Готовый перевод The Journey of Elaina / Majo no Tabitabi / Путешествие Элейны / Странствия Ведьмы: Глава 14

Глава 14:

Древння страна и реинкарнация Божественной кошки

Я плакала.

В середине дня, когда на улице было много людей, я, несущаяся по главной улице Древнего города на своей метле, плакала. Ветер, дувший мне в лицо, смахивал слезы с моих глаз.

 - Остановись!

- Не дайте этой ведьме уйти! Ловите её!

- Схватите её живой!

За мной гнались солдаты этой страны. Среди них были маги, которые летели на своих метлах, пытаясь поймать меня.

И это была не единственная опасность для меня.

- Предоставьте это мне!

- Черт возьми! Еще немного и я бы поймал её!

- Не дайте ей уйти! Гонитесь за ней! Ловите её!

Каждый человек в городе прыгал, стараясь стащить меня с метлы. Они неслись на меня со всех сторон.

Еще несколько минут назад эти люди гладили кошек, или разговаривали с кем-то, или покупали что-то.

Я избегала их всех.

Прямо сейчас вся эта страна объединилась против меня. Они думали, что я злая ведьма, которая собирается разрушить всю их цивилизацию.

К сожалению, это была чистая правда.

- Г-а-х… О-о-о-о…

Я вытирала слезы и продолжала лететь вперед. Мне было очень плохо. Траектория моего полёта была невероятно кривой, и я не могла лететь прямо. Я чувствовала, что если перестану фокусироваться на полёте хотя бы на секунду, то могу разбиться. Я крепче сжала метлу и заставила ее вернуться на прежний курс.

Я двинулась вперед, изо всех сил стараясь избегать разъяренной толпы.

Из-за моей левой руки, раздался голос, который могла слышать только я:

 - Меня начинает тошнить… - пробормотала она.

Она, должно быть, чувствовала себя нехорошо из-за того, что меня постоянно швыряло из стороны в сторону.

- Пожалуйста, подождите.… На данный момент у меня есть свои проблемы.

Я не могла нормально дышать. Каждый раз, когда я вдыхала, у меня было неприятное ощущение чего-то горячего и тяжелого в легких.

Она посмотрела на меня круглыми голубыми глазами.

 - Ну что ж, делай все, что в твоих силах. Смотри, вон ворота.

Потом она мяукнула и уткнулась носом мне в щеку.

Я снова заплакала. Интересно, это были слезы счастья или что-то другое заставило меня плакать?

- Верните нам Божественную кошку! - раздался голос у меня за спиной.

Как бы отказываясь от этой просьбы, та, кого я держала — кошка — выпустила еще одно “Мяу”.

◊

Давайте немного вернемся назад. Примерно на два оборота стрелок часов. Или на одно вращение Солнца и Луны.

Другими словами, во вчерашний день.

- А? Страна со странными обычаями? Да, конечно.

Я была в деревне, где остановилась во время одного из своих путешествий. Я как бы невзначай спросила местного жителя, “Вы знаете какие-нибудь интересные страны? - Вот тогда-то я и узнала об этой стране.

- А что в ней странного?

- Я сам не знаю. Увы, из тех, кто ушел туда из нашей деревни, ни один не вернулся.

- Эм, извините, но вы не могли бы говорить нормально?

- Я не знаю, что делает её странной. Я только уверен, что это странная страна.

“О-хо.”

Ну что ж.

Как странно.

Когда я спросила ещё у одного деревенского жителя для получения более подробной информации, мне сказали, что деревня в которой я находилась, появилась всего несколько лет назад, для того чтобы привлечь туристов, рекламируя себя словами “очень странная деревня!” По-видимому, это сработало, и многие наивные горожане стекались в деревню, ошибочно полагая, что провинция предложит им мирную жизнь полную свободы и гармонии. Деревня загребала их деньги, что давало им достаточно капитала, чтобы управлять другими деревнями.

Но совсем недавно поблизости появилась страна со странной репутацией, и причудливая деревня потеряла почти все свои доходы. Деревенские жители послали шпионов, чтобы узнать, в чем же дело, чтобы скопировать их схему, привлекшую новых посетителей, но каждый шпион решил остаться в новой стране вместо этого. Взволнованные сельчане попытались принять все это как должное и решили привлечь больше людей, “разговаривая по-старомодному”, забыв про тот случай.

Это все объясняет.

……

Интересно, насколько интересной может быть та страна?

Видите ли, мне стало любопытно.

- Так как же мне попасть в эту страну?- Спросила я, и деревенский житель использовал множество притворных, старомодных выражений, чтобы тщательно объяснить мне это.

Под вечерним небом я направила свою метлу на запад от деревни и улетела. Я двинулась дальше, пересекла реку с небольшим мостом и небольшую равнину.

Вскоре я смогла различить силуэты нескольких стройных хвойных деревьев среди зеленого пейзажа, который простирался до самого горизонта, а затем, прямо там, где равнины постепенно переходили в лес, простирался город.

Большая крепостная стена была более выцветшей, чем можно было ожидать для страны, которая была так недавно основана, и с плющом, растущим по бокам, она исчезла в ее окружении, к которому она была хорошо приспособлена.

Я приблизилась, избегая деревьев, так как лес становился все более густым, и увидела железные ворота, которые были плотно закрыты. Как ни странно, только ворота были совершенно новыми, как будто их недавно заменили, поэтому они выделялись среди остального пейзажа.

Когда я спустилась с метлы и встала перед воротами, маленькое окошко в стене открылось. На меня глянул блестящий шлем солдата.

- Кто вы?

- Ведьма-путешественница. Меня зовут Элейна.

- Почему вы решили посетить нашу страну?

- Я слышала, что эта страна удивительная, и пришла посмотреть сама. Если все в порядке, я бы хотела провести здесь несколько дней.

Солдат слегка кивнул. 

- ...Очень хорошо. Но если вы хотите попасть в эту страну, вам придется ответить на один вопрос.

И затем…

 - Вы любите кошек?

 Он спросил меня без всяких предисловий.

- Эм, кошечек...?

- Только не кошечек. Кошек.

- ...А какая разница?

- Разница лишь в том, проявляете ли вы должное уважение к кошкам. Ну, так как насчет этого? Вы любите кошек?

- Гм... ну, мне они нравятся, наверное?

По правде говоря, я никогда даже не прикасалась к ним — но я не могла сказать ему этого, несмотря ни на что. Я думаю, что они выглядят мило, и у меня нет причин ненавидеть их, так что я думаю, что это нормально.

- ...Очень хорошо. Вы можете войти. Среди любителей кошек нет плохих людей.

- Гм, да…

- Но я проведу осмотр ваших вещей, прежде чем вы войдёте в страну. Входите через боковую дверь.

- Э-э, конечно…

И поэтому я легко прошла все необходимые процедуры и успешно попала в эту страну. Я ничего не смогла понять о том месте, которое лежало передо мной. Оно было гораздо более странным, чем я могла бы себе представить.

◊

Город выглядел очень старым.

