать?

– Хм... Пусть я не могу использовать магию... У меня есть это!

Маскировка. Шэрон не обладала даром использования магии, но была опытной швеёй, и после нескольких ночей шитья и множества уколов на пальцах у неё получился вполне сносный наряд ведьмы.

И вот, гордо облачившись в (самодельную) синюю мантию с (самодельной) брошью в форме звезды, Шэрон отправилась в путешествие.

Соотечественники знали, что девушка не умеет пользоваться магией, поэтому ей пришлось уехать далеко-далеко от дома – вдали от родины она могла завершить становление обычной странствующей ведьмой.

– Эй, смотрите! Там ведьма! Круто... – горожане всегда изумлённо таращили глаза.

– Какая хорошенькая… Вот бы стать такой же удивительной ведьмой, как она...

Куда бы она ни пошла, всюду её встречали с распростёртыми объятиями.

Надо сказать, судьба благоволила Шэрон: во всех посещённых ею местах люди почти ничего не знали о ведьмах. Никто не пытался затеять с ней драку, и она не знала встреч со всякими сомнительными персонажами.

Тем не менее, громкий титул Шэрон постоянно привлекал внимание людей, ищущих помощи. Уделять внимание такого рода просьбам – неизбежная судьба любой странствующей ведьмы.

– М-м-м... Простите, пожалуйста… Мисс Ведьма… У меня к вам просьба...

– Что такое? – Шэрон вопросительно наклонила голову и широко улыбнулась подошедшей к ней девушке.

Та нахмурила брови и ответила: «Моя любимая юбка уже устарела, и я больше не могу её носить… Вас не затруднит немного подлатать её с помощью своей магии?»

Шэрон попала в сложную ситуацию. Использовать магию она не могла, но вместо неё было кое-что ещё невероятная – уверенность в себе. Поэтому, само собой, девушка не собиралась отказываться от просьбы.

– Хм, очень хорошо. Обещаю превратить вашу юбку в нечто невероятное. – торжествующе пообещала Шэрон. Но как она собиралась починить её без помощи магии?

Ответ на удивление прост.

– Послушайте. Я собираюсь воспользоваться магией, поэтому вам ни в коем случае нельзя открывать эту дверь. Поняли?

Шэрон заперлась в своей комнате и лихорадочно принялась за работу, используя свой настоящий навык – шитьё. 

На следующее утро, с мешками под глазами, Шэрон отдала заштопанную юбку горожанке.

– Вот, пожалуйста.

– Вау, потрясающе! Какая красота, она совсем как новенькая!

Возможно, когда дело доходило до шитья, навыки Шэрон превосходили вообще всё, что можно было создать с помощью магии. Её таланты поистине удивительны.

Слухи о прекрасной одежде, которую она починила, распространялись со скоростью лесного пожара.

Репутация Шэрон сразу же стала притчей во языцех. Горожане охотно приходили к ней с просьбами о помощи, и для Шэрон это не было проблемой.

– Я... Ну... Пролила немного соевого соуса на свою одежду...

– Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Предоставьте это мне.

Она проделала удаление пятен.

– Видите ли, я купил одежду не того размера...

– Хо-хо, предоставьте это мне! Я подгоню их под идеальный размер.

Здесь Шэрон провела изменение размера.

– Мне бы хотелось найти хорошее применение старой одежде...

– Я могу превратить их в сумочки, что скажете?

А в этом случае переделала ткань и сшила новые сумочки.

Вот так девушка притворялась волшебницей и стала популярной среди горожан. Разве можно винить её за это?

Но вскоре поползли слухи о появлении могущественной ведьмы, и присутствие Шэрон привлекло внимание высокопоставленных людей, желающих воспользоваться ее талантом.

– Вы, так полагаю, ведьма Шэрон? – однажды к ней подошёл дородный пожилой мужчина и протянул свою визитную карточку. – Рад с вами познакомиться.

– Хм?.. – Шэрон взяла визитку. Оказалось, этот полный мужчина был государственным чиновником, и он пришёл попросить её о помощи.

– Недалеко от нашего города есть лес, и с недавних пор нам стали досаждать воры, которые там живут. Они регулярно совершают набеги на наш город и грабят жителей. В последнее время они крадут одежду и продают её на рынках. От них слишком много неприятностей.

– Другими словами, у вас проблемы с высокоорганизованной бандой воров, верно? Плохо, очень плохо... – Шэрон с важным видом кивнула, подперев подбородок рукой.

Чиновник уверенно посмотрел на неё, и затем продолжил: «Итак... мы просим вас расправиться с этой бандой.»

– Эм...

– Разве вы не ведьма? Мы бы хотели, чтобы они наконец понесли наказание.

– Э-э... н-ну, просто подождите секунду...

Она никак не могла этого сделать. В конце концов, она – самая обычная девушка, мечтающая стать ведьмой.

– Можем ли мы рассчитывать на твою помощь, ведьма Шэрон?

Этот мужик не шутит? Я ни за что не справлюсь с чем-то подобным!

С другой стороны, Шэрон знала, что отказ от просьбы чиновника поставит крест на её репутации ведьмы, которую она так усердно создавала своим шитьём.

