Готовый перевод The Crimson Prince: Awakening / Багряный принц: Пробуждение: Глава 41

Глава 2.13: Багряные рыцари

Пока две суперсилы, покруче Эмбера, готовились к битве, в столице Кристаллии дул спокойный ветерок.

Сэр Кристофер никогда бы не нарушил прямых приказов своего начальника. Он всегда целиком отдавался работе, годами его ценили за преданную службу Эбонхарту. Его форму украшали ряды наград за его заслуги.

Когда-то давно он отвечал за огромное количество солдат. Он совершал набеги на врагов против огненного оружия, защищал границы Эбонхарта и деревни. Он уже привык защищать своих любимых граждан от тирании по ту сторону границ.

Как только Король Рагнос потерял жену и наследника, Кристофера будто понизили до собирателя налогов, добавив в лист его обязанностей воровство.

Когда король почувствовал присутствие королевского пламени неподалеку, он послал своих стражей в слепую погоню за источником энергии. Куда бы они ни приходили – будто следовали за разрушительной катастрофой. Деревни были уничтожены, в хижинах, куда стражам приходилось входить, виднелись только кучки пепла по углам.

Каждый раз эта аномалия оказывалась на несколько шагов впереди, будто знала, что за ней гонятся. Вскоре, Кристофер забыл свои прежние полномочия и устремился в погоню за тем, что учиняло такие потери и разрушало земли, которые он поклялся защищать. Он отправил разведчиков в ближайшие деревни, чтобы убедиться в их сохранности, но ни один не вернулся. Доходя до нового городка, они находили только пепел и разруху.

Он встретился с мудрецом как раз во время одного из таких обходов. Дойдя до Бухты Кристаллов, вся его команда, наконец, поняла ту ужасную правду: в заточении король совсем потерял контроль над своим королевством. Он заперся в комнате и открывал двери только еде. Возникший в головах каждого вопрос почти сразу получил свой ответ.

На пути обратно в Эбонхарт мудрец пустыни встал перед Кристофером и его отрядом, будто бы он был непробиваемым щитом. Уже виднелись ворота, когда они решили остановиться на привал и ещё раз обсудить стратегию. Для прохожих такие лагеря были не новы, люди думали, что стражи просто готовятся к очередному рейду.

Если бы кто-то получше пригляделся, то увидел бы, что огонь никто не разводил. Не было и палаток. Только сотня военных, которых собрал мудрец вокруг себя.

Команда была в разгаре обсуждения на пониженных тонах того, что может произойти, когда мудрец поднял руку в знак тишины.

-Я уверен, всех вас смущает тот факт, что мы остановились прямо у ворот места, которое вы считаете домом. И вопрос, которым вы все сейчас задаётесь, крайне очевиден. Это не ваш дом.

Кристофер оглядел круг своих товарищей, которые выглядели ещё более запутанными. Он понимал, что маленького объяснения не хватит, чтобы успокоить этих людей.

-Я хочу, чтобы вы все ответили на один важный вопрос. Он может показаться смешным, но всё равно ответьте. Кто ваш король?

-Король Рагнос, - услышал Кристофер чей-то голос сзади.

-Подойди сюда, солдат, - сказал мудрец, спокойно улыбаясь. В центр вышел мужчина, по возрасту годившийся в сыновья Кристоферу, никак не старше. Теперь он стоял прямо у мудреца пустыни и боязливо оглядывался. – Как тебя зовут?

-Энтони, сэр, - ответил страж на автомате, и его нерешительный взгляд упал на главу отряда.

-Хорошо, Энтони, - сказал мудрец так спокойно, будто разговаривал с малышом. – Кто твой король?

-Король Рагнос, сэр, - сказал парень и посмотрел на остальных с надеждой, будто отвечал своим товарищам, а не мудрецу.

-Что, если я скажу, что ты ошибаешься? – просто сказал мужчина, после этой фразы рты у стражей раскрылись. Прежде, чем они успели прийти в себя и начать говорить, мудрец поднял руку, попросив тишины. – Что, если я скажу, что ты служишь королю Аремезису?

Глаза Энтони превратились в щёлки и устремились на мудреца. Кто он такой, чтобы позорить его короля? Тысячи людей были убиты после подобных громких слов.

-Сэр, я не знаю, к какому королевству вы себя относите, но это - главная столица Кристаллии, Эбонхарт. На протяжении многих лет с начала цивилизации линия Рагноса правила этими землями. Я не потерплю таких оскорблений в сторону моего короля, - юноша положил дрожащую руку на рукоять своего меча.

Мудрец еле пошевелил пальцем вверх. Растение вырвалось из земли и обвило руку и меч Энтони.

-Давайте отложим драму. Что ты сказал, молодой человек? – спросил мужчина и подмигнул.