Люди ходили туда-сюда по главной улице, вдоль которой выстроились аккуратные кирпичные дома, все тусклого цвета и покрытые плющом, как и пограничная стена. Мне было любопытно, что за квадратное отверстие имелось в дверях каждого дома, которое выглядело слишком маленьким, чтобы человек мог пройти через него, даже стоя на коленях.

Булыжники мостовой были покрыты мхом, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что сам этот город стоит здесь уже давно.

“……”

Вскоре я наконец-то поняла цель вопроса, который мне задали при въезде в страну.

Эта страна просто кишела кошками.

Если бы я хоть чуть-чуть посмотрел вниз, то увидела бы, что вся земля покрыта ими. Они пробирались сквозь толпу людей, грелись на солнышке посреди улицы, играли в траве — повсюду были кошки. Их было так много, что это казалось странным.

Я думаю, что причина, по которой они спрашивают посетителей любят ли они кошек заключается в том, что это будет ваш личный ад если вы их не любите - Подумала я, завороженная невероятным запахом, доносящимся из палатки с едой.

- Ах, мне бы хлебу, пожалуйста. Я возьму этот, и тот, и тот, и тот.

- Хороший выбор!

 Великодушный мужчина по другую сторону прилавка кивнул. Он взял щипцами по одному из них, положил хлеб в бумажный пакет и протянул его мне.

- С вас четыре медяка.

- Ну конечно.

Я заплатила и получила свой хлеб.

 Ура!

Сразу же после этого я услышала:

 - Мистер, мне тоже хлеба, пожалуйста. Вот этот, и тот, и тот, и тот.

Я не заметила там ведьму, которая появилась рядом со мной. Она заказала то же самое. Это была взрослая ведьма, одетая в синюю мантию и остроконечную шляпу.

Она обменяла четыре медяка на бумажный пакет с хлебом и направилась ко мне, поклонившись продавцу. Ее короткие голубые волосы слегка развевались на ветру. Хотя волосы ведьмы были коротко подстрижены сзади, ее челка была слишком длинной, и она смотрела на меня только одним глазом.

- Здравствуй. Я тебя раньше не видела. Ты случайно не путешественница?

Достав из бумажного пакета кусок хлеба, и откусив его, я ответила:

 - Да, это так. А вы?

- Я ведьма. Кроме того, я живу здесь.

- Ох.

- Ах, прости, что так неожиданно к тебе подошла. Я единственная ведьма в этой стране. Даже маги - большая редкость, поэтому я воспользовалась возможностью поговорить с тобой. Надеюсь, это вас не побеспокоит.

- Я просто удивилась, что со мной так внезапно заговорили.

 Она горько улыбнулась.

 - Прости меня за это, кстати, ты уже осмотрелась вокруг?

Я покачала головой, прожевав еще один кусок хлеба. 

- Я только что пришла.

- А, понятно! Если хочешь, я могу устроить тебе экскурсию. Эта страна может быть немного странной, поэтому, если ты будешь бродить одна, тебя могут обманом лишить денег, арестовать или еще что-нибудь, - предложила она.

……

Мне до смерти хотелось узнать, почему здесь так много кошек. Экскурсия звучала очень привлекательно.

Как удобно.

- Я бы хотела, чтобы вы это поняли. Если, конечно, ты пообещаешь не брать слишком много с меня.

-Ах-ха-ха, я не буду брать деньги за информацию или что-то в этом роде. Расслабься. Я тоже пришла из другой страны, поэтому я помню, как трудно мне было, когда я впервые попала сюда! В этой стране есть несколько необычных правил, и если вы случайно их нарушите, вас отправят в тюрьму.

- В тюрьму?

Я впервые об этом услышала.

- Да. Я все объясню, чтобы с тобой такого не случилось. В конце концов, есть шанс, что отныне мы с тобой будем жить вместе в этой стране... — она улыбнулась.

В то время я еще не понимала смысла ее слов.

Мы шли по городу бок о бок, жуя хлеб.

- О, я ведь еще не представилась, не так ли? Меня зовут Люси. Ведьма Ясной Погоды, Люси.

- Меня зовут Элейна. Пепельная Ведьма.

Она поклонилась и сказала: “Приятно познакомиться, Элейна!” с легкой усмешкой.

Ну, ладно.

- Пожалуйста, позвольте мне рассказать вам об этой стране, пока я буду показывать вам ее достопримечательности. Во-первых, есть три закона, которым вы обязаны подчиняться.

- А?

- Тем не менее, два из трех - это простые правила, которые вы, вероятно, никогда не нарушите, если любите кошек. Во-первых: "ни при каких обстоятельствах не причиняйте вреда ни одной кошке".

- А что будет, если ты нарушишь закон?

- А? Ты просто попадаешь в тюрьму.

- Разве это не слишком строго?

- Только по отношению к тем, кто причиняет вред кошкам. Разве они этого не заслуживают? Второй закон в определенной степени пересекается с первым: “Вы должны относиться ко всем кошкам с любовью”.

- Это немного абстрактно…. Кстати, а что, если ты нарушишь этот закон?

- Тюрьма.

“……”

 Это уже крайность…

 - Гм…. В частности, как вы... Апчхи!

- Хм? Ты в порядке? У тебя что, простуда?

- Прошу прощения. Не беспокойтесь об этом. В любом случае, как конкретно вы должны заботиться о кошках?

- Ну... так же, как ты всегда с ними обращаешься.

- Значит, если я буду обращаться с ними как обычно, это будет считаться осыпанием их любовью?

Я ничего не понимаю.

- Я знаю! Будет легче понять, если я заставлю вас увидеть это на практике, не так ли? Ладно, Эм-а! Смотри, вон там!

 Пока я стояла в замешательстве, Люси потянула меня за рукав и указала на обочину.

Там был ларек с морепродуктами и серый кот, уставившийся на ряды рыбы.

Приближаясь к прилавку, кот держался низко, стараясь не попасться хозяину лавки, но когда он оказался прямо под прилавком, то внезапно вытянулся. Он ловко ухватил кончиком лапы одну из рыб, растянувшихся на прилавке, и зажал ее в зубах.

- А-а-а!

Но владелец магазина заметил кошку, когда она совершала кражу. Удивленный серый кот уставился на лавочника.

Ах, мило. Он будет очень зол - Подумала я, но…

- А, Мистер... Кот! Большое спасибо! Пожалуйста, берите столько, сколько вам нравится!

Почему-то лавочник был в восторге. Более того, он начал выбрасывать на улицу всю аккуратно сложенную рыбу, находившуюся поблизости. Кошки тут же заполонили площадь и начали убегать с товарами.

……

А?

- Что только что произошло?

- Любовь.

- Это не ответ на мой вопрос…

У меня было такое чувство, что мы не понимаем друг друга. Может быть, эта страна была известна своими уникальными выражениями? Это был бы простой ответ.

- Ах, смотри! Вон там! Это всё объясняет!

“……”

По ее наставлению я позволила своим глазам скользнуть по этой сцене.

И я потеряла дар речи. Это было еще хуже.

