Готовый перевод Эриган.Черта / Эриган.Черта: Глава 26

Глава 26. Город

“Неужели я скоро буду там?..” - подумал Вик, всматриваясь в сторону таинственных руин.

Однако даже если он и не сильно того хотел, ему всё равно придётся идти к ним, ведь на то была воля Фрейзера.

А случилось это как раз после того, как маг вернулся с разведки, позволяющий ему трезво взглянуть на правильность принятого им решения. И как уже известно, своё мнение он не изменил, поэтому вскоре началась полноценная подготовка к вылазке, стартом которой стало создание исследовательских отрядов.

Команд, которые под командованием мага будут не только обследовать но и изучать руины.
“Скорее бы...” - вздохнул Вик.

Однако он был единственным человеком, кто кроме Фрейзера чувствовал подобное воодушевление. Ну и, скорее всего, ещё несколько его подопечных-учеников, с самого начала готовых к опасностям, в которые им придётся окунутся с головою.

Остальным же, по сути, было всё равно, поэтому поделившись на команды по десять человек, они организовали для мага пять, полностью укомплектованных, отряда.

И в каждом из них, было по три воина, три мага и четыре раба, которые тащили на себе многочисленные приспособления и припасы.

Сам же маг был одиннадцатым, выступая в роли командира.

А в то время как одни отсутствовали, другие выступали в качестве замены, а также в роли резерва, на случай непредвиденных ситуаций.

Кроме них, конечно, была ещё дюжина человек, которые оставались относительно свободными – пополняя в округе запасы, а также обеспечивая порядок и безопасность в лагере, они были, своего рода, группой поддержки.

Вик же был в четвёртом, что не могло его не радовать, поэтому всё своё свободное время он усердно тренировался, а также собирал слухи, которыми делились парни, участвующие в первых вылазках.

И согласно тому, что ему удалось узнать – перед ними простирались совсем не руины, как он думал изначально. Лишь внешняя часть представляла собой разрушенное временем кольцо стен и зданий, за которыми находился вполне сохранившийся за долгие века город.

К тому же, судя по разговорам, размерами он совсем не уступал Дорену, в котором когда-то и произошла судьбоносная встреча Вика с Фрейзером.

Но сейчас не об этом.

После тщательного обследования, было обнаружено, что данное место представляло собою практически ровный круг, внутри которого помимо привычных всем зданий, торговых и иных кварталов имелось несколько странных и необычных мест.

И как выяснилось, странность крылась в проплешинах — пустых областях города, лишенных не только любых опознавательных знаков, но и неровностей. Будто их просто-напросто создали на месте улиц и зданий, уничтожив их при этом под самый корень. И такие площади размещались в определённом порядке относительно самого города, вырисовывая собою странную, и бессмысленную на первый взгляд картину.

Однако какую именно, никто не знал.

Но если Вик правильно понял суждения Фрейзера, который однажды говорил вслух о своих предположениях, то внутренние круги были своего рода огромными точками концентрации энергии. Ведь в их центре стояли причудливые алтари, вдоль и в поперёк исписанные древними рунами и символами.

Однако это ещё не всё – по площади тянулись глубокие, практически в метр глубиной, канавы и углубления, которые не только окольцовывали алтари, но и уходили к центру массива зданий.

Зачем они были нужны, и для чего вообще были вырезаны в земле, точно пока было неясно, ведь суждения мага, вероятнее всего, были всего лишь предложениями. Да и дальше пары сотен метров внутрь города, их отряды пока ещё не углублялись, поэтому подобное и не было странно.

Но они не двигались дальше не только из-за страха перед источником жутких ночных звуков, который скрывался где-то в глуби города, но и по причине излишней осторожности, проявленной магом.

Но вскоре всё должно было измениться.

…

Однако и на окраинах в руки магу попало немало необычных вещей, которые, помимо простых украшений и дорогой посуды, представляли немалую ценность.

Да и что таить – артефакты, книги и обычные записи, которые сохранились в домах до нашего времени, не могли не разжечь в маге огонь. Но не столько терзающий его предвкушением, сколько опьяняющий азартом истинного искателя приключений.

Но как бы то ни было, всё то, что было скрыто в центре города, так и оставался для него загадкой. И этот факт всё сильнее на него давил, не только толкая вперёд, но и заставляя забывать об истощении и усталости.

