Готовый перевод The Journey of Elaina / Majo no Tabitabi / Путешествие Элейны / Странствия Ведьмы: Глава 11

Глава 11:

Печаль, повёрнутая вспять

Прекрасный город под названием «Часовая деревня Ростольф», неприметно расположенный в широкой полосе прерий.

Высокие дома стояли в аккуратном порядке, а в центре города была площадь, где возвышалась большая башня с часами, нависая надо всем. В тот самый момент, когда девушка села на скамейку на площади, стрелки башенных часов показывали прямо в голубое небо, и по всей стране разнёсся звон колокола, возвещающий полдень.

Далёкие птицы разлетелись в воздухе, испуганные громким, но величественным перезвоном, который, тем не менее, заставил всё вокруг задрожать.

Девушка лениво смотрела на всё это.

У неё были пепельно-серые волосы и глаза цвета лазурита, в позднем подростковом возрасте.

Она была ведьмой и путешественницей.

Девушка вздохнула, как будто красивый пейзаж был очень успокаивающим в её сердце.

- Я проголодалась...

Ошибочка.

Она была просто голодна.

- Денег нет...

И у неё всего-навсего закончились деньги.

...

Ну, тогда.

Кем же могла бы быть эта девушка, эта ведьма, мучающаяся от голода и нищеты посреди красивого пейзажа?

- ……

Верно. Это была я.

Хотя это явно не то, чего бы мне хотелось.

Я сейчас заплачу.

Объяснить вам, как я дошла до этого, нелегко. Честно говоря, я не обращала никакого внимания на количество своих денег. Это случается даже с лучшими из нас.

Итак, я продолжила свое путешествие, думая, что в следующем месте, которое я посещу, мне будет легко заработать денег. Когда я приехала сюда, то случайно увидела пьесу об «убийце из второго округа». О ней говорили как об известной местной «достопримечательности», а затем, когда я пошла купить немного хлеба в придорожной хлебной лавке, всё ещё думая о том, насколько интересной была эта пьеса, я поняла, что на самом деле потратила слишком много денег.

Всё, что осталось в моём кошельке - несколько медных монет, которых едва хватало, чтобы выжить, и больше ничего. Другими словами, билет на пьесу оказался дороже, чем ожидалось.

Вот так у меня и кончились деньги.

- ……

Эту историю было легче рассказать, чем я думала.

И тут был очень эгоистичный вывод.

Поскольку ничего не поделаешь, теперь я иду по городу, надеясь, что возможность заработать деньги упадёт мне на колени, пока башня с часами смотрит на меня сверху вниз.

Видимо, этому городу очень нравится эта тема с «убийцей второго округа», потому что афиши вышеупомянутой пьесы расклеены по всему городу. Если подумать, я припоминаю, что театр был полон, когда я смотрела пьесу.

- Эй, ты смотрел пьесу?

 - Да, конечно!

- Финальная сцена казни была особенно великолепна!

 - Просто невероятно, она умерла так жестоко, правда?

 - Да-да, точно!

О чем, чёрт возьми, вы говорите? Разве вы не поддакиваете друг другу?

У меня было сильное желание расспросить других зрителей.

Передать содержание пьесы было нелегко. Хотя, нет. Эта картина была простым описанием жизни серийного убийцы. Обычная печальная история. Хотя она и была переделана специально для пьесы, казалось, что она в значительной степени основана на реальной истории.

Если бы я рассказала вам эту историю, она выглядела бы примерно так:

«Десять лет назад жила-была молодая девушка по имени Селена. Она жила обычной жизнью в обычном доме. Однажды грабитель ворвался в ничем не примечательный дом её семьи, и её родители, которые в то время сидели дома, были убиты. Селена, которая оказалась в отключке, выжила, но потеряла родителей.

Несчастную девочку взял к себе дядя.

Однако на этом её беды не закончились. Дядя обращался с ней очень жестоко. Селена затаила в своем сердце тьму и начала ненавидеть людей. Она стала презирать этот жалкий мир, лишённый всякой надежды.

В конце концов, её порывы обрели форму, и она заколола своего дядю. Дядя погиб. С этого момента она продолжала идти по тёмному пути. Она осознала, что ей нравится убивать людей, поэтому она стала совершать убийства чаще, одно за другим. Не успела она опомниться, как её уже называли “убийцей второго округа”.

Но все злые люди рано или поздно попадаются.

Три года назад Селена была схвачена молодой гениальной ведьмой, лавандовой ведьмой Эстель, и казнена. Благодаря этому в стране стало чуть-чуть спокойнее.

И все они жили долго и счастливо (?)»

Это была печальная, но очень банальная история о начале и конце дурной жизни.

- Хм…

Однако серийные убийцы, кажется, очаровывают людей. Например, когда я направилась в книжный магазин, он был переполнен книгами, либо подробно описывающими деяния Селены-убийцы или дикими теориями вроде: «Разве убийца из второго округа не был хорошим человеком?» Что еще хуже, у этой книги была вывеска “БЕСТСЕЛЛЕР!”

Боже…

Как же это могло случиться?

Я попыталась узнать, что об этом думает лавочник, который вытирал пыль с верхушек книг.

- Я тоже не совсем понимаю. Я думаю, что люди, способные спокойно делать то, что большинство не может, будь они добрыми или злыми, могут быть очень интересными.

- Хм.

- Наверное, поэтому книги и продаются.

- Я понимаю.

Я чувствовала себя противоречиво. Я думала, что поняла, но не была до конца уверена.

После этого владелец магазина спросил:

- Так вы купите одну?

 И я показала ему содержимое своего бумажника.

- Если вы просто разглядываете витрины, убирайтесь отсюда!

ИК!

Конечно, второй округ часовой деревни Ростольф, где убийца проделала свою кровавую работу, был забит битком, так что, казалось, его можно было назвать святым местом для поклонников.

- Смотри! Здесь Селена кого-то убила!

 - Удивительно! Значит, она кого-то здесь убила?

 - Я чувствую, что над этим местом висит опасная аура!

 - Давай ляжем!

 - Отличная идея! Мы можем притвориться, что это нас убили!

Я обеспокоена... 