Весь круг был зол на мудреца за такие слова. Кристофер заметил, что его товарищи стараются сжать кольцо вокруг мужчины. Но ещё он заметил еле заметные движения мудреца и почувствовал, как его лодыжку обхватывает растение. Он расслабился, ведь у этого мужчины есть причина так себя вести. Не только Кристофер понимал это. Все стражи его возраста кивали с пониманием, пока молодёжь боролась. Чем больше они пытались выбраться, тем выше оплетало растение, мешая им двигаться.

-Когда вы в последний раз видели Короля Рагноса? – спросил мудрец достаточно громко, чтобы вся группа услышала его. – Когда последний раз были на слётке? Как давно он обедал с вами? Когда вы видели его, прогуливавшимся по улочкам Эбохнарта? Как выглядит ваш король?

С каждым вопросом Энтони вырывался всё слабее и слабее. Кристофер видел, что в голову ему закралось сомнение.

-Скажите мне, - продолжил мудрец, - кто ведёт у вас собрания? – он посмотрел прямо в глаза Энтони, будто искал ответ в его душе. – Кто делит с вами обеденный стол? Кто гуляет по улицам?

Юноша сокрушённо опустил голову. Реальность ударила его, будто молотком.

-Твоего короля заперли в его комнате ещё тогда, когда ты ходить не мог, Энтони, - сказал мудрец, обойдя парня. – Советник Аремезис управляет королевством. Вам поручили найти наследника трона, но Аремезис всегда на шаг впереди, - мудрец взял чашу из-под воды и поставил её перед парнем. Она казалась размером маленький круглый стол.

-Кристофер, не мог бы ты подойти сюда на минуточку? – страж почувствовал, что растение отпустило его ноги. Он подошёл в центр к мудрецу. – Хорошо. Я хочу, чтобы ты вспомнил все города и деревни, которые встречались тебе на пути. Ничего не упускай.

Представить разрушенные хижины или целые дома, наполненные пеплом, было несложно. Он помнил заброшенные поля и поломанные цветники. Предводитель сделал движение рукой к чаше, и её поверхность заблестела. Внутри были видны изображения из головы Кристофера.

Ряд за рядом стражей поднимало в воздух, растения держали их за плечи. Мудрец убедился, чтобы каждый видел чашу. Отовсюду были слышны вздохи толпы.

-Ваш король бы допустил такое? – дружелюбно прошептал мужчина. Хоть это был и очень тихий шёпот, он дошёл до уха каждого. – Король, которого вы все знаете и любите, никогда бы не допустил такой разрухи, - когда последние ряды, наконец, смогли увидеть изображение, содержимое чаши снова стало прозрачным.

-Именно поэтому я собрал вас всех здесь. Я хочу разбудить короля и указать на все зверства, которые совершались под его именем. И я не один, - ещё одно движение руки, и чаша окрасилась красным. Мудрец подпустил к ней каждого по очереди, никто не остался в стороне.

-Ваш Принц, Уилльям Рагнос Второй, вернулся в Кристаллию, - сказал мудрец тоном, не терпевшим возражений. Пока он говорил, в чаше вырисовывался столп золотого и багряного, было трудно определить его высоту, пока не показался силуэт человека неподалёку. Сначала он казался чёрным пятном на фоне огромной бури королевских цветов, но потом человек стал чётче.

-Он что, летает? – с недоверием спросил один из стражей. Кристофер не винил его, он сам с трудом в это верил.

-Забудь об этом, - крикнул один из товарищей в удивлении. – Гляди, что у него в руках! – пока он говорил, показались очертания меча человека. – Это королевский меч!

Осознание разлилось по толпе, словно живой огонь пронзал их.

-Всё, что здесь изображено, вы видите через подвеску одного из стражей, которого я послал вперёд. Всё это происходит прямо сейчас, - сказал мудрец. Чаша показала места вокруг действия. Рядом с принцем была девушка с аурой, чёрной, как ночное небо. Она летала немного ниже него. Из-за её длинных чёрных волос казалось, что вокруг всего её тела витала тьма.

-Я никогда не видел такой ауры, - сказал кто-то с передних рядов. – Если присмотритесь к чёрной ауре, то увидите клочки света, - Кристофер и ещё несколько человек кивнули, соглашаясь.

-Мне кажется, я где-то её видел, - сказал другой страж, наклонившись вперёд, чтобы получше разглядеть. – Вроде я видел, как она выходила от советников пару раз, - добавил он, подумав. – Если я прав, то Аремезис знает, что Принц Уилльям вернулся.

Мудрец уменьшил, показав толпу возле принца.

-Учитывая то, как вы обороняли королевство, разве вы не знали об этом? – ответил ему мудрец. Вся команда была в шоке, увидев сотни огненных оружий.