- А-А-А! Господин Кот! Господин Кот! Спасибо! Спасибо!

На дороге лицом вверх лежал человек с восторженным выражением лица. На нем удобно устроилась кошка, прищурив глаза и поглаживая передними лапами живот мужчины.

- Что происходит?

- Любовь.

“……”

Я отвела глаза от этого странного и непонятного мира. Но куда бы я ни посмотрела, меня поражали причудливые люди.

- О-о-о! Ты просто такая милая! Мяу-мяу! - проворковала женщина странным голосом, держа кошку так, словно она укачивала ребенка.

Что за чертовщина?

- А это?

- Любовь, конечно.

- А что значит для тебя слово “любовь”?

Мы продолжали идти по городу, и я все еще была сбит с толку. По мере того как мы продвигались все дальше, количество кошек увеличивалось, а поведение людей становилось все более странным.

Люди проходили мимо, стараясь не попадаться на глаза кошкам, которые спали посреди дороги. Дьявольский кот украл основное блюдо у пары, обедавшей в ресторане, и жертвы,  которые смотрели, как это происходит, выглядели слишком довольными. Стая кошек, как стая злых волков, безжалостно роилась вокруг выставленной на продажу одежды, взбиралась на нее и рвала в клочья, а лавочник только улыбался, смотря на все это.

Некому было остановить безудержные кошачьи атаки, и ни один человек не мог устоять перед ними. Кошкам было позволено делать все, что им заблагорассудится.

- Вот что мы подразумеваем под любовью!  Ты выглядишь удивленной, но люди этой страны, приезжие -  все они чувствуют то же самое. Все относятся к кошкам с любовью.

- Честно говоря, похоже, что они потеряли всякое чувство разума и слишком избаловали кошек.

- Ну, кошки в этой стране отличаются от всех остальных в мире. Они по-особенному милые. Мы не можем не испортить их даже немного. Ты скоро все поймешь, Элейна.

- Не думаю, что когда-нибудь пойму.…

 Может быть, потому, что я никогда к ним даже не прикасалась.

 - Во-первых, я действительно не понимаю, чем эти кошки отличаются от кошек, которые живут где-либо еще.

- А? Они явно в сотни раз симпатичнее, чем кошки в других странах! Я приехала сюда по работе, но меня полностью захватила миловидность кошек, и я не смогла заставить себя отсюда уйти!

- По работе, говоришь?

- А? Ах да, моя работа.

“……”

- Меня послали сюда из моей деревни, чтобы я наблюдала за здешней культурой и отмечала все, что мы могли бы использовать.

Мне кажется, что я уже где-то слышала эту историю.

- ...Вы довольно хорошо обустроились в этом месте для человека, прибывшего с подобной миссией.

- Все в порядке! Я планирую вернуться, в конце концов! Но сначала я собираюсь насладиться этим местом!

- ...Разве ты не потеряла из виду свою цель? С тобой все в порядке?

- Мне кажется…. что…. я потеряла её из виду?

Я думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.

- Ах, посмотри на эту малышку!

Почему-то казалось, что она даже потеряла желание говорить со мной. Как только она увидела фигуру котенка, ковылявшего к нам на слабых ногах, она тут же наклонилась и начала щелкать языком, вытянув руку.

Я не знаю, было ли это совпадение, но, конечно же, котенок добрался до нее.

А потом он вгрызся ей в руку.

Крепко сжав указательный палец Люси, он начал мягко его грызть.

- А…

Люси удивленно уставилась на такое положение дел, а потом сказала:

- А-а-а-а-а-а-а-а-а! Как же к-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!

 Она выглядела так, словно вот-вот упадет. Она тяжело дышала, а котенок все кусал ее за палец, словно пытался пить молоко, извиваясь всем своим маленьким тельцем.

Разве это не слишком ненормально? С тобой точно все в порядке?

- А... А-А-А! Ха-а-а-а!

“……”

Это кажется безнадежным.

Я отстранилась от неё из-за ее внезапной, ошеломляющей перемены в личности. Я отошла довольно далеко.

Это был тот самый человек, который еще минуту назад вел со мной обычный разговор. Теперь она краснела и заискивала перед котенком. От этого у меня мурашки побежали по коже, и все мое тело сразу же начало зудеть.

Этого было достаточно, чтобы мне уже захотелось уйти.

◊

- А-ху!

Я чихала с каждым шагом, который делала.

Сколько раз это было сегодня? Может, я простудилась или что-то в этом роде? Мое тело кажется очень тяжелым. Если подумать, то у меня в горле тоже немного першит…

Думаю, мне нужно хорошенько выспаться позже.

- Где в этой стране хорошие гостиницы? - Спросила я Люси, которая была в чрезвычайно хорошем настроении после безжалостного нападения котенка.

- Хм… Давай посмотрим, я бы порекомендовала вам вон то место. Их комнаты - это просто рай, переполненный кошками, с которыми можно поиграть.

- Может быть, я задала не тот вопрос. Пожалуйста, покажите мне более пригодную для жилья гостиницу.

- А как насчет кошек?

- Желательно без них.

 Надув щеки с угрюмым выражением лица, она указала на другое здание.

 - В таком случае гостиница вон там, наверное, хорошая.

После этого мы продолжали мою экскурсию уже нормально. Я заставила ее показать мне хорошую гостиницу, несколько восхитительных ресторанов (в которых было полно кошек) и многое другое.

Мы продолжили наше путешествие по старому городскому пейзажу, и прежде чем я осознала это, солнце село, и небо стало красным.

Полагаю, мы разойдёмся?

 Я подумала, что экскурсия, похоже, подходит к концу, но вспомнила, что есть еще одна вещь, которую я должна заставить ее рассказать мне.

- Кстати, а что за третий закон?

Есть три закона, которым я должен подчиняться, верно?

- Ох, прости. Я совсем забыла.

- Пожалуйста, скажи мне. Если ты этого не сделаешь, я не смогу спокойно пойти в гостиницу.

И я не хочу провести ночь в тюрьме.

- А-ха-ха. На самом деле редко приходится сталкиваться с последним законом, так что я не думаю, что это действительно будет проблемой. Ну а третий закон таков…

Это случилось как раз в тот момент, когда она открыла рот.

Люди, прогуливавшиеся по городу, зашевелились. Их волнение передавалось всем прохожим, а за моей спиной в вечернем воздухе раздавались изумленные вздохи.

Когда я огляделась, чтобы посмотреть, что случилось, я обнаружила, что все жители смотрят в одном направлении.

- Ох.… Это же Божественная кошка!

- Божественная кошка удостоила нас своим присутствием!

- Сколько же дней прошло?

- Какая величественная фигура…

- Просто невероятно!

По мере того, как эти слова и другие слетали с их уст, они все без исключения начали опускаться на колени.

Люси присоединилась к ним.

- Ах... как красиво!

 Она говорила лихорадочным тоном, вздыхая, и принимая все ту же почтительную позу.

……

 Что?

Все люди повернулись лицом к одной-единственной кошке. У неё был блестящий черный мех и голубые глаза.