Да вы все просто спятили! Я имею в виду, разве нормально лежать здесь? Это самая обычная земля!

Я бросила страдальческий взгляд на людей, когда проходила мимо них.

Селена довольно популярна, как для кого-то невероятно злого.

Я действительно ничего не понимала.

- ……

Ну, поскольку энтузиазм жителей в городе был уже настолько высок, казалось вероятным, что решение моих финансовых проблем лежало в следовании по следам убийцы из второго округа.

Я заметила, что среди множества афиш к пьесе, которые выстроились вдоль аллеи, был один очень интересный экземпляр.

Там было написано:

«НАЙМ МАГОВ ДЛЯ ОЧЕНЬ КРАТКОСРОЧНОЙ РАБОТЫ! ЭТО ВАШ ШАНС ЗАРАБОТАТЬ МНОГО ДЕНЕГ!»

Много денег? Что ж, теперь я заинтересована.

- Хм…

Более того, имя на плакате привлекло мое внимание.

«ЗАИНТЕРЕСОВАННЫЕ ЛИЦА ДОЛЖНЫ НЕМЕДЛЕННО ВОЙТИ ВНУТРЬ. (ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ: УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА, ПОЖАЛУЙСТА.)»

Вот что было написано.

Под этим была нацарапанная подпись.

Это имя я уже видела раньше.

Лавандовая Ведьма Эстель.

◊

Несмотря на то, что я была настроена более чем скептически, моё любопытство и жажда денег остерегли меня от любых сомнений, и, в конце концов, я обнаружила, что стучусь в дверь этого дома.

И она сразу же вышла.

- Эй-эй. Привет. Приятно познакомиться. А кто ты?

Дверь открылась, и на меня уставилась девушка с золотистыми глазами, ее длинные до плеч лавандовые волосы колыхались на ветру. Её халат и остроконечная шляпа тоже были лавандового цвета, как будто под цвет волос. С кончика ее шляпы свисала брошь в форме звезды.

- Привет. Меня зовут Элейна. Я увидела плакат на улице и пришла.

- Вот как. Ты ведь ведьма, верно? По твоему внешнему виду понятно.

- А вы ведь Эстель, верно? Вы тоже ведьма.

- Моё имя было написано на афише, разве нет?

- А ты можешь понять, что я ведьма, просто взглянув на меня, разве нет?

- Хм, что ж…

 Она чуть приподняла брови и рассмеялась.

 - Ну, по крайней мере, раз ты постучала в дверь моего дома, могу предположить, что ты заинтересованы в этой работе, не так ли?

- Я заинтересована в том, что поможет мне заработать деньги.

- Значит, ты ищешь работу.

- Если бы я могла, то хотела бы зарабатывать деньги, не работая.

- Не очень мотивирована…

 Она испустила сокрушённый вздох.

 - Ладно. Хорошо. Даже немотивированная ведьма остаётся ведьмой. Заходи.

- Простите за вторжение.

С этими словами она легко втянула меня в свой дом.

Хотя я по-прежнему ничего не знала об этой работе.

◊

Её дом, несомненно, представлял собой необычное зрелище. Мягко говоря, там было красиво и аккуратно. Но если грубее – это место было практически пустым. Если не считать нескольких лавандовых цветов, расставленных у окна, мебель была довольно скромной.

- Ну же, присаживайся.

По приглашению Эстель я села на диван.

Она принесла две чашки чая и села напротив меня.

- Благодарю.

Я поклонилась и уставилась в чашку с чёрным чаем, стоявшую передо мной.

 - Ну, что касается вознаграждения за работу...

Я решила быстро перейти к теме разговора.

- Значит, тебя больше волнует оплата, а не задание?

 Удивлённая Эстель устало улыбнулась.

- Ты выглядишь совсем молодо. Сколько тебе лет?

- В этом году восемнадцать.

- О-хо! И когда же ты стала ведьмой?

- Когда мне было четырнадцать.

- А. Всего на один год позже меня.

- Кстати, сколько тебе было лет, когда ты стала ученицей ведьмы?

- Десять, по-моему.

- Другими словами, тебе потребовалось три года, чтобы стать учеником и стать полноценной ведьмой, верно?

- Я начала заниматься магией, когда мне было восемь лет, и через два года стала ученицей. Через три года после этого я стала ведьмой.

- Ну, я стала ведьмой за один год. Ты отстала от меня на два года.

- ……

После недолгого молчания я спросила:

- Сколько тебе лет?

- Девятнадцать.

- А. На год старше меня.

- Ты что, смеешься надо мной?..

- Нет-нет. Нисколько.

 Затем я вернулась к теме разговора.

- Так что же это за работа? И давай поговорим о награде.

- Поскольку ты, кажется, больше всего беспокоишься о деньгах, как насчёт того, чтобы я начала с этого?

Эстель положила свёрток на стол и подвинула его ко мне. Как только она отпустила его, мягкий свёрток рухнул под собственным весом, и изнутри послышался звон.

Знак того, что он полон денег!..

Я тут же развернула его.

- ……

На самом деле, это слишком большая сумма. Куда больше, чем я ожидала.

Золотых монет было очень много, просто несчётное количество. Их было так много, что я не могла держать их обеими руками.

Я быстро сообразила, что смогу прожить на такое состояние по меньшей мере три года, даже если стану расточительно тратить их на мелочи.

От потрясения я потеряла дар речи.

- Награда зависит от успеха. Если выполнишь свою задачу, я отдам тебе всё.

- Ты это серьезно?

- Вполне.

- ……

Даже я была в растерянности, столкнувшись с таким состоянием.

- Хм, и что же мне нужно делать?

- Хм? Ты ведь не передумала, правда? Хорошо. Я просто хочу, чтобы ты сопровождала меня, Элейна.

- Сопровождать, да? И куда мы идём?

 Она указала пальцем вниз, когда ответила:

- Туда.

- Эм, внутрь чашки?

- Только не туда, под ней.

- В смысле?

- Мы собираемся посетить этот город. Точнее, я хочу посетить этот город таким, каким он был десять лет назад.

- Десять лет назад? Что ты собираешься... подожди, для начала, как ты вообще собираешься туда попасть?

