Готовый перевод Orphans of a Dead Nation / Сироты Погибшей Нации: Глава 1: Враг позади строя

Выстрелы эхом отразились среди вечнозелёных деревьев. Вдалеке слышался лай. Лес, с закрученными ветками, жутко выглядел в темноте. Девочка, не старше четырнадцати лет, держала в руках винтовку; прижатый деревянный приклад холодил её щёку, пока она целилась в бесконечную ночь. Когда она выдохнула, от её горячего дыхания, образовалось облако пара. Её разум был чист. Её настрой был непоколебим. Она выглянула, за её спиной бил яркий свет от грузовика; он показал кору деревьев, и обратил внимание на движущиеся тени позади них. Но был предел его досягаемости. Предел, за которым он уже не доставал темноты. И не мог её разогнать.

-Глупая девчонка. Она же даже не знает, как стрелять из ружья! - выругался мужчина. Снег хрустел под ногами, пока он ходил взад-вперёд.

"Я еще даже не стреляла", - подумала девочка. А когда выстрелю, интересно, будет ли нацелено дуло моего ствола прямо промеж твоих глаз?

-Не расслабляться! - ответил другой, - Декарос, хватит трогать девочку.

-Но...

-Что я сказал!?

Мужчина по имени Декарос выругался снова. Он держал в руках короткий меч, крепко схватив его за чёрную рукоять.

-Чёртова девчонка, - пробормотал он, - У меня должно было быть ружьё, а не это. Это. Этот нож. Как я должен защитить себя этой штукой?! Чёрт побери!

-Декарос! - снова крикнул другой, заставляя того замолчать. Этот другой был лидером группы. Он держал свою винтовку, обшаривая взглядом окружающий лес. Они ждали на небольшой поляне, чуть отстоящей от ответвления основной дороги

Элайна не обращала внимание на глупую болтовню и ругань, долетающую до её ушей. Было много чего ещё, на что следовало в данный момент обратить внимание. Их было десятеро. Семь мужчин. Три женщины, если считать её. Ей еще предстояло пролить свою первую кровь, но лидер всё равно взял её с собой. Она должна доказать свою ценность. Быть важной частью механизма.

Ствол Элайны направлен в лес. Её взгляд лежал на деревьях.

"Если они придут, то сверху. Они любят атаковать сверху." - быстро пронеслись ее мысли, пока она целилась.

Ожидание. Эта ночь не была тихой. Ветви скрипели на ветру, с верхушки сугробов, подобно срывались снежные хлопья, вихрем закручиваясь в воздухе и переливаясь точно угольки разгорающегося белого пламени.

"Мне нужно убить одного. Я не могу вернуться с пустыми руками. Не в этот раз!"

В этот момент, кто-то похлопал её по плечу. Шок прошёл. Ей выворачивало от волнения, ружьё ходило ходуном, а ствол трясся. Её руки тряслись от ошеломления. Она смотрела злобные тени, её глаза расширились... Но она не закричала.

-Это ты, выдохнула она.

-Это я.

Женщина была высокой. Её голову покрывала шерстяная шапка, утеплённая хлопком, из-под неё выбивались рыжие волосы. Её прекрасная, яркая, бархатистая копна волос мерцала в падающем свете.

-Ты слишком напряжена. В итоге, ты могла случайно убить кого-нибудь из нас.

-Я не была напряжена. Я была спокойна. Просто вы меня застали меня в врасплох, вот и всё, - немедленно осудила Элайна.

Она верила в свои слова. Она чувствовала, что это правда, но женщина лишь покачала головой.

-Если бы ты действительно была спокойна, мое появление тебя бы так не напугало. Ты бы инстинктивно начала действовать как на тренировке: бросилась вперёд под углом, и прицелилась бы как только набрала дистанцию. Тот факт, что этого не произошло, говорит о том, что тебе либо не хватило тренировок, либо ты была слишком напряжена, или ты была слишком отстранена, чтобы что-либо заметить. Из всего перечисленного, я очень надеюсь на второе. Первое означает, что ты не переживёшь эту ночь. Третье говорит о том, что вскоре это произойдёт с тобой снова. И ни к чему хорошему тебя это не приведёт. Но вот напряжение. Напряжение может оказаться полезным. Преодолев его однажды, трансформировав, и научившись по полной его использовать, ты сможешь добиться того, что из помехи оно превратится в кирпичик фундамента для нового уровня мастерства.