-Что за… - Энтони быстро затих. – Как мы могли это пропустить мимо себя? – он не мог поверить своим глазам. – Почему нас не проинформировали? – юноша отошёл от чаши.

-Ответ найдётся сам собой, если присмотришься, Энтони. Если посмотришь под девушку с чёрной аурой, я уверен, всё поймёшь.

Все глаза устремились вниз. Аура всех людей была красной, кроме одного.

-Этого не может быть… - Энтони услышал, как один из старших стражей глубоко вдохнул. – Почему у него серебряная аура?

-Дело не только в этом, - продолжил мудрец мысль юноши. – Его аура обведена золотом. Это знак истинного советника короля, - он скользнул взглядом по мечу парня. – Все вы понимаете, насколько всё это невероятно, - некоторые кивнули. – Тогда давайте облечём это в слова! – его голос доносился до каждого.

-Может быть только один советник у трона, - сказал Энтони шокировано.

Мудрец посмотрел на молодого стража.

-Я спрашиваю тебя ещё раз, Энтони, - с грустью сказал мужчина, - кто твой король?

-Король Уилльям Рагнос, - ответил тот, не медля.

-А кто советник короля? – спросил мудрец с мягкостью, которой раньше не было в его голосе.

Юноша снова заглянул в чашу со смешанными эмоциями на лице, будто весь его мир перевернули с ног на голову. Он понимающе смотрел на человека с серебряной с золотом аурой. Он понимал, что стоит ему произнести это вслух – всё изменится.

-Вон тот человек.

Мудрец поднял бровь, осмотрев удивлённую команду.

-Тогда я спрашиваю вас, Багряные Стражи, кто такой Аремезис?

Сотня солдат замолчала, пока мужчина скользил по ним взглядом.

-Аремезис – обманщик, он использовал свою приближённость к королю, чтобы установить диктатуру на нашей земле. Только он должен отвечать за налоги, которые не могут выдержать местные жители, - он продолжил так громко, что его могли слышать даже идущие по дороге к воротам граждане. Большинство путешественников шли в город, чтобы добиться аудиенции с королём, чтобы обсудить проблемы, о которых говорил мудрец.

-Налоги, - произнёс он на выдохе. – Зачем они нужны? – группа из двадцати странников остановилась, услышав это. – Разве их не платят на ремонт дорог? На обслуживание стражей? На починку домов и установление границ? – он указал на чашу, напоминая отряду, что они только что видели. – Скажите мне, сколько починенных домов и защищённых граждан вы видели на своём пути? – он взглянул на Энтони. – Скажи мне, как тебя кормят? Сколько платят на содержание семьи?

Юноша опустил глаза в землю.

-Что правда, то правда, - пробормотал он, глаза его были на мокром месте. – Нас кормят три раза в день, но с той поры, как я стал стражем, я не видел ничего, кроме хлеба с сыром. Если хотелось чего-то ещё, то приходилось охотиться самим, - он поднял глаза на своих товарищей. – Но сколько нам позволено будет унести? Только крохи. Остальное идёт во дворец на пиры.

-Нам выдают всего один серебряный в месяц, - подхватил Кристофер. – Когда король был в порядке, нам давали по десяти в месяц и устраивали пиры в зале для наших семей! – он не хотел кричать, но чувствовал, что эмоции душили его уже давно.

Мудрец кивнул ему с пониманием.

-Твои слова правдивы, сэр Кристофер, я помню те дни, один раз я даже попал на такой пир вместе с королём.

-Этот человек, - мудрец указал на чашу с изображением Уилла на фоне столпа света, - вырос в мире, где за каждое действие надо отвечать, - прокричал он внушительной толпе мужчин и женщин, собравшихся вокруг. – Он познал справедливость и сострадание, какие я редко видел. Он протянет руку бездомному, даже если тот может оказаться ему врагом в будущем! Он спас человека от ужаса покруче смерти! Он храбро использовал свой дар перед лицом поражения много раз! Он доказал, что даже судьба может прогнуться под ним! – голос мужчины громыхал каждым словом, но потом вдруг стал более мягким. – Он рос на моих глазах, я видел его потенциал, который поможет ему в тот день, когда он вернётся, - его взгляд смягчился, мудрец посмотрел в чашу.

-Старшие стражи, вы помните меня? – его голос пронёсся над толпой, которая успела утроиться.

-ДА, МУДРЕЦ! – ответили ему все как один.

-Помните ли вы, кто тренировал вас? – громогласно сказал мудрец.

-ВЫ! – взревели люди.

Глаза Энтони раскрыли в удивлении, когда он узнал его. Юноша посмотрел на главу отряда по-другому.

-Вы – тот самый мудрец?

-Мой мальчик, - ответил мужчина нежно. – В Кристаллии был только один мудрец земли, - сказал Джонатан, подмигнув.

http://tl.rulate.ru/book/15481/340113