***

Четвёртый отряд, дождался своей очереди только на восьмой день.

И подобному повороту событий Вик был только рад. Ведь это указывало на то, что маг всё-таки не растерял свой здравый смысл, раз решил выделить некоторое время на отдых. Но на следующее утро, едва только всё вокруг озарилось светом солнца, они уже двигались к руинам.

И сегодня в планах Фрейзера было пробраться в центральную область.

Все предыдущие дни они лишь проверяли подступы, боясь потревожить скрытые повсюду ловушки и их губительную магию.

Однако больше терпеть маг не мог, да и не хотел.
“Вот и моя очередь…” – подумал Вик, бросив последний взгляд на лагерь.

Сейчас он чувствовал лишь предвкушение и трепет, которые заполонили собою каждою клеточку его тела. Какие бы опасности его не подстерегали, он с нетерпением ждал, когда сможет проникнуть в тайны древнего города.

Всё-таки молодость в нём брала своё…

…Даже если он и считал, что уже давно перерос данный период.

…

Так как лагерь стоял рядом с городом, то к внешней его части они добрались меньше чем за десять минут лёгкого бега.

За последние дни Вик уже не раз слышал рассказы о том, что ему предстоит встретить за чертою города. Однако невзирая на чужие слова, его глаза горели не слабее, чем раньше, просто пылая жаждой новых знаний и впечатлений.

Пусть и омрачённых рабским ошейником.

Но как бы там ни было, Вик не разочаровался, ведь ещё даже толком не вступив на территорию руин, он уже сгорал от восторга, разглядывая открывшуюся его взору картину.
“Ничего себе!” – взволнованно пронеслось у него в голове.

И было почему, ведь первое, что попалось ему на глаза – это древние стены, при виде которых его воображение сразу же пришло в движение, вырисовывая пред мысленным взором картину прошлого…

…Картину, которая приносила вместе с собою не только трепет, но и восторг, который рождался из осознания, что в прошлом этот город был под защитой величественной и неприступной крепости, гордо возвышающейся над глупыми созданиями — мелкими и слабыми индивидами, кажущимися муравьями пред её взором.

Однако...
“Как жаль…” – печально вздохнул Вик.

Ведь сейчас, практически всё её былое величие пропало – зияя дырами и обвалами по всему периметру, стена практически полностью обрушилась, представляя собою жалкое зрелище.

Правда, если всмотреться чуточку внимательнее, то можно было заметить, что разрушилась она совсем не от времени.
“Вероятно, в прошлом здесь произошло знатное сражение…” – предположил Вик.

Да и оплавленные камни, а также разрушенная территория вокруг красноречиво говорила о том, что город подвергся когда-то масштабной и невероятно яростной атаке.

И его предположение подтвердил маг, который шёл впереди них.

Скорее всего, он посчитал, что данные знания могут им пригодиться, поэтому кратко ввёл их в курс дела:

«В прошлом это город был в осаде…» - указал он на очевидный факт: «Не знаю, правда, кем были противники, но их мощь просто поражает воображение»

Вплотную приблизившись к уцелевшему участку стены, маг указал на неё рукой:

«Материал, из которого сделаны эти стены необычайно прочный. В первый день, я пытался его разрушить, но это оказалось непосильной задачей. Независимо от того, сколько бы сил я не прилагал, и какие бы методы не использовал, у меня так и не получилось повредить здешние стены» - сказал он, потирая так и не восстановившуюся до конца руку.

Однако это движение было столь мимолётным, что казалось игрою воображения. Но Вик знал правду. Уже знал.

Ведь Битрим был столь любезен, что пару дней назад порадовал его этим занятным, и невероятно приятным откровением.

Но Вик не смел держать эти мысли в голове, боясь потревожить своим выражением мага, который, по его мнению, только и ждал проступка с его стороны.

А пока его голова была заполнена подобными мысли, маг продолжил говорить: «Сложно поверить, но даже высокоуровневая магия не оставила на этих камнях ни царапины…» - закончил маг со вздохом.

И это известие породило в сознании слушавших его людей различные мысли. И не столько животрепещущие, сколько тревожные и слегка радостные. Ведь осознание того, на что были способны древние жители, их пугало, поэтому сейчас они были рады их исчезновению.

...

Пока же все обдумывали услышанное, Фрейзер продолжил свой путь дальше, неспешно указывая им дорогу.