- Как много вопросов.

 Она тихо рассмеялась.

 - Видишь ли, я работаю над заклинанием, которое позволит мне вернуться в прошлое, на десять лет назад, когда я впервые посетила эту страну. Вернуться на десять лет назад и избежать печального исхода. Скажи, Элейна, ты знаешь, что было на этом самом месте десять лет назад?

- Всё то же самое, что десять лет назад?

- Отнюдь не только.

- ……

- В этом городе десять лет назад жила одна девушка. Она жила здесь, тогда всё было нормально.

Затем она произнесла имя девушки.

И я вспомнила ещё одно имя.

◊

Значит, Эстель и Селена были подругами детства.

Они были близки с самого детства, и все, кто их знал, говорили, что они похожи на настоящих сестер. Одна из этой пары была гениальным магом. Другая была обычной девушкой. В этом отношении они не имели ни малейшего сходства, но даже так, они были очень, очень близки, не заботясь о том, кто может или не может использовать магию.

Потом, одиннадцать лет назад, за год до смерти родителей Селены, они расстались.

Эстель, гениальная с самых юных лет, покинула Ростольф, чтобы изучить магию в другой стране, намереваясь однажды стать великой ведьмой. Их обоих отстранили друг от друга.

Эстель посвятила себя обучению в течение пяти долгих лет и, в конце концов, закончила обучение от мага до полноценной ведьмы.

Конечно, способности гениальной Эстель высоко ценились везде, в том числе и в часовой деревне Ростольф. Как только она вернулась в свой родной город, её вызвал король, который попросил ее занять должность местной ведьмы. Это была невероятная честь. Она тут же согласилась.

Первым делом Эстель захотелось поделиться радостной новостью со своей дорогой подругой Селеной. Однако она знала, что её бывшая подруга детства полностью изменилась. Прошло целых пять лет, и Селена стала серийной убийцей, упиваясь своими злодеяниями.

Оплакивая погружение подруги во тьму, Эстель много раз пыталась вернуть Селену, но все попытки заканчивались безрезультатно. Она даже попыталась объяснить всё ей, но до её старой подруги ничего не дошло. Как бы она ни старалась, Селена все равно видела в ней еще одну часть мира, которую презирала.

И вот Эстель начала работать над новым заклинанием, проводя каждую свободную минуту над его улучшением.

Это было заклинание, чтобы повернуть время вспять.

Её план состоял в том, чтобы вернуться назад во времени и устранить причину безумия Селены.

- Пока меня не было, моя подруга пережила ужасную трагедию, так что, видишь ли, я хочу её спасти.

- Когда я приехала в эту страну, первое, что я сделала, это посмотрела пьесу о Селене.

- Ну, тогда ты уже знаешь. Селена умерла три года назад. Её здесь больше нет.

- Её казнили, если я правильно помню.

- Совершенно верно. Я была той, кто её казнила. Гоняясь за ней три года, я наконец-то поймала её. Я думала, что у меня есть шанс вернуть прежнюю Селену, но всё было бесполезно. У меня не было выбора. Король и весь народ, они подталкивали меня и заставляли действовать. В конце концов, именно я предала её смерти.

- ……

- Поэтому я хочу все исправить. Я больше не могу жить в мире без неё.

 Сказала Эстель, закусив губу, её лицо исказилось от боли.

Я поднесла свой уже остывший чай к губам, чтобы отвести взгляд от её печального лица, и затем ответила:

- Ситуацию я поняла. Однако я не совсем понимаю, что именно ты собираешься делать. Допустим, ты вернёшься в прошлое, но зачем тебе нужна моя помощь?

Внезапно Эстель вскочила с дивана и открыла дверь в дальнем конце комнаты. Я увидела два стула, стоявших рядом в темной комнате за дверью.

За стульями стояла большая печь.

- Заклинание, которое я создала, не такое уж простое, без жертв не обошлось.

- В смысле?..

- Когда у кого-то не хватает магической энергии, маги могут пожертвовать чем-то своим, чтобы создать её, верно?

- Да, точно...

Например, голос или собственная память.

Маги могут создать огромное количество магической энергии, если они готовы пойти на такую жертву. Так как это довольно опасно, или честно, так как я никогда так сильно не старалась, чтобы что-то произошло, я никогда не делала этого сама.

- Видишь ли, в течение последних трёх лет я перекачивала свою собственную кровь и накапливала каждую крупицу своей магической энергии. Потребуется колоссальное количество энергии, чтобы переместиться на десять лет в прошлое.

- ……

- Но моей крови и накопленной магической энергии недостаточно. Не хватает совсем чуть-чуть.

- Если конкретнее, сколько?

- Всей моей магической энергии хватит.

Так к чему ты клонишь…

- Другими словами, после попадания в прошлое, у тебя не будет магической энергии, поэтому ты хочешь, чтобы рядом с тобой была ведьма, которая защитит тебя в случае чего, верно?

- Мм... близко, но не совсем.

 Эстель вытащила из кармана два кольца.

 - Элейна, если ты просто наденешь это кольцо и отправишься со мной в прошлое, этого будет достаточно. С остальным я как-нибудь разберусь.

Говоря это, она вложила мне красивое маленькое кольцо, инкрустированное драгоценными камнями. Оно было как раз подходящего размера, чтобы носить его на моем мизинце.

- А что это за кольца?

- Я сделала их перед отъездом в другую страну, чтобы осчастливить Селену. С их помощью можно разделить магию между двумя людьми. Я была уверена, что если мы с Селеной наденем эти кольца, то она тоже сможет колдовать.

 Я надела кольцо на мизинец.

 - Значит, если я надену его, ты сможешь воспользоваться моей магией после того, как мы отправимся в прошлое, верно?

- Именно так. Я хочу встретиться с Селеной, которая не успела встать на тёмную тропу.

- В самом деле?..

Она медленно кивнула в ответ на мои слова, а затем спросила:

- Ты готова?

Я подняла руку к потолку. Кольцо сверкнуло на моём мизинце.

- Ну, мне немного любопытно, как эта страна выглядела десять лет назад.

В конце концов, я путешественница.