Девушка очень долго думала над ответом. Малейший намёк на беспокойство мог вызвать серьёзные подозрения, поэтому она сохраняла спокойное выражение лица, бормоча себе под нос: «Хм... Что же делать?..»
Как вдруг...

– Ха-а-а! Слушайте сюда, шпана! Мы снова пришли забрать вашу одежду!

Из леса прибыли воры... С пучками ткани, обмотанными вокруг талии. Все они были вооружены устрашающего вида дубинками.

«Они куда больше походят на пещерных людей, чем на воров» – подумала Шэрон, но времени иронизировать над полуголыми похитителями одежды не оставалось.

– Леди Шэрон тут! Она уже пришла на выручку! Пожалуйста, помогите нам!

– Мисс Шэрон! Спасите нас, пожалуйста!

– Преподайте этим ворам урок!

Жители города приободрились и подтолкунли Шэрон вперёд, чтобы она вступила в схватку с ворами.

– А-а? Подождите... Ну!..

Теперь она стояла с ними лицом к лицу.

– Хм? А это ещё кто? На что уставилась, милочка?!

Шэрон затряслась от страха. Ведьма в панике думала о том, что она могла бы сделать с этой страшной группой перед ней, но...

– Мисс Шэрон пришла на помощь, хана вам, ребятки! Юху-у-у!

– Смотрите в оба, придурки!

– Поделом вам, идиоты!

Толпа возбужденных горожан лишила её надежды на отступление.

– Сейчас, секундочку...

Шэрон искренне желала, чтобы они перестали её уговаривать.

– Хо... так ты ведьма? И чего тебе от нас надо? Да ладно, неужто подружилась с этими горожанами и теперь хочешь выйти против нас?.. И впрямь думаешь, что у тебя есть шанс?

В город прибыло около десяти воров, и если бы Шэрон была настоящей ведьмой, она могла бы справиться со всеми ними в мгновение ока, но она была самой обычной девушкой.

– Да ладно вам, перестаньте буянить. Ради вашего же блага, вам лучше поджать хвосты и делать ноги отсюда. – несмотря на очевидное невыгодное положение, Шэрон сохраняла самоуверенное выражение лица.

Путь к отступлению уже исчез, поэтому ей оставалось лишь перейти в наступление.

– Я в полной силе против всех вас? Пустяк.

Действительно, пустяк. Но ведьминская внешность и необычайная уверенность в себе заставили воров неверно истолковать её слова.

– Хорошо, в таком случае беру её на себя. – мужчина, который выглядел как лидер банды, вытащил пистолет из-за ткани, висевшей у него на поясе. – Знаешь, что это такое?

– Хм! – Шэрон хмыкнула носом.

«А? Поверить не могу, они принесли оружие? Они взяли не только дубинки? А-а-а!»
В душе она серьёзно запаниковала…

– Даже парни вроде нас знают, сколько неприятностей могут доставить ведьмы. Но вся сила ведьмы заключена в возможности использовать магию. И если лишить её этой возможности, она ничего не сможет сделать!

Он не ошибся на счёт ведьм. Однако его противником была обычная девушка.

– П-подожди минутку. Ты хочешь использовать его против меня? С ума сошёл?

Шэрон запаниковала. Против такого оружия никаих шансов у неё нет. Один выстрел вполне мог убить её.

– Хм... собираешься молить о пощаде? – похоже, главарь воров совсем не знал милосердия. – Слишком поздно! Ты осмелилась выйти против нас, и теперь точно пожалеешь об этом!

Он без промедлений направил на неё дуло и нажал на курок.

– Ха-а-а! – Шэрон вздрогнула и мигом свернулась калачиком.

Оглшительный выстрел эхом разнёсся по всему городу.

– Гра-а-а-а-ах!

Спустя мгновение главарь упал наземь.

Давайте объясню.

Да, он непременно выстрелил в Шэрон из своего пистолета. Однако неумение обращаться с огнестрельным оружием подвело его, и он промахнулся: пуля даже не задела её. Вместо этого она попала в ближайший мусорный бак, срикошетила от фонарного столба, отскочила от крышки от кастрюли, которую держала вышедшая на прогулку соседка, затем пролетел туда-сюда и, наконец, попал главарю прямо в колено.

Благодаря такому чуду девушка осталась совершенно невредимой.

– Н-невероятно! Пистолет босса оказался бесполезным!..

– Что она с ним сделала?!

– Использовала магию? Но у неё в руках даже палочки нет… Как такое возможно?!

– Невероятно! Я и не знал, что ведьмы способны на такое!

Банда воров сбилась в кучу. Их лидер проиграл битву, и теперь они не могли понять, что делать дальше. Воры металась в панике, словно обезглавленные насекомое.

– Кх! Живо разошлись, ублюдки!

В конце концов, с криком поражённого предводителя, растерявшего боевой дух (и коленную чашечку), воры внезапно убежали.

– Я это запомню!

Остальные бандиты присоединились к ним и убежали.

– ......

Такой загадочный поворот событий несколько озадачил Шэрон. Но когда она встала, на её лице было всё то же самоуверенное выражение.

– Вы стали свидетелями моего особого приёма.