“……?”

Но выглядела она как-то не так, как все остальные.

Эта кошка шла к нам грациозными шагами, и сзади у нее росли два хвоста. Если я правильно помню, у большинства кошек подобного нет.

Ее мех был невероятно роскошным. Она выглядела так, что её хотелось обнять.

— Люси, а почему у этой кошки два хвоста?

- Элейна! Что ты делаешь? Поторопись и повторяй за мной!

У меня даже не было времени спросить об этом. Люси дернула меня за халат.

“……”

Последовать твоему примеру?

Ты имеешь в виду встать на колени перед кошкой?

Я действительно не хочу, но…

Если я не сделаю то, что ты говоришь, то могу оказаться в тюрьме.

“...Э-э-э-м... ”

 И тут уж ничего не поделаешь.

Я неохотно опустила одно колено на землю и благоговейно склонила голову, подражая окружающим.

Что, черт возьми, я здесь делаю?

- …Хм, Люси?

 - Успокойся. Ты стоишь перед Божественной кошкой. Её не стоит обижать.

Ух…

Тебе не кажется, что это немного неразумно? Я не понимаю, что я могу сделать, чтобы вызвать у неё обиду. И вообще, какая Божественная кошка?

В голове у меня бушевала буря беспокойных мыслей, и я старалась подавить свое замешательство и свои потенциальные жалобы, прежде чем мой рот мог бы доставить мне какие-либо неприятности.

А потом это случилось.

“Мяу”.

Послышалось тихое мяуканье. Оно раздалось совсем рядом.

На самом деле оно раздалось совсем рядом.

“……”

“Мяу-у-у”.

Я поняла, что передо мной стоит черная кошка с двумя хвостами - божественная кошка или что-то в этом роде. Элегантная кошка смотрела мне прямо в глаза.

“М-р-р-о-у.”

А потом, как раз в тот момент, когда она размахивала своими двумя хвостами взад и вперед, она внезапно набросилась. Выпустив когти, она вцепилась в мой халат.

- А?

 Я была озадачена. Что же мне было делать?

Я попыталась оценить реакцию окружающих и услышала восхищенные голоса.

- Ох…

- Чтобы на тебя набросилась Божественная кошка.…

- Божественная кошка, должно быть, одобрила её.

Я также слышала, как Люси бормотала:

- Я так ревную…

Я действительно не понимала, что происходит, но эта ситуация не казалась мне плохой.

Если подумать, это мой первый раз, когда я касаюсь кошки, да? Ну, у неё два хвоста, так что я даже не уверена, что могу назвать её кошкой.

- ...Уф.

 Я поджала колени, присела на корточки и обняла прижавшуюся ко мне кошку. Она уступила мне и свернулась калачиком у меня на руках.

Когда я нежно погладила ее по голове, она сделала сонное выражение лица и тихонько замурлыкала. Мне показалось, что я услышала, как она сказала: “Погладь меня еще”.

Она определенно симпатичная.

Ну, я полагаю, что вполне можно понять, почему люди в этой стране так сильно любят кошек. Тем не менее, я не чувствовала, что могу потерять из-за этого голову.

- Ч-что, за чертовщина?

- А вот это…

- Я не могу в это поверить.…

Пока я наслаждалась поглаживанием Божественной кошки или чего-то похожего на кошку, я услышала, как снова поднялась болтовня. Люди встали и медленно пошли ко мне, покачиваясь, чтобы окружить меня и Божественного кота.

Что? 

Я в замешательстве склонила голову набок. Краем глаза я заметила, что Люси встала рядом со мной. Когда я взглянула на нее, она смотрела на меня сверху вниз с чрезвычайно холодным выражением.

- ...Я-я не могу в это поверить, Элейна…. Что ты наделала? - Она бредила невнятно и достала палочку.

- ...А? Это…

Именно тогда я поняла, что что-то не так.

Но было уже слишком поздно.

- Ах ты, наглая девчонка!

- Погладила Божественную кошку!

- Убери от нее свои грязные руки!

- Ты...! Ты хоть понимаешь, что делаешь?!

Люди вокруг меня были невероятно злы.

- Постойте!… Эм, подождите, пожалуйста! Но что я сделала не так?

Я начала паниковать, не понимая, что такого сделала. В этот момент, из всех вещей, которые я могла бы сделать, я просто подняла руки.

Я отпустила Божественную кошку, которую держала на руках. Она упала мне на колени, аккуратно приземлившись на все четыре лапы. Ее когти больно впились в мои бедра.

Это привело очень серьезным последствиям.

 - Она отшвырнула Божественную кошку в сторону! Мало того, что её поступок совершенно оскорбителен, это поступок, недостойный любителя кошек! Ей назначается смертная казнь! Она виновна!

Кричала никто иная, как Люси.

- Люси. Я тебя умоляю. Объясните им, что я не знал ситуации…

- Нет смысла спорить!

Ух, она меня не слушает…

Вместо того чтобы объяснить ситуацию, она ударила по моим ладоням палочкой и произнесла заклинание. Мои поднятые руки были опущены вниз какой-то неведомой силой и скованны магическими железными кандалами. Они были довольно хорошо сделаны, с цепями, соединяющими кончики моих пальцев с наручниками, так что я не могла закрыть ни одну руку, особенность, без которой я действительно могла бы выбраться.

Цепи не давали мне схватиться за палочку.

“…Хм?”

Когда я снова подняла глаза, там была Люси, кипящая от злости. Она передала ключи от кандалов солдату, не сводя с меня пристального взгляда.

- Все в порядке, ребята! Давайте бросим эту наглую ведьму в тюрьму! - крикнула она, и окружающие согласились.

“Ум… Могу я поговорить с тобой хоть немного?”

- Ладно, вставай, Элейна! Если ты не будешь стоять, я потащу тебя за собой!

 Она двинулась вперед, с силой натягивая наручники.

- Эй

 “…”

- Честное слово...! Как кто-то такой грубый проскользнул мимо, когда мы принимали меры предосторожности, чтобы впускать только настоящих любителей кошек?

“……”

Казалось, мои слова не достигали их ушей.

Что-то было очень странное в том, как она себя вела. Как будто она была совершенно другим человеком, по сравнению с той, которая устроила мне экскурсию по городу.

Казалось, она совсем потеряла рассудок.

Как будто ею управляла какая-то неведомая сила.

- Наконец-то я нашла тебя.

Когда Люси тащила меня за собой, мне показалось, что я слышу такой голос.

◊

Интересно, сколько времени прошло после этого?

Я была в холодной тюремной камере.

Все, что я могла видеть - это тусклый серый пол и стены, а также ржавые железные прутья. Внешний мир казался полностью погруженным в темноту, и через единственное маленькое окошко, которое открывалось в камеру, лился слабый свет луны.

Я уверена, что луна сегодня выглядит очень красиво… но я ее не вижу.

Посмотрев на себя, я увидела только кол, вбитый в стену, и кандалы вокруг моих рук, соединенные с ним.