…

Миновав заваленный обломками участок, они проникли внутрь города. Однако их взору открылись только остатки некогда величественных улиц и зданий. Каменных жилищ, которые лишь вдалеке, на расстоянии пары сотен метров, менялись местами с целыми участками города.

Правда, и руинами это место назвать было очень трудно, ведь здесь им на глаза попалось ещё больше разрушений – вся территория вокруг была просто-напросто уничтожена. И даже прошедшее время не могло скрыть следы ужасного побоища, которое разгорелось на месте некогда великого города.

Куда ни посмотри, везде присутствовали тому подтверждения – будь то снесённые под корень участки города, либо же огромные котлованы с оплавленными стенами, или даже вывернутая на изнанку земля, под которой покоилось множество погребённых костей, зданий и улиц.
“Как жутко…” – подумал Вик, чувствуя пробежавший по спине холодок.

И не он один.

Ведь при одной мысли о том, что здесь творилось в момент сражения, становилось не по себе.
“Будь я тогда здесь, то, скорее всего, моментально бы расстался с жизнью …” – мелькнуло у него в голове.

И эти мысли прекрасно описывали всё то, что он сейчас чувствовал.

***

Потратив некоторое время на то, чтобы обойти завалы и уничтоженные взрывами участки, они подобрались к первым уцелевшим зданиям, и здесь обнаружилось то, от чего все в очередной раз лишились дара речи.

Во-первых, их поразила резкая смена видимого.

И выражалось это не просто в разительном отличии от царившей позади разрухи, а в чем-то просто невероятном – будто воплощением иллюзии. Ведь пред собою они видели вполне обычный, хоть слегка потрёпанный годами город, всматриваясь в который, у них бы никогда не сложилось впечатления, что на его просторах что-то случилось.

Он выглядел покинутым, но уж точно не разрушенным войною.

Но даже больше этого, их впечатлила черта, которая будто невидимый барьер отделяла обе области друг от друга. И она была настолько явной, что даже заставляла усомниться в увиденном.

У Вика даже сложилось впечатление, что она не просто разделяла два участка города, а являлась линией, на пересечении которой находились два совершенно разных мира.

«Когда я оказался здесь впервые, то был удивлён не меньше вашего» - сказал маг, чуть улыбнувшись: «Однако позже я понял, что никакой тайны нет» - своими словами он вернул всех к реальности, заставив перевести взгляды на него.

«Столь нереальное, на первый взгляд, открытие, можно очень просто объяснить всего несколькими словами – всё, вплоть до этого места…» - указав рукой вглубь города, он прочертил незримую линию к их текущему местоположению: «… было укрыто барьером, который и сдержал ужасную силу, уничтожающую внешнюю часть города»

Его слова сразу же раскрыли всем глаза, и Вик даже удивился, как он мог не заметить столь очевидного.

«Но даже так, разрушения встречаются даже внутри. Вполне вероятно, что напавшие на город люди всё-таки сумели пройти сквозь барьер, начав сражение уже внутри него»

Это предположение было самым здравым, поэтому ни у кого из присутствующих не возникло возражений по поводу услышанного.

И только Вик почувствовал в этом какую-то неправильность. Что именно зародило в нём беспокойство, он не знал, но решил не подавать виду, ведь у мага было намного больше опыта, а значит – его предположение было более вероятным.

К тому же все факты, встреченные ими до этого, указывали именно на правильность его суждений.

…

Дальше их путь заметно облегчился, ведь удобная мостовая древних улиц приятно подстраивалась под ноги, не грозя вывихом при каждом неосторожном шаге.

Однако здесь маг вёл себя более осторожно и заметно сдержаннее. Как он предупредил заранее, здесь им предстоит встретиться с различными ловушками и магией, большую часть из которой, к счастью для всех них, ему уже удалось изучить и обезвредить.

Но и оставшегося неизведанным, было более чем достаточно, чтобы отправить их на тот свет.
“Ни в коем случае не отвлекаться…” – приказал сам себе Вик, лишь услышав предупреждение мага.

Однако он и раньше не позволял себе беззаботно крутить головой, стараясь не подвергать опасности ни себя, ни окружающих его людей.

Но буквально через десять минут, в то время как они миновали очередной поворот, пред его глазами предстала небезызвестная всем площадь с алтарём…

…при виде, которого:
“Что это такое?..” – поразился Вик.