Если бы я была там, то шлёпнула бы её по голове и попросила не увлекаться. Но в тот день она стала спасительницей для горожан.

– Невероятно! Вот она – наша леди Шэрон!

– Да здравствует мисс Шэрон!

– Какая она замечательная!

– Нам нечего бояться, пока мисс Шэрон с нами!

– Потрясающе! Кто-нибудь, обнимите меня!

Жители тут же столпились вокруг неё с невероятным энтузиазмом. Казалось, будто в любой момент её могут подбросить в воздух.

Конечно, несмотря на свою внешнюю уверенность, Шэрон оставалась обычной девочкой-подростком. Она прекрасно понимала, в какую опасную ситуацию только что попала...

«Но если я останусь здесь, эта банда может вернуться, чтобы отомстить. И в следующий раз со мной точно будет покончено… Ва-а-а!»

Одна лишь мысль об этом приводила её в ужас.

Она должна бежать, сейчас или никогда. Иначе её снова втянут в какие-нибудь неприятности.

– Хм... – немного поразмыслив, Шэрон торжественно обратилась к горожанам. – Увы, мне уже пора идти. В конце концов, я всего лишь обычная путешественница.

Она решила покинуть город как можно скорее, но...

– Чего и стоило ожидать от Шэрон! Держу пари, ты хочешь разгромить убежище воров!

– Чегось?

– Притворяешься, будто уезжаешь из города, но на самом деле собираешься пойти и выбить дурь из этих парней, я прав?

– Не совсем... эм...

– Да здравствует Шэрон!

– Ура!

– Ура!

– Потрясающе! Кто-нибудь, обнимите меня!

– Ва-а-а...

Уже будучи обычной девочкой-подростком Шэрон умела влюблять в себя людей. У неё оставался лишь один возможный ответ на мольбы горожан.

– Хм… ладно, предоставьте это мне! Разобраться с этими ворами? Да раз плюнуть!

Разумеется, если бы я была там, то шлёпнула бы её по голове и попросила не зазнаваться.

⟡

– Позволь мне представиться ещё раз. Меня зовут Шэрон. А мои сильные стороны – шитьё и ложь.

– Прямо в лоб призналась!

– Слабости – жуки, призраки, люди, демоны, тёмные места, медведи, рыбы, грибы и многое-многое другое.

– И несмотря на это ты так далеко зашла... Я прямо поражена.

– Как я уже сказала ранее, меня попросили атаковать убежище воров, которое находится прямо впереди нас.

– Ага. Удачи там! Ещё увидимся.

Я развернулась и зашагала прочь.

– П-подожди, пожалуйста! – Шэрон в панике схватила меня за руку. – Прошу, помоги мне! Если я войду в таком виде, меня убьют!

Кажется, она готовилась заплакать.

– Подожди... Ты же добровольно согласилась на эту работу, разве нет?.. Раз так, я здесь вообще не при делах.

– Ну брось! Поймаешь воров – и заработаешь уйму денег! Я поделюсь с тобой денежным вознаграждением! Честно!

– Понимаешь, не то чтобы мне нужны были деньги сейчас...

– Хорошо, тогда считай это актом милосердия!

– У меня нет времени помогать незнакомке.

– Пожалуйста! Помогите мне! Умоляю тебя! Я умру! Как пить дать, умру!

Шэрон быстро миновала стадию слезящихся глаз, и теперь лицо девушки было покрыто соплями. По её щекам потекли крупные слёзы.

Её милое личико запачкалось, а торжествующая ухмылка превратилась в нечто жалкое.

– ……

Она крепко вцепилась в мою мантию. Наверняка совсем скоро она её испачкает... теперь это вопрос времени.

Даже если мне удастся бросить её здесь, эта девушка будет скулить и преследовать меня до самых глубин ада. Ну и морока... как девушка, так и её сопли.

– Уф... – и вот, испустив глубокий вздох... – Что ж, ладно. Думаю, я могу тебе помочь.

– Хм, значит, ты наконец-то решила мне помочь? Хех, тогда постарайся не расстраивать меня...

– Пока.

– А-а-а, подожди! Это же шутка! Я просто пошутила!

Шэрон вновь вцепилась в мою руку.

– Постарайся не слишком-то увлекаться. – я опустила кулачок и ударила её по голове. – И вообще, почему ты всегда притворяешься? Есть для этого какая-то причина?

На мои слова Шэрон вновь напялила самоуверенное выражение лица и ответила мне, подперев рукой подбородок.

– Всем нравится, когда я так себя веду.

– Так... Выходит, вокруг тебя одни идиоты?

– Как грубо! В этом вся моя личность.

Твоя личность – это постоянная ложь?

– Итак, где находится убежище воров? – мне хотелось поскорее покончить с этим. – Веди меня. Я быстро всё улажу.

Позвольте мне доказать, что банда придурков в самодельных набедренных повязках – ничто перед лицом настоящей ведьмы.

⟡

Глубоко в лесу мы без труда нашли убежище воров.

– Вон, прямо там. У входа в логово стоят два охранника. – Шэрон внезапно высунула голову из-за высокой травы и нахмурилась, глядя на вход в пещеру.