Я не могла отойти от стены с тех пор, как попал сюда. Я уже потеряла всякое чувство в своих руках.

- Что все это значит?

Мой невнятный вопрос бессмысленно отозвался эхом, а затем растворился в тишине.

Конечно, там не было никого, кто мог бы мне ответить.

На самом деле вокруг вообще никого не было. Ни одной живой души. Меня бросили в тюрьме, где больше не было ни одного заключенного.

Неужели это действительно происходит со мной? Это уже слишком.

“…”

Нет смысла плакать из-за того, что я не могу изменить.

А пока давайте попробуем придумать выход из этой неразберихи.

Первый шаг — это осознание реальной ситуации.

Я не могу согнуть пальцы, поэтому не могу держать палочку. Мое тело приковано к стене, так что я сомневаюсь, что смогу использовать свою метлу. И даже если предположить, что я смогу улететь на ней, меня обязательно обнаружат, как только я сбегу. Кроме того, это было бы невероятно опасно, так как мои руки связаны. Не могу воспользоваться своей палочкой. Я не могу пользоваться метлой. Другими словами, я не могу полагаться на магию. Я безнадежна.

Все кончено.

Хи-хи-хи.

“Что же мне делать?”

Я была в глубоком отчаянии.

Было бы здорово, если бы я могла решить эту проблему с помощью денег, а? Интересно, как бы все прошло? Думаю, это будет зависеть от переговоров. Тем не менее, я должна была убежать, как только меня окружили.

По какой-то причине, даже после того, как я начала подозревать, что они хотят бросить меня в тюрьму, я не смогла справиться с ситуацией.

Интересно, почему? Сегодня мне действительно очень жарко.

Неужели я простудилась?

У меня болит горло, глаза горят, и я все время чихаю. У меня все тело чешется. Я ничего не понимаю. Что вообще происходит?

Но, кажется, у меня нет температуры.

Я подозревала, что истинной причиной потери самообладания была какая-то странная болезнь, которую я подхватила.

Что ж, знание этого сейчас не приносит мне особой пользы.

- ...Вздох.

Вот тогда-то все и случилось.

Что-то заслонило лунный свет.

- Ну что же, госпожа ведьма. Как вы смогли оказаться в тюрьме? – раздался голос в камере, которая теперь была еще темнее, чем раньше. Он был успокаивающим и женственным, возможно знакомым, а может, и нет.

Я огляделась, но никого не увидела.

- Посмотрите сюда, госпожа ведьма.

Как раз в тот момент, когда мне показалось, что я снова слышу голос, лунный свет вернулся. Сверху, из окна, что-то упало вниз, а потом…

“Мяу”

Кошка приблизилась, мило мяукая и размахивая двумя хвостами взад-вперед.

- А, ты…

- Добрый вечер.

Передо мной было существо, которое народ этой страны почитал превыше всего.

Божественная кошка, или как там ее называли.

И она заговорила.

……

Эта кошка умела говорить, хотя она тихо мурлыкала у меня на руках, когда я больше всего в ней нуждалась.

Она была похожа на кошку, проглотившую канарейку.

◊

Кошка посмотрела на меня снизу вверх.

- Наконец-то я нашла тебя. Я отчаянно ждала такого человека, как ты.

 Затем она склонила голову набок.

 - Ты не хочешь обсудить это со мной?

В такой ситуации…

Что вы имеете в виду?

- Ты говоришь "обсудить”. Я понимаю это слово иначе так, что должна быть какая-то причина, по которой я хотела бы выслушать все, что вы скажете. Есть ли хоть что-то, что вы могли бы предложить?

- Естественно. Я вытащу тебя отсюда. В этом и заключается твоя причина. В обмен ты примешь мое единственное требование.

- О-хо! И что это?

- Я хочу, чтобы ты вытащила меня из этой страны.

“Апчхи!“

- Значит, ты помогаешь мне, чтобы помочь себе?

- Я единственная, кто может спасти тебя из этого места.

“……”

- Точно так же ты единственная, кто может вытащить меня из этого города. Другими словами, наши интересы совпадают.

Я вообще не понимала, что она говорит. 

- Хм.… Не могли бы вы объяснить это с самого начала?

- Ох. Так вы готовы помочь?

- Зависит от того, какие причины для этого - ответила я.

 - Вынести самое священное существо страны из неё же, ничего не зная, - это не совсем то, что я хотела бы делать.

Я бы не хотела нажить себе еще больше врагов, чем уже нажила.

- Хм… - сказала божественная кошка, опустив глаза вниз, как будто задумавшись.

 - Хорошо, как вам будет угодно. Я расскажу вам эту историю с самого начала. История этой страны до Великого крушения очень долгая, несколько сотен лет…

- Если бы вы рассказали только те части, которые имеют отношение ко мне, это было бы здорово.

- Хм.… Ну и скучная же ты.

 Кошка вздохнула и заговорила так, словно рассказывала великую легенду.

- Тогда я вам все расскажу. Ну, проще говоря, эта страна возникла из-за меня.

Такова была история архаической страны.

По-видимому, умершие кошки, привязанные к чему-то в этом мире, иногда перерождались  магическими кошками-духами с двумя хвостами.

И она была одной из них.

Лет сорок назад она родилась в этой стране домашней кошкой. Это было в те времена, когда это место не закрылось от внешнего мира. Кошка провела там всю свою жизнь, любимая людьми.

Однако примерно через пятнадцать лет все это закончилось.

Эпидемия распространилась по всей стране.

Жители города погибли. Ее хозяин не был исключением и поддался этой болезни.

Всего за несколько лет процветающая земля стала почти необитаемой.

В этой стране, теперь пустынной и забытой, она продолжала спокойно жить со своими собратьями-кошками.

У них не было никакого желания исследовать внешний мир. Они не могли избавиться от ощущения, что их дом навсегда исчезнет, если они уйдут.

Она ждала, всем сердцем надеясь, что придут новые люди, и страна снова расцветет. Она все ждала и ждала.

В невероятно редких ситуациях кто-то посещал их страну, но они просто похищали нескольких ее собратьев-бродяг или оставались всего на несколько дней, а затем уходили. Не было никого, кто хотел бы здесь обосноваться.

Она продолжала держаться, надеясь на новых гостей.

После того, как прошло около двадцати лет с момента ее рождения, она больше не могла самостоятельно двигаться.

Казалось, ее время, всё же пришло, и она это как-то понимала.

По крайней мере, она хотела почувствовать любовь человека в последний раз.

С этим единственным сожалением в голове, она смирилась со смертью.

По крайней мере, она так думала.

На следующий день она проснулась, как обычно. Она не умерла. И что еще более странно, ее тело казалось легким, как будто оно было вновь молодым.

Что же все-таки произошло?

Когда она встала, то поняла, что ее хвост разделился надвое. И рот, который до сих пор мог только мяукать, внезапно обрел способность говорить слова - человеческие слова.

У нее всего было по два, когда все её собратья-кошки имели только что-то одно. И она могла говорить. Это было невероятно. Даже когда она наклонила голову в замешательстве от этого любопытного поворота, она сразу же похвасталась своим собратьям-кошкам.