Мы перешли в мрачную комнату в задней части дома и уселись на два стула рядом с печью. Я уже более или менее догадывалась, что мы сможем вернуться в прошлое, сидя на этих стульях.

- Готова?

 Эстель посмотрела на меня, сжимая палочку обеими руками.

Я молча кивнула.

- Хорошо, тогда поехали.

Она указала палочкой на печь позади нас. Её руки слегка дрожали.

- С тобой все в порядке? У тебя руки трясутся...

- Я в порядке. Это из-за моей анемии. (П. П. анемия – это малокровие)

- Ты вспотела.

- Это тоже анемия...

- С тобой ведь не всё в порядке, правда?..

- Но мы же это делаем. Если я не сделаю этого сейчас, то упущу эту возможность.

- ……

- Готова? - спросила она во второй раз.

- А ты готова, Эстель?

- Конечно.

 Ответила она.

 - Я готова уже три года. - она взмахнула волшебной палочкой, и из неё вырвался голубовато-белый свет, направленный на печь.

Тут же крышка печи распахнулась, и полоска бело-голубого света, исходящего от её волшебной палочки, потянулась к ней, извиваясь, как змея. Луч света начал петлять вокруг, образуя полусферу с нами в центре, а затем, наконец, закрыл нас внутри себя.

Мое зрение наполнилось таинственным светом, который казался одновременно холодным и теплым.

Глядя на вспышку света, Эстель сказала:

- Ох, совсем забыла.

-  Что же?

Я склонила голову набок.

- Спасибо!

Сказала она и закрыла глаза.

 Я улыбнулась ей.

- Не стоит благодарности.

◊

Я открыла глаза, и раздался звон колокольчика.

Я словно очнулась от глубокого сна. Я увидела пейзаж ничем не отличающийся, от того, что был раньше. Комната выглядела, как и прежде.

Может ли это действительно прошлым? Может быть, всё это - грандиозное световое шоу?

- Похоже, всё получилось, не правда ли?

Наперекор моим сомнениям, Эстель, казалось, обладала определённой степенью убежденности.

- Слушай, Элейна. Эта комната выглядит так, какой была 10 лет назад.

- К сожалению, я не могу сказать, что здесь изменилось.

- Непременно, изменилось. Здесь, и там, и везде...

- С тех пор ничего не изменилось, не так ли?

- Ну, для меня всё выглядит совершенно иначе.

Думаю, это естественно, ведь она видит эту комнату каждый день. Вполне логично, что я не смогу заметить этих изменений.

- По крайней мере, для меня она выглядит точно так же, как и в первый раз.

- В таком случае, почему бы нам не выйти и не проверить?

Эстель слегка встряхнула свои лавандовые волосы, встала со стула и направилась к выходу.

Я последовала за ней, закрыв за собой входную дверь.

- Хм…

Ну и что же изменилось? 

- Я думаю, всё стало немного другим.

Снаружи дома Эстель, в переулке, стены должны были быть увешаны рядами скучных афиш для спектакля, но нигде не было видно никакой рекламы.

И это была не единственная перемена. Я думала, что город будет выглядеть более или менее одинаково, но на деле он отличался от моих воспоминаний. Например, название магазина, столы которого были даже в переулке, было другим. Окрас цветов, распустившихся на подоконнике дома, был другим.

Городской пейзаж передо мной был полон мельчайших изменений.

Часовая башня, видневшаяся над крышами домов, продолжала отсчитывать время точно так же, как и раньше, когда я рассеянно смотрела на неё. В ушах у меня прозвенел последний перезвон колокольчика, означавший пять часов.

Эстель проследила за моим взглядом и сказала:

- У нас есть только один час. Когда прозвенит колокол, нас вернёт назад в будущее.

- А одного часа будет достаточно?

- К сожалению, моей магической энергии хватило, чтобы удержать нас в прошлом всего на один час, но этого должно быть достаточно.

 Затем она сказала:

- Этого времени хватит, чтобы я смогла сделать то, что за следующие десять лет никогда не случатся.

Идя по переулку, Эстель открыла блокнот.

 - Грабители должны войти в дом Селены через двадцать минут. Давай остановим их.

- А что в этой записной книжке?

- Видишь ли, с тех пор как я стала работать на короля, я использовала своё положение, чтобы добыть всевозможную информацию об этом инциденте, произошедшем десять лет назад.

- Хм.

- В этой записной книжке я собрала улики и показания очевидцев. Там говорится, что примерно через двадцать минут банда головорезов в чёрных капюшонах ворвётся в дом Селены. Они убьют родителей Селены и заберут всё ценное.

- Хм…

- Если мы устроим засаду, всё получится исправить.

- Ты собираешься прогнать их?

- Ну, конечно. Поэтому мы и пришли. - энергично закивала Эстель.

 - Если её родители не умрут, жизнь Селены будет нормальной.

- Я понимаю.

И я полагаю, что, сделав всё это, мы также спасём всех людей, которых Селена убила бы? Интересно, что будет с будущим? Если знаменитый серийный убийца никогда не родится, то разве будущее, в которое мы вернемся через десять лет, не будет выглядеть совсем по-другому?

По крайней мере, я думаю, что они не будут ставить эту пьесу.

Я была глубоко погружен в свои мысли, когда Эстель заговорила со мной, как ни в чем не бывало.

- Ну, всё это на словах, но даже если я сейчас изменю прошлое, наше будущее никак не изменится.

- А? Что ты имеешь в виду?

- Другими словами, даже если я вмешаюсь в прошлое Селены здесь, будущее, в котором я убила ее, не изменится. Видишь ли, когда я изучала магию путешествий во времени, я прочитала всю литературу на эту тему. Каждый человек, который успешно использовал заклинание, чтобы вернуться в прошлое, говорил одно и то же: «Я вернулся в прошлое, но ничего не изменилось.»

- ……

Я также провела небольшое исследование относительно заклинаний для обращения времени вспять. Как заклинание, которое я использую для исцеления ран - это по-прежнему остаётся заклинанием, обращающим время вспять.

- Что ты хочешь этим сказать? Что даже если ты попытаешься изменить прошлое, что-то заставит события разыграться по-старому?