– Похоже, лидер, которого я одолела, сидит внутри.

– Но на самом деле это не ты победила его, да?

В конце концов, он сам себя победил. Ложь пока не принесла тебе никакой пользы.

– Послушай! Это единственный вход и выход, а значит, пока мы не уберём этих двух охранников, то внутрь попасть не сможем. Вот тут-то и появляешься ты. Я хочу, чтобы ты взяла их на себя.

Говоришь так, будто собираешься устранить всех, кроме этих наблюдателей…

– Значит, больше выходов из логова нет, правда?

– Ага.

– И что тебе помешало бросить внутрь бомбу или что-то типа того? Так гораздо легче.

– Нельзя! Мы же ведьмы, а такой дьявольский поступок противоречит нашему моральному кодексу!

– ……

Понятно, у Шэрон слишком высокое мнение о ведьмах. Должно быть, она ошибочно считает, что все ведьмы честны и неподкупны, и видит в нас безупречных непорочных существ. На деле же ведьмы время от времени играют не по правилам и совершают отвратительнейшие поступки. Меня охватило желание разрушить её болезненную приторно-сладкую иллюзию. Однако я этого не сделала.

– Ладно, твой час настал. Если ты действительно достойна носить эту брошь... покажи мне, на что способна!

Каким-то образом Шэрон нависла надо мной. Она фыркнула носом и прислонилась к стволу дерева, затем указала большим пальцем в сторону пещеры.

– Когда я подам сигнал, атакуй этих парней.

Теперь я должна в одиночку расправиться с ними? Как мы к этому пришли?..

– Допустим, я одолею дозорных, что мы будем делать дальше?

– Ты зайдёшь в логово и поколотишь остальную банду.

– А ты тем временем?..

– Буду ждать твоего возвращения здесь, конечно! Хм-хм!

– Значит, ты и пальцем не пошевелишь. Понятно.

Любишь отдавать людям приказы, мирно отдыхая в тени, да?

– Вообще-то нет! Я в ужасном состоянии, если ты не заметила! – после этих слов она указала на свои колени.

– ...... – я опустила взгляд и посмотрела на них. – Дрожат, да?

Так оно и было. Она дрожала от страха. Её колени дрожали так сильно, что я думала, они могут треснуть. Новорождённый олененок более уверенно стоял бы на ногах, чем на Шэрон сейчас.

– Если выйду туда в таком виде, то, скорее всего, умру, так что... – Шэрон озорно высунула язык.

– ……

И как мне на это реагировать?

В этой ситуации было бы гораздо удобнее, если бы она возглавляла атаку, в то время как я оказывала поддержку.

Да, жители попросили Шэрон разобраться с ворами, но я тот город не посещала. Сами подумайте: откуда ни возьмись появляется незнакомка и ни с того ни с сего нападает на логово каких-то воров. Значит, я могу не получить никакого вознаграждения, ведь меня о помощи никто не просил.

Ненавижу, когда моё время тратится впустую.

Кроме того, Шэрон свалила всю работу на незнакомку. Едва ли она останется безнаказанной после такого.

Надо убедиться, что она получит свою часть вознаграждения…

Я демонстративно посмотрела через плечо девушки на дерево за её спиной.

– К слову, Шэрон.

– Да?

– Напомни-ка, чего ты там боишься?

– Жуков, призраков, людей, демонов, тёмных мест, медведей, рыб, грибов и многого-много другого.

– Хм... вот как. У тебя на плече паук.

– М? – Шэрон бросила взгляд на своё плечо. По нему мелкими шажками взбирался маленький паучок.

– ......

Шэрон молчала.

– ......

Я молчала.

И затем…

– Хья-а-а-а-а-а-а!

– Ах, постой...

Проигнорировав мою попытку остановить её, Шэрон сорвалась с места на полной скорости.

Охваченная паникой, она напрочь забыла о дрожащих ногах и направилась прямиком ко входу в убежище воров.

Её неожиданный рывок поразил даже меня, не говоря уже о ворах-дозорных, определённо застигнутых врасплох. Двое мужчин удивились внезапному появлению Шэрон из тени, и закричали: «Эй, какого чёрта ты творишь?!»

Но мгновение спустя они поняли, кто она.

– Э-это!.. Та ведьма из города! Она пришла, чтобы напасть на нас!

– Чёрт!.. Хочет выгнать нас из дома, что ли?!

Они схватили свои дубинки и немедленно приготовились к драке. Их реакция оказалась слишком быстрой.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Затем Шэрон (всё ещё визжащая от страха из-за маленького паучка) бросилась прямо на пару бандитов.

Они повернулись лицом к приближающейся ведьме, размахивая дубинками.

– Проклятая ведьма!

Один из них взмахнул дубинкой, атакуя справа.

– Умри!

А другой замахнулся слева.

– Ха-а-а! – за мгновение до того, как обе дубинки расплющили девушку плашмя, Шэрон оглушительно взвизгнула и упала на землю. Должно быть, её ноги подкосились.

Две дубинки со свистом рассекли воздух и угодили прямо в лицо обоим дозорным. Их головы издали глухой звук при ударе: видно, оба вложили весь свой вес в атаку.

– Га!..

– Нгх!..