А всё потому, что вырезанные на нём символы не только зародили в нём чувство тревоги, но и зажгли в сознании видения, граничащие с безумием.

И в них он увидел, как на алтарь, возложенный на гору трупов, со всех сторон слетались головы различных существ…

…Головы, которые рубились там же — у ног странных созданий. И всё это руками людей, одетых в чуждые взору одеяния – цвета алой крови.
“О, нет!” - при виде безумных улыбок, украшающих лица фанатиков, Вик осознал, что не должен был всё это видеть.

И даже больше – он не должен был здесь находиться!

Чувствуя, как его сердце бешено стучит в груди, Вик отвернулся:
“Это всего лишь иллюзия…” – прикрыв глаза, он начал себя успокаивать.

Но это не помогало.

Ему даже казалось, что с каждой секундой его всё ближе подтягивает к алтарю, грозя возложить и его голову на залитую кровью платформу.

И в тот миг, когда он об этом подумал, ситуация ухудшилась:
“Шшшш…” – услышал он со стороны.

И этот звук его жутко напугал, ведь будучи здесь чужаком, Вик понял, что его обнаружили.

Однако в тот миг, когда на него обратили внимание, он уже очнулся.

***

“Ч-чёрт…” - вздрогнув от окутавшего его сознание страха и омерзения, Вик пришёл в себя, обнаружив, что вокруг не прошло и пары мгновений.

За то время, что он пребывал под влиянием странного видения, его нога даже не успела завершить своё движение, медленно двигаясь в сторону земли.

Однако помимо него, случившегося, скорее всего, больше никто и не заметил. Да и сам Вик, прежде чем ход времени снова пришёл в норму, лишь немного замялся на месте, слегка шокированный тем, что с ним происходило.
“Неужели мне просто почудилось?” – подумал он, стараясь не подавать виду, что его что-то гложет.

Но даже если он не хотел верить в случившееся, всеми силами пытаясь переключиться на что-то другое – оно уже укоренилось у него в голове.

И хоть ему и казалось, что увиденное было бредом, навеянным жуткой атмосферой, царящей рядом с алтарём, от тревоги это его не избавило.
“Нужно быть осторожнее” – подумал он, всё ещё поражённый увиденным.

…

Примерно через час, избежав множества опасных ловушек,

их отряд углубился внутрь города.

По пути им не раз попадались разрушенные здания и усеянные костями участки дороги. Но они ни разу не сворачивали с выбранного пути, целенаправленно двигаясь к центру города.

Фрейзер понимал, что все эти дома и здания они ещё успеют обследовать, поэтому следовало сконцентрироваться лишь на том, что его ждёт впереди. Но, даже понимая всё это, он не мог отделаться от мысли, что чего-то не замечает.

Да и за последний час он уже порядком устал, затрачивая энергию ради защиты своего отряда. К тому же, находясь под постоянным напряжением, он стал замечать первые признаки упадка сил.

Поэтому, прекрасно понимая, что ему нужен перерыв, он начал искать подходящее для отдыха место.

Но вскоре, к всеобщему удивлению, пред ними возникло пустое пространство.
“Что за чертовщина?!” – подумалось магу.

Ведь ещё мгновение тому, впереди него была привычная картина городских улиц, а уже в следующее, стояло ему переступить невидимую черту, как всё радикально изменилось, открыв взору огромную площадь.

И она почему-то была углублённой в землю на целый метр, занимая область, равную примерно одному городскому кварталу. Однако хоть по виду она и не отличалась от тех, которые им встречались раньше – именно эта вызывала у него противоречивые чувства.

Но мало того, что она возникла будто бы из ниоткуда, так ещё и представляла собою неправильный круг, края которого прорезали всё пространство города, в некоторых местах даже проходя сквозь стоящие рядом здания.

И в таких местах они были частично уничтожены, будто их части просто-напросто испарились, зияя пустыми внутренностями и гладко срезанными краями.

К тому же, судя по всему, именно к ней тянулись все канавы и углубления, которые встречались им по пути. К тому же, стекаясь со всех сторон, они изрисовывали площадь странными рисунками, в которых, на первый взгляд, не было видно никакой логики.