Зачем мы продолжаем этот разговор, если, что бы мы ни делали, все закончится одинаково?

- Дело не в этом. - ответила Эстель. Её светло-лиловые волосы слегка покачивались.

 - Во-первых, мы не сможем подтвердить, действительно ли мы изменили прошлое. События прошлого уже произошли, поэтому его нельзя изменить, несмотря ни на что.

- Хм-м-м? Что ты имеешь в виду?

 Морщины прорезали мой лоб.

Эстель раздражённо вздохнула.

- Позволь объяснить. Мы будем называть мир, в котором жили, миром А, хорошо? События, которые произошли десять лет назад в мире А, уже произошли, и мы ничего не можем сделать, чтобы изменить их. Видишь ли, для того чтобы мир, из которого мы родом, вообще существовал, мы не можем ничего сделать, чтобы вмешаться в прошлое.

- Ну и что же это за мир, в котором мы сейчас находимся?

- Полагаю, прошлое, в которое мы можем вмешаться. Давайте назовем этот мир Б, ладно? Мы ведь изначально находились в мире А, на десять лет в будущем, верно? С тех пор как мы вернулись в прошлое, этот мир и тот мир разделились. Теперь мы создали мир В, однако, когда мы вернёмся назад, это будет мир А. Мы можем вернуться только в тот мир, откуда пришли.

- ……

- Так что, как видишь, что бы мы ни делали в этом мире, мы никогда не узнаем, чем это кончится.

Я наконец-то начала понимать её объяснение. То есть, если бы я могла принять её слова как факт.

- То есть ты хочешь сказать, что мы не можем изменить наше собственное прошлое, как бы мы ни старались?

Она утвердительно кивнула.

- Совершенно верно.

- М-м-м, может быть, это и невежливо с моей стороны, но в таком случае, значит ли наша попытка что-нибудь?

- Это действительно довольно грубо…

- Но ведь это правда, не так ли? Если твоя гипотеза верна?

О чём ты вообще думаешь, вмешиваясь в прошлое ради неизменного будущего? Не будет ли возня с магией времени просто делать будущее, которое вы не могли бы спасти, намного более несчастным?

Однако…

Не обращая внимания на моё беспокойство, Эстель покачала головой.

- В этом есть смысл.

 Сказала она.

 - Мне будет достаточно просто знать, что есть будущее, в котором я смогла спасти её.

◊

После этого мы ещё немного побродили, рассматривая все различия прошлого и будущего.

Вон в том здании сейчас Хлебная лавка, но в будущем её закроют. Я слышала, что жена хозяина однажды ночью сбежала к другому.

Видишь вон того парня, который размахивает мечом? Через десять лет из него выйдет отличный солдат. Видимо, это была его мечта - поступить на военную службу.

Эстель весело рассказывала мне о том о сём, пока мы шли.

- Кстати, мы будем в доме Селены с…

Эстель прервалась на полуслове и вдруг резко остановилась.

Когда я обернулась, чтобы посмотреть на неё, задаваясь вопросом, что же, чёрт возьми, произошло, я увидела Эстель с широко раскрытыми глазами и открытым ртом в шоке. Её внимание было приковано дальше по улице.

- Что такое?

 Я повернула голову, чтобы проследить за её взглядом.

Появилась маленькая девочка. У нее были длинные блестящие волосы (почти такого же лазурного цвета, как и мои собственные глаза), и на вид ей было около десяти лет. Она несла в обеих руках много больших пакетов, возможно, возвращаясь, домой из магазина. Она шла рассеянно.

- Селена?..

Эстель окликнула маленькую девочку. Её голос был хриплым, как будто она выжимала его из груди. Она подбежала к девушке, упала на колени и радостно обняла её.

- А? А? Гм, кто вы, леди? Прекратите, мне страшно!

 Глаза девушки расширились в панике от такого неожиданного развития событий. Она явно была очень напугана.

- Селена. Это было так давно. Извини. Ты вытерпела столько боли, а я так и не смогла тебя спасти. Мне очень, очень жаль.

- Эм, леди, кто вы?

- Подожди здесь, ладно? Я обязательно спасу тебя.

- Вы принадлежите к какой-то новой религии или?..

Селена была очень спокойным ребёнком для своего возраста.

Отпустив маленькую девочку, которая была достаточно подозрительна, чтобы говорить так прямо, Эстель сказала:

- Это было немного неуместно, не так ли? Извини.

- Лучше от этого не стало.

- Мне действительно очень жаль. Я просто хотела обнять тебя на секунду, вот и всё.

- Вы что, извращенка?..

- Я - та, кто пришла из будущего.

- Ух ты...

 Селена явно пыталась закончить разговор.

 - Быстро вставай.

- Ну, это здорово, но я вообще-то сейчас спешу, так что... Простите, но у меня нет времени болтать с вами, леди.

- М-м-м, извини...

 Эстель нахмурилась, когда Селена холодно прошла мимо неё. Ведьма выглядела немного грустной, когда отошла от девочки.

Освободившись из объятий Эстель, Селена исчезла в переулке, много раз оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что незнакомая леди, которая внезапно обняла её, не следует за ней.

- Пожалуйста, подожди, Селена! - пробормотала Эстель.

Я чувствовала непоколебимую решимость в её словах.

- Похоже, с тобой обошлись довольно холодно.

- Она всегда была такой. Хотя она может быть холодной снаружи, но внутри она очень добрая девушка. Я была с ней каждый день, когда мы были маленькими, так что я хорошо её знаю.

Эстель посмотрела на тропинку, по которой шла Селена, следуя за ней.

Её глаза были полны нежности.

◊

Мы прибыли в дом Селены и быстро привели наш план спасения родителей Селены в действие. План шёл примерно так:

Первым делом в дверь постучала Эстель.

- Кто там?

Вышел отец Селены.

- Привет. Я - старшая сводная сестра Эстель.

- Ох. Вы действительно очень похожи на Эстель. Как именно вы двое связаны?

- Сейчас это не так уж важно.

- Вы уверены, что это не имеет значения?

- Всё нормально. У меня есть сообщение от родителей, и я хочу, чтобы вы его выслушали.