Вот так наши противники в очередной раз победили самих себя.

– Уф… Больно...

К тому времени, когда готовая расплакаться Шэрон поднялась на ноги, двое дозорных уже лежали без сознания на земле.

– Хм? Что произошло?..

Поднявшись на ноги, Шэрон обнаружила, что её враги уже были побеждены. Впрочем, её замешательство можно понять.

Ну, на самом деле ранее она упала из-за моего заклинания. Я вложила в него достаточно силы, чтобы дубинки не задели её.

– Поверить не могу... – Шэрон встала и обернулась в мою сторону. – Неужели!.. – и судя по всему, она уже обо всём догадалась. – Мои магические способности наконец-то начали расцветать?.. 

О-о-о. Нет, ни о чём она не догадалась.

Я выползла из своего укрытия и покачала головой.

– Нет, ну... как бы тебе объяснить...

– Нет-нет. Элейна, можешь ничего не говорить. Я всё поняла. – её глаза тут же засверкали. – Вот она – моя истинная сила!

– Нет...

Ты всё ещё ничего не понимаешь.

– Знаю, сначала и я особо не догоняла. Но, похоже, моя победа над главарём воров не была совпадением! Ведь на этот раз я упала с удивительной точностью, словно кто-то протянул мне руку помощи, понимаешь? Вот в чём моя магия. Ошибки быть не может.

– Нет, ещё как может.

Мимо. Абсолютно мимо. Как ты вообще представляешь себе магию?

Я покачала головой.

– Видишь ли, только что я использовала заклинание...

– О-хо-хо! Неужели завидуешь моим магическим талантам? Хм-м-м! 

И куда пропала та девушка, которая минуту назад была на грани истерики?

– Я могу колдовать инстинктивно, без помощи волшебной палочки. Наверняка именно так я победила не только главаря воров, но и этих двух дозорных, правда?

Нет, неправда.

Я, конечно, слышала о мании величия, но это уже просто нелепо.

– Кто же знал, что у меня есть такая способность?

Способность убегать от реальности?

– Послушай, Шэрон, я...

Я снова попыталась всё объяснить, вывести её из состояния эскапизма, но теперь уши девушки всячески отказывались слушать меня.

– Смотри же, Элейна. – с победным выражением лица Шэрон взмахнула волосами. – Теперь, когда я знаю о своих способностях, смысла сдерживаться больше нет. Я по-быстрому разберусь с этим унылым логовом воров в одиночку!

– Э-э...

– Итак! Я пошла!

– Ну...

– А ты ты можешь подождать здесь! Вернусь сразу после победы над ворами!

– …

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – громко смеясь, словно какая-то сломанная игрушка, Шэрон бросилась в пещеру. Она даже не пыталась спрятаться: девушку переполняла беспочвенная самоуверенность, одномоментно хлынувшая из неё фонтаном.

– М-м-м...

Мои попытки остановить её оказались напрасны, и вскоре она исчезла из виду.

……

Может, она слишком сильно ударилась головой?..

⟡

– Что?! Та ведьма из города! Она пришла разграбить наше убежище... Гх! – после этих слов мужчина рухнул наземь.

– Чёрт! Она и впрямь сильна! Берегитесь, ребя... Кх! – и его напарник рухнул вслед за ним.

– Что с этой девчонкой?! Она что, чудище какое? Вот дерьмо! Вызовите подкрепление... А-а-а! – даже наблюдавший за происходящим издалека мужчина упал на землю.

По какой-то причине все противники Шэрон валились с ног один за другим. Прежде чем потерять сознание воры твердили одно и то же: «Ч-что-то мне... спать охота...»

Что же здесь происходит? Неужели кто-то сбивает их с ног и усыпляет с помощью магии?

Ну, по мнению Шэрон именно она стоит за всем этим. Несмотря на то, что воры чудесным образом падали перед её ногами.

– Хм!.. Ты ещё легко отделался! – самодовольно заявила она, сбивая врагов по мере их приближения.

Честно говоря, если она уж решила играть по-крупному, то могла бы придумать фразу получше…

Со стороны казалось, будто вооружённые воры появлялись из теней только для того, чтобы бессознательно пасть перед яростной Шэрон. Один мужчина даже понял, что подобраться близко к ней не выйдет, и бросил свою дубинку с безопасного расстояния, но, не успев достичь Шэрон, та отскочила от таинственного силового поля и вырубила своего отправителя.

Ближняя, дальняя, – никакая атака не могла поразить её.

Абсолютно непобедимая Шэрон прорывалась вперёд.

– ……

Ну…

Да, я шла прямо за ней и отражала все атаки воров. Я сбивала с ног каждого из них и после этого усыпляла. И всё же Шэрон по-прежнему даже не замечала моей помощи.

Не спорю, я сама планировала отойти на задний план и обеспечивать поддержку Шэрон, но...

– Давайте, нападайте с любой стороны! Всех до единого покрамсаю!

Шэрон определённо увлеклась.

– Кх... К ней не подобраться!

– Откуда бы мы ни были, всё без толку!

Мужчины попятились назад.

– ......

А я молча стояла позади.

