Готовый перевод The Crimson Prince: Awakening / Багряный принц: Пробуждение: Глава 43

Глава 2.15: Гамбит Джонатана

-Есть вопросы? – спросил Джонатан, еле заметно улыбнувшись.

Ответа не последовало, и было решено отправляться в путь. Мудрец уже давно убрал чашу обратно в сумку. Это было последним необходимым пунктом, после чего можно было двигаться к воротам.

План был довольно лёгкий. Как только их отряд из четырёх сотен человек попадёт в город, обычные сельские жители будут окружены соней солдат.

Когда их команда направилась к воротам, он заметил, что десять человек отделились, разбились на пятёрки и скрылись в лесу, как и было оговорено.

Джонатан предположил, что, если Аремезиса в городе не было, то ему надо будет поставить охрану. Даже если так и придётся поступить, никто не заподозрит странного в солдатах Эбонхарта в городе.

Большая группа людей будет отвлекающим манёвром, пока те десять отделившихся человек будут выводить из строя смотровых.

Подойдя двери, Джонатан назначил двух стражей стоять у ворот. Его команду как раз заметили смотровые, но их тут же вырубила та секретная группа и отнесла тела без сознания в лес по обе стороны от входа в город.

Четыре из десяти стражей заняли места выведенных из строя смотровых и прокричали главному на башне:

-Открывай ворота, заключённых ведут!

Мужчина посмотрел вниз с башни, возвышавшейся над стеной ворот, и махнул человеку внутри открывать.

Пока двери медленно отворялись, чтобы впустить толпу, начальник охраны вышел с другой стороны с четырьмя людьми. Джонатан знал, что эти люди при главном – лишь формальность, всё, как он и учил их много лет назад. Он рассчитывал, что главным окажется один из его учеников, и, чтобы не быть замеченным, мудрец встал в центр граждан.

Кристофер встретил начальника перед огромной толпой. Прижав кулак к сердцу, он, как и полагалось, поклонился.

-Приветствую главу охраны, - сказал он, разгибаясь. – У нас тут довольно много будущих заключённых.

Начальник поприветствовал стража и посмотрел за Кристофера.

-Так много по уклонению от налогов? – присвистнул он. – У короля будет трудный день.

Кристофер от души посмеялся.

-Что ж, может, месяц за решёткой их изменит, - он оглянулся на своих людей.

-О, нет, ты, похоже, не слышал о последнем указе Старшего Советника Аремезиса, - сказал начальник сердито. – Мы сажаем в тюрьму только десять процентов от всех заключённых.

Кристофер слегка побледнел.

-А что с остальными? – он старался сделать так, чтобы голос не дрожал.

-Разумеется, мы их казним, - ответил начальник так, будто говорил о чём-то повседневном. – В тюрьме теперь есть отдел казней. Тела гниют возле камер, чтобы заключённые выучили урок и следовали правилам, - он подмигнул.

Кристофер искренне улыбнулся в ответ. Он с радостью прикончит этого парня своими руками.

-Тогда мы, пожалуй, пойдём и отведём этих людей сами. Не переживайте, - добавил он с игривой улыбкой на губах, - мы убедимся, чтобы крови было много.

Отдав честь начальнику охраны, Кристофер попытался уйти к толпе своих людей, но его схватили за руку.

-Я ещё не закончил, - сказал начальник. Страж замер, почувствовав перемену настроений разговора. – Ты бы понял это, если бы так долго не отсутствовал и если бы был хоть немного вежливее, - он встал прямо перед Кристофером.

-Я не понимаю, что вы имеете в виду, меня не было всего неделю, но я уверен, что сделал всё по уставу, - ответил страж, смотря начальнику прямо в глаза.

-Я не отдал тебе честь в ответ, и я не заканчивал диалога, - пока мужчина говорил, четвёрка окружила Кристофера.

-Может, тебе стоит присоединиться к заключённым ненадолго, пока мы выстраиваем их возле комнаты для казни, - стражи начальника охраны схватили Кристофера за руки.