Губы Элайны дрогнули, но она ничего не сказала. Женщина была намного старше, намного закалённей в гуще сражений. Шрамы на её лице, а так же те, что порой становятся видны из-под ее рукава и над перчатками при вытянутой руке, были демонстрацией опыта; а жизнь, всё ещё бившаяся в её груди, была демонстрацией навыков её выживания.

Элайна знала женщину. Порой, она видела её; перекидывалась с ней парой слов. Именно эта женщина представила её группе. Этой ночью, Элайна была не единственной новенькой. Было ещё трое. Все впервые на охоте. Все впервые увидели друг друга.

"Я делаю это из необходимости."

Ещё выстрелы.

-Оно здесь! Приближается! Готовьтесь. Готовьтесь!

Лай собаки усилился, превратившись в надсадный. Затем визг. Скулёж. Тишина.

-Звук идёт с востока. Лазурное построение! - крикнул лидер группы.

-Лазурное построение!

Девять или около того членов группы сменили свои стойки. Декарос в середине, прямо перед грузовиком, четверо позади, а оставшиеся разными путями идут вперёд, мимо Декароса. Элайна выбежала на свою позицию. У неё не было времени оглянуться назад, поэтому она лишь слышала стремительные шаги рыжеволосой женщины, идущей в другую сторону.

Лазурное построение. Помимо него, перед выходом на охоту им рассказали ещё о двух. Они ни разу её не отрабатывали. Лидер сказал, что у них нет на это времени. Но Элайна хорошо его поняла. Она сделает всё что в её силах, ей необходимо остаться в группе. Необходимо, чтобы её и дальше брали на охоту.

-Мне нравилась эта собака, - услышала Элайна как кто-то вздохнул, но она не знала кто.

Она огляделась, невысокая девочка с её стороны, и двое других, явно мальчиков, не старше неё. Все они - дети. Все они похожи на меня. Я не заметила этого, когда залезала в грузовик... И всех нас отправили в авангард?

-Чёрт возьми! Почему я тут? - крикнул Декарос. - Всё.... Всё должно было быть не так. Для чего я держу эту зубочистку? Девочка, верни моё ружье! Оно моё! Я не могу вот так вот умереть! - заорал он.

Элайна не стала оборачиваться. Она слышала хруст снега под сапогами на свистящем ветру, приближающийся к ней. Но она не обращала на него внимания. Просто не имела права. Опасность лишь впереди. Она должна сосредоточиться, очистить свой разум. Декарос не в первый раз за эту ночь издавал свою тираду, изображал недовольство и шатался позади неё. Он никогда не переходил от слов к делу. Поэтому она слушала не то, что происходило позади, а то, что было прямо перед ней. Звук бега. Тяжелое, неровное дыхание.

-Готовьтесь. Оно приближается!

Из леса выбежал мужчина, направившись к поляне, на которой расположилась группа. Металлический арбалет был закинут за его плечо; он со свистом пробежал мимо стоящей впереди четверки, держа в руке пистолет. Элайна отвела от него взгляд, сосредоточившись на том, что было позади него. Добыча лежит там. Она лежит в засаде и ждёт. Ждёт, когда я приду и поглощу её.

Ветер стих, хотя иногда его порывы все еще проносились мимо, кружа снег в танце своих потоков. Элайна ждала. Она всё ждала и ждала, а затем… Декарос схватил ее сзади.

"Уже во второй раз."

Элайна проигнорировала Декароса. У неё было его ружьё, но она считала, что тот не станет отнимать его, по крайней мере, не сейчас. Не в тот момент, когда опасность была так близко. Но возможно, ей следовало быть более осторожной именно потому что она была так близко. Прежде, у него было много возможностей забрать ружьё, после того как она выиграла его в карты две ночи назад. Именно тогда ее представили ему и лидеру. В ту ночь, она встретила только этих двоих из группы.