Как она меня до сих пор не заметила? Бессмыслица какая-то. И к тому же это не очень приятно.

Я продолжала сбивать воров, сохраняя приличную дистанцию между собой и Шэрон. Так мы успешно продвигались вглубь пещеры, и моё желание хорошенько шлёпнуть эту девушку по затылку и попросить немного сбавить обороты нарастало.

– ……

Внутри перед нами предстало странное зрелище. В пещере было полно одежды... Очень, очень много самой разной одежды всех марок и фасонов: от лёгкой летней до плотной зимней одёжки, и вся она была хаотично разбросана.

Где-то даже виднелись груды нижнего белья и обуви, а также несколько стопок модных журналов.

Вот это да...

Больше всего поражало то, что вся поношенная одежда лежала без бирок в одном месте, словно её сняли, скомкали и оставили здесь.

Мне стало интересно, почему бандиты припрятали всю одежду здесь. Если хотели перепродать её, то зачем было изнашивать её и складировать в пещере?

Если уж на то пошло, зачем эти полуголые разбойники вообще собирали одежду?

– Ха-ха-ха-ха! Если не собираетесь нападать, я сама брошусь в атаку!

– ……

Нет, больше всего поражало безрассудное поведение Шэрон. Мне казалось, что бандиты уже бросили попытки что-либо предпринять, но она решила броситься в самоубийственную атаку.

– И-ик! Она ужасна!

– Пожалуйста, остановись! Мы сдаёмся!

– Кто-нибудь, помогите!

Воры повернулись спиной к приближающейся девушке и попытались убежать, но её могущественные чары оказались быстрее.

– Га-а-ах! – один мужчина споткнулся на ровном месте и тут же заснул.

– Вот дерьмо! Это... – другой попытался перейти в контратаку, но тоже заснул.

– И-ик! Помогите... – и ещё один бросился в бегство, но его всё равно усыпили.

Кажется, я уже говорила, но всё это только благодаря мне. Я дёргала за ниточки из тени.

– Муа-ха-ха-ха! Никто больше не сможет меня остановить!

Уверена, я уже говорила, но всё это только благодаря мне. Я дёргала за ниточки из тени.

И повторяюсь я не просто так: это действительно важно.

– Дерьмо… Вот же... И-и-и!

Последний оставшийся на ногах мужчина, их главарь, схватил свой пистолет и направил его на Шэрона... но дуло тут же покрылось льдом, и через мгновение он тоже уснул.

Вот так Шэрон победила воров... Самая обычная девушка, одетая как ведьма.

– Хм... проще простого.

Виновата, повторяюсь, но всё это только благодаря мне. Я дёргала за ниточки из тени.

– ……

Что за странное чувство пустоты? Всё же получилось...

– Какая же я потрясающая!

Я хотела стукнуть её по голове и попросить не увлекаться, но побоялась ненароком повредить её крохотный мозг, потому опустила кулак и глубоко вздохнула.

⟡

После этого Шэрон торжественно вышла из пещеры.

– Элейна! Как видишь, эта банда мне не ровня! Ну, как тебе? Хм-хм!

Я смерила её леденящим взглядом, напоминающим дохлую рыбу.

– О-о-о, да что ты? – ответила я. – Ух ты-ы, как удивительно. Ты прям разгромила их в пух и прах, да?

Но энтузиазм Шэрон было не сдержать.

– Хм-хм... Вот она, – моя истинная сила!

Дьявол на моём плече злобно ухмыльнулся и прошептал: «Может, ради интереса стоит рассказать ей правду?»

Но ангел на другом плече остановил его: «Нет, не надо! Как бы она на это отреагировала?» – тем не менее, даже ангел моей совести готовился сдаться. – «Эта девушка всё равно не поверит ни единому нашему слову!»

Как бы то ни было, Шэрон привела меня в пещеру и показала воров, которых я сама и уложила.

На какое-то время мы связали их верёвкой и потащили вглубь пещеры, как вдруг они резко, словно по щелчку пальцев, очнулись.

Впрочем, это и не совпадение.

– Хм-хм. Я просто захотела, чтобы они открыли глаза.

На самом деле, я только что сняла с них усыпляющее заклинание. Но меня уже тошнит от всего этого, так что можете согласиться с её объяснением. Как хотите.

Проснувшись, воры вскоре осознали своё положение и посупились.

– Что... какого?!

– Чёрт... Похоже, мы ей всё-таки продули...

– Делай с нами, что хочешь!

– Хм? С ней ещё одна ведьма...

– О, точно.

Конечно, Шэрон снова разволновалась.

– Хм-хм! Я держу ваши жизни в своих руках! Ну? Каково это – проиграть ведьме?!

После сокрушительного поражения бандиты ничего не могли сказать в ответ.

Но чтобы не дать Шэрон увлечься ещё больше, я придержала её одной рукой и спросила: «Послушайте, зачем вы вообще крали одежду?»

Мужчины ответили мне не сразу. Они переглядывались и неохотно перешёптывались между собой, выбирая того, кто ответит на мой вопрос. Второпях воры даже начали подталкивать друг друга локтями.

Несколько мгновений спустя вызвался главарь банды.

– Потому что у нас её нет.

Мы с Шэрон одновременно склонили головы набок.