-Остальные, следуйте за мной к тюрьме! – скомандовал главный оставшимся стражам, окружавшим граждан.

Джонатан на секунду напрягся, пока мужчина не сказал идти за ним. Если бы эта территория была изолирована, он легко бы смог вышвырнуть и начальника, и его стражей прежде, чем те успеют навредить гражданам и Кристоферу. Но сейчас такие действия не приведут ни к чему, кроме как вызову ещё одного отряда солдат.

Начальник пошёл впереди, а сотня стражей повела граждан следом.

Сквозь ворота Джонатан увидел знакомые пейзажи. Каменные трёхэтажные здания окружали группу вдоль широкой дороги.

Он огляделся вокруг и заметил, что многое изменилось с его последнего путешествия в Эбонхарт. Раньше обычная широкая тропа превратилась в гладкую, мощёную камнем дорогу. Вдоль пути стояли фонари. Джонатан поднял брови, увидев деревянные скамейки повсюду.

Его удивили не только эти перемены, но и отсутствие людей на улицах. Пока они шли, им всего несколько раз встретились группы из трёх-четырёх граждан, которые вытягивались по краю дороги и отдавали честь офицеру, проходящему мимо.

Внимательнее приглядевшись к проходившим, Джонатан заметил кое-что неладное. Мужчины и женщины отдавали честь без уважения в глазах, но со страхом.

Сам по себе город, казалось, совсем изменился. Вместо рыночных палаток, к которым он так привык в последний свой визит сюда, вдоль дороги к замку стояли бизнес центры. Возникал вопрос, кто же их обеспечивает провизией. Об этом раздумывал мудрец, двигаясь среди женщин и мужчин.

Примерно через полчаса группа оказалась около ещё одних ворот, ведущих в замок. Если бы не обстоятельства, то казалось, что Аремезис стал параноиком из-за своей власти. Джонатан помнил времена, когда дворец был открыт для всех. Тогда король ещё управлял государством. Теперь это место было под невероятной защитой.

Один, два… Глаза Джонатана были прикованы к вершине стены…Три, четыре… Пока их команда проходила сквозь ворота, он насчитал не меньше четырёх патрулей, прохаживавшихся по вершине стены. Пройдя арку, Джонатан вздохнул. Кажется, всё будет сложнее, чем он ожидал. Он раздумывал, пока мимо проходили патруль за патрулём. На вскидку тут было не менее четырёх сотен человек.

Если осмотреться, то может показаться, что тюрьма была всё ещё в стенах замка. Это утешало. Казармы перенесли в другое здание большего размера сбоку от дворца. Это было логично: Аремезис не хотел, чтобы стражи совали нос в его дела в замке.

Королевское здание возвышалось перед будущими заключёнными, накрывая всю группу тенью. Все побледнели, безнадёжно посмотрев на постройку. Джонатан вспомнил, как люди улыбались, когда король с семьёй выходил приветствовать их на балкон.

Столько всего изменилось, что трудно было поверить, что это тот же самый Эбонхарт, что и прежде. Мудрец внимательно прислушивался ко всему, что происходило вокруг. Его внимание привлёк лязг мечей друг о друга. Он выглянул из-за здания и увидел круг солдат, в центре которого боролись два стража. Правее них стражи выстроились в линию и вырезали стрелы. Как только один заканчивал, он тут же выпускал стрелу в соломенную мишень. Большинство солдат уже несколько раз попали в яблочко.

Джонатан помнил дни, когда дети смеялись и играли на этом дворе. Их родители сидели под деревьями и наблюдали за тем, как их сыновья и дочери веселились с Багряными Стражами и мудрецом.

Если воспоминания Джонатана о былом королевстве были цветными, то сейчас Эбонхарт казалось чёрным, он вгонял в депрессию, будто здесь было место только для мертвецов.

Начальник охраны три раза постучал в большие деревянные двери замка, после чего два стража открыли их изнутри.

-У меня тут большая группа в тюрьму, - крикнул он через плечо, продолжая свой путь.