Она поставила на кон свою жизнь. Он поставил ружьё. Справедливая ставка, по мнению многих. С тех пор Декарос кричал, не переставая; и лидер вернул его в строй. Но он никогда не пытался отобрать ружье. Только болтал.

"Как же я ошиблась."

Элайна боролась. Она держалась за ружьё, но Декарос был гораздо сильнее. Одним быстрым рывком, он вырвал ружье из перчаток и пнул её в грудь, отбрасывая назад.

-Декарос! - крикнул лидер группы, - Тупой кретин! Со своими дебильными играми. Ты просрёшь нам шанс. Встань на позицию!

Декарос улыбнулся. Кривая ухмылка; тонкие губы; разбитые зубы. Его глаза были темны и незаметны в тени от света, позади него. Элайна, с трудом, попыталась встать. Пинком, Декарос отбросил её снова.

-Джойл, сколько у нас времени?

Мужчина с арбалетом прохихикал:

-Я оставил след. Я бы дал вам ещё десять секунд.

Декарос нахмурился.

-Десять секунд? Чёрт возьми, Джойл. Я говорил тебе дать мне больше времени. Хочу насладиться этой. - выругался он, -Лови. Это поможет тебе выжить. - бросил он свой короткий меч в сторону Элайны.

Тот с глухим звуком упал в снег.

-Ну разве я не джентльмен, а, Джойл? - засмеялся он, повернувшись спиной к четверке, которая стояла с замешательством на лицах, и побежал к грузовику.

Запрыгнув внутрь, он нацелил длинный ствол ружья из окна.

-Что происходит? Ладно, Декарос отнял у неё винтовку, но... Почему мы стоим так далеко впереди? Если Декарос не прикрывает середину, то...

-Ха! Вы и в правду думаете, что была такая крутая штука, под названием Лазурное построение? - выкрикнул из машины Декарос.

Медленно, Элайне удалось подняться. Её грудь болела. Но её разум оставался спокойным. Спокойней, чем когда-либо.

"Лидер. Он не удерживал Декароса от меня по-настоящему. Он удерживал его так, чтобы я не поняла."

Поднявшись в полный рост, она произнесла:

-...Бегите.

Трое услышали ее, и если бы успели осознать, бросились бы врассыпную. Была причина, почему они не встречались друг с другом, пока не попали в грузовик. Причина, почему они были только ознакомлены с построением, но никогда не тренировали его. охотились на нее. Охотились на её эмоции, и она прекрасно их проявила.

Элайна торопилась. Но было уже слишком поздно…

Вопль разорвал воздух. Их вопль настолько сильный, настолько громкий, что все замирают. Те, кто были позади грузовика, опомнились первыми. Они годами сталкивались с чарами вопля. Он крайне слабо действовал на них. Но не на четверых впереди.

-Что это? На что они пытаются охотиться? Этот вопль. Он. Он ненормальный!

-Говорят, что раньше, когда рыцари носили броню из металла, а люди странствовали по землям верхом на лошадях, Лазурная Формация использовалась как тактика сдерживания, - крикнул Лидер. Его голос был спокоен и безразличен, - Для группы нашего размера четыре рыцаря будут сражаться на передовой, рискуя своими жизнями, в то время как лучники и заклинатели произведут атаку, запирая врага внутри мощной, смертельной ловушки. Это был хитроумный план. Хитроумное построение.

Грохот. Треск. Крона одного из деревьев вдалеке взорвалась.

-Но была незначительная проблема. Крошечная. Очевидно, что рыцари эти никогда не оставались в живых. Многие старались и годами корректировали построение. Но никто из четверки ещё не выживал. По крайней мере, не с нашим количеством.

-Спасибо вам, четверым. За то что выбрали путь чести. За вашу прославленную смерть!

И лидер улыбнулся.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Отдельная благодарность за помощь в переводе моим друзьям:

Airin Ross, Eldar, womenx.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

http://tl.rulate.ru/book/409/7826