С того самого дня окружающая ее обстановка значительно изменилась.

Люди, которые приходили к ним, перестали уходить.

Среди них были купцы, которые планировали остаться всего на несколько дней, чтобы отдохнуть. Путешественники, которые заблудились и оказались здесь. Люди, которых выгнали из своих же домов.

Медленно, но верно число людей росло, и никто, казалось, не собирался покидать страну. И они осыпали ее и других кошек гораздо большей любовью, чем кто-либо из предыдущих посетителей.

Действительно, такой поворот событий, казалось, был вызван ее вторым хвостом.

И она, и ее собратья-кошки понимали это. На самом деле, просто слегка поглаживая ее, большинство людей стали склонны изливать свою чрезмерную любовь на кошек.

И они не могли не использовать это в своих интересах. Не было никакой необходимости сдерживаться. Если страна снова будет процветать, то жалеть будет не о чем, думали они.

После того, как ее жизнь в качестве обычной кошки закончилась, количество жителей страны неуклонно росло. Большинство людей, случайно побывавших в этой стране, в конце концов, оседали там.

В крайне редких случаях попадались люди, которые не поддавались новым силам Божественной кошки. Судя по ее наблюдениям, она не оказывала никакого влияния на людей, которые от природы не любили кошек.

Прошло много времени, и люди, которые были очарованы ею, постепенно восстановили страну. Они построили новые ворота и, прежде чем она это поняла, начали поклоняться ей - кошке с двумя хвостами - как Божественной кошке.

Купаясь в любви стольких людей, она продолжала жить в стране.

С момента ее возрождения прошло двадцать лет.

- Людей стало слишком много. Если так будет продолжаться и дальше, страна просто лопнет. Все снова пойдет прахом. Именно поэтому я должна уйти! - сказала она.

Это была главная причина, по которой ей необходимо было покинуть страну.

- Теперь ты понимаешь, в чем дело? - спросила божественная кошка, склонив голову набок.

“...”

 Я  стояла перед ней, и слезы застилали мне глаза.

- О, ты плачешь из-за меня? Какая милая девушка.

Я отрицательно покачал головой.

 - Прости, я не хочу плакать, но слезы никак не могут остановиться.

- Хм. Я все равно пошутила. И я это знала. Потому что, видите ли, это признак человека, которому не подходят кошки. Вам было нехорошо с тех пор, как приехали в эту страну, верно? Например, ваше тело зудит, глаза горят, из носа течет, горло болит, и вы, как правило, плохо себя чувствуете. И…

“Апчхи!”

- ...И ты чихаешь. Как сейчас.

- Совершенно верно.

 Я кивнула и шмыгнула носом. Потому что я никогда раньше не подходила к кошкам, или, скорее, потому что я никогда не прикасалась к ним, я сама и не знала, что у меня есть такая проблема.

Наверное, теперь я буду избегать кошек, да?

- Ну, так что насчет этого? Вы хотели бы сотрудничать со мной?

Она надавила на меня во второй раз. Ее голубые глаза пристально смотрели в мои. У меня возникло ощущение, что она говорила своими глазами - Я рассказала вам мои обстоятельства, так что помогите уже.

“...”

 Я подняла глаза, пытаясь избежать ее пронзительного взгляда, и мельком увидел свои кандалы.

 - Ты ведь кошка, верно? Как ты собираешься снять их с меня?

При этих словах она на мгновение широко раскрыла глаза.

- Хм-хм. У меня есть идея на этот счет. Подожди здесь. - Сказала она взволнованно, тут же повернувшись и проскользнув между железными прутьями тюрьмы, чтобы уйти.

Мне нечего было делать, пока я ждала, поэтому я вытянула ноги и убивала время, постукивая своими каблуками по полу. Я все это время находилась в одной и той же позе, так что это была просто правильная растяжка.

- А ты не можешь спокойно подождать?

Через некоторое время она вернулась. Она держала во рту связку ключей.

Когда она намекнула, что у нее есть идея, я заподозрила, что у нее есть какой-то необычный и величественный план, но оказалось, что она просто украла ключи. Честно говоря, это было немного разочаровывающе.

Она прошла через решетку точно так же, как и вышла, затем подошла ко мне, прыгнула и начала карабкаться вверх по моему телу.

Она, как обычно, выпустила когти, так что я почувствовала небольшую боль.

- Мы осуществим наш план завтра днем. Я хочу, чтобы вы вывезли меня из страны, подняв при этом большой шум.

Добравшись до моих плеч, она запрыгнула на мою остроконечную шляпу, позвякивая связкой ключей. Я чувствовала, как ее вес давит на меня сверху.

- Может, нам лучше уйти прямо сейчас? Я думаю, что если мы уйдем в этот момент, то будет легче сбежать.

- Мы не можем. Мы должны распространить слух, что я покинула страну. Если мы этого не сделаем, найдутся люди, которые будут продолжать верить в меня, не зная, что я ушла. Мы должны убедиться, что все они знают, что я ушла навсегда и, кроме того, что я завещаю страну тем, кто останется. Вот почему мне нужно, чтобы ты устроила эту сцену.

- ...Но я стану преступником, если сделаю это.

- Ты уже преступник. Что за глупости ты говоришь.

- А ты разве не знаешь? Не все преступления одинаковы.

- Если ты сбежишь, то все будет в порядке.

- Это образ мыслей преступника…

Когда железные ключи стукнулись друг о друга на моей макушке, издав неприятный звенящий звук, она издала скучающее фырканье.

- Тогда я полагаю, что я преступник, обманувший очень многих людей. Интересно, действуют ли те же правила и на кошек?

Я улыбнулась ее ироничному ответу. 

- Я знаю одного не особо умного человека, который однажды сказал, что преступление - это не твоя проблема, если ты убежишь.

“…”

- Это, должно быть, очень странный человек.

- Да, она довольно странная.

Лязг! 

Сверху до меня донесся звук открываемых замков.

◊

Я просто так сидела, так или иначе.

Я провела ночь в тюрьме и ждала до полудня, прежде чем самой вырваться и выйти наружу. Я должна была поднять большой шум, устроить действительно запоминающееся событие, но я не хотела, чтобы кто-то пострадал. Я нарочно летела низко и медленно, чтобы солдаты и гражданские могли не отставать от меня.

Из моих глаз текли слезы, уносимые ветром. Эта долгая погоня, должно быть, еще больше обострила мою проблему.

- Вот чёрт! Я вообще не могу её догнать!

- Эй! Закройте ворота! Ни при каких обстоятельствах её нельзя выпустить из города!

- Спасите Божественную кошку, несмотря ни на что!

Когда мы пролетали через город, который был охвачен хаосом, мы слышали крики людей, когда они бежали за нами, но, конечно, никто не мог поймать меня.

Моя грудь горела, глаза опухли, и в какой-то момент зуд превратился в боль. Однако, даже в моем ослабленном состоянии, я все еще была ведьмой.

Они ни за что не поймают меня.