Как только Джонатан оказался во дворце, он не мог поверить своим глазам. Вместо багряных с золотой вышивкой ковров теперь лежали чёрные. Высокие стены коридора, на которых когда-то висели портреты предыдущих правителей, теперь пустели. Свечей, которые горели негасимым истинно королевским огнём, и следа не было.

Казалось, что замок сам по себе умер. Когда группа подошла к двойной лестнице, которая раньше была настолько яркой, что тюремная дверь сбоку не бросалась в глаза, Джонатан увидел только чёрный ковёр, покрывавший ступени, из-за чего та самая дверь слишком сильно выделялась.

Открыв вход, начальник махнул стражу, державшему Кристофера, втолкнуть его внутрь. Они продолжили путь по подземелью. Ведя людей в темноту, стражи образовали особый барьер из двух-трёх колон с гражданами в центре.

Пройдя дверной проём, Джонатан потерял дар речи. Металлический запах крови и ржавчины ударил в нос с такой силой, что его чуть не стошнило. Почти сразу он услышал запах гниющей плоти.

Пока они шли по лестнице, и до того еле заметный свет вообще пропал. Мудрец слышал вокруг себя шаги и хихиканье тех, кто вёл эту группу. Подземелье явно было устроено так, чтобы запутать заключённых, но главари помнили карту наизусть.

-Если бы ты был здесь в последние пять лет, то знал бы, что их усмиряет запах свежей крови, а не вид трупов, - сказал начальник Кристоферу с усмешкой. – Ты бы мечтал о свете, если бы провёл тут хоть немного времени, всё это значит, что ты не выполнял своих обязанностей как солдат, - он явно гордился собой. – Тем, кто не служит, придёт конец.

-И это то, во что превратилось наше когда-то великое королевство, - сказал Кристофер, ни к кому конкретно не обращаясь. – Лучше уж умереть с воспоминаниями, чем жить в таком кошмаре.

Главный ухмыльнулся.

-Я убью его собственноручно, - сказал он другим стражам, которые остановились, сойдя с лестницы. Группа не видела ничего, только у Джонатана были особые способности земли, так что он мог чувствовать всё, что происходило в зале.

Громкий звон раздался в подземелье, когда начальник достал меч из ножен.

-Последнее слово? – спросил он, после чего ударив Кристофера в спину так, что тот отлетел к куче трупов.

Страж посмотрел в сторону товарищей и горожан. Он мыслил так чётко, будто проговаривал всё. Кроме Джонатана, его никто не мог видеть. «Если у тебя есть план, то самое время действовать».

Джонатан упал на четвереньки, он видел поднятый меч, у него было всего несколько секунд. Как только его ладони коснулись каменного пола, они стали излучать зелёный свет.

В то же мгновенье кусок земли вырос, чтобы встретить лезвие. Меч наткнулся на каменный барьер.

Ещё секунда, и вокруг Джонатана выросли две стены, которые аккуратно отодвинули всех от него, потом он сорвал с шеи жетоны и подбросил их в воздух. Упав, они превратились в два зелёных с серебром пистолета. Цепь росла до тех пор, пока не ударилась об пол, и теперь она была похожа на меч, зелёный свет исходил от неё к обоим пистолетам.

Прежде чем главный страж успел отреагировать, Джонатан дважды выстрелил, по пуле в каждую ногу, и мужчина упал на колени. Мудрец повторил это ещё четыре раза, и стражи вокруг Кристофера тоже упали.

Джонатан быстрым движением прицепил пистолеты обратно к цепочке и повесил их, вернувших себе изначальную форму, на шею.

Он прошёлся вдоль двух стен, которые создал, и щёлкнул пальцами. Вокруг подстреленных стражей образовались каменные оковы.

-То есть, это то, что стало с когда-то великим королевством Эбонхарт, Натан?

Глаза начальника охраны расширились, когда он узнал коричневую ветровку и шляпу человека, подходившего к нему.

-Т-ты…ты же погиб, - его голос слегка дрожал, Джонатан наклонился над своим бывшим учеником.