– Хм?

– Чего? – спросила я.

– Просто у нас совсем нет одежды... – сказал лидер, – Точнее, нам не в чем пойти покупать одежду...

Мы с Шэрон в замешательстве посмотрели друг на друга. Очевидно, ни одна из нас не поняла ни слова.

– А?

– О чём вы говорите?

– Ну, понимаете... Нам нечего надеть, чтобы сходить за покупками.

И снова главарь проворчал своё оправдание, толком ничего не объясняя.

Сбитые с толку столь абсурдным оправданием, мы уставились на него. Впрочем, вряд ли он лжёт: все мужчины из его шайки одеты только в самодельные набедренные повязки.

Главарь нерешительно рассказал нам всю историю своей банды, всё время краснея от смущения.

Оказалось, что банда состояла из безнадёжных мужчин из близлежащих городов – бедных, уродливых и немодных. Высокой самооценкой они, конечно, похвастаться не могли, особенно когда дело касалось внешности. Большинству из них стала претить сама идея моды. Что бы они ни носили, что бы ни пробовали, всё без толку: мужчины чувствовали лишь злобу на самих себя.

Что ещё хуже, когда они пытались закупиться одеждой, перед ними сиюминутно появлялись хищные сотрудники бутиков.

– Божечки! Вы ищите что-то конкретное?

Сладкими речами они заманивали мужчин внутрь.

– Сэр, эта вещица вам точно подойдёт! Не желаете примерить? 

И как только они примеряли одежду, персонал бутиков безжалостно принимался за дело, несмотря на то, что даже манекены выглядели намного лучше в этой одежде.

– О, просто чудесно!

В конце концов, мужчинам это надоело.

Лидер банды даже начал считать, что его людям не суждено закупаться в бутиках.

Однажды он зашёл в магазин в собственной одежде и практически слышал внутренние пренебрежительные голоса сотрудников: «Хм? И вот в таком виде этот мужик забрёл в наш магазин? Омерзительно».

Хотя, возможно, это была слуховая галлюцинация.

В любом случае, эти мужчины хотели купить хорошую одежду, но попали в замкнутый круг: у них не было одежды, с которой можно было бы пойти покупать одежду. Какое-то время банда нападала на бутики и воровала одежду, бросая вызов всей индустрии моды.

Выходит...

Всему виной оказалась неуместная обида.

– Но... но сколько бы мы ни крали, всё без толку... – по щеке главаря бандитов скатилась слезинка. – Мы не знали, какая одежда подходит нам... И шьют ли одежду для таких ужасных людей, как мы… Всё это время нас терзало беспокойство, ни одна украденная вещь нам не подошла, поэтому ворованную одёжку мы использовали как набедренные повязки...

Ну да, раз никакая одежда вам не подходит, лучше вообще щеголять без неё, так?

Теперь понятно, почему они обмотали обрывки ткани вокруг талии, вооружались дубинками и начали воровать одежду в стиле пещерных людей. Они даже не продавали украденное... О чём свидетельствовали огромные груды поношенной одежды и стопки модных журналов.

– Поняла. – одобрительно кивнула Шэрон, дослушав историю вожака. Примерив свой самодовольный вид, она спросила... – Другими словами, если вы обзаведётесь модной одеждой, то больше никогда не станете воровать, верно?

После этого она заглянула глубже в пещеру, осматривая груды разбросанной отовсюду одежды.

Мне кажется, или она стала чуточку счастливее?

⟡

– Вау... А мы и впрямь хорошо поработали, да?..

– Наконец-то...

Когда мы вышли из пещеры, я обнаружила огромные мешки под своими глазами.

Как оказалось, эти воры были не закоренелыми разбойниками, а недовольными местными жителями. Стоит решить их проблему – и банда разойдётся.

Ранее Шэрон выпятила грудь и заявила...

– Ладно, предоставьте это мне! Вы в надёжных руках, ребята!

У неё был план.

– Элейна, поможешь мне, м?

Она тут же начала собирать всю разбросанную одежду.

– Что ты задумала?

Шэрон стремительно сложила все вещи в огромную гору ткани.

– Я собираюсь сшить для них одежду. – спокойно, естественно заявила она. – Я разработаю дизайн, а ты используешь магию, чтобы сшить её прямо сейчас.

– ……

Другими словами, мы собирались сшить одежду на заказ для всех мужчин, которые в противном случае опустились бы до полуголого воровства.

Если что-то не подходило, мы меняли размер, а если у кого-то не было чего-то замечательного, мы создавали это, используя груды одежды в пещере в качестве материала.

Вот так Шэрон решила их проблему.

– Понятно...

Я совсем не возражала. Лучше так, чем расправляться с ними силой.

Вскоре мы открыли магазин и изготовили одежду для нескольких десятков мужчин.

Жестокое обращение со стороны сотрудников бутиков сильно подорвало самооценку наших покупателей, из-за чего они поначалу мешкались. Мужчины уставились на сшитую нами одежду и спросили: «Но... Эта одежда… Разве она мне подойдёт?..»