- Хорошо, хорошо. Продолжай лететь, но немного осторожнее, если сможешь.

 С того места, где она сидела в моих объятиях, божественная кошка не могла не добавить немного необоснованной критики к ее словам похвалы.

- Они поймают нас, если я полечу осторожнее, ты же знаешь!

- Что ты такое говоришь? Мы ведь скоро будем у ворот, верно? Просто постарайся продержаться до тех пор.

- Знаешь, это очень тяжело. Я имею в виду... - я осеклась на полуслове.

- Элейна! Я недооценила тебя! Хотя вчера и презирала тебя!

Люси пришла за нами. Она спустилась сверху.

Сидя на метле и сжимая палочку, она преградила мне путь. Как будто для того, чтобы остановить меня.

“……”

Так ты наконец-то появилась, да? Я просто знала, что ты появишься, чтобы встать у меня на пути. Нет никаких причин, почему бы ты не пришла за Божественной кошкой.

Она направила свою палочку на меня. 

- Наглость по отношению к Божественной кошке и побег из тюрьмы? О чем ты только думала?! Я никогда тебя не прощу! Это требует высшей меры наказания! Вы виновны по всем законам!

Затем она взмахнула волшебной палочкой.

Словно в ответ на ее слова и движения, земля прямо под ней засияла ярко-белым светом. Он образовывал вокруг ее ног идеальный круг, издавая неприятный грохочущий звук, как будто это было что-то странное. Земля растрескалась, а затем прямо из-за ее спины в меня полетели семь водяных столбов.

“…!”

Я повернула метлу, чтобы избежать столкновения, когда поняла, что это не просто вода. Подобно семи живым существам, водяные столбы корчились и извивались - и начали преследовать меня.

Совсем как змеи.

Чем больше я уклонялась, тем быстрее они двигались, чтобы окружить меня. Если я поднималась  на своей метле вверх, шквал шел со всех сторон. Если я пролечу ближе к земле, они свернутся кольцом и погонятся за мной.

Я метнулась вокруг, как маленький жук, и посмотрела на Люси. Управляя своей палочкой с метлы, она пристально смотрела на меня.

Атаки прекратятся, если я заберу ее палочку, верно? Я имею в виду, что без неё ведьма - это просто обычный человек. Бояться нечего. Ну, я думаю, что это относится и ко мне тоже.

- Хм, Люси? Я держу в руках Божественную кошку. Ты уверена, что можешь нападать на меня?

- Заткнись! Умри!

“…”

Я взглянула на Божественную кошку.

 - Она, кажется, не из тех, кто любит поболтать, - сказала она беззаботным тоном.

Я проигнорировала ее и продолжала уклоняться от атак Люси, когда она снова заговорила со мной.

- Ты действительно собираешься продолжать защищаться?

- Обе мои руки заняты, ты же знаешь! Но не волнуйся. У меня есть одна идея.

 Я поднялась на  метле повыше. Достаточно высоко, чтобы мы могли смотреть на Люси сверху вниз, но не настолько высоко, чтобы умереть, если упадем.

- А? Судя по тому, как вы говорите, я полагаю, что у вас есть довольно серьёзный план.

- Да. Даже очень.

Летая вокруг, уклоняясь от водяных змей, которые продолжали преследовать нас, я готовилась к этому.

Ну, я имею в виду, что схватила Божественную кошку лишь одной рукой.

- Пожалуйста, не цепляйся за меня.

Будет больно.

- ...А?

 Ее глаза широко раскрылись, и она вытянула все четыре ноги до упора.

К тому времени, как Божественная кошка поняла, что я задумала, план уже был в действии.

-

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

 Она отпустила меня и полетела вниз.

То, что я сделала, было очень простым.

Я не уверен, что действительно могу назвать это хорошим планом, так как все, что я сделала, это бросила её вниз.

И если вам это показалось разочаровывающим, подумайте еще раз. Это произвело поразительное впечатление на жителей страны.

- Что? А-а! Божественная Кошка!

В это мгновение Люси ослабила свои атаки в панике подо мной.

Именно на это я и надеялась. Я немедленно отправила свою метлу в крутой спуск. Я вытащила палочку свободной рукой и, размахивая ею в направлении Люси, выстрелила несколько заклинаний в одно мгновение, прежде чем убрать палочку.

Я стреляла взрывами мощной магии ветра. Они летели прямо на Люси, кружась и петляя, как торнадо, взбивая землю внизу.

- Божественная Кош…. А?

Ее рука, протянутая, чтобы схватить падающую Божественную кошку, промахнулась, как раз когда вся сила моих заклинаний врезалась в нее.

Люси швыряло в диком вихре ветра, кружило и кружило, и ее понесло.

 Бах! 

Массивные железные ворота заставили ее остановиться.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Я пролетела под Божественной кошкой, которая с громким криком размахивала лапами в воздухе. Соломенная головка моей метлы коснулась земли, когда я крепко схватила падающее божество одной рукой.

Ее маленькое сердечко колотилось очень быстро.

- ...Я... я думала, что умру!

- Но ведь все получилось, правда?

- Но крайне плохим способом!

- Это верно почти для всего.

Бросив взгляд, в сторону ворот и убедившись, что Люси без сознания - ее глаза были закатаны - я опустилась с  метлы.

Жители страны столпились вокруг нас, либо с ошеломленными лицами, либо все еще демонстрируя враждебность.

Я изо всех сил постаралась изобразить на лице злодейское выражение.

 - Ну, все, самая сильная ведьма в вашей стране легко проиграла мне. Есть ли другие желающие?

В толпе поднялась суматоха, но ни один человек не вышел вперед.

 Благоразумно, очень благоразумно.

- Думаю, мне пора уходить. Идите вперед и откройте ворота. Иначе я что-нибудь сделаю с этой милой кошечкой - ну, вы же понимаете, правда?

Я бросила свирепый взгляд на привратника, чьи плечи удивленно дернулись, что было заметно даже под его преувеличенной броней, и он в панике начал открывать ворота.

Постепенно я начала видеть окружающий эту страну лес.

- Эй, что это такое? Я тоже собираюсь уйти. Нет никакого смысла использовать меня в качестве заложника. С того места, где она сидела в моей руке, божественная кошка начала возражать.

- Не волнуйся. На этот раз у меня тоже есть замечательный план.

- Я тебе больше не доверяю.

- На этот раз я тебя не брошу. Расслабься.

Когда ворота были полностью открыты, я пошла дальше. Насторожившись, я двигалась осторожно, шаг за шагом.

В конце концов, люди ничего мне не сделали, позволив просто пройти после поражения Люсии и покинуть страну.

Когда я обернулась, то увидела на их лицах выражение горя. Там были люди, которые кричали оскорбления мне: “Демон!” и еще “Ты же не всерьез! - Другие люди оплакивали эту ужасную трагедию.

“……”

После того, как я посмотрела на них в течение нескольких секунд…

- Ну что ж, нам пора уходить.

Вот так я и улетела на своей метле.

Что же касается моего плана, то я просто предпочла солгать.