-Нет, у меня просто появились дела поважнее, - ответил мудрец, смотря стражу прямо в глаза. – Но теперь я мечтаю, чтоб я никогда и не уходил, - добавил он сердито. – Ты был таким хорошим бойцом, Натан, что с тобой случилось?

Начальник посмотрел вниз на свои оковы, ему медленно возвращалось самообладание. Он потряс головой и посмотрел в ответ с усмешкой.

-Разумеется, это всего лишь призрак, который пришёл, чтобы я ответил за все ошибки, - саркастично сказал он. – Когда ты ушёл, король внёс все эти изменения. Те, кто не желал им следовать, были обречены на страдания.

Его голос звучал топорно.

-Королевские цвета заменили чёрным, - продолжил он. – Король заперся и только раздавал приказы через советников. Его не видели много лет, - он поднял глаза на Джонатана. – Если бы тебе дали выбор: следовать или умереть, что бы ты сделал?

-Я тебе покажу, что бы я сделал, - ответил Джонатан. Он подошёл и положил руку ему на раненную ногу, от касания исходил зелёный свет. Натан видел, как прямо на его глазах заживают раны. – Дай мне ключи от тюрьмы, Натан. Ты же понимаешь, что все люди здесь не виновны ни в чём. Только когда отдашь, я вылечу остальных, - он сурово смотрел на бывшего ученика.

Натан глянул на связку ключей, висевшую на ремне. Он потянулся к ней, оковы не мешали рукам, и протянул ключи Джонатану.

-Они откроют пятьдесят камер в подземелье, - раздражённо добавил начальник. – Нам всегда говорили не подходить к пятьдесят первой. К ней и ключа нет. Говорят, там держат серийного убийцу, - Натан посмотрел в глаза мудрецу. – Так что здесь всё же есть один человек, заслуживающий наказания. Сам король запечатал дверь, чтобы все знали, что её нельзя открывать.

Джонатан кивнул, принял связку и передал её Кристоферу.

-Открой камеры, мне надо кое-что посмотреть, - сказал он, страж кивнул и пошёл по длинному коридору.

-Та камера в другом коридоре, справа, - подал голос Натан, нутром почувствовав план бывшего учителя. – Я обычно не говорю стражам о её местонахождении, но если кто-то и сможет справиться с убийцей, то это вы, - он сухо ухмыльнулся.

Джонатан глянул в другой коридор, неподалёку от того, куда ушёл Кристофер. Он раздумывал всего минуту, прежде чем встать на ноги и направиться туда.

Увидев, что мудрец уходит, стражи насторожились. Теперь им придётся полагаться на себя, если что-то случится.

Пока Джонатан шёл по коридору, он прощупывал аурой путь впереди. Он видел, куда стоит наступать, а куда нет. Он мог определить, что на полу было несколько нажимных пластин. Один неверный шаг мог активировать ловушку, оставленную здесь для нежелательных гостей. «Видимо, поэтому он рассказал мне всё так легко», - думал мудрец, почувствовав острый топор, который запустился бы специальной леской, если её зацепить.

Десять минут уклонения от ловушек и ям в земле, и Джонатан оказался у большой чёрной двери. Он почувствовал выемки в ней, свидетельствовавшие о королевской печати.

Со вздохом, мудрец положил руку на дверь. Особая зелёная аура снова осветила его руку. Он старался прощупать механизм и, наконец, нашёл затвор. От одной мысли дверь открылась, а за ней виднелись золотой с багряной вышивкой ковёр, маленькая кровать, большое зеркало напротив неё и крепкий стол со стулом из дуба. На стуле сидел старый человек, который был примерно одного возраста с Джонатаном. У него были каштановые волосы с сединой на висках, густая каштановая борода разливалась по красно-золотой мантии, в которую он был одет. Его голубые глаза с удивлением смотрели на мудреца.

-Здравствуйте, Ваше Величество, - сказал Джонатан с улыбкой на губах и официально поклонился. – Так вот, где вы были.

http://tl.rulate.ru/book/15481/341465