- Хм... что это?

- Кажется, у них есть важное дело, связанное с Эстель, и они просят вас немедленно приехать.

- Что же это за дело?

- А кто его знает?

- Значит, вы проделали весь этот путь, чтобы передать сообщение, о котором вам почти ничего не известно?

- Именно. В любом случае, это очень срочно, так что, пожалуйста, пойдёмте со мной прямо сейчас.

- Хм... Что же, чёрт возьми, они задумали?

Мы придумали историю, чтобы выманить родителей Селены из их дома.

И мы достигли своей цели.

После этого сценарий был очень прост. Эстель тихо рассказала мне об этом, когда родители Селены, собирались уходить.

- Элейна, ты будешь находиться внутри дома Селены. Я собираюсь дать тебе эту записную книжку, так что читай внимательно и начинай готовиться.

- А что будешь делать ты, Эстель?

- Я буду защищать родителей Селены. Я не знаю, что будет дальше, но теперь, когда мы изменили их судьбу, я должна сохранить их в безопасности.

- ……

Другими словами, я застряла с этой работой.

В полном одиночестве я готовилась к прибытию грабителей.

Чтобы убить время, я лениво пролистала тетрадь Эстель и оставила её позади, рассеянно ожидая момента, когда появятся грабители.

- Хм.

Записная книжка Эстель подробно описывала события последних десяти лет, то есть события, которые вот-вот должны были произойти.

Всё должно произойти через несколько минут. Грабители в чёрных капюшонах ворвутся через парадную дверь и убьют родителей Селены. После этого они украдут все деньги и драгоценности, прежде чем совершить побег. По-видимому, семья Селены была довольно богатой, и именно поэтому их дом был выбран мишенью.

Конечно, шкаф, в котором я сейчас пряталась, был набит до отказа дорогой на вид одеждой. Столовая, которую я могла видеть через маленькую полуоткрытую дверь, была также невероятно экстравагантной и была украшена золотом и другими причудливыми аксессуарами.

Понятно, что они обычные, жадные до денег воры.

- ……

Тем не менее, была одна деталь в этом инциденте, которая беспокоила меня. Оба родителя Селины были неоднократно заколоты острыми ножами. Они истекали кровью из десятков колотых ран. Это было немного чересчур для шайки обычных грабителей.

Эстель тоже, казалось, чувствовала, что здесь что-то не так. Ближе к концу тетради она написала:

 «Возможно, обида. Целью воров были не деньги, а родители?»

Если это было правдой, я понимала, почему Эстель пошла, охранять их обоих, но она оставила меня здесь, потому что все еще было возможно, что они были обычными грабителями.

- Хм...

Казалось, что от этой теории можно было бы смело отказаться.

Кольцо у меня на мизинце начало светиться и испускать усики сине-белого дыма, тянущиеся к двери шкафа.

Я могла чувствовать магическую энергию, всасывающуюся из моего тела.

Это значит...

Эстель использует магию.

Я боялась, что...

Эстель столкнулась лицом к лицу с убийцами.

◊

У неё есть некоторые причуды, но Эстель ведьма.

Она гений, способный путешествовать на десять лет в прошлое.

Может ли группа обычных грабителей действительно доставить такой опытной ведьме какие-то неприятности?

Но я так не думала. Согласно имеющимся свидетельствам, обоих родителей Селены зарезал один и тот же человек. Даже вооружённый ножом преступник не мог сравниться с Эстель.

Поэтому я была совершенно спокойна.

Не торопясь, я прошлась по вечернему городскому пейзажу, следуя за бело-голубым дымом, поднимавшимся от моего кольца.

Какая морока... Было бы здорово, если бы она всё уладила к тому времени, как я туда доберусь.

Я была довольно оптимистична.

- ……

Однако я прибыла на место преступления именно в тот момент, когда кольцо перестало притягивать мою магическую энергию. Я поймал себя на том, что смотрю на грязный задний переулок, вдоль которого выстроились бесчисленные мусорные баки, и поняла, что всё, что я себе представляла, все мои предположения об этом деле были совершенно неверными.

Мы были неправы во всем.

- ……

Мы с Эстель были совершенно невежественны.

- А. Ты ведь та, которая была с этой женщиной ранее, не так ли? Ах, какая дилемма.

На самом деле Селена вовсе не сошла с ума от потери родителей.

- Что же мне делать? Может, и тебя убить?

Даже если вы видите кого-то каждый день, если они странны с самого начала, если лицо, которое они показывают миру, является фальшивкой, вы ни за что этого не заметите.

- Ну, раз уж ты меня видела, то, наверное, я не могу оставить тебя в живых.

На задворках переулка, куда не доходили лучи заходящего солнца, губы этой девушки искривились в кривой усмешке, когда она посмотрела на меня. Её лицо и одежда были скользкими и забрызганными, и она сжимала мокрый кинжал. Девушка, купавшаяся в крови трёх человек, лежавших у её ног, была окрашена красным.

- Мне очень жаль, но тебе тоже придётся умереть.

Это была та самая девочка, которую мы встретили всего несколько минут назад.

Это была Селена.

◊

Нетрудно было догадаться, что произошло до моего приезда. Эстель была настороже из-за грабителя в чёрном капюшоне. Она никогда бы не заподозрила Селену.

- Эта женщина сказала что-то странное, как будто она была из будущего или что-то такое, но ты ведь с ней? А, дамочка?

Возможно, Селена догадалась о чём-то раньше, когда Эстель обняла её.

- Если я скажу тебе, что ты права, что ты сделаешь?..

- На самом деле это не имеет значения. В любом случае, я должна избавиться от всех свидетелей.

- ……

- Она носит брошь ведьмы, так что я ожидала, что она будет ужасно сильной. Впрочем, не такая уж она особенная. Совсем пустяк.

Девушка заговорила, обратив на удивление холодный взгляд на Эстель, лежавшую у ее ног.

- Почему ты убила своих собственных родителей?..

Выражение лица Селены не дрогнуло, даже когда она ответила на мой вопрос.

- Правда, в том, что мои родители издевались надо мной. Вот я и убила их. Разве это не имеет смысла?