Я еще не определилась с какой-то конкретной целью. Я просто полетела туда, куда мне захотелось, на полной скорости, держа в руках чёрную кошку.

Достаточно быстро, чтобы никто не смог догнать меня.

Позади меня слышались мучительные крики людей, оплакивающих свое похищенное божество.

И вот нам удалось сбежать.

Я даже не помню, сколько мы летели.

Мы пробирались через густые леса, по равнинам, покрытым зеленью, и наконец добрались до мрачного леса.

Поблизости не было видно ни людей, ни цивилизации.

- Теперь всё будет в порядке, когда мы забрались так далеко.

Мы пролетели довольно большое расстояние.

Когда я подняла глаза, то едва могла различить небо, окрашенное красным закатом.

- Ты спасла меня.

Спрыгнув с моих рук, Божественная кошка встала на землю.

Я потерла свою покалывающую, ноющую руку и вытерла глаза. 

- И что ты теперь собираешься делать?

- Да ничего. Я просто собираюсь жить спокойной жизнью. Без общения с людьми.

“……”

- А что ты будешь делать, Элейна?

- Я планирую спокойно продолжить свое путешествие. Без общения с кошками.

- Это хорошая идея. Пожалуйста, сделай всё, как того желаешь. 

Она фыркнула, я резко повернулась и села на свою метлу.

- Надеюсь, мы еще встретимся... О, ты знаешь, я никогда не спрашивала твоего имени.

- У меня нет имени.

- Даже несмотря на то, что ты была домашним животным?

- Помни, я уже однажды умерла, так что у меня нет имени, - сказала она.

“...”

- В таком случае, не позволишь мне услышать твоё старое имя?

“……”

Поколебавшись, мгновение, она тихо открыла рот и произнесла одно-единственное слово, назвав мне свое имя.

Это было совершенно непримечательное, обычное имя, и все же очень красивое.

Я ухмыльнулась ей.

 - Это хорошее имя.

- Но больше никто никогда не назовет меня так.

Затем она улыбнулась и повернула ко мне свои два хвоста, оглядываясь через плечо.

- Я ухожу. Я рада, что, в конце концов, встретила именно тебя. 

Она бросилась прочь, вглубь леса.

И я улетела на своей метле.

Вытирая зудящие глаза и потирая горящее горло, я полетела навстречу заходящему солнцу.

Как только я выбралась из леса, меня встретил луг, окрашенный светом заходящего солнца. Ветер дул над колышущимися травинками.

Давайте поговорим о том, что произошло через месяц и несколько дней после этого.

Я получила сообщение из одной страны... и поскольку я была достаточно глупа, чтобы пообещать вернуться, я вернулась в этот регион.

Это было не по какой-то серьезной причине, но поскольку я была в этом районе, я отправилась в деревню, где впервые узнала о стране, кишащей кошками.

Ну, я могла бы обойтись и без этого визита, это уж точно.

- Эй, вы там! Мяу!

“……”

- Мисс Путешественница! Добро пожаловать! Мяу! Это деревня, где кошки и сельские жители живут в гармонии! Не торопитесь и наслаждайтесь! Мяу!

“……”

В ее голосе было что-то странное. Сама деревня немного изменилась. Там, где раньше не было ни одной кошки или другого животного, теперь я могла видеть кошек, разбросанных повсюду.

Подожди.

Что еще более важно, прежде всего…

- Что это такое? Что ты делаешь, Люси?

- ...Не спрашивай. Пожалуйста.

Человеком, вышедшим поприветствовать меня перед деревней, была ни кто иная, как сама ведьма Ясной погоды. Она была одета в халат, точь-в-точь как тогда, когда я встретила ее в другой стране, но на этот раз вместо остроконечной шляпы на голове у нее была повязка, украшенная кошачьими ушами. Удивительно, насколько же плохо смотрелся на ней этот наряд. Честно говоря, это было жалко. Я не могла сдержать слез перед лицом этой трагической реальности.

Люси легонько погладила ее по голове.

- Элейна, я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сделала месяц назад. Это действительно открыло мне глаза. Похоже, что по какой-то причине я вела себя странно, пока была в этой стране.

- Неужели это так?

 Ты и сейчас ведешь себя довольно странно, но...

 Я сделала ей одолжение, не сказав этого.

 - А что случилось после моего ухода?

- Все ушли. Как ни странно, всеобщая любовь к кошкам просто испарилась после того, как была похищена божественная кошка. Были даже некоторые люди, которые вышли, задаваясь вопросом, не манипулировала ли их душами кошка с двумя хвостами.

А это значит…

- Значит, теперь этой страны больше не существует?

Она медленно покачала головой в ответ на мой вопрос.

 - Нет. Было много любителей кошек и людей, у которых действительно не было другого места для жизни, и теперь у них все снова появилось. Я даже слышала, что они  стали страной, где можно жить вместе с кошками, и туристы постепенно возвращаются к ним снова.

- Значит, ты решил подражать той стране, и теперь это место тоже такое?

 “…”

- Они были очень милыми, поэтому я привезла с собой несколько кошек. Но сельчане были чрезвычайно увлечены ими…

- Достаточно, чтобы повлиять на их рассудок, да?

“Серьезно…”

 А потом, после недолгого молчания, Люси хлопнула меня по плечу. 

- О, подожди здесь минутку, Элейна.

- А? Ну, ладно.

Она поспешно убежала и скрылась в каком-то доме. Не прошло и минуты, как она вернулась, осторожно неся в обеих руках деревянную шкатулку.

- Элейна! Взгляни на это, взгляни!

С крайним возбуждением она наклонила её в мою сторону.

Когда я заглянула внутрь, то увидел несколько кошек. Мать-кошка с белоснежным мехом. Три котенка со смешанной черно-белой шерстью. И еще один котенок, черный как смоль.

“…”

- Не прошло и месяца с тех пор, как родились эти Милочки. Разве они не слишком милые?

Большинство кошек в коробке посмотрели на меня лишь на мгновение, как будто они были раздражены мной, и сразу же вернулись ко сну. Но один из котят был очень здоровым, гораздо больше остальных.

Это был котенок с голубыми глазами и черным мехом, который выглядел так, как будто его было бы  очень приятно подержать. Он встал и вытянул ноги, пытаясь выбраться из ящика.

- А этот очень здоровый, правда?

Я похвалила его без особого энтузиазма, и Люси улыбнулась, выглядя очень счастливой.

 - Так ведь? Ты хотела бы погладить его?

- Нет, я в порядке.

 Видите ли, это не для меня.

 - Ты уже дала им имена?

- У котят еще нет имен. Вот почему я хочу, чтобы ты назвала их, Элейна.

Я уставилась на новорожденного черного кота.

 - Я сделаю это, но назову только одного.

- Какого именно?

- Вот этого.

Черный кот закричал: “Мяу”.

- Его имя будет…

Затем я назвала ей идеальное имя для черной кошки, стоящей передо мной.

Это было совершенно непримечательное, обычное имя, и все же очень красивое.

http://tl.rulate.ru/book/503/1837117