В самом же центре, как раз на пересечении всех линий, был размещён тёмно-алый постамент, на котором стояла необычного вида статуя, изображающая какое-то древнее существо – огромное и массивное, пугающее одним лишь своим жутким видом.

Но самым странным, и необычайно пугающим было лишь лицо статуи, умело вытесанное руками какого-то безымянного мастера – до жути обезображенное, оно было обращено в сторону тех, кто стоял перед ним, взирая широко открытыми глазами на прибывших к нему людей.

Однако, невзирая на внешность, своим видом существо заставило всех лишь почувствовать отвращение и насторожённость, ведь его руки были заняты головами, на лицах которых был детально изображён необъятный ужас.

Какую мысль хотел передать скульптор, создавая данное изваяние никто из них не знал, но одно было точно, при виде этой скульптуры, никто не из них не смел, проронить ни звука.

И только маг не был впечатлён увиденным зрелищем. На своём веку он поведал многое, поэтому его было не так-то просто чем-то удивить.

…

Изучая взглядом подступы к постаменту, Фрейзер почувствовал, что с ним связана какая-то тайна. Ему хотелось её разгадать, поэтому он направился вперёд, приказав всем остальным стоять вне пределов площади.

Такой поступок был вполне оправданным, ведь двигаясь к цели, он мог положиться на свой опыт и смекалку, но вот его подопечные могли всё испортить, случайно что-то активировав. Поэтому, он и решил проверить всё сам.

Осторожно ступая на ровные камни, из которых была выложена вся площадь, он старался не ставить ногу сразу на два участка, поделённых между собою углублениями. Он чувствовал, что это добром не закончиться, поэтому был предельно внимателен.

Потратив довольно много времени, иногда даже возвращаясь на пару шагов назад, он вплотную подобрался к скульптуре.

Обойдя её со всех сторон, Фрейзер внимательно осмотрел и весь постамент, после чего встал непосредственно рядом с лицом статуи. В этот момент он заметил, что висящий на шее существа медальон, совсем не являлся частью каменного изваяния, а был реальной вещью, излучая слабые потоки энергии.

Но он не был дураком, поэтому не стал рисковать, пытаясь его снять. Правда, помимо медальона, его привлекло ещё кое-что. А именно письмена, вырезанные на прямоугольной плитке, прямо у него под ногами.

Наклонившись к ней, он попытался разобраться в письменах, но лишь печально вздохнул, так как в его знаниях подобного языка не было, а значит, и понять, что на ней написано, он не мог. Но, даже так, он попытался вырезать эти символы в своей памяти, надеясь сделать их перевод в будущем.

Однако пока он упорно водил глазами по плитке, то заметил в её центре едва видимое углубление, чем-то похожее на отпечаток пальца.

Сам не понимая почему, он решил приложить к нему свой указательный палец.

Когда же он это сделал, округу залила яркая вспышка, которая озарилась в глазах мага небывалой опасностью. У него внутри мгновенно взвыло чувство тревоги, и он заметил, что нависающая над ним статуя стала двигаться.

Сорвав с себя оковы окаменения, оживший гигант нанёс магу удар кулаком, на который тот ответил самой сильной магической атакой, на которую вообще был способен.

***

Для Вика, который спокойно стоял в окружении остального отряда, всё произошедшее на площади выглядело совсем иначе.

Он видел, как маг ходил вокруг постамента, внимательно его изучая. Видел и то, как он нагнулся, с интересом разглядывая что-то у себя под ногами.

И даже когда Фрейзер прикоснулся к плитке, никаких эффектов не появилось, всё оставалось, как и прежде.

Однако, невзирая на то, что опасности не было, его аура резко вспыхнула силой, напитывая энергией необычайно сильное заклинание, под действием которого, половину площади поглотил мощный всплеск жара и пламени.

Но на этом всё не закончилось.

Буквально через пару мгновений, когда всех отбросило взрывной волной, округу прорезал оглушительный звук воя, вслед за которым по городу прошла волна искажений, накрыв всё вокруг ярко-алым барьером.

Но Вик, даже если бы и захотел, не смог бы этого увидеть, так как мгновенно потерял сознание.

Но прежде чем он погрузился во тьму беспамятства, он ощутил, как прошедшая сквозь него волна поверила сдерживающую его цепь, практически полностью разорвав существующую между ними связь.

http://tl.rulate.ru/book/10217/553951