Однако…

– Эй, эй, дурачьё! Наряды, разработанные вашей покорной слугой, ни за что не будут плохо смотреться на вас, понятно? – здесь несравненная самоуверенность Шэрон проявилась в полной мере. – Я шью только высококлассную одежду. Взгляните хотя бы на мою мантию. Прелесть же?

Хотелось бы мне знать, откуда взялась эта уверенность, но пока я решила молча подыграть ей.

– Моя магия тоже наивысшего качества, а значит, с нашей одеждой вы безо всяких сомнений будете готовы к любой ситуации. – добавила я, с удивлением обнаружив на себе такое же торжествующее лицо, как у Шэрон.

Итак, мы вдвоём сшили одежду для всех воров, а затем вернулись в город, где Шэрон поручили выследить их.

Несмотря на наше изнеможение, навстречу нам ринулись ужасно взволнованные горожане.

– Леди Шэрон! Невероятно, вы вернулись!

– Вы победили их?!

– С ума сойти! Вот она – наша леди Шэрон!

– Да здравствует мисс Шэрон!

– Какая она замечательная!

– Нам нечего бояться, пока мисс Шэрон с нами!

– Потрясающе! Кто-нибудь, обнимите меня!

– Хм? А кто эта ведьма рядом с ней?..

– Эх ты, балда, ежу понятно – это помощница мисс Шэрон.

– Во как! Вот она – наша Шэрон!

От оглушительных криков мне захотелось заткнуть уши, но Шэрон рядом со мной высасывала всю энергию из горожан, и к ней мгновенно вернулась бодрость.

– Хм-хм-хм! Что ж, такая мелочь для меня ничего не значила!

Она тряхнула волосами и одарила их торжествующей улыбкой.

Даже с мешками под глазами её театральные способности были неоспоримы.

– Вау! Просто поразительно, леди Шэрон! – тучный городской чиновник протянул ей обе руки в знак приветствия. Со всей вежливостью он обменялся с ней рукопожатием и вручил огромное количество золотых. – Вот ваша награда. Пожалуйста, примите её.

– Хм-хм! – с улыбкой до ушей Шэрон приняла вознаграждение. – Что ж, если у вас когда-нибудь возникнет ко мне ещё одна просьба, не стесняйтесь! Я всегда приду на помощь!

– Ты только наживёшь ещё больше неприятностей, если будешь нести такой бред... – тихо прошептала я рядом с ней.

В ответ чиновник громко рассмеялся: «Ха-ха-ха! На вас точно можно положиться!» Его пухлый живот даже затрясся от смеха.

Однако после этого он сначала посмотрел на нас, а затем огляделся по сторонам.

– Кстати... – спросил он, с любопытством наклонив голову, – А где вся украденная одежда?

– ……

– ……

Мы с Шэрон молча отвели глаза.

⟡

После этого мы покинули город.

Выполнив поручение, Шэрон решила вернуться к своему путешествию. Хлопотное дело, в которое меня втянули, тоже подошло к концу, поэтому я, как и она, собиралась продолжить странствие, но…

После недолгой прогулки, когда город уже скрылся из виду, Шэрон остановилась.

– Думаю, нам пора прощаться. Я же не могу летать на метле.

– ......

И не только летать на метле: она не могла ещё и колдовать. О моей помощи в пещере я вообще молчу. Нельзя позволять ей продолжать своё непонимание, иначе Шэрон точно не сдобровать.

Я последовала её примеру, остановилась и некоторое время молча стояла на месте.

И затем…

– Спасибо за сегодняшний день, Элейна. – сказала Шэрон, вручая мне свёрток. – Вот твоя награда.

– М? – я взяла его и вопросительно склонила голову набок. – Что в нём?

– Открой.

– ......

Я послушно открыла свёрток.

Внутри была половина золота, которое она получила ранее от чиновника.

И белое платье – прекрасный цельный предмет одежды, который идеально подходил для предстоящего летнего сезона.

– Ты же защищала меня в пещере воров, да? Это моя благодарность тебе. – прямо заявила она.

– Так ты заметила?..

Шэрон утвердительно кивнула.

– Я лучше всех на свете знаю, что у меня нет магических способностей.

– ……

– И знаю, что не умею пользоваться магией, но, пусть ненадолго, я всё-таки почувствовала себя настоящей ведьмой. Спасибо.

А я думала, что она реально поверила в появление магических способностей…

– Значит, ты подстраивала свои движения под мои и всё время притворялась?

С Шэрон всегда было трудно понять, серьёзно она говорит или шутит.

– Да, – ответила она беззаботной улыбкой. – В конце концов, ложь – часть моей личности.

Её улыбка очень хорошо подходила обычной девушке её возраста. Она гораздо лучше того самодовольного выражения лица.

– Думаю, такая Шэрон гораздо лучше той, что лжёт и притворяется ведьмой.

С этими словами я улыбнулась ей в ответ.

Но Шэрон фыркнула.

– Хм! Боюсь, такой совет я приму. – и вновь её индивидуальность явила себя. – Видишь ли, благодаря сегодняшнему дню маги нравятся мне даже больше, чем раньше.

– И что же это? Ложь или правда?

Шэрон озорно улыбнулась мне.

– И то, и другое.

http://tl.rulate.ru/book/503/3472154