- ……

- С самого моего рождения отец издевался надо мной, а мать бранила. Мой отец всегда только бросал на меня непристойные взгляды, а мать видела во мне другую женщину и ревновала. Конечно, вне дома мы играли в любящую семью, но внутри наши отношения были настолько извращенными, насколько это вообще возможно.

- ……

- Они сломали меня, вот я и сломала их.

Она широко улыбнулась. Это была не сладкая улыбка девушки её возраста. Это была извращённая, отвратительная насмешка.

Селена медленно подошла ко мне.

- Знаешь, ты меня удивила. Вы двое пришли и прервали мой план как раз в нужное время.

- Ты собираешься надеть черный капюшон и одеться как грабитель?

- Совершенно верно. Как я и подозревала, вы, кажется, знаете обо мне очень много. Это потому, что вы пришли из будущего?

Даже когда время пришло, никто не пришёл грабить дом Селены. Кажется, человек, который должен был проникнуть сюда, был в это время где-то в другом месте.

- ……

Свёрток, который Селена, держала в руках, когда мы проходили мимо неё, упал на землю. Он лежал там с торчащим куском черной ткани.

- Привет, леди. Если ты действительно пришла из будущего, тогда скажи мне кое-что, хорошо? Каким человеком я стану?

- Я - путешественница. Я не так много времени провела в этом городе, так что я действительно не знаю, каким человеком ты стала.

 Я вытащила свою палочку и встала наготове.

 - Но я могу сказать тебе, что через десять лет, когда я посетила этот город, ты уже была предана смерти.

- А? Меня убили? Но кто это сделал?

- Твой самый близкий друг.

- У меня нет близких друзей.

- ……

- А, может быть, ты имеешь в виду Эстель?

 Я кивнула, и Селена захлопала в ладоши, выглядя очень, очень счастливой.

- А! Поняла, поняла! Я все поняла. Эта мертвая женщина - Эстель из будущего, которое наступит через десять лет?

- ……

- Я так и знала! Я так и думала.

 Я не ответила, но она, должно быть, восприняла моё молчание как подтверждение. Всё ещё радостно хлопая в ладоши, она наклонила голову и спросила:

- Но почему она пришла сюда?

- Потому что ты стала серийным убийцей.

- Я стала серийным убийцей?

- Да.

Убийца из второго округа.

Это было ее будущее прозвище.

Странно, но мы не выбрались из второго округа. В конце концов, Эстель... и я не смогли предотвратить рождение убийцы. Нет, дело не в том, что мы не смогли предотвратить это; мы уже опоздали.

- Я понимаю. Итак, я становлюсь серийным убийцей, не так ли? Понятно.

Мы отправились на десять лет в прошлое и обнаружили, что Селена уже давно сломлена.

Указывая на меня ножом, Селена внезапно вскочила на ноги и бросилась на меня.

 - В конце концов, кто знал, что убивать людей будет так весело!

 Крикнула она.

- …!

Затем, как раз когда я направляла свою палочку на приближающуюся ко мне девушку, что-то произошло. Внезапно мусорные баки, выстроившиеся вдоль переулка, полетели на Селену, ударив её о стену. Один за другим они врезались в неё, разрываясь от гнилых отходов и ужасной вони.

- Я… ни за что не прощу тебя.

Слабый голос донёсся с другого конца кровавого переулка.

Сжимая палочку в одной дрожащей руке и сжимая кровоточащий живот другой, Эстель встала на ноги. Несмотря на многочисленные раны, она всё ещё была жива.

- А-ха!

 Селена посмотрела на Эстель из-за тусклого облака вони.

- Что я вижу? Значит, ты всё ещё жива. Я ещё чуть-чуть проткну тебя мо…

Эстель не стала дожидаться конца фразы. Она снова взмахнула палочкой, и шары бело-голубой магической энергии посыпались на Селену, как град пуль.

Кольцо, которое я носила, сияло все ярче и ярче, пока не стало ослепительным.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

 Эстель закричала и замахала палочкой снова и снова.

- А-ха-ха-ха-ха! Больно! Ой, как больно!

 Даже когда магические шары врезались в неё, Селена всё ещё улыбалась.

- Ты… обманывала меня всё это время? Делала из меня дуру? Я думала, что мы друзья!

- А-ха-ха! Эстель пытается убить меня! Ах-ха-ха-ха-ха-ха!

- Я думала, мы друзья! Я была уверена, что ты снова станешь хорошей девочкой! Всё это время, всё это время… ты обманывала меня!

- Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ой! Ой-ой-ой! Ха-ха-ха!

- Ты… ты чудовище!

Затем Эстель остановилась, всё ещё указывая палочкой на Селену. Голубовато-белая магическая энергия потянулась из палочки, как клочок, и обернула свои щупальца вокруг шеи Селены, крепко сжимая её.

- Ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха, ха…

Эстель подняла кончик волшебной палочки к небу, пока Селена не оторвалась от Земли, болтая ногами в воздухе.

- Ха, ха-ха.

Её отвратительный смех постепенно угасал.

Однако…

Даже когда она шевелила пальцами, пытаясь ухватиться за неуловимые нити, даже когда она выплевывала пену из уголков рта, Селена всё ещё улыбалась.

Глядя на Эстель сверху вниз, она определённо улыбалась.

- Ты – убийца... - прошептала она.

- ……

От этого у меня по спине побежали мурашки.

Если бы ужасная сцена, разворачивающаяся перед моими глазами, продолжалась, мне ничего не оставалось бы делать, кроме как ждать ужасного исхода.

- Эстель, подожди, пожалуйста. Погоди... это же…

Это уже слишком.

Даже если ты имеешь дело с убийцей, кто захочет, чтобы всё закончилось именно так?

Я надела это кольцо себе на палец. Если я его сниму, оно перестанет снабжать Эстель магической энергией. Я, по крайней мере, смогу помешать ей стать убийцей.

А потом, после этого…

И что же мне делать? Какой занавес я должна опустить на такую душераздирающую историю, как эта?

......

Наверное, это была игра моего воображения. Кольцо, которое цеплялось за мой мизинец, отказывалось сниматься. Моя рука, должно быть, так сильно дрожала, что я никак не могла ухватиться за неё.

Очевидно, я боялась оказаться здесь больше, чем думала.

Пока я возилась с кольцом, Селена издала хриплый вопль и начала дико царапать свою шею. Её голос был похож на предсмертный вопль, и этот звук заставил меня ещё сильнее дернуть себя за руку.

Прошло несколько мучительно долгих секунд, прежде чем кольцо, питавшее Эстель магической энергией, наконец, оторвалось. Описав красную дугу в воздухе над кровавой сценой, кольцо с грохотом упало на землю.

- Эстель! Пожалуйста, остановись! Ты не должна этого делать! Это…

Я попыталась вразумить её.

Я попыталась заставить её остановиться и подумать.

Но дым, затягивающий горло Селены, никуда не делся.

- Мне не нужны воспоминания, связанные с тобой. Мне ничего не нужно. Всё, что связано с тобой, должно просто исчезнуть.

 Кольцо, конечно же, было снято. Оно больше не наполняло Эстель магической энергией.

Откуда берется её магическая сила?

- Я не должна была пытаться помочь кому-то вроде тебя. Мне не следовало думать о тебе. Я бы никогда не почувствовала угрызений совести из-за твоей смерти.

Глаза Эстель, полные боли и обиды, были очень похожи на глаза Селены.

Не зная, что делать, я просто стояла в оцепенении, сжимая палочку дрожащей рукой. Растерянность и страх сковали меня по рукам и ногам, и я застыла на месте.

- Прощай, Селена. - прошептала Эстель. Выражение её лица стало спокойным, как будто она отказалась от всего.

И затем…

Раздался звон.

Когда колокольный звон разнесся по городу, отмечая прохождение часа, свет окутал меня и Эстель. Мир за его пределами постепенно затуманился и исчез.

Ограничение по времени.

Запах крови и хриплый голос девушки тоже исчезли.

Затем всё перед моими глазами растаяло в расплывчатой белизне.

Так опустился занавес над нашей историей. Мы отправились в прошлое, чтобы спасти маленькую девочку, но, в конце концов, мы вообще никого не спасли.

◊

Звук колокола наполнял воздух.

Когда я открыла глаза, я вернулась в изначальный мир - реальность, которую Эстель называла миром А, другими словами, в мой мир.

Знакомые пейзажи заполнили мое поле зрения. Пустая комната. Стулья выстроились в ряд. Букет лаванды на подоконнике.

И Эстель рядом со мной.

- ……

Она смотрела в потолок пустыми глазами. Выражение её лица безжизненно, оно ничего не выражало.

Я не знала, о чём она думает и должна ли я что-то сказать.

Я просто ждала.

- А? Что же я делаю?

 Наконец она открыла рот.

- Почему я сижу здесь? А? Я не могу вспомнить...

- Эстель.

- А, так вы... Элейна, кажется? Что я только что делала?

- ……

Я ничего не ответила.

- Я чувствую, что забываю что-то... или кого-то... важного... но что это может быть? Я не могу вспомнить. Что же это было?

Я спросила:

- Разве ты не помнишь про Селену?  

- …? А это еще кто?

После возвращения в будущее Эстель забыла о Селене и нашем путешествии в прошлое.

Пока мы разговаривали, я поняла, что произошло. Когда я сняла кольцо в переулке, Эстель уже производила свою собственную магическую энергию, используя экстремальный метод.

Она превратила все воспоминания о своём драгоценном друге в магию. Должно быть, она пожертвовала значительной частью своих самых драгоценных воспоминаний.

Теперь, когда мы вернулись в будущее, она сидела в полном оцепенении.

 - Я просто не могу вспомнить.… Всё… очень туманно. Селена, а?  Кто это?

 Она выглядела искренне смущённой.

- Элейна, я просто не могу вспомнить. Кем был этот человек для меня?

Она озадаченно посмотрела мне в лицо.

Я встала, чтобы избежать её взгляда, и ответила ей несколькими словами.

- Никем. Никем более.

◊

Это был прекрасный город под названием «часовая деревня Ростольф», неприметно расположенный в широкой прерии. Высокие белые дома стояли аккуратными рядами, а в центре города была площадь, над которой возвышалась высокая башня с часами.

Как раз когда я проходила через площадь, раздался звон, означающий три часа. Удивленные громким звуком, далекие птицы разлетелись в воздухе.

Я обернулась и бесцельно посмотрела на них.

- ……

После всего этого я быстро покинула дом, словно собираясь бежать. Конечно же, я не взяла награду. Я никак не могла принять деньги за прошлое, которого для неё вообще не существовало.

К тому же я не выполнила свою часть сделки.

Ну, для начала…

Мечтать, что мы можем изменить прошлое, что мы можем вернуться назад и каким-то образом сделать всех счастливыми, было, вероятно, очень глупой идеей. Прошлое есть прошлое, и, хотя мы можем оглядываться на него с сожалением, вероятно, лучше не пытаться его переделать. Возвращение назад, чтобы исправить прошлое - это совсем другое дело, по сравнению с заклинаниями для манипулирования временем и исцеления ран.

Однако даже если бы у нас была хоть какая-то надежда что-то изменить, я была совершенно бесполезна, пока мы были в прошлом.

Мне было страшно.

Видеть людей, убитых прямо у меня на глазах, было слишком страшно, слишком грустно.

Даже если после столь долгого путешествия я несколько утратила чувствительность к подобным вещам.

Я обычная путешественница и ведьма. Это не значит, что я могу что-то сделать или что всё всегда будет работать, в конце концов.

Путешествуя в прошлое, я вспомнила о своей собственной незрелости.

До болезненной степени.

- ……

По моим щекам потекли холодные слёзы. Словно пытаясь отвернуться от собственного рыдания, я уставилась на башню с часами. Последние звуки колокола всё ещё висели в воздухе. Часы продолжали отбивать время, как и всегда.

Никогда не возвращаясь назад.

- Что ж, продолжим?

А потом я пошла прочь.

Не оглядываясь, я делала один решительный шаг за другим.

http://tl.rulate.ru/book